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意地用手背擦擦嘴角，随手在袍角上蹭蹭，眼神一下子盯住了刘稷的那把短刀。

　　　　“端得是好刀，你就是用此物，宰了达囊乞那厮的？”

　　　　又来了，刘稷发现，如果不将事情交待一遍，只怕是个人都会来问上一回了，他一边转动棍子，一边开口说道：“若是你，可能凭此刀，杀了他？”

　　　　李嗣业一怔，认真地想了想，摇摇头：“除非一刀直中要害，否则就是砍断他的手脚，这厮也能咬住你不放，而以此刀直取要害，相隔不会多于半步，他都不须用刀，只凭一双手，就能结果了你，某，做不到。”

　　　　“使君所言甚是。”想到那天的战斗过程，刘稷心有戚戚：“那厮的臂力之强，世所罕见，某能成功，实属侥幸。”

　　　　看似谦逊之后，他的话风一转：“正面相抗，我在他手下只怕走不得三合，可要是生死相搏，却有法子让他毫无还手之力。”

　　　　在两人好奇的注视中，刘稷将山林搏杀的过程叙述了一遍，过程之惊险，听得两人冷汗直冒，那种临敌机变，真是让人防不胜防，李嗣业心里很清楚，就算不轻敌，在同样的情况下，他也很难做到不失手，而只要一次疏忽，就是致命的。

　　　　于是，两人看向他的目光，又有了一些不同，勇猛无匹的人，在军中比比皆是，可以说毫不出奇，可这些人，有哪个敢说必杀达囊乞那样的勇士，还是以一敌五！

　　　　此时的刘稷，透出一股强大的自信，陌生得让人觉得可怕。

　　　　没有人不信，因为事实已经摆在眼前了。

　　　　故事讲完，他的第二盘烧肉也新鲜出炉，那条羊腿已经所剩无几，他将余下的腿骨扔进一个陶罐，准备留着做汤，端起堆成尖的肉片，同他们坐到了一块儿。

　　　　“适才虞侯所问，其实我确是有些浅见。”他手脚不停地将肉片分给二人，主动回到了之前的问题。

　　　　“两位都是行家，你们以为，一场战事，最重的应该是何物？”

　　　　此言一出，正捏着一块肉片，准备往嘴里扔的段秀实，一下子停下了动作，现出一个若有所思的表情，紧接着，他的下一句话，让二人都变了颜色，神情也显得肃穆起来。

　　　　“去岁，高开府，缘何会有一败？”

　　　　龟兹城中的大都护府，摒退了侍者的节堂上，只余了两个人，王正见并未坐在大案之后，而是坐在程千里的上首，只有这么近的距离，听起来才不会那么费神。

　　　　“属下回程时，路过葛逻禄人的营地，他们不但未加阻拦，还呈上了不少奉仪，其首领谋落嚅嚅，不住口地告罪，似有归附之意。”

　　　　“葛部？”王正见有些意外：“你在哪里遇上他们的。”

　　　　“碎叶城以北十余里。”

　　　　王正见拈着颌下的白须，思索着其中的利害，碎叶城早在四年前就被他亲自带兵攻破，那时还是突骑施的牙帐所在，为了根除隐患，他直接下令将城池毁去，葛逻禄人竟然如此深入了么？

　　　　“反复无常的鼠窃之辈，得一时侥幸，便以为前事可以不计了么？”王正见恨恨地说道，脸上充满了激动。

　　　　程千里默然不语，也不知道如何接话，对于中丞的愤怒，他心知肚明，都是缘于去年的那场大败。

　　　　大食人止步河中，昭武诸国在其羽翼下瑟瑟发抖，大唐损兵折将，退出了葱岭以西，而只有葛逻禄，这个临阵叛变的部落，得到了最大的利益，将他们的游牧之所，从金山南麓扩展到了七河流域，也就是后世的伊犁河、巴尔喀什湖一带。

　　　　现在，眼见大唐与大食结束了敌对，竟然又想投靠过来，那倒亡在怛逻斯城下的一万六千多唐军将士，又该怎么算？

　　　　“昔日诸葛武侯论战，有言‘曹操之众，远来疲弊，闻追豫州，轻骑一日一夜行三百馀里，此所谓‘强驽之末，势不能穿鲁缟’者也。故兵法忌之，曰‘必蹶上将军’。’，以中原尚且如此，何况化外之地。”

　　　　一说到这场战事，王正见就无法忍受心里的郁闷：“可他倒好，一不等赶赴安西的天威健儿，二不知会近在咫尺的伊西北庭，以区区三万之众，长途奔袭足足八百余里，其中还有一万客军！”

　　　　“除了他高仙芝，谁敢如此行径？不败，才是没了天理。”

　　　　王正见再也难掩激动，连连咳嗽不止，程千里慌忙起身上前，为他轻拍后背，没想到，老人一口气没压住，吐了出来。

　　　　地上那团鲜红的血渍，令人触目惊心。

第二十五章　安排（）　
“某去寻郎中来。”

　　　　程千里拔脚就欲走，却被一个虚弱的声音给叫住了。

　　　　“回来。”

　　　　王正见拿出一块锦帕，擦了擦嘴角，毫不在意地挥挥手，示意他坐下。

　　　　“想我太原王氏，光是本朝就出了两个皇后，名臣将相，不胜枚举，当年族兄体恤部下，不愿以数万将士，换区区石堡，哪怕为此失了圣宠。老夫亦不需拿将士的血肉，来换晋身之资，是故驻节北庭十余年，既无大胜，也无大败，治下百姓安居，四夷宾服，这便是最大的功绩。”

　　　　“你不一样，他们叫你‘疯子’，与那李嗣业同为碛西募人出身，同样勇武无匹，可是多年前，夫蒙中丞时，你就做到了安西副都护，眼见着高仙芝一步步上来，你还是副都护，如今他走了，老夫当政，你依然是个副都护，就连封二这个傔人，都快到你前头去了，你有没有想过，这是为什么？”

　　　　程千里的脸色发白，嘴里一个字也说不出来，老人的话正中他的心坎，这么多年的委曲，让他同谁去说？

　　　　“有些话你说不出口，老夫替你说吧，陛下重边功，本是你辈男儿最好的时机，可李相国当政，为绝边将入相之道，重蕃将而轻汉将，九边之内，几乎全是蕃人，唯一的汉将，只余了老夫与族兄。”

　　　　“而不幸的是，你却正是汉将。”

　　　　大唐九节度一经略，除开剑南、岭南之外，北方三边范阳、平卢、河东节度使集于安禄山一手，他出身粟特杂胡，朔方节度大使由李林甫遥领，实际掌事的节度副使是铁勒人同罗部的阿布思。

　　　　西北方向，河西节度使安思顺是粟特人，陇右节度使哥舒翰是突骑施人，安西四镇节度使原本是高仙芝，他是高丽人，只有一个北庭节度使王正见是个汉将，可他的节镇，是九边当中最弱的一个，管兵才二万而已。

　　　　老中丞说得很清楚了，你程千里一不是蕃人，二不是出自名门高族，想要出头，何其难也。

　　　　这个道理，他不是想不到，而是不愿意去想，今天被人这么直白地戳开，全是血淋淋的痛。

　　　　程千里羞愤不已，忍不住双手握成拳，面色潮红，强自压抑着心中的激荡。

　　　　看他的样子，王正见叹了一口气，循着自己的思路继续说下去。

　　　　“你当老夫为何要急着与大食人议和，去岁那一仗，本就不应该打，大唐如今最大的敌人，是吐蕃，这一点陛下心知肚明，因此，才会容忍了李相国的欺瞒，将高开府调往河西。”

　　　　见程千里有些不解，他解释了一句：“安思顺与哥舒翰不睦。”

　　　　程千里马上反应过来了，河西、陇右两镇，是对付吐蕃人的最前沿，两个节度使不和，会影响到随后的作战，为了达到战略目地，只能调开一个。

　　　　“若是老夫还有时间，你有了和议之功，代老夫出任行军总管，拿下勃律之地，接任安西就是顺理成章之事，如今，却是不成了。”

　　　　为什么如今不成？用不着老人解释，他也一清二楚，目前聚集在小勃律的那支唐军，从行军司马封常清到领军的几个将校李嗣业、段秀实、杨和、梁宰、田珍，全都是高仙芝的旧部，没有王正见这个主帅压着，谁会服他？

　　　　王正见轻轻地摇摇头：“时也命也，强求不得，这个四镇节度使的继任者，老夫会上疏朝廷，请以留后封常清接任，奏章在你回来之前，就由押衙毕思琛送往了京城，他不会再回来了，而你。。。。。。”

　　　　程千里突然出声，打断了他的话：“中丞，封二亦是汉人！”

　　　　无论心里怎么想，还是无法做到服气啊，王正见没有怪罪他的鲁莽，耐心地解释道：“他是高仙芝的傔人。”

　　　　程千里突然间很想大笑，自己居然连个出身傔人的跛子都比不过，原来给胡人当仆役，不仅不是耻辱，反而成了晋身之阶，这究竟是什么世道？

　　　　“听听老夫对你的安排。”王正见轻轻地拍了拍他：“安西不要呆了，去北庭吧，那里大都是老夫的旧部，你会有用武之地。”

　　　　“中丞的意思是？”

　　　　王正见点点头：“在奏书里，除了封常清接掌安西，还有你出任北庭大都护、兼伊西北庭节度使。”

　　　　幸福来得太突然，让程千里一下子没做出反应，虽然奏书还要等待朝廷的批复，一般来说，对于死于任上的官员遗折，没有什么特殊的理由，朝廷大都会照准。

　　　　他成为北庭节度使的可能性，几乎是板上钉钉的事。

　　　　程千里坐不住了，站起身一个大礼揖到底：“中丞知遇之恩，属下没齿难忘。”

　　　　“算不得什么。”王正见受了他一礼，摆摆手说道：“如果此事成了，你往后无论如何，也不要同封二起冲突，特别是在他对付吐蕃的时候，安西北庭本就是一体，明白么？”

　　　　“属下定当铭记于心。”

　　　　这一次，程千里才是发自内心的敬服，这个老人临死时惦记的，还是脚下的这片土地，让他钦佩之余，更加担忧对方的身体。

　　　　“好了，你一路奔波，去歇着吧，老夫累了。”

　　　　被老人不由分说地赶出府，程千里的心里已经没了波澜，北庭虽然是九边中最弱的一个，那也是自己作主的地盘，未必不能做出一番事业。

　　　　只是可惜，老人也许看不到了，他抬头看了一眼那几面迎风招展的大纛，转身走向自己的坐骑，

　　　　位于外城的龟兹都督府内，一群服色各异的人围坐在大堂上，都在小声地交谈着，直到从门外跑进来一个人，气喘不已地进到堂上。

　　　　听到动静，龟兹都督、龟兹国王白孝节转过身，看着自己的心腹随从。

　　　　“大。。。。。。大王，事情。。。。。。成了。”

　　　　等他说出最后两个字，堂上所有的人，包括白孝节在内，都松了一口气，虽然一早就预料到了，可是只有被证实，才能真正做得数。

　　　　“说说。”

　　　　“大都护府出了敕令，大唐与大食议和，约为盟邦，既往之事不究，河中诸国亦然。”

　　　　白孝节脸上露出了笑容，那也就是说，从安西经河中到大食的商路，又通了。

　　　　那可是一条淌着金银的财富之路，多耽搁一天，就得少多少收入，最关键的在于，比起府内其他地方，他们是最早得到消息的，这同样价值不菲。

　　　　“好了，既然事情成了，咱们按照之前的章程，你们赶紧回去准备，一应文碟要尽快做好，最好今日就办妥。”

　　　　见众人有些不明白，他摇摇头叹了一口气。

　　　　“咱们那位王大都护，只怕过不了今晚了。”

第二十六章　师父（）　
龟兹城中的这番变故，离着数百里的小勃律哪能得闻，所有人都在有条不紊地做着战前准备。

　　　　驻军大营的那个角落里，三个人慢里条斯地吃着香喷喷的烤肉，没有一个人开口说话，都在思考着刘稷所提出的问题。

　　　　在后世，他上军校的时候，正是华夏新一代领导人，提出新丝路政策的关键实施点，因此，他曾经系统地研究过整个西域的历史，并在此基础上，创作出多篇论文，正是这些成果，最终引起了情报部门的注意，从而改变了他的人生轨迹。

　　　　丝路，又怎么绕得过唐朝去？

　　　　如今，不但自己成为了那场战役的参与者，身边的这两位，更是其中的关键人物，所以他才会引出那个问题，当然，也是一个不那么愉快的回忆。

　　　　砍自本地的松木，烧起来有一股特别的香味，伴随着火烧过的轻响，犹如在场所有人的心跳。

　　　　“有什么可说的，败了就是败了，你们知道，当初我等原本是打算在碎叶城集兵一处的，可到了那里才发现，城池早已经被王中丞捣毁了，城中无片瓦可遮身，更无粮草补给。咱们赶得急，无论是北庭兵马还是天威援军都迟迟未到，三万多人要吃嚼，能指望从龟兹运来么？”

　　　　李嗣业的声音有些急，表情也不那么自然，这是刘稷听到的第一手资料，不知不觉就有些入神，倒是段秀实奇怪地看了他一眼。

　　　　“后来，从过路的客商那里得知，怛逻斯城守备不严，便想着拿下它，取得一个立足之地，当时的情况，容不得咱们挑三拣四，便想着，哪怕事实有出入，凭着咱们三万之众，怎么也没有输的道理。”

　　　　说到这里，他没有再继续下去，后来的情况在座的都十分清楚，怛逻斯城中的守兵的确不算多，可却是严阵以待，唐军长途奔袭，人马疲惫不说，攻城器械却是半点也无，等到军中工匠一一打造好，时间也耽搁了，敌人的援军也到了。

　　　　那里是粟特人的地盘，守卫城池的却是大食人，这只能说明，消息是敌人故意放出来的，为的就是吸引唐军来攻。

　　　　段秀实点点头：“那里的地形就像一个盆子，翻过白石岭，怛逻斯城被大山、荒漠、河流围在当中，大食人的骑兵披坚执锐，勇猛异常，粟特人人数众多，集结了十多万，咱们与他们相持五日之后，军中的粮草断了，不得已只能杀马充饥，然后。。。。。。”

　　　　然后便是葛逻禄人的背叛，成为压垮骆驼的最后一根稻草，他们的讲述，同刘稷所了解的历史差不多，只是补充了许多细节，当然，他并不打算去剖析战败的原因，因为那样做，不仅得不到什么赞誉，还有可能会适得其反。

　　　　没有多少人，愿意摆出自己的伤口，让人家指指点点，哪怕是关系很好的朋友。

　　　　“如此说来，二位都认同一点，此战的关键之处是敌情，对么？”等到二人点点头，他继续说道：“孙子云，知已知彼，百战不殆，大食人处心积虑布下种种圈套，何也？”

　　　　刘稷稍稍停了一下，目光从二人脸上扫过：“他们畏惧大唐，或者说畏惧高开府的赫赫威名。”

　　　　这个结论毫不出奇，恒逻斯之前，高仙芝是常胜将军，将西域的对手几乎打了个遍，大食人在决定开战时，一定会从河中粟特人的口里，得知他的事迹，事实上，在后世的史书中，他们将高仙芝称为“华夏山岭之王”。

　　　　对比双方在情报方面的手段，其差距就太过明显了，要知道那个时候，由于之前石国的征伐，整个河中粟特诸国都站在大唐的对立面，穿行于丝路上的粟特行商，会是一个什么样的态度，还用得着说吗？

　　　　说不定，那个提供消息的行商，根本就是大食人的阴谋。

　　　　“如今呢？咱们变成了惊弓之鸟，对于一个勃律之地，数千吐蕃人，都如临大敌，要派出探子深入敌境，九死一生地取得消息，这个消息还未必可靠。”

　　　　二人顿时面露惊异之色，刘稷摇摇头：“如今的吐蕃，就像去年的大食人，他们畏惧唐师，不得不用阴谋诡计来试图误导我们，无论是所谓的内线，还是想要杀死我二人，都只有一个目地。”

　　　　“让咱们的人，不顾一切地攻过去。”

　　　　这番说辞，原本应该是在缴令时说的，可当时段秀实已经听过了杨预的报告，以为他会重复一遍，可没曾想，刘稷有自己的判断。

　　　　“你的意思是说，吐蕃人在贺菩劳城，所驻的军马，不只三千人？”

　　　　一个声音突然从外头传进来，正在讨论中的三人都是一惊，同时抬起头来。

　　　　“本官就知道，他们啊，一准在这处，好家伙，这香气，隔着几里都闻得到。”

　　　　封常清不是一个人来的，身后跟着一群人，大部分都是随从，只有前面的几个，一看就知道身份不同，这其中，竟然还有杨预在，他同一个年青的将校走在最后面，趁人不备，暗地里给了刘稷一个眼色。

　　　　几天的生死相依，两人有了些默契，刘稷一看就明白，这群人十有八九是冲着自己来的，麻烦的是，他几乎都不认识。

　　　　“见过司马。”

　　　　“属下见过司马。”

　　　　“封司马。”

　　　　三人站起身，分别用了三种不同的口气，向封常清见礼，后者随意地摆摆手，指着刘稷说道。

　　　　“他方才醒来，脑子里还不清醒。”然后转过头：“五郎，你师父，可是挂念得紧，听到你醒了，直嚷着要来见，先去了你的居处，不曾想你却躲在这里。”

　　　　刘稷微微一怔，自己还有个师父？可封常清又没有指明是哪一个，事到临头了，无论如何也要赌一把，万一错了，就推在脑子受伤，眼神不好使上头吧，反正