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播到这偏远的山区来了？
　　电话铃声再次响起。吴永刚想不接，但那铃声无休无止地响个不停，吵得人心烦。他抓起耳机，很不客气地冲话筒大声嚷：
　　“别来烦我！多洛先生没告诉你我是干什么的吗？”
　　他正想把电话挂断，耳机里却再次传来那唱歌似的甜甜的嗓音：
　　“吴先生，别对我发火嘛！我可是这儿的头牌，不是贵客光临，我是轻易不出马的。今天是多洛先生特意吩咐下来，要我专门伺候你的哟！你就不能‘不看僧面看佛面’，赏个脸欣赏一下我专为你排演的歌舞么？”
　　一听是老板特意安排的这一场“节目”，他可真的火儿了，怒气冲冲地嚷：
　　“既然是多洛先生的意思，你把电话挂下，我找多洛先生说话。”
　　夜莺不敢过份纠缠，依言把电话挂断了。他接通了多洛的房间，没好气地问：
　　“多洛先生，我明天要进山，今夜需要好好儿休息。叫你的‘夜莺’不要来打搅我行不行？”
　　“呵呵呵，”多洛老板爽朗地哈哈大笑。“我这可是按照贡叻先生的吩咐，要我安排最漂亮的小姐伺候您的哟！”
　　“贡叻先生不会这样说的。要不然就是你误解了他的意思了。他没告诉你，我在香港是干什么的么？”
　　“他只说您是个大老板，可没说是哪一行的。”
　　“这就难怪你要误解了。你知道香港的对面，有一个地方叫‘九龙’的吗？”
　　“这个我当然知道。”
　　“九龙有九家大旅馆，字号中都有一个‘龙’字的，像‘金龙’、‘玉龙’、‘白龙’、‘黄龙’、‘天龙’……等等，你听说过吗？”
　　“尽管我没去过香港，可九龙的这九家大旅馆，都是相当有名气的。当年我在贡叻先生的旅馆里作领班，也常常接待从香港来的旅客，九龙的‘九条龙’，当然是知道的。”
　　“我就是玉龙大饭店的老板。”
　　“哟，这可真失敬了。贡叻先生真没告诉我。我在曼谷那时候，玉龙的老板是姚克勤姚先生。”
　　“姚先生是我舅舅。也是我的岳父。”
　　“哦，原来是这样。吴先生，明天坐马车进山的计划，我看还是取消了吧！旅途不太平安哪！”
　　“不，按原计划进行。我的安全，你能关照一下你的朋友，当然更好，你不关照，也不要紧。这条路，我熟的。”
　　“那好吧。祝吴先生晚安！车子准备好了，我通知您。”
　　第二天
　　第一个故事：雨季之旅
　　东南亚国家不是一年分四季，而是半年雨季，三个月热季，三个月凉季。雨季中，许多地区的土公路都无法通汽车，只能依靠一种特殊的、随时能装能卸的马车，作为长途旅行的交通工具。坐在这种马车上，行速缓慢，为解旅途寂寞，尽管互相之间并不认识，也彼此搭茬儿，讲起故事来。
　　这一夜，吴永刚再没有接到骚扰性电话。只是雨季的阵雨，一阵阵地敲打着玻璃窗，几乎整夜没停过，挺烦人的。原以为这雨到天明也停不了，坐马车的计划将无法实现，没想到就在天亮之前，这雨忽然停了。天亮之后，多洛亲自打来电话：马车八点准时出发，请起床梳洗进早餐。
　　推开窗户，晨风扑面，颇有凉意。乌云已经散去，天空清澈而明亮，空气清新，窗外鸟雀啾鸣，楼下车马嘈杂，火车站附近的街道，比城镇里面要苏醒得早一些。
　　早点是一个女侍端进来的。吴永刚仔细端详她的脸，黑黑的，亮亮的，圆圆的，甜甜的，粗眉，大眼，丰乳，细腰，有三分姿色，两分妩媚，明显是旅馆从乡下雇来的粗使女仆，而不是出卖色相皮肉的那个姑娘。
　　早点之后，脱下睡衣，换上为进山而特备的一身白色“绊尾缦”──这是当地男子最普通的服装：用三米白布，中段缠在腰间，两端在腹前打一结后，卷成两条“牛尾”，再从胯下绕到后腰，把“尾巴尖儿”掖进腰带内。上身穿一件对襟的小褂。照照镜子，完全像一个泰族人，不禁自己也笑了起来，自言自语地说：“十六年啦，我又变成了泰人了！”刚换好衣服，多洛带着一个穿制服的侍者进来，通知说马车已经在大门口等着，请下楼上车。又说一切费用，贡叻都已经预付了。吴永刚也不客气，只说了声：“一切费用，等我回曼谷再和贡叻先生总算吧。不过咱们这一行的规矩，小费可是不能拖欠的哟！这500　铢，请你分给男女侍者们。这个小提箱，也请你暂时保管。等我回来，再还给我。”说着，就把一张钞票和一个小提箱交给多洛，里面是一套换下来的西服和一些暂时用不着的零碎东西。侍者帮他提起一个装着食物和用品的大帆布袋，三人一起下了楼。
　　“铢”是泰国的货币单位。也和中国一样，泰币早先是银质的，比银元略薄略小，每个合中国规银四钱。还有银、镍、铜三种辅币：银辅币有一钱、两钱两种，每四钱合一铢。所以一钱相当于两角五，二钱相当与五角。“钱”是旧称，流行于华裔中，现在一般通称“沙令”。镍辅币有五士丹、十士丹两种。一百个士丹合一铢，所以五士丹相当于五分，十士丹相当于一角。铜辅币每个一士丹，相当于一分。第二次世界大战中，日本帝国主义曾经在1941年入侵泰国，掠夺资源，造成物资紧缺，物价飞涨，给泰国人民带来深重的灾难。二战结束以后，物价上涨，泰国的银币已经不通用，一律改用纸币，面值分10铢、20铢、100　铢500　铢四种，近似于我国的2　元、4　元、20元、100　元而略低。因为按照八十年代的汇兑比价，人民币一元相当于6　铢多，美金一元相当于40铢。而1　铢5　铢则变成了辅币。沙令和士丹名称虽然还存在，由于面值太低，就像中国的“厘”和“毫”一样，除了“算细账”的时候也许还偶尔一用之外，已经失去实用价值了。
　　楼下的厅堂正中有一个佛龛，供着土地神。这是泰国的传统风俗。哪怕只有三五家人家的小村寨，村村都有一座土地庙，供着土地爷，保佑全村村民的平安，而每户人家的厅堂里，也有一个佛爷龛，供着土地爷，保佑一家老小的平安。家居的人希望平安，出门在外的人更其需要平安，因此泰国各地的旅店，一进门的厅堂中间，都设有一座大小不等的佛龛，供着土地爷。旅客投宿、上路，都先要以香花供奉，以示礼敬。不但北部山区的旅馆家家如此，就是大城市中已经现在化了的大旅馆大饭店，也是如此。
　　不过，泰国的土地庙，跟中国的土地庙是不同的。中国的土地庙，不论大小，里面都塑着土地爷和土地奶奶，有的还塑两个小鬼。泰国的土地庙，不论大小，统统不塑神像。也可以说：泰国的土地神，是无形的。
　　泰国的土地庙，大体上可以分为室外的和室内的两大类。室外的，其大小当视村寨、城镇及建筑物的大小而定。室内的，实际上是一个“佛爷龛”，一般长宽约四尺见方，高约三尺，模仿庙宇的建筑形式，尖尖的屋顶，中间是一个小佛殿，四周有栏杆和空地。早先的土地庙，是用柚木精雕细刻而成的，可以说是一件十分珍贵的艺术品。小佛殿里面，还有一些陈设，比较常见的是绢做的舞女、泥塑的小猫小狗、木雕的象群，也有供着先人留下来的铜像、勋章之类的。土地庙的前面，摆着两杯清水，这是用来供养鲜花的。只要家里有人，家土地庙前面就一定有鲜花供奉；只要村里有人烟，村土地庙前面也一定有鲜花供奉。在城市里，也有人把圣诞树上的那种彩灯串挂在土地庙上，到了夜晚就通上电，让土地庙“灿烂辉煌”起来。
　　近年来，在“现代化生产方式”的影响之下，手工雕刻的土地庙，大有被模压塑料制品所取代的趋向。塑料浇铸的土地庙，看起来五颜六色，但是工艺粗糙，只是工业品而不是艺术品了。
　　有许多国外游客，往往把这种塑料的土地庙买回国去当鸽子窝。
　　多洛引着吴永刚来到佛龛面前，从一个女侍手中接过一串兰花串，恭敬地挂在佛殿前面的柱子上，又默祷了一声：“土地爷保佑，但愿我能够找到她！”这才虔诚地上了香，步出大门外面。
　　门外的马车，已经恭候多时了。凡是在公路上跑的载人马车，一般都是单驾或双驾。这种进山的载人马车，第一因为上坡路多；第二因为道路翻浆，泥泞不堪，走起来不像干燥的马路那样轻松；第三因为有些路段为泥石流所堵，只要还能通行，要尽可能从乱石堆上把车子拉过去，至少要把空车拉过去，因此这种马车是一辕两套共三匹马。每匹马都是毛色油亮，胸肌发达，屁股圆圆，脖子上套着一溜儿铃铛，脑门儿上饰着大红的绒花儿，显得健壮而有力，让人一看见就有一种安全感。
　　但是赶车的车夫，模样儿却有几分可怕，至少是令人讨厌：他大约五十多岁年纪，溜光油亮的一个圆脑袋，是个不毛之地，几乎一根毛发也没有，但却长着一脸的络腮胡子，连两颊上都是“荆棘丛生”。只有在说话的时候，才能看见一张犬牙交错的嘴里，满是白沫。两只眼睛，一只已经永远睁不开了，另外一只，由于眼睑外翻，眼球凸出，却又显得特别大，什么时候都瞪着。他矮小肥胖，五短身材，手短脚短，脖子更短，正确地说，是根本就没有脖子。对襟的无袖小褂，已经看不出原来是什么颜色，一个扣子也没扣，露出胸口上黑中有黄的护胸毛，竟和络腮胡子连成一片。下身的“绊尾缦”又长又大，像灯笼裤子，几乎碰到了脚后跟。两条向外弯曲的腿，在两膝之间形成一个巨大的O　字，至少一条狗穿过，不会碰到他的裤子。
　　这时候，他正焦急地在马车旁边原地转圈子，鼻子里“吭，吭”发声，与马的打响鼻相应和。
　　多洛把吴永刚带到马车旁边，喊了声：“扎嘎，你给吴先生安排的座位呢？”扎嘎忙过来哈腰指点：“老爷，您请这儿坐。这个位置，前后左右都没有遮挡，可以欣赏沿途风光，坐着最稳当，上下车也最方便。”车厢呈长方形，四周有二尺多高的车厢板，车厢板内侧各有一块一尺多高一尺来宽的平板，这就是座位了。座位下面和车厢正中，可以放东西。每面坐三个人，一共可以坐12个人；挤一挤，当然可以坐得更多。右侧车轮后面，有一截车厢板是活的，翻下来就是上车的踏脚，翻上去仍是一个座位。扎嘎所说的最好的座位，指的就是后车厢板正中间挨着上下车踏脚的那个位置，车子行走的时候脸朝前，没有逆行的不适感，还可以看见前面和左右两面的景物。
　　车厢的四角各有一根空心的铁管，支起一个一米多高的架子，下雨的时候，可以绷上尼龙布“聊避风雨”。
　　这时候，车上已经坐着八个人，单等吴永刚上车，就要出发了。
　　车把式殷勤地从侍者手中接过帆布包来，在车上放好，然后请吴永刚上车。多洛在一边笑着搭茬儿：“吴先生，您别看这车把式模样儿不济，这条进山的路，他没走过一千次，也走过八百次了。有他赶车，您就放心吧！没有他过不去的路，也不会让您淋着，冻着，饿着，渴着，不是万不得已，也不会错过宿头，让您露天过夜的。”吴永刚上车坐好，双手合十当胸，向车把式说了声：“萨瓦迪，那就托扎嘎大哥的福，大家一路平安啦！”“萨瓦迪”是“你好”的意思，一般用于平辈之间的招呼。
　　吴永刚作为“先生”甚至“老爷”，对车把式这样说话，分明是高抬他了，慌得扎嘎赶紧双手合十举过前额，以小辈儿的身份还礼不迭。车上的人全都笑了起来。
　　多洛先生说：“扎嘎，你别多礼了。吴先生平易近人，从来不摆老爷架子的。他拿你当弟兄看待，只要你顺利地把他送到他要去的地方，不但他感激你，连我也要好好儿感谢你呢！时候不早了，快上路吧！”扎嘎诺诺连声，大鞭子一扬，“啪”地一声脆响，辕马扬鬃奋蹄一声嘶叫，拉帮套的一齐用力，铃铛叮咚声中，马车上了路。
　　还能听见多洛先生在背后的祝福：“祝您走运！”雨后放晴，晨曦初露，空气显得特别清新。这个地区，热季的三月中旬，气温持续摄氏40度是常有的事儿；凉季的十二月，最低气温也不会低于摄氏12度。雨季的气温，一般在摄氏30度左右。这时候一者是雨后，二者是清晨，气温当然在30度以下。城郊公路，质量还比较好，没有翻浆，马车在平坦的沙土路上轻快地奔跑起来，晨风拂面，居然还有些寒意呢。
　　马车上一共有九个人，男女老少都有。其中一个小男孩儿，大约十五六岁光景，双眼皮儿大眼睛，一脸的机灵相。从吴永刚上车以后，一直目不转睛地盯着他看，似乎专家学者在研究一个什么课题似的。等到吴永刚坐定，车子也跑起来了，忽然饶有兴趣地发问：“吴先生，您是缅甸人，还是中国人？”吴永刚笑了笑，歪着脑袋反问：“为什么你认定我是缅甸人或者中国人呢？难道我就不像日本人或者泰国人么？是因为我的泰语说得不流利，还是因为我的模样儿不像泰族人？”小孩儿羞赧地一笑：“您的泰语说得很流利。有许多泰国人，到外国去住了几年回来，说起泰语来，结结巴巴的，还没您这样流畅呢！我们泰族人，没有固定的特征，皮肤有特别白的，也有特别黑的，从长相模样儿上，很难分辨出来。我说您是缅甸人或者是中国人，是我的直觉，也就是第六感官在告诉我。再说，只有缅甸人和中国人才有姓吴的。”“小弟弟，你的话，只说对了一半儿。”吴永刚认真地说。“缅甸人叫‘吴蓬’、‘吴温貌’，可不是姓‘吴’名字叫‘蓬’或者‘温貌’，‘吴’是尊称，就好像泰族人叫‘坤敬’、‘坤冬’一样，‘坤’是尊称，实际上就是‘敬先生’、‘冬先生’的意思，‘敬’和‘冬’都是名字，不是姓。”“可我们泰人的名字中没有叫‘吴’的呀！”“名字是随便取的，没有一定的规矩。从我这里开始，起名儿叫‘吴’，难道不可以吗？”“那么我不是应该叫您‘坤吴’了吗？”一句话，说得车上的人全都笑了起来。男孩子旁边有个妇女白了他一眼，嗔着说：“努丹，别说傻话了。吴先生跟你说笑话呢，他是中国人。”在泰语中，“努”是加在孩子面前的爱称，“努丹”，相当于中国人叫“阿丹”、“小丹”。吴永刚接着和这孩子开玩笑：“你叫‘努丹’，大概是姓‘努’名字叫做‘丹’吧？”努丹却没有听出来是玩笑，一本正经地解释：“听您这一句话，就露了怯了，可见您是个冒充的泰族人。
　　我们泰人以前只有名字，没有姓，五世王提倡分家族定姓氏，赐给大臣、子民以姓氏，我们才有了姓。我们是名字在前面，姓放在后面的。跟你们中国人正好相反。“”那么你是姓‘丹’名‘努’啰？“吴永刚继续与他逗乐。
　　“什么呀，‘丹’是我的名字，‘努’是我家里人给我加上去的。我姨说，再过两年，我就是‘坤丹’了，现在还不行。”说着，稚气地摇了摇头，似乎在埋怨自己怎么老也长不大。
　　他这天真的话，逗得车上的人又一次哈哈大笑起来。吴永刚笑着继续逗他：“看起来，努丹是个中学生，再过一两年就要上大学了。上了大学，人家就都叫你‘坤丹’啦！”不料努丹却神色凄然起来，低着头，沉默不语了。他姨在旁边叹了一口气，代他回答说：“唉，大学的门槛那么高，努丹怎么迈得过去呀！能够让他中学毕业，就已经很不容易啦！”吴永刚意识到自己的话可能刺痛了他，赶紧转圜：“我看努丹是个聪明的好学生，一定能够考上大学的。来，努丹，大家坐在车上，没有事情可做，你是不是讲个故事，给大家解解闷儿啊？”一说到讲故事，努丹立刻来了精神，把能不能上大学的事情暂时放在一边儿，兴致勃勃地说：“我问您是中国人还是缅甸人，意思正想请您给我讲讲你们外国的故事呢！中国，在我们的北方，土地那么大，听老师说，将近是我们国家的二十倍，一个四川省，比我们泰国全国都大；人口那么多，也是我们国家的二十倍。那么大的国家，那故事还不多得没地儿装啊？吴先生，您给我们讲一个吧。”“旅途寂寞，讲故事打发时间，是一个好办法。我建议：咱们大家轮流讲故事，讲什么都行，所见所闻，亲身经历，历史掌故，地方风情，都行。就从努丹这里开始，大家说好不好？”车上的人都哄笑起来，纷纷表示同意。努丹说：“我最小，怎么要从我这里开始？”“傻孩子，让你先说，是怕别人把你要说的故事抢先说了，你没得可说。吴先生这是照顾你呢，你还不领人家这份儿情！你平时不是挺能说的吗，从小听了那么多故事，随便找出一个来说说，不就得了？”他姨在旁边直鼓励他。
　　“正因为肚子里装的故事太