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　　　　释然冷了三分：“所以，五姑姑固然心思不好，姓孙的同样也不是什么善茬儿。从来一个巴掌拍不响。他们，根本就是一拍即合。”
　　　　
　　　　不过是彼此揣着明白装糊涂，哄骗世人罢了。
　　　　
　　　　陶氏慢慢起身，整理着发髻、衣衫，一边暗暗打量炕边的二女儿。面上不显什么，心里头却像是大雨冲垮了院墙，无从收拾。
　　　　
　　　　之前，她从没听女儿一口气说这么多话，也从来不知道，她会是这样的口吻：不紧不慢、不冷不热，却丝丝入扣、入木三分，扯得人浑身的筋都紧绷绷地。
　　　　
　　　　你会觉得，她的每句话都暗藏玄机；每句话都有峰回路转般的下文；每个字都有缘由根底。
　　　　
　　　　就是阅历深厚的老人家，也未必个个都能做到这般冷静、从容。
　　　　
　　　　她说的是自家的事吧？
　　　　
　　　　这是她的女儿吧？
　　　　
　　　　还是说，这些话有人教过她？
　　　　
　　　　可能吗？
　　　　
　　　　而她的话，总是能够一语中的，戳到最关你痛痒的地方。
　　　　
　　　　简直比神医的银针还灵验。
　　　　
　　　　“惩罚孙浣裳这种人，不能急在一时。”
　　　　
　　　　孙浣裳。
　　　　
　　　　陶氏默念这个名字，用牙齿细细地撕扯。
　　　　
　　　　她开始还觉得，以释然这样的小小年纪，直呼一个成人的名讳有些怪异，可转念一想，很快就释怀了。
　　　　
　　　　也许是因为恨透了，才会这样居高临下斥责某人吧？
　　　　
　　　　“那要怎么办？”不知不觉地，陶氏就被女儿牵着走了。
　　　　
　　　　“他那种人，一般都很谨慎，疑神疑鬼的。须得等他放松了警惕，最好是等他得意至极的时候，狠狠地给与打击，就如同打蛇打七寸，只一下，省时省力又省心，让他一辈子畏惧，这样才好。”
　　　　
　　　　是很好，简直绝妙。
　　　　
　　　　陶氏点点头，心不在焉地接过女儿递过来的筷子，端起了饭碗。
　　　　
　　　　“这些事，是谁教的？张先生？”
　　　　
　　　　“哦。”
　　　　
　　　　释然的回答含混不清，不过不要紧，因为陶氏的关注点根本不在这上头。
　　　　
　　　　她一心想着怎么解气，就算是眼下不成，只要有可行的好法子，她都会用心去听、去记。
　　　　
　　　　释然留心觑着，见母亲对张先生如此的深信不疑，心里越发好奇张、陶两姓的关系了。
　　　　
　　　　娘幼时在京中住过，那个时候认识了张先生，彼此应该有所了解，或者说，非常了解。
　　　　
　　　　后来，外祖一家迁徙到了莱阳，经过多年的经营，渐渐从外来户变成了坐地户。就在这个时候，张先生忽然又出现了。
　　　　
　　　　虽然大家都避免跟张先生见面，父亲去庐山干活儿的时候，也从不去张先生居住的附近转悠，在这个家里，也有意地回避着谈论与张先生有关的一切事项。
　　　　
　　　　可是释然相信，母亲一定私下里见过张先生，只是碍于某种原因，不便往来，所以才会打发了最不易引人注意的孩子，偶尔上山探望张先生。
　　　　
　　　　为什么张先生不能出来见人呢？
　　　　
　　　　除非是身负重罪的通缉犯。
　　　　
　　　　像张先生那种远庖厨的君子，定是不屑舞刀弄棒街头火拼买凶杀人，学问那么好，举止那个高大上，极有可能是作过官的，而且，还是个不小的官。
　　　　
　　　　仕途比市井还复杂，朝令夕改、波谲云诡是哪朝哪代都避免不了的。
　　　　
　　　　或许，张先生就是这种政斗中失败的一方，为躲避政敌的追杀，不得已隐居在一隅，只等着某一日拨云见日、东山再起。
　　　　

萧墙内外之第84回

　　　　陶氏见她忽然沉默了，只道有什么难以启齿的，便惴惴道：“他、还说了什么？”
　　　　
　　　　他？
　　　　
　　　　释然收回心神，摇摇头。
　　　　
　　　　张先生没说什么，可她有太多的不解：“娘，你一定要留在杨家是为什么？”
　　　　
　　　　为什么？
　　　　
　　　　被赶出家门，这是奇耻大辱啊！以后会遭到怎样的非议与白眼，不用脑子就能想到。这是数代都无法根除的隐痛，三言两语怎可能说得明白！
　　　　
　　　　你觉得受了冤枉，可外人知道什么是真相隐情？他们只相信自己的所见、所闻，相信申明亭里白纸黑字写着的，那才是事实。
　　　　
　　　　就算是谎言又如何？从古到今，因为蒙冤屈死的多了去了：屈原，伍子胥，戾太子，窦娥……还差三房一家？
　　　　
　　　　三人成虎啊；众口铄金，积毁销骨啊；好事不出门，坏事传千里啊！
　　　　
　　　　陶氏觉得才刚吃下去的一口面条，瞬间变成了绳索。
　　　　
　　　　释然只做不知，静静地表述出自己的态度。
　　　　
　　　　“娘不甘心，只是因为多年的付出未得到回报。娘不死心，冀望着有朝一日，他们能够良心发现，认识到你的好，而后公正地对待你。按理，人都有梦，只是娘这个梦，太遥远了。不但要赌上你和爹的一辈子，还要再填上儿女们的一辈子，娘觉得这划算吗？”
　　　　
　　　　凡人过日子，没有个不算计的，小到针头线脑，大到房舍耕牛，人无远虑，必有近忧。不会算计的，都是败家子、不会过日子的愚妇、蠢人。
　　　　
　　　　算计得好的，能够一世富足安闲。
　　　　
　　　　算计不到的，多半都会衣不蔽体、食不果腹。
　　　　
　　　　怎能不算？
　　　　
　　　　别人不说，释然可是很了解她娘，那个精打细算，整个栖凤大街上，都难得找出第二个堪与之媲美的。
　　　　
　　　　既然要算，她就跟母亲好好地算一下，看看哪些是母亲漏算的，哪些能赚、哪些会赔，哪些是保本的，哪些是糊涂帐。
　　　　
　　　　“娘你对外祖，从来就没有这样的心思吧？难不成送去一碗箍扎过去，就为了等外祖还你两碗？送的时候，肯定是没有想过任何回报的吧？从私心里，外祖才是最亲的，因为娘知道，外祖才是那个宁肯自己饿着，也绝对不会让咱们吃不上饭的人。
　　　　
　　　　因为不信任，所以才会想到索取。落袋方能心安。可是，你却没想到，他们偏能那么狠心、做得那么绝。如果娘觉得这已经够叫人气愤的了，还有一件事，不知道言哥儿有没有跟你说过？
　　　　
　　　　记得上次我刺伤了人家的马，获赔了十两银子的事吗？你以为你把银子藏得很好？言哥儿到前头玩儿，大太太、二太太，二伯父几个妾，甚至包括家里的下人，绕着弯地套言哥儿的话，问他咱们得了多少赔偿？银子都藏在哪儿了？
　　　　
　　　　言哥儿那就是小，不管事。不然，家里头哪还有什么秘密。这也罢了，那可是你闺女拿命换来的钱，她们居然还要算计。有这样的亲人、亲戚，娘你能睡得安稳吗？”
　　　　
　　　　“这群杂碎……”
　　　　
　　　　陶氏的牙根都要咬断了。
　　　　
　　　　“投我以木李，报之以琼瑶。小老百姓过日子，讲的不过是个礼尚往来。光吃不吐的，那是貔貅，是禽兽。娘你想过没有，这些年咱们打了水漂的东西，要是拿来孝敬外祖，可能二舅早就娶上媳妇儿了。为了无情无义的人，而让对自己最好的人受苦受穷，娘你心里不难受吗？一个只给了你一双筷子两个碗的人，怎比得上连棺材本都送给了你的人？当别人想看你笑话的时候，你固然会难过，可是，你想过没有，外祖会不会因为你的难过而难过、内疚？”
　　　　
　　　　陶氏的眼泪流了一道又一道，把手帕子都打湿了。
　　　　
　　　　释然便将自己的小手绢递了过去。
　　　　
　　　　陶氏一接住手绢，当时就觉出异常了。
　　　　
　　　　泪眼朦胧看不清那是什么，她赶忙揾了揾眼睛，仔细一看竟然是一张二十两的银票，顿时大吃一惊。
　　　　
　　　　再看释然，依然是那个样子，天掉下来都不会让她惊慌失措的模样。
　　　　
　　　　只是，与往日不同。眼前的女儿含着微微的笑意，笑容里有安慰和鼓励。
　　　　
　　　　陶氏忽然就头不疼了、气不虚了、肚子也不饿了。
　　　　
　　　　“我抄了点东西，上次去县城的时候卖了。”
　　　　
　　　　陶氏至此再无疑惑。
　　　　
　　　　释然可以帮许图贵抄功课，她的字必定是不会太差劲。至于抄的什么东西，能卖这么多钱，陶氏决定不予追根究底。
　　　　
　　　　女儿肯跟她说这么多话，她已经相当地满足了。女儿没有傻，相反地，这孩子简直早慧得令人瞠目结舌。
　　　　

萧墙内外之第85回

　　　　听听她说的那番话，哪句不通情达理？
　　　　
　　　　哪句不世故圆滑？
　　　　
　　　　哪句不合情合理？
　　　　
　　　　都能考虑得那么周全了，做母亲还担心什么？不但能够自保，小小年纪，都有了保护亲人、光耀门庭的思想了，谁说女儿都是赔钱货？得这么一个孩子，胜过给她一座金山银矿。
　　　　
　　　　二十两呐！简直就是一笔横财！
　　　　
　　　　丈夫在衙门里做苦力，一年下来，才拿得回六两银子，其中还包含着饮食。要攒下这二十两，就需要不吃不喝干上将近四年！
　　　　
　　　　一个秀才，一个月能有一两银子的补助。这个钱，花的仔细点儿，能养活一家几口人；
　　　　
　　　　令人艳羡的生员，一年能领到的也就是四两廪讫银；
　　　　
　　　　街上杀猪的王屠，那算是个赚钱的，一年下来，收入将近四十两；
　　　　
　　　　一把菜刀，值三十文钱；
　　　　
　　　　四十两银子，能买临街的二层门面一处；
　　　　
　　　　……
　　　　
　　　　加上上次的十两，然儿已经给家里赚了三十两银子。
　　　　
　　　　这是怎样一笔账目？
　　　　
　　　　一户平民人家，一年的花销只要一两半的银子，就够了。这三十两银子，足可以让三房舒舒服服过上七八年。
　　　　
　　　　当然，前提是这笔钱得是自用。倘若像以前那样，就必须将孝敬杨老太爷的那部分刨出来。
　　　　
　　　　一想到那些响当当、金灿灿的铜板落入别人的口袋中，陶氏的心不由得抽紧了。
　　　　
　　　　也好。
　　　　
　　　　桂月说的对，一拍两散，没什么不好。
　　　　
　　　　赔上她的一辈子也就算了，孩子们何辜？凭什么要继续给那些狠心绝情的人当牛做马？
　　　　
　　　　“这银票没问题吧？”陶氏就着窗口，翻来覆去地端详。
　　　　
　　　　“是真的。”拿到银票后，释然特意去“天机票号”里咨询过了，事实证明，崔玄真的没有骗她，“娘快吃饭吧，吃完了，咱们再商量以后的事儿。”
　　　　
　　　　“吃，吃。”
　　　　
　　　　陶氏长长地呼出一口气，感觉到女儿递过来的碗里装着的都是金银珠宝。
　　　　
　　　　整整一天，陶氏和二女儿形影不离。
　　　　
　　　　娘儿俩坐在炕上，嘀嘀咕咕，也不知都说了些什么、怎么会有那么多话要说。
　　　　
　　　　家里的其他人都近不到跟前，却能听到陶氏的声音越来越开朗，底气似乎越来越充足。
　　　　
　　　　恢复了往日雷厉风行的陶氏，无形中也给家人增添了信心。
　　　　
　　　　其间，她吩咐老三换了两次茶，又给他几文钱，去大街上买了两斤桃酥。
　　　　
　　　　老三就觉得身子轻飘飘地快要飞到天上去。肯指使他干活儿，这可不是个小事情，这表明，妻子是彻底地原谅他了。
　　　　
　　　　桂月大刀金马蒂坐在紫藤架下，一手攥着一块桃酥，一手端着茶碗，冷眼觑着他眉飞色舞地进来出去，不禁嗤笑道：“爷，你就是个贱皮子。非要人鞭赶着才自在。”
　　　　
　　　　老三啐她：“你懂什么！”
　　　　
　　　　他自认自己没眼光、没远见、没打算、没胆量。可是一家之中，怎可能缺少个主心骨？
　　　　
　　　　所以，他巴不得妻子强硬一些。妻子越能干，他就越省心。
　　　　
　　　　而且，他发现自打二女儿跟妻子说了话，妻子的心情就变得格外地晴朗，该吃就吃、该喝就喝，举手投足间，似乎多了点儿什么。
　　　　
　　　　嗯，是大气、阔气。
　　　　
　　　　这不，居然叫他去买桃酥吃。又不是过年过节，这不是很稀罕么！
　　　　
　　　　为什么？
　　　　
　　　　老三抬头望天，阳光灿烂，瞬间花了眼。
　　　　
　　　　但他确定了一件事：老天爷并没有下下铜钱来。
　　　　
　　　　“割麦子的东西，你全都准备好了？看你坐得那个稳当！”
　　　　
　　　　隔着窗户，陶氏操控着外头的一切。
　　　　
　　　　“场院轧好了？就没再去看看？你还真能依赖你丈人。”陶氏说话带劲，但绝对没有不满的成分在内。
　　　　
　　　　老三回答得干脆利索：“看了！爹不用我。”
　　　　
　　　　任何时候，只要搬出丈人来，妻子就使不出劲儿来。这么多年下来，老三还是蛮有体会和收获的。
　　　　
　　　　说起来，他那个丈人倒像是亲爹。凡是地里头的事儿，都能替他打算到。这些年来下来，不说别的，就说夏秋两季必不可少的场院吧，基本上都是陶老爷子负责整治的。
　　　　
　　　　赶在收获之前，老太爷就开始着手做各种准备了。先从河里推回最细的沙，从炕洞里掏出草木灰，把场院里的杂草、石块一一清除干净。然后，趁着某个雨后的清晨，赤着脚、弯着腰走在湿凉的场院上，肩上拉着沉重的碌碡，一圈一圈、一遍一遍地轧场院。
　　　　
　　　　直到轧的地面光滑如镜、亮可鉴人。即使是用石头去砸，都出不来一个坑窝。
　　　　
　　　　这样的场院才好用，粮食粒才不会嵌进土里去。
　　　　
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萧墙内外之第86回

　　　　然后，就是备好各种能用得到的农具：扫帚、木锨、木叉、联枷、笊扑、刮板……
　　　　
　　　　不管老三准备好还是没准备好，老太爷必定要逐一提醒一番。
　　　　
　　　　那架势，就跟叮嘱没记性的小孩子一样。
　　　　
　　　　为这事儿，陶氏没少骂过丈夫。三番两次后，老三的“没心没肺”就算是流传开了。
　　　　
　　　　现在，听到丈夫又冒出那种吊儿郎当不庄重的态度来了，陶氏禁不住就生气了：“你丈人头顶大太阳替你拉犁扛活，你在这儿好吃好喝，叫你去看看怎么样了，你那屁股是钉在板凳上了？”
　　　　
　　　　老三拧着脖子信誓旦旦：“才看了，你不信，去问我丈人。”
　　　　
　　　　陶氏听他这么说，稍稍放下心来：“反正，你要是敢给我掉一穗麦子试试。”
　　　　
　　　　老三马上接口道：“你就打破我的狗头。”
　　　　
　　　　桂月“噗”地喷出了口中的热茶，手指着丈夫，连连摇头。
　　　　
　　　　孩子们也都笑了。
　　　　
　　　　笑声把笼罩在家里数日的阴云，驱赶得无影无踪。
　　　　
　　　　次日天还没亮，老三就夹着两把镰刀出门了。
　　　　
　　　　北岭上的麦子早熟，待到割倒了，紧跟着就是一等地里的。接下来的十多天，将会是一年中最热的时候。
　　　　
　　　　临出门，陶氏叫住他，塞过去一把煮鸡蛋。
　　　　
　　　　因为在凉水里浸过，那温度刚好不烫手。
　　　　
　　　　这可是破天荒的事儿，老三有些受宠若惊，一时间，竟不敢伸手去接：“我才吃了饭，不饿。给孩子们吃。”
　　　　
　　　　陶氏眉头一拧，沉下脸来，硬是摁到他怀里：“放心，饿不着他们。”
　　　　
　　　　妻子都这么说了，还有什么可担心的？老三笑歪了嘴，屁股溜轻地去了。
　　　　
　　　　这边，陶氏和桂月弄孩子们吃晚饭，拾掇了一下家里，也开始往地里头赶。大人垮大篓，孩子背小篓。为防暑，陶氏还捎上了手巾、蒲扇。把家里所有的草帽都拿了出来，一个孩子一顶，虽然都旧得缺了边、破了洞，但是终究必顶着太阳晒要好些。
　　　　
　　　　在街上碰到陶老太爷他们。
　　　　
　　　　释言和释容欢呼着围着二舅叽叽喳喳。
　　　　
　　　　陶氏郑重其事地告诉父亲：“爹，等空了，帮我看辆车子。”
　　　　
　　　　二舅的眼睛一下子就爆亮了：“大姐，你们要添置家什了？”
　　　　
　　　　陶氏挑眉道：“有那东西到底便宜些。咱们两家的粮食，她爹三两趟就推回来了，剩下那时间，干什么不好！”
　　　　
　　　　二舅的眼珠子骨碌碌转悠了两圈，靠近了，低声道：“姐，你攒下私房了？”
　　　　
　　　　桂月轻哼了一声，有意无意地朝身后杨家的方向瞟了一眼：“省下了三两银子，别说买一个车子，就是三个四个也没问题。”
　　　　
　　　　二舅笑开了花。看看自家大姐，虽还是那副轻易难得一笑的表情，可是眉宇间亮堂得很不同于往日。
　　　　
　　　　一年三两，对于大姐家来说，不算小数目。不用充公，这三两银子拿来置办家什，得添多少东西？
　　　　
　　　　有了独轮车，姐夫干活儿就如虎添翼，可不是能省很多时间、节省很多气力？
　　　　
　　　　早些年，肩挑背驮那么辛苦，也不见自己的爹娘兄弟过来帮把手，或者借个大牲口使使。
　　　　
　　　　一家人？不想不觉得，越想越生气。一家子，何必做的那么明显、那