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　　　　做为结发妻子的柳莲有权利干涉薛爷的所作所为，但她没有，她没有因为薛爷的不自重而怨言极深。有时，她顾及自己的感受，也顾及对薛爷的感情，可是，她自己没给薛爷留下什么，很内疚，觉得对不起薛爷，更对不起薛家列祖列宗，也就让薛爷由着性子对不起她了。再则，柳莲深知薛爷是个值得称颂的好人，一生就这么一个小缺点，想开了就不去计较。

　　　　薛爷是明事理之人，他理解柳莲的苦心，也就时常行使夫妻之道，在众多夫人中，最令薛爷敬佩的是柳莲，在柳莲面前，薛爷毕恭毕敬，像个听话的小孩子，而就这样听话的小孩子，却经常做不是小孩子能做的事。

　　　　其他几位夫人偶尔也发点牢骚，使使性子，但有大夫人柳莲坐镇，有大夫人胸怀广阔的样板，就给自己加个罪名——不能下蛋的母鸡获得安慰，也就不去争个高低。

　　　　三月十五那天中午，户外阳光明媚，初春的清新气息洋洋洒洒，四处流荡。薛家庄上上下下张灯结彩，欢声笑语。原来，今天是薛爷与六夫人秀娘的爱子薛亭生日，这个薛亭可来之不易，对已年过五旬的薛爷来说，是喜上眉梢心头喜，比汉高祖刘邦这个龙子呱呱落地更欣喜。

　　　　无边的喜气也四处洋溢着，帮厨的，祝贺的，络绎不绝，挤满了薛府宽敞的院子。别说本庄子人，就连路行人的脸上都沾了喜气，知道薛爷是远近闻名的和善之人，也笑嘻嘻地进门讨杯水酒喝，老管家薛宝一一招呼着。

　　　　数月前，薛爷就开始张扬，大发请贴，府县官员，当地名流，亲朋好友，俱在邀请之列，就连当今皇上知道后，也提前派人送来贺礼，为薛爷的面子增添几倍的光彩。

　　　　楼外，家人们满怀热情招呼街坊邻居，喝酒划拳之声此起彼伏，热闹非凡。

　　　　宽敞明亮的一楼客厅，穿戴整齐、神色悠然的尊贵客人们纷纷就座。凡是薛爷邀请到的，没有人能驳薛爷三尺佛面，有请必来，就连辽州府同知也早早地赶到这里，混在客人中寒暄着，耐心地等候薛爷和六夫人秀娘携小寿星登台亮相。

　　　　这六夫人秀娘是薛爷六个夫人中最小的一位，也是最漂亮的一位，更是薛爷最宠爱的一位。

　　　　据说薛爷自从得到六夫人秀娘后，视为珍宝，整天泡在房里，那尽头，比少年夫君还要执着，还要威猛。薛爷当着众人的面宣誓，有这第六个，再不会有第七个！这宣誓太郑重，薛爷一生最不愿意做的事就是为自己下保证，一旦下了保证，就要受拘束，薛爷可不愿意受拘束，但是，因为六夫人，他要把自己拘束起来，与其说他自己拘束自己，不如说六夫人拘束了他，因为六夫人秀娘在他心目中太重要。

　　　　薛爷是老年的躯壳少年心，六夫人秀娘像一颗璀璨的明珠，实在太惹薛爷喜爱，让他捧在手上，拥在怀里，放在心底，没一刻的放松，正如唐玄宗李隆基得到杨玉环而六宫粉黛全无颜色一样，薛爷觉得自己这一生的情心情事已经是登峰造极，再没有心思来营造了。

　　　　薛爷和秀娘纯粹是天缘，天缘降临，你躲都躲不开。

　　　　秀娘的出身与薛爷没有可比性，她草野寒门，祖上世代以打猎为生，过着依山靠水的贫瘠生活。不过，秀娘的祖辈在当地民间很有名望，有一手降虎除豹的绝活。据说她的爷爷曾经斩杀一只经常下山偷食人畜的恶虎，受到官府的嘉奖。可惜，秀娘命苦，自小死了爹娘，只好哭哭啼啼投靠唯一的亲人叔叔。叔叔顾念哥哥嫂嫂曾经的恩情，对这个无家可归的侄女很同情，偏偏不近人情的婶婶是个刁钻霸道的势利眼，患了见钱眼开见穷就踹的吝啬病，死活不肯收留秀娘。叔叔总不能眼睁睁地看着侄女没有去处，可又很怯懦，就答应婶婶将来秀娘出嫁时，再用彩礼回报这几年的养育之恩，婶婶勉强答应留下。



………【【004】山间遇美】………

　　　　来到叔叔家后，婶婶不能让秀娘白吃她的穿她的，就横竖刁难，把秀娘当下人看，老实巴交的叔叔无奈地睁一只眼闭一只眼，可怜的秀娘好容易熬到了十八岁。

　　　　去年春天，薛爷闲来无事，带着老管家薛保和家奴小四，到冰峪脚下赏花。

　　　　一路上，薛爷兴致大发，手捋浓须，吟诗做对，毫不畅快！畅快之余，他略有失落，犯了老病，如此绝美之景，后面跟着一老一小的须眉汉，没有伊人作伴，确实是一大憾事。薛爷的心思瞒不过跟随多年的老管家薛宝，他瞅瞅四处张望的小四，暗暗笑道：看来老爷又犯花痴了！

　　　　天生之意，实为强意！当薛爷一路惆怅着逍遥，路过宽如平川的小峪河时，正巧碰到秀娘在河边浣洗衣服。

　　　　小峪河清澈见底的河水映着秀娘清纯娇柔的面容，把对女人有特殊鉴赏能力的薛爷给看傻了，果然奇山秀水育俊女，眼前这位贫寒佳人怎么那么惹眼，虽说衣衫破旧，但比起珠光宝气香粉莹面的大家闺秀，有一种暗香浮动的惊人魅力，这魅力来源于自然的纯朴之美，来源于乡野的诱惑。

　　　　秀娘只顾专心致志地浣洗衣服，根本没发现背后还有一双充满老而不呆的眼睛在欣赏自己，她直起身，准备把洗好的衣服放进箩筐。就在转身的那一刹那，与目不转睛的薛爷过了火，秀娘一惊，手里的衣服陡然滑落，掉进水里，晃晃悠悠地漂下去。

　　　　薛爷一看，顾不上脱鞋，更没招呼薛保和小四，纵身一跃，飞到小峪河中间的一块大石头上。只见他灵若巧燕翩翩舞，在河面依稀的石头上跳跃着，追赶急流中奔跑的衣服。那河中卵石，经过多少年的峪水冲击，圆滑难支，但在薛爷脚下，却像履平地一般。

　　　　秀娘被这俊雅矍铄老者的敏捷惊呆了，竟然忘记了为她救衣服的是个陌生人，一双扑闪扑闪的大眼睛闪烁着，惊喜的光在里面流淌，娇媚的脸上充满了感激和喜悦。

　　　　当薛爷把衣服递到秀娘面前时，秀娘才猛然惊醒，想起了这是在哪里，眼前站的是什么人，一朵桃花上顿时飘上鲜嫩的红云，伸出被冰峪之水滋润得如同莲藕般的手臂，轻轻接过薛爷手中**的衣服。那别致的情景，妩媚的神情，雅致的举动，把薛爷挑拨得春心大动，他喜出望外，连连道：“对不起！”

　　　　薛爷一句对不起把秀娘更是羞得无地自容，本来，不是薛爷有什么对不起，而是自己要存心感激这个救衣服的老者，可是，她是个没见过世面的乡野女子，不会说什么客套话，又遇到薛爷绅士风度的道歉，就惊慌了，就没了言语，只好提起箩筐，轻挪莲步，道个万福，像受惊的小兔子，逃也似的跑了。

　　　　望着秀娘飘然而去的身影，薛爷的心几乎到了嗓子眼，如此清纯绝妙的女子，真是世间少有！他不由自主地摸着梳理得体的胡子，脸上流露出爱慕的微笑。

　　　　回来后，薛爷开始茶饭不思，眼前总是这乡野佳人俏丽的影子，恍若一个被利欲熏得如饥似渴的小偷，开始悄悄酝酿偷盗计划。薛爷把忠心耿耿的薛保派出去打听。不多时，喜笑颜开的薛保乐颠颠回来复命，把打探来的消息一五一十向薛爷做了交代，并再三强调说这个姑娘未曾婚配。

　　　　薛爷非常高兴，重重赏了薛保，但这事不可能自己说做就做，还必须经过大夫人柳莲这一关，其实，薛爷知道对柳莲说就等于走个形式，柳莲会和往常一样，不会提出异议的。



………【【005】佳人秀娘】………

　　　　当薛爷诺诺地告诉柳莲时，柳莲平静得像教堂里主持婚礼的神甫，用质问的口吻道：“你愿意娶一个可能没有文化素养的乡野女子？”因为那几位夫人的家世多少都有些分量，所以，柳莲才提出这个实际问题。

　　　　“愿意！”薛爷仿佛是个正在接受母亲教诲的孩子，轻声答道。

　　　　“那好吧！既然要把人家娶回家，就要认真对待人家，不许对人家有上人的姿态！”柳莲告诫道。

　　　　薛爷乐得心花怒放，夫人呀夫人！这个乡野佳人是我一生看到的一个，我怎能忍心对她有上人的姿态呢？但柳莲的话也有道理，贫寒出身的夫人在贵族家庭往往不被重视，如果没有下人在场，薛爷真想抱着柳莲亲上一口。

　　　　薛爷怕夜长梦多，让别人抢了先，没等隔夜，就命薛保准备一份厚礼去山里求亲。

　　　　秀娘的叔叔住在山里，独家独户，当薛保和小四提着厚礼来到门口时，把老实巴交的叔叔吓呆了，薛保和小四虽然是下人，但也是赫赫有名的薛府下人，穿戴差不到哪里去，况且还提着沉甸甸的大箱小箱。

　　　　薛保把厚礼放下，很简单地说明来意，婶婶瞅着沉甸甸的大箱小箱马上应允下来。

　　　　叔叔有点为难道：“这，有点不妥，还是听听秀娘自己的意思再做决定。”

　　　　婶婶眼一横，拿出母夜叉般的姿态，指责丈夫道：“听什么听？你当初是怎么向我保证的？”

　　　　叔叔道：“我是保证过，可总不能拿孩子的一生当儿戏！”

　　　　“不行！这事儿我说了算！”婶婶蛮横着。

　　　　当叔叔含着眼泪把事情告诉秀娘时，秀娘也可怜软弱的叔叔，她道：“叔叔，你也别难过！我早晚要嫁人的，既然有了这个场儿，就不能继续呆在这里给叔叔添麻烦，我同意！”

　　　　“我怎么能对得起你死去的爹娘！”叔叔坐在凳子上，哭了。

　　　　其实，当叔叔一提这件事的时候，秀娘心里就一百个愿意，这个家她呆够了，未来的夫君虽然年老了些，但看起来风韵儒雅，不像是个坏人，是可以托付终身的。

　　　　薛保回去把实情禀报了薛爷，薛爷觉得不能再让可怜的秀娘呆在山里受苦，就急忙选了个良辰吉日，把秀娘娶回家。薛爷不但给了秀娘的叔婶丰厚的彩礼，而且还格外奖赏了不薄的银两，然后让他们出山，找个繁华的地方做生意去了。

　　　　秀娘有农家女儿特有的朴实厚道，过门后，没有一点夫人的架子，对待下人总是以礼事之，惹薛家庄上上下下无不喜欢。

　　　　薛爷看在眼里，更是喜在心上，对秀娘的爱怜与日俱增。大夫人柳莲当然也高兴，她当初的担心看来是多余的。

　　　　今天是爱子薛亭的生日，秀娘和薛爷一样，自然是欢喜得不得了。自从嫁到薛府，从苦命人变成尊贵的夫人，秀娘没受到一点儿委屈，薛爷对她宠爱有加，更重要的是秀娘本身的做派，没有人能忍心让她委屈，尤其大夫人柳莲，把她当作自己的女儿，丝毫不让她有半点不满意的地方。当有了薛亭后，秀娘的地位可以说在柳莲之下，他人之上了。



………【【006】亭儿生日】………

　　　　昨天晚上，秀娘和薛爷两个人在床上就围着小薛亭絮絮叨叨半夜，小薛亭仿佛天生就有一种聪慧的悟性，知道天一亮就是自己的好日子，瞪着一双黑溜溜的小眼睛，惹得爹娘更没有丝毫的困意。

　　　　快到了天亮时分，小薛亭朦胧着小眼睛，在秀娘的怀里睡了，薛爷才和衣蒙了一小觉。

　　　　催明的大公鸡立在最高的墙头上，抖抖身子，伸长脖子，竖起威风凛凛的赤色金冠，吹起了黎明的号角敲响了一天的序幕。秀娘坐到梳妆台前，细细地打扮妥当，然后娇嗔地召唤薛爷起床，薛爷睁开惺忪的睡眼，嘟囔着：“干什么呀！天还没亮呢！”

　　　　秀娘把薛爷身上的被子掀掉，生气地命令：“你忘了今天是什么日子呀！快起床！”

　　　　薛爷一听，忽地坐起来，一拍脑袋，笑呵呵道：“你不说，我真的还忘了！就找这小家伙算帐！他让我们半夜三更都睡不着觉！”薛爷说着，侧过身去看睡得正甜的小薛亭，在那红扑扑的小脸儿上狠狠亲了一口。

　　　　秀娘道：“别只顾乐了！快起来！老管家他们一定早就把前厅准备妥当，就等我们！”

　　　　这时，薛爷才发现一件粉红色的对襟长袄套在秀娘身上，简直是天作之合。秀娘不高不矮，不胖不瘦，有飞燕的清雅柔姿，含玉环的之态；夏日荷花的面庞略施粉黛，楚楚动人；乌黑浓长的秀发挽成颤巍巍的云髻，似流云飞雪，不胜娇娆！再加上这么得体的配头，比天仙还要俊秀十分，薛爷看着看着，高兴得心花怒放。

　　　　薛爷急忙出去接待客人，秀娘和丫鬟们就给小薛亭打扮。

　　　　接近中午时分，薛爷挽着秀娘从闺房缓缓走出来，顿时，大厅里一片哗然……

　　　　只见身着英雄大氅的薛爷步伐稳重，精神十足，旁边的秀娘怀抱爱子，莲步款款，如舟行碧波，春光荡漾，远远望去，这两位简直就是青春无限的老青松笼罩着一朵承云接露的小香花，天造地设，自然而惬意。

　　　　薛爷和秀娘止住脚步，微笑着面对大家，台下顿时安静下来，紧接着是爆如雨点的掌声。

　　　　此时此刻，宾客们都为这老夫少妻的绝妙搭配惊喜赞叹，为这天造地设的姻缘羡慕不已，此时此刻，根本没有人为他们年龄悬殊而缺憾，没有人为他们容颜而惋惜，相反，这年龄的悬殊，这容颜的反差，更展现了天地合韵的奥妙。年长者存心嫉妒，无不感慨！年少者自叹不如，暗暗发誓，把薛爷当做活生生的榜样。

　　　　薛爷环顾四周，洪钟般的声音朗朗道：“今天是犬子薛亭生日，承蒙各位赏脸，光顾寒舍，不胜荣幸！”说罢，朝台下连连拱手，以表谢意。

　　　　宾客们慌忙还礼，像是有人指挥似的，齐声喝道：“祝小寿星长命百岁！祝薛爷和六夫人永远如今日！”

　　　　薛爷听了，哈哈大笑，秀娘也笑意浅出，更是娇柔涟涟。

　　　　薛爷道：“在下准备薄酒一杯，望各位不必拘礼，开怀畅饮，不醉不归！”

　　　　台下又齐声道：“谢薛爷！”

　　　　薛爷一挥手，厅外早已准备好的二十位侍女在薛宝的指挥下鱼贯而入，她们个个轻盈如蝶，面含春风，襟飘带舞，莲步莹莹。每个人手里都托着一只精致的银盘，银盘熠熠发光，高挑的白瓷酒壶端坐上头，由红布遮面，别俱风情，雍容华贵，颜色纷呈、形态各异的美味佳肴香气迷人、流光溢彩，与明眸皓齿、千姿百态的主人相互辉映，让宾客们看得目瞪口呆。

　　　　侍女们来到宾客桌前，笑态可掬，道个万福，把银盘里的美味佳肴轻轻地卸在桌子上，然后用纤细白嫩的小手捧着白瓷酒壶，为宾客面前每一只酒杯斟满酒，又道了个万福，鱼贯而去。

　　　　这是薛爷从京城带过来的排场，乡下是不多见的，所以，宾客个个如飞出笼中的小鸟，不用翻山越岭，不用跨海过江，就见了世面，别说今天来吃酒，就是一滴酒未尽，也会乘兴而来，尽兴而归的。

　　　　有几位竟忘了场合，情不自禁地站起来，甩着长袖子，把手拍得震天响，连连叫好，旁边马上有人慌忙递眼色，掌声才嘎然而止。

　　　　这一情景，却把台上的薛爷逗得哈哈大笑，薛爷一边笑一边说道：“今天是犬子生日，理当尽兴，不必拘礼！不必拘礼！”

　　　　宾客们随着薛爷爽朗的笑声也哈哈大笑起来。

　　　　秀娘一直陪着丈夫坐着，眼睛里一直是笑，频频向宾客致意。小薛亭在娘的怀里，瞪着圆溜溜的大眼睛，扎煞小手，蹬着小腿，简直是在手舞足蹈。



………【【007】不速之客】………

　　　　薛爷刚举起酒杯，准备敬酒，老管家薛宝匆匆上了大厅，只见他神色诡秘，慌里慌张。

　　　　薛爷一看薛宝的神态，知道有事，于是放下酒杯。

　　　　宾客们面面相觑，也纷纷把擎在手里的酒杯放回原处，紧紧盯着薛爷。

　　　　薛宝径直来到薛爷面前，低声耳语一阵子，薛爷脸色微微一变，但马上又恢复过来，重新端起酒杯，面向宾客高声说道：

　　　　“来！为各位能光临寒舍，干！”一扬脖，杯中酒潇洒地进了肚子，然后，擎起酒杯，微笑着看看大家。

　　　　宾客们马上醒悟过来，也跟着薛爷高兴地饮了这杯酒。

　　　　就在这时大厅外响起鸣钟般浑厚圆润的声音“阿祢托佛！”

　　　　薛爷一杯酒刚刚穿肠，握着手里的酒杯，和客人们循着声音齐刷刷向门口望去，只见厅外出现一个身材高大的老和尚，老和尚脑门闪亮，白须赢面，手执吊环禅杖，身上的金黄色袈裟，正午的阳光里熠熠生光，蜇人眼线。

　　　　薛爷和客人都愣着那里，这种场合出现个老和尚，似乎有些意外。

　　　　老和尚步伐很稳健，在客人们迷惑的眼神中步入正厅。

　　　　薛爷定神一看，哎呀呀！这不是圣水寺的方丈玄一大师吗？他暗自惊奇，玄一大师一般是无事不登三宝殿，今天怎么会登门呢？况且是这个时候！

　　　　薛爷不容自己多多考虑，慌忙降阶，向着玄一大师迎了过去。

　　　　玄一大师是冰峪圣水寺圣僧宏真大师的第六代嫡传弟子，自幼出家，武功才学均属上乘，人品也非他人能比。薛爷的母亲与佛家有缘，一生吃斋念佛，因此，薛爷秉承母亲