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　　　　霍延将红缨枪捡了起来道“你不要以为把我的枪打掉我就输了，我还没输，但我不乘人之危，等你伤好了我们在打过”

　　　　楚寄风笑道“好，等我伤好我们在打过”

　　　　霍延嘴虽硬，但他知道他已经输给了楚寄风，虽输给楚寄风，但他并没有生气，而是有种不打不相识相逢恨晚之感。

　　　　霍延脸色第一次展现笑容道“走吧，我带你上去”

　　　　楚寄风在路上询问“你们村出了什么瘟疫？”

　　　　霍延莆张眼睛横瞪楚寄风道“是怪病，不是瘟疫！”

　　　　楚寄风见自己又说错话，忙改口道“是。是怪病不是瘟疫，是什么怪病？”

　　　　霍延忧心忡忡道“我也不知道呀，几天前村里已有不少人上吐下泄的，起先请过郎中，郎中说是吃错了东西是痢疾，但也没理由那么多人一起得了痢疾，也开了药吃了也不见好，最后没有办法便去药王谷请人，他们给了药蟒，也不知道有没有用”

　　　　说话之间霍延领着楚寄风到达村长大屋前，这屋子是村里最大的屋子，但屋子内外全躺满了人，病人有二十七个，院里架起凉棚，不少人躺在席上闷哼。

　　　　村里有人将药蟒放了血，之所以把药蟒弄回才放血，这是因为须温血服用才有疗效，如蟒血冷了疗效便大打折扣。

　　　　曹大叔，江怀志，跟着一名药王谷的药师从里屋出来，这药师道“喝了蟒血他们只需慢慢静养便可痊愈，病从口入你们最近吃过什么？”

　　　　曹大叔道“我今早才回村，这个要问问村长”

　　　　曹大叔将村长叫来，村长道“村里自给自足，也没吃什么外来的东西，几天前他们打了一些野味，难道是那些野味有问题？可我们也不是第一次打，以前怎么没出现过这样的事”

　　　　药师瞧了一眼村长道“你也吃了？”

　　　　村长道“我和霍延都没吃，几天前我们上镇里卖毛皮去了”

　　　　药师道“我也说不好，村长你叫人去附近抓些回来我瞧瞧，另外我要去看看水有没有问题”

　　　　楚寄风主动请缨道“以前在乡下我经常打野味，这个就交给我了”

　　　　江怀志点点头道“曹大叔，我和药师去看看水有没有问题”

　　　　霍延也想要去。

　　　　曹大叔道“你留在下来，哪也不许去，我一个人已忙不过来”

　　　　霍延显得不是很乐意，可他知道他在坚持，曹大叔也是不会给他出去，他只能无奈道“那我送你们出去”

　　　　楚寄风点头与苗念晴霍延前往村口。

第38章　木偶巧匠（）　
第38章木偶巧匠

　　　　霍延送到村口就让他们一切小心，楚寄风二人点头会意，楚苗二人半日行走，在林内居然没看见一只动物，走了半日楚寄风也是渴了来到一溪边，这溪流清澈见底，楚寄风用掌盛水放在鼻头闻了闻，水没有任何异味楚寄风咕噜咕噜便喝了下去。

　　　　苗念晴一见不由脸色一变！可要阻止也是晚了，水已让楚寄风喝下了肚，苗念晴急骂道“你怎么什么都敢喝！那药师说水有问题你没听见！”

　　　　楚寄风大咧咧在洗了把脸道“这里离村子那么远，水又十分甘甜，哪会有什么问题，我宁愿拉肚子也不想渴死”

　　　　苗念晴见他喝完也没有什么不适，便放下心来“你喝够没有”

　　　　楚疾风笑嘻嘻起身，两人在找数个时辰这天就黑了，天虽黑但有月，月很浪漫，然而在这样有浪漫之月的树林中，却有一种令人说不出来的古怪寒意。

　　　　在漫漫长夜中，总会生出无数恐怖诡奇的事情，也会发生一些花前月下的事情，但这里没有花前月下，因为人一旦肚子饿了，就很难有心思去享受什么。

　　　　楚寄风在画舫用过早饭，可那时还没吃饱便让江怀志催促下船，现时楚寄风肚子里早已是空空如也，楚寄风肚子饿得呱呱大叫，苗念晴一听便笑道“你怕人不知道你饿了么”

　　　　苗念晴话才说完，她肚子也呱呱大叫，叫的声响甚至比楚寄风叫的更起劲，楚寄风嗤嗤大笑“你肚子叫得比我还要大声呢”

　　　　苗念晴脸一红，故意装作没听见，她道“你说这林子也真奇怪，都找了快一天了什么都没有”

　　　　楚寄风想起先前那蟒道“是不是被那药蟒吓走了”

　　　　苗念晴正要说话，却听见三丈外的林中响起窸窣声响。

　　　　楚寄风锐目一睁，他已看见一只山鸡，楚寄风登时喜道！“有只山鸡！”

　　　　山鸡虽在三丈外，但楚寄风并不用像小时候一样围拦才逮，现下已不需要费力去追赶它，楚寄风捡起一颗石子，楚寄风瞄准山鸡手中石子一脱手，石子直中山鸡头，山鸡被石子打昏过去，楚寄风上前抓起山鸡而回“这山鸡还不小呢”

　　　　“不能吃！”一道凌厉声线，从林子另外一边传来，但在眨眼间，声音的主人就已经出现在他们面前。

　　　　苗念晴一瞧那人，忽而惊道“你是？沈桓！”

　　　　沈桓长得并不吓人，而且好看极了，在这样的月下苗念晴在见沈桓，只感到面前这人俊朗飘逸，沈桓身后背着古琴可动作迅疾，一看就是身手不凡。

　　　　沈桓笑了，他这一笑就似寒夜中的春风，沈桓彬彬有礼笑道“姑娘记性不错，还记得在下”

　　　　苗念晴见沈桓举止有礼，比起楚寄风可有礼数多了，伸手不打笑脸人，苗念晴也没找过神威镖局麻烦，苗念晴友好一笑，就似刚盛开的花儿“早上才见过，我怎么会不记得你”

　　　　楚寄风在旁听得一肚子酸水，楚寄风冷哼道“不就两眼睛一鼻子，记那么清楚干什么”

　　　　沈桓对于自己的容貌十分自信，苗念晴这样的目光，他已在不少女子眼中感受过，对于楚寄风的酸话，沈桓并不在意。

　　　　苗念晴凝望沈桓一眼道“沈公子，你误会了，我们并不是抓来吃”

　　　　沈桓笑道“我倒多此一举”

　　　　双方并不熟悉，楚寄风瞧着沈恒道“你来这里干什么？”

　　　　沈桓回望楚寄风一眼，沉声道“你们并不是抓来吃，看来你们也是知道这山鸡吃不得，这样一来我们来的目的是一样的”

　　　　楚寄风奇道“你也来抓山鸡？”

　　　　沈桓扭头扫了一眼四周，楚苗二人也不知道为何也和他一起扫了一眼，沈桓笑道“我不是来抓鸡，据我所知，这林内的有些动物可能被人下了毒”

　　　　苗念晴眼睛睁得老大道“下毒！”

　　　　沈桓道“这毒并非一吃就会毙命，而是会让人上吐下泻慢慢虚脱而死”

　　　　苗念晴道“沈公子还知道什么？”

　　　　沈桓笑应道“我就知道这些了”

　　　　沈桓话落，只听从树林深处传来一阵老妇嚎啕哭声，其声之悲犹如夜枭哀鸣，惊得三人无不循声而望。

　　　　三人一听之下无不吃惊，他们的第一个反应就是撞见鬼了，要不然好生生的林内怎会有老妇哭声？

　　　　哭声虽怪，他们三人也是见过世面，三人初时虽惊愕交加，但此时三人目光交对，就已寻声而去，三人寻声奔得一阵，只见距离他们三余丈外的一棵大榕树下，坐着一名身着白衣的老妇。

　　　　这老妇坐定不动掩袖而泣，让人无法看清她的面目。

　　　　三人对视一眼，沈桓走在三人前头，拱手相问“老人家，出了何事在此哭泣？”

　　　　那老妇并不抬头，边哭边道“我儿子得了怪病，又吐又泻我就这么一个顽儿，他如死了，我也不活了”

　　　　楚寄风不由同情道“你儿子也生了病啦，老人家，你家在哪里，大溪村有药师在，我们跟你回去将你儿子尽快送去大溪村救治”

　　　　这老妇听罢哭哭啼啼起了身，老妇这时抬起头来，着实把楚寄风三人吓得半死，老妇双瞳没有眼珠，一张脸皱得如同捏团的纸张。

　　　　老妇呵呵诡笑“不必啦，你们心地不错，想必这身皮也是好得很了”

　　　　老妇手往身后一掏，一把开山刀就已在手，刀一举就往位于三人之前的沈恒当头劈下，楚寄风登时大惊，这老妇身子虽老，可这出手速度可是不慢，而那沈桓离得太近，眼见已是不可能避开。

　　　　楚寄风苗念晴两人正要出手相救，只见这沈桓匪夷所思的用比那老妇出手更快的速度，抬脚便往老妇手腕一踢，可这时老妇整个右臂霍然脱节离身，高高腾空而起跌落一旁。

　　　　楚苗二人并非是胆小之人，也不是没见过什么大阵仗，但这沈桓脚一踢，便将老妇右臂卸去，楚苗二人不由汗毛倒立。

　　　　沈桓这时喝道“何人在此装神弄鬼！”

　　　　这老妇右臂离身，也不见血滴出，老妇身形僵硬“咔咔”一动，这咔咔声就像是关节作响就要逃去。

　　　　沈桓岂能让老妇逃了，沈恒脚往老妇腰际一踹，见其老妇身体登时四分五裂跌散在地。

　　　　众人上去一瞧，见其地上分散落下木头，木头长短不一，原来这老妇并非是人，而是一个木偶，木偶人形架上套着人皮，所以像极了人。

　　　　楚寄风不可置信道“这是。。！”

　　　　沈桓沉声道“这是木偶，木偶本不会说话，这说话的就是木偶巧匠，这木偶巧匠定在附近！我们分开搜寻！”

　　　　沈桓没有理会楚苗二人是否答应，他身子腾空就自个搜寻去了。

　　　　楚寄风面色惊疑不定，但他见沈桓往右边追去，他向苗念晴道“我们找左边！”

　　　　苗念晴从未见过如此奇淫巧技，就在震惊之余听得楚寄风话语，不自禁回应“好”

　　　　楚寄风苗念晴二人寻得半柱香时间，并没有发现什么人，林子又大在半柱香内没有现踪迹，就算继续坚持找，那也不会有任何结果。

　　　　楚寄风二人回到先前老妇处，老妇散落的木架还在，但沈桓没有回来。

　　　　楚寄风二人等了片刻，苗念晴道“看来他不会回来了？”

　　　　楚寄风点头“应该是，我们走吧”

　　　　楚寄风二人回到大溪村已近半夜，二人朝着村长大屋前去，屋外凉棚还在但已无人，村民服了蟒血症状减轻，已是各自回屋歇着。

　　　　屋外没有村民，但屋内亮着光，曹大叔和江怀志还没睡，二人在起灯长谈。

　　　　江怀志见二人这时才回来，不由问道“你们怎么现在才回来？怎么还空手而归？”

　　　　楚寄风遇见那木偶老妇，早已将山鸡抛之脑后，经得江怀志提醒这才想起山鸡。

　　　　苗念晴此时那还顾得着什么山鸡，苗念晴将途中遇见的事情说了出来，江怀志诧道“木偶人？你开玩笑的吧！”

　　　　楚寄风在旁附和，楚苗二人神色异常认真严肃与江怀志对视，见及如此目光江怀志不由道“不是开玩笑的？”

　　　　霍大叔面色斗然一变！“要真有木偶巧匠在附近，我就知道这病是怎么回事了，原来他是想要村民的人皮绘制木偶”

第39章　斗笠木偶（）　
第39章斗笠木偶

　　　　楚寄风炸毛道“要村民人皮！”

　　　　霍大叔看往门外高空繁星回思道“是在三十年前吧，如果不是你们提起我也差些忘了，那时有个木偶巧匠现身江湖，谁也不知道这人来自何处，只知道这人喜欢杀人剥皮，那时候多个地方也是有过这样的上吐下泻像极痢疾的怪病，开始时谁也没留意这样的事情”

　　　　“后来发过病的地方便会有人失踪，待找到人时，皮已是没有了，那时候发生地虽多，但发病的人也不过三五个，可不像我们现在这么多人，江湖上发生这样的事情，许多江湖义士便联合起来搜捕，但没找到人，那人已如蒸发人间”

　　　　江怀志大为紧张道“这可怪了，既已隐踪三十年，为什么选择这时候出来在作怪？”

　　　　霍大叔神色紧绷道“不知道，他既然已对大溪村下手，那么他一定就在附近山里，三十年前没有药师院，所以当时得病的人皆是虚脱而死，现在可不能在让这人逃了！”

　　　　霍大叔从椅上起身道“你们歇着吧，我现在回信德找些人过来，我们明日搜山，不信找不出他！”

　　　　第二天天蒙蒙亮，村口位置就已聚集百名曹大叔招来的帮手，曹大叔指着东面远处形如牛头的山峰向楚寄风道“小兄弟，那里就是牛头岭，你带十人去那里搜山”

　　　　曹大叔将一蹿天猴给交楚寄风，蹿天猴不是猴子，是个传讯工具，曹大叔道“拿好了，看见了人，就射向空中我们就会合围过来”

　　　　楚寄风一拿蹿天猴不由感到相当兴奋，因他听说过江湖上有此类传讯工具，但从未见过也没用过，楚寄风当成宝般揣入怀中“我知道了”

　　　　曹大叔在向江怀志道“怀志，你带十人去西面搜山”

　　　　江怀志点头会意。

　　　　曹大叔在向余人逐个安排，楚寄风和江怀志对视一眼，江怀志道“一切小心”

　　　　众人分头行事，牛头岭，岭状如牛，从村子看去牛头岭近在眼前，可实际上至少有三里距离，楚寄风和苗念晴领着十人已到达牛头岭的入口，入口二旁荒草丛生，众人凝神戒备。

　　　　楚寄风知道前路凶险，他道“苗姑娘，不要离我太远”

　　　　苗念晴感觉他是在小看自己，认为自己是个累赘，苗念晴火气顿起，气道“怎么看不起我？”

　　　　楚寄风道“不是，你也看见昨夜那木偶，实在是古怪得很，我不愿你受到伤害”

　　　　楚寄风如此关切之言，让苗念晴听得心头一暖，但她并不愿意就这样依赖楚寄风，苗念晴语声已缓和下来道“我能照顾自己，你这伤还没好就别逞强来管我，我告诉你，你能做的我也能做，不用你来保护我”

　　　　苗念晴抖了抖自己手中的花伞道“别以为天底下就你厉害，我可不比你弱！”

　　　　楚寄风苦笑不语。

　　　　苗念晴张眸瞧着楚寄风，楚寄风面色虽然不惊，但她已能感到楚寄风心中的不安，楚寄风平时虽然一副天地不怕的模样，但此时确实有些紧张，苗念晴亦是显得心绪不宁道“也难怪他会紧张，那木偶巧匠也不知道是个什么来头”

　　　　楚寄风十人在往前走得一阵，忽而碰见沈桓和那个郭怡，楚寄风不由奇道“怎么又是你”

　　　　沈桓看见楚寄风余人，也是相当诧异，但见着他们来人不少，心中已猜出七八分，沈桓笑道“看来我们又是为了同一件事碰面了”

　　　　郭怡悄悄在沈桓耳旁道“我总感觉这牛头岭有股十分诡异的气氛，我看是不是也要通知其他人？”

　　　　沈桓平静一笑，他瞅着楚寄风，他相信像楚寄风这样的人，一定也是感应到牛岭中不寻常的气氛，楚寄风的紧张他也是能感觉出来，但楚寄风表面却是不露声色。

　　　　沈桓笑应“不用，人多有时候只会打草惊蛇，你看这位楚兄弟真是出乎意料的平静，我现在只希望那木偶巧匠，多些能耐少些装神弄鬼，我常和你说有时候能尝尝苦头，更能激发一个人的潜力”

　　　　沈桓面对楚寄风朗笑道“楚兄弟，你也不要太过担心，那木偶巧匠不过是个会摆弄几根木头的邪门歪道，自是不可与你我相比，如你我能联手，我想天底下能击败我们的人可不多”

　　　　苗念晴此时一听不由皱眉道“好大的口气，不知道他有什么能耐，敢和我爹爹的十二剑痕相提并论”

　　　　楚寄风也是觉得这沈桓颇为自大，楚寄风道“说了半天啰哩啰嗦，你到底要不要进去，人不在就算了，人要在可别让人给跑了”

　　　　沈桓微微一笑，他道“楚兄弟请”

　　　　众人在树木苍翠的林间小路前行，郭怡忽向沈桓道“这牛岭分有三地，一个为望牛坡，一个为牛岭湖，一个为牛毛林，我们该往何地？”

　　　　沈桓想了想笑道“先前我也是在为这事犯难，现在好了有楚兄弟在，我们没有时间一个一个查看，既然这样我们只好兵分三路”

　　　　楚寄风道“哎哎哎，别老是楚兄弟楚兄弟的，我可不是你兄弟，人手是我带来的，你凭什么胡乱指挥”

　　　　沈桓笑道“那依楚少侠的意思，我们该当如何”

　　　　楚寄风眯眼瞧了沈桓一眼心道“话都让你说尽了，我还能说什么”

　　　　楚寄风干咳两声道“既然这里有三个地方，我们就该分为三路查看”

　　　　楚寄风斜眼瞅着沈桓道“你去查看牛岭湖”

　　　　沈桓并没有什么意见，徐徐一笑“在下领命”

　　　　楚寄风向身后的十人道“众位大哥，你们去望牛坡”

　　　　那十人点点头。

　　　　楚寄风向苗念晴道“我们去牛毛林”

　　　　楚寄风把蹿天猴给了那十人道“这个你们拿着”

　　　　其中有一人道“那你们发现人怎么办？”

　　　　沈桓踏前几步笑道“楚少侠，你拿着这个，这个是我们神威镖局的响箭”

　　　　楚寄风虽不想拿，但还是接在手中，因他也不敢托大，沈桓将响箭给了楚寄风后道“各位多留神，可别遭了那木偶巧匠的道”

　　　　众人纷纷点头，沈桓拱手向那十人道“那么我们先行一步”

　　　　沈桓和郭怡率先离去。

　　　　楚寄风目视沈桓郭怡二人身影消失山道尽头，他们才分别动身而行。

　　　　牛毛林顾名思义，这里的荒草