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　　　　平时只说大妹野刁，脚也不裹，到处跟个男孩子一样乱窜，简直就是父母的烦恼。可这会儿倒是觉得，家里有这样一个人，就好像多了一双眼睛和手脚，危急时刻倒也管用的很。
　　　　
　　　　是啊，为什么会觉得老太太、老太爷她们说的，就是事实呢？如果是无可挑剔的，为什么外头的人会这么多揣测？
　　　　
　　　　事发时，杏儿和含笑为什么不在？她们去做什么了？一个给自家姑娘取东西了，一个临时肚子不舒服，去茅房了。就那么赶巧儿？
　　　　
　　　　她们真的以为这是在演戏，“无巧不成书”？
　　　　
　　　　再说了，言哥儿的西瓜是谁让端的？为什么巴巴地要他把西瓜从二太太那边，端到老太太那边？
　　　　
　　　　去找若鸿玩儿。好吧，就算是言哥儿这个小叔叔真心对小侄儿好，吃个糖都要给侄子留一半。
　　　　
　　　　那么，是谁让他走那条道儿的？为什么不是平时惯走的大道，而好巧不巧地选择了一条僻静曲折的小道？
　　　　
　　　　谁走路不选捷径，而非要绕着走？除非是吃饱撑的想要消食的吧？
　　　　
　　　　那个一出事就被打卖出去的丫头，怎么就撞上了言哥儿？撞翻了盘子，说去找人打扫，为什么一去不复返？
　　　　

萧墙内外之第70回

　　　　再来研究一下姜蓉跌倒的现场。她是以怎样的方式滑倒的？踩到了瓜皮是吧？摔倒的时候，是面朝上、面朝下？
　　　　
　　　　要是面朝下，别说划破脸，弄不好连眼珠子都能戳出来。可是，为什么传言都说，当时明明是摔了个仰八叉？
　　　　
　　　　既然是这么个姿势，就应该是脑袋遭殃，可为什么偏就把脸豁破了呢？还是说瓷片长了脸，嫉妒她貌美如花，跳起来毁了她的好容颜？
　　　　
　　　　要说姜蓉命好，从她被确定为参选王府侍女的那一刻起，就成了下人们热议的对象。
　　　　
　　　　面目姣好，前途光明，这是每一个女孩子的终极梦想。
　　　　
　　　　虽然陶氏不待见婢女，可事实上，能够出入王府，这可是莫大的荣耀。什么人有资格出入王府？那得是有品的大官，像县令这种，都没资格摸到王府的大门呢。
　　　　
　　　　又是专为世子大婚备选的侍女，也许那根本就是在选妾室。做妾固然不大好，可是做世子的妾，怎么能跟做一般人的妾相提并论呢？世子将来是要承袭亲王位的，亲王的妾室如果生了儿子，是有资格请封为夫人的。
　　　　
　　　　作了夫人，那就是王室的人了，有俸禄，有封号，母凭子贵，一辈子的富贵荣华是少不了了。
　　　　
　　　　女人到了这个份儿上，还求什么？
　　　　
　　　　退一万步说，即使望不到那么远，能够兢兢业业做个好侍女，等到了婚嫁的年龄出得王府，手里握着一笔安家费，光凭着“王府的人”这几个字，就不知道有多少人家抢着要。
　　　　
　　　　这可是一辈子的体面，一辈子能用得上的人脉关系。
　　　　
　　　　俗话说秦桧还有三个好朋友呢，在王府做事那么多年，能不认识三五个知心朋友？朋友有事，能不帮忙？
　　　　
　　　　说一个人有能耐，还不是指的这个！有来历、有实力、有能翻手为云覆手为雨的手段，有需求的人怎么能不争先恐后簇拥上来！
　　　　
　　　　“……姐你是没听到，外头传的可欢实了！比唱大戏的还精彩。什么‘借刀杀人’、‘苦肉计’、‘不入虎穴，焉得虎子’，全出来了。他们还说了曹氏兄弟的故事呢，说什么‘同室操戈，相煎何急’。呵呵……”
　　　　
　　　　她越说越兴奋，竟至于失笑了。
　　　　
　　　　释怀忙不迭又去捂她的嘴，噤声不止：“嘘！别那么大声，别吵醒蓉姐姐。这又不是什么好事儿，你怎么能笑呢？”
　　　　
　　　　释然垮下脸，不胜委屈：“怎么不好笑？他们明明就是在说书，又没有看到现场。”
　　　　
　　　　“这些话，不准告诉任何人，听见没？”
　　　　
　　　　“还用我说？很快就都知道了。”释然振振有词地抗辩着。当眼角瞥见姜蓉的身子动了一下时，她忽然就转换了话题，看上去像个没心没肺的小孩子，“我还是觉得有点饿，怎么办？”
　　　　
　　　　释怀跟不上她的节奏，顿挫了一下，和声道：“你也许要长个子了。你去看看，娘回去了没有，让娘给你弄点吃的。饿着肚子睡不着觉，多少你得吃上点儿。”
　　　　
　　　　释然动也不动：“娘？你放心，她那个脾气，要走早走了。肯定一晚上不会挪窝的。家里头一个人也没有，黑咕隆咚的，吓死人。”
　　　　
　　　　释怀叹口气，自觉地分身乏力：“要不，你去外祖父那边吧。晚上有野狗，小心别给咬了。”
　　　　
　　　　“我不怕野狗。”释然一本正经中充满着勃勃的斗志和期望，“要是碰上了，两棍子打死，明天正好有狗肉吃了。狗肉滚三滚，神仙坐不稳。”
　　　　
　　　　“可别！”释怀变了脸色，“你可别去戳弄它们，不怕一万，就怕万一。万一给咬到了，可是要死人的。听见没？你胆子就是太野了，总有一天要惹出大事儿来……”
　　　　
　　　　她忧心忡忡地看着面前这个表面呆滞、内里暴烈的妹妹，颇有些无力感。
　　　　
　　　　想想也是，除了那枚绣花针，她还能操控住什么？
　　　　
　　　　比起来，她连释然的一半都不如。有什么是释然不能干、不敢干的？
　　　　
　　　　一想到她为维护这个家所做的努力，释怀的心不由得就软化了。
　　　　
　　　　不管怎么样，只要一家子都好好的，就比什么都好。娘不是常说吗？没有迈不过的坎儿。
　　　　
　　　　就如进来时那样，释然悄无声息地溜走了。
　　　　
　　　　可是她所带来的传闻，却如同火药，在释怀心里一次次炸响。
　　　　
　　　　别人的荣华富贵，跟她没关系，她关心的只有一点：难道自己的母亲兄弟竟是被冤枉的？！
　　　　
　　　　那么，凶手是谁？为什么要这么做？一定要踩着三房才能爬上去吗？
　　　　
　　　　三房在他们眼里，到底算什么？
　　　　

萧墙内外之第71回

　　　　都是一家人，都是亲戚，为什么要这么狠、这么绝？
　　　　
　　　　就算是事情败露，彼此绝了往来，都没关系吗？
　　　　
　　　　三房的存在，就是为了满足某些人的利益需求，而一旦用过了，就可以毫无眷恋地扔得远远地吗？
　　　　
　　　　不是一家人吗？血浓于水的一家人，不是应该互帮互助、互敬互爱吗？
　　　　
　　　　母亲平时教导的，为什么会用不上、用不到？
　　　　
　　　　母亲教的，怎么会是错误的？可是如果不是母亲错了，为什么这个家里的所有人，都跟母亲说的背道而驰？
　　　　
　　　　还是说，众多人坚持的才是大趋势，母亲的那一套，已经行不通了？
　　　　
　　　　走了神的释怀此时尚未察觉，本该熟睡的姜蓉不知何时已经坐了起来。
　　　　
　　　　待到释怀恍然有所意识的时候，猛然转头，恰好跟姜蓉直勾勾的眼睛对上。
　　　　
　　　　释怀吓得一哆嗦，差点失声尖叫。
　　　　
　　　　“蓉姐，你……怎么了？”
　　　　
　　　　姜蓉置若罔闻，烛光摇曳，使得她那张陌生的脸越发地鬼魅可怖。
　　　　
　　　　释怀扶着桌子慢慢站起来，一时间不敢靠近前去。
　　　　
　　　　渐渐地，她察觉出了一些端倪，貌似姜蓉看的并不是她，而是她身后正对的方向。
　　　　
　　　　释怀受到那眼神的牵引，不由得慢慢转过头去，身后却是什么也没有。
　　　　
　　　　释怀霎时就出了一身的冷汗。
　　　　
　　　　莫非，蓉姐也跟释然那样，能看见别人看不见的……脏东西？
　　　　
　　　　释怀抓紧衣衫，暗中发抖。
　　　　
　　　　姜蓉幽幽地开了口：“什么时辰了？”
　　　　
　　　　声音又枯又哑，一点熟悉的感觉也没有。
　　　　
　　　　释怀战战兢兢道：“子时刚过一点……”
　　　　
　　　　姜蓉仍旧保持着那个僵硬的姿势，毫无感情色彩说道：“辛苦你了。现在，帮我拿镜子来。”
　　　　
　　　　她脸上涂抹着浓厚的药膏，一头黑发披散着，衬着白色的中衣，越发白的像雪，黑的像夜。
　　　　
　　　　释怀难以抑制地联想到了黑白无常。
　　　　
　　　　再听她的声音，哪有一丝温度？倒像是掺入了冰渣滓的沙子。
　　　　
　　　　释怀不敢怠慢，急忙从妆台上拾了一把花好月圆手持铜镜递过去。
　　　　
　　　　姜蓉就像是打量一个陌生人，仔仔细细地端详着镜中人。不时地挑眉、眨眼、微笑，旁若无人地做出种种表情。
　　　　
　　　　那份认真、执着，看上去是那么地诡异、惊悚。
　　　　
　　　　看得释怀鸡皮疙瘩掉一地。
　　　　
　　　　她隐隐觉得，姜蓉好像是鬼上身一般，眼前所见，根本就不是素日里的那个姜蓉。
　　　　
　　　　“让含笑进来，你可以走了。”
　　　　
　　　　姜蓉忙中偷闲般丢过来一句。
　　　　
　　　　释怀并不能领会她的意思，只道她不满意，便赶忙道：“要做什么，蓉姐只管吩咐，我做得来的。”
　　　　
　　　　也许，姜蓉是想解手吧？释怀暗中想道。
　　　　
　　　　姜蓉突然“啪”地将镜子拍在床榻上，厉色喝斥：“叫你走，你没听见？还是说，含笑也给打死变卖了？”
　　　　
　　　　这口风很差，苗头很不好。
　　　　
　　　　释怀何曾见过她发怒？惊疑之下，再不敢多嘴，赶紧去门口唤了含笑进来。
　　　　
　　　　“门关好，不许任何人进来！”
　　　　
　　　　身后，姜蓉阴恻恻地命令着。
　　　　
　　　　房门掩上的瞬间，释怀看见床边的姜蓉揽起了一侧的长发，对着镜子嫣然一笑。
　　　　
　　　　仿佛在多情的岁月，邂逅了多情的人，她的声音忽然变得温柔多情，带着循循善诱，含着无限憧憬：“睡不着，说些有趣儿的事情吧。说说你都听见了什么、看见了什么。”
　　　　
　　　　姜家人的突如其来，把杨家上下弄了个措手不及、人人仰马翻。
　　　　
　　　　彼时，杨老三刚被老太爷一封急信生生从县衙拽回来，双脚刚刚踏进杨家大门，气都没顺过来呢，后脚姜家的一票老少爷们就气势汹汹地杀了过来。
　　　　
　　　　里里外外的家丁、护院试图阻拦，还没等靠近，就被抽到一边去了。
　　　　
　　　　姜家是有备而来的，个个手里攥着趁手的家什：铁骨扇子、马鞭、戒尺、皮带。
　　　　
　　　　他们从大门口一路嚷嚷着进来，口口声声要见姜姑娘，要带姜姑娘家去。
　　　　
　　　　正值午饭刚过，里外静悄悄地，都在准备午睡了，忽然间鸡飞狗也跳，倒像是强盗破门一般，上上下下哪有个不惊、不乱的！
　　　　
　　　　婆子丫头们东躲西藏，避之不迭。
　　　　
　　　　慌乱之下，也顾不上什么礼数规矩了，直接就大声喝斥起来。
　　　　
　　　　听说舅子来了，杨大爷愣怔了好一会儿：“马上就要收麦子了，不逢年、不傍节的，这是要干什么？”
　　　　
　　　　听说是冲着姜蓉来的，杨大爷直觉地就想往炕洞里钻。
　　　　
　　　　他是见过姜蓉的伤势的，委实地触目惊心。眼下还没消肿，哪里禁得住人看？要是给姜家人瞧见了，还不得火得把杨家的屋顶都掀翻。
　　　　
　　　　“爷，你要干什么去？”大太太一把拉住他。
　　　　

萧墙内外之第72回

　　　　杨大爷支支吾吾说不出话来。
　　　　
　　　　几十年的夫妻，大太太怎能不了解他什么脾气？当下不禁哭笑不得地好言相劝：“事情已经发生了，逃避只会显得咱们心虚理亏。但是，别忘了，动手的可不是咱们。”
　　　　
　　　　杨大爷迟疑的工夫，大太太已经唤了人过来，得知老三已经进了大门了，说不准已经跟姜家的人对上了呢，大太太就松了口气，亲手帮杨大爷更衣。
　　　　
　　　　考虑到情况特殊，故意避开了鲜艳的衣衫，只捡素净的常服穿了。
　　　　
　　　　轮到收拾自个儿时，见丫头拿起胭脂盒子，大太太赶忙制止了。看看铜镜里的人，不施脂粉，面色、唇色都有几分倦怠，大太太就觉得很满意。
　　　　
　　　　“就这样儿吧。”
　　　　
　　　　抿抿耳际的头发，大太太落后半步，跟着丈夫出了门。
　　　　
　　　　站在檐下，打量着两旁毕恭毕敬的下人们，大太太水平无波底问道：“莹哥儿呢？告诉他，要去可以，别带鸿儿。闹哄哄地，别把孩子吓出个好歹来。”
　　　　
　　　　下人们齐声应了。
　　　　
　　　　大太太的眼睛瞬间变得冷冽无比：“我跟老爷不在的时候，看好门户，任何人都不许进来。蓉姑娘需要静养，暂时任何人都不见。”
　　　　
　　　　这就是明白无误的警告了，下人们屏气敛息，应声嗡嗡。
　　　　
　　　　大太太心里十分地恼怒：本来严格禁止外传的消息，怎么就风一般传进了姜家人的耳朵里了呢？中间隔了百八十里地，到底是谁走漏了口风？
　　　　
　　　　看来，抽时间是该好好地整治整治家里的风气了。这些乱嚼舌头的，都该吃哑巴药了。
　　　　
　　　　出了大门，在夹道里遇到了二房跟四房的。
　　　　
　　　　“大嫂……”
　　　　
　　　　二房周氏像捞救命稻草般抓紧大太太的手，整个人都在发抖。
　　　　
　　　　“孩子出了这种事儿，哪个爹娘不着急？”大太太端着稳重，轻声地安慰道，“又不是弟妹你做的，怕什么？”
　　　　
　　　　她的冷静很好地安抚了周氏的不安：“可是，言儿是因为我——”
　　　　
　　　　大太太打断她的话，严厉地质问道：“弟妹这话说的！没有弟妹，难道这个家就不许孩子进来了？传扬出去，别人会怎么看老太爷、老太太？竟是连一碗水都端不平么！”
　　　　
　　　　周氏悚然一惊，紧咬住下唇，不敢再多说什么了。
　　　　
　　　　多说多错。大嫂的警告果然很管用。
　　　　
　　　　大太太见她终于舒缓下来，满意地掠过视线，投注在王氏手上牵着的小人儿上：“五姑娘不用午睡吗？怎么把她也带来了？”
　　　　
　　　　王氏纯粹是抱着看热闹的心态而来的，话里话外都是一派轻松：“这孩子一刻也离不得人。待会儿醒了，怕她哭闹，索性一起过来看看。”
　　　　
　　　　“过年就八岁了，总这么依赖爹娘可不成。难不成日后嫁人，还要捎上爹娘做伴儿？”周氏的笑话纯属自我排遣压力。
　　　　
　　　　“我还想着养个老姑娘呢。”
　　　　
　　　　王氏满目宠溺地看着女儿，言下流露出的富足意味让在场的两个妯娌暗中吃味。
　　　　
　　　　大太太轻描淡写：“那是四弟生意做得好，也是孩子的造化大。”
　　　　
　　　　“哪能光生不养？一旦生养了，自然是要给她最好的。”王氏矜持地微笑着。
　　　　
　　　　这时候，兄弟几个就同时联想到了三房。
　　　　
　　　　老四故作烦恼地叹气道：“不说赔得起、赔不起，就三哥那个脾气，等下别打起来就算是万幸了。”
　　　　
　　　　“小孩子，做大业啊。”老二沉痛的语气似乎包含着只可意会、不可言传的玄妙。
　　　　
　　　　“这要真赔起来，三哥拿什么赔？言哥儿要是大哥或是二哥的儿子，倒还好些。”
　　　　
　　　　生意人，三句话不离钱字。
　　　　
　　　　老二突然就刹了一脚，引得几个兄弟一起回头看。
　　　　
　　　　“老二，怎么了？”老大瓮声瓮气地问。
　　　　
　　　　“没什么，石子儿硌了一下。”老二赶忙道。
　　　　
　　　　周氏赶紧过来搀扶。借着搭手的空当儿，夫妻两个互换了一个彼此心照不宣的眼神。
　　　　
　　　　说者无意，听者有心。
　　　　
　　　　有些事，或许真的可行。
　　　　
　　　　三房难以做到的，二房倒是可以大胆一试。
　　　　
　　　　花厅里。
　　　　
　　　　杏儿一把鼻涕一把眼泪地把自家姑娘受伤的始末，向姜大爷等人一五一十作了交代。当说到姜蓉的伤情时，兔死狐悲的杏儿再难控制住自己的情绪，放声大哭起来。
　　　　
　　　　树倒猢狲散。姑娘倒运了，丫头跟着倒霉，这是完全没有办法的事儿。
　　　　
　　　　李医生也被当成人证请了过来。
　　　　
　　　　面对姜家人的虎视眈眈，李医生不敢打马虎眼儿，只能有一说一、有二说二，承认了姜蓉毁容的事实。
　　　　
　　　　姜家人当时就炸了锅。当听说造成这一切的是三房的小儿子时，二话不说，一群人蜂拥而上堵住老三，非要他“给个明白”。
　　　　

萧墙内外之第73回

　　　　详情是这样的，刚踏进家门的老三自己尚且都没弄明白，又哪里能“说得明白”？但见姜家人不依不饶，大有仗势欺人之嫌，骨子里的躁动便再次不怕死地发作出来。
　　　　
　　　　自家那乖儿子，连话都说不顺畅，平时看见菜青虫都吓得直叫唤，胆子这么小，又怎么会做出这等人神共愤的坏事来？
　　　　
　　　　一定是误会，一定是！
　　　　
　　　　他一味地辩解让姜家人产生了误解，认为他是有意在推托责任。
　　　　
　　　　身为男人，敢做不敢当，还配叫个人吗？
　　　　
　　　　在姜家人看来，自家姑娘遭遇到不幸，不论是谁的元凶，杨家都少不了担负一个照顾不