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　　　　看到好姐妹来，静姝不耐烦的神情才稍稍有些缓解，吩咐宫女们收拾东西，还要热水沐浴。湘湘一路伺候她进浴桶，看见她脖子上有被咬噬的伤口、手腕上有被捆绑过的印迹，大腿的内侧也好像被人用手掐过，青一块紫一块，就连胸上屁股上……

　　　　“你看到了？”泡进热水里，静姝抬起死气沉沉的眼睛看湘湘，冷笑着，“这几天，我都是这么过来的。”

　　　　湘湘一句话也说不出，她明白了为什么会听见静姝的尖叫，明白了为什么皇帝会笑得让人背脊发凉，突然眼泪涌出，忙捂着嘴不让自己哭。

　　　　可是静姝却没有一滴眼泪，反而冲她笑：“哭什么？皇帝不喜欢看我哭，他说我的笑容是天底下最美的，他要我一直笑，要我在迎合他的身体时也要笑，在他拧我的皮肉时也要笑，在他把我……”

　　　　“不要再说了。”湘湘受不了了，猛地捂住了静姝的嘴，屋子里静下来，静姝的身子开始颤抖，被捂着的嘴发出微弱的哭泣声，等湘湘一松开，哭声就震得人心慌。

　　　　可静姝还是不敢哭，她捂着脸把身子沉到水底下，湘湘忙把她捞起来，抱住她**的身体时，静姝崩溃了：“我不想活了，湘湘，我不想活了……”

　　　　等静姝完全冷静时，她已经洗完了澡，坐在镜台前由湘湘伺候着抿干头发。

　　　　从前，舞班里的规矩都是师妹伺候师姐，照顾人的事湘湘不陌生，像模像样地梳头上妆，玉屏她们就在一旁搭把手，湘湘便算正式成为芙蓉居里静美人的贴身宫女。

　　　　美人打扮整齐后，外头摆了早膳请静美人享用，静姝说想和湘湘单独待会儿，玉屏她们就都退下了。

　　　　湘湘端一碗粥让静姝吃几口恢复精神，可静姝不知怎么，看见满桌的食物，突然一阵恶心，可捂着嘴只是干呕，根本吐不出来，这一折腾，双眸便是血染般猩红。

　　　　抬头看到湘湘来搀扶自己，猛然看见她美丽的容颜，静姝眼底迅速蒸腾起骇人的恐惧。

　　　　“静、静姝，怎么……”湘湘突然被静姝抓着胳膊从膳桌边拽开，不等她回过神，就一路被拖到了镜台前，静姝死命摁她坐下，抓起桌上的眉笔，捏着她的脸就要画她的眉。

　　　　三两下后，原本漂亮清秀的脸蛋不见了，镜子里只有一个粗黑眉毛的丑女。

　　　　湘湘惊恐地看向静姝，静姝却松口气，悲凉地笑着：“这样我才放心，湘湘，你可千万不能落在那老畜生的手里。你这么好看，被他看到就不得了了。”

　　　　老畜生？湘湘知道，静姝在称呼皇帝。

　　　　此时院子里有动静，静姝紧张地站到窗前听，但那些人没有进来，是玉屏进门问：“美人，皇上要出宫打猎去了，皇后娘娘派人来问您去不去。”

　　　　静姝看看玉屏，又看看湘湘，这么说，是可以不去的？她毫不犹豫地就说：“我不舒服，就不去了。”

　　　　玉屏答应着，转身要走，静姝喊住她：“你去外头打听着，皇上几时动身，要去多久。”

　　　　此时，皇后正驾临东宫，因太子不去打猎，让皇后十分担心。

　　　　太子是皇后到四十岁才豁出性命生下的儿子，她把所有的希望都寄托在了他的身上，可是太子在各方面的表现，都不能让皇帝满意。如今丽妃膝下有六岁的小皇子受尽宠爱，孙昭仪也纠缠着皇帝企图能生下一男半女，这都让皇后如坐针毡。
012渴望自由
　　　　太子齐旭，二十出头，自打出娘胎起，就照着皇后一板一眼的教养成长。他样貌英俊，但身体孱弱，他饱读诗书，却愚笨木讷，不聪明不机灵，不会花言巧语哄人，也没有鲜明突出的个性，老皇帝看他二十年，摇头二十年，若非皇后外戚权倾半朝，若非膝下子嗣稀薄，断不肯立这么一个毫无希望的太子。

　　　　“旭儿，你是不是哪里不舒服，母后带了太医来，好歹说出个理由，不然你父皇又觉得你偷懒不想随驾。”皇后喋喋不休地对儿子说着，“你不是总嫌宫里闷吗？现在出去逛逛，多好啊？”

　　　　太子低头垂手站在一旁，半天也不应一句话，皇后叹了声，颇感心力憔悴，晃悠悠坐到一边说：“母后六十多岁了，还能有几年活头？旭儿，你这么不长进，母后将来若不在了，只怕你要被那些狐狸精生吞活剥，你叫母后如何安心。”

　　　　每一次都是这些话，齐旭早就听麻木。母亲必然要落几滴眼泪，他则要再三保证自己会长进，才能哄得母亲放过他，但今天他就是不想随驾去打猎，他哪儿都不想去，父亲不在宫里，他能偷得几天自在，自从上次尝过甜头，他变得更加渴望“自由”。

　　　　皇后和儿子周旋了半天，终究没结果，而此次因皇帝特地邀请皇后同行，她不得不拖着已不怎么健朗的身体出门，所以才放不下儿子独自留在宫里，但圣驾不等人，与儿子分别后，皇后便匆匆随驾离宫。

　　　　皇帝此去要十数天方回，圣驾甫离宫，整个皇城仿佛松了弦。芙蓉居里，静姝听说老皇帝走了，连皇后、丽妃、孙昭仪都走了，脸上顿时露出笑容，湘湘知道她这几天有多苦，身上每一道伤痕，都是不堪回首的记忆。

　　　　“过两天我带你去御花园瞧瞧。”放松下来的静姝，如同从前那样，和湘湘一人抱一盘果子坐在屋檐下吃，“咱们从前去过不少大户人家，那些园子一个比一个大，可你知道吗，皇家花园才真正是大。我没见过海，可他们说大海无边无际接天连日，御花园里的湖，就是这样的。湘湘，我们去划船吧。”

　　　　湘湘捧着瓜果没敢吃，边上还有其他宫女太监看着呢，静姝突然变得这么轻松，她又高兴又担心，毕竟老皇帝还是要回来的，皇帝回来后，静姝又要过回人间炼狱的日子吗？而她自己，往后都要顶着粗黑的眉毛过日子吗？丑陋一些她不在乎，可静姝怎么办。

　　　　这天夜里，本该是进宫后最安稳的一晚，可湘湘应静姝的要求陪她同床而眠，静姝每每在噩梦里挣扎的痛苦，直叫她心惊胆战，而她一想到老皇帝在这张床上折磨静姝，就更恶心得睡不着。

　　　　翌日早晨，静姝本要带湘湘去别的殿阁应付一些留守宫内的妃嫔的人情，但见她精神不好，就留下要她歇个回笼觉，湘湘哪儿敢堂而皇之去睡觉，静姝带着玉屏几人离开后，她便拿了笤帚打扫院落。

　　　　进宫好些日子了，也好些日子没练功，湘湘自觉腿脚腰肢都变得僵硬，柔韧的身体是舞娘的资本，从前的日子，每天天不亮就被打着起床练功，踢腿下腰，练得天色大亮浑身是汗，才能停下吃口早饭。

　　　　而舞娘需要轻盈的体态，不能发胖不能多吃，湘湘从懂事起，就不记得自己吃过几顿饱饭，但昨晚陪着心情大好的静姝，吃得腰都直不起来。

　　　　她摸了摸肚子和腰肢，从地上捡起一颗石子抛上天，落下时已挑起裙摆伸脚去踢，裙裾飘飘，湘湘的身子轻盈地跃动着，忽然一脚用足了力气把石子踢过头，她跟着转过身，猛见身后有人，那石子朝他飞去，不禁惊呼：“小心。”
013国姓之人
　　　　石头没有砸中来者，站在院门前的男子，稳稳当当地把石子握在了掌心，还作势要抛还给她，但湘湘已经跑上来，左右看了看后，诧异地问：“怎么又是你，你怎么来这里了？你今天……”

　　　　湘湘朝后退了几步，她认得出来，男子今天穿的衣裳，和芙蓉居小太监的一模一样，他到底是干什么的？

　　　　“管事的太监让我顺道送来芙蓉居，我想你也在，正好能来看看。”男子的另一只手里，提着食盒，他放在了地上，而后将石子轻轻一抛，指了指湘湘，又指了指自己的眉头，湘湘这才想起来，粗黑眉毛的她，已经不是原先的“自己”了。

　　　　“亏你还认得出来。”湘湘上前拿起食盒，要送进屋子里，但没走几步就回过神，狐疑地问，“你叫什么名字，你到底是谁？怎么总是神出鬼没的。”

　　　　“齐晦，晦气的晦，出生时被所有人说不祥，就起了这么个名字。”齐晦微微笑着，指了指食盒道，“我在宫里没有具体的差事，哪里能混口饭吃，我就在哪里。”

　　　　湘湘不傻，严谨的皇宫岂能养这么奇怪的人，难道穿黑衣大半夜离宫，也是混口饭吃？而他说他姓齐，不知是哪个齐，若是国姓之人，非富则贵。湘湘偷偷瞟了眼齐晦，轻声嘀咕：“你是皇家的人吧，不然，只有皇家的人才能姓国姓。”

　　　　可齐晦没有回答，反问：“你叫什么？”

　　　　“湘湘。”湘湘应道，“师傅在湘江边捡到我，就地起了名儿。”

　　　　齐晦笑：“比我强多了，你姓什么？”

　　　　湘湘摇头：“有个名儿就不错了，哪里来的姓？话说回来，你是国姓吧，你是皇子？”

　　　　可此时院门外有动静，不知什么人正在靠近，齐晦一阵风似的从湘湘身边闪过，也不知他方才是不是从正门进来的，眼下纵身一跃就从墙头消失，而刚刚那颗石子，瞬间的功夫已塞在了湘湘的手里。

　　　　从门外转进来的，是出门不久的静姝，她正没好气地嘀咕着：“往后有人来找我，就说我不舒服。”

　　　　原先在舞班里，静姝就是有些脾气的姑娘，姐妹们总戏称她宋小姐，静姝有名有姓，是被人牙子卖给班主的，而湘湘则是地地道道捡来的孩子，若不是齐晦今天问，湘湘从没想过她是不是也该有个姓。但此刻不是想这些的时候，静姝回到屋子里正发脾气：“那几个老太婆真可恶，她们是不是不敢欺负丽妃、孙昭仪，就挑我是软柿子？”

　　　　湘湘不知静姝到底遭遇了什么嘴脸，可老皇帝那么下作她都忍了，几个老婆子的刁难却让她如此气愤，来了几天，湘湘多少感觉到，对于芙蓉居里锦衣玉食的奢靡生活，静姝多少有些在乎。姐妹们喊她宋小姐，她何曾没有幻想过有一天能嫁入高门大户，哪怕是个姨太太，也能过上饭来张口衣来伸手的好日子。

　　　　可那天静姝哭着说她不想活了，湘湘也信的。

　　　　“湘湘，你发什么呆？”静姝消了火气，见好姐妹发呆，推了推她，又问桌上的东西，“这是哪儿来的？”

　　　　“是……”湘湘心里一咯噔，齐晦说过，不论在哪里不论对谁都不能说见过他，不然将来会一起死，忙改口道，“是一个不认识的太监送来的，说其他宫里也有。”

　　　　静姝打开食盒，里头是各色精致的糕点，她挑了一块，轻声嘀咕：“从前只能在台上看这些东西摆在达官贵人的桌边，可他们动也不动一下，真真浪费。”
014谁在跳舞
　　　　湘湘见静姝不再问是谁送的东西，暗暗舒口气，可她也会矛盾，这到底算不算天大的秘密，她为什么要帮那个叫齐晦的人瞒着？想了半天，能说服自己的，大概就是杂物房里的那碗姜汤，不管秘密是否重要，救命之恩，湘湘很看重。

　　　　而静姝根本没在意是谁送来的东西，反正每天都有形形色色的人在芙蓉居里外转悠。虽然成为皇帝的女人才几天，可她已经明白皇帝什么脾气，知道这宫里哪几个人要紧，至于其他人，她暂时不打算放在眼里，更对湘湘说：“既然已经这样，我可不想再活得窝囊。”

　　　　隔天依旧晴朗，早膳后见日头不太毒，静姝如约带着湘湘去观赏皇家花园。去之前，湘湘凭自己的见识尽量把那湖水往浩淼广阔去想象，可看到眼前还是被镇住了，与其说湖水园林的无边无际让她震撼，不如说她不知道这皇宫究竟有多大才惶恐，她曾企图自己逃跑的念头，瞬间就被掐灭了。

　　　　“能弄船来吗？”静姝问玉屏。

　　　　说起来，湘湘才是芙蓉居所谓的管事宫女，可因为她初来乍到很多事都不懂，静姝总是习惯事事问玉屏几个，湘湘则像半个主子似的，和美人同吃同住，她心里一直怕其他宫女因此排挤她，这会儿见静姝又找玉屏问事，忙抢先道：“美人稍等片刻，方才进园子时，奴婢看到有一处停泊船只的地方，奴婢这就去问。”

　　　　静姝想说这种跑腿的事让玉屏去，可湘湘已经转身走了，她懒得嚷嚷，便由她去，自己躲在伞下避太阳，玉屏在石头上铺了一块帕子，请美人坐下歇息。

　　　　可湘湘这一趟无功而返，园子里的人说她是生面孔，不给办事，而且湘湘顶着黑粗的眉毛，看着就叫人眼烦，若是换个漂亮的宫女去，指不定还殷勤些。玉屏几人便笑着说：“还是奴婢去一趟吧。”

　　　　静姝要拉湘湘一同在石头上坐下，湘湘说在外头她不敢，静姝哼唧了几句，忽然看见阳光下两人映在地上的身影，静姝纤纤玉手随便摆几个姿势，就有飞鸟孔雀在地上翩翩起舞。静姝来了兴头，学着从前班主的口吻训湘湘：“好几天没练功了吧，给你懒的，看我不打断你的腿。”可说笑着，她却轻灵跃起身子，飞入阳光里。

　　　　金灿灿的光芒洒在身上，静姝仿佛自身带着光芒，她穿着金银线绣成的衣衫，在空中划过，就是一抹耀眼的金光，婀娜的体态，轻盈的舞步，湘湘曾说她随便抬手跳几下，都会叫人迷住，并不是假话，静姝从前在舞班之所以敢有小姐脾气，就是因为她跳得好讨人喜欢，是班主赚钱的招牌。皇帝能一眼就看上她，说不定在她们进宫前，班主就想到了。

　　　　湖泊的另一边，四五个太监拥簇着太子款款而来，不知从哪儿折射来的日光，让太子迷了眼，他一手遮挡着，一手朝光源看过去，耀眼的光芒下，只见伊人翩翩起舞。

　　　　“是谁在跳舞？”太子问。
015太子美如画
　　　　静姝和湘湘，都是这宫里的生面孔，太子虽知端阳夜宴上，皇帝封了一个舞娘为美人，可他那晚就没正眼瞧，这会儿慢慢走近，身边的太监们仔细看了，也认不出来。要知道，皇帝隔三差五就会看中哪个宫女，保不准哪天又会多出个什么美人。

　　　　水袖飞舞，静姝宛若天仙，她翩然转身，乍见身后走近的男子，阳光下俊美的容貌带着一抹光晕，他正用纯粹欣赏的目光看着这边，没有宫里其他人嫉妒鄙夷的凶狠，更没有老皇帝那让人绝望的猥琐恐怖，她倏然停下舞步，衣袂裙裾款款而落，宛若收敛花瓣的睡莲。

　　　　“太子爷驾到。”那边的太监跑上前，颐指气使地吆喝，“你们是什么人？”

　　　　赶去弄船的人已经回来，见这架势，忙上前自报家门，静姝和湘湘都随着他们跪在了地上，太子却道：“既是父皇的美人，不必对我行如此大礼。”他让身边的太监将静美人扶起来，没有再正眼看她，仿佛是觉得可惜，淡淡一笑后，什么话都没说就走了。

　　　　东宫的人散去，芙蓉居的人才松口气，说起船预备好了，问美人还去不去湖上泛舟，静姝却是痴了一般，摇了摇手说：“我想回去了。”

　　　　直到无人时关起门，静姝才拉着湘湘大叹：“你看到了吗，太子那么年轻那么英俊，老畜生竟然生得出这么好的儿子。”静姝说着，忙捂着嘴，“不能喊他老畜生了，可怜了太子。”

　　　　湘湘见静姝双颊绯红，情绪激动，心里就猜得几分，但轻声道：“静姝，太子再好，你也不能……”

　　　　静姝猛地看向她，湘湘以为自己会被责怪，可静姝却红了眼睛，哽咽一声：“是啊，太子再好也和我没关系，我是他爹的女人。”

　　　　从前出入高门大户，偶尔看到漂亮的公子哥，姐妹们都会在献艺后痴痴傻傻地笑作一团，她们行走江湖，没有寻常人家女子那般娇羞扭捏，儿女情长自小挂在嘴边玩笑着长大，她们无不渴望自己将来能嫁个英俊善良的如意郎君，而在年轻的女孩子眼里，样貌果然还是最最在乎的。

　　　　之后一整天，湘湘时不时就听静姝嘀咕太子英俊，她甚至喊来玉屏几人，问她们宫里的事，旁敲侧击地打听太子，而湘湘也是这会儿才知道，冷宫里那位皇子比太子小几岁，也在双十年纪，模样没什么人仔细见过，但都知道是个疯子。

　　　　而那晚不知是静姝动了芳心燥热难安，还是天气骤然变热，她穿着纱衣都热得睡不着，湘湘不得不拿扇子给她扇风，烦躁的人渐渐睡去时，嘴里竟嘀咕着：“太子……”湘湘心里砰砰直跳，将来若是被老皇帝听见，静姝还有活路吗？

　　　　此时皇城外，一家马车奔驰而去，车上坐着一袭黑衣的齐晦，他扯掉面罩和衣衫，露出里头风流倜傥的锦衣，边上庞世峰不屑地嘲笑：“逛个青楼，穿得人模鬼样，天那么热，你不怕捂出痱子。”

　　　　齐晦理了理衣襟，漫不经心