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　　　　村长受宠若惊的说道：“不敢劳烦大人，小人是竹园村的村长弥五郎，以后我们竹园村一定以大人马首前瞻，听从大人吩咐。”弥五郎恭敬地说道。

　　　　“好说，弥五郎，我叫高山氏宗，回去告诉村民们，不用担心，咱们一切照旧，以前什么样现在还什么样。”氏宗大方的说道。

　　　　弥五郎听完面露喜色，不住的表示感谢，现在他总算是松了一口气了。

　　　　“对了，现在村中有多少青壮？”

　　　　村长来之前便早已做足了功课，连想都没想直接回答道：“回大人，目前竹园村有83户，412人，其中青壮78人。”

　　　　氏宗听完点了点头，看来这竹园村还是个较大的村落，居然有将近四百人，不过青壮太少了，不过氏宗转念一想，现在战乱不断，能有这么多就已经很不错了，可问题是弥五郎所说的78名当中，真正18至28虽的又能有多少呢。而现在自己除了三名家臣外，连一名旗本足轻就没有，必须要尽快的挑选一些，此时刻不容缓，不然连镇守这东起城都是个问题。

　　　　想到这里，氏宗说道：“明天把村里16岁到25岁的青年全都叫来，我要在他们当中挑选旗本足轻。”

　　　　“是大人。”

　　　　随后氏宗又和弥五郎聊了一些村子的事情，当得知现在村里是二税一的时候，氏宗很是惊讶了一番，不过见弥五郎并没有对此有什么看法，而且看他的样子好像是天经地义一般后，氏宗也没有主动降低税赋。

　　　　这到不是因为他心狠，完全是因为现在的大环境就是这样，如果猛然将将税赋降低的话，如果尾张其他地方不调整的话，那么很会容易激起民变的。再说现在每年的收入才500石，折合成铜钱财400贯左右，这可是一年的总收入，减去家臣的俸禄，足轻的俸禄，日常费用，已经所剩不多，要是减税，那就只能倒贴钱了。

　　　　在高山氏宗送走如释重负的弥五郎之后，又拿出一纸公文对镇守城池足轻说道：“这便是委任状。”

　　　　这5名足轻见委任状不假，查看无误后，开始带氏宗等4名武士在东起城内转了起来，交接完毕后，5名足轻恋恋不舍的离开了这里。

　　　　东起城长宽约50步左右，整座城使用的是木质城墙，城墙高2。5米，城墙上每根木头都被削的尖尖的，要不是中间有座天守阁的话，更像是一座砦。城墙内四角分别还有4米多高的高橹，除了这些，东起城就在没有别的防御设施了，天守阁矗立在城的西南角，它建在一米多高的石垣之上，上面的装饰漆不知道是掉光了，还是筑城之人根本就没有涂抹过，反正现在已经看不到任何痕迹了，除了城垣是石头的外，天守阁其他部分皆为木质结构，由于年久失修，所以有不少地方都已经腐朽不堪了。从外观上看，整座东起城显得死气沉沉的。

　　　　天守阁分为上下两层，其外部左边回廊连接仓库，右边回廊连接奉行所，这三座建筑形成一个整体。进到里面下面一层除了一间不太大的评定室外，还有5间相对小了许多的房间，这里可供参加评定会的武士进行休息之用。而上面一层要比下面小一些，只有四个房间，除了一间城主起居室外，其他三个房间可以随意安排。在天守阁的最上面，还有一间十多平米大小，四面皆有窗户的展望台。

　　　　见此城后，氏宗不由心中暗叹，难道这里就是梦开始的地方吗？

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幕府将军本纪　第一卷　觉醒之章　第十四章　荒子前田
　　　　将这东起城转了一圈之后，氏宗不禁皱起了眉头，这也太破了吧，就凭这堆烂木头，别说敌人进攻，恐怕就算下几场雨都能让它塌掉。这里简直还没有在清洲城的武士宅邸好呢。看来想要修缮的话又要花不少钱，虽说在织田家发展初期，织田家的直臣们大多时间需要住在清洲城内，以方便信长召唤，不过即使来这里偶尔小住，也不能因此丢掉性命。

　　　　虽然在氏宗眼中，东起城很烂，不过在他到来之前，那5名足轻便已经将这里打扫了一遍，所以这里到是显得很干净。在评定室内，高山氏宗坐在主位之上，下面三名家臣分左右坐在两边。

　　　　氏宗看着评定室外的那棵已经凋谢大半的樱花树，有看看眼前的三名家臣，不免心中感叹，他来此不过半月，如今不但拥有了家臣，而且还拥有了一座城，虽说这里没有电脑电视，甚至没有太多的娱乐活动，不过他却喜欢这种感觉，掌握别人命运的感觉。

　　　　三名家臣自从进入东起城之后，一直说个不停，看得出来他们都很兴奋，他们心中不约而同的想到，随着主公身份不断的提高，知行不断的增加，他们坚信，总有一天，他们自己也会成为一城之主。

　　　　“清兵卫，现在家中还有多少钱？”早在几天前，氏宗为了少让他们出去丢人现眼，所以分别给他们安排了工作，香川忠次负责家中财物，中村一氏负责家中内政，而山内一丰在武艺上要强于两人很多，所以氏宗打算在招募完足轻之后，让他暂时负责训练。

　　　　在之前，显然只有香川忠次比较忙碌，不过他也的确有这方面的才能，对家中金钱管理的井井有条。

　　　　香川忠次恨不得每天都将家里的钱财过一遍数，所以不假思索的说道：“回主公，目前家中有钱2532贯。”

　　　　氏宗心想，这些钱看似很充裕，不过他自知花钱大手大脚惯了，而且以后家臣，足轻越来越多，如果不弄点副业的话，这点钱早晚会被消耗一空的。虽然有了以钱生钱的想法，但现在还没有想起来具体要干点什么，只能先放在一边。等想到可以办法之后，再加以实施。

　　　　随后，氏宗有对中村一氏说道：“东起城修整需要多少钱？”

　　　　中村一氏毕竟是第一次接手内政工作，所以显格外很慎重，在他看来，这次修葺工作是主公在考验他的能力，说什么也要用最少的钱把东起城修整一新，而且还要坚固耐用。中村一氏想了想，东起城需要修整的地方和大概所需的金钱后，说道：“回主公，修整东起城需要300贯左右，而工期需要10天。”

　　　　这个价格比氏宗心中的价格低了不少，300贯的费用还是可以接受的。“好，明天开始修整，十天后我要看到东起城焕然一新。”

　　　　“是！属下必不辜负主公重托。”中村一氏连忙行礼答道。

　　　　安排好工作之后，氏宗站在展望台想窗外眺望，除了一望无际的平原之外，还可以看到不远处竹园村正在袅袅升起的炊烟，村内不时出现几名孩童在嬉戏打闹，村子外面，村民们正在辛勤的劳作，这里很少有战乱威胁，所以整个村落显得十分宁静，只有在这里，才不会让人觉得此刻身处乱世之中。

　　　　看了一会儿，氏宗顿时心情平静了许多，他又来到另外一侧的窗口向外看去，只见，在几百米之外的一座山坡上也由一座城，那座城虽然也是木质结构，但却要比东起城大上很多，而且看城墙上不时有足轻出现，显然那里不是一座废城。

　　　　氏宗见两城离的如此之近，心想，东起城虽然在尾张中部，远离站或威胁，不过一向宗的实力可也不是吃素的，如果要是哪天爆发个一向一揆，就凭现在这十几个人，哪里挡得住千、万农民大军，看来一定要和周边的武士搞好关系才行。

　　　　想到这里，氏宗问道：“一丰，前面那座城事谁的领地？”

　　　　山内一丰向外看了看说道：“回主公，前面是荒子城，前田家的知行。”

　　　　荒子城？前田利家？氏宗听完，快速活动着心思，自从桶狭间合战到现在，已经半个月了。这段时间中，在织田家从来没见到过前田利家的身影，这就说明他应该还在被织田信长放逐之中，这可是招收他为家臣的绝顶机会，虽说现在家中已经有三名家臣，不过放眼这个时代，以他们的能力只能算作二流武士，而那前田利家那可绝对算的上是一流武士。绝对不能错过这样的机会，如果等他重回织田家，或是等以他继承了荒子城3000石知行，那再想招收为家臣的话，就绝对不可能了。而现在他只不过是一介浪人，多少还有些把握，真是天赐良机啊。

　　　　想到这里，氏宗急忙吩咐道：“一丰，快去备马，我要去拜访前田利昌大人。”

　　　　山内一丰并没有动身，他迟疑了一下后说道：“主公，属下认为还是不去为妙。”山内一丰这么说也是在为主公着想，自从前田利家在信长面前斩杀十阿弥被放逐之后，一开始，织田家还有不少武士为他求情，信长不但毫无动意，反而将这些求情的武士痛骂一顿。如此几次之后，除了柴田胜家等少数重臣之外，其他武士也就不再触信长的眉头了，而且他们见信长如此痛恨前田利家，对前田氏之人更是唯恐避之不及，生怕和前田氏扯上关系，遭到织田信长的痛恨。

　　　　久而久之，前田氏门庭冷落，在这两年中再也没有武士去过荒子城。而前田家之人自从前田利家出事之后，也开始刻意保持低调，不与其他武士交往，甚至没有重要事情的话，连荒子城也不出，荒子城也好像随着前田家的破落被人遗忘。

　　　　等氏宗从山内一丰口中了解到前田家的近况之后，心中不由暗暗叫好，正愁没办法收服前田利家呢，现在办法来了。大声说道：“别去管他们，快去备马，现在就出发。”氏宗的口气不容置疑。

　　　　“这…是！属下这就去。”山内一丰见主公如此坚决，也不再劝说，转身出去备马。

　　　　荒子城外，两名前田家足轻正在门前站岗，他们显得无精打采的，拄着长枪，靠在门柱上。不过就在他们百无聊赖的时候，远处突然一前一后有两匹快马疾驰而来。

　　　　其中一名足轻立刻站好，并对另外一名足说道：“与三郎，快，快起来，有武士大人来荒子了，”

　　　　那名叫做与三郎的足轻并没有动，只是向远处瞄了一眼后说道：“我说，你别一惊一乍的好不好，这两名大人分明就是路过的。”

　　　　另一名足轻听完，挠了挠头，傻傻一笑说道：“呵呵，也对，现在还有谁会来荒子啊。”说完又恢复了刚才那舒服的姿势，闭目养神起来。
幕府将军本纪　第一卷　觉醒之章　第十五章　为君而来
　　　　就在那两名守城足轻悠闲自得的时候，氏宗与山内一丰已经策马飞奔到荒子城外。两人拉住缰绳停在荒子城前，其中山内一丰大声喊道：“我家主公高山氏宗前来拜访前田利昌大人，速去通报！”

　　　　两名足轻你看我，我看你，居然有人前来拜访主公？这不是在做梦吧。他们呆呆的愣在原地，好像忘记了自己的身份。

　　　　“你们为何不去？难道这就是前田家的待客之道吗？”山内一丰眉头一皱，声音更大的说道。

　　　　“是，是大人，麾下失礼，这…这就去通报。”说完，与三郎一路狂奔的跑进荒子城。

　　　　氏宗心中暗笑，看来刚才在东起城时，山内一丰说的情况基本属实，荒子城应该是已经很久没有武士来拜访了，不然足轻万不能这般对待自己。

　　　　时间不长，一名25、26岁，身材瘦弱的武士迎了出来，就他这种体格，别说是武士了，就是当农民都不合格。只听他说道：“家父病重，在下前田利久，暂代家督之位，就问高山大人之勇名，今日一见果然名不虚传，刚才怠慢之处，还请大人原谅。”

　　　　前田利昌病重，哦，对好像他就是在桶狭间合战后不久去世的，不过这么大得事，在织田家居然没有听到消息，前田利昌好歹也是拥有3000石知行的侍大将级人物，哎，看来前田家还真不是一般的破落。只听氏宗说道：“好说，氏宗次来正是来探望利昌大人的。有劳利久大人带路了。”

　　　　前田利久心中惆怅，父亲已经病重多日，就连以前和前田家交好的武士都不来看望，可今天这个和前田家毫无关系高山氏宗居然来了，恐怕是因为他才投靠织田家，还不知道前田家的境地，所以才敢来看望。

　　　　氏宗跟随利久进入天守阁起居室内，只见一名老者脸色发青，面颊凹陷，显然大限将至，而此刻前田利昌正在昏迷当中，所以氏宗并没有打扰太久。

　　　　前田利久本就不是能言善语之人，氏宗也正好不想与他多说，之后在确定了以后两家同攻同守的事情后，又问了前田利家的宅邸之后，便起身告辞了。

　　　　前田利家被放逐之后，一直在热田神宫潜心研读军法诗书，不过在桶狭间合战之时，信长并没有让他重回织田家，所以心灰意冷的他回到了荒子城，终日饮酒。

　　　　“前田大人在吗？”

　　　　没等太长时间，门吱呀一声打开了，一名怀抱着婴儿的少妇出现在氏宗面前。“您是？”

　　　　“在下高山氏宗，特来拜会前田利家大人，有劳夫人代为通传。”氏宗客气的拱了拱手说道。

　　　　前田利家作为前田氏的罪人，平时就连本家之人都不愿登门，不时还对他们冷嘲热讽，作为前田利家的妻子，阿松的压力无疑是巨大的，不过她始终坚信，丈夫一定会重新振作起来。

　　　　阿松看着还站在门外的高山氏宗，这可是织田家最近炙手可热的任务，他居然会突然到来，难道主公原谅又左了？想到这里，阿松连忙说道：“大人快请进。”

　　　　跟着阿松来到武士宅邸正厅之中，只见一名面容憔悴，头发散乱的武士仰面躺在地板上呼呼大睡。从他身上散发出得浓重酒气可以看出，显然是喝了不少。

　　　　阿松轻唤几声，前田利家只是翻了个身，连眼皮都没睁开，阿松冲着氏宗尴尬的笑了笑后，走到前田利家身前，躬身在他耳边说道：“又左，高山氏宗大人来啦。”

　　　　话音刚落，前田利家噌的一下蹿了起来，大跨步来到氏宗面前，双手搭在氏宗肩上，一边晃，一边对着氏宗大叫：“主公终于派人来啦。主公终于派人来啦。”

　　　　阿松见状，连忙苦劝到：“又左，你太失礼啦，快放开高山大人。”

　　　　过了一会，前田利家终于恢复了平静，不过氏宗只觉得骨头都快散架了。阿松夫人陪氏宗坐在正厅之中闲聊，前田利家则告罪到内室收拾仪容。

　　　　时间不长，只见一名相貌堂堂的武士从内室走了出来，之前的颓废之气一扫而空。前田利家来到氏宗对面坐下，心急的问道：“高山大人此来可是主公授意？”

　　　　氏宗心想，看来他还是想为织田家效力，如此一来，那么就有了八成把握了，氏宗摇了摇头说道：“前田大人误会了，这并不是主公的意思。”

　　　　前田利家听完，立刻目光黯淡下来，看来主公还是没有原谅自己，既然如此，武士们都躲着自己，那这高山氏宗此来何意？难道他不怕触怒主公，竟敢与自己交往？这样的武士可不多见了。想到这里，前田利家苦笑一声，说道：“在下不过一介两人，怎敢担的起大人二字，高山大人还是叫在下又左卫门好了。”

　　　　两人又客气一番后，氏宗问道：“见你始终愿为织田家效力，但却苦于无路，我到是有个办法，不过可能要委屈你了。”

　　　　原本心不在焉的前田利家听说有办法能重返织田信长麾下，立马来了精神，忙抬头问道：“只要能为织田家效力，多大的委屈在下都能承受。”

　　　　听完氏宗不免心中暗赞，都说前田利家乃忠义之士，之前还不这么认为，毕竟他选择站队的次数太多，而织田信长去世之后，背叛柴田胜家，投靠与之交战的猴子。要不是手下没有得力干将的话，氏宗也也不会找上门来。不过转念一想，在日本战国时代，为了保住家名，父子，兄弟互投不同阵营之人比比皆是，这不是他们的错，要怪也只能怪这个乱世。而那时前田利家也有不得已的苦衷，最少在织田信长时期，他还是忠义无双的，更主要的是他没有野心，像这样的家臣拆是最让人放心的。

　　　　想到这里，氏宗对前田利家又多了几分好感，氏宗目光如炬的盯着前田利家说道：“既然如此，那么请成为我高山氏宗的家臣吧。”

　　　　“什么！”前田利家十分惊讶，他怎么也没想到高山氏宗给他出得竟是这样的主意。他想为织田家效力不假，不过可不是这么个效力法，他想成为织田信长的直臣，每当立下战功后，想直接获得织田信长的褒奖。间接的为织田家效