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亲戚-第8部分
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释然放倒菜板,稍微择了择野菜,用一把满口牙的菜刀剁成菜碎。然后去东厢面缸里抓了几把麸子,拌成粉状,投到鸡食槽里。
世界一下子就安静下来了。
一直跟在屁股后头的释容这才欢喜又神秘地开了口:“二姐,家里来客人了,你知道不?”
这个“家”可不是指三房,而是前头老太太那里。
释然在山上,故而不知道山下的状况,其实,这一个白天,整个栖凤镇都处在热议中:杨家五姑奶奶衣锦还乡了!
“……好几辆马车,好多的箱子,好多的丫头婆子小厮,等了好久才看到。五姑姑就跟仙女一样,他们都说比作姑娘的时候还好……”
释容激动得呼吸急促。
正就着夕阳绣花的释怀也有几分憧憬之意:“大伯母家的一个侄女儿也来了,明天我们一起过去,你不要到处跑。”
“二姐一定要去,姑姑肯定会送我们礼物。”释容的期盼与兴奋,至此终于有了答案。
释然欣然答应了:她也很好奇,这个当年忽然失踪的五姑姑到底是个啥模样?曾经有小道消息说,她跟着一个有妇之夫私奔了。杨家为这事儿没少忧郁过,仗着势力,杨老太爷很是打压了一些异样的声音和异样的人,无论如何也要维护宝贝闺女的名誉。
对外只说是被一个做大官的远房亲戚要去陪伴老太太了,彼此有书信往来,等到那边老太太归了天,女儿就会回来。
算起来,这都是五年前的事儿了。
走的时候悄无声息,回来时却声势浩大,老太爷和老太太这回面子上可是大大地有光彩了。
一夜如一年。
翌日早饭后,陶氏领着四个孩子往前头去给老太太请安。
紧赶慢赶,过来的还是晚了。还在二门上,就听见了大花厅里的欢声笑语。
锦绣罗列、花团锦簇,几乎淹没了老太太的身影。一个富贵逼人的少妇坐在老太太身边,两个人手拉着手儿,老太太的眼圈儿有些红,分明是刚才哭过了。少妇一边拿帕子给她拭泪,一边低声安慰着什么。
老太太的另一只手边,一向都是个很敏感的位置。平时基本上都是释贤坐在那里,因为她是老太太最疼爱的孙女。
可是今天,坐在那张榆木官帽椅上的人,却换成了释佩。
第15回
正在裹脚的释佩动弹不得,进来出去都需要婆子抱着。
老太太的四个大丫头鹄立在侧,清一色柳色绢布交领衫子,腰带扎束出细腰袅袅。湖蓝色褶子长裙,一眼望去,宛若临水杨柳,春意盎然。
摩天接地的博物架上,似乎又添了几样玩物。听说话,是老四孝敬的。
青砖地面像是打磨过,光鲜如新。
但这些都不如五姑奶奶带回来的那三口大箱子惹眼。
一个婆子正对着打开的箱子清点礼品。
大抵都是些土特产,对于孩子们来说,很多根本听都不曾听说过。
而这三个大箱子,还不如五姑奶奶杨信淑耐看。
要看一个女人的身份,看她的头面就知道。
银丝狄髻,耳戴丁香,杂佩在领。端茶之际,露出纤纤素指上的两枚戒指,红红绿绿的宝石有指肚大小,光彩熠熠,令人目眩神迷。
穿着海棠红蜂赶菊长袄,下着花鸟绣纹白绫马面。
五姑奶奶这次带来了一个婆子、四个丫头,俱是气度不凡的。同样都是站着伺候人的,可是感觉上,姑奶奶的人就是要高上那么一截,落入人群中,也更容易被一眼辨识出来。
陶氏的到来令热闹的场面稍稍有些冷。五姑奶奶目光如炬,只一刹那,就把几个孩子打量了个遍。
“三姑娘这么高了啊,”五姑奶奶的微笑含着审视的味道,“我记得五姑娘和佩儿是一年生的?”
“可不。”王氏在老太太跟前还是很有些分量的,“我们这个要大半年。”
五姑奶奶的视线再度在释容和释佩之间走了一趟,微笑着不再做任何的评判。
五姑奶奶想必是听说过了四姑娘杨释然的故事,看着她的眼神就有几分犀利,脸上也没了什么笑意。
这么明显的不待见,若是释然还看不出来,那她可真就是个傻子了。
好在她从没指望过要得到老太太等人的恩惠,因此,这屋里的人是好是坏,跟她没有太多关系。只要别惹到她,一切就你好我好大家好。
五姑奶奶的世界她进不去,也没那闲心去揣摩,可是,对面释贤的所思所想,倒是很能排遣她此刻的无聊。
事实上,释贤很不爽。
大家的注意力都被五姑奶奶拉去了,她不嫉妒,也没有任何的意见。可是,那个象征身份荣宠的位置,怎么可以换人坐呢?
杨释佩算什么?小毛孩子一个,人事儿不懂。
就因为小姑姑对她多说了几句话、多笑了一会儿?
老太太宠爱小女儿,连带着小女儿看中的释佩也成了香饽饽?
还是说,之前对她杨释贤的疼爱,都是假的?因为她没有娘,所以才要做出格外怜惜的样子来,以证明自己的慈祥善良?
明面上是五姑奶奶喜欢释佩,实际上呢?也许,老太太老早就想让释佩坐到那里,也好表达出自己对最有孝心的四儿子的器重。
一定是这样的!
看看那个博物架,近段时间来新添了好几样东西,全都是四婶娘送的。晨省昏定,老太太总能跟四房说上好一阵子的话。
倒把她这个一向最顾惜的孙女儿闲置起来了。
第16回
王氏有意要争面子,便说起老四近来的春风得意:“老太太还记得济南许家吧?”
“你是说老四的生母许姨娘的本家?”
“可不是!老太太还不知道吧?许家前阵子可是出了桩大事。徐老爷的嫡亲闺女,被选进宫里了。许老爷各处的生意做得风生水起的。早先年就有十来间铺子,现在听说又新开了五六间。”
老太太吃了一惊:“这是哪儿的消息?”
王氏得意地说道:“是老四从一个商旅那里听来的。前阵子就写了信、封了礼物去道贺了。没成想,那边不但回了信,并且,还认咱这门亲戚。
“怪道这几天没瞧见老四。”
“写信总是太轻率了。自从许姨娘过世,两下子就断了往来。这么多年了,也不知道彼此都是什么样子。让他亲去跑一趟,认认门儿都好。”
王氏抬手理了理一丝不乱的鬓边,右手上的三枚金戒指就格外地抢眼。
老太太给勾起了兴致,便跟四媳妇儿打听许家的近况。
许老爷的嫡女入宫后,身边还有个嫡子叫许图贵,今年十一岁,在家塾里念书。家里有意栽培他,将来好考个功名,光宗耀祖。
“许家在城里人缘极好。她姑应该也听过。”
“许家么?”五姑奶奶点点头儿,“确实有些门路。”
王氏拉过自己女儿的手,不胜感慨:“许家闺女教养得好啊。也不知道我们家佩儿将来能有什么造化。”
“我看咱家的女孩儿,都不错。”五姑奶奶笑吟吟地。
连小姑子都顺着自己的话来说了,王氏心下十分称意,不期然地就摆出了嫂子的架势:“她姑,你这次回来省亲,她姑父怎不跟着来见个面儿?”
五姑奶奶喝下一口茶,不慌不忙道:“他赶着想来呢,只是抽不出身来,又有什么法子!”
王氏眼皮子一跳,不由得陪上了几分小心:“听你这么一说,感觉妹夫像县老爷似的,每天都要点卯升堂。”
五姑奶奶的神态间掺杂了几许鄙夷:“县老爷七品,也不过跟宰相府里的奴仆一个级别。”
七品八品都瞧不上?
王氏张口结舌答不上来。
一旁的释贤忽然轻轻笑道:“姑姑若是不嫌贤儿多嘴,贤儿倒是想替四婶娘解开这个谜题呢。”
老太太也来了兴致:“你只管猜,猜对了有赏。”
释贤成功地将众人的目光招徕过来,眉目之间重新流淌着娇媚婉转:“只贤儿一个人,未免有些单调。不如请几位妹妹一同凑个乐子。”
“也好。”老太太默默点头,并不曾朝三房这边看上一眼。
“三妹,你先来吧。”
释贤殷切地望着释怀。
释怀红了脸,轻轻摇头:“我猜不到……”
不待人问,释容早已摇了脑袋。
“四妹妹呢?你常在外面走,见多识广,想必知道些事情。”
释贤含沙射影、笑里藏刀。
释然连个多余的表情都没有给她,只管望着纱窗出神,那眼神直勾勾地,眨也不眨一下。
“四妹?四妹?”释贤的笑容僵在脸上。
没有人唱和,释贤觉得很失落。她扭了下身子,撒娇道:“算了,我也不猜了。猜对了还好,猜不对,净让姐妹们笑话。”
“什么笑话?就晚了这么一会儿,愣是给错过了吗?”
大房姜氏姗姗来迟,身后丫头婆子一堆,十足的未来当家人的派头。
花厅里,除了老太太,其余的人都站了起来。
五姑奶奶却端坐着不动,似乎被今春的明前茶香吸引住了。
第17回
姜氏眼睛微缩,瞬间已在心里转过了千百个念头,而脸上的笑容,越发诚挚了:“她姑,你可真是出息了!这些年都不回来,倒让我们好想!”
五姑奶奶徐徐起身,敛衽行礼之际,早被姜氏托住手臂,深情款款地左右端详。
姑嫂二人互致问候,直到老太太一句“坐下说”,二人依依不舍地撒开手。
五姑奶奶这才有机会看清大太太身后的两个女孩儿:释媛和姜蓉。
释媛很好地承袭了杨家人的特征:肤白、鼻挺。容长脸,既不十分妩媚,也不显得刚烈,倒是端庄大气。细颈长腿,有鹤立鸡群之势。
作为杨家嫡长孙女,她自幼得到了比较严格的教养,言谈举止无一丝多余。
五姑奶奶暗中点头,又把目光投向姜蓉。
这是大太太的亲侄女儿,前些年死了娘,填房一口气生了俩儿子,渐渐地,她就成了家里的受气包。
父亲对她还算有几分怜惜,不想发生继母养女龃龉的事情,便三番两次写信来,希望作大姑姑的姜氏,能够帮衬一把。
怎么说姜氏也是杨家的半个当家的,杨家有财有势,不差一双筷子一个碗。
姜蓉昨天才到。这是个机警精神的女孩儿,很会察言观色。
听说释贤在跟王氏猜谜,姜氏并不接招:“我们家这俩孩子,都是笨嘴拙舌的,你说什么,就是什么。有那工夫猜东猜西,不知道能绣几朵花出来呢。”
这话很不客气。
实际上,姜氏早就不忿释贤在老太太前显摆了:一个庶女,抢了本该属于嫡女的风光,这是没把她这个大太太看在眼里。以为讨好老太太就能多得几台嫁妆么?从来就没有庶女能越过嫡女去的道理!
释贤竟也能保持镇定,娇笑着回道:“才刚老太太开了金口,猜中了的有赏。姐姐妹妹都不猜,倒像是故意让我占这个便宜呢。”
姜氏笑容一涩,立即意识到自己方才的那番话,竟是拂了老太太的面子。
她赶忙改口道:“这是真事儿?既然是有彩头,我们也跟着讨个吉利。”
排序最大的释媛就这么给推到了人前。
她面有赧色,深为自己的愚笨感到羞愧。
“这不难猜吧?在家时,听大人们说过的,县、州、府之上,是布政使司。没有比这个更大的官儿了。”姜蓉有条不紊,侃侃而谈。
几个女孩儿情不自禁地投来钦佩的目光。
释怀蠢蠢欲动,小声地问释然:“要不,我们也猜猜?”
话音未了,突然看到陶氏狠狠瞪过来一眼。
老太太眼尖,捕捉到了这边的动静:“老三家的,你可是有话要说?”
陶氏从容起身,正色道:“若是逢年过节,一家子猜个灯谜凑个趣儿,未为不可。只是今天这事儿,关乎别人的声名隐私,媳妇以为,不当拿来让小辈们说笑猜疑。”
眼见苗头不对,几房媳妇儿赶忙打圆场。
姜氏:“三弟妹这话有些过了。一家子说话,哪有这么多算计?难不成,谁还会传出去?”
周氏是姜氏忠实的追随者:“就是啊,弟妹。说得说不得,不是还有她姑么?”
周氏身后的四姨娘抿着嘴儿笑。
二房现有三个姨娘,老五成年卧病在床,老三是个闷葫芦,只有她最得周氏的心,走哪儿都带着。在周氏这里,身边有个伴儿,权当安抚膝下无子的孤独,在四姨娘这边,则就是大大的体面了。
在这场一边倒的暗斗中,王氏采取了中立的态度,借着替释佩整理衣衫的机会,轻轻避开了。
一时间,气氛冷如冰。
老三的亮嗓门儿就显得格外地刺耳:“老五回来了,是真的?也不知道模样变了没有?”
第18回
释怀早在听到父亲声音的那一刻,那颗心就跳到了嗓子眼儿里:没的说,鲁莽而失礼的父亲又要惹是生非了。
她赶忙趋前扶母亲。
感觉到母亲的身子颤得厉害,就知道气得不轻。
唉,回头家里少不得又是一场大战。
老太太当时就怒了,手拍靠手,厉声呵斥:“一屋子的女人,放个男人进来,成何体统!今天谁当值?没看好门,统统领十个板子、扣一个月的月钱!”
老三一只脚门里,一只脚门外,连同脸上的笑容一起僵住了。
老太太气得上气不接下气:“看看,这就是我们三房的有规矩、讲道理!吆五喝六、不请自入,你当这是自家那一方炕头三亩地?没脸没皮的混帐东西!怪道你老子不待见你!你给我滚出去!滚!”
老三杠着头,心有不甘:“我看看我妹子,又不干违法乱纪的事儿,怎么就不行?老太太不愿意见我,不等于老五也不愿意见我。”
他的想法一贯地有些与众不同。
满地的婆子丫头都忍不住捂着嘴偷笑。
五姑奶奶跟看热闹似的,一脸的兴致盎然。
几房妇人的脸上,则是难掩嘲讽鄙夷。
“爹,你先回去吧。”连释容都嗅出味道不对了。
老三愣怔了一会儿,总算是看出异常了,赶忙点头:“那好,我去找大哥他们。”
一旋身,招呼不打一个就走得无影无踪了。
老太太气笑了:“你们看见了?咱们都是死人呢!他眼里根本就没有这上上下下、老老小小!”
王氏笑道:“三哥一向不都这样儿?老太太又不是头一天领教。”
“领教,是了,你们三房的教养,我活了这么大岁数,还真是第一次领教。三媳妇儿,你教得好哇!”
老太太冷笑着,目中喷火。
陶氏也是气直了眼儿,绵里藏针回敬道:“老太太教训的是。这就不是我生养的,这要是我亲生的,他敢这么着,我早俩棍子抡上去了!”
“你怎么不打他?他是杨家的儿子,可不是我肚子里生出来。我也不会生这种缺德没脸的儿子!”
姜氏等人纷纷站起来劝解。
王氏拉着陶氏去里间梳洗。
这时就有管事的进来请示晚间宴饮的事儿。
“气都气饱了,还吃什么!”
五姑奶奶凑近了好一番开解,终于,老太太眉眼重又舒展开。
“五嫚,你说的可是真的?她姑父真是——”
姜氏等人齐齐望过来。
五姑奶奶拍拍老太太的手,笑道:“也不是什么了不得的大事儿。早些年不说,是我这边根基不稳,怕张扬出来,给人笑话轻狂。现在就没那么多顾虑了。”
屋里屋外静悄悄地,五姑奶奶的声音一字不落地送进了每个人的耳朵里:“我们当家的是国姓。现在管着一个庄子,有百十来亩地,手下使唤着百十来号人。”
“啊!”
四下里惊叹连连。
周氏结结巴巴道:“她姑,妹夫那边莫不是
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