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托尔西直勾勾地盯着她，观察她的表情。“我也不知道，”他回答道。“但如果你知道的话，最好现在就告诉我。别让我通过探子发现你在掩饰什么。”
尽管嘴唇都在微微颤抖，但艾德丽安仍旧直面他的目光。“以上帝起誓，先生，我什么都不知道。”她说，“不过如果您发现了什么，我很希望您能告诉我。”
托尔西凝视窗外，沉默无语。过了会儿，他放下玻璃窗，叫马夫合上灯盏。顷刻间，马车周围漆黑如墨。艾德丽安不知道侯爵要拿她怎么办，只觉得后颈上寒毛倒竖，心中恐惧莫名。但片刻过后，什么也没发生。夜色少了几分黑沉，星月之光把地面染上一层银灰。在珍珠色的光芒下，托尔西的脸宛若一尊大理石雕像。“我有时在想，”他的话音极轻，艾德丽安几乎听不清楚，“我们制造出来的这些崭新光芒，是否在阻碍我们看到真实的世界。”
艾德丽安没有答话，片刻过后，托尔西轻轻笑了几声。
“我会记住您的话，小姐。但我建议您要留心看，留神听。不要怀疑，肯定有什么棋局正在进行，而您也是一枚棋子。至于您到底是皇后，还是小卒，我也说不清；但它们都能将军——而我会用同样的方法料理它们。”
“我明白，”艾德丽安说，“我没有当皇后的野心，但也不甘当小卒。”

公共绿地上的法师
男人停住脚步，就像开始时一样突然。他抓住本杰明的胳膊，面无表情地看着他挣扎。
“放我走，混蛋！”本气喘吁吁地说，“你想干什么？我做了什么？”他被恐惧压倒，咽下了另一声尖叫。男人放开他，本脸朝下扑倒在冰冷潮湿的绿地上。他趴在那里，双眼紧闭，等待着拳头、刀子，或是别的什么东西。
“坐起来，”布雷斯韦尔轻声说。本哆哆嗦嗦撑起身子，眼睛始终盯着地面。
“看着我。”
本勉强抬起头。
“好了，本杰明，仔细听我说。”男人盘腿坐在地上，让两人的目光多少算作平齐，他伸手揉了揉本的头发，“用心听好。你昨天用那台机器干的事，不可以再做了，明白吗？”
“什、什么？”本结结巴巴地说。
特雷弗？布雷斯韦尔探过身说：“这类事都不要沾。听懂了吗？别碰它们，本杰明。”
“我不明白，”他试图用上挑衅的语气，但没成功，“上帝诅咒你！我不明白！”
本忽然看到布雷斯韦尔身后升腾出某种东西。它看起来像雾，但更浓更黯。这烟气中，有团火焰余烬似的光芒闪烁，形似一只眼睛。
“好吧，好吧，”布雷斯韦尔不耐烦地说。本知道男人不是在跟自己说话。异像随之消失。但顷刻之间，本感到有什么东西钻进他的梦境潜藏之处。这是个完整的幻象，全须全尾纤毫毕露；是一个问题的答案。
“怎么回事？”布雷斯韦尔喝道，这次是冲本来的，“你看到了什么？”
“什么？”
布雷斯韦尔深吸口气，很费力地挤出一丝笑容。“这无所谓，不是吗？”他的语气再度平缓下来，“它们透漏了什么都无所谓，因为你已经明白我的意思了，对吗？你不会再制造更多仪器，不会再搞试验。好好当个印刷工，本杰明？富兰克林。把心收回来，放在这个世界上。你会度过健康长寿的一生。”
说完这话，这个自称特雷弗？布雷斯韦尔的男人站起身，头也不回地走进逐渐消散的雾气中。
波士顿的市镇大钟敲响了六点的第一下钟声。在最后一声响过前，本已经回到公共街，跑得比任何时候都快。到了半路上，他突然停住脚步，感觉肚子难受得要死，仿佛想把一顿还没吃过的早餐顶出来。
四小时后，本排字时手指扔在颤抖。他还能感到胳膊被抓紧，还能听到那些话语。
别碰它们，本杰明，别碰它们。
这到底是什么意思？如果他无法“别碰它们”，特雷弗？布雷斯韦尔会怎么对付他？
布雷斯韦尔撒了谎。尽管矢口否认，但他肯定是个法师。他这么做是什么意思，某种巫术竞争？在布雷斯韦尔看来，波士顿这地方只能容下一个法师，也就是他自己？本知道炼金师、魔法师、奥术师之类的人物多半彼此不合。艾萨克？牛顿爵士也有不少对手，而且跟其中一些人存在公开的冲突。这其中就包括名声显赫的戈特弗里德？冯？莱布尼兹，他声称自己在牛顿之前发明了微积分。但这些都是语言上的战争，与拳头无涉，也不存在死亡威胁。布雷斯韦尔怎么会想到来威胁一个十四岁的小男孩？在这个充满奇迹的年代里，一台只能造冰和水蒸气的机器，怎么会让一个人如此恐惧或是愤怒？
本迟疑了一下。也许他并非哲人或是法师；没准只是个老派清教徒，或者猎巫人。
也许他就是魔鬼本尊。但不管特雷弗？布雷斯韦尔是谁，他肯定是个恃强凌弱的人；本对这种人经验丰富，不会被他们吓到。詹姆斯在这方面就比任何陌生人都厉害。不，让他十指颤抖，几欲作呕的并非特雷弗？布雷斯韦尔。
而是因为他已经知道该如何修理以太收报机。他不敢百分之百确定在公共绿地看到的是什么，但在那独眼与他对视的瞬间中，本扪心自问，我最想要什么？答案并不是，“想活”、“想逃”，或是其他合情合理的念头。不，答案是，想修好以太收报机。接着他感到一种强烈的自然而然的响应——随之而来的还有同样强烈的对自己的怒意，然后他就知道了该怎么做。这就像一百万块碎片在他头脑中突然拼成了完整的东西。
门砰地打开，本跳起身，碰散了刚排好的一整行铅字。詹姆斯向他走来，眼中隐隐透着怒气。他把手里拿着的一份报纸扔给本。
“看看！”他吼道。
本捡起报纸。《伦敦水星报》，日期是1720年4月7日。
“昨天的，”本说，“我们昨天就把它印好了。但这不是我们用的字体。”
“对，你觉得这意味着什么？”詹姆斯问。
“它意味着……哦，不，不会吧。”
詹姆斯严肃地点点头。“是的，就是这样。肯定有人听到了我们的风声？”
对，本暗想，我估计是绿龙酒馆里的所有人。所有本认识的印刷工都曾跟他提过这事。“我们的卖掉了吗？”
詹姆斯点点头。“我们的比他们的早上市了一个多小时。但我不得不花钱让报童叫卖。”
“是你让我设法利用以太收报机的，”本小心翼翼地说。
“对，我知道，”詹姆斯呵斥道，“我没有埋怨你。我埋怨的是自己，居然让你说服我进行这个疯狂的计划。”他重重坐进一把椅子，“好吧，”他最终说，“我们现在有什么东西？你按我们商量好的写出叙事诗了吗？”
本勉强点点头。“我写了一首《围攻加莱　》，是讲马尔伯勒的，”他迟疑地说，“但不是特别好。”
“有你写的那首黑胡子的诗好吗？”
“差不多吧。”
“我们明天就把它印出来。以太收报机怎么样？你能把它改装好，让我们接收到更多新闻吗？”
本盯着詹姆斯，突然感到一阵恐慌。
“是的，”他轻声说，“我想我能办到。”
“哈！”詹姆斯说，“看来我是正确的。”
“嗯，”本说，“但我还需要点东西。”
“什么东西？”詹姆斯有些怀疑地问。
“钱，”本对他说，“我需要付钱给吹玻璃的人。”
詹姆斯生气地噘着嘴说：“我已经在你身上下了大本钱，本杰明。你要多少？”
“我也不知道。如果你允许我现在出去，我就可以搞清楚。要是玻璃匠干活够快，也许今天我就可以给你想要的新闻——或是别的东西。”
詹姆斯脸上写满了怀疑，本的怒火突然爆发出来。“这是你的主意！”他叫道。
“别冲我喊！别用这种腔调跟我说话！”本突然发现，一滴泪珠流下詹姆斯的面颊。他大吃一惊，忙用手捂住嘴巴，却忽然发现自己的嘴唇周围也满是泪痕。
“快去，快去，”詹姆斯哑声叫道。这帮了他们两个人的忙，本刚跑到街上，泪水就奔涌而出，犹如夏季暴雨的湿热水滴。
“这能行吗？”约翰？柯林斯用指尖碰了碰古怪玻璃器皿的表面，向同伴问道。
本耸耸肩。“如果不行，詹姆斯和我就得进贫民院了。父亲没钱养活我们，而且现在镇上所有人都在卖《水星报》，我们靠那个也吃不上饭。”他生气地长叹一声，“约翰，我本以为自己很聪明呢。”
“哦，你总可以去卖冰，”约翰试着缓和一下沉郁的气氛。这不管用；詹姆斯如何能明白，有人正以死相胁禁止本杰明继续实验呢？
当然，本又开始干了。但如果布雷斯韦尔能看到他在这里，在自己门窗紧闭的房间中的一言一行，那他还有什么希望可言？本唯一的希望就是，这位恶毒的法师不具备可以看透墙壁的奥法窥视仪器。
“好了，伙计，试试看吧，”约翰说。
“我很担心，”本说。他一开始进行改装，之前从幻象中得来的确凿信心，就令人沮丧地快速消退。现在，看着玻璃匠做好的成品，本隐隐觉得它荒唐可笑。
这是两个嵌套在一起的玻璃圆柱体。它们垂直向上，紧紧连接在一起，只需用手指轻压，内管就可以上下移动；但推拉的力道一旦消失，它也会随之停止移动。下面的管子里盛有银色液体；一滴哲人水银就悬浮在它的表亲——普通水银中间。
“那么谐振装置……”约翰开口道。
“是的，被融掉了，配上普通玻璃做成了这两根管子。我还去了一趟贸易事务所，发现他们手头也有几个坏掉的谐振装置，没花几个钱就都买了下来。它们也成了管子的一部分。”
“看着似乎应该管用。但你怎么敲响晶体呢？”
“是这么回事。有了这个装置，我想就用不着敲玻璃了。我们试试看吧。”
本拿起他的古怪仪器，安在新做好的支架上。两根管子就放在先前平板谐振装置所在的位置，也就是译码转发器中间。他将内管拉到不至于脱落的最远距离。
“好了，”他对约翰说，“上紧书写臂发条。”
约翰照做了。机器上已经放好一张纸，机械臂上的铅笔也削得很尖。
“开始吧，”约翰说。
“已经开始了，”本答道。
“哦。”
过了一会儿，本把玻璃管往里推了一点，但还是没有反应。他继续推了一下，然后又是一下。约翰失望地叹了口气。
机械臂突然一颤，约翰高叫一声。本愣住了，心跳嘭嘭直响，慢慢将玻璃管往外拔出一点。机械臂又跳动一下，随后难以置信地开始写下粗笨潦草的字迹。
雅马西人　仍旧反叛作乱，并且设法把我们先前的同盟者们拉了过去，例如夏拉其人　。必须承认他们确实有些冤屈，但更大的问题是西班牙人正不遗余力地煽动他们，安抚他们武士，奖励他们突袭圣路易……
本兴奋地几乎叫出声来。
“管用了，”本喃喃说道，“以上帝之名，它绝对可以用！”
“你肯定知道这东西能用，”约翰狐疑地说，“你是不是又一个人试过了？”
“不，约翰，”本安抚他说，“这次我需要让你跟我一起试验，万一不成功，你好拦住我，别让我顺着窗户跳出去。”
“继续往下按，”约翰激动的声音显得喑哑。
向下半寸后，书写臂又跳了一下。这次写出的尽管是拉丁字母，但他们都看不懂。
“在管子上做下标记，”约翰突然说，“就像量表那样。方便你再次找到它们。”
“这主意太妙了，”本答道。
他们发现的第三台收报机传来的是拉丁文，本把它放到一边准备以后翻译。第四份又变回英文，他们两人饶有兴趣地跟着看下去，因为这是有关欧洲战争的新闻。
……夜间丢失三处小型防御工事，但掷弹兵们在上午迅速拔掉了其中两座。战斗异常激烈，我军被迫撤退。第二次反攻时，发现敌军仍旧稳守阵线；他们设法掩护住两台、也许是三台喷射融铅云雾的龙蛇炮。我方的魔法加农炮早晨就该到位，但大雨和法国糟糕的道路状况延迟了它们的到达……
“这东西可以用到我们的报纸上，”本快活地说。
接下来又是两段看不懂的通信，本认出一份是德文，另一份有可能是希腊文。他们的“探宝杖”才刚向下移动了不到一半长度。
“而这还只是目前正在发报的部分，”约翰说，“天知道你最后能窥探到多少台以太收报机啊？”
本早就想到他们干的这是窃听勾当。
“我想，我们未经允许不能发表私人通讯。除非出于公众利益，就比如眼下这份战争报道。”
“但你可以给他们发报，不是吗？你可以和全世界的人建立联系。这才是你的真家伙，本，窃听可不是。”
“嗯，我同意，”本说着又移动了一下探宝杖的位置，直到铅笔开始书写才停下。
这次出现在纸上的，是数学公式符号。
“嘿，这是什么东西？”本说。
“我估计，是数学家的情书。”约翰眯着眼睛阅读公式，试图猜出它的涵义。
这份讯息写了足足两张纸，最后是一段简短的附记。
您的来信并不准确，但今天我也没什么进展。和以往一样，缺少的仍是您的中间公式。整个系统还有缺陷。希望您明天能有所突破，亲爱的F先生。
您永远的仆人，S
“好神秘啊，”约翰兴致勃勃地说，“我能拿回家研究一下吗？”
“当然了，约翰，”本答道，“我还有排字的活要干呢！”

大运河
艾德丽安噘起嘴唇，显出隐隐愁容。身后的佣人拉紧胸衣系带时，她倒吸了一口冷气。
“国王计划举办什么样的晚会？”艾德丽安向两个照顾她的侍女问道。
“我想，是一种化妆舞会，在运河上。您要打扮成美洲红野人的样子，”夏洛特回答道。她是个十二岁左右的小姑娘。
“真的？”艾德丽安低头看着自己的裙服，实在瞧不出野在哪里。
“等我们弄完，您就能看出来了。”夏洛特说着咯咯笑了起来。另一个侍女叫海伦，肤色较黑，年纪也比较大。她只是抿嘴微笑了一下。“您肯定会美丽动人的，小姐，”她向艾德丽安保证说。
运河庆典这种欢庆节日，国王已经有五年没举办过了，也就是从他上次病危至今。但艾德丽安听说过些上世纪奢华庆典的故事。那时所有宫廷人士都装扮成苏丹、仙女和希腊诸神。自从国王迎娶了曼特农夫人，这种事就基本绝迹了，这位王后给宫廷带来了虔诚的光环。
但曼特农如今业已谢世。而路易似乎又恢复了年轻时偏好奢靡华丽的口味。
路易是不是想把她当成情妇，哪怕只有一晚？艾德丽安想到这个念头，只觉得面红耳赤。德兰伯特夫人那天晚上说得没错，艾德丽安对男人知之甚少。她这个年纪的女子，多半已经成婚，或是把贞操丢给了采花的骗子。但对艾德丽安来说，虔诚可不止是流行风尚。尽管她也会抛出几个机智有趣的神学论辩，但在灵魂深处艾德丽安知道，如果她屈从于性爱的诱惑，上帝和她的圣母就会看着她被罪恶吞噬。生活在堕落的世界，并不是堕落的借口。
如果国王今晚接近她，她该怎么办？她能拒绝路易吗？她该这么做吗？
她的第三条路，几天前看起来还那么有希望，但现在却像是个在空中摇摆的绞索。她知道有几个女子曾走过这样的道路，比如著名的尼侬？德？朗克洛　，她们结交了诸多身家显赫的情人，但从不结婚。
即便有神罚之虑，拒绝路易十四也绝对是不合时宜的选择。
在法迪奥工作之谜昭然若揭的时候，突然陷入这种进退维谷的境地，着实让人恼火。那才是她真正想要的东西。艾德丽安对宫廷毫无兴趣，也无意涉足托尔西暗示的惊天阴谋。她怎么会同时引起国王和他准继承人的注意呢？
时间慢得让人难以忍受，几乎过了一个纪元，夏洛特才退后几步，高兴地惊呼起来。

“我有那么吓人吗，夏洛特？”艾德丽安可怜兮兮地说。两个女孩没有说话，只是拉住她的手，领她走到沙龙对面的大镜子前。
顷刻之间，艾德丽安完全说不出话来。从镜子里望着她的女子是如此令人赞叹。
她小时候有多少次从梦中醒来，倾听着蟋蟀和夜鸟的歌唱，梦想拥有这样的裙服？她有多少次把自己幻想成灰姑娘，等待仙女教母来把她打扮得像宫廷贵妇一样？但她家很穷，尽管她得到国王青睐的叔叔，答应会给她买一件礼服，但这个承诺始终没能兑现。
如今小姑娘长大了，而且是在圣西尔修道院长大的。她在那里学会了欣赏简单朴素的美，学会将孩子气的念头抛在脑后。可现在……
她站在这里，穿着童话中的裙服。黑色天鹅绒胸衣上有白珍珠串交叉装点。如此形成的每个钻石形纹饰中间，都有颗真正的钻石在闪烁。腰臀上缀着一层层鸵鸟长羽，下身是一条银黑相间的富丽锦裙。长裙拖地的部分较短，但也和侯爵夫人的品阶相仿——总之比她期望得要长很多。
胸衣很低，一件白貂皮斗篷围在她的双肩上。黑色长发被盘进一顶高高的头饰，那上面装饰着更多珍珠和羽毛。
她终于站在这里，准备面对全欧最伟大的，也许是有史以来最伟大的国王。可艾德丽安只想避开他的注意，回归自己努力多年才赢得的生活；献身科