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　　有了事情要做，心境便没有先前那般痛苦，但不久便有新的痛苦产生，原来这种奇异内功十分困难，她连连失败，直到她完全灰心放弃时，最少已尝试过数百次之多。
　　她暗暗对自己说道：“算了吧，我宁愿死了也不再练啦，唉，每一次的失败就像挨了一刀似的，我胸口内的那颗心无疑已经粉碎啦！”
　　在漆黑一团中不知过了多久，失败时的惊悸痛苦渐淡，反正闲着无事，心想这种功夫果然难练之至，若不是乡老伯所传，我定会认为不可能练得成功。他说得对，我若非处此境地，早就中止了，焉能连续试验百数十次之多，我且再练几次，瞧瞧是不是真的绝望。
　　她依法默观忖想，假想丹田中有一股真气升起，依法运行，突然间感到丹田果然冒起一道凉气，跟着她心意运行，霎时间四肢百体都感到舒畅万分。
　　又不知过了多久，耳边听到乡老伯的声音道：“柳儿，现下天快亮了，你若是练成第一步功夫，穴道已解，可鼓一敲箱壁。”
　　柳儿一抬手，果然能动，欢喜得流下眼泪，轻轻敲一下箱壁。
　　这样乡老伯很快就找到这口箱子，用准备好了的钥匙开了锁，掀开箱盖。
　　柳儿眼泪汪汪望着乡老伯道：“您老的恩德比我的生身父母还要大，纵是粉身碎骨也不能报答万一。”
　　乡老伯一手揪她出箱，道：“有话到外面说，天快亮了。”
　　他微笑一下，又道：“我算得很准，你实在不负我的期望。”
　　箱子照旧锁好，不久，两人已到达前面的院落，乡老伯道：“你且睡我的床铺，我把经过约略告诉你。”
　　她听话地躺下，四肢伸得直直，道：“贱婢真像从极可怕的噩梦中挣扎出来一般，唉，那滋味比死还要难过百倍。”
　　乡老伯道：“你能练成这门功夫的第一步，自解穴道，得以逃生，算得上是奇迹了，从这一门功夫的难练程度来推测，可知你是多么的痛苦，才会不怕失败，坚志苦练。”
　　他停了一下，又道：“这门功夫称为九转返魂功，这名称有两种用意，一是表示练到第六转以上，死了也能返魂回生，一是表示若要练成这门功夫，有如死后返魂一般的困难。”
　　柳儿不禁笑道：“这功夫的名称起得贴切极了。”
　　乡老伯道：“因此，倘若你不是在万般无奈之下，怎能当得住百数十次的失败打击，现在我要告诉你一件事，你可知道是谁救你重见天日的？”
　　柳儿讶道：“这不是您老么？”
　　乡老伯摇头道：“不是我，是柳昭，他在中午之时突然提起你，饭后沉思好久，悄声入屋，直奔内宅，我老人家瞧出有异，暗暗跟踪，见他直奔内宅，便现身把他拦住，问他有何企图，他说他不知怎的感到你好像有难，所以非去查个明白不可，我瞧他意思十分坚决，只好招承下来，由我去查，免得闹出乱子，使他失去出场资格。”
　　柳儿听了这话，心中涌起说不出的感触，忖道：“我在被困之时果然时时想到他，他居然生出感应，可见得他心中并非没有我。”
　　她虽然聪明伶俐，十分美貌，又得蓝明珠拿她作姊妹一股看待，但她终是丫头身份，毫无地位，因此，她想到自己竟能在柳昭心中占一席位，那种感激可真不是笔墨所能形容得出的。
　　乡老伯又道：“我见到蓝明珠，听知一切，便向蓝芳时侦察，居然被我查出一点头绪，得知你在木箱之内，以后的事，你都知道，不必再说。”
　　不久，天已大亮，柳儿愁道：“假使大小姐潜来搜查，如何是好？”
　　乡老伯点头道：“这倒不可不防，她怕你作证，定必冒险四下搜查，你除非这刻就离开此地，但天色已明，行动殊为不便。”
　　他沉吟一下，笑道：“有了，你乔装为男子便行啦，好在你已乔装过的。”
　　柳儿道：“但大小姐还是认得出我的。”
　　乡老伯道：“笑话，有我老人家在此，她焉能认得出你，赶快换上男子衣服，戴上帽子，把鬓角剃一剃，然后再设法改易容貌，包管她当面再三端详也认不出你。”
　　柳儿不信也不行，不久工夫，已变成一个年轻男子，乡老伯命她躺下，双掌按在她面上，霎时间双掌炙热无比，不多时他收回掌，道：“行啦，你照照镜子便知。”
　　她揽镜一看，但见自己面色紫黑，本来低的地方高起，高的地方凹陷。整个面部的肌肉都在他奇功之下变换位置，面目全非。
　　乡老伯又道：“你不必担心，十天之后，自然恢复原状，你叫什么名字好呢？”
　　他们商量经当，外间已有声响，乡老伯带了柳儿出厅，最先就碰见了柳昭，他第一句问道：“乡老伯，柳儿姑娘的下落找到了没有？”
　　乡老伯指一指柳儿，道：“问他便知。”
　　柳昭转眼望去，但见是个丑陋少年，大是不解，道：“这位兄台高姓大名，可肯赐示柳儿姑娘的消息？”
　　柳儿见他如此关心，本来想戏弄他一下的心思顿时消散无踪，道：“多蒙柳相公关心，柳儿在此。”盈盈拜倒，满心充满了感激。
　　柳暗讶道：“什么？是你？”
　　乡老伯立刻把内情说出，柳昭无限欢喜，又无限怜惜地拉起她身子，道：“谢天谢地，现在咱们可以高枕无忧了。”
　　其余的人陆续出来，得知昨夜有此巨大变化，都十分惊异，王元度向柳儿说道：“在下歉疚良深，只因未能及时把蓝大小姐的阴谋通知明珠姑娘，累得你受此一场大苦。”
　　柳儿道：“不敢当得公子这话，婢子因祸得福，已是喜出望外。”　
　　
　　　　
　　
　　第十章　困木箱九转返魂功
　　
　　　
　　　用过早点，大伙儿出到广场擂台边落坐，这一日他们都须出场比斗，所以已不似昨日般轻松。
　　第一场柳昭上阵，他正是人逢喜事精神爽，出手之时，全身功夫似是突然精进了不少，二十招不到就击败了对手。
　　第二组是摩天寨的辛立出场，这个书生装束的少年高手上次蓄意杀人，被四名公证人掷旗阻止，此事人人印象甚深，所以都特别留神的瞧着。
　　乡老伯说道：“奇了，他昨今这两场都没有杀气，不知是何原故？”
　　果然分出胜负之时，辛立的对手丝毫无损，乡老伯道：“此事迟早查得出原因，现在你们留神瞧瞧那使剑少年的手法路数。”
　　乡老伯说的那个使剑少年，乃是第三组刚刚上场的两个少年之一。长得头大身细而又十分丑陋，这等长相最易记住，今天的比赛已是各组的第四次也就是最后一场比赛，在前此的三场中，每一个能参加今日比赛的无不都上台显露过身手。
　　因此这个丑陋少年众人俱都见过，但也许是前次他的对手强，轻易取胜了，所以大家对他没有什么印象。
　　这一回这个姓云名军的丑少年的对手乃是江南赫赫有名的杭州铁鼎周的关门弟子，那铁鼎周是有一次在庙会上与数十武师因故拼斗，他没有携带兵刃，当即抓住庙前一只巨鼎的鼎足，抡舞如飞，把数十名围攻他的武师全部击溃。这一役之后，武林人都称他为铁鼎周，名字反而默默无闻。
　　他这个关门弟子姓郭名威，长得身高体壮，使的一对滨铁锏份量极沉，舞动之时，老远就听到风响之声。
　　常言道是一力降十会，那就是说膂力特强之士拼斗之际占得许多便宜。这郭威两臂哪怕没有千斤之力，那对铁锏使得威猛无俦，只要被他砸扫上身，最少也是伤筋动骨的重伤。
　　云郭二人动手之初人人看好郭威，独独乡老伯叫众人留神观看云军的身手，这一干少年高手连忙凝神瞧着，但见云军一味剑走轻灵，仗着飘忽多变的身法闪避对方的沉重双钢。
　　但他们可不敢轻忽小视于他，耐心定睛细看，二十余招之后，忽见他诡异之极的攻出一剑，竟从如山锏影中攻了人去，直取郭威胸肋等数处要穴。
　　这一剑使人感到极是惊心动魄，因为他的剑法固然是十分诡奇凶毒，而最骇人的是他此时身子尚在对方双锏威力笼罩之下，倘若郭威拼着同归于尽的话，则这云军纵然能杀死对方，但也不免被敌手双锏砸死。
　　全场群豪绝大多数眼见这等凶险情势之时都冒出冷汗，仅有极有限的少数高手们能够瞧出云军这一剑非徒以凶险取胜，其实这一招难在人剑的配合以及这份胆力信心，虽说云军这一剑事实上可以早一线刺死对方，因而自己最多受点外伤，绝不致于赔了性命，可是若非胆力过人，信念坚定，这样的一剑实在极难使出。
　　那郭威虽是勇猛无比，但这等换命的打法却是他做梦也没有想到的，顿时一阵胆寒，全力斜闪开去。
　　剑光刷地打闪，血光暴现中，两人已分开丈许，全场群豪都升起惊讶议论之声，但见那郭威左臂齐肘部断去一截，血流如注，四名公证人倒有三个飞身而下，落在他身边，齐齐出手急急替他止血扎住血脉及伤口。
　　台下又有大会执事人员上去，把郭威弄下来。云军当郭威还在被扎止血之时，曾经走到他旁边，说了一声小弟很对不起郭兄，话声简短有力，一听而知出自真心。
　　但全场群豪大都认为云军太过心狠手辣，连柳昭他们也都如此评论，乡老伯道：“且等今日比赛完事之后，我老头子才跟你们细说，现在是吕杰上场了。”
　　擂台上已公布第三组云军获胜，第四组吕杰出场，他的对手是洪泽湖马家子弟，激斗了六十余招，吕杰即已取胜。
　　第五组先上台的是个外表瘦弱，其貌不场的少年，手提一口单刀，也是平平无奇。接着现身的却是傲气迫人的桃花派年轻高手平天虹。
　　公证人报出姓名，那瘦弱少年姓谭名化，好像有点怯意的向平天虹拱拱手，道：“还请平兄不吝指教。”平天虹只瞅他一眼，连话都不答。
　　双方立好门户，平天虹丝毫不把对方放在心上，手中特长的钢骨折扇使个虚招，一领对方眼神，随即变虚为实，扇尖一沉，直戳对方胸口。
　　谭化单刀一拨，身躯趁势左闪，手法平淡之极。不过时间倒是拿捏得恰到好处，单刀拨出之际正好是对方扇指劲力已发的那一瞬间，因而平天虹虽是不想吃他单刀擦中，但其势已成，也是有所未能。
　　扇刀相触，双方内力进发，谭化蹬蹬连退数步，显然内功造诣远不及对方。
　　两人乍分又合，谭化手中单刀忽斫忽劈，攻了四五招之多。他每一招都没有半点出奇制胜的手法，极是朴实平淡。可是尚幸时间拿捏得特别精确，使得平天虹一时之间，只能见招拆招，无法施展毒着。
　　鲁又猛最先低嚷起来，道：“真糟糕，姓谭的若是明知不敌，何必还在厮缠？别惹火了那平天虹而闹出流血惨剧，那才不值得呢！”
　　乡老伯带着笑容斥责道：“你未请教过我老人家，岂可信口评论？”
　　一众年轻高手们听了都大感诧异，定睛向台上望去，都想，难道谭化这等平谈无奇的刀法还能跟平天虹争一日之长短不成？
　　但见那谭化刀法全无花巧，直砍就是直砍，横劈就是横劈，招招皆实，俱无虚假。同时他的气势也毫不咄咄逼人，只那么样的一刀接一刀砍劈出去。
　　平天虹每一次招架敌刀之时，都打算好下一着该以何等煞手反击，一举毙敌。但每一招接过之后，总发觉自己心中预拟的反击招数不能一举毙敌，因而反得取消原意，再等机会。
　　而那谭化的单刀发出之际总是教他不能不出招封架。
　　两人就这样刀来扇往的斗了四十余招，只瞧得鲁又猛等一干少年高手个个感到难以置信，大是惊疑。
　　乡老伯微笑道：“武学之道，博大精深之至，任何家派只要能发挥一点奥妙，坚执不舍，即可挤入高手之林。不过像谭化这一门心法却很不容易修练有成。”
　　王元度恭恭敬敬的问道：“请乡老伯指点为何这门武功修为不易？”
　　乡老伯道：“世上任何事物包括武功在内，总是初时灿烂盛放，结局归于平淡，他这一门武功以平淡为主，妙处全在拿捏时候，可知修练之时另有门道超跃过灿烂时期。这超跃之法唯有探究精研过天下各家派的武学精奥，自家才能不经此一历程。因而与任何敌人动手时，凭他胸中博学妙识，必能窥出敌人招数之妙，发劲之巧，这才能拿捏时间，恰巧是在节骨眼上。”
　　说到此处，台上的两人翻翻又斗了数十招。但见谭化的刀法渐有精奥之招，惹得群雄纷纷喝彩叫好。
　　要知平天虹一则骄傲凌人，二则他出身挑花派，不为群雄所喜，是以大家都偏帮着谭化。
　　乡老伯又道：“关于谭化这一门武功结论是须得久涉江湖见多识广之士才越发高明，反之，年事太轻，阅历不丰的人单凭师父指点传授的话，战到后来，便难免有无以为继之苦了。”
　　此时喝彩之声此起彼落，但见谭化奇兵迭出，竟没有一招手法相同。这等情势表面上看来似是他潜力极厚，渐露锋芒，其实却是智穷力竭，无法继续使用他独门平淡无奇的刀法，只好以奇奥手法补其不足。
　　王元度心想那谭化既肯修练那等朴实平淡的刀法，为人定必清高寡欲，这等人在武林中只恨太少，岂能眼睁睁的看他毁于挑花派弟子手底？当即向乡老伯道：“您老能不能大展神通，使谭化安然退下，为滔滔浊世多保存一个清心寡欲之士？”
　　乡老伯见他处处都为武林着想，见识气度果是高人一筹，不察暗暗佩服，点头道：“这事何难之有？你等着瞧吧！”
　　突然间全场静寂无声，气氛异常紧张。原来平天虹业已施展绝艺反攻，但见他身形有如行云流水，进退自如，扇影从四方八面笼罩着谭化。
　　谭化也使出天下各家派的精妙刀法，博杂无比，招招都是极上乘的手法。竟使得群雄无法测透他到底懂得多少家派的刀法。又如何能学得到这么多。
　　然而那平天虹一则扇法精妙之极，二则内力深厚，胜过对方一筹，是以这刻处处制住机先，一任对方如何冲突激荡，都逃不出他的扇圈。
　　这已是生死立判的俄顷，乡老伯从地上抬起一粒小砂子，只有米粒那么大小，提聚起玄功贯注在这小砂子上，接着用指尖弹向半空中。
　　王元度完全瞧见他的举动，心中甚是疑惑，付道：“难道这颗小砂子就可以解谭化之危？这儿距台上远达两丈，即使是照直射去也未必收效，何况又弹向天空。落下来时纵是能对准平天虹头顶掉坠，但如此细小的砂子，平常人也不放在心上，莫说是一身武功的平天虹了。”
　　正在想时，那粒小砂子已飞上半空，然后掉下来，落势迅快得出乎意料之外。王元度乃是运足目力，一直跟着这颗砂子上落才能瞧得见，否则绝难觉察，而且纵然有人见到有砂子落下，但体积如此细小，亦不会引起注意。
　　那砂子以特快的速度落在平天虹身后三尺的台上，忽然弹起，斜斜向平天虹腰眼射去。
　　平天虹感到腰间微微酸麻，扇招顿时略滞。本来他已觑难时机，就在这一两招之内可以击杀对方，谁知无缘无故的感到酸麻，招数忽滞。谭化乘机一招挑帘望月，刀势斜挑出去，这一招乃常见招数，平淡无奇，但刀势一出，登时把无数扇影破去。
　　谭化不敢恋战，一跃出圈，道：“平兄武功卓绝一时，小弟自知远有末及，甘愿认输。”
　　乡老伯在台下向众人道：“好小子，真是恬淡心胸，英雄气概，凡事拿得起放得下。你们瞧他明明有反败为胜的转机，但他却能决然引退，岂是常人容易做得到的？”
　　那平天虹虽是有点忿忿之意，可是也没有办法，冷笑一声，理也不理谭化。
　　公证人宣布平天虹得胜，同时歇午进膳，待下午才继续比赛。
　　到了下午开始之时，第六组的鲁又猛和第七组的束大名都经过一番激战之后获得胜利。
　　第八组是卓辽上阵，他的对手是个矮矮的年轻道士，身体甚是粗壮。
　　公证人宣布那矮道人姓田名不恭。他的兵器是一面铁牌，牌身长约一尺，宽约半尺，底下有一根长柄，牌的一面黑漆漆毫不起眼，但另一面却用白漆写着“赶鬼牌”三个大字。
　　这田不恭长得肥头胖耳，形状滑稽，在台上晃头晃脑的，一望而知当真是个玩世不恭之人。
　　他笑嘻嘻的向卓辽道：“喂，大个子，小道知道你双臂有万斤神力，待会可不要真干，弄出人命惨剧。”
　　卓辽微微一笑，道：“兄弟若是量窄之人，冲着你这几句话就绝不会放过了你。”
　　田不恭舌头一伸，道：“还好，小道是人傻命大，碰上真的英雄人物。你既不与我计较，我就让你瞧一样物事。”说时，把铁牌送到他面前，因是平放，台下之人只见得到铁牌边缘。
　　但卓辽却见到那写着赶鬼牌的那一面忽然裂开数块，迅快的翻转过来，变成另外一些字迹。他一瞥之下，已看明白牌上写着“我是王八”四个字。