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　　“啊？”陶墨结结巴巴道，“热吧。”
　　顾小甲看着他穿得严严实实袄子，嘀咕道：“热不会脱吗？”
　　陶墨缩着头，不敢吭声，脚步慢慢地挪动向前，生怕自己步子迈得大了，将顾射摔着。
　　好不容易挪到走廊上，陶墨和顾射额头都渗出层薄汗。
　　“要不要歇歇？”陶墨问。
　　顾射道：“你累？”
　　“不累。”陶墨道，“我怕你累。”
　　“走吧。”
　　陶墨脚掌拼命地使劲，稳稳地踏着地板。
　　“放松。”顾射声音在他耳垂边响起。
　　陶墨感到他肩膀上负重又增加了点，连带耳垂更红，低声道：“好。”他手臂下意识地抬了抬，但在碰到顾射衣服之前，又缩了回去。
　　顾射目光微闪，不动声色地朝他靠了靠。
　　两人终于挪到楼梯口。
　　顾小甲蹭蹭蹭地跑上来，转身蹲在顾射身前，道：“公子，我背你。”
　　陶墨大为懊恼！为何他就不曾想到用背？
　　“不必。”顾射出乎意料地拒绝道，“我自己走。”
　　顾小甲担忧地转头看了他眼，又回头道：“那我走在前面。公子小心。”
　　顾射抬脚，迈步，眉头瞬间皱紧。
　　下楼时身体动静显然比平地移动要大。近二十阶梯，三人足足走了炷香时间。当顾射双脚都落在楼地板上时，顾小甲和陶墨齐齐舒出口气，抬手抹汗。
　　郝果子从门外进来，看他们还站在原地，惊奇道：“还忘了什么？”
　　顾小甲道：“忘了封上你嘴。”
　　郝果子被他冲得莫名其妙，转头看陶墨气喘吁吁样子，忙道：“少爷，我帮你。”
　　“不用。”陶墨挨近顾射，对他挥挥手，“你先去备车。”
　　郝果子望着等了半天马车，声不吭地走出去。
　　好不容易等顾射上了马车，顾小甲和老陶立刻翻身骑马。郝果子赶车，金师爷照旧坐在车辕上。马车里只剩下陶墨和顾射。
　　陶墨拿出干粮，摆了小块送到顾射嘴边。
　　顾射眨着眼睛看他，动未动。
　　陶墨这才意识到自己动作太过于暧昧，两只耳朵同时红起来，讪讪地缩回手，将掰下来馒头送进嘴巴里，然后递了只完整给顾射。
　　顾射摇头道：“你吃吧。”
　　陶墨道：“吃不惯吗？那，你想吃什么？我去买？”
　　“我睡会儿。”顾射闭上眼睛。
　　陶墨看着他趴着背影，察觉到他心情似乎并不太好。由于马车是陶墨马车，车厢狭窄，顾射躺时候不得不侧着身子，蜷缩起膝盖。尽管下面垫着顾小甲从顾府带来和在覃城现卖被褥床单，但车厢晃荡厉害。陶墨光坐在旁边瞧，便觉得不适。
　　出了覃城，大约行了个时辰，陶墨注意到顾射脸色发白，忙敲着车壁道：“停车。”
　　郝果子停下马车，疑惑地伸头进来，“怎么了？”
　　外头顾小甲和老陶也勒停马。
　　陶墨接过水囊，放在顾射唇边。
　　顾射睁开眼睛，看着水囊皱了皱眉。
　　陶墨道：“这水囊是新，没用过。”
　　顾射这才啜了小口。
　　陶墨看他明显不如早晨精神抖擞，又是心疼又是难过，抓着水囊手根根发紧。
　　金师爷道：“大约是车太颠簸了。”
　　郝果子嘀咕道：“道路不平，我也没法子。”
　　金师爷想了想道：“东家不如抱着顾公子，或许能缓冲颠簸。”
　　“抱？”陶墨惊得几乎不知道手脚该如何放。
　　顾射重新张开眼睛，目光在手足无措陶墨身上转，默默地坐起身。
　　陶墨在郝果子、金师爷和从窗口往里望老陶、顾小甲注视之下，身体缓缓挪动到顾射身后。顾射躺下，头枕着他大腿。
　　金师爷和郝果子对视眼，缩了回去。
　　车缓缓动起来。
　　未免顾射摇晃，陶墨双手半搂着他肩膀。
　　顾射脸色稍霁，“说些故事来听。”
　　“故事？”陶墨面露为难之色。从小到大，他故事听过不少，却从来没有对人说过。他本不善言辞，仓促之间如何能口若悬河。
　　顾射又道：“说些你经历也可。”
　　陶墨凝眉想了想，“那，那我便说我小时候事。”
　　“嗯。”
　　“先说我第任夫子吧。”陶墨知道顾射心情欠佳，便努力想些逗趣之事。想来想去，也只有童年那些上不得台面糗事。“我第任夫子是位女夫子。我爹说她青年守寡，十分可怜，难得识文断字，颇有些文才，便请她来为我启蒙。”
　　顾射静静地听着。
　　“这位女夫子好是好，可是太好了些。”陶墨道，“我幼时顽皮，不愿坐堂苦读，她也由着我，还替我在我爹面前周旋。就这样，她纵容我顽劣了两年，直到她再嫁。”
　　顾射想，只怕纵容他不止是女夫子，还有他父亲吧？
　　“我第二任夫子是个年逾古稀老者。他眼力不好，除非贴着对方看，不然只能看出个轮廓。我坐了几堂课，发现他常常把我与郝果子认错之后，便让郝果子代我去学堂。”陶墨说着说着，声音陡然降低，“若非我当日无知，自以为是，也不至于到如今目不识丁，事无成。”
　　顾射道：“倒也不全然是坏事。”
　　陶墨愣，道：“为何？”
　　“启蒙之师乃是学业之始，至关重要。令尊为你挑两位，可有名声传世？”光是听他转述，顾射便能猜到陶老爷只怕是接济之心大于替儿求学之心。
　　果然，陶墨挠头道：“这倒没有。”
　　顾射道：“与其所学不正，不如不学。”
　　陶墨道：“那，那我该找何人启蒙才是？”
　　顾射不语。
　　陶墨脑袋转了个弯，似乎拐出来看到另片风景，却又不敢置信。
　　好半晌。
　　顾射才淡淡道：“你心中可有比我更合适人选？”
　　……
　　自然是没有！
　　陶墨不敢置信地开口道：“你，你当真愿意教我？”
　　似是听出他话语中兴奋，顾射微微笑道：“我既不会纵容，也没有老眼昏花。你莫要后悔。”
　　“不，绝不后悔。我定然好好学！”陶墨回答得掷地有声。



86

86、后发先至（五）　。。。　
　
　
　　马车进谈阳县，先送顾射回顾府。
　　陶墨跟着顾小甲，亲眼看他将顾射安置好，才依依不舍地回县衙。
　　金师爷离家数日却不急着回去，同到了衙门后，径自拉着陶墨进书房。
　　门关上，金师爷脸就拉了下来，“东家。崔典史不可再用，你心中可有替任人选？”
　　陶墨心里还惦记着顾射，闻言愣，“为何要替换？”
　　金师爷道：“东家莫忘了这场无妄之灾出自何人之手！”想起此事，他就心头火气。他与陶墨离开县衙，衙门事务统统交由典史暂代，足见对他信任，却不想他竟做出两面三刀背地里告状龌龊之事，简直令人发指。
　　陶墨皱眉道：“他也是实话实说。”
　　金师爷与陶墨相处日久，知道从私人角度断不能说服他，于是语气转道：“话不能这么说。他若对东家不满，尽可以直言相告，何以状告到知府衙门？这是越级，是为官大忌！不然为何告御状要滚钉板？”
　　陶墨沉思。
　　“何况，崔典史告状并非为国为民，而是为了己私欲。他若真是正直无私，当初根本就不会贿赂东家。他先行贿赂，后又翻脸告状，实在是小人行径。”
　　陶墨绕着书房踱了圈，走回金师爷面前，“可是他并无大错。”
　　“大错只是还未铸成，不过依他性子也是迟早。所谓未雨绸缪，正是要防患于未然。”金师爷使出浑身解数，怂恿道，“崔炯与东家已是貌合神离，即使勉强共事也是阳奉阴违。对谈阳县来说，也是有弊无利啊。”
　　陶墨问道：“那依金师爷之见？”
　　金师爷成竹在胸，“典史大小也是朝廷任命吏，若要动，还要经过知府。”
　　陶墨皱眉道：“这等麻烦？”
　　“不麻烦。”金师爷双眼笑眯成线，“从知府走是最方便。”如今覃城知府只恨不能效犬马之劳，区区小事不在话下。
　　陶墨道：“可是他走了，典史之位岂非空缺？”
　　金师爷道：“知府自然会另外调派人手，东家不必忧心。说不定这次会连县丞、主簿道送过来。”以往谈阳县是难啃硬骨头，大多数有门道人都不愿意上这里来。而没门道没本事人又呆不住，这才空缺了位置。知府这次想要讨好顾射，只怕会亲自挑几个像样送过来。
　　陶墨见金师爷嘴角越扬越高，疑惑道：“师爷何以如此高兴？”
　　金师爷敛容道：“我只是想到谈阳县将来在大人带领下繁荣安定，心中欢喜。”
　　陶墨羞涩道：“师爷过奖了。我，我其实还是什么都不懂。”
　　金师爷道：“不懂可以学到懂，怕只怕，不愿懂。”
　　陶墨忙道：“我自然是愿意学，愿意懂。我和弦之约定好了，我定会好好学习。”
　　金师爷道：“顾弦之乃是天下第大才子，东家能够拜他为师，是大大福分。”
　　“天下第大才子？”陶墨愣了愣。
　　金师爷察言观色，谨慎地问道：“东家不会不知道顾射就是顾弦之，就是天下闻名才子吧？”
　　陶墨道：“我知道顾射是顾弦之，但是天下闻名才子确实不知。”
　　金师爷又问道：“那东家知不知道他父亲就是顾环坤顾相爷呢？”
　　陶墨完完全全地怔住了，“顾相爷？你是指皇上身边……”
　　“皇上身边最得力亲信，百官之首。”金师爷似乎知道他想问什么。
　　陶墨脸色由茫然渐渐转苍白，半晌才道：“那是几品？”
　　金师爷比了个。
　　陶墨嘴唇抖了抖，笑得极不自然，“他看上去点都不像。”
　　“……”他倒觉得像得很。那样气度，那样讲究，还有那样高傲。金师爷没有点破，轻声道：“我离家这么久，也该回去趟，明早再过来，东家若没什么事，还是早点歇息吧。”
　　“嗯。”陶墨无意识地应了声，然后呆呆地走回书桌后坐下。
　　日头渐渐西落，光渐渐黯淡，渐渐从屋里退了出去。
　　不知道过了多久，郝果子打着灯来找人。
　　“少爷？”他推开门，用灯笼随意照了照，正要走，突然又回转身，小心翼翼地将灯笼往书桌方向凑了凑，低声道：“少爷？”
　　“嗯。”
　　“……”郝果子拍着胸脯，“少爷，你明明在，为何不出声。吓了我跳！”
　　陶墨道：“我想个人呆会儿。”
　　“少爷，该用晚膳了。”郝果子将灯笼拿到他面前。
　　陶墨道：“你知道顾弦之是谁吗？”
　　郝果子道：“不是顾射吗？不过说起来，真是没想到他竟然是顾弦之。堂堂相府公子，天下第才子！我当初还……咳，幸好他不计较。”
　　“你也知道他是相爷儿子。”陶墨失落。
　　“也？难道少爷不知道？”郝果子庆幸立刻转为怒火，“难不成顾射直蒙骗少爷，不曾坦白？”
　　陶墨忙道：“不是。不是。他告诉我他是顾弦之，但是我不知道顾弦之原来是这么了不起。”
　　郝果子想起陶墨不喜读书，想必对天下闻名才子毫无所知，便叹了口气道：“少爷。其实，顾射也好，顾弦之也好，都是同个人。我看他虽然出身名门，但挺平易近人，也没有仗势欺人意思。这次不是还为了少爷挨了知府板子吗？他若真是看重相府公子身份，也不会来这小小谈阳县，更不会与少爷结交了。”
　　陶墨双手捧着脸，忧愁道：“我总觉得自己连累了他。他这样……这样好，与我结交好似委屈了。”
　　“有什么委屈？少爷心地善良，待人真诚。有少爷这样朋友是他三生有幸！”郝果子拳拳护主之心，“再说，不过是交个朋友，哪里有什么高什么低。又不是讨媳妇儿，还求个门当户对。”最后句话是他脱口而出，说完发现陶墨脸竟然阵红阵白。
　　“少爷。你脸色不太好。没事吧？是不是病了？”他伸出手摸陶墨额头。
　　陶墨避开去，“没事。我，我是……饿了！”
　　郝果子看他下子蹦起来，往门口跑，连忙道：“少爷走慢些！小心摔着。”
　　他话音刚落，就听“啊！”得声，陶墨被门槛绊了下，扑倒在地。
　　“少爷。”郝果子急忙冲过去，但有人比他更快步。
　　老陶扶起陶墨，冲郝果子挥挥手道：“站在这里做什么？尽添乱。”
　　郝果子委屈道：“我是担心少爷。”
　　老陶道：“去厨房里端点菜到书房来，我陪少爷在这里吃。”
　　郝果子答应着去了。
　　老陶扶着陶墨在椅子上坐下，柔声道：“哪里碰痛了？”
　　陶墨揉着膝盖，摇摇头道：“不痛。”
　　老陶拇指朝膝盖按下去，陶墨倒吸口气。
　　“还说不痛。”老陶起身点灯，然后从怀里掏出伤药，见他裤腿卷起，膝盖处果然发红。
　　陶墨看他为自己忙忙碌碌，情绪低落。
　　“还在想顾射？”老陶边帮他伤药边状若不经意地问。
　　陶墨原先否认，却又觉得否认不过去，低低地应了声。
　　老陶随口道：“你还喜欢他？”
　　陶墨身体僵住了。
　　老陶手抬起他僵硬腿，手抹了药在掌心，帮他轻轻推拿。
　　陶墨屏住呼吸，声不吭。
　　“其实，也不是……”老陶想到要说话，有些不甘心，但又不忍心看着陶墨被情所困，纠结了好半天，才蹦出句，“也不是全然没有希望。”



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87、后发先至（六）　。。。　
　
　
　　陶墨大腿颤，老陶手打滑落空。
　　“抱歉。”陶墨低声道。
　　老陶若无其事地继续推拿，“少爷凡事以平常心相待便是了，不必妄自菲薄。”
　　陶墨双手撑在身体两侧，小心翼翼道：“老陶，你不怪我？”
　　老陶道：“我若怪你，少爷能改吗？”
　　陶墨张了张嘴，低头道：“我会尽量忍耐。”父亲死后，他视老陶与郝果子为亲人。
　　老陶唇角微扬，“男子汉大丈夫，焉能事事忍耐？”
　　陶墨怔。
　　老陶松开手，拍了拍被按得发红膝盖，帮他将裤腿放下，收拾好药，站起身道：“罢了。人生在世，难得清醒，也难得糊涂。”
　　陶墨茫然，“难得清醒，也难得糊涂？”
　　老陶道：“清醒于情感，糊涂于世俗，也未尝不是件好事。”
　　陶墨将这句话细细品了三遍，才恍然道：“你，你是不反对了？”
　　“顾射，顾弦之，”老陶轻轻叹，笑道，“这样人，本就该让天下男女都趋之若鹜吧。”
　　陶墨先是傻笑，随即黯然道：“是了。他本该是天下。”
　　老陶道：“当今天下除了皇上是天下，本该为天下兢兢业业，鞠躬尽瘁之外，谁都不该是天下。”
　　陶墨吃了惊。他还是头次听老陶说这样大逆不道话。
　　老陶道：“难道不是？皇上坐拥天下，又何尝不是承载天下？”
　　陶墨摇头道：“我不懂。”
　　“不懂便不懂吧。”老陶道，“你只消记得这世上很多不可能事并非它本身难以实现，而是在它实现之前已经被人否决。”
　　陶墨眨巴着眼睛。他虽然时三刻未能领悟他言下真意，却已经将这句话牢牢地记在心里。
　　老陶听见脚步声，拍拍肚皮道：“说着说着，肚子饿了。”
　　郝果子笑眯眯地端着托盘往里走，“今天有糖醋……啊！”
　　老陶看着砸在地上饭菜和五体投地郝果子，慢悠悠地从怀里掏出伤药，安抚他道：“没关系，还没用完。”
　　
　　回谈阳县第日，陶墨很忙，忙着处理衙门公务，足不出户。
　　第二日，陶墨依旧很忙，足不出户。
　　第三日，不出户。
　　第四日，不出。
　　第五日，不。
　　……
　　至第八日，金师爷闲着没事将部分文案拿到院子里晒。
　　陶墨坐在石凳上，望着天空发呆。
　　“东家不出门？”他随口问道。
　　陶墨下意识回答道：“我很忙。”
　　“忙什么？”金师爷十分愧疚。没想到东家很忙时候，他闲得想打瞌睡。
　　“忙着处理衙门公务。”
　　金师爷温柔地问道，“什么公务？”他非常想知道除了他处理那些之外，究竟还有什么公务是轮到陶墨处理！
　　“囤积……”陶墨猛然回神，看是金师爷，脸上刷得红起来，“没，没什么公务。”
　　金师爷在他对面坐下，“东家有心事？”
　　陶墨干笑着摇摇头。
　　“东家若是想去看顾公子，只管去就是了。”金师爷道，“不必瞻前顾后。”顾射身份背景是他说穿，看到陶墨这般苦恼，他多少也有些内疚。
　　“你怎么知道……”陶墨红着脸看他。难不成他心事竟是整个衙门都知道了？
　　金师爷道：“顾公子虽然是顾相之子，但他无功名在身，只是介布衣。何况顾相位高权重，与谈阳县有万里之遥，东家不必担心有什么风言风语。”
　　陶墨这才知道他相岔了，垂头道：“我并非担心这个。”
　　金师爷挑眉道：“那东家是担心自己会连累顾公子？这更不必担