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　　　　释然不觉好笑地翻个白眼，自顾走进草屋。
　　　　
　　　　地上铺着是山上特有的沙子，粗砺、金黄、吸水、干燥。南北的窗子全都支起来了，山里的清凉和草木清香，缓缓流动在空气中。
　　　　
　　　　进门是正间，灶台就在进门的右手边，往里，北边一张方桌、两条方凳，就是客厅。
　　　　
　　　　释然把包袱放在桌子上，左右听听没动静，便走到锅台前，伸手摸摸锅盖，分明还很热。
　　　　
　　　　灶台边的水缸里，水是满的，一只水瓢晃晃悠悠自得其乐。灶台一角，用厚纸糊就的面缸里，面粉只够吃几顿疙瘩汤。另一个缸里，绿豆、小米、黄豆、赤小豆却还不少。若是跟大米一起煮稀饭，估计还能吃上一阵子。
　　　　
　　　　梁上吊着一个薰得漆黑的破篓子，里头还有半根黑硬的香肠，一把干豇豆，一堆萝卜干、一大块姜。
　　　　
　　　　逡进东间，触目所及，真可以用八个大字来形容：家徒四壁、一贫如洗。
　　　　
　　　　这里的墙壁，跟三房的墙壁是一样的，都用白石灰抹了一层。抹得很潦草，白一块、黄一块，感觉好像生了牛皮癣。
　　　　
　　　　北窗下，贴墙立着一个红不红、黄不黄的两开门衣柜，上头的俩铜环倒是磨得锃亮。拉开柜子，几层格子都是空的。一格单衣，一格棉衣，一格宣纸。然后就是几大包的艾草叶和石灰粉，用来防虫、防潮。
　　　　
　　　　南窗下的土炕上，一张大而宽的炕桌占据了半壁江山。炕桌上整整齐齐摆放着笔墨，还有一本《南华经》，是张先生正在看的。
　　　　
　　　　炕边有个半人高的简易书架，上下三层，密密地排满了书籍。
　　　　
　　　　释然凑近扫了两眼，并未发现有新书补充进来，不免有几分失意。
　　　　
　　　　晃悠到西间，这里没有炕，只有用石头和木板搭起来的一个床铺。，垫着一床旧褥子，铺着一块洗得发黄、很多棉虱子的粗布床单，炕头有一张小小的炕桌，墙上灯窝里有一个小小的油灯。窗户上蒙的窗纱破了几个洞，就用粗线密密地衍了，倒也能防得住蚊虫。
　　　　
　　　　屋子里充盈着浓重的药香，南窗台上并排着好几个布袋子。
　　　　
　　　　这可是以前不曾有过的。
　　　　
　　　　释然随便抓起一个，拉开抽绳，探头瞅了一眼，也不知道是什么药，里头还夹着一张纸条，折得方方正正地。
　　　　
　　　　每个布袋里都有一张，写的是药草的名称、针对的病症，以及用量。
　　　　
　　　　字是正楷，却有着荇草一般的柔软。
　　　　
　　　　非常地陌生。
　　　　
　　　　屋外响起大白的招呼声，是张先生采艾回来了。
　　　　
　　　　看到释然，他的神情并没有丝毫变化，却把手中的鲜艾递过来。
　　　　
　　　　释然赶忙接了，插到各个门边、窗边。
　　　　
　　　　等到忙完了进屋，发现包袱已经打开了，张先生正看着桌子上杂七杂八的东西皱眉头。
　　　　
　　　　有些事，释然以前没有仔细想过。这会儿，倒是有些明白了。
　　　　
　　　　张先生以前，想必是个被人伺候的主儿，因为他对于收拾家当很不在行。
　　　　
　　　　陶氏是知道这一点的，所以，才会由着她到处乱窜，隔三岔五地就会打发她过来送东西、洗衣做饭。
　　　　
　　　　她在做这些家事的时候，张先生就没有一点客气的意思，好像把她当成了自家的使唤丫头，而且，用得还挺顺手。
　　　　
　　　　释然想起了方才遇到的那三个人。他们为什么找张先生？
　　　　
　　　　讨债？追杀？
　　　　
　　　　张先生躲在这里，必定是有原因的，而且，他应该不会希望被以前的熟人找到。
　　　　
　　　　这是显而易见的道理。
　　　　
　　　　张先生识文断字，举止高傲的同时，不可否认，又是个极为高雅的人。就算是镇子上的私塾先生们，捆在一起都不如张先生有风度，那种从骨子里沁出来的清高旷逸，决不是三天两日就能培养出来的，也绝不是吃了上顿没下顿的小家小户所能造就出来的。
　　　　
　　　　张先生的来历，一定不寻常。不过可惜了，三房并不能从他这里得到扶助。
　　　　
　　　　而且，对于这门亲戚，母亲似乎并没有亲近的意思。分明住得不远，可是这三四年间，两下子从不曾坐到一起。作为中间纽带的她，也不能从双方那里得到更多的关切与友善。
　　　　
　　　　一切，都像是应付差事，陶氏对张先生是这样的，张先生对陶氏，也是如对待加重仆婢一般的疏冷。
　　　　
　　　　这些大人，还真是奇怪！
　　　　
　　　　张先生的眼睛越瞪越大，到最后，终于忍不住出声了：“真是不像话！这人还没好利索，就打发出来，也不怕给野猫野狗拖了去！”
　　　　

第12回

　　　　释然恍然惊觉，抽抽鼻子，想起母亲嘱咐的，鲜猪肉必须炒熟了才好贮存，便想要拿去厨房处理。
　　　　
　　　　张先生看着她的背影，愣怔了片刻。
　　　　
　　　　应该是好了吧？看她干活儿那个利索劲儿，就不像是个有毛病的。
　　　　
　　　　大白闻着肉香直吧嗒嘴，想蹭点油水，碍着张先生在，又不敢公然败坏自己的清誉。想把此间的主人诓走，便东拉西扯没话找话：“先生今天不去钓鱼了？趁着这会儿泥土松软，挖曲鳝最合适。”
　　　　
　　　　“今天不钓鱼。”说着，张先生挽起袖子，从风箱旁边拾起斧子，到了外头，开始整治刚才拖回来的一根竹竿。
　　　　
　　　　释然切好了肉片，走到门边：“没有花椒了。”
　　　　
　　　　炒肉放几颗花椒，这是陶氏的习惯，据说这样子炒出来的肉才香、也更易于长时间保存而不被苍蝇虫子玷污。
　　　　
　　　　张先生顿了一下：“没有就没有吧。”
　　　　
　　　　释然没吱声，转身把西间窗台上的药包拎了出来。
　　　　
　　　　张先生便怀疑她还没有傻够：“没有，那里面没有花椒。”
　　　　
　　　　释然就等他说话呢：“这是谁给的？以前没看到。”
　　　　
　　　　张先生的眉头微微一紧，好像没有听到，弯腰继续自己的活计。
　　　　
　　　　避而不谈不外乎有两种情况：很不在意，很在意。
　　　　
　　　　那么，张先生的守口如瓶是前者？后者呢？
　　　　
　　　　炒熟了肉，把猪油单独舀在一个饭碗里。等到凝固了，就可以撅了来炒菜、抹馒头吃了。
　　　　
　　　　油锅自然是不能浪费的，下一顿饭正好借着锅底的油水炒点菜。
　　　　
　　　　释然盖上锅盖，轻车熟路地去屋西的小菜园里捡菜。
　　　　
　　　　经过张先生身边，释然住了一会儿。
　　　　
　　　　大白倒是很明白她的心思，麻利地替她问出了心底的疑惑：“先生这是要做什么？”
　　　　
　　　　“箫。”张先生简洁明了。
　　　　
　　　　大白不好意思地笑了：“还道你要做鱼竿呢。”
　　　　
　　　　“笛子需要好膜，洞箫最省事儿。”张先生掂着竹竿，考虑着取舍。
　　　　
　　　　果然是个高雅的人。肚子都吃不饱呢，还惦记着风花雪月。
　　　　
　　　　“要省事儿，晾衣杆最省事儿。”
　　　　
　　　　释然嘀咕了一句，慢吞吞走开了。
　　　　
　　　　大白亦步亦趋，委婉地想要得到一个米粽。
　　　　
　　　　陶氏统共就给装了两个粽子，分一个出来，不知道张先生后头会不会饿肚子？
　　　　
　　　　“大白，你这样子真的不行。”释然的表情十分严肃，“你这个样子，几时是个头啊？不如你去投奔你师兄师弟们吧。好歹也有个照应。”
　　　　
　　　　她真担心大白一个人在山上，哪天有个头疼脑热，没个人照料，很容易小病拖成大病，然后，死了都没人知道。
　　　　
　　　　大白眼圈一红，哽咽道：“我舍不得师父……”
　　　　
　　　　比起卧冰求鲤、闻雷泣坟，大白对养育他的师父的心，也算是虔诚了。
　　　　
　　　　“该怎么办呢？大白，你该怎么办呢？”释然望天喃喃自语。
　　　　
　　　　“你以为我没想过么？”走不走，对大白来说，是个很困难的抉择，“就算是走，也要安排好这里……”
　　　　
　　　　锅碗瓢盆留给张先生，破家值万贯，庙里还有不少的桌椅板凳，拿去卖了还是能卖不少钱的。
　　　　
　　　　这一大片房子，以前住满了人，一起做早课、晚课，背着师父下河摸鱼、上树掏蛋。以前只觉得吵闹，现在倒好，求个人来都没有人来。晚上，连个老鼠都没有，没有老鼠，就没有长虫。
　　　　
　　　　这儿是真的荒了，成天都能听到野鸡叫，就跟吃饱了打嗝似的。
　　　　
　　　　“……你知道吗？听到鸡叫，我就越发觉得肚子饿，越饿越睡不着，睡不着就要想以前的事，越想就越想师父他们……”
　　　　
　　　　大白的声音低下去，哭声升起来。
　　　　
　　　　释然给他说得鼻子酸溜溜地，又不肯示弱，便想法儿引他开心：“你只看到了老鼠搬家，有没有瞧见骚皮子搬家呢？我听说六出寺有骚皮子呢。”
　　　　
　　　　大白抹了两把眼泪：“是有黄大仙，不知道住在哪间屋子里。师父说过，那东西有灵气，惹不得。”
　　　　
　　　　“你没看到它们，说明它们还在。你知道吗？一个地方若真是要完蛋了，住在那里的骚皮子必定会携家带口搬走。老人们都这么说的。六出寺不会倒，只要它们还在。”
　　　　
　　　　释然的凿凿言辞起了作用，大白一惊三叹后，对她表达出了深深的钦佩：“你知道的事情还真是多。以前为什么就没看出来呢？难怪老人们常说，越是老实人，肚子里的弯弯绕越多。”
　　　　
　　　　“听你说的，我倒像是个坏人。”释然闷闷不乐。
　　　　
　　　　大白赶紧哄她：“不是不是，我不大会说话，你要相信，你在我心里，是除了师父之外，心肠第二好的人。”
　　　　

第13回

　　　　两个人闷了一会儿，释然给他出主意：“你嫌孤单，不好再去跟张先生说说，让他搬到你们寺庙里去？有个人做伴儿，心里头到底会踏实得多。”
　　　　
　　　　“早说过了，先生不肯，说是吃水太麻烦。”
　　　　
　　　　释然讶然：“怎么会呢？禅房外头那么大一口井，难道枯了？”
　　　　
　　　　大白不满地瞅她一眼：“那口井从来就不能吃，你不知道么？”
　　　　
　　　　“师父在的时候，我们也不吃。说是吃了要肚子疼。不过，要是身上长什么疥疮疙瘩，拿水来洗洗，很快就好了。那是圣水，知道吗？”
　　　　
　　　　释然眨眨眼，想了好一会儿：“你知道镇子上喂牲口的老癞痢头不？浑身都是大疙瘩，个个都跟拳头那么大的，能洗好不？”
　　　　
　　　　大白嗤笑道：“怎么可能啊！要能洗好，师父师兄们早就去帮他驱邪除厄了。只要不是胎里带的，就像痣，那个去不了，其它的洗洗就好。”
　　　　
　　　　“哦。”释然心不在焉地答应着，也不知道想到了什么，忽然就对大白说，“我有个法子，大概能给你赚点灯油钱……”
　　　　
　　　　……
　　　　
　　　　张先生轻轻捶腰，眼光掠过不远处窃窃私语的两个人。
　　　　
　　　　一个孩子，一个跟孩子一样单纯的和尚。
　　　　
　　　　所以有共同语言，才会那么开心么？
　　　　
　　　　这座寂寞的山，似乎只要有释然在，就变得活泼有趣了呢。虽然她话很少，可是，那个小小的身影，就好像一阵春风，吹到哪里，哪里就有花红柳绿莺啼燕舞。
　　　　
　　　　杨家老三养了四个孩子，头尾是妾的，中间俩女孩儿是正室的。几个孩子中，老大释怀是个好姑娘，这得益于陶氏自幼手把手的教导。不但言语举止矜持大度，女红也是一方有名。单凭着那一手好针线，将来也不愁嫁不出去。
　　　　
　　　　老三释容，似乎沿袭了杨正礼的一些跳脱气质，却又比当爹的机灵。那份妩媚灵秀，要说是桂月姨娘亲生的，相信没有人会怀疑。
　　　　
　　　　老四释言，作为三房唯一的儿子，自然被爹娘寄予了厚望。只是现在还小，要长圆、长方，还得慢慢看。
　　　　
　　　　最最奇怪的大概就是这二姑娘了。在杨家释字辈的所有孩子中，这可真是个异类，不上不下、不长不短、不冷不热、不声不响。
　　　　
　　　　还有——
　　　　
　　　　不伦不类。
　　　　
　　　　张先生摇摇头。他想从记忆中，对释然的轮廓做出一个大概的描述，却发现这孩子留给他的印象实在是太过浅淡。
　　　　
　　　　她是个女孩儿没错，但是，经过去年那惊世骇俗的一撞，现在在镇子上，她已经变成了“拼命四郎”。
　　　　
　　　　都说她比男孩子还野蛮。有闺女的人家教育自己的女儿，就爱拿她来做反面教材。
　　　　
　　　　她的一举一动都跟时下的女孩子不同，就没见过她戴过花或爱慕过漂亮衣裳。反倒是一味地喜欢舞刀弄棒、上树跳井。
　　　　
　　　　不声不响不代表胆子小。
　　　　
　　　　那么地淘气，想必身上的疤痕不会少。
　　　　
　　　　张先生眯起眼，使劲地想象那孩子的长相，眼前却只有一个大大的空顶帽，一层短短的白纱飘啊飘的，恰好遮住了面目。
　　　　
　　　　她能看得清别人，别人却看不到她。
　　　　
　　　　才七八岁的孩子，从外形上看，却是很难分辨出男女。在穿着上，她一向随意。释怀的衫子穿在她身上明显有些大，松松垮垮的，越发显得她人很瘦小。也几乎不大穿裙子，裤管扎得紧紧地，那双天足就格外地刺眼。
　　　　
　　　　这么大的女孩子，有几个是没有缠脚的？现在不缠，后头知晓人事儿了再缠，就算是拿一堆好吃的哄骗，只怕也不会释怀。
　　　　
　　　　“怪胎，怪胎……”
　　　　
　　　　张先生颇感头疼地自言自语，怎么甩都甩不开那个“英姿飒爽”的释然：别的女孩子，都随身携带着针线包荷包，她倒好，瞧瞧，腰上别着、挂着的都是些啥？猪皮鞘里，是白花花的匕首；猪皮囊里，是精神抖擞的竹箭；粗麻布斜挎包里，绝对没有女孩子该有的东西。
　　　　
　　　　这可不是瞎猜的，他可是趁她不注意的时候，检查过她的包。
　　　　
　　　　他一点也没觉得不好意思，因为他知道，释然也曾背着他，翻看他架子上的书。
　　　　
　　　　来而不往非礼也。
　　　　
　　　　“少年佳节倍多情，老去谁知感慨生。不效艾符趋习俗，但祈蒲酒话升平。鬓丝日日添白头，榴锦年年照眼明。千载贤愚同瞬息，几人湮没几垂名……”
　　　　
　　　　三房的艰苦怕还要持续下去。要想把孩子们教养出息，陶氏，还有的苦吃啊。
　　　　

第14回

　　　　赶在晚饭前，释然回到了家。
　　　　
　　　　远远瞧见门前人影幢幢，陶氏和桂月都在门首，三个衣衫褴褛的半大小子，一人捧着一个豆腐皮粉丝大包子，吃得头不抬、眼不睁。
　　　　
　　　　桂月手中端着一碗菜汤，一迭声地提醒着：“慢点儿，慢点儿，没人跟你抢。”
　　　　
　　　　陶氏正跟几个农作归来的街坊说话儿。
　　　　
　　　　说起这三乞丐，在镇子上流浪了也有些日子了。三都是男孩儿，大约十一二岁，一个身上还长疮，稍稍靠近了，就能闻到一股令人作呕的恶臭。
　　　　
　　　　起先，大家还担心他俩会偷鸡摸狗为乱一方，少不得见了就要骂几句、恫吓几声。
　　　　
　　　　后来发现，除了有些滑头贫嘴，这仨孩子手脚竟还算干净。
　　　　
　　　　等那三个孩子吃喝完了，陶氏跟街坊的闲聊也暂告一段落。那俩乞丐给陶氏和桂月磕了个响头，训练有素地说：“小人愿三娘、月姨娘青春永驻长生不老，愿三大爷家红红火火财源滚滚。”
　　　　
　　　　陶氏忍不住笑骂：“油嘴滑舌的，不是好东西！”
　　　　
　　　　桂月是个喜欢听好话的：“承你们的吉言。你家杨三老爷要真是发达了，姨娘天天管你们饭吃。”
　　　　
　　　　“要能有饭吃有地方住，小人们愿意给三娘三老爷当牛做马！”
　　　　
　　　　“行了行了。”陶氏挥挥手，那三小子便一溜烟往西而去。
　　　　
　　　　入夜后，镇上的巡逻很严密。一个打更的，一个巡夜的，会走遍大街小巷。
　　　　
　　　　在一些僻静的小巷里，都建有高大的栅栏，朝开暮闭，以防不测。
　　　　
　　　　基本上没有什么空置房，初七他们想要在镇子里混上一晚，几乎很难。
　　　　
　　　　陶氏估摸着，他们有可能是去荒置的看瓜棚了。
　　　　
　　　　手搭凉棚看看西边的晚霞，陶氏不禁喃喃：“二嫚怎么还不回来？”
　　　　
　　　　“快了吧？”桂月随口应着，扶了她的手臂一同进了院子。
　　　　
　　　　盏茶工夫，释然慢吞吞进了家门，手里拎着一捆从西边菜园地头剜的野菜。
　　　　
　　　　陶氏从厨房出来，上下打量她几眼：“没事么？”
　　　　
　　　　“嗯。”
　　　　
　　　　这个千篇一律仿佛亘古不变的应诺，很大程度上安慰了陶氏。她转身去忙自己的事情了。
　　　　
　　　　释然走到西净旁边，鸡舍里的五六只鸡是极为熟悉她的，一起上蹿下跳聒噪起来。
　　　　
　　　　释然放倒菜板，稍微择了择野菜，用一把满口牙的菜刀剁成菜碎。然后去东厢面