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　　师爷脑海里瞬间过了好几个人名字，最终定了人。
　　
　　柳崇品在覃城算得上薄有名声，只是这名是污名，声是骂声。
　　他本非覃城人士，乃是随母改嫁入籍。由于他相貌出众，谈吐不俗，因此刚来几月便在当地站稳了脚跟，还加入了当时十分著名诗社，在覃城六公子之中排行第五，有雅五公子之称。
　　只是路遥知马力，日久见人心。
　　柳崇品融入此地未几，真品行便慢慢曝露出来。趋炎附势、挑拨离间、损人利己……种种事迹，令人叹为观止。由于他缘故，曾风靡时覃城六公子割袍断交，诗社解散，他也从此臭名百里，无人不闻。
　　不过师爷倒十分欣赏他口才，偶尔会请他喝酒谈心，但对柳崇品屡屡提起在知府面前举荐之事却做耳旁风。师爷心中清楚，有些人可利用，却决不可用。而这时正是可利用之时。
　　其实用柳崇品，师爷心里头还是有几分担忧。毕竟以柳崇品过河拆桥为人，若真搭上顾弦之，说不定不但将他抛诸脑后，甚至反过来对付他也有可能。但现在却不由得他挑挑拣拣。要找个才华横溢貌美男子不难，但要这样男子甘心雌伏于另个男子之下却非时能找到。
　　柳崇品听师爷说起此事，果然眼睛亮，眉眼掩不住喜色，“当真是顾弦之？”
　　师爷心想，我正是要知道他是与不是。“自然不假。看那人气度风采，除顾弦之之外，还能有谁？”
　　柳崇品此刻就像是看到天下掉了个金元宝，心里头反倒不确定起来，“以顾弦之身份，要怎么样人没有？如何会看上我？”
　　师爷道：“柳兄谦虚。柳兄样貌才华又岂是普通凡夫俗子可比？顾弦之名扬天下，必定心高气傲，非柳兄这等人品怕不能让对方动心。”
　　柳崇品被夸得心中飘飘然，又着实不愿放弃这等大好机会，又试探道：“那顾弦之真有断袖分桃之癖？”
　　师爷道：“有此传闻，但是真是假还要请柳兄亲自确定才是。”他说着，露出抹别有深意笑容。
　　柳崇品也不以为意。其实他早看多了史书上男子靠着美貌平步青云故事，心中也有几分向往。顾弦之虽不是王侯将相，但他家世人品才学俱是流，若真能攀附上他，纵然不能平步青云，却也绝对能摆脱目前尴尬不堪境地。至于知府与顾射过节……关他什么事！
　　师爷看他神色便知他已动心，便与他细细讨论起到时应对策略来。
　　柳崇品记下。待师爷走后，他又翻出两本艳情小说，将书中女子在脑中换成自己，悄悄练习。
　　
　　找了柳崇品，师爷仍觉不够。他想了想，又找了两名捕快同去请城中几位德高望重书画大家。这些人虽不屑与师爷往来，但听说顾弦之到了覃城，个个喜形于色，忙不迭地答应下来。
　　事后，师爷吩咐两名捕快记住地址，然后去客栈外守候。若是看到他与顾射交谈时扬手，就跑来这里请他们。
　　捕快应下。
　　如此番准备后，师爷才去药房买了些补药，找上柳崇品，同上客栈来。
　　他们到客栈时候，陶墨等人正要用晚膳，看到他们来，个个都沉下脸来。
　　唯有金师爷笑眯眯地站起来，“姚师爷，稀客稀客，有失远迎。”陶墨既然要继续做官，那么覃城知府这个顶头上司暂时还是得罪不得。
　　姚师爷忙回礼。
　　老陶庆幸顾小甲正在楼上伺候顾射用膳，不然以他个性，只怕早闹得不可开交了。
　　他放心得太早。
　　顾小甲尖锐声音从身后传来，带着戾气，“是你！你来做什么？”
　　姚师爷眼皮跳，笑容不改道：“这位小兄弟是……”
　　金师爷道：“顾公子书童。”
　　顾小甲冷声道：“你是来请罪？藤条呢？荆棘呢？什么都没有就来了？”
　　姚师爷背后隐隐有冷汗渗出。眼前这个顾小甲却比其他人都难应付得多。顾射自持身份，必不会如此出口伤人。而其他人念着他知府师爷身份也不会出口伤人，唯独顾小甲出身相府，又不必自重身份，最是难应付。
　　思虑只是刹那。他很快道：“我正是来探望顾公子。”他将手中东西递过去，赔笑道，“小小意思，不成敬意。”
　　顾小甲连眼皮都懒得翻，“既然不成敬意，又何必送来丢人现眼！”
　　姚师爷笑容终于撑不住，裂开几条缝。
　　站在他身后直不曾说话柳崇品开口解围道：“小生仰慕顾公子已久，听闻他受伤，心急如焚，不知能否请这位小兄弟予以方便，为小生代为引荐？”
　　陶墨看到他，双眸亮。柳崇品相貌堂堂，仪表出众，在客栈大堂诸人之中，可说是鹤立鸡群，十分抢眼。
　　顾小甲却不领情，“我家公子是什么身份，也是你想见就见得？”
　　柳崇品不以为意地笑道：“是是是。小生莽撞。只要顾公子安然无恙，小生便别有所求。”
　　顾小甲听他语气还算诚恳，稍稍松了松口道：“公子用完膳，歇下了。”
　　柳崇品眼中难掩失望，“难得顾公子来覃城，小生竟无缘堵庐山真面目，叫人扼腕。”
　　姚师爷适时道：“柳兄不是善于临摹顾公子画吗？不如现场挥毫幅。若能得顾公子点评，也是三生有幸了。”
　　柳崇品暗暗叫苦。姚师爷叫他得匆忙，他什么都未及准备，莫说是临摹顾弦之画，连顾弦之画过什么画都不曾细细研究过，如何能现场挥毫？
　　姚师爷见他不答，又径自接下去道：“莫不是不敢献丑？唉，也是。顾公子书画天下无双，只怕天下才子在顾公子面前都要自惭形秽。若是能让我们见顾公子真迹，开开眼界，我们也不枉此生了。”
　　金师爷与老陶对视眼，对他们来意心中了然几分。
　　顾小甲皱了皱眉，步下楼梯，坐到郝果子身边埋头吃饭，不再搭理他们。
　　姚师爷厚着脸皮在他们邻桌坐下，干笑道：“其实我这次来，是知府大人意思。自从上次知府大人时冲动，对顾公子失手，唔……之后，心中直惴惴难安。他原本是想亲自负荆请罪，可惜却病了。大夫说是郁结在胸，不宜下床走动，只好派了我来。”
　　顾小甲咽下大口饭，冷笑道：“郁结在胸哪里比得上三大记板子来得结实？”
　　姚师爷语窒。他总不能建议他们把这三个板子打回来吧。
　　柳崇品从开始就发现陶墨不时打量着他，心知是个入手好机会，忙扬起抹温雅笑容，道：“这位公子是……”
　　郝果子瞥着他，低声道：“这是我家少爷。”
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　　柳崇品顿后，从容拱手道：“少爷好。”
　　郝果子嗤笑道：“我家不缺下人。”
　　柳崇品笑容微窒。
　　金师爷目光在他与姚师爷面上转，似在掂量他身份来意。
　　姚师爷赶着介绍道：“这位是谈阳县县令，陶墨陶大人。”
　　柳崇品忙起身抱拳道：“久仰久仰。”
　　陶墨脸红了红，跟着起身回礼道：“不敢当。”





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　　姚师爷与柳崇品都不是面薄之人。即使陶墨那桌对他们冷冷淡淡，爱理不理，他们也能二人自言自语，自得其乐。但久了，眼见盘中餐渐少，话题却依旧兜兜转转，不进正题，姚师爷不免有些着急。
　　他斜眼朝外头瞄去。
　　两个捕快正眼巴巴地瞅着他。
　　姚师爷抬手。
　　捕快大喜，领命而去。
　　“你要做什么？”郝果子冷冷道。
　　姚师爷怔，才发现自己举起手位置正好对着陶墨后脑勺，看上去倒像是要揍陶墨，慌忙放下手，干笑道：“肩膀有些酸涩，想动动。”
　　郝果子嘀咕道：“酸涩还不回家去！”
　　金师爷道：“姚师爷若是不适，不如早早回家歇息？”他用词虽然好听许多，但下还是逐客令。
　　姚师爷自然不会离去。他好不容易请动城中大儒，还未见成效，怎能说走就走？他道：“天色尚早，我还不累。”
　　顾小甲啪得放下筷子，盯着外头夜色，冷冷道：“这年头不识相人真是越来越多！”
　　柳崇品有些坐不住，不断拿眼睛去看姚师爷。
　　姚师爷何尝好受？自从他当了知府身边最得力师爷之后，就再也没有尝过这样被冷嘲热讽滋味了。但是他更知道，此时挨不下冷嘲热讽，回去之后怕是要挨知府板子。
　　他故作不知地继续闲扯起覃城人情风俗。
　　柳崇品倒是准备走了。他来目只是顾射，若不能见到顾射，他呆也是白呆。只是带他来人是姚师爷，姚师爷不走，他也不好丢下他个人先走，免得生出嫌隙。只是他人还是坐着，说话劲头却远不如刚才那般中气十足。
　　又坐了会儿，陶墨等人用膳完毕。
　　老陶估摸着差不多时间，对陶墨道：“少爷明日不是要早起？不如早早歇息吧。”
　　陶墨虽然不很聪明，但这点眼色还是有，附和道：“好。”
　　姚师爷急了，道：“陶大人留步！”
　　陶墨驻步看他。
　　姚师爷心念电转，脱口道：“陶大人不想知道，是谁告了你状吗？”
　　金师爷和老陶等人都看着他。
　　这时候姚师爷反倒冷静下来。他从容道：“说来惭愧。未见陶大人之前，我听信那人面之词，对陶大人心底存了几分偏见，这才连带地误会了顾公子。如今想来，真是后悔万分。幸好苍天有眼，事情终于水落石出，才让陶大人免去这场无妄之灾。”
　　陶墨道：“我不知这状是谁告，但他说话却并没有错。仵作验尸之时，我确不曾在场。而手下那些钱，虽非我本意，却终究是收了。知府大人若再要抓我，我也毫无怨言。”
　　“陶大人说笑了。”姚师爷道，“事情已经水落石出。陶大人虽然有错，却只是些微不足道小错。那人将大人小错化成大错，分明是公报私仇，另有图谋。”
　　金师爷谨慎地问道：“未知姚师爷口中那人究竟是何人？”
　　姚师爷压低声音道：“此事我原是不知，知府大人也不欲告诉我知道。我今日告诉了你们，还请你们代为保密。”
　　金师爷和老陶等人明明知道他心里想说要命，却偏偏做出这副施舍般姿态来，心中暗自好笑，但表面上却还是配合地演下去道：“这是自然。师爷放心。”
　　姚师爷道：“其实那人便是……谈阳县典史崔炯。”
　　金师爷暗暗摇头。想那崔炯在谈阳县这么多年，换了那么多任县官，而他却直在典史之位上屹立不见，可见本事。不想这次竟然阴沟里翻船，得罪陶墨和顾射不说，还勾搭了这么个翻脸不认人小人，真可说是聪明反被聪明误。
　　姚师爷见他们都是处变不惊模样，心里凉了小半截。难道说他们早已知道？那自己这个人情岂不是不能算了？手中筹码又少了个，他只能寄望于那些大儒能够打动顾射。
　　或许他心里催得急，倒真将那些人催来了。
　　看到六个年古半百文士进客栈大门，金师爷和老陶就知道他葫芦里卖是什么药。顾小甲看不下去，径自上楼。
　　那文士进门，便激动地四下张望，遍寻不着，才勉为其难与姚师爷搭话。
　　姚师爷站在旁，看在心里，心头怒火高织，脸上却不动声色地与他们寒暄着，直到他们问起顾射，才冲陶墨那指道：“想见顾公子，却要陶大人引见了。”
　　陶墨道：“弦之有伤在身，不便下床。”
　　弦之二字如火苗般点亮几位大儒眼睛。他们忙道不要紧，正是来探病。
　　金师爷看姚师爷在旁袖手旁观，遂站出来笑道：“顾公子需要休养，我们也不敢打扰。”
　　大儒们有几分不悦。
　　他们虽然敬仰顾射才学，但毕竟有几分文人傲骨，兼之自认为是顾射长辈，这样亲自上门探望已是给足了面子，若顾射还闭门不见客，实在太过轻狂！
　　金师爷连连安抚。
　　柳崇品突然朝陶墨靠过去，低声道：“陶大人，难为我们片苦心，还请代为引见。若成，则崇品此生再无遗憾。”
　　他靠得这样近，肩膀挨着他肩膀，每个字气息都拂在他耳朵上，又暖又痒，让他脸又忍不住红起来。“这，我做不得主。”
　　柳崇品见他语气松动，心中大喜，声音越发温柔，道：“只是请大人代为通传。若是顾公子真不想见我们……”他拖长音，未尽之语满是委屈与无奈。
　　陶墨皱了皱眉。他心中极不愿意打扰顾射，但转念想，又觉得他们毕竟是来找顾射，此事不该由自己做主意，理当通传。他想了想，还是点头道：“我去问问，你稍等。”
　　金师爷见他上楼，想要阻止，转身却被老陶拉住胳膊。
　　
　　陶墨来到顾射房中，顾小甲正躺在外间，见他来了，连动都没动弹下，鼻子里还发出类似于鄙视哼声。这种待遇陶墨不是第次受，也没深想，径自进了里屋，对顾射道：“覃城大儒正在楼下，想见你。”
　　顾射淡淡道：“不见。”
　　陶墨脚步挪了挪，加了句，“那些人十分有诚意。”他说这句倒不是为柳崇品他们求情，而是就事论事，不想顾射错过机会。所以他说完之后，若顾射还是无动于衷，他原本是打算离开了，谁知躺在外头顾小甲突然坐起来，大声道：“你莫以为我没看到。什么十分有诚意，分明是你看那个柳什么长得人模人样，动了歪念头，想要讨好他！”
　　陶墨脑袋轰了下，脸立马红起来，“我没有。”
　　顾小甲冷冷地盯着他，道：“还说没有。你以为我没看到你看着他脸红？”
　　陶墨窒。他也不知该如何解释，面对长得好看之人，他总忍不住想要多看几眼，脸也会自然而然地红起来。但是说他对柳崇品有非分之想，却是万万没有。
　　若真说他现在对谁有非分之想，那就只有……
　　他目光悄悄地望向顾射。
　　却见顾射脸莫测高深，不知在想什么。
　　顾小甲见顾射没反应，痛心疾首地叫道：“公子，你这样为他，却不想他是条白眼狼！”
　　顾射毫无反应，只是对陶墨道：“让他们进来。”

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　　陶墨怔了怔，心里头又是委屈又是难过，顾射改变主意显然不是因为他话，而是因为顾小甲话。溢到喉咙辩解之词对着顾射冷然面色又缩了回去，只剩下满嘴苦涩，他低下头，慢吞吞地转过身，缩着肩膀朝外走去。
　　顾小甲正自得意，却听顾射淡然道：“今夜你不必在外间侍候。”
　　顾小甲愣道：“那我睡哪里？”
　　顾射道：“客栈总有厨房。”
　　顾小甲：“……”他终于知道什么叫做得意忘形，又什么叫做搬起石头砸自己脚。
　　不多时，外头便有纷乱又压抑脚步声靠近。
　　顾射打起精神，对矗在床边可怜兮兮顾小甲道：“扶我起来。”
　　顾小甲瞪大眼睛，“公子，你伤还未好。”
　　顾射道：“我没伤脑袋。”
　　顾小甲见他脸色不愉，只得扶着他跪坐起来，看着顾射眉头因痛楚而皱成团，心里也跟着难过起来，对陶墨厌恶更甚。
　　顾射好不容易靠着顾小甲扶持将只脚放下地，就听外头响起怯生生敲门声。
　　“稍等。”他声音带着不易察觉虚弱和轻颤。
　　顾小甲听得心头烦躁，又不敢放肆，只能对着门叫道：“等等！”
　　外头立刻没声了。
　　又过了会儿，顾射站在床头，穿好外衣。
　　顾小甲看顾射额头冷汗直冒，面色惨白得毫无血色，低声道：“公子，不如不见了吧。”
　　顾射吸了口气道：“我说话，几时不作数过？”
　　顾小甲无声叹息，心里将陶墨翻来覆去地诅咒了好几遍，才讪讪去开门。
　　开了门，站在最前面并不是陶墨，而是柳崇品。陶墨被姚师爷拉住站在最后排，只露出半个肩膀。这么对比，顾小甲又觉得陶墨可爱起来，其他人面目更可憎。
　　“在下覃城柳崇品，仰慕顾公子才华人品已久，特来拜见。”柳崇品说着，竟对着顾小甲深深揖。
　　顾小甲翻了个白眼，侧身让开，故意冲着陶墨方向喊道：“陶大人呢？”
　　陶墨费劲地拨开被晾在门口众人，挤到前方。尽管他手劲不大，柳崇品还是被他挤到边。
　　“我在。”陶墨睁大眼睛看着顾小甲。
　　顾小甲转头看顾射，见顾射重新侧躺下，靠着枕头冲着自己点头，才松口道：“请进吧。”
　　陶墨马当先走进来，眼睛上上下下地打量了顾射好几遍，确定他并无不适才移开目光。
　　其他人见到顾射，俱是再三打量，见其躺在床上依旧神情坦荡，难掩气度风华，顿时心折三分，个个拱手作揖不提。
　　顾射淡然道：“顾某身体抱恙，不能回礼，还望见谅。”
　　大儒们纷纷问起何以如此。姚师爷邀请他们之时并未提及顾射受伤始末，因此他们只当他生病，也未多想。
　　顾射道：“覃城知府招待罢了。”
　　他话说得不愠不火，却听姚师爷阵心惊肉跳，知道这个梁子并不容易化解。
　　大儒们阵惊讶，但他们都懂明哲保身之道