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　　　　他还是那么地低调地奢华，虽然头上只戴了网巾，可那挽头发的簪子，可是实打实的莲头金簪啊！
　　　　
　　　　要人命的，她怎么能让这么金贵的人抱着呢？会不会折寿啊？会不会给认出来啊？会不会治她一个欺骗的大罪啊？
　　　　
　　　　不行，千万不能露馅。自己这番吃了这么大的苦头，无论如何也不能轻轻放过。
　　　　
　　　　什么？肇事的马叫“红豆”？
　　　　
　　　　是谁的马？杀？杀谁？
　　　　
　　　　哦，原来那个护卫名字叫“杀”，红豆是他的坐驾。
　　　　
　　　　太好了！想吃海鲜，马上就有虾皮送上前。这不是老天假便吗？送上门的机会，若不抓住，她怎对得起老天爷！
　　　　
　　　　没的说了，她这次因祸得福，撞上财神了。
　　　　
　　　　这下可得好好算计一下损失了，就说各种误工费吧？编草辫、教幼弟、洗衣做饭……折算下来，得多少钱？
　　　　
　　　　最最要紧的是她自己。小心肝可能已经给吓得不完整了，需要就医问诊，需要吃药卧床，需要家人分出精力来照料……
　　　　
　　　　算下来，都需要钱，需要很多钱。很有可能三天两天都医不好，或者三年五年都不能恢复正常。
　　　　
　　　　栖凤镇的人都知道，她之前才刚丢过一次魂魄，是个需要小心看顾的。此次再度受惊，也许，又有一魂给吓得脱窍了呢？
　　　　
　　　　……
　　　　
　　　　直到二舅把释然接到怀里，她仍旧直着眼睛，一瞬不瞬。怎么叫，都不反应。
　　　　
　　　　要不是左右搀扶着，陶氏早就跌坐到地上了。
　　　　
　　　　“然儿，然儿……”
　　　　
　　　　她心痛得直不起腰来。
　　　　
　　　　释容、释言哭成了泪人儿。
　　　　
　　　　密密层层的街坊不由得为此同掬一把同情的眼泪。
　　　　
　　　　“三房真是多灾多难……”
　　　　
　　　　这件事成为了本年度栖凤镇最为有名的一次事件，就连前头的杨老太太，也派了贴身的丫头清夏过来询问。
　　　　
　　　　陶氏请来的季远志，很仔细地给释然诊断了，最后得出的结论是：释然有头晕、心悸、呕吐的症状，身上多处挫伤，尤其是双手，给马鬃勒出了好几道血槽，看来三五天之内是好不了了。
　　　　
　　　　季远志根据三房的情况，开出了内服和外涂的药，再三跟陶氏作了交代，又叮嘱千万小心照顾病人，若是出现异常，一定要及时通知他。
　　　　
　　　　陶氏再三谢过，让桂月取了十多个钱来。
　　　　
　　　　季远志数了几个出来，余下了重又交还给陶氏：“三嫂子，不用这么多。给个药钱就行。孩子好了，比什么都好。作为她叔，我给她瞧瞧都是应该的。”
　　　　
　　　　陶氏红了眼圈，自是感激不尽：“总是这么使唤你，怎么好意思呢……”
　　　　
　　　　季远志摆摆手，皱眉道：“街坊几十年，三嫂子这么说，就真是把大兄弟当外人了。你不说你帮我们家作了这么多年的棉袄，我还一个工钱都没给过你呢，我不是更不好意思？”
　　　　
　　　　这边絮絮地道着家常，外头桂月正在招呼客人。
　　　　
　　　　因为家里有女眷，不便请男客进门，反正这个时节外头比屋头敞亮，桂月就在院子里摆了张方桌，洗刷了茶具，泡了壶滚茶。又端上来两盘子小茶点，一样炒糖豆，一样甘草南瓜子。
　　　　
　　　　朱诚带着几分不屑地打量着四周：西南角有一片葡萄，掩住了其下的乱石楞嶒。
　　　　
　　　　围墙砌得挡不住小人，墙头上密密地生着成片的仙人掌，有的都已经累累垂垂接近到了地面。
　　　　
　　　　此刻他所处的位置，是正对正房的一条甬道，两侧的紫藤浑然天成地在上方搭建成一片遮阳棚。夏天倒是一处纳凉的好地方。
　　　　
　　　　拾起茶盅啜了一小口，倒也隐隐有几分香味儿，并非想象中的那样苦涩。
　　　　
　　　　再拈起一粒糖豆。这应该是六月六的特产，肯定不是今天刚炒制出来的。
　　　　
　　　　朱诚犹豫着要不要吃。应该是吃不死人的，没听说么？有些过日子的人家，一根油炸桧可以吃上半年都吃不坏肚子，这个糖豆不过才搁了几天，应该不要紧吧？
　　　　
　　　　想着想着，就把豆子丢进了嘴里。慢慢嚼了嚼，眼睛不由得一亮：这是哪个的手艺？这居然是他吃过的最好吃的糖豆。酥脆香甜，回味悠长。小麦的清香，砂糖的甜净，鸡蛋的醇香，面上洁白如霜，内里却是熟透的，这火候，也真算得上一绝了！
　　　　
　　　　朱诚心情大好，忍不住又拈起瓜子来磕。
　　　　

萧墙内外之第57回

　　　　小小的不起眼的东西，居然也给整治得色香味俱全，叫人口舌生津、爱不释手。
　　　　
　　　　没的说，这家里的主妇必定是个心灵手巧的。
　　　　
　　　　他暗暗点头，想起刚才招待他的女人，二十来岁的年纪，在乡下女人中，算是很出挑了。你能够感觉出她在琢磨你，但是从她的言行中，你却挑不出一丝儿不妥。
　　　　
　　　　显然，这是个经过正经教导的。
　　　　
　　　　至于当家的主母，杨家的三媳妇，陶氏是吧？陶家的口碑可不是一般二般地好，要不是因为银子不够多，当年当上“老人”的应该就是陶老太爷，而非现在的杨老太爷吧？
　　　　
　　　　好门风自然养得出好儿女。
　　　　
　　　　他把视线投向旁边正专心致志地玩着拼字游戏的小儿。
　　　　
　　　　这是杨老三唯一的儿子，是的，唯一。之前他那是给雁啄瞎了眼，才会错把娇娘当成了儿郎。
　　　　
　　　　那个赫赫有名的“拼命四郎”，分明就是个如假包换的小闺女！
　　　　
　　　　真是阴沟里翻了船、神龙困在了浅水滩。亏他还一向自诩阅人无数呢，竟然栽在了一个小丫头手上。
　　　　
　　　　真是越想越郁闷！
　　　　
　　　　上次按照她的指引，他们几乎找遍了半个莱阳县，都没见到自己要找的那个人。
　　　　
　　　　有心折回来找她算账，想想她还是个孩子，万一吓到了岂不是罪过？况且有句老话不是早就给出了警告了吗？
　　　　
　　　　童言无忌。
　　　　
　　　　跟个孩子计较，多没档次啊。
　　　　
　　　　这口浊气就这么给吞下去了，就在他快要淡忘了的时候，小骗子居然再次掉到了眼前。
　　　　
　　　　这还是孩子么？看看她干的事儿，那是孩子能做得出来的吗？换个血气方刚的大人，也未必会有那份胆量与辣手。
　　　　
　　　　可怜的红豆啊，那可是值数百两银子的乖宝宝啊，竟然给伤得那么惨烈。
　　　　
　　　　应该庆幸她年纪小、力气小么？不然的话，红豆铁定要把宝贵的性命撂在这野蛮人横行的栖凤大街上。
　　　　
　　　　伤害了他们的宝贝，不能控诉，反倒还要登门致歉。
　　　　
　　　　十两银子不算什么？他其实想丢砖头的好不好！
　　　　
　　　　只是，不忿归不忿，眼下他只能使劲地克制着。
　　　　
　　　　因为陪坐的是一位长者——陶老太爷。
　　　　
　　　　关于陶老太爷，他之前听过不少的传闻。都说传说多半都是邪的。可是，这位老人的传闻，居然都是正面的，一句不好的都没有。
　　　　
　　　　那是个好人。
　　　　
　　　　好人，通情达理的好人。
　　　　
　　　　栖凤镇也就这么一个“十全”老人了。
　　　　
　　　　一辈子做好人，这才是真正的高人。
　　　　
　　　　……
　　　　
　　　　据说，当初这位可是地方老人的最佳人选，可后来却被杨老太爷抢了风头去。
　　　　
　　　　凭这一点，朱诚觉得陶老太爷当不成老人也是情有可原的。最起码的，心还不够狠、手段还不够多。
　　　　
　　　　所以才会被坏人算计。这不是坏人有多坏，根本就是好人太软弱。
　　　　
　　　　如果连自己想要的东西都保护不了，又如何能保护一方百姓？
　　　　
　　　　当然，这种话打死朱诚都不会说出来。
　　　　
　　　　他佩服的是陶老太爷的谨慎。从坐下到现在，这位老人家统共就说了三句话：家里都好？
　　　　
　　　　给你们添麻烦了。
　　　　
　　　　喝茶。
　　　　
　　　　三句话，都是无需他费心回应的。
　　　　
　　　　不好奇、不探究、不生事，这位老人家确实让人感到敦厚可亲。
　　　　
　　　　两杯茶下去，朱诚的心火降了下去。
　　　　
　　　　“怠慢了先生，请您原谅。”
　　　　
　　　　安顿好了女儿，把季远志送出大门，陶氏姗姗过来给客人行礼。
　　　　
　　　　朱诚不敢怠慢，赶紧起身还礼，口称“客气”，并将揣在袖子里一锭银子双手递过来。
　　　　
　　　　陶氏不肯接：“医生看过了，说是吃两服药、将养一阵子就好了。伤了先生的马，该我们赔偿才是。”
　　　　
　　　　赔？你赔得起么！
　　　　
　　　　朱诚暗中咬牙，面上却丝毫不带。
　　　　
　　　　“三娘这么说，可叫在下没法回去交差呢。”朱诚坚决不让，把银锭放在桌子上，推向陶氏，“咱也叨扰了这么久，不敢再劳烦三娘，就此告辞。”
　　　　
　　　　“小门小户，没有什么好招待的，先生担待着些。”陶氏业并不强留，但是客气话却是一句都不缺。
　　　　
　　　　朱诚点点头：“没事儿、没事儿，三娘客气了。”
　　　　
　　　　说着，人已经走到了照壁前。
　　　　
　　　　陶氏顺手袖了银子，赶紧跟上去送行。一直目送他走远，方才转身回家来。
　　　　
　　　　桂月早就瞅见那个银锭了，当下迫不及待地要看：“给我看看，这可是咱家第一次收到这么大一坨银子呢。我瞧瞧，别不是假货吧？那娘娘腔走那么快，别不是怕露馅吧？”
　　　　
　　　　陶氏在她手背上拍了一巴掌，笑骂道：“把好你的门儿，什么娘娘腔，亏还是大家主出来的丫头的，这点眼力劲儿都没有，白活这把年纪了。”
　　　　
　　　　桂月一头雾水：“好姐姐，你倒是告诉我嘛，你知道这样吊着有多难受么。”
　　　　
　　　　“好了好了，跟你说了，你只藏在心里，对谁也不准说。她爹也不许说。”
　　　　
　　　　桂月猛点头。
　　　　
　　　　看看左右没人，陶氏低声道：“我估摸着，这些人怕是王爷身边的。除了王，再也没有谁有资格用这种人当奴仆。你听他说话声音古怪吧？告诉你，太监都是那个调调儿。”
　　　　
　　　　“啊！”桂月吃惊地掩住口，满目惊慌，“怎么可能！如果是，那岂不是……”
　　　　
　　　　她不敢往下想了。
　　　　

萧墙内外之第58回

　　　　陶氏眼神深邃无比，面上浮现出刚毅的神情：“伤了贵人的东西却没有受到责罚，然儿的造化不小。”
　　　　
　　　　“那么，姐姐，那个救了二嫚的是谁？”栖凤大街统共就那么大，东边有个什么新闻，不消半天就传到西街。
　　　　
　　　　释然被人从马背上接住的情景，现在已经传得沸沸扬扬，那个挺身而出的公子爷俨然已成为众人心目中的英雄豪杰。
　　　　
　　　　自古美女爱英雄，桂月本来就对自己的姿色很自得，传言听多了，免不了就对那位神奇的公子产生出几分渴慕之情来。
　　　　
　　　　陶氏白她一眼，当头泼了一瓢凉水：“大白天的做梦，你还当你是黄花大闺女么！打听那么多，这是打算该行作三姑六婆去？”
　　　　
　　　　挨了呲的桂月撅起嘴，虽然感到遗憾，但也知道适时地收起不切实际的幻想，转身继续作自己的事情去了。
　　　　
　　　　这时陶老太爷把壶里的茶喝完了，帮忙到南墙根的葡萄架下，甩了茶叶。进屋看了看释然，知道并无大碍，稍感安心。
　　　　
　　　　二舅已经回家去洗刷了一番，换了干净的衣裳，又去老癞痢头家约好了马车，回来跟陶氏复命。
　　　　
　　　　“谭麻子说吃晚饭，马上过来。大姐还有什么要嘱咐的没？”
　　　　
　　　　陶氏便从怀里摸出来一个小荷包，捻出来五个钱。想了想，又多捻出来三个，一并交给二舅。
　　　　
　　　　二舅不肯接：“我这儿的够用了。”
　　　　
　　　　陶氏道：“只管拿着，万一有个什么事儿呢。”
　　　　
　　　　“能有什么事儿。”二舅嘟囔着接过钱，也从自己的怀里摸出来一个荷包，拉开抽绳，装好了，转身就要走。
　　　　
　　　　“娘，我想跟舅舅一起去。”
　　　　
　　　　释然的声音忽然出现在正间门口。
　　　　
　　　　陶氏吃了一惊，赶紧三步并两步过去扶住她：“不好好躺着，怎么到处乱走！”
　　　　
　　　　释然抬起眼皮，一直望进母亲的眼睛里：“我本来就没事。”
　　　　
　　　　她坦然地对上母舅惊怪的注目，一字一字，清晰无比地说道：“若不这么着，他们不会给钱。”
　　　　
　　　　从栖凤镇到莱阳县城，快马需要半天的路程。
　　　　
　　　　释然却巴不得这段路永远都走不完。生平首次离家，一草一木都觉得新鲜。
　　　　
　　　　记忆中模糊的十里八乡，都在眼前逐一排开，没有想象中的那么遥远，不过就是一片一片、能够用巴掌盖得住的房屋。
　　　　
　　　　天高地远，怎么走都走不完的栖凤大街，在心里渐渐缩小，最终变成米粒那么大，轻而易举地收纳于心底。
　　　　
　　　　二舅和谭麻子并排坐着，大声地聊着天，讨论着各乡各村的庄稼长势，以及从各处听来的奇闻轶事。
　　　　
　　　　不知不觉地，县城的城楼就出现在了眼前。
　　　　
　　　　县衙在城中心，占据了一条街的位置。县衙中，除去有品级的职官，下面还有三班衙役。
　　　　
　　　　三班包括：皂班、快班、壮班。皂班和壮班负责内勤、站堂、行刑、警卫、喝道。其中，壮班负责的都是些力气活儿。快班分为步快和马快，主管一县的缉拿捕盗。
　　　　
　　　　除了这三班人马，还有民壮、弓兵、粮差、门子、禁子、仵作和稳婆、厨夫、伞扇轿夫等。
　　　　
　　　　这些人分工明确，由衙门统一管理、调度，每年分发额定的工食银钱共计六两。
　　　　
　　　　算下来，上上下下、里里外外共有将近二百人。虽然大部分都没有品阶，但俗话说的好“县官不如现管的”，吃的是皇粮，办的是公差，在普通百姓眼中，这已经是大大地特殊了，不敢说高山仰止吧，起码见着了，不敢不恭敬三分。
　　　　
　　　　谭麻子把马车暂时停靠在衙门对面的柳树下。
　　　　
　　　　从这个方向，能够尽览衙门的威武壮观。整个衙门的外墙上，就只有一个大门，面朝正南，看上去就像是一个有屋顶的房子。这个门，叫做“头门”。
　　　　
　　　　大门为六根柱子间隔的三开间，每一间，各安两扇黑漆门扇，三开间，共六扇门，因此，百姓们也管衙门叫做“六扇门”。
　　　　
　　　　大门前有两堵照壁，成八字形对立。
　　　　
　　　　门两边各置一个石狮子，龇牙咧嘴的，看着怪吓人的。
　　　　
　　　　二舅跳下车，整顿了衣衫，蓄了口气，上前去作揖。
　　　　
　　　　正值午休时候，两个门子坐在门柱后的阴影里打盹儿，听见有人来，立马就跟挨了鞭抽似的弹跳起来，握紧手中禁棍，满怀戒备地打量着二舅。
　　　　

萧墙内外之第59回

　　　　二舅不敢啰嗦，开门见山说明来历。
　　　　
　　　　听说是来找人的，门子顿时就变得和蔼可亲了。
　　　　
　　　　一个道：“你等着，马上给你叫去。”
　　　　
　　　　说完，扭头往门里跑去。
　　　　
　　　　工夫不大，就听里头传来刻意压低的说话声。
　　　　
　　　　老三的身影出现在了门前。
　　　　
　　　　外头的门子顺手拍了老三一巴掌，戏谑道：“杨三哥，你舅子好人物呢。”
　　　　
　　　　“好不好，你也没姊妹配。”老三回以调笑，并还了那门子一膀子。
　　　　
　　　　从他们的亲昵举动中可见，平日里，同事之间的关系还不错。
　　　　
　　　　“你们怎么来了？”老三有点惊讶，随即强调说，“有什么话快说，一刻钟后，老爷要用轿子呢。”
　　　　
　　　　做轿夫的老三显得很紧张。
　　　　
　　　　二舅不敢耽搁，赶紧把家里的情况讲述了一遍，又将陶氏的叮嘱作了交代。
　　　　
　　　　不外乎就是让老三心里明白、面上尽量装正常。别因此尾巴翘上天、忘记了自己姓什么、叫什么。说话都照旧就好，若见了面，该有的恭敬绝不能少。不管怎么说，那都是官爷。
　　　　
　　　　若是有人问起来，注意搪塞着点儿。千万别给人三两句好话，把自己的祖宗八代都抖出来。
　　　　
　　　　老三满口应了，让二舅稍微站站，他抽身跑回门里，并很快又出来了，手里多出一个油纸包。
　　　　
　　　　很大的一个包。
　　　　
　　　　打开纸包，里面杂七杂八装了些吃的，有桃酥、绿豆糕、炸里脊条，还有炒黄豆、糖心油饼、糯米团子、炸萝卜丸子。
　　　　
　　　　“这是大前天，人请老爷吃饭，我看剩下那么多，都挺好的，就收起来了。本来想过两天休假带回去。正好你们来了，倒省得坏了。拿好了，带回去跟你大姐她们分着吃，别浪费了，都是好东西呢。”
　　　　
　　　　二舅随手捡了根炸里脊丢进嘴里，三下两下吃完了，点点头道：“很好！一点都没坏。”
　　　　
　　　　老三于是就