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　　刚才，他无意中瞅见冯赛帮两个卖木炭的乡里人，把木炭直接卖给了曾胖川饭店。京城各行各业都有行规，凡贩卖物货，都得先经行首定价收购，再发卖给各个商铺。那两个乡里人样子看着穷巴巴的，竟赶着五头驴子驮炭，自然比他游小黑甩两条腿的强许多。他心里顿时腾起一阵恨。
　　他家住在东郊，却没有田，既算不得乡村户，也不是坊郭户。父亲一辈子卖力气，活活累死。他本还有个哥哥，跟着人跑船，一去不回。家里只有他和娘两个人，娘又腿有残疾，做不得什么活儿，只在家里捻点麻线，织几双麻鞋，换点盐醋钱。娘俩儿生计全靠他一个人，如今年纪已经二十八岁，却连媳妇也讨不起。
　　他常听其他挑炭夫讲大炭商吴蒙的事迹，吴蒙在他们心目中如同神一般，一样是挑炭夫，却能用一双粗手拿下汴京东南厢的炭生意。游小黑每听一次，就要流一回口水。莫说东南厢，什么时间自己能有一间陆炭家这样的小炭铺，他就已经千满万足了。
　　他自己一路嘀咕着，来到陆炭家，却见铺子里没有炭，断货了。游小黑知道汴河的炭是冯赛说合的，更加怨怒起来，你们有钱自然不怕，我断了一天的生意，便没了一天的饭钱。
　　他见陆大围在跟一个主顾解释断货原由，果然是冯赛招致的，说吴蒙一恼之下，把冯赛的小舅子捉走了。游小黑原想把冯赛替那俩乡里人卖木炭的事告给陆大围，一听，忙把话压在肚里——看来吴蒙和冯赛结了怨，冯赛绕过炭行帮人卖炭，吴蒙一定想知道。就算讨不到赏，能当面跟吴蒙说两句话，也算一场荣光。日后也好跟其他挑炭夫们说嘴。
　　于是，他挑着空篮子向城里赶去。他早就知道吴蒙住在东南陈州门里、观桥的东边。他一路快步，不久便找见了吴蒙那座宅院，虽然不算一等大宅，却也高门大庭，一眼看过去，连铺地的砖都比一般的贵几倍。
　　他来到门前，大门敞着，里面一道粉白影壁，看不到什么，正在探头探脑，却见一个汉子从门内走了出来。他见过，是吴蒙的家仆，似乎叫章根。
　　“做什么？”章根看见他，斜着眼喝问。
　　“我……我找吴大官人。”
　　“你？”章根鼻孔里怪哼了一声。
　　“不是，不是！小的求见吴大官人，有件事要告诉吴大官人。”
　　“什么事？”
　　“关于牙绝冯赛。”
　　“哦，他怎么了？”
　　“嗯……这个……最好跟吴大官人当面说。”
　　章根虽然仍斜着眼、鼻孔喷气，但转了转眼珠，还是道：“跟我来！”
　　游小黑忙将挑子撂在门边，小跑着跟了进去，绕过影壁，见里面是一片大庭院，种着些花树，开得正好。周边的房廊都漆着朱红漆，雕镂着各式花样，满院富贵气猛沉沉地直压人。
　　正廊前一个人正在逗弄一只金毛猴子，正是吴蒙。
　　冯赛快马赶到了东郊河湾，一圈老柳围着那个场院，院门关着，夕阳火红，照在旧门板上，像是要将门板燃着。
　　冯赛下马用力敲门，连敲了十几下，里面杨老榆苍老的声音才应道：“来啦！”过了许久，杨老榆才开了道门缝，一张老脸从门里探出来，豁开缺齿的嘴笑着问候：“冯大倌儿啊！”
　　昨天，吴蒙没有收到炭，去催逼冯赛，冯赛已经来过这里，到了一看，场院里原本山堆的石炭一块都不见了。当时冯赛吃惊无比，忙问杨老榆，杨老榆说是寒食晚上，谭力带了十几个力夫，连夜搬上船运走了。问搬去了哪里，杨老榆则笑着说哪里敢问。
　　“老杨，谭力今天仍没来？”冯赛望向门里，场院中仍然空荡荡、满地煤渣。
　　“没有。倒是吴蒙今天连着来了两回。”杨老榆豁着嘴笑着，脸上有些乐祸。
　　冯赛听说过杨老榆和吴蒙的旧怨，看着他夫妇两个晚境可怜，谭力赁了这场院后，要找看院的，冯赛就把杨老榆引荐给了谭力。他知道杨老榆除了看院，其他一无所知。炭运来，炭运走，都有谭力在场看着，只要不是被人偷走，便没有杨老榆丝毫的事。
　　冯赛心里焦烦，不知道谭力这回又在使什么混招。偏偏又在这种时候。他没再多问，回身要上马，杨老榆却凑了出来，仍笑着道：“炭行行首和其他大炭商一定也受不得那吴强盗。这回断了他的炭，他怕是再难混下去了吧？呵呵。”
　　邱菡隐约听到冯赛的声音，浑身一颤，忙从墙角挣起身子，透过窗纸破缝向院门处张望，刚才从外面进来的那个老汉将院门开了道缝，头伸出去，似乎在跟人说话。而门两旁的墙边，分别站着刚才那一瘦一壮两个汉子，两人贴墙而立，手里都攥着钢刀。
　　邱菡再侧耳细听，果真是丈夫冯赛的声音。再看门边那两个汉子正戒备着，只要冯赛走进来，他们便会一起动手。邱菡的心狂跳起来，惊喜顿时变作惊怕。正在忧急，那老汉忽然关上了门扇，随手闩死了门。
　　院外隐隐一阵马蹄，冯赛走了。
　　吴蒙气冲冲走到后院，大声命仆人章根开锁，章根慌忙掏出钥匙，打开了那间杂物房的锁头。吴蒙一脚踢开门，大步跨了进去，柳二郎正坐在那个空缸的缸沿上，猛然抬起头，惊望向吴蒙。
　　刚才，吴蒙听那个挑炭夫游小黑报信说，冯赛帮两个乡里人直接卖木炭给曾胖川饭店，他的怒火顿时冲上头顶，丢了两陌钱给游小黑，让他好好盯着冯赛。游小黑乐颠颠走了，吴蒙却越想越恼。
　　他见柳二郎小心站起身，那柔怯怯的样儿，有几分像柳碧拂，心头更像是被人狠拧了一把。
　　柳碧拂是汴京行院“念奴十二娇”之一的“茶奴”，姿容自然一等，更善鉴茗色，精通茶艺。三年前，吴蒙还是挑炭夫，有天送炭去清赏院，刚将炭倒在后院厨房边的炭篓里，一抬头，见楼上那间小阁的秀帘卷了起来，一位妙龄玉人向外望了望，随即隐了回去。虽然只一眼，吴蒙却顿时惊呆。那姿容，像冰雪里一枝白梅一般，他竟似乎还嗅到了淡淡寒香。
　　吴蒙从小粗生蛮长，眼见身经的全都是粗脏糟劣之物，哪里见过这等冰容玉颜，顿时觉得自己又脏又黑的心底裂开一道口子，雪亮亮透出一片白净。他呆在那里，一动不能动，直到被院里一个婆子吼醒。
　　他打问到，那个冰雪女子是“茶奴”柳碧拂。自那以后，他再也忘不掉，卖炭挣钱，使刁强夺，固然是为钱，但心底里却固存着一个念头：等有钱了，去亲近柳碧拂。
　　终于，他挣到了百万身家，成了汴京城的大炭商。有钱之后，他暗地里打问，知道了柳碧拂眼界极高，不论多少钱，从不接粗俗之客。于是他请了几位教授给自己念书，教自己文士做派，又尽力去学茶道。那些书只是耳边乱风，记不住一两句，做派倒是依样学了一套，茶则真实学了不少见识。
　　他觉得身上已经有了不少雅气后，才照儒生衣冠打扮一番，戴了顶雪白的襆头，一身雪白的衫袍，拿了把蔡京题诗的高丽扇子，壮着胆子去了清赏院。然而进门之后，那老虔婆迎了出来，说柳碧拂被一位高官请去赴茶会了。他只得失望而归。
　　过了几天，他又去，柳碧拂又不在。他再去，柳碧拂受了风寒，不能见客。连去了十几回后，他才觉着不对，使钱从清赏院的厨妇嘴里探到，柳碧拂一直都在，凡来客，她都先在楼上偷望。她不愿见吴蒙，自然是心里瞧不上。吴蒙听后，怒得顿时忘了文雅做派，正巧仆人章根跟在身后，一转身险些撞到，他飞起一脚，把章根踹倒在路边。
　　但于柳碧拂，他心中却终是不舍。气消后，他决意多修炼些雅气再去。没修两天，却听见，柳碧拂嫁给了那个牙人冯赛……
　　想到此，再看眼前柳二郎那女子一般的怯样儿，他心里顿时火起。
　　柳二郎却站起身，换作笑脸：“吴大哥，我知道……”
　　吴蒙见他这时目光中全无惧意，反倒似乎是看穿了自己，更有些轻视之意，心头越发恼怒，不容他开口，暴喝了句：“你知道个丧门腿！”随即抬起脚，一脚将柳二郎踹倒在缸边，使尽多年挑炭挑出的腿力，狠命踢打起来。
　　


第六章
　　一句话
　　恶者，小人之刚也；弱者，小人之柔也。
　　——王安石
　　冯赛驱马返回，心中烦乱，竟由着马错走向北面，走了一里多路才察觉。他忙勒住马，一股忧懑随即涌起。
　　早间出门时，还家全人全，转眼之间，妻女不知所踪，自己也被人当街肆意骂辱。这平日看似稳实的声名与安乐，竟只是一层薄冰，外人随意一脚，自己便崩陷落水。他抓着缰绳，怔在路中间，一时间不知该往哪里去。几个挑担人经过时都望向他。冯赛这才醒转，忙拨转马头，往回行去。
　　眼下不是愁闷的时候，得收束起精神、赶紧想出对策才成。他忙在心里猛击了两掌，驱散心头烦乱，又长舒一口气，平复了心神，凝神细想起来。
　　眼下邱菡、碧拂、两个女儿被绑架，柳二郎被胁持，弟弟冯宝不见人影儿。炭商的事又丝毫没有着落，民间倒也罢了，宫里的炭是万万不能缺的。这炭行的麻烦得先尽快解决，否则会把人捆死，根本抽不出身去寻找妻女。
　　刚才杨老榆说的那话，的确有些道理。祝德实和臧齐都是辛苦多年，才挣到今天的家业，吴蒙却靠着猛悍，短短几年就成了汴京第三大炭商。那两位顾及行规情面，只能相安，心里恐怕始终有些不乐意。那个炭商谭力正好替不少人出了气。
　　只是，谭力真的是为贪那九十万预付钱逃走的？应该不会，他运炭，一个月至少能赚三百万以上。区区九十万，应该不至于。那么场院里存的炭又去了哪里？难道运回去了？运回去做什么？仅一路上的税就得五六万，更不用说船费人力钱。难道是找见了更好的买主？但这遍天下，什么买主能比京城大炭商还厉害？谭力这样不断刁难吴蒙，难道是有什么旧怨？应该不会，两人之前素不相识。不过，谭力若真的不再送炭，吴蒙的财路就断了，恐怕再难在炭行立足。吴蒙不遵行规，不守商德，栽了倒也是好事。但谭力为何要这么做？
　　冯赛转而想到，场院存炭、预付现钱的主意是我出的，吴蒙急怒之下，找不见谭力，第一个要寻事泄愤的便是我。就算那九十万我这里赔给他，他恐怕也不会甘休。柳二郎被他胁持走了，唯愿吴蒙不要将火撒在柳二郎身上。
　　想到这里，冯赛不由得勒住马，望向岸边稀落的归人，心如河水一般翻涌。
　　茫然间，他忽然想起吴蒙中午说的一句话，心猛然剧跳，人顿时呆住。似乎发觉了什么，却又捉不到头绪。他忙又在心里猛击了两掌，止住烦乱，尽力思寻。
　　良久，吴蒙那句话竟如织机上的梭子一般，今天所遇的各项事端，竟都被它渐渐穿拢到一处。只是其间还缺了几处，尚联不成一张网。
　　他忙驱动身下的白马，急急去证实几件事。
　　祝德实坐在轿子里，酒后半醺，脑袋跟着轿子起伏一晃一晃，晕悠悠，十分惬意。
　　中午吴蒙将柳二郎强押回去，他依着行首的身份，假意劝了几句，随后便出城去赴朋友的酒会。会上评菜，他那几样菜里，莲花鸭、笋焙鹌子分别得了状元和探花。斗茶，他的龙团胜雪又得了榜眼。菜肴还罢了，斗茶他从未赢过，故而十分开怀。而此刻，吴蒙必定正在焦躁。想到此，他越发舒心。
　　祝德实原先只是个小炭商，赁了一只货船，雇了几个人力，从晋州走金水河，运些炭到汴京发卖，赚些行脚钱。当时，他的炭专一卖给江家炭行，江家在京城卖炭已有五世，虽算不上巨商，却也是一等炭商。祝德实羡慕京商坐地收利，钱来得轻快。他打问到江家有两个儿子，却都不愿经商，江老儿使钱替他们改了籍，在学里读书，一心要进仕路。此外还有个十二岁的小女儿。
　　祝德实便存了心，事事殷勤，着意奉承江老儿。足足用了三年多工夫，终于让江老儿中意了他，每次来京贩炭，都要邀他去家里吃酒。他又使尽心力，百般讨好江老儿浑家及两个儿子。又是两年多，终于让江家上上下下都欢喜他。这时，那女儿已经到了嫁龄。
　　祝德实早已探到，江家嫁女，男方至少得有百万聘资。而他自己满算也最多只有五十万资财，他估计自己若有八十万，江家大致便会答应。便一咬牙，去钱商那里借了三十万的债。好好请了两个京媒，替自己去提亲。这时，江家两个儿子都已经考中，去外路州做了小官。江老儿见祝德实去提亲，聘资倒没有多理会，只说得招赘。这正中了他的怀，他父母双亡，只有些叔伯舅姑，管不到自己，便忙让媒人立即去回了话。两下欢喜，利利落落成就了婚姻。
　　进了江家，江老儿年事渐高，便将炭铺交给祝德实来经营，祝德实左搬右挪，轻松还了债。他多年潜心留意炭生意，终于能施展抱负。而这时，江家的两个舅兄官位也逐年升起来，大舅兄在河东路转运司管勾文字，转运司主掌一路财赋，河东路出炭又最多，他便借势逐步团笼这一路的炭商。二舅兄去户部石炭场做了两年的丞，更加便利，他渐渐包揽了在京的官中煤炭生意。用了五六年，成为京城五大炭商之一，又用了三年，成为炭行行首，其间不断收买并吞，终于独占金水河一路炭买卖，变成京城第一大炭商。
　　这几十年间，祝德实一直信奉一句：无事存心要善，有事下手须狠。
　　从去年起，祝德实就已经在琢磨如何灭掉吴蒙。这十来年京城炭行格局早定，他一家独大，臧齐居次，两家始终相安无事，臧齐就算有什么图谋，也力有不逮。其他炭商就更不足为虑。然而，一派安稳和平中，吴蒙猛然蹿起。祝德实错在起初并没有在意，以为只不过一个莽撞汉，成不了什么事，谁知道，短短三两年，吴蒙便占尽了汴河下游一路炭买卖。
　　开始，吴蒙对祝德实毕竟有所忌惮，不敢太过放肆。但从去年起，吴蒙竟开始打汴河上游的主意，这条水路连通西京洛阳，以运木材粮帛为主，虽然也有石炭，但量很小，原本算不得什么。但城西厢的炭全归祝德实，吴蒙若伸手进来，无疑是要在祝德实的指缝里戳木刺，祝德实自然不能再忍。
　　难处在于，身为行首，众人都看着，他不能公然为难吴蒙。大半年来也始终未想好对策，因此迟迟未能动手。上天眷顾，竟派了个谭力来。谭力似乎专要和吴蒙作对一般，并没有去金水河和五丈河，只从汴河下手。他截断了汴河炭船，等于卡住了吴蒙的脖颈。上个月谭力接连断货，祝德实面上虽然少不得忧色，但心里着实喜出望外。没了炭，吴蒙自然要歇火。
　　京城各行规矩森严，行外人不得插手插足。炭行也是这样，所有进京的炭，全都由炭行把持。宫里的炭，也是从炭行买，这又是一道绝不可破的规矩。
　　原先宫里要炭，是由行首出头，中等以上的各家炭商均摊。每个月为这事都要引起不少繁难抱怨。从前年底开始，祝德实和臧齐、吴蒙定了个新行规，宫里的炭，不再去烦扰其他炭商，由他们三家大炭商一人供一旬，祝德实上旬，吴蒙中旬，臧齐下旬。
　　上个月十一日，该吴蒙向宫里供炭，偏巧谭力截断了货，祝德实原本不想管，但自己毕竟是行首，便挪出自己的存炭，又让臧齐帮一些，救了吴蒙一回。在情面道义上，先站住了脚。
　　这个月，祝德实已经思谋好，借着寒食两天不动火，托故只向宫里供了七成炭。果然从昨天开始，宫里已经在催了，而谭力又开始作怪，人炭都不见影儿。这回祝德实便再没有救急的道理。只要再拖两天，让宫中断了炭，吴蒙若不想被官府惩治，便得卷逃了。
　　至于那个谭力，也是个祸害。不过祝德实并不太担忧，谭力毕竟是商人，终归要求财，那些炭总要出手。除了京城，其他地方哪里能吞得下那么多炭？等除掉吴蒙，再慢慢对付谭力。
　　而且，昨天祝德实已经派人带着钱钞，分别往西京洛阳和京西南路去寻炭，能收多少算多少，只要挺过这阵子乱，炭行就会重归平稳……
　　这时轿子停了下来，已经到家。仆人阿锡掀开轿帘，才扶着祝德实下了轿，管家阿金已经迎了上来，低声道：“吴蒙来了，在厅里候着。”
　　祝德实有些纳闷，进了院门，一眼看到吴蒙立在前廊下，身边还站着个人，脸上一片淤青，眼睛青肿，一手扶着墙，站得很吃力，是柳二郎。
　　崔豪见虹桥口温家茶食店的人来批酒，忙去唤孙福。
　　孙福二十来岁，是孙老羊的远房侄子，专管外卖酒账。这时他正在街口查老儿杂燠店前听彭嘴儿说书。孙福听到唤，有些不乐意，沉着脸过来，高声大气地算过价，收了钱，命崔豪搬酒。他见耿五和刘八都不在，便骂道：“那两个贼狗儿又去哪里找屎去了？”