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　　　　释怀姐妹们过来的时候，五姨娘刚吃完药。
　　　　
　　　　为防止被风扑着，房间里的门窗都关得很严实。大夏天里，说不闷是假的。
　　　　
　　　　屋子里薰着浓香，试图盖过浓郁的药味儿，实则加剧了空气的恶浊。
　　　　
　　　　“大姐，好难受。”释容紧皱眉头，小手掩住口鼻。
　　　　
　　　　释怀拿下她的手，轻轻摇头。
　　　　
　　　　这种嫌弃的样子可不能让病人看到，不然会更加伤心。
　　　　
　　　　伺候的小丫头看上去很不通时务，见了来客，不但不主动问候，反而有夺门而逃的架势。
　　　　
　　　　人倒了，运气也跟着倒。连使唤的人都跟着降了水准。
　　　　
　　　　释怀暗中叹息着，也不忍心责怪那小丫头，挥挥手，让她门外听差。
　　　　
　　　　五姨娘拉着释怀的手，还没开口，就已经泪落如雨：“姑娘有心了……”
　　　　
　　　　释怀忍不住陪着掉了会儿眼泪。
　　　　
　　　　五姨娘又仔细地看了看释容和释言，叹息道：“老天保佑，姑娘和哥儿都好好的。人活一世，钱物都是不重要的，要紧的是上有父母庇佑，下有手足扶持。人去万事空，能够记得你的，只有父母手足。”
　　　　
　　　　释怀心有戚戚焉道：“姨娘别灰心。是病，终归能医得好。”
　　　　
　　　　“五姑娘是个有福的。虽然不是太太肚子里出来的，但是，这两年我留心看着，你娘真是个硬气心善的。四房媳妇儿中，也只有你娘是正经行事……
　　　　
　　　　我们做妾的，说起来都是衣食无忧，其实谁不羡慕你们桂月姨娘？什么才是好命？要说有爷宠着就是好命，那是糊人的。摊上个好主母，这辈子就算是有依靠了……”
　　　　
　　　　说话间，五姨娘挣扎起来，从瘦若芦柴的手腕子上撸下一对绞丝银镯子，硬是要塞给释怀。
　　　　

第38回

　　　　释怀大惊，闪躲着不肯收：“姨娘，不行的！娘她不准我们乱收贵重东西。”
　　　　
　　　　“既然喊我姨娘，可见还认我这个长辈。你娘应该教过你，长辈赐，不能辞。你是个明理懂事的孩子，姨娘一心想送你点东西，你就非得让姨娘失望、死不瞑目？”
　　　　
　　　　五姨娘说得太急，不由得咳成了一只虾。
　　　　
　　　　“姨娘，我收、我收，你不要着急。”释怀赶忙帮她擦汗、顺气。
　　　　
　　　　释容机灵地倒了一杯温水。
　　　　
　　　　姐妹俩一同服侍着五姨娘喝了，等她渐渐地平复下来。
　　　　
　　　　“这是我娘留给我的，是姨娘自己的东西，不是杨家的。我知道你们过的是什么日子，都是可怜人，我也好不到哪里去，也帮不上什么，只是有句话，姑娘要记住：风水轮流转，老天爷饿不死瞎家雀……
　　　　
　　　　一旦我去了，这东西定是要落到别人手里。早早绝了他们的念想也好。将来，也不求你能舍碗浆水，只是逢年过节，能记得有过姨娘这个人就成。这是姨娘唯一的心愿，你会体谅姨娘的，是不是？”
　　　　
　　　　释怀禁不住又滚下眼泪来：“姨娘别说了，你会好起来的，一定会的……”
　　　　
　　　　五姨娘没有吱声，直勾勾地盯着门口。
　　　　
　　　　“四姑娘，你过来。”
　　　　
　　　　都说生病的人耳朵尖，磨磨蹭蹭刚走到门口的释然，忽然给点了名。
　　　　
　　　　她私心里不喜欢跟病重的人相处，对方身上散发出来的萎靡气息，很压抑，会折损一个人的斗志。
　　　　
　　　　她慢吞吞地挪到距离床榻大约一张杌子的位置，漫不经意地瞅着病人。
　　　　
　　　　她跟二房的这几个姨娘都不熟，一来是因为彼此没什么机会见面，二来也是没有必要熟悉。
　　　　
　　　　她们都只不过是买来生孩子的。生不出孩子，她们连最基本的愉悦男主人的机会都将会失去。到那时，这个家愿意不愿意多她们一双筷子一只碗，那就是主人家一句话的事儿。
　　　　
　　　　基本上都会卖掉，折的现钱再加上一点，去买新鲜货色。
　　　　
　　　　所以，用数字来代替活人实在是太方便、太省心了。
　　　　
　　　　“姑娘，你靠近些。你这个样子，我很害怕。”
　　　　
　　　　释怀和释容彼此交换了一个疑惑的眼神，不能理解五姨娘这话的意思。
　　　　
　　　　但是，出于对病人的同情，释怀还是选择了配合。
　　　　
　　　　她把释然推到了床边。
　　　　
　　　　五姨娘原本以为她会有所表态，但等了好一会儿，都不见她有任何的反应，暗暗苦笑一声，只得自说自话：“听说，你看见大爷身上有别的东西？”
　　　　
　　　　五姨娘低声央求：“求姑娘帮我看看，这病，还有的治吗？”
　　　　
　　　　她满含期许地凝视着释然。
　　　　
　　　　等到花儿纷纷落时，释然终于开口了。
　　　　
　　　　“我先走了。”
　　　　
　　　　口气相当地不善。
　　　　
　　　　释怀下意识地想要拉她，却拉了个空。
　　　　
　　　　就这么一眨眼的工夫，释然已经跨出了门槛。
　　　　
　　　　身后，五姨娘既悲且喜地直着嗓子叫道：“四姑娘，多谢了！我知道了！”
　　　　
　　　　知道什么了？
　　　　
　　　　释怀和释容面面相觑，一头雾水。
　　　　
　　　　请安毕回到家，陶氏先询问了五姨娘那边的情况，听释怀事无巨细地一一陈述了，又看了看五姨娘赠送的手镯。
　　　　
　　　　陶氏叹了口气：“知道了。这是她的心意，你好生收着吧。少不得以后逢年过节，给她送点吃喝，这点东西咱们还是能送得起的。”
　　　　
　　　　释怀答应着，退回去继续做绣活了。
　　　　
　　　　这边陶氏坐在炕头上，闷闷地不快。
　　　　
　　　　桂月掂掇着她的心思，问：“又怎么了？姐姐高兴的时候还真是难得。”
　　　　
　　　　“我怎么能高兴得起来？”陶氏忧心忡忡，“怀儿过年就该说亲了。她二舅眼看着奔二十了，亲事还没个影子。我不愁？这些事儿我不打算，你替我打算？”
　　　　
　　　　“要为这事儿生气，实在没必要。咱就这个家境，差不多比咱们好一点儿就成。真要咱入宫做什么夫人女官，咱也没这个底气不是。”
　　　　
　　　　桂月倒是很乐天。
　　　　
　　　　“你以为我为这个生气？”陶氏气哼哼地，“这家怕是要败了。好的时候，没咱什么事儿。一旦倒了，咱要跟着倒霉。我气这个呢！”
　　　　
　　　　桂月赶忙追问缘由。
　　　　

第39回

　　　　陶氏使劲地抻了两下棉单，恨声道：“好好的闺女，非要送去给人家当丫头，一个二个的，还都乐得什么似的。真是上梁不正下梁歪，家门出，没救了。”
　　　　
　　　　桂月吃惊道：“这么说，那事儿是真的了？”
　　　　
　　　　“多不过月底，老五那边就来人领。这跟卖闺女有什么不一样？你说。”
　　　　
　　　　“当然不一样。卖的钱肯定不一样多。”
　　　　
　　　　“一个下作的奴才，既然跑了，就一辈子别回来了。得了三分颜色，又是婆子又是丫头地，回来显摆。当老的不以为耻，反以为荣。这次索性连孙辈都弄去一起当奴才了，我活了这把岁数，真是长了见识了，好，真好！”
　　　　
　　　　桂月扁扁嘴：“就是！什么管家，管再多庄子，也还是个奴才命，为了那点东西，连子孙的前程都不顾了。”
　　　　
　　　　“前程？你看看眼皮子下面，倒是一方大户呢，家里可有点读书人的气息？”
　　　　
　　　　桂月挑眉：“怎么没有？不是有个二爷吗？那可是中举做大官的材料呢。全家人跟供财神爷一样地供着，要是考不出个名堂，换我，还不得臊死！”
　　　　
　　　　“中举不中举，终究跟咱们挨不上边。”陶氏从炕头上拉过围裙围上，回头叮嘱道，“这些话，心里知道就好。别说、别管。”
　　　　
　　　　陶氏就朝窗外努努嘴。
　　　　
　　　　桂月会意，小脚溜轻，屋里屋外查看了一圈，回来摇摇头：“没人。姐姐想说什么？”
　　　　
　　　　“然儿弄不好真有问题。”陶氏开门见山，“怎么办？”
　　　　
　　　　桂月显没有这种顾虑：“姐姐真相信，她能看见些‘那个’？”
　　　　
　　　　“不然呢？你说像说谎吗？为什么说谎？没理由的。这么大孩子，你也见过不少，都是说过就忘。哪像然儿。”
　　　　
　　　　“姐姐打算怎么办？亲自问问她？”
　　　　
　　　　陶氏摇头：“她够呛能说。”
　　　　
　　　　陶氏正要开口，院子里忽然想起释容欢喜的叫嚷声：“娘，娘，娘你快看，二姐抓了一只好大的野鸡！”
　　　　
　　　　这事儿貌似不小。
　　　　
　　　　陶氏和桂月赶忙走出屋子，果然看见地上躺着一只还在乱扑腾的野鸡。
　　　　
　　　　就连释怀也放下针线，凑近了观看。
　　　　
　　　　“你说你这孩子！还有什么是你干不出来的！”
　　　　
　　　　陶氏一边含笑嗔怪着，一边吩咐桂月去厨房烧水，准备褪毛破肚。
　　　　
　　　　这边，释然进屋看见正间方桌上搁着一个包袱，正是陶氏打点给张先生的。
　　　　
　　　　“里头有点心，轻拿轻放，小心别摔碎了。”陶氏仍不免担心地叮咛，“早去早回，给你留着鸡腿回来啃。”
　　　　
　　　　释然点点头，任由母亲帮忙把包袱挂上肩膀，步履沉着地出了家门。
　　　　
　　　　麦收前的这段时间，原野上人迹罕至。嗅着小麦的清香，能够感受得到一种蓄势待发的精神。
　　　　
　　　　山溪如练，山鸟绸缪。山花烂漫，山形丰腴。
　　　　
　　　　在释然心里，“青茅寺”的大和尚显然要比张先生更加需要探视。
　　　　
　　　　好些日子没过来，大白应该还好吧？没有饿得连山门都走不到吧？
　　　　
　　　　“青茅寺”还是那么一副要死不死的模样。没有香烟、没有梵唱的寺庙，还能叫寺庙吗？
　　　　
　　　　“所谓的荣光，其实是为最爱的人赢取。有最爱的人分享成功，成功才有意义……”
　　　　
　　　　仰望万绿之中若隐若现的一抹赭红墙壁，释然自言自语。
　　　　
　　　　

第40回

　　　　到了山门前，释然就再也不想动了。一屁股坐在平整温热的石阶上，背靠又高又宽、包着黄铜的门槛。
　　　　
　　　　她随手拾起一块石头，在没打开的半边木门上，一下下有节奏地敲打着。
　　　　
　　　　“谁？谁来了？”
　　　　
　　　　“大白、大白，来生意了，你还不赶快地？”
　　　　
　　　　“等等我……”
　　　　
　　　　大雄宝殿里传来高亮的喧哗声。
　　　　
　　　　脚步杂沓，不一会儿，就有数条人影齐刷刷地出现在了门边。
　　　　
　　　　四个人，全都是熟人：大白、初七、小宝、门当。
　　　　
　　　　看到释然，这几个人的注意点马上就有了区分：大白先就去瞅她的包袱，那双眼睛像是带了勾、安了刀，似乎要把包袱切割成碎片，看清里头装了什么好吃的。
　　　　
　　　　初七的大嘴巴几乎要咧到耳朵根了，要不是顾忌到身份，大概早就抱住释然连转二十个圈圈了。
　　　　
　　　　小宝和门当，则用一种高山仰止的崇拜眼神看着她。
　　　　
　　　　倒是把释然看出了一身鸡皮疙瘩。
　　　　
　　　　“四郎，四爷，你真是我的恩人！”初七迫不及待撸起自己的袖子，掀开衣襟，让释然分享他的快乐，“看，真的好了！这么多天了，再也没犯过。多亏你给我指了一条明路，你跟大白师父，都是我初七的再生父母。”
　　　　
　　　　释然来者不拒，仔细地打量他裸露的身体。
　　　　
　　　　原来满是大疮小疮的地方，好多都已经脱痂了，新生的皮肉鲜嫩健康。
　　　　
　　　　现在下山去，一定会让人大吃一惊的。
　　　　
　　　　释然暗中点头，从怀里摸出来几个钱。
　　　　
　　　　这是上次替许图贵抄作业，许少爷给的赏钱。她把大头交给了母亲，却偷偷地留下了几个私房。
　　　　
　　　　她把钱交给初七，让他到山下的书店买纸笔。
　　　　
　　　　“以后只要是四爷的事儿，赴汤蹈火小的也义不容辞！”初七拍得胸脯嘣嘣响。
　　　　
　　　　释然面沉似水。
　　　　
　　　　不愧是人堆里滚出来的，初七一看到她这个严肃的表情，马上就意识到还有后话。赶忙敛起嬉笑，垂手肃立：“四爷，你还有什么吩咐？
　　　　
　　　　释然微微点头：“要你买的东西，一定要买回来。如果有人问起，你要把佛法无边广而告之。原来你是个什么样子，他们都知道。如果不信，他们自然会亲自来验证一番。”
　　　　
　　　　初七把她的话默记在心，反复地咀嚼了几遍，唯恐理解有误，便又小心地询问：“四爷的意思，要我当个托儿，给寺院拉点香客？”
　　　　
　　　　释然终于笑了，十分满意他的表现：“这么想，也不错。”
　　　　
　　　　“好咧！你就放心吧，四爷。小人绝对会把这事儿办的漂漂亮亮！”
　　　　
　　　　释然勾勾手指，阻止了他的躁动：“顺便跟我娘说声，我得明天才回得去。知道怎么说不？”
　　　　
　　　　初七自以为得计地朝着西边指了指，眨眨眼。
　　　　
　　　　释然点点头：“不错，是块可造之材。”
　　　　
　　　　她喜欢聪明人。
　　　　
　　　　不用她千言万语的叮咛，初七就能够领悟到她的心意。如何能够彻夜不归而不让家人担心？显然，最合适的借口就是张先生。
　　　　
　　　　“小宝和门当留下。等下有事交待。”
　　　　
　　　　目送初七下山，释然一句话拦下了小宝和门当蠢蠢欲动的腿脚。
　　　　
　　　　按理，她不过是个幼童，小宝等人都比她大好几岁，没道理把她当回事的。可她这会儿言谈举止表现出来的深沉镇定，无形中带着一种威严，就好像一把绳索、一副枷板，把两个真正的野小子定在原地，死活迈不开腿。
　　　　

第41回

　　　　大白根本就顾不上这些，猴急地试图来翻她的包袱。
　　　　
　　　　释然毫不客气地一巴掌拍开他的手。
　　　　
　　　　“就要做大师父的人了，就不能装装样子？”
　　　　
　　　　“这不是没人吗？”大白委委屈屈地瞅着她。
　　　　
　　　　“马上就麦收了……你种的那点粮食，不会是已经被你割下来煮了吃了吧？”
　　　　
　　　　“我有那么馋吗？”大白抗议道，“往常我一个人住，一窝鸟蛋能吃好几天。他们三个来了，吃一顿都不够。什么都要分，换你试试，不饿才怪。”
　　　　
　　　　“很快就好了。”
　　　　
　　　　歇息够了，释然起身把包袱交给小宝拎着，抬脚进了寺庙。
　　　　
　　　　“你说，真的会有人来拜佛吗？”刚才她跟初七的对话，大白听得一字不落。
　　　　
　　　　“不来，也不过就是保持原样，有什么损失。”
　　　　
　　　　释然的回答，冷静得近乎冷漠。
　　　　
　　　　大白鼓着嘴，想反驳来着，又觉得这话很有道理，一时半会儿居然无从辩白。
　　　　
　　　　“人无远虑，必有近忧。”
　　　　
　　　　从大雄宝殿到法堂、藏经阁，再到寝堂、茶堂、延寿堂、禅堂，然后是斋堂、浴堂、西净，释然走走停停，把整个六出寺审查了一遍。
　　　　
　　　　又让大白开了门。
　　　　
　　　　禅堂里的长连床上布满灰尘，施椸架上结了几层蜘蛛网。禅堂中央的圆龛里，供奉的圣僧像也无复当日的明亮干净。
　　　　
　　　　不管什么房子，长久无人居住，即使是没有风吹日晒，也会渐渐丧失生气，最终垮塌。
　　　　
　　　　“放生池是脸面，抓几条鱼、几只王八养着。当真没人来，就当是给自己储备粮食了。”
　　　　
　　　　看完了，心里有了数，释然开始替这座寺庙打算前途。
　　　　
　　　　“好。”大白重重地点头，觉得她的提议很长远。
　　　　
　　　　小宝和门当紧随在后，听着这些话，只管挤眉弄眼，心里非常讶异。
　　　　
　　　　也有几分疑惑，但事关青茅寺，大白师父都没有意见，他们又何必多此一问呢？
　　　　
　　　　“山下做生意的，即使一整天没有顾客上门，那门面也不能关。”释然回头扫了一眼大白，有些不满他的吊儿郎当。
　　　　
　　　　“业精于勤，荒于嬉。把你的木鱼佛经捡起来。有人的时候，念给人听。没人的时候，自己修心养性。一个人若是自甘堕落，那就彻底没救了。”
　　　　
　　　　大白的关注点不在这里：“小四，你说的跟真的似的。你就那么敢保证，一定会有人来？”
　　　　
　　　　“拿你这座寺庙的一半打赌，怎么样？”
　　　　
　　　　释然微眯了眼，眉宇间有几分戏谑。
　　　　
　　　　大白终究还是个血气方刚的，生活一向乏味，可不是很喜欢挑战？
　　　　
　　　　“赌就赌。反正，闲着也是要倒闭的。”
　　　　
　　　　“口说无凭。”
　　　　
　　　　“你放心，等下初七买了纸笔来，我跟你白纸黑字，签字画押。若有反悔，我和尚死后下十八层地狱。”
　　　　
　　　　释然轻笑了一下，吐出一个字来：“好。”
　　　　
　　　　青茅寺实在荒得厉害，墙外的栝蒌全都蔓延进来了，到处乱爬：松树上、房屋上。
　　　　
　　　　严重的地方，把整片房舍都淹没了，只剩下几个黑洞洞的口子。
　　　　
　　　　“常用的房子，全都清理