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　　　　湛煊得知张端妍是张学政的外孙，也施了一礼。借着萧卓来插话的机会，他刚才被芳菲冷落的尴尬得到缓解，忙不迭拱手告辞而去。

　　　　芳菲见湛煊远走，便想再次对张端妍道别。张端妍拉着她的手不放，给她介绍萧卓：“秦妹妹，这是我姑母家的表哥萧卓。”

　　　　芳菲只好又跟萧卓见礼。萧卓呵呵笑了两声，忽然说：“秦姑娘，请容我唐突，可否借一步说话？”

　　　　一个才相识的少年男子，竟提出这种要求，芳菲不由犯难。张端妍看出芳菲犹豫，忙在旁劝说：“秦妹妹，用不了多长时间的，就在我家酒楼闲置的雅间里说两句话而已。我也陪着你呢。”

　　　　芳菲本来就有点疑惑张端妍竟会请自己出席她的生日宴，又见她一再拖延不让自己回家，此刻还劝自己和萧卓谈话，心里明白过来。

　　　　看来今天的事情，是早就安排好的吧？张端妍的请客，目的竟是让自己和这个叫萧卓的少年见面……

　　　　去还是不去？

　　　　“好吧，希望不要耽搁太久。”芳菲想了想，决定还是跟她表兄妹二人上楼说话。

　　　　以她对张端妍的了解，这女孩应该不会做出什么坏事。看着那萧卓也是一脸清正的，他们刻意安排这次见面，肯定有他们的用意。芳菲也很好奇，到底是什么事情呢？

正文　第三十二章：分红

　　　　佳味斋二楼走廊尽头，是一间专为达官贵人留下的宽敞雅间。此刻这可容十多人用餐的雅间里只坐了三个人——芳菲、萧卓、张端妍。

　　　　春雨被留在门外等待，因为萧卓说，他要跟芳菲谈的是桩秘事。

　　　　芳菲更加好奇了，她跟他可以说是素不相识，有什么秘事可谈？

　　　　“秦姑娘，我是受人所托来找你的。”

　　　　萧卓这话，让芳菲一时摸不着头脑。受人所托？谁要这么七拐八弯的来找她啊……不过她的疑惑很快就解开了。

　　　　是朱毓昇。

　　　　得知朱毓昇和萧卓同为张学政的外孙之后，芳菲总算明白了张端妍、萧卓和朱毓昇三人的亲戚关系。原来他们是表兄妹！

　　　　这也怪不得芳菲，她猜到朱毓昇是皇族，却不知他母亲是张学政的女儿。

　　　　“秦姑娘，我想你也明白毓昇的身份并非常人……”朱毓昇对萧卓说他没有在芳菲面前说过他的真实身份，而芳菲也从没问过。不过据朱毓昇观察，芳菲应该也早猜到了几分。

　　　　芳菲微微一笑，摇头道：“我不太清楚。”她对于没有真正确定的事情，从来都不会把话说死。表现得太过聪明，没什么好处，她还是装傻吧。

　　　　张端妍性子淳厚，以为芳菲真的没猜出来，也不以为意。她坦然说：“我姑母乃是安王爷正妃，毓昇是安王爷的次子。”

　　　　果然被自己猜中了……芳菲不欲多言，只“嗯”了一声，静待下文。

　　　　这个小姑娘，有点意思，怪不得表弟回到安宜的这些日子，一直都牵挂着他的“小朋友”。萧卓摸摸下巴，玩味的笑了笑。

　　　　“秦姑娘，这份文书请你收下。”

　　　　萧卓递过一份文书，芳菲眉头微皱，双手接过。

　　　　这是什么？

　　　　她展开文书慢慢往下看。这……唉！她读了一半，心里已经明白过来，又是感动又是为难。

　　　　朱毓昇还是放心不下她啊……

　　　　这份文书内容很是简单，只写了一件事——从今年开始，芳菲每年可以分得佳味斋的一分红利！

　　　　一分红利，听起来并不多，可实际算起来却是惊人。这佳味斋的生意之好，芳菲今儿是亲眼目睹的，一年下来盈利也该有几千两银子。一分红利，那就是几百两，顶得过一户中等人家的家资了！

　　　　这笔钱比起原来朱毓昇想送给她的屋契，那是只多不少。也太贵重了，她哪里能收！

　　　　“对不起，萧公子，我不能收下。”

　　　　芳菲把文书送到萧卓面前。她拒绝的理由，和原本拒绝朱毓昇送的那两张屋契是一样的。她没有资格收这么贵重的礼物！

　　　　萧卓并不接下，而是诚恳的对芳菲说：“秦姑娘，你且不忙将文书还我，听我说两句话好不好？”

　　　　芳菲还想再说，萧卓又抢着开口：“你先听听毓昇这么做的缘故好吗？”

　　　　“那……好吧。”芳菲被萧卓这么一说，也不好太坚持。这个萧卓的行事，与高傲的朱毓昇很不一样……朱毓昇只会直来直往，可萧卓明显很懂得与人谈话的技巧，处处掌握着谈话的主动权，让她没法子断然拒绝他的要求。

　　　　“其实从一开始，毓昇得知你的一些情况之后，他便和我商量着想帮帮你，”萧卓补充说：“我和毓昇从小一块长大，可以说是无话不说的。”

　　　　“毓昇对我说，他想帮你，不仅仅是因为你救助过他。如果真的只是因为这样，那他送你一批药材也就够了，大不了再送笔钱财。何必还绞尽脑汁想着送你屋契？”

　　　　“那是因为……毓昇真的把你当成了亲人知己——这是他亲口对我说的。”

　　　　亲人，知己，这两个词狠狠的撞中了芳菲心中的软肋，她眼眶微红鼻子一酸，喉头顿时有些哽咽。

　　　　虽然相处时间不长，她也知道朱毓昇是什么样的性子。他竟把这样的四个字用在她的身上，让她无比感动。

　　　　她来到这世上，不是没有亲属，但秦家的人哪一个把她当亲人？她也不是没有朋友，可从惠如到眼前的张端妍，顶多也只能算闺中友人，又有哪一个算得上知己！

　　　　见过她真性情的，只有朱毓昇一个；把她放在心上的，或许也只有朱毓昇！

　　　　“他没跟我说过你们相交的情形，但他隐约提起过，你是一个非常有勇气，有见识的女孩子，绝对不能因你年幼而看轻了你。”萧卓接着说。

　　　　萧卓的话，让芳菲的意识回到了那个寒冷的秋夜。也许是因为自己见过朱毓昇最脆弱的一面，他才会在潜意识里将她当成了特别的存在吧？尽管他们见面的次数不多，但每一次见面却都深深刻在了彼此的记忆中。

　　　　萧卓说：“原先送你屋契，是我给毓昇出的主意。后来我们俩想了想，也明白了你确实不方便收下这些。”萧卓和朱毓昇再聪明，人情世故上还是不够通透，才会有了送屋契这桩考虑不周的事情。芳菲拒绝屋契之后，两人又商量了一阵，才想通送屋契的确不是什么好主意。

　　　　他们只想到了芳菲可以有产业傍身，却忘记了芳菲是个没有依靠的小孤女，一下子拥有两间大铺子太过惹人眼热。

　　　　所以他们再次合计，才想出了把佳味斋的红利分给芳菲一成这个法子。佳味斋名义上是张家的产业，其实根本就是朱毓昇母亲的嫁妆，早就过到朱毓昇名下了。现在的大掌柜，只是在替朱毓昇打点生意而已。

　　　　铺子是实实在在的东西，可红利却是容易瞒人耳目的事情。只要芳菲不说，佳味斋这边也不漏风，那别人可不会知道她从佳味斋拿了多少分红利。

　　　　这个法子嘛……也不是朱毓昇和萧卓的首倡，而是时下许多官员收受贿赂的不二法门，只是被朱毓昇拿来“活学活用”了而已！

　　　　“我还是不能收，”芳菲虽然被朱毓昇的心意感动得鼻酸，但还是坚持她原先的做法：“无功不受禄，既然他当我是亲人，是知己，又何必非要用这些俗物来表示？”说这话的时候，她心中一动，想的却是他送她那“不俗”的桂花，不禁脸上微微一红。

　　　　萧卓正色道：“秦姑娘，我和毓昇都知道你绝非贪财之人。可是毓昇一再坚持要帮助你，自然有他的用意，你也不必冷了他的心。何况，这也不算无功受禄！”

　　　　“此话怎讲？”芳菲疑惑的问。

　　　　一直没有开口的张端妍替萧卓解释：“秦妹妹，听毓昇说，你跟他聊天时提过你会做许多新奇点心？比如今儿我们吃的桂花糯米藕，就是从你做的点心上改良来的。我们的意思，是让你每年都替佳味斋写些点心的食谱，放在佳味斋里卖。这笔红利，就当是你教店里师傅们做点心的学费了！”

　　　　哪有这么高的学费？芳菲见朱毓昇“处心积虑”的替自己想出这个收钱的借口，实实在在的感受到了他对她的相助之意。

　　　　从送药材，到送屋契，现在还送红利……她只是适逢其会帮他包扎过伤口，给他讲了一个故事，无意间成为他倾诉心事的对象……他却一而再，再而三的要帮她。

　　　　“秦姑娘，你就收下毓昇的心意吧！”萧卓郑重的说。张端妍也说：“秦妹妹，毓昇表哥真的很想看到你过上舒心日子，你就别推辞了好吗？”

　　　　芳菲看着这表兄妹二人，又看看手中的文书，竟再也说不出话来。

　　　　半月后，安宜城，安王府。

　　　　朱毓昇听萧卓转述了他这趟去阳城办事的始末，长长的舒了一口气。

　　　　“萧卓，多得你出面！要是我跟她说的话，她还不一定会收下呢。”朱毓昇的脸上露出了难得的笑容。最近，他是越来越少笑了。

　　　　就在前天，皇上正式下旨，让安王次子朱毓昇、福王三子朱令焘、颐王次子朱嘉盛三个宗室子弟到宫中侍奉太后。

　　　　名义上是让他们这些孙辈陪伴太后，事实上谁都知道，这就是为无子的皇上选皇嗣了！

　　　　圣旨一下，朝野震动。无数宗室官员闻风而动，到处探听消息，想知道皇上和太后究竟属意哪一个王子继承皇位。

　　　　身处风暴中心的朱毓昇，又哪能有半刻清闲？天天被父王叫去教训，叫他要竭尽全力讨得皇上、皇后与太后的欢心，绝不能在选嗣大战中落选！这不是他一个人的事情，而是关系整个安王府乃至依附着安王的官员们的荣辱兴衰……

　　　　太沉重了。十四岁的朱毓昇从没想过自己会被压上这样一副担子。再想到那次差点就要成功的谋杀事件，他知道前面要走的路上还不知道会有多少凶险在等着他……宫中的生活，绝对是步步惊心步步险！

　　　　“对了，她有回礼给你呢。”萧卓状似无意的说了一句，立刻引得本来在想着心事的朱毓昇睁大了眼睛瞪着他。

　　　　“你早说啊！”朱毓昇抱怨不已，一边就要伸手去抢萧卓从包袱里拿出的一卷卷轴。

　　　　萧卓把卷轴递给他：“我跟她说你最近为许多事烦心……这是我离开阳城前，她托端妍表妹送过来的。说是她在书画课上的习作。”

　　　　朱毓昇展开那卷书画，只见上面画着一丛生在石中的翠竹。画上还题诗一首：

　　　　“咬定青山不放松，立根原在破岩中。

　　　　千磨万击还坚劲，任尔东西南北风！”

　　　　朱毓昇翻来覆去念着这四句诗，心中的抑郁之气为之一舒……她的话，总能带给他莫名的力量！

　　　　“小丫头……你一定要照顾好自己……”

　　　　朱毓昇盯着那幅书画，久久不能移开目光。

　　　　十日后，朱毓昇在安王护卫队的护送下上京。

　　　　而后，冬去春至，寒来暑往，四年的时间就这样不知不觉的过去了。

正文　第三十三章：变迁

　　　　四年后，阳城。

　　　　午膳时间，位于阳城正街的佳味斋一如既往的人满为患。无论是一楼大堂还是二楼雅间，全都坐满了食客。

　　　　大堂内，穿着洁净的粗布褐衣的店小二们，端着一盘盘美味佳肴往来于餐桌之间，时不时高声吆喝着。

　　　　“大爷您点的茯苓饺子来了！”

　　　　“您几位点的桂圆枸杞蒸鸽子蛋、仙茅炖肉、野鸭赤豆汤，齐了！”

　　　　更有那急性子的在催店小二：“我点的油酥九香虫呢？让厨房手脚麻利点！”

　　　　“是是是，”店小二们总是一脸恭顺的笑容：“马上给您催，给您催！”

　　　　有一桌客人是从外地来的，只有做东的主人是本地人。那些客人好奇的问请客的朋友：“几年前我们来探访陈兄，也是在这佳味斋用饭，那时候这儿可没那么红火啊！”

　　　　那陈兄说：“几位兄弟有所不知，这佳味斋生意好起来，还是因为一位小姐。”

　　　　“哦？”

　　　　几人听得仿佛是有香艳的典故，忙支起了耳朵听陈兄往下说。

　　　　“这佳味斋是我们阳城府学前任学政张学政家的产业。听说张学政家的孙小姐，有次带着几位千金来用餐。其中一位秦小姐是个善厨艺的，就指点了一下这佳味斋的厨子。”

　　　　“然后呢？”一个客人追问道。

　　　　“然后那些厨子照那位小姐的指点来做菜，果然比原来胜出不止一筹。后来张家的孙小姐就请秦小姐常来佳味斋教大厨们做些好菜。现在佳味斋出名的一些菜肴，尤其是这些配合药材做出来的滋补药膳，据说全是秦小姐的功劳呢！”

　　　　这时，他们点的菜也上齐了。众人尝了尝这些在别处吃不到的美味菜肴，便对这位精擅厨艺的秦小姐又多了几分倾慕。

　　　　这个时代，能诗擅画的才女固然说出来风光，可是人们还是崇尚“女子无才便是德”。像这位秦小姐一般厨艺出众的女子，却会被认为是贤惠良淑，能到大多数世人的认可。

　　　　在佳味斋二楼最豪华的雅间里，众人口中那位令人倾心的秦小姐芳菲，正端坐在餐桌前，细细品尝着佳味斋大厨新做好的狗脊炖狗肉。

　　　　芳菲今儿穿着了一身豆绿夏装，衬着她白皙的肤色和细致的五官很是惹眼。十四岁的芳菲还是不喜欢太过富丽的打扮，头上钗子都没一支，反而更显得她的容貌清丽无匹。

　　　　身材壮实的郑大厨站在她身边，神情竟有一丝紧张。他本来也是眼界极高的名厨，但在佳味斋待了几年，他太明白这位秦小姐的能耐。

　　　　“嗯，不错。萧大哥，端妍姐姐，你们也尝尝嘛。”

　　　　芳菲向着和她同桌共坐的张端妍说了一句。

　　　　张端妍今年十七了，早已是亭亭玉立的美丽少女。她微笑着夹了一筷子狗肉放到嘴里尝了尝，说道：“你弄出来的菜谱，就没有不好吃的时候！也不知道你小脑袋里藏了多少新奇菜式，总也写不完。这些年来全靠了你弄这些‘食疗药膳’，帮佳味斋拉来了大批客人，连我祖父他老人家都惊奇不已呢！”

　　　　芳菲也笑着说：“既然毓昇哥哥分我一分红利，我总得对得住这笔银子才是。何况，佳味斋生意越好，我的红利不也越多吗？”

　　　　这几年佳味斋的掌柜按照朱毓昇的吩咐，每到年底都给芳菲送去当年盈利的一分红利。几年下来，芳菲手里也攒了不少银子。不过具体的数目，除了有限几个知情人之外，旁人都是不知其详的。

　　　　就像秦家的人，只当芳菲给佳味斋写菜谱赚点脂粉银子，并不知道是这么大的一笔钱。

　　　　芳菲为了不白拿这笔钱，不仅仅将脑中资料库里的养生药膳菜谱写了不少出来，而且对于佳味斋的经营也是出了不少主意的。不然，佳味斋的生意也不会像今天这么红火。

　　　　前些日子，她算算自己手上已经有了足够的金钱。自己年纪也大些了，以前不方便做的事情，现在应该能慢慢着手进行了。

　　　　芳菲一边吃着这道滋补身子的狗脊炖狗肉，一边想着自己的心事。

　　　　试菜完毕，芳菲和张端妍相携下楼。没曾想在楼梯口遇上了老熟人湛煊。

　　　　湛煊看见芳菲，眼睛一亮。没等他过来打招呼，芳菲就拉着张端妍匆匆低头走了，闹得张端妍一头雾水。

　　　　芳菲这是怎么回事？

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　　　　阳城城外，有清江环绕。两岸风光甚佳，游人往来不绝。

　　　　但比起岸上风景，更多游人的心思是放在了江中的众多画舫之上。

　　　　阳城是江南名城，不仅城市繁华，风流人物也是不少。每到夜间，清江上的几十艘画舫便点上宫灯挂在船头，照得江面亮如白昼。至于诗词唱和，莺歌燕舞，当是无日无之。

　　　　今夜月色极好，又正值盛夏。到清江来寻欢的文人骚客、富豪世家，更胜往日。

　　　　在众多画舫中，水月坊并不是最华丽的，但名气却不小。只因水月坊的头牌羞花姑娘，是声色俱佳的当红名妓，许多达官贵人都是她的裙下之臣。

　　　　不过，平时架子十足的花魁羞花姑娘，此刻却温驯得像一只猫儿般偎依在一个白袍公子的怀中，捧着一杯酒凑到他的唇边撒娇道：“洛公子，您倒是喝了我这一盏儿残酒嘛。”

　　　　白袍公子薄薄的唇上绽开一抹浅笑，垂头看了一眼羞花，就着她的手儿就把那杯美酒一饮而尽。

　　　　他本来搂着羞花肩头的右手顺着她柔滑的丝缎衣裳一路下移，停在她极富弹力的翘臀上，轻轻拍了一记：“小蹄子几天不见，越发风情万种了，怪不得人家都说你是媚骨天成的名妓呢！”

　　　　羞花“嘤咛”一声，媚眼如丝地靠在白袍公子肩上。

　　　　这公子乍一看斯文俊秀，但细细观之，才能隐约看