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　　　　说话间脚步不停，倒是率先前头去了。
　　　　
　　　　许图贵的出现，多少引起了三房上下的紧张，生怕这位贵金的公子哥儿碰着磕着。
　　　　
　　　　但是孩子们却很快地融洽起来。
　　　　
　　　　许图贵扯着衣襟跟释容炫耀：“这是宫里赏赐的潞绸，潞绸知道吗？南京的罗缎铺，苏州的绸缎铺，潞安府上开丝铺，这可是皇家贡品。”
　　　　
　　　　就连释怀都给说得放下针线，凑近了来仔细看那衣裳料
　　　　
　　　　大小孩子惊呼连篇，再看向许图贵的眼神，明显地就多了几许崇拜。
　　　　
　　　　显摆得差不多了，许图贵就拿出来一个七巧板，逗着释容褐释言两姐弟玩儿。
　　　　
　　　　陶氏和桂月正在整治午饭，出于礼貌，少不得过来询问一下贵客。
　　　　
　　　　许图贵想都没想，十分痛快地就要留在这里用饭。
　　　　
　　　　“只怕饭菜粗糙，不合你口味。”陶氏陪着几分小心。
　　　　
　　　　“不会、不会。姐姐妹妹的吃得，我就吃得。”
　　　　
　　　　桂月悄悄地拉了一下陶氏，朝院子里努努嘴。
　　　　
　　　　许图贵的伴读许聪正百无聊赖着握着一根草棍儿，在地上画圈圈呢。
　　　　
　　　　得，下人的饭也要管。
　　　　
　　　　炕上的孩子们玩儿了一会儿七巧板，感情突飞猛进。
　　　　
　　　　许图贵便唤了许聪过来，伸出手。
　　　　
　　　　许聪嘟着嘴，十分不情愿地从怀里摸出一个牛筋弹弓来。
　　　　
　　　　“咱们外头玩儿去，看哥哥打家雀。”
　　　　
　　　　释容不屑地扁嘴道：“你都多大了，还在玩儿这种小孩子的东西。连我们言哥儿这么小，都不屑玩儿。”
　　　　
　　　　许图贵搓搓脸，尴尬而又不服气：“你知道什么？你以为这东西是市井泼皮玩儿的么？闲步浅青平绿，流水征车自逐。谁家挟弹少年，拟打红衣啄木。多美好，你知道吗？”
　　　　
　　　　原本只把他视为纨绔的释然，听到这一连串的吟咏，心下讶然，不禁扭头看过来。
　　　　
　　　　许图贵刚好瞧见了，耸耸眉毛，面有得色。
　　　　
　　　　释容偏要争这口气：“擒贼先擒王，挽弓当挽强。真正的英雄好汉，哪个是靠着弹弓保家卫国、扬名天下的？”
　　　　
　　　　许图贵倒也没想到这小女娃儿竟也是个肚子里有货的，冷不丁吃了个瘪，支支吾吾好半天没有应对。
　　　　

第31回

　　　　释容巧嘴如簧：“你跟我们比，你都是大人了。我二姐比你小那么多，都能用弓箭射死家雀了。你一个大男人还在玩儿弹弓，就没人笑话你吗？”
　　　　
　　　　“好了，三妹，这时要吵架吗？许少爷好不容易来一趟，你是主人，就要让客人高兴。”释怀试图把自己牙尖嘴利的小妹哄开。
　　　　
　　　　许图贵倒是不肯了：“容妹妹说的有道理，我没有生气，大姐不要说他。”
　　　　
　　　　赢得了胜利的释容，笑靥如花。
　　　　
　　　　许图贵不觉给她那俩梨涡看呆了：“容妹妹笑起来真好看，你要多笑才好呢。”
　　　　
　　　　桂月一旁听得分明，悄悄地跟陶氏挤眉弄眼。
　　　　
　　　　陶氏白她一眼，无动于衷：“你想多了”。
　　　　
　　　　那边，听许图贵正旁敲侧击试图打开释然的嘴巴：“容妹妹说你能射死家雀？你射一只看看嘛。不然的话，就是容妹妹吹牛。”
　　　　
　　　　释然背靠墙壁，怀里抱着一只黑陶饭钵，里面装满了刚刚淘出来的蚬子壳。
　　　　
　　　　她聚精会神地从壳子中翻捡未淘净的蚬子肉，对于许图贵的激将法充耳不闻、视而不见。
　　　　
　　　　“你怎么跟鸡窝里的鸡似的，吃一样的东西。”
　　　　
　　　　看到鸡舍里的鸡在争抢着啄蚬子壳，许图贵十分好笑。
　　　　
　　　　释然懒得告诉他，鸡吃砂子是为了帮助消磨食物。这种事儿，这种少爷不需要知道，也不会往心里去。
　　　　
　　　　许图贵蹲得腿都麻了，最终放弃了对她的软磨硬缠。
　　　　
　　　　他地悄悄问释容：“你二姐不会真的摔傻了吧？”
　　　　
　　　　释容腾地涨红了脸，怒道：“你才傻呢！我不跟你玩儿了，你这人太坏了！”
　　　　
　　　　许图贵慌不迭地打躬作揖：“好好好，我傻，你别生气。这话是街上的人说的，不是我说的，你不能是非不分……”
　　　　
　　　　“你既然能说出来、问出来，就证明你心里半信半疑。终究不是完全地相信。你既然不信我们，干吗要来？去找信得过的玩儿吧。省得我们坑了你！”
　　　　
　　　　释容一气呵成，声脆如黄鹂。
　　　　
　　　　许图贵就觉得好像有无数的珍珠雨点，劈里啪啦打在身上，有些皮紧，可是又不会肉疼。比起先生打手板、祖母捶肉，简直好受得多。
　　　　
　　　　释容反而是越战越轻松，最后，那眼神几乎是睥睨了。
　　　　
　　　　“拜托，天底下不是只有你读过书。我二哥可是县学里的生员呢。知道生员是干什么的吧？将来是要科考做官的。就你现在这水平，连我二哥的脚趾头都够不着呢。”
　　　　
　　　　“他比我大那么多，赶我跟他那么大的时候，说不定比他还出息呢。”
　　　　
　　　　“你最好出息，我洗干净眼睛看着呢。”
　　　　
　　　　“……”
　　　　
　　　　埋头在饭钵里的释然，差点没爆笑起来。
　　　　
　　　　释容一向牙尖，凡事儿都要掐个尖尖。
　　　　
　　　　不过平日里陶氏约束得紧，她就算想蹦想跳，也没有机会。
　　　　
　　　　许是肚子里也积攒了些意见，今天正好撞上来一个憨厚的呆瓜，倒是给了她一个宣泄的口子。
　　　　
　　　　不过话又说回来，这个许公子还真是不错。有些纨绔习气，倒是没啥歪心眼儿。可是比前头的那群兄弟姐妹可爱可亲呢。
　　　　
　　　　自古以来，君子之泽，五世而斩。前人早有结论：道德传家，十代以上。耕读传家次之，诗书传家又次之，富贵传家，不过三代。
　　　　
　　　　杨家目前所面临的最大、最根本的问题是：也许连杨老太爷自己也不清楚，到底要如何传承家业。
　　　　
　　　　若是靠读书，家中除了一个释褐二哥，还有谁是那块材料？杨家又哪里有
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　　　　　╬╬╬╬╬╬╬╬╬╬╬╬╬╬╬版　权　归　原　作　者
　　　　　　　　　　　　　　　　　的气氛？
　　　　
　　　　倒是三房的孩子们，一心向往书山文海，却连给先生的束脩都无力筹备。
　　　　
　　　　这种窘迫的局面，不能继续下去了。等待别人援手，无异于画饼充饥。
　　　　
　　　　一切，还是要靠自己才是最稳妥的。
　　　　

第32回

　　　　午饭吃的手擀面。
　　　　
　　　　这是陶氏家传的手艺，用一定比例的盐和蛋与面粉揉和。面醒之后，擀成面皮，均匀切成半指宽的面条。
　　　　
　　　　沸水煮熟后，迅速捞出来，在凉水中浸两道，捞进碗里，加上卤汁。
　　　　
　　　　那卤汁是用薄薄的五花肉爆锅，加入切成丁的豆角，临近出锅时，加入蚬子肉和汤，再根据口味加入盐巴即可。
　　　　
　　　　在三房，这是只有节日里才能吃到的美食，许图贵自是不知道，自己被当成了贵客来对待。
　　　　
　　　　他只知道，三娘的面委实好吃。
　　　　
　　　　一气吃了三碗，陶氏看得战战兢兢，但是又怀疑他现在正是能吃饭的年龄，如果不给吃饱，说出去，人家就会笑话三房生活拮据，连顿饱饭都供给不起。
　　　　
　　　　“许少爷，再来一碗吗？”
　　　　
　　　　许图贵猛点头，双手把空碗递过来。
　　　　
　　　　释然接下了他的碗，冷冷地警告陶氏：“就算是我爹，一个整劳力，也不过就是三碗。你给他吃那么多，撑坏了算谁的？”
　　　　
　　　　“总得让他吃饱吧？”陶氏弱弱地辩白。
　　　　
　　　　她自己都说不上来是为什么，在二女儿面前，总是有几分心虚。
　　　　
　　　　在她的印象中，这个孩子要么不动，一旦主动了，必定有缘由。而这个缘由，是她捉摸不透但又不敢不正视的。
　　　　
　　　　“要吃，也只好等下一顿了。大姐和姨娘总不能饿着吧？娘你吃那一点真的够了吗？我听说，以前有客不约而至，主人家为整治饭菜，会拔钗沽酒。缺少柴火，就扯了席子来烧火。娘你这是打算用一人吃饱、全家饿着的方式，表达对客人的重视吗？”
　　　　
　　　　释然木然地说着，就好像在说别人的事情。
　　　　
　　　　陶氏的脸红了。
　　　　
　　　　她从来不知道，自己一把年纪了，居然还会脸红。
　　　　
　　　　二女儿说的，字字句句深入到她的心窝里。
　　　　
　　　　她不是没看到，桂月她们为了维持面子上虚假的富足，都吃得很谨慎。不为别的，只是希望能够打发客人满意之后，还有足够的面条填饱家人的肚子。
　　　　
　　　　她自己，都是半饥半饱的。
　　　　
　　　　这种话，打死她都不会告之于人。即使是吃糠咽菜，在外头也要摆出吃穿富足的高姿态。这是她一贯的做人原则。
　　　　
　　　　不光是她，几乎所有的人，都是这么想的。试问，谁不要好？这种自揭其短的话，当着客人的面说，实在很不合时宜。
　　　　
　　　　不得不说，这孩子够懂事、够孝顺，但是毕竟还是太小了，不知道维护别人的体面。
　　　　
　　　　这话要是张扬出去，不说三房穷得吃不饱饭，连带着许家也会因唐突无礼、不长眼色而沦为笑话。
　　　　
　　　　不但陶氏红了脸，许图贵和许聪主仆，也都拘谨得手足无措了。
　　　　
　　　　尤其是那个十六岁的伴读许聪，在心里可是把释然骂了个昏天暗地。
　　　　
　　　　许图贵摸摸自己圆鼓鼓的肚子，陪笑道：“我好像真的吃太多了，在家的时候，从来没有吃这么饱过。要不是二妹妹提醒，真的会吃坏肚子呢。”
　　　　
　　　　“少爷，我陪你院子里走走吧。”如坐针毡的许聪巴不得立即离开这里。
　　　　
　　　　第一次啊，给人抽了耳光，还不能怎么着。做人做得如此窝囊，这辈子怕是都会留下个阴影了。
　　　　
　　　　回头想想，自己也想打自己一嘴巴子：整个栖凤镇都知道杨释然是个什么货色，连命都可以不要的“拼命四郎”，放句狠话算什么！要是当场给他们主仆俩白刀子进去、红刀子出来，也是不奇怪的。
　　　　
　　　　拼命四郎，一个女孩子，怎么能这样子！
　　　　
　　　　“少爷，咱得还礼。”
　　　　
　　　　走到僻静处，许聪低声道。
　　　　
　　　　“多少钱？”吃得心满意足的许图贵，现在只想倒下去睡个好觉。
　　　　

第33回

　　　　“少爷，给钱太俗气了。少爷你是读书人，读书人应该文雅。”
　　　　
　　　　“你看着办吧。”
　　　　
　　　　“那我回去跟奶娘说声。少爷你在这儿等我一会儿。千万哪里都不要去。”
　　　　
　　　　许聪叮嘱了几句，也不待告知主人家，撒丫子便往大街上跑。
　　　　
　　　　也就顿饭的工夫，许聪回来了。带着一个丫头，两个人抱着大大小小四五个盒子。
　　　　
　　　　陶氏早就猜到会有这么一出，不好强推的，只好受了礼，嘴里道谢不已。
　　　　
　　　　暗中吩咐桂月，准备好回礼。不求多贵的，但只求个新鲜实用、新奇。
　　　　
　　　　桂月看到礼物，满心欢喜，打起十分的心思去准备礼物了。
　　　　
　　　　许聪在西边的菜园子找到了自家少爷：“事情办好了，少爷。”
　　　　
　　　　“好。怎么样？”许图贵正跟释容释言在挖一个蚂蚁窝，打算要直捣黄龙，抓到蚁后。
　　　　
　　　　许聪怏怏道：“应该没问题……”
　　　　
　　　　为了挽回颜面，他特地准备了那么多盒礼物，想着以大手笔镇住小鼻子小眼的三房。结果呢？陶氏面对礼物，居然不惊不喜、不卑不亢，一副理所当然万事不求人的姿态。
　　　　
　　　　这个反应，说不上不好，也说不上好。反正，弄得许聪很失落。
　　　　
　　　　更失落的是自家少爷的态度。
　　　　
　　　　不就是掏个蚂蚁窝吗？难不成三房找的蚂蚁窝格外地曲折美妙？看少爷那样子，简直忘我。
　　　　
　　　　“少爷，该回去写功课了。你今天的课业还没写呢。出门时，你怎么答应的老太君和老爷？你要是写不完，不但小人们要挨打，少爷你也免不了教训。”
　　　　
　　　　许聪苦口婆心地劝，许图贵心不在焉地答应着。
　　　　
　　　　就是不挪窝儿。
　　　　
　　　　“少爷，你再这么着，我只好喊奶娘过来了。奶娘一过来，肯定要带少爷回去。”
　　　　
　　　　许图贵咬牙切齿地低咒着，恨恨地掷下木棍，忍住了没有出拳：“听见了，少爷我耳朵没聋。刚吃了饭，还没消食就要写功课，你是想害死我吧？”
　　　　
　　　　在杨释容姐弟前，他还算是个敦厚的，可是面对自己的仆从，整个的态度就变了。
　　　　
　　　　许聪早就习惯了他这种反应，嘟着嘴只管寸步不离跟着他。
　　　　
　　　　意思很明白：少爷你不写作业，就甭想玩儿自在。我会一直在你耳朵边嗡嗡叫，看你烦不烦。
　　　　
　　　　许图贵步履沉重地往回走，释容和释言可不了解他的痛苦，只管催他：“许大哥，你快点儿回来，我们等你。”
　　　　
　　　　这话无疑在许图贵心里洒下了一把牛毛，挠得他浑身刺痒、坐立不宁。
　　　　
　　　　“少爷，是不是不习惯在这儿写？不然，咱先回四叔那边？等写完了再来玩儿。”
　　　　
　　　　许聪一心想把他撺掇回去。这个三房，他一刻也不想呆。
　　　　
　　　　“你在这儿叽里咕噜的，少爷我怎么能安下心来？出去、出去！”
　　　　
　　　　许图贵夺过墨条，撵他走。
　　　　
　　　　许聪不敢有违，赶紧退出房间。
　　　　
　　　　“唉……”望着窗外的阳光灿烂，许图贵坐牢一般长声叹息。
　　　　
　　　　释然走进来，看到他这副模样，不觉好笑。凑近了来看他的烦恼，不过是要写一篇大字，并不是什么高难的论策表判。
　　　　
　　　　他未满十五岁，还不能进入县学读书。家中请了先生，教授的是御制大诰和各项国家律令。
　　　　
　　　　这两项凡是新明的百姓，都必须要背过。像许图贵这种有条件的，就会在家塾中学习，而更多的普通民众，则会通过各地“申明亭”的老人进行教习。
　　　　
　　　　十五以下的幼童，还要学习最基本的礼仪，如冠礼、婚礼、丧葬、祭祀等。
　　　　
　　　　因为接下来要入国家创办的地方学校读书，所以，先生还需教学生摩习字体。学的越早，以后读书压力越小。毕竟，能够写一手让老师们认可的好字，乃是各类考试的最基本的要求。
　　　　
　　　　许图贵却连一个字也写不下去。墨条都快磨光了，那颗心还没从外头收回来。
　　　　
　　　　释然的清闲，越发刺激了他。
　　　　
　　　　“看什么看？好像你认得似的。”他没好声气。
　　　　
　　　　“就这么三两个字，难道比拉犁扛活还辛苦？”没人在跟前，释然便多说了两句。
　　　　
　　　　许图贵瞪大了眼睛。人家都是双眼皮，他的一只眼睛居然是三层眼皮。
　　　　
　　　　释然咧嘴笑了笑：说她怪物，这位怪得也够离奇的。
　　　　
　　　　眼大溜神，指达到大概就是这种人。
　　　　
　　　　“说了你别不服气。对你而言，这个还真是比种地辛苦。”许图贵嗤之以鼻。
　　　　
　　　　“打赌？”释然微微眯着的眼睛里，贼光闪烁。
　　　　
　　　　“赌什么？”
　　　　
　　　　只要跟学习没关系的，都是许少爷热衷的。
　　　　
　　　　“先生布置的多少字？”释然不慌不忙。
　　　　
　　　　“二百。”
　　　　
　　　　“照葫芦画瓢不是？我要是赢了，全部写出来，你赔我二十文钱。”
　　　　
　　　　才二十文。
　　　　
　　　　“你要是写不出来呢？”钱不是问题，问题是要好玩儿。
　　　　
　　　　“你说。”
　　　　
　　　　“你学狗叫，学狗爬，绕你家院子三圈。”
　　　　
　　　　想到妙处，许图贵忍不住咧嘴笑起来。
　　　　
　　　　“好。”
　　　　

第34回

　　　　许图贵带着大队的人马离开了。
　　　　
　　　　临走前，一手一个拉着释容和释言的手，泪眼婆娑。
　　　　
　　　　“说好了，秋天我还来。三妹、言哥儿，你们一定记得我啊。我爹娘管得紧，不一定答应，到时候要是你们写信邀请，他们不会不给面子的。记住啊，写信。我要是能来，一定给你们带很多很多好吃的、好玩儿的……”
　　　　
　　　　直到车马去远，桂月才好奇地问释容：“姑娘跟他说什么了？那么大小子，哭得怪可怜的。”
　　　　
　　　　“没什么啊，就是些墙头地里的事儿。”释容小大人一般。
　　　　
　　　　释言一个字一个字地补充道：“三姐说粘知了、捞鱼、烧芋头……”
　　　　
　　　　春天打槐花、撸榆钱，拿来包包子、煎饼吃；
　　　　
　　　　夏天麦子将成熟的时候，嚼粘筋粘知了；
　　　　
　　　　下雨后，到树林里的大树下挖知了猴，挖多了用油炸了吃，齿颊留芳、梦萦魂牵地。
　　　　
　　　　也可以把知了�