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　　　　结果，当天吩咐下去，次日，初七就把姜蓉受伤的消息送到了姜家的门上。
　　　　
　　　　受到表扬的初七顿时感到暑天吃冰一般的痛快。
　　　　
　　　　他确实是个会办事儿的。虽然不是什么“君子”，但却很善于“假于物”。
　　　　
　　　　仗着在地方上混过几年，积攒下了一些人气，他很轻松地用一口吃的收买了几个小喽罗，代替他把要说的事儿、要说的话儿，一字不差地传给姜家。
　　　　
　　　　其中就包括了大太太变相出卖侄女儿，白得了二十两银子的那出隐秘。
　　　　
　　　　“真也好，假也好，这二十两银子，大太太都得掏出来。所以，初七就要记住，荣华富贵人人眼馋，可是，最重要的是你有没有那个命来享用。这才是最最要紧的。”
　　　　
　　　　释然短促地笑了一声：“想瞧我家的笑话？那也得看他们有没有那个闲工夫。五十步笑一百步，哪个更可笑？”
　　　　
　　　　说着，手挽短弓，朝前方做出瞄准的姿势。
　　　　
　　　　初七默默点头。
　　　　
　　　　果然，惹到了四爷就没好日子过。杨家人羞辱了三房，马上姜家人就来寻杨家人的晦气了。
　　　　
　　　　姜姑娘那脸是好不了了，姜家和杨家也不可能会和睦了。
　　　　
　　　　四爷说这叫“一荣俱荣，一损俱损”，不知道杨老太爷听了这话，会不会气得背过去？
　　　　
　　　　能文能武的四爷，当真是个好靠山。
　　　　
　　　　“对了四爷，上次你给的钱，还剩下几个呢。”
　　　　
　　　　公私分明、账目清晰，初七相信，四爷需要的是头脑清醒的人。
　　　　
　　　　他喜欢贪小便宜，但是他并不打算背着靠山做这种事儿。
　　　　
　　　　释然随意地“哦”了一声：“拿去买东西吃吧。娶媳妇儿的钱，以后再说。”
　　　　
　　　　初七登时就闹了个大红脸，恨不能钻进地洞里去。
　　　　
　　　　释然瞧着他的窘状，不由得乐了：“初七，你也有弱点呢。我还以为，你脸皮比城墙都厚呢。”
　　　　
　　　　“四爷你才多大，就知道些这个。”
　　　　
　　　　初七扭捏着，好像头回上轿的大姑娘。
　　　　
　　　　此刻，他心里洋溢着疑惑和惊喜。
　　　　
　　　　他正在适应自己这个小主人，适应她的表情变化，适应她的言语，适应她的气息转变。
　　　　
　　　　他现在已经可以大概确认一点，那就是：小主人要么不说话，一旦开口，就必定是包含了某种深意。
　　　　
　　　　这一点，倒是随了陶老太爷。
　　　　
　　　　小主人刚才说到“成亲”二字，初七怀疑，那并非信口之言。也许，小主人的规划早就到达了那一天、那一步。
　　　　
　　　　也就是说，小主人已经替他铺排好了后头的路。
　　　　

萧墙内外之第77回

　　　　连成亲这种大事都不用他操心，那么，成亲所需的银两、包括将来的媳妇儿，小主人必定会想方设法替他办妥？
　　　　
　　　　这种事儿，也就亲生爹娘才会考虑得如此长远吧？
　　　　
　　　　巨大的感激充盈在初七的心底，生平第一次，他感到了充实和满足，感受到了存在的意义。
　　　　
　　　　释然见他忽然沉默了，大概也能猜到他的心思：“你着急，我比你更着急。但是好东西只能与最亲的人分享，不相干的，必须要全部清除掉。你明白？”
　　　　
　　　　初七点点头。
　　　　
　　　　三房这些年被压榨得够惨了，只要一日不脱离前头的控制，就一日甭指望过上安稳富裕的生活。
　　　　
　　　　路的尽头，小宝如兔子般卷土而来，带来了杨家的最新动态。
　　　　
　　　　当所有人都在暗中算计个人得失时，饱受精神和身体双重折磨的姜蓉，也不甘寂寞，从床上挣扎了起来。
　　　　
　　　　谁也没有想到，她竟会请求老太太和老太爷，准许她作为杨释媛的陪嫁，一同嫁到孙家去。
　　　　
　　　　换言之，她要做孙县丞的妾。
　　　　
　　　　她言词恳切，哀哀欲绝。
　　　　
　　　　想她面目已毁，择人定是困难无比。与其嫁个寻常人家受气，不如找个硬实的靠山庇护。
　　　　
　　　　县丞再低，好歹都是个官。照现下风气看，不可能娶了妻后，一个妾室都不纳。
　　　　
　　　　如果妾室是个好的，妻妾融洽，倒也罢了。就怕是那种拈酸小性子的，三天两头给你添堵，可不是烦恼？
　　　　
　　　　但是，若姜蓉作妾，因为跟释媛是姐妹，感情上到底要容易沟通些。两个人又都是沉稳安静的，相处起来，自然要胜过他人。
　　　　
　　　　再说将来，若姜蓉有了孩子，虽然不能亲自抚养，但是冲着彼此知根知底，倒是可以跟作正室的释媛商量着，一同教养孩子。
　　　　
　　　　怎么算，这事儿怎么完美。对姜蓉而言，没有比这更稳妥的出路了。
　　　　
　　　　只不过，一个黄花大闺女，当着一厅的人，主动要求做妾，这简直就是骇人听闻。
　　　　
　　　　姜家的人没有出言制止。
　　　　
　　　　杨家的人则因为过度的惊呆，而忘记了做出反应。
　　　　
　　　　“恳请太爷、老太太恩准！”
　　　　
　　　　有道是关心则乱，大太太最早醒悟过来，当时急得差点跳起来。
　　　　
　　　　她想问姜蓉是怎么跑出来的，临走前，她明明吩咐过了，要好生“看住”她的。
　　　　
　　　　但是，这还不是最需要解决的问题。姜蓉的请求才是必须马上、立即、当下就必须要否决的。
　　　　
　　　　她宁愿多花两个钱，买个粗笨的陪嫁，也绝不愿意姜蓉掺和进来。别人不了解姜蓉，她久经风雨，可是老早看透了姜蓉的脾性。
　　　　
　　　　这女孩儿心眼儿可不死，释媛跟她比，就是个憨大姐。将来要是进了孙家，成天锅碗瓢盆打交道，日子久了，怎可能不生龃龉？万一她暗中使个绊子，弄不好释媛连小明命都保不住。
　　　　
　　　　县丞虽是官，可自古以来清官难断家务事，况且，也没办法儿成天守在内宅里。人生本来就充满着各种意外，天知道她的释媛会不会被意外砸到。
　　　　
　　　　要想杜绝此类意外发生，就必须从根上斩断隐患。
　　　　
　　　　自从姜蓉受伤，她就感受到了这孩子的愤恨。她杀死都不跟姜家人回去，就是看准了以她现在的惨状，回去必不得好下场。
　　　　
　　　　父亲唯继母的话是从，一心扑在儿子身上。对她这个“赔钱货”，从前就不怎么在意，而今更不会忽然良心发作，当成眼珠子来疼爱。
　　　　
　　　　相比之下，她还不如那二十两银子来的重要。
　　　　
　　　　“好好的姑娘，怎么能屈尊为妾？你说这种话，怎么对得起你死去的亲娘。”
　　　　
　　　　大太太内心如焚，但面上却一派真情实意。
　　　　
　　　　奈何她娘家大哥已经心动了：“不然呢？闺女若是好好的，我陪送十台嫁妆就够了。变成现在这个样子，陪上二十台能有人要不？”
　　　　
　　　　上至杨老太爷，下至丫头婆子，听了他这句话，不由得倒吸了一口冷气。
　　　　
　　　　二十台嫁妆！这哪是讨公道来的，分明就是来打家劫舍的！
　　　　

萧墙内外之第78回

　　　　大太太差点没给气得仰过去。娘家哥哥如此地厚颜无耻，实在是太出乎她的意料之外。
　　　　
　　　　总以为差不多赔点钱就算了，万没想到，他们竟然狮子大开口，张嘴就要二十台嫁妆！
　　　　
　　　　当自己是豪族名门么！当自家闺女是什么千金小姐么！
　　　　
　　　　二十台！
　　　　
　　　　明说了吧，姜家根本就不想为这个女儿出一文钱！
　　　　
　　　　大太太姜氏这会儿是后悔莫及。她可没忘记自己收容姜蓉的初衷。明面上，是疼惜孩子失去了亲娘，做姑姑的心疼。二来，也能借此把姜蓉从继母的奴役中解脱来，白赚个善良的好名声。其实，最关键的是，姜蓉已经到了议亲的年纪了，但凡寻个差不多的，这进进出出的，不都得经过自己的手？
　　　　
　　　　终究是不会白忙活一场吧？
　　　　
　　　　可谁曾想，居然会发生这样的意外。真真是鱼死网破、鸡飞蛋打一场空。
　　　　
　　　　自己好不容易算计来的二十两银子非但不保，听娘家哥的意思，竟还要杨家倒贴上二十台嫁妆！
　　　　
　　　　不得不说，娘家哥太狠心、太无情了。这会让老太太怎么看她、想她？又如何肯放心地把家政大权下放给她？
　　　　
　　　　杨家四个儿子，老三、老四都是姨娘生的，没资格继承家业。剩下大房和二房，都是老太太亲生的。二老爷和二太太一向表现的差强人意，好也找不到他们头上，孬也找不到他们身上，似乎是最好相处的，也像是极没有竞争力的。
　　　　
　　　　可是，一旦自己这边出了纰漏，失去了老太爷和老太太的信任，这未来的当家人，那就只剩下二房一个选择了！
　　　　
　　　　无过即是功。将来对比起来，平淡至极的二房肯定比一身不是的大房更可亲、可爱。
　　　　
　　　　这是绝对不允许的！熬了半辈子，怎么可以功亏一篑！
　　　　
　　　　既然娘家哥无情，就别怪她无义。
　　　　
　　　　“姜大爷的意思，我好心好意收留侄女儿，竟然为出罪过来了？”大太太暗中发誓，绝对不会出一个子儿，即使对方是亲哥哥、亲爹，也不行。
　　　　
　　　　“要不是在府里出的事儿，借我们一百个胆子，也不敢进这个门里争竞。”姜大舅丝毫不怵，步步跟进，“还有，什么叫‘收留’？敢情我们姜家穷得连闺女都养不起了？”
　　　　
　　　　这是要把私人恩怨上升到两个家族之间的矛盾上。
　　　　
　　　　大太太心里的火一股一股往上窜。她何尝不明白娘家哥的心意？作为肇事方的三房是穷掉了底儿，按照姜家的胃口，三房就算砸锅卖铁，也赔不出二十台嫁妆。
　　　　
　　　　况且，该死的姜蓉又跟中了邪一样，一出面，就轻飘飘地饶过了三房。说什么“都是丫头惹的祸”。
　　　　
　　　　哪个丫头？那个被当作替死鬼老早变卖了出去的丫头。这会儿上哪儿找人证去？
　　　　
　　　　可那丫头是杨家的，也就是说，杨家人做贼心虚，毁灭了证据，最后栽赃给一个什么都不懂的小孩子。
　　　　
　　　　这个弯弯绕，但凡有脑子的，稍微想想就能领会。
　　　　
　　　　姜蓉那个死丫头，定是也看准了三房没有油水可捞，索性做个空头人情，替三房做了洗刷。
　　　　
　　　　对姜家而言，真凶是谁已经不重要了，重要的是真凶一定得是杨家的人，要能迫使杨家大把大把花银子。
　　　　
　　　　有钱什么买不到？有钱想干什么不行？女儿是赔钱货没错儿，可现在，可是实实在在地成了一棵“摇钱树”。
　　　　
　　　　这叫什么？“塞翁失马，焉知非福”！
　　　　
　　　　杨家固然有名，可是杨家的铿吝同样也是扬名一方。
　　　　
　　　　要是能让杨家吐血，这本身就是一件值得大书特书的光荣行为。
　　　　
　　　　“老人”就了不得？就一定代表着公正高尚？
　　　　
　　　　谁不知道这个“老人”是拿钱码起来的。真算起来，陶家老太爷那才是个真正的好人。
　　　　
　　　　面对僵持不下的困局，杨老太爷终于表现出运筹帷幄的淡定。他既不反对姜家人的要求，也没有偏袒自家人的意思，但他是“老人”，决策一方事务的长老，他的话，姜家人不敢不听。
　　　　
　　　　眼下不是讨论嫁妆的时候，姜蓉的伤还有待作进一步的观察，而且，伤者需要静养。
　　　　
　　　　在这个过程中，会有很多的变数。杨家会尽可能地寻访名医，尽量把伤害降低到最低。
　　　　
　　　　退一万步说，就算姜蓉真的毁容了，到了年纪，该议亲就要议亲。未必天底下的男人都是重色不重德的。
　　　　
　　　　好好的女孩子，放着正头娘子不做，为什么非要做个死后连族谱都上不去的小妾？
　　　　
　　　　人哪，一定要自尊、自爱、自重，如此方能博得世人称颂。
　　　　
　　　　想想前朝大明马氏，一双天足，何等地不和于俗，可最后又如何？一心一意辅弼天子，最终荣登后位、为天下妇人典范。
　　　　
　　　　再想想嫫母、无盐，哪个不是以德行赢天下的？
　　　　
　　　　然后，就说到了女诫上，对照四行，对姜蓉的言谈举止委婉地做出了批评。
　　　　
　　　　好歹也是个秀才，老太爷一番酸文拽下来，让姜大爷这一帮地地道道的农户大呼吃不消。
　　　　
　　　　但急切间又找不到合适的对策。
　　　　
　　　　于是，最终双方默默地达成了一个暂时的共识：再等等看。
　　　　
　　　　双方都需要时间来好好筹划，反正，跑得了和尚跑不了庙。反正手里抓着把柄，几时不好用？
　　　　
　　　　……
　　　　

萧墙内外之第79回

　　　　“然后，太爷就把招待客人的事项交给了大太太。大太太那二十两银子，想不花出去都不行了。”
　　　　
　　　　小宝说得唾沫横飞。
　　　　
　　　　“四爷，高！”
　　　　
　　　　初七赞叹地朝着释然翘起大拇指。
　　　　
　　　　打不到鹿，也不让鹿吃草。这才算计了二十两银子，改天谁要是激怒了四爷，弄不好整个家都要给算计进去。
　　　　
　　　　释然面色平淡。她可不觉得这种勾心斗角的事情有什么值得高兴的。一家人，最终走到这一步，不能不说是莫大的悲哀。
　　　　
　　　　若是地下的祖先们知道了，怕是要气得跳出来。
　　　　
　　　　杨家门户不严不是一天两天的事儿了，杨老太太和大太太也不知道觉察到其中的隐患没有？如果觉察到了，就该及早地整顿、维护。但是照眼下的情势看，显然，她们对此并以为然。
　　　　
　　　　家奴当街议论家主；家主的隐私动辄就成了下人们的噱头；长此以往，主人的弱点流传出去，被别有居心的人利用了，后果不堪设想。
　　　　
　　　　从小，娘就告诫她们“闲谈莫论人非，静坐常思己过”，这些最简单的道理，难道杨家的下人们从没学过吗？
　　　　
　　　　就说小宝带回来的这一“可靠消息”，那是第一时间从杨家传出来的。
　　　　
　　　　杨家的丫头们嚼舌头，被掏大粪的听了去。掏大粪的跟初七这种小混子又是常常见面宛若亲人一般的，自然要“好兄弟，见面分一半”。
　　　　
　　　　杨家没有秘密可言。这就等于敞开了大门等着强盗来洗劫。
　　　　
　　　　“好，很好。”这就叫“作死”吧？虽然，三房受了太多的羞辱；虽然，三房没有能力雪耻报仇。
　　　　
　　　　可是，人在做、天在看。报应这个东西迟早是会来到的。千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚。
　　　　
　　　　她有什么好着急的？慢慢等着看就是了。
　　　　
　　　　接下来该做什么呢？
　　　　
　　　　“作为老人，说出的话总得有点威信。”
　　　　
　　　　父亲额头上的伤，不能白挨。把三房逐出门户，可不能只是一句气话。
　　　　
　　　　“这两天就该开镰了。每年这个时候，申明亭都要张贴公告，提醒大家做好各种准备。”
　　　　
　　　　初七充分发挥出狗腿的特性，点着头儿道：“是的，四爷。里头的内容，年年都差不多。”
　　　　
　　　　“那也太无聊了。你觉得杨家会不会把断绝父子关系的事情公示出来？”释然不耻下问。
　　　　
　　　　初七心领神会：“四爷放心。今年，三老爷的粮囤子肯定能多收好几升。”
　　　　
　　　　脱离了亲属关系，从此独立生存。也许会步履维艰，但那未尝不是一次重生。
　　　　
　　　　晚饭是陶老太爷父子帮忙做的。
　　　　
　　　　老三大吵了一场后，夺门而去。
　　　　
　　　　二舅怕他一气之下，出去招惹是非，跟在后头追了几条街，直到看见他拐进了东北街老癞痢头的牛棚，这才放下心来。
　　　　
　　　　平时不待见的人和臭烘烘的牛棚，关键时刻倒成了蔽身所。世上的事儿，还真不能说的太死。
　　　　
　　　　二舅站在街头，发了一会儿呆，然后慢慢转身回来。
　　　　
　　　　陶氏和桂月怄气不吃饭，多出了三个人的饭量，孩子们吃的倒是比平时要饱一些。
　　　　
　　　　只有释怀吃的最少，看上去像是吃沙子，一口一口吃的甚是艰难。
　　　　
　　　　大舅等人都明白她的心思，看着她明明很难受，却还要做出一副若无其事的样子，委实地感到心疼。
　　　　
　　　　可事关女孩子的名节，除了当娘的，别人还真不好说出来。
　　　　
　　　　二舅就怂恿释容去逗大姐开心。
　　　　
　　　　释容想到大姐平时对女红最感兴趣，就掇了自己的针线笸箩，借口要跟大姐学绣花，试图转移释怀的忧伤。
　　　　
　　　　结果，释怀根本就没这个心情。强笑着以头疼为借口，拒绝了幼妹的好意。
　　　　
　　　　这下，二舅也没辙了。
　　　　
　　　　眼看夜色四合，就要掌灯了。陶氏和桂月也该是洗漱的时候了。
　　　　
　　　　陶老太爷父子三个就起身回东街。临走前叮嘱释怀姐妹，务必要关好门户。及早把艾蒿烧起来，赶赶蚊子。小心别让风吹跑了火星，引燃家什。没事儿早点睡觉，别熬灯费蜡的。夜里有什么事儿，及早过去通知外祖和舅舅们。