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第二十四章
牛妈妈在乔婉跟前争辩，是屡战屡败，根本说不过她。
所以她只好不和乔婉争辩了，只说，“三太太呢，我是来给三太太传话的，你们家赶紧到族长家里去，我这话就这么传到了，去不去在你们。”
她说完，就要带着紫芝离开。
这时候，安氏从正房里间里出来了，她本在午睡，想来是被牛妈妈的大嗓门给吵醒的，家里有男客，所以她收拾了一番才出来。
在正房门口叫住了牛妈妈，说，“妈妈既然来了，也请先进来喝口茶再走吧。”
要说，牛妈妈作为大太太身边第一得力的，时常去别人家，哪里不是被人奉承着好好招待的，只在三房家里，她总是吃瘪。也难怪她对三房各种刻薄言辞。
此时面对安氏的邀请，她也没有好言语，说，“可不敢喝三太太您家的茶。三太太您既然头不疼了，老婆子的话也传到了，您还请赶紧到族长家里去吧，很多人都在等着您呢。”
安氏想到此事神色很不好，乔婉从廊下走到了安氏身边去，扶着她，对牛妈妈说，“等着分我家的家产，他们当然要费些神了，要是这么等一阵子也不愿意，就想欺负别人家的孤儿寡母，强占人家的家产，不免事情也太好办了点。”
牛妈妈又被乔婉呛了，面色涨红，说，“婉儿丫头，老婆子这是在和你母亲说话，你插嘴做什么，也太没规矩。”
乔婉自己吃亏是不在乎的，但是完全不能容忍别人欺负她在乎的人，所以，毫不示弱，“如若女儿任由母亲被欺负而不站出来，那是大不孝。规矩在不孝面前，又算什么呢。”
牛妈妈一跺脚，带着紫芝赶紧走了。
牛妈妈带着紫芝离开了，温齐才从乔璟的书房里出来，毕竟他是外客，又是男客，刚才实在不好现身，再说，即使现身，书生和一个嘴巴刻薄的老婆子对上，也没话可说。
不过他倒是惊讶于小小年纪的乔婉的一张嘴，还有就是她身上的毫不示弱的气势。
一个九岁的小姑娘，就知道要护着自己的母亲和哥哥了，实在难得。
他一边觉得乔婉难得，一边又很怜惜她，若不是家中受人欺负，她一个小姑娘，何必要站出来。
安氏到书房面前来对温齐福了个礼，“家里的烦心事，让大人见笑了。”
温齐叹道，“嫂嫂何必如此多礼，兄长过世，你们家里孤儿寡母受人欺负，我受兄长恩惠才有今日，之前没有来给与帮助，现在才来，是该我羞愧才对。”
两人又客气了几句，温齐就说，“嫂嫂，你且先过去，我给知府高敬甫写了一封帖子，想来他看到就会明白我意，到时候，让他出面处理此事，比我更好，想必事情是能解决的。”
乔婉日日在家里，完全不知道高邮的知府是叫高敬甫的，想来乔璟是知道的，所以乔璟在刘志去送信后，就没有了之前的焦躁着急。
如此一番商讨之后，安氏决定和乔璟先去族长家里，然后等高知府来族长家替他们调停，如若高知府的面子，那些人也不愿意买的话，他们三房就直接告到府衙里去。
安氏和乔璟去了族长家里，温齐就又回了书房里翻书看，这间书房，先是乔三爷的，后来乔璟又使用，里面藏书不少，有些还是乔三爷做过笔记的。
乔婉陪着温齐待在书房里，虽然乔婉尽量做到镇定了，但是依然不时到外间里去打望，心里实在平静不下来。
在她又一次从外间进到书房的时候，温齐就说，“丫头，你别跑来跑去了，我们两都到外面院子里坐着好了。”
乔婉愁着脸说，“不知道母亲和哥哥那边怎么样了。高知府是不是有更多事情在忙，来不及管咱们家这样的小事。”
高邮府下辖高邮、兴化、宝应三县，作为一府的知府，可并不闲。
像一般小打小闹的家族纠纷，通常就是家族宗族自己解决，是完全不会闹到衙门去的，闹去了会是一件非常丢脸的事情。
作为知府，其实很少审理案子，除非是非常大的案件，像谁家丢了一头牛，谁家的鸡吃了另一家的菜园子，这种事情，知府根本不会管的，他管理大事时间都还不够呢。
所以乔婉的担忧不无道理。
温齐安慰乔婉道，“婉儿，之前看你很镇定，原来也是会慌乱的。”
乔婉苦笑了一下，道，“我一点也不镇定，义父，我一直在担心母亲和哥哥啊，人只要有所爱有所求有所在乎，哪里就能做到真正的镇定呢，要是别人看到他镇定，我想，那也只是他面上装得比较像。”
温齐没想到她还有这么一番有理的大道理，他好笑地摇摇头，拉着她的手，和她一起到了前院，人还没有进正厅里坐下，一乘轿子已经抬进了前院里，去送信的刘志延请轿子里的高敬甫下轿，高敬甫下了轿后，就问，“弼良兄在哪里？”
梁渠过来请他道，“我家大人一直在等高大人您。”
高敬甫客气地说，“看到信，我就上轿过来了，不敢有所耽误。有劳弼良兄等候，在下惶恐。”
高敬甫被梁渠请到前院的正厅里，柳月留在家里待客，她这是第一次见到知府大人，不由有些惶恐，赶紧去准备茶水去了。
高敬甫进了正厅，看到温齐，就赶紧过来拜道，“弼良兄，让你久等了。”
温齐上前也见了礼，笑道，“哪里。”
互相客气了几句，坐下后，温齐就向高敬甫讲了乔家的这个事情，说要请他去乔家族长家里，替乔家三房说话，将此事和解。
高敬甫在温齐跟前很恭敬，连连应了，却又说，“乔家的现任族长，乔三太爷，名临显，号明翁，曾经做过几任知县知府，告老致仕回乡有七八年了，门生也很多，最有名的，是现在皇上跟前的红人赵其政，他是不好得罪的。不过，他和弼良兄你的伯父七守翁倒是有些渊源，两人是同年，而且据说当年明翁知府松阳府时出过事情，要被查办，还是七守翁老大人帮他在朝中说的话，让他算是善始善终，他自己也正是因此事告老致仕回家了。”
乔婉跟在温齐的旁边，高敬甫高知府是个中等身材，国字脸微胖留着稀疏胡子的男人，看起来也有四十来岁了，他对温齐这个二十几岁的年轻人这么恭敬，原因应该是温齐的确是才高八斗，让人佩服，还有就是家世很显赫，应该还有他自己现在也是官位不低。
乔婉一直都知道做官不易，现在听高敬甫将一个人的什么关系都记在脑子里，利害关系明白得这么清楚，就更是明确地明白了这个道理。
看来高敬甫虽然答应了帮忙，但他对乔家族长，也是没有办法的。所以提出让温齐也过去帮忙。
温齐有一瞬间的为难，说，“我是奉密旨下江南，倒是很不好出面的。”
高敬甫说，“那我去讲一讲弼良兄你和乔言清的渊源，明翁看在这个上面，也该偏袒乔家三房一些。”
温齐沉吟了片刻，看向站在他椅子旁边，眼睛咕噜噜盯着他一脸期待和盼望地看着他的乔婉，他从她的眼睛上看到了乔三爷的影子，他叹了一声，说，“罢了，我同你一起过去。”
☆、第二十五章　人生若有一知己
第二十五章
乔家族长乔临显，明翁府，在高邮也是一个有名的地儿，高敬甫知道怎么过去，他就要携温齐一起过去，这时候，乔婉伸手拉住了温齐的衣裳袖子。
温齐平常很好尊崇魏晋之风，所以喜欢穿宽袍大袖，虽然他穿的儒衫用了腰带，但是袖子却是不小，乔婉下意识地一把就拉住了。
温齐被她拉住袖子，不由停了下来，看向乔婉，示意她有什么事。
乔婉目光灼灼地看着他，期待地说，“义父，您也带我过去吧。”
温齐有点吃惊，毕竟乔婉是个姑娘家，姑娘家在自家的时候大胆一点倒没什么，出门就不大好了。
高敬甫也看向了乔婉，因为乔婉适才一直站在温齐身边，长得粉雕玉琢，温齐又没有介绍她，他还以为这个小女孩儿是温齐自己养的小婢女，可以让见外客，但当然没有身份让人介绍她，此时听小女孩儿叫温齐义父，他才吃惊了。毕竟好人家的女孩子，这样大大方方地在外院里见男客，可不好。
温齐看明白了高敬甫眼里那一瞬间的惊讶和嫌弃，知道他是觉得乔婉年纪小小就没有规矩，所以心里看不起她了。
他顿了一下，才对乔婉说，“你就在家里，有结果了，你母亲兄长回来，都会告诉你。”
乔婉平常接触的人少，又都不是对礼教规矩要求十分严格的人，此时面对高敬甫这种对规矩十分看重的真正士大夫一流，刚才发现了他眼神里含着的对自己的不守规矩的嫌弃不满，她才明白，在这个时代，作为一个女人，到底是多么难多么不容易的事情。
她几乎是在此时，就想到，以后不能嫁给一个士人，即使作为一个商人妇，那也好很多。
乔婉的目光清澈又坚定，丝毫没有小女儿见到外面成年男子的羞怯和怯弱，坦荡不卑不亢，她的眼里，可装下的，并不是这一个小小的院子，而是整个天下一般。
温齐对上她的眼睛，又想到了那一句诗，“一万年来谁著史，三千里外觅封侯。”还有她那洒脱又狂放的字体。
当年的乔裴之，也是这样一个胸襟。
温齐只好又叹了一声，“奈何你是一介女子。婉儿，就在家里等着吧。”
乔婉嘴唇翕动了两下，说，“义父，对于我，见识一个广阔的天地，明世间至理，比起一方小院落，拥有荣华富贵的生活，更是我所追求的。我知道您明白我。”
温齐站在那里没有动，他的神色变得十分沉肃起来，眼神也从没有过的幽深，说，“你的哥哥对我说这句话，我会更高兴一些。你还这么小，怎么会想到这些。”
乔婉直直看着他，“我哥哥有他自己的理想，我有我的。我为什么会想到这些……我祖母出生显贵，却一生被囿在她的小院落里，小时候在她的闺阁里，嫁人后在夫家的二门后面，丈夫过世后，她住在她的佛堂里，现在，她要逼迫丈夫庶出的子孙交出他家经营十几年好不容易有的产业，如若一个大家闺秀，一生就是这样的路，我不知道，我一生是否在今日，就决定了以后是个什么样子。”
温齐神色十分复杂，他看了同样震惊的高敬甫一眼，又叹了一声，“你这个小丫头，我的确是很喜欢你这性子，但是，你也太离谱了些。”
乔婉也突然明白自己太离谱了，她放开了温齐的袖子，眼里出现了躲闪，往后退了一步。
但是这时候，温齐却弯下了腰，伸手将她抱了起来，声音铿锵有力，“如若你不后悔，我今日就带你一起过去。”
乔婉眼眶甚至是突然湿润了，想到一句话，“人生若有一知己，足矣。”
温齐却像是能够明白她那双莹润的眼睛里表达的意思，温齐笑了笑，说，“好了，如若你将来嫁不出去，我让宪儿娶你。”
乔婉惊讶得瞪大了眼睛，嘴里却说了一句大逆不道的话，“希望义父您在七八年后，我该出嫁的时候，您还有这一份旷达的胸襟。”
温齐哈哈大笑起来，说，“那你且拭目以待吧。”
高敬甫嘴唇动了动，有些不知道说什么好的样子，看温齐真的抱着乔婉出门，他赶紧跟了上去，说，“弼良兄，这不妥当吧。”
温齐回头看了他一眼，说，“没事，你将她看成一个男孩子就好了。”
高敬甫不可置信，“这……”
温齐说道，“一万年来谁著史，三千里外觅封侯。昔年有穆桂英挂帅，可见巾帼也可不让须眉。”
因温齐没有乘轿子来，去乔家族长明翁府上又不是特别远，高敬甫便也不好自己乘轿子，就同温齐一起往明翁府上走去。
五月间，下午太阳还是有些烈，虽然有仆人给撑着遮阳伞，高敬甫又自己扇着扇子，一向缺乏运动的他却刚走了几步路就出了汗。
再看抱着个小女孩儿的温齐，他倒是健步如飞，精神奕奕，看来年纪轻些，就是不一样。
温齐出自金陵豪门大族，簪缨鼎盛之家，他的家族在朝中十分有势力，再说，他而立之年未到，就已经是皇帝身边颇受重用的人物，高敬甫前几年在京城待着等候派官时，同他有所交往，称兄道弟，之后他来高邮府这繁华之地做知府，也有赖温齐的帮忙。
乔婉被温齐抱着很不舒服，出了门就要求，“义父，我自己走就是了。”
温齐其实还是要在乎乔婉的名声的，不仅放下了她让她自己走，还让梁渠给她戴上了他的那顶遮阳挡灰的帷帽。
到了乔三太爷的府上，在大门口，出了满额头汗的高敬甫让跟着自己的仆人上前去递名帖，门口的门房看是知府大人上门，一边赶紧让另一个小厮前去府里通报，自己已经迎了出来，跪下行了礼，就赶紧请他和跟着他的一行人进去。
在乔三太爷府上的大堂里，正在开着决定乔家三房的产业命运的讨论会。
情势自然是一边倒的。
老太太甘氏虽然总是待在自己的小佛堂里吃斋念佛，但绝对不是个好对付的老太太。
她昨晚就知道了三太太安氏带着儿女去了族长三太爷家里，于是她马上叫了大儿媳，觉得事情贵速不贵久，要赶紧将三房的产业收回才行，不然三房不会坐以待毙，肯定会找法子的，即使三房没法自己保住产业，却做出让他们也讨不到好的事情，例如到时候三房自己答应将产业私下授给三太爷家里，他们再想拿到，那就不行了，再说，乔大爷的病也不能拖。
所以当晚，在安氏一家从三太爷家里离开之后，老太太就让人又去给三太爷送了信，第二天一早，他们就又达成了新的协议，下午就决定将三房判生死。
三太爷昨晚虽然收了安氏送过去的砚台，但是这天下午，他并没有对三房手下留情。
直接就说族里的意思，乔裴之是庶出，虽然他们这一脉已经分家了，但是族谱里，三房还没有分出去另立册子，那么就不算彻底地分了，乔裴之过世后，乔家三房当初得到的老太爷的钱财，就该拿出来给嫡出的大房。
安氏听他们说，并没有发话，乔璟因为是三房唯一的男丁，所以他还坐在安氏的前面的，他比安氏更有发言权。
乔璟死死地看着大厅里的每一个人，那些人，面带笑意，却有着吃人不吐骨头的狠心肠。
乔璟的手捏成拳头，一直死命忍着。
最后三太爷一锤定音，“裴之媳妇，我们商量了，你家里还有乔璟这个男丁，大房就决定将东乡那边的田土，留五十亩给你们，这样你家里日子也还是好过的。酒坊和铺子的房契，你们就赶紧交给大房吧。”
安氏看向老太太，老太太坐在椅子里，手里捏着佛珠串，嘴唇轻轻翕动，看样子还在不断念着经，大太太则是坐得笔直，一副笃定的神色。
安氏深深叹了口气，没有对他们说话，只是看向乔璟，说，“你除了用功读书，到时候身上有功名，还有什么法子能保住家中产业呢。”
乔璟道，“母亲，儿子明白。”
安氏的声音不小，房里的人自然都听到了，三太爷当年就不喜欢乔三爷，此时也不喜欢乔璟那倔傲不逊的眼神，就露出一丝厌烦地说，“既然都听到了，裴之媳妇，你们就去拿契约来给了敏之媳妇吧。”
乔璟这时候站起了身来，说道，“我们家不会愿意的，要是告到县衙里不行，我们就告到府衙里去，反正我们家不会将产业让出来。大伯母，咱们之后就到衙门里再去见吧。”
乔璟作为这里的后辈，且年纪很小，如此出言不逊，自然让房里的其他人都沉下了脸。
黄氏正准备训斥他，这时候，从外面跑进来了一个家奴，他到了三太爷的跟前去小声说了一句话，三太爷愣了一下，但是坐在那里没动，就说，“赶紧请进来，招待在明园花厅里吧。”
☆、第二十六章　三太爷态度转变
第二十六章
三太爷慢慢起了身，黄氏看向他，问道，“三老爷，这是？”
三太爷说，“有贵客临门，老夫先去招待，这里，你们少待。”
七太爷和太太爷也都看向三太爷，三太爷做了个也请他们的手势，说，“是知府高澄登门来访。”
高澄，字敬甫。
三太爷这么说，是想表示连知府都亲自登门来拜访他，可见他即使致仕告老了，但依然威望不减。
别说是在乔敏之乔裴之两家这些小辈面前，就是在七太爷和太太爷这些有名望的人面前，也依然是以他为尊的。
他这么说，自然也是说给刚才说要告到衙门去的乔璟听的，让他知道，连知府也是要上他的府来拜访的，即使乔璟告到衙门去也没用，不能动摇他下的决定。
乔璟听说高知府上门来了，反倒是松了口气，又看了母亲安氏一眼，安氏倒是比他能沉得住气多了，她的神色根本没有变化。
于是三太爷就起身出门，七太爷和太太爷跟着一起去了。
这里厅里就只剩下了老太太，黄氏，安氏，乔璟，还有进来伺候的丫鬟。
黄氏看着安氏平静的样子，就冷哼了一声，并没有言语。
老太太在兀自念她的经，没有反应。
乔璟则将目光放到了一边放着的仿宋汝窑的瓶子上去，发起呆来。
高敬甫，温齐被招待进了明园花厅，这里是乔三太爷致仕之后花了两年时间才修好的园林，里面面积不小，且也兼顾了精雅。
花厅不远处就是一方活水，里面种着莲花，莲花有些已经在打苞了，又传