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　　安母拍拍英杰的手，“妹妹头啊，你也三十五岁了……”
　　英杰面皮一抽，没想到婆婆的思维跳跃幅度如此之大，一下子从新媳妇茶问题，转到她的年龄问题，赶紧将手里一把剥好的蚕豆放进淘箩里，站起身来，“妈，我去外面看看，爸和亦军回来没有。”
　　只恨自己没有凌波微步的神gong。
　　逃到客厅里，公公出去下棋，还未回来，老公仍未下班，英杰坐进沙发里，捂脸苦笑，结婚六年，没有孩子，她和亦军都去医院检查过，双方都没有问题，可是始终没能孕育属于自己的孩子。婆婆的心思，她不是不懂，只能在福利院助养一个女孩儿，有空的时候，带孩子出来吃顿饭，看场电影，或者在反斗城里，消磨半天时光。
　　总算那孩子从最初的畏缩沉默，逐渐有了孩童的天真欢笑。
　　只是对婆婆来说，再喜欢，也不是安家的骨血后代。
　　现在婆婆把注意力从她身上，转向若素，未尝不是好事一桩。
　　这样一想，英杰放下手来，倒要教阿二赶紧结婚才是正经。
　　这时有电话进来，英杰接听。
　　那头是安亦哲清爽的声音，“大嫂？”
　　“嗯，是我。”
　　“麻烦大嫂，告诉爸妈一声，我今天不回来吃饭，你们不用等我。”顿一顿，又道，“大嫂，过几天我带若素回家吃饭，你和大哥把时间挪一挪，一家人见个面罢。”
　　“你想清楚了？”英杰忍不住，还是问。
　　那边安亦哲笑起来，“大嫂，我什么时候想不清楚过？”
　　英杰点头，“知道了。”
　　挂上电话，英杰替沈若素掬一把同情泪。
　　她这小叔，其实和她弟弟英生，是一体两面，相同本质，不同表现而已。
　　而大体上，她宁可惹得弟弟英生跳脚，也不愿意教阿二不痛快。
　　由居无定所，身无恒产的打工女，一朝升格成安副市长的女朋友，若素一时难以适应身份的转变。
　　若素已经习惯，每天上班前将妈妈安顿好，踩准时间进杂志社，下班以后到小菜场收一收秋，买些便宜菜回去，为两母女做一顿尚算营养的晚饭，饭后妈妈看电视，若素洗碗擦地板的规律生活。
　　忽然之间，安亦哲以不可抗拒之势，介入她的生活，令若素觉得别扭。
　　安亦哲似毫无所觉，每天下班前，打电话给若素，过来吃饭，或者有应酬，不过来了，让她不用等她。
　　偶尔，他会不经意似地说一句：上次吃的糖醋小排味道赞，又或者前天生活频道里教的菠萝饭看起来很可口。
　　若素听得牙痒，不过看在安二给她每个月两千元饭钱的份上，他豁翎子，她就应一声“喳”。
　　昨天安大老爷吃完饭一边看报纸，一边听电视的时候，对若素妈妈笑说，“这家龙门客栈的凤梨油条虾是招牌菜，甜酸可口，外脆里嫩，物有所值。”
　　正在拖地板的沈必大额角一跳，果然听见妈妈断断续续说，“……我也没……吃过……卖相满好……”
　　在心里自觉已经与阿必大殊无不同的若素，赶紧拄着拖把，对客房里的妈妈扬声说，“妈，你想吃伐？我明天做给你吃。”
　　话音一落，若素只见安大市长从报纸后头，似笑非笑地瞥她一眼，然后继续垂睫读报。
　　若素咬碎银牙，奈何碍于母亲在场，只能重重拖地板，来回在安亦哲脚下经过，不断让他“脚抬一抬！”
　　安亦哲十分纵容，并不嫌若素捣乱，“累不累？客厅已经很干净，不用再拖。坐下来看看电视罢。今天的樱桃很甜。”
　　若素有吐血三升的冲动，可是又不想教房间里的妈妈听出异样来，只得将拖把冲干净，放到北阳台角落里沥水，然后返回客厅，坐得离安亦哲老远，捧起小水果盘，吃樱桃。
　　安亦哲在报纸后头，慢悠悠道，“听说舌头灵活的人……”
　　若素额角又一跳，压低了嗓音，“我妈在里间，你别乱说话！”
　　他便低低笑，“我想说，听说舌头灵活的人，能用舌头将樱桃梗打一个结。”
　　若素怒瞪安某人。
　　安某人在报纸后头无声地笑，笑得双肩抖动，报纸在手中哗啦啦响。
　　若素满腔怒气无处发作，十分颓然。
　　次晨上班前经过早点摊的时候，若素额外买多两根油条，装在乐扣乐扣的长饭盒里，带到单位去。
　　工间休息，若素央小水让她上一会儿网。
　　“小素想查什么东西？我帮你找！”小水拍胸…脯，自告奋勇。
　　若素并不多想，“我想烧一道叫凤梨油条虾的菜，小水你帮我查一下菜谱。”
　　一听若素是要烧菜，隔壁埋头偷菜的七七脚下一点，滑着电脑椅挤进来，“小素要什么好吃的？”
　　小水搜索一下，跳出颇多结果。
　　若素伸手指一指模仿龙门客栈的那条。
　　随着图片和说明一起跳出来，小水和七七齐齐做四十五度角纯洁地仰望若素，“看起来好好吃哦，好想吃哦，小素小素，你一定要做给我们吃哦……”
　　若素被偶像剧女演员附体的两人冷得后背一凉，说一声我先研究研究，逃下楼去。
　　身后小水七七吃吃咯咯笑到半死。
　　若素下班，在小区门口水果店里，买一只菠萝，又到小菜场半成品柜台买十元钱虾仁，回到家里。
　　若素妈妈已经坐在床上，慢慢借助护理床的栏杆，一点点锻炼上肢力量，见女儿回来，欣喜地说，“小素，你看我能自己撑起上半身了。”
　　若素闻言，笑着说，“真好！晚上烧好吃的，我们庆祝一下。”
　　然后脱了外套，转进厨房里去，对着水槽，独自心酸。
　　外间多少似妈妈这样年纪的阿姨，唱歌跳舞打拳练剑上山下海，生活得不知多丰富多彩，可是妈妈只能困囿在一张床上，仅仅是撑起半个身体，已经教她如此欣喜。
　　只这样想，若素心里就格外恨这一切的始作俑者，恨这一切的一切。
　　然而若素更希望母亲快乐，希望母亲有一个良好环境，安享今后的时光，所以她不能在妈妈面前，露出一星半点，对安亦哲的抗拒。
　　若素定一定心神，收敛情绪，开始淘米做饭，开一罐肉骨浓汤，倒进汤锅里，烧开以后再加入番茄冬瓜和自己事前做好，冻在冻箱里的百叶包，盖上锅盖，用小火笃着。
　　又取出一颗西兰花，掰成小块，在开水里焯一焯断生，拿出来泡在冰镇矿泉水里过一过，然后捞出沥水，放入醺腿肉粒，淋一点鱼露橄榄油和芥末汁，拌均匀，放在一旁。
　　这时候客厅方向传来人声，“我回来了。”
　　若素不搭茬，埋头做菜。
　　安亦哲也不在意，放下公文包，款去外套，洗过手转进厨房。
　　“有什么要帮忙的？”他挽起袖口，站在若素身后问。
　　若素侧头瞟他一眼，再看看张牙舞爪的菠萝，努努嘴，“把它切成三分只一三分之二大，里面的菠萝肉挖出来，外头壳留着。”
　　“做一个菠萝盏？”安亦哲笑，“没问题。”
　　若素翻白眼，“挖出来的菠萝肉要用盐水浸泡。”
　　“噎死卖灯！”他笑眯眯越过若素肩膀，取过一柄水果刀，到一边剖菠萝去了。
　　若素一边拿剪刀将早晨买的油条铰成两分长短的小段，一边分神留意安大市长。
　　只见他用一块厨房毛巾垫在手掌上，托着大半个菠萝，以水果刀在菠萝肉上纵横切割，随后轻轻一剜，菠萝肉就轻松挖出来，倒在大玻璃盏里。
　　若素暗暗哼一声，受过专业训练而已，不希奇。
　　安亦哲很快处理完菠萝，又问，“还有什么要帮忙的？”
　　若素将油条段和清虾仁推过去，“一段油条里塞一颗虾仁。”
　　他便微笑着接过，慢条斯理地将油条拿起来，观察片刻，想一想，去筷笼里拿一双筷子，两根并在一处，在油条中间捅一捅，再把虾仁酿进去。
　　“怎么样，我做得对不对？”他向若素展示自己的成果。
　　若素闷闷点头。
　　对，再对没有。
　　简直无师自通。
　　若素起油锅，赶安亦哲出去，他偷拈一块西兰花放在嘴里，在若素怒瞪他之前，踱离厨房。
　　若素一边将酿好的油条虾仁溜着锅边放下去，一边十分阿Q地在心里念叨：炸死你，安小二！
　　过了片刻，悚然一惊，不知不觉，已经与英三一般口吻地叫安小二。
　　默然片刻，若素叹息，渐渐生活里便已经染上安亦哲的气息。
　　再不甘心，也敌不过他日复一日的入…侵。
　　晚饭若素妈妈格外多盛小半碗杂粮饭，酥脆的油条和滑嫩虾仁，以及酸甜菠萝，配上一点点色拉酱，咸酸适中，好味又下饭。
　　见妈妈胃口大开，若素便将对安亦哲的那些不满暂时抛开。
　　饭后若素妈妈赶两人到楼下散步，“……别总孵在家……”
　　若素不忍让母亲失望，起身披上毛衣，与安亦哲一起下楼。
　　楼下饭后出来散步的小区住户，看见安副市长，与借居他家的年轻女郎，一起下来散步，八卦之心如同春季里的野草般疯长。
　　“……我说是他女朋友罢？”
　　“不是说是亲戚吗？”
　　“你以前还和人家说我是你表妹呢……”
　　“……”
　　四处有打量眼光，令若素如芒刺在背。
　　安亦哲浑然不觉似的，微笑，扔下重磅炸…弹。
　　“周末有没有安排？”
　　若素摇头。她一向除了上班，就是在家陪妈妈。
　　“那——”他看一眼暮色中，裹在大毛衣里，感觉上格外瘦小的若素，“到我家吃顿饭罢。”
　　若素抬眼，望进安亦哲深褐色眼睛里。
　　默然片刻，若素轻笑一声，道：“好。”
　　21。臣服
　　虽然面上波澜不惊，但对于“见家长”一事，若素心中仍然忐忑。
　　穿什么衣服，拎什么礼物，进门怎样称呼，若素一概无底。
　　这几天上班，若素一路上一双眼睛便始终望在年轻女郎身上。
　　路上年纪相仿的多是上班女郎，一条牛仔裤亦或直管裤，一双适脚平底鞋或中跟鞋，一件夹棉短外套，配上里头各色薄衫，人人足底生风，行色匆匆。
　　若素检视自身，一条穿到发白，磨得菲薄的牛仔裤，一双二十元地摊帆布运动鞋，一件旧卫衣和毛衣外套，一只大而无当的马桶背包，通身加起来，大抵不过两百元的样子，走在马路上，即使身上挂一块“我是安副市长女友”的牌子，恐怕都无人理会。
　　不但无人理会，还会当她想出名想到疯，齐齐绕道。
　　若素心间郁闷，安亦哲仿佛打定主意，一心要将戏演下去，可是，观众是谁？剧本如何？结局怎样？统统不在若素掌握。然而若素知道，她今后将要面对的，会是怎样错综复杂的世界。
　　若素觉得自己似安亦哲手中的提线木偶，由他操纵，上演喜怒哀乐。
　　心里一把声音说，理他做甚？
　　可是另一把声音说，谁还会给你们母女如此环境？
　　到最后，若素向现实低头。
　　人人到最后，都要拜倒在金钱脚下，无一例外。
　　若素笑一笑，圣。经说，金钱并不罪恶，对金钱的追求才是所有罪恶的源泉。
　　看，先贤两千年前，已经道出真理。
　　同那些日夜将自己的肉。体出卖给陌生人的女子相比，她并没有高尚到哪里去。若素捏紧背包带子，她出卖的，是自己的尊严。
　　若素想，自己就像溺水的人，抓住一根救命稻草，死死不放一样，再不肯让母亲回到那简陋寂寞清寒的环境里去。
　　她的拒绝，不过是为自己的懦弱，所寻的一件皇帝的新装。
　　而终究，她向金钱臣服，置自己的尊严于不顾。
　　若素在地铁到站的铃音里，悚然心惊，而后茫然四顾，左右人人一张麻木的脸。
　　若素拖着沉重脚步，走进杂志社。
　　杂志社的雕花铁门已经打开，看起来有人已经早她一步上班。
　　若素拎着背包，走进底楼，一眼看见空虚倚在茶水间的沙发背上，慢悠悠喝水。
　　看见若素，他笑出一口白牙，“小素，早。”
　　若素点点头，“又加班？”
　　空虚伸懒腰，“是啊，一条老命，卖给工作。”
　　说完朝若素笑眯眯道，“今早有什么好吃的？”
　　若素已经习惯走进杂志社，人人问她“有什么好吃的”。伸手拉开背包拉链，取出还热腾腾的灌汤小笼包，六只一盒，装在透明环保塑料打包盒里。
　　“刚出笼时味道最好，现在已经逊色不少。”
　　空虚欢呼一声，扑过来取走一盒，还想伸手拿第二盒。
　　若素一侧身，护住其他几盒，竖眉瞪空虚一眼。
　　空虚要笑不笑，“帝玖那一份给我吃掉，他不会介意。”
　　若素皱一皱鼻尖，只做没听见，走过去将余下几盒小笼放进电蒸锅里，启动保温gong能。
　　放下背包，若素走到杂务间，取出扫帚畚箕拖把一应清洁工具，从底楼开始打扫。
　　底楼有两间常年落锁的空房间，若素从没有问过缘由，既然不用她进去打扫，若素乐得清闲。
　　打扫到客厅另一半做会客室用的地方，若素看见一部银灰色笔记本电脑，静静躺在茶几上。
　　若素抬头望一眼吃完小笼，正扒着电蒸锅打算趁她不备，再拿第二份的空虚，咳嗽一声，“空虚，笔电是你的吗？是的话先挪一挪，免得我擦桌抹地不小心碰到。”
　　空虚嘿嘿笑着缩回手，“笔电？不是我的。是帝玖向总务给你申请的。你工间休息的时候，可以上上网，解解厌气。”
　　若素有些诧异，更多感动，帝玖连这都注意到了？
　　空虚感慨，“帝玖最偏心，把最新型号笔记本电脑申请下来给你呢，小素。”
　　若素听得笑起来，空虚连这点小事都吃醋，“我用不到这么先进的型号，和你那台旧的换好了。”
　　空虚听得连连摆手，“被小水七七知道，一定说我欺负新人，不行不行。”
　　今日换成小水，踏着空虚话尾走进来，“空虚欺负谁？”
　　“我说要再吃一客小笼，若素不肯，她欺负我。”空虚扭动身体，看上去有些欠揍。
　　果然小水经过他身边，轻轻拍一拍他的后背，“乖，一边凉快去。”
　　然后向若素明媚一笑，“小素，有没有我的小笼？”
　　若素看得忍笑到肚痛，“有，在茶水间。”
　　“哦噎！”小水扔下背包，转进茶水间去。
　　未几传出小水的惊呼：“空虚，为什么这一盒少掉一只？！”
　　空虚向若素眨眼睛，大步逃往楼上去了。
　　整间杂志社就此从沉寂中醒来。
　　若素抛开关于见家长的烦恼，认真工作，午饭做了香喷喷五谷杂粮饭，汤煲里熬着薏米绿豆老鸭汤，白灼大头虾，凉拌西兰花，另有芹菜炒肉丝。
　　杂志社里诸人，只要是美食，并不挑剔，很好喂养。
　　若素奇怪，吃得那么多，三餐点心加消夜，每天早晨来，冰箱几乎都是空的，可是这几个人却都不见胖。
　　小水曾经很骄傲地说：天生丽质难自弃。
　　连七七都点头附和：得天独厚。
　　若素却总有些违和感，又说不出具体不同寻常在哪里。
　　然而若素秉持不多看多问多说三不原则，再好奇，也烂在肚皮里。
　　吃过午饭，空虚穿得西装笔挺，拎着公文包，出去开会。
　　小水七七趴在栏杆上对楼下若素说，“空虚只这副皮相，往那里一立，已经战无不胜，攻无不克。教他去开展销会，我们杂志一定大卖！”
　　若素骇笑，说得同夜店里出卖色…相的男人一样。
　　可是看看空虚男模似颀长潇洒的背影，又深觉二女说得不无道理。
　　一样推销物品，长相讨喜与长相丑陋的推销员相比，前者总归占些便宜。
　　不然电视广告里，也不用青春美丽，年轻英俊的男女模特做广告，一概用卡西莫多好了。
　　下午无事，若素便在底楼上网，搜索兼职翻译的招聘信息。看来看去，都要求有相关工作经验。
　　这时帝玖下楼来倒茶，看见若素坐在一边，便慢悠悠踱过来，侧头看一眼若素浏览的信息，不禁挑眉。
　　“怎么，小素对做兼职翻译感兴趣？”
　　若素笑一笑，没有否认。
　　“你舍近求远做什么”帝玖大奇，“我们杂志社翻译人手不足，每天海量原文新闻小说需要翻译，统共不过这几个人，累得贼死，有时要将工作外包。你感兴趣，不如……”
　　话到一半，挂在底楼墙上的电话响。
　　那是一部老式电话机，橘红色，有圆形拨号盘，就挂在墙上，经年也不响一次。人人都用即时通讯工具在网上交流，或者使用手机通话。
　　若素一直以为那不过是老洋房里的一件装饰品，想不到竟然还能用。
　　帝玖浓眉微蹙，走过去听电话：“……是，我知道了……我这就让她给你带过去……好，再见。”
　　说完挂上电话，转回茶水间去。
　　若素看见他伸手在冰箱顶上摸一摸，摸出只透明文件袋，然后转回来。
　　“小素，