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　　孙预笑了，笑得满是嘉许与欣慰。这孩子日后大有出息！他站起身，拍了拍孙颀的肩膀，〃有时候这个'想'与'能'之间有太多的举措必须谨小慎微。做事，要清楚每一条底线，你的、他的；这事的，那事的。如此才能守衡，才能破立，有张有弛。〃
　　〃颀儿受教了。〃孙颀正身一揖，那一俯一仰间，已隐约现出一番气象，仿佛一下子历练了许多。
　　〃过几日朝廷会派监察御使巡察各州，你也跟着去看看吧。〃孙预看了眼沙漏，不再耽搁，直往安元殿请见。
　　　
　　〃皇上，摄政王求见。〃
　　妫语眉眼未动，依旧看着这满园素洁幽芳的梨花，〃快请。〃他赶得倒巧。裙袂轻转，拂过一地落蕊，淡淡撩起几屡芬芳。
　　小秋扶着她坐到一边早铺上了软垫的石凳上，便执着一壶烫着的芙蓉汤，斟了两杯出来后，便躬身退下。
　　知云将孙预引到，也识趣地退出园外，只留下这一片溶溶春光滋沐着纯雅清芬的梨花相伴二人。
　　〃今儿政务房不忙？〃听到身后的稳稳的脚步声，妫语也不回头，只拿起考究的瓷盏轻呷了口，随口问道。
　　〃怎么会不忙？礼部开科在即，又有新人调动，再加上户部的种种，十天不睡一觉也不见得能腾出些空来。〃孙预噙着淡淡的笑，说得隐喻。一个是春闱，一个是调来京就任的三个外官，以及因为这一调动而平白多出来的一些杂事。
　　妫语听言也笑，〃所谓能者多劳么！摄政王，好歹也得帮忙着分解圣忧不是？〃
　　〃是啊是啊，为君分忧，还包括那些投机倒把的事。〃孙预坐于她身侧，口气微哼，他当然清楚，那些她压下来的杂事是出于什么样的考量。说白了，就是拿他这个摄政王的名头压人。
　　〃投　机倒把的事其实轮不到我来插嘴，毕竟只要我一开口，那以后是想用也用不着了。〃妫语随意地说着，眸光流转，扫过孙预，又看向四围赏心悦目的白蕊雪瓣，梨花　之芬芳，清新透人心脾，就像如此轻松地看到孙预，那般的融融泄泄，从心臆间舒适开来。即便是安排着日后的打算，也因着心神畅快而没有阴郁之感。
　　孙预所谓的杂事自然是指为了讨好圣意而投上的荐表之类，都是明哲保身的刁滑之臣，但一个若大的朝堂，若没有这类挺能见风使舵的刁滑之臣，会是多么得死板而乏灵动的机制？
　　孙预笑看她舒展的丽颜，心情也跟着一松，语气随意，〃庆元公主的事，他们不会多话么？〃朝臣是一则，还有闻氏。他们处心积虑，为的不就是这个皇位么？如果有了储君，他们的名就是不正了。
　　妫语扭头看着孙预，笑容里明显带上了一丝狡猾，使得整个人顿时生动明丽起来，有一种涌动的活泼，让孙预有些怔惑。〃与其安排一场皇夫的册立之选，还不如接受一个不过四岁的小娃娃，况且，我又没有册昱儿为储皇。〃
　　'皇夫'？孙预听到这个词时明显有些反感，连同眉也蹙在一处，〃你才只有十六而已，谁那么急！〃
　　妫语掩住一抹笑，喝了口汤，〃但是有人觉得，这样不合祖制，都提出来反对呀！〃此次他前来，不也是为了这个么？
　　孙　预拢了眉，这才明白她的意思，顿时心中好气又好笑，如此的她显得精灵又狡猾，堵住他的口不算，还要把他也拖下水，让他也帮着她圆这个说法。只是这样的她好　有朝气，好有活力，带着些淘气，带着些明快，让人的心都暖暖地被烘得舒适极了，不自禁的笑意流泻在嘴角，流泻在眉梢，流泻在眼底心头。
　　〃你　是早就在等我了吧！〃他故意有些恨恨地说，当然清楚自己是一定要出手平息这些说法的，这个'皇夫'二字，让他深感刺眼刺耳。哼！'皇夫'？哪个想的话，可　以试试看！他有些狠狠地想，但谁都不行的时候，他就行么？想到自己的'孙'姓以及与皇室所有的规矩，他眉宇一沉，有着一抹果决，他不行也得行。
　　妫语看着他眼神里的坚决，有一种安心漫过心臆，她是如此被保护着。他的眉眼写着他的坚毅，不管到哪一天，有他的地方，她都可以安身立命。
　　　
　　　
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　　第二部　庙堂篇　第二十章　春秋代序
　　
　　　
　　二月之后的天都是热闹不断的，天子脚下，物事繁华，街衢巷陌，俱是喧哗人事；而西苑河两岸，柳色青青，杏桃吐蕊，一片春信，有燕尾相逐剪春，有百鸟婉转回鸣；总之就是人事热闹，物事热闹，春光争妍。
　　二　月初二龙抬头，便着一番春雨，绵绵润润，舐去了多日的晴躁。紧接其后的便是香市，由二月十二的花朝日起，一直要热闹到端午方会歇下。是时，殿庙中边，通道　上下，山门内外，有屋则摊，无屋则厂，厂外又篷，篷外又摊，节节寸寸，什么胭脂簪珥，齿梳剪刀，以至经典、书籍，木鱼嬉具，无不云集。此时春暖，桃柳明　媚，鼓吹清和，再加上春闱在即，士子齐集天都，真个是岸无停船，寓无留客，肆无留酿。
　　条条通衢，你来我往，俱是香车宝马，有歌肆勾栏之轻佻妩艳，亦有茶楼酒馆之诗酒唱和。西苑河畔，堤柳拂水，芳兰芗泽，桃艳杏红，娇花照水，不胜其合香芫荽之薰蒸，直欲把游子都酿进这醉人的春风里。
　　三月三，就在这个春风温煦的日子，春闱开始了。
　　覃　思气格清朗，一身淡紫春衫，洒脱有致地将其俊朗之姿拱托了出来，玉树临风。举步不见急促，只是从容，在快行至闱场时，他正眼瞧见另一名步履稳健的士子迎面　走来，他认出这是声名不下于他的木清嘉，他的同乡。但他心中微嗤，倒不是因其才学，而是因其气骨。拜于当朝权贵之下的举动，他不屑为之。士子文生以文章策　试取仕，拜朝臣为师并不为过，但若寻，也要寻个素有文名的大儒，那个岳穹，只见其机智之名，却未闻其有过什么文名，显见这木清嘉必非以策文投进。
　　〃覃贤弟。〃木清嘉也瞧见了他，当下谦和地一礼。
　　覃思人虽狂狷，此时对于木清嘉亦颇有微词，但也非小气之人，便也回了一礼，〃木兄安好。〃
　　木清嘉自然听出了这其中微讽的意味，只是一笑，并未放在心上，〃有劳挂怀，愚兄蒙岳大人错爱，这几日正拜读其《史册雕笔》一书。〃
　　〃《史册雕笔》？〃覃思隽眉一挑，显也来了兴致，他本是个嗜书如命之人，但又自恃博览群书，自号'抛书人'，现在听闻有一新书，自然兴致昂然。
　　〃正是。〃木清嘉微仰起头，神色间略带孺慕之思，〃贤弟不知，大人是在下生平最为景仰的人之一，那本亲辑史论，语语中的，上述君王之政，下评百官之行，有海纳百川，博贯古今之识见。〃
　　覃思一怔，他自是知晓，依木清嘉为人，断不会轻易捧吹某人，必定那人有过人之处，才使得他倾心相赞。只是，好像并未听人说起过岳穹有如此才名呀。
　　木清嘉见他这副神情，亦猜到他心中所想，便又道了句，〃恩师不喜张扬，故只作家录，并不曾见传于世。〃
　　此语一出，说得覃思面上微微一红，自己如此招摇，这隐喻的岂不是他？当下不再言语，只嗯嗯应了两声，仍往前走。好在闱场已到，二人便也再无时间说话，入了试场，心思一定，便待发卷应试。
　　　
　　此　次春闱意义重大，人人都吃其斤两，项平更是不敢怠慢，与礼部各员初评之后，便将议定中了进士的卷再呈御览，以定三甲。这中间还稍稍出了点变故，好在项平临　入宫前又将卷子细看了一遍，方发现独独少了乌州士子覃思。急回去寻，他心中亦略略有所知觉，礼部多有闻氏之党，这覃思狂狷疏荡，与闻谙自有过节，此番少了　覃思之卷，必是要拖他下水，由他出面顶着。项平心中暗恨，但一时间急寻又寻之不着，料想必是教人给毁了。他满头冷汗，也顾不得误不误面圣的时辰，忙自己研　墨。亏得他记性超绝，过目不忘，也亏得覃思文章的确了得，让人记忆深刻，这一番默录出来，也丝毫无差。项平还特意改了笔迹，待誊完，他也吁出了一口寒气，　匆匆赶去安元殿。
　　三月十五，项平刚吩咐署官将各部呈上的卷宗分门别类，宫里就来人传召。项平心中有底，便随了人入宫。直至入宫由知云带往禁宫东头走时，他才略带讶异地起了个话头，〃公公，皇上不在安元殿么？〃
　　知云回头一笑，〃回大人，皇上正在桃塘。三月天，还没下过几场雨，这桃花开得可闹了。〃
　　〃是啊！〃项平点头一叹，〃难得皇上有如此雅兴。〃想来心情亦是不错吧。
　　知云挑了眉一笑，说得不动声色，〃皇上近日处理政务，也烦着呢！见桃花开得不错，便出来散散心，也宽宽怀。〃
　　这　话里有暗示，项平微微一皱眉，不再说话，二人便这么静静地走着，穿坞绕水，几折长廊。到底是阳春三月了，枝叶盈翠，百花吐蕊，蜂蝶争舞于前，时有芳香萦　鼻，众鸟啼鸣。走过一片青青草地，项平远远望见前头的庭院有宫娥出入，心道这大抵便是桃塘了。至一月洞门下，项平不由轻笑，〃化外武陵〃？这禁宫之中最是　富贵幽深，又岂会忽然冒出个高蹈远隐之居？定是人力穿凿，难成一景，不过多种几株桃花罢了。
　　但及至穿过月洞门，项平蓦然觉得眼前一亮，远山曲水，白云叆叇，而最为煞眼的便是这片粉红嫣然，落英缤纷的桃林。谁说不是化外之境？此处虽无刻意阡陌横亘，但桃花流水，青山云绕，这派恬静，这派无忧，已足当〃丽华夭灼疑似渔郎到处，落英缤纷本是神仙府第〃之句。
　　春水一湾，载着桃瓣的粉面娇容，流芳澹澹，融融泄泄。而这湾桃花流水之畔，一行人缓步怡怡，女皇春髻环鬓，淡明春衫，罗带迎着煦风于莲裙两翼轻翻，淡青的丝绦蕴着这一笼明媚的涓水夭桃，竟屡屡流出仙气。那一瞬，项平以为自己膜拜的是一位仙子。
　　〃项平来了呀。〃
　　平和婉约的声音细细地润入耳里，让项平有些难以回神，直至女皇身侧的宫女掩嘴一笑，才令他猛地回神，立时拜倒：〃臣君前失仪，请皇上降罪。〃
　　〃好了，起来吧。〃妫语轻轻一摆手，阻去他的谢罪，她放眼四处桃花环肆的美景，淡淡将话补圆，〃在宫外，这桃色也是这般让人掉不开眼吧？〃然语出之时，却沾上了一萦淡得不易让人察觉的萧索。
　　项平心中一凛，不敢再有遐想，〃回皇上，天都桃花当属禁宫桃塘方显其臻妙。〃
　　妫语淡淡一笑，并不置评，只是沿着水边款步而行，项平自随在其后。
　　〃这次入闱的士子是不是少了什么人？〃
　　项平马上答道：〃皇上明鉴，此番春闱正是少了萧水天。据臣听闻，萧士似乎染上了风寒，应试那天卧病在床，起不了身。〃
　　〃哦？怎么那么巧？〃
　　这便是有些责难的意思了，项平惶恐一跪，〃皇上，臣办事不利。。。。。。〃
　　妫语一皱眉，连带地赏花的兴致也全无，她脚步一顿，〃项平，君臣之间并非只一个惧字。君有信，臣有义。你的能耐朕很清楚，朕并非是要你动辄言咎。你可明白？〃
　　项平一时怔住，只觉心中又紧又松，酸甜苦辣什么滋味都有，辨不清什么思绪，隐隐有一腔血气在胸臆间涌动。〃臣，臣铭记于心。〃
　　〃起来吧。〃妫语缓和了语气，继续往前走，〃关于三甲，你有什么看法？〃
　　〃臣以为乌州覃思文章出众，见解卓识，堪取第一；而木清嘉，文质有言，心忧天下，所论不俗，可当第二；而陈州曾合闲，秉气凛然，气象宏大，只稍嫌浮躁，可为探花，至于二甲，臣与各主考大人商议，可取士子二十八人，三甲可取士子四十二人，此是名册，请皇上御览。〃
　　妫语接过扫了眼，交于知云，〃一甲三名倒有两名入了乌州。〃
　　项平一愣，随即领会，但要应下来又觉可惜，〃这木清嘉。。。。。。〃他忽然想到这人是岳穹的门生，当下不再执着，〃是。臣明白了。〃
　　〃朕听说洛州有个士子叫颜旗是吧？〃
　　〃是，这颜旗人品高洁，一手好字，文章亦是不凡，可取探花。〃项平马上接了令子。
　　〃嗯。〃妫语淡淡应了声，〃传王熙。〃萧水天的事看来得由王熙着力了，不知赶不赶得上制科一试。
　　　
　　发榜之日，礼部官署的大门外围了个水泄不通，举凡参加春闱的士子，一大清早便候于一侧，寒窗十载苦读，莫不为了这个一朝登科的日子。一旦得中三甲，便可入仕朝堂，一展宏才，他日衣锦还乡。
　　覃思在看见榜册后，自是志得意满，欢欣满面，一番友朋互相吹捧，少不得摆宴酬唱。
　　〃哎，覃兄，听说那个投了岳大人的木清嘉中了二甲一名呢。〃
　　〃呵呵，他哪能和覃兄弟相提并论，一个文采风流足当本朝第一，而另一个，不过是趋炎附势的小人而已。〃
　　众士子你一言我一语地闲聊，却见覃思忽然停住了步伐，〃以他的才学当可入了一甲三名。〃
　　咦？众人都住了嘴朝忽然敛去笑意的覃思看着，心中俱是一万分的纳闷。
　　覃　思眼波漫过众人，清灵地一笑，〃你们如若不信，就且看着吧。〃他不信以木清嘉的才学只考了个二甲一名，莫说他比之那探花颜旗、榜眼曾合闲要来得纵横得多的　文笔，就是自己，只怕在策文一试上也难撄其锋。乌州出来的人，断不会输于北地这两个明显差了一截的士子。他信他！〃走，覃某可以赌一桌酒，以待来日的制　科。〃
　　〃好，这可是覃大才子你说的啊！〃
　　〃覃某言出必行，如若制科一试乌州木清嘉榜上无名，那我覃思便在'揽芳亭'包下十桌酒席。〃
　　〃好！覃大才子痛快。〃
　　木　清嘉由一侧的槐树背后转了出来，看着这一大群相拥而去的人群，对着其中一个特别清朗的身影倒是凝神看了会儿。随即转身一叹，默默地往回走。士子取试，对于　功名自然看重，木清嘉当然不会例外，他只得了个二甲一名。虽不甚差，但于他心中所想来说，却终有些不甘，神色难免有些悒悒落漠。但行至岳府时，一即入门，　他已将满脸悒色尽皆抹去，神情自然沉稳，仿佛连其心中亦是平湖静月，波澜不兴。
　　〃清嘉。〃
　　木清嘉经过前院时，忽听到岳穹在正厅唤了他一声，他忙上前施礼，〃老师。〃
　　岳穹点点头，明锐的眸光中有着不易察觉的审视，〃今科名次，已知晓了吧？〃
　　木清嘉揖了揖，〃学生知晓了，二甲一名。〃
　　岳穹仔细看着他平静的面色，不由笑了笑，〃虽非预想，倒也不差。〃
　　木清嘉的神色愈加恭谨，〃谢老师挂心，学生一直铭记老师之言'得失不计，宠辱不惊，方为君子之达也。'。学生才疏学浅，日后必当发奋自强，不敢稍怠。〃
　　〃呵呵呵，〃岳穹笑着拍拍他的肩，〃可不是你才疏学浅才得的二甲一名，相反，正是因你才学拔人一筹，才使得你生生降了一级。〃
　　木清嘉微讶，眼中有不解，却并未问出口。
　　岳　穹锐眼轻眯，精光暗隐，〃当朝的右仆射大人，当年也由这一二甲一名起程。皇上用人品才品德，量行察止，年轻人，得沉得住气啊！〃看来皇上的确是甚为看重　他，才会如此明显地将其特立出来，这木清嘉不旦有笔试，只怕日后的每一关都是试题，就看他能不能戒骄戒躁，顺利成才了。不过话说回来，当今皇上更为年轻，　但那种稳而不露，却是让人难测得很哪！
　　木清嘉听了岳穹的话也是一怔，这样的暗示，可能么？以声名而论，他远不及覃思出众，何以皇上竟会注意到他？
　　岳穹也不多说，只是又提点了一句，〃皇上近日还将开制科，到时入闱进士还可再考，这一次的举试，才是一条平步青云的路啊。〃
　　〃多谢老师提点，学生记下了。〃木清嘉的目光镇定下来，敛住一派山河无限的雄图，眼中有的除了一个稳字，还是一个稳，扎扎实实，步步进取。
　　　
　　唱名之后，一甲三名赐御马游天都，循惯例，三人当佩花而行，纵马款段，遍看天都春花争妍。颜旗、曾合闲虽为文士，却俱是北人，身着红袍，襟佩牡丹，总不如覃思一身清朗，颀长隽秀，毫无局促之感。天都百姓都出门争观，沿途指指点点，都道〃好一个俊秀的状元郎〃。
　　是夜，女皇又赐所有及第士子光禄寺享宴，由项平代行女皇之意，嘉奖的同时，亦有勉励之辞。
　　宴罢之时已近戌半，众进士陆续离去，但项平独独派人暗中叫住了木清嘉。
　　〃皇上传诏，请木进士入宫面圣。〃
　　木清嘉长身一诺，〃领旨。〃他心中虽疑，但面上却是一片沉稳。
　　项平心中微微一声冷笑，虽不知皇上召他何事，但想来亦不脱岳穹的关系。这些日子来，皇上倒是对岳穹言听计从，似乎是有意在疏远自己了。眼前这木清嘉喜怒不形于色，城府颇深，年纪轻轻便有如此沉稳气