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　　云麓弟子道：“遵命，焰离师叔派我二人前来也正是为此。”转头对另一名云麓弟子道，“……你比我清楚，你来说。”
　　第二名云麓弟子点点头，开口道：“此事说来话长。那时我们云麓门人与二位魔侯麾下的妖魔军合力，击溃了夜明城外围防卫，就地守护，好为后面撤离留出道路。忽然远远地见到月辉广场上空黑云笼罩，死气聚集，情形似乎十分不妙。张魔君便与我们商量要不要回过头去支援，这时槐江统领带着一批部队赶过来了，据说是无寐侯大人您的命令，所有人手统统撤离，一齐往南走。”
　　酋袖着双手，确认道：“对。那时那些家伙已经帮不上什么忙，留在现场徒增伤亡而已。”
　　云麓弟子道：“槐江统领与张魔君便整肃部队，当即要离去。我们云麓的门人之间却生了分歧，有几位师兄弟不放心焓煌师兄他们留在月辉广场，又折回了夜明城——自此之后，便再也联系不上他们了——当然，这是后话。撤离的路上常常有小股的追兵偷袭，然而有张魔君和槐江统领在，云麓仙居的法术亦非等闲，一直都没能造成什么威胁。五日之后，我们派驻北溟的弟子中所有活下来的，全都按照当初的约定，随着妖魔军一起退守在了夜安城内。”
　　幽篁忙道：“夜安城内怎样？那些妖魔可没有欺负你们吧？”酋站在旁边斜睨了他一眼，从嗓子底挤出“哼”的一声。
　　云麓弟子摇头道：“毕竟有一路的同行之谊，槐江统领曾严令麾下不许将我门人当做……呃，那个……食物。但也偶尔有些低等的狗妖羊妖不听劝告，趁师兄弟们研习法术时前来偷袭，被不小心烧成了灰——在此还要向无寐侯大人道一声歉。”
　　酋倒不像很介意，只是眉尖挑了挑：“……烧成了灰？真是浪费，我留着那些低等妖魔本来是为了充作军粮的。”
　　“军粮……”幽篁怔了怔，忽地想起自己当时在困兽刑牢吃到的饭食里面，似乎常常有些不知道是什么动物的肉，顿时脸色一白。
　　酋显然猜到他心中所想，不给面子地笑了一声，只问那云麓弟子道：“后来呢？”
　　云麓弟子道：“后来……槐江统领收到您的传讯，我们亦得到焰离师叔的消息，得知诸位平安无事，大家都十分高兴，张魔君也放心回了应龙神殿。不料变故陡生，幽都王昭告北溟，言道：无寐侯、玉心侯、狄戎等诸位魔将怀有不臣之心，犯上作乱。若有人能将其全部诛杀并剿灭夜安城叛军，即可同时获得夜安城和永夜城两处封地。”
　　幽篁倒抽了一口冷气，讶道：“……这手笔可不小。酋，看来颛顼当真十分忌惮于你。”
　　酋神色严峻，道：“这件事情几百年前就显而易见，你现在才看出来么。话说回来，重赏之下，必有勇夫。九幽之主中的其他几位，怕是蠢蠢欲动。”
　　云麓弟子道：“接下来便是我们真正要告知您的。半月之前，北溟其余的数位诸侯结下同盟，发兵围困夜安城，意欲平分封赏。如今九万魔军已在那道结界之外层层驻扎，将整座城池围得水泄不通。虽然他们无法攻入城内，但城内一万妖魔军士和三万平民却都需要食物和给养。对外交通被切断，无法将物资运进城内，长久僵持下去，必成败局。”
　　另一名云麓弟子又补充道：“那几位诸侯还放下话来，说道若无寐侯大人您现身与他们决战，事后可放城内平民一条生路。若您避而不现，便说明您是畏首畏尾的胆怯之徒，他们必将夜安城围困到死，等待城内妖魔彼此自相残杀，饥馑而亡。”
　　幽篁道：“这话说得好毒。北溟之魔最敬重的便是勇猛与武力，倘若任由他们给酋按上一个‘胆怯’的罪名，那他数千年积累下的荣耀与声望便要破坏殆尽，失尽人心了。但以酋如今的状态，若真的出面挑战那几位九幽之主，怕是真的……”他停了停，不知该如何表述，偷眼朝酋望去。
　　白衣的魔侯又习惯性地捏紧了自己左手腕，低声道：“……若他们联手，我会输。而我一死，夜安城结界崩溃，城中驻军与平民无路可逃，仍然是任由宰割。”
　　“怪不得槐江才会说……让你不要回去。”幽篁道，忽又想起一事，对两名云麓弟子道，“等等，既然夜安城被围困了，你们是怎么出来的？”
　　“……幽魔裂隙。”酋代替他们回答道，“我以前曾经在城内设置法阵，我不在的时候，槐江也可以开启幽魔裂隙，不过由于魔力限制，只能使用一次。”
　　云麓弟子点头道：“正是如此。槐江统领要做与敌军僵持的准备，便开启了幽魔裂隙，从凡间运送了许多物资到夜安城内，据说能支持三个月。于此同时，他说北溟魔侯之间的征战与云麓仙居无关，便把我们都扔了出来。就在裂隙关闭的前一刻，他托付我们来寻您，说道夜安城被围一事必定会传到您那里，但请您无论如何不要回去，因为就算是死，夜安城的战士们也绝对不愿拖累主君。”
　　***
　　

　　☆、第　55　章

　　第五十五章
　　“好了二位大人，我们已经到了。再往前便是迷踪沼泽，马车可走不了了——”茶摊老板殷勤讨好的声音从车外响起。
　　幽篁掀开车帘率先跳到地面，又回过身扶酋。此刻已是傍晚，浓云笼罩，不见天光，远处沼泽地上一片雾霭重重，阴冷潮湿的水汽扑面而来。低矮杂木隔着凹凸不平的水洼稀稀疏疏地生长，偶有几点磷火在空中闪动，转瞬即逝。
　　幽篁对这个地方依稀还有些印象，毕竟上次自夜安城出逃时曾经来过。那时候他筋疲力尽，身上又背着昏迷的酋，一路上深一脚浅一脚地艰难万分，若不是就在附近碰到砍柴路过的岐海，又受到他的妻子照顾，搞不好就要交代在此。如今想起来，那对心地善良的夫妇为噩梦幻境所苦，早已不在人世，不由唏嘘。
　　茶摊老板躬身站在车旁，一脸恭恭敬敬道：“二位大人……这地方也送到了，事情也办完了，您看——”
　　酋明白他的意思，点点头，从袖中掏出一只丝绸料子的小袋，扔了过去。那茶摊老板接在手里，掂了掂重量，顿时满脸堆笑，“大人果然出手阔绰，小的又是好一阵日子不愁吃穿了。日后您但有吩咐，咱们就算赴汤蹈火也要给您办妥。”
　　酋没什么表情，只淡淡道：“得了，拿了钱就速速离去，切勿停留。若再晚些天黑了，你们区区凡人在这北溟之地，可不知道会遇上些什么。别叫刚到手的钱财还没捂热呢，就又让谁抢了去。”
　　说着天色似乎又昏暗了些，那老板抬头一打量，约莫也有些害怕，忙作揖道：“是是是，多谢大人提点。小的这就走了，您保重，您保重！”说罢转过肥胖的身体，颤颤巍巍地就要爬上马车。
　　酋趁此机会，想立刻宰了这人灭口，然而肩膀微微一动，又停了下来。脑中想的是幽篁也与他同在一起，这书生性子仁善，大约不喜欢看他多造杀孽。正犹豫间，忽听那茶摊老板闷哼一声，整个从马车上滚了下来，瘫在地上抽搐两下便不动了。那驾车的伙计见势不对，一抖缰绳意欲逃跑，亦同样闷哼着跌落。酋怔了怔，才见两人胸口各自透出一截漆黑刀刃，正中心脏，一刻之后，便化作缕缕血气墨烟，消失在空气中不见了。
　　竟是幽篁动了手。这一下干脆利落，连头顶树梢上拼命鸣叫的鸟雀都没能惊动一只。
　　黑衣的书生正将作了案的毛笔往袖子里塞，见酋一脸惊讶地看他，居然还笑了笑，解释道：“这黑心老板是钻进了钱眼子的人，为了钱什么不讲义气的事儿都会做。倘若让他把你的行踪传扬出去，让有心之人听见，我们可要添不少麻烦。”
　　这个道理酋亦是明白的，却仍然轻声叹息：“……可是，又脏了你的手。”
　　幽篁并不在意，声音清凌凌地道：“我的手底下本来就不干净，当年在蜀州城操纵火药炸毁大坝，就不知淹死了多少悍匪——虽是悍匪，可也有不少家中是有妻有儿的——后来入了鬼墨为王朝做事，纵然不想，也总不免要沾上几条性命。”他低头看了看茶摊老板的尸体，眼中露出一丝厌憎，又道，“……至于死掉的这人，他生前做下的伤天害理之事甚多，我取走他一条性命，往后便不知救了多少无辜之人，是以我心中并无愧疚。更何况，于我而言，你的命比他的命金贵百倍。如果有半分威胁到你的安全，我都不会留手。”
　　酋神色一松，似乎一件忐忑了许久的事情忽然放下了：“看来我还没有完全了解你的为人……我之前不想你跟来，也总以为……看到那些杀戮，你必然会不忍。”
　　幽篁道：“我是会不忍，但有些事情就算再不忍，也一定要去做。”他的神色郑重了几分，目光对上酋的，“所以，酋，你听好了。我们现在步步艰险万分，只要一个不小心，便时刻都有性命之虞。所以既然这里是北溟，那么一切行事就都按北溟的规矩来。我们凡人的行事规则与你们魔族大相径庭，必然会有许多地方你我无法彼此理解、彼此认同，然而你该怎么做就怎么做，万万不要顾虑其他，也不必费神向我解释。因为无论何时何地，我都是与你在一处的。就算面前的敌手再怎样强大，道路再怎样崎岖，当你回过头来，我永远都会站在这里，支持你。——我绝对、绝对不要你死。”
　　听他这一番肺腑之言，酋怔忪了一刻，终有些感动。相处这些日子以来，他与幽篁之间的很多矛盾，都关乎于这个“杀”与“不杀”。两人均清楚这一点，一直都在彼此妥协退让。现在幽篁叫他“不要顾虑”，那便是主动地在把底线往后撤。甚至于方才毫不犹豫地动手杀人，更是明确地表示，以后他也是时刻准备着为了酋而沾染鲜血了。
　　半天不知该如何回答，酋最终慢慢地道：“你放心，幽都王囚我辱我的大仇未报，我不会死。更何况，我还没有与你一同踏遍这世间的每一寸河山，览遍每一片风光呢！”
　　***
　　二人深入沼泽之后不久，天就彻底黑了下来。漆黑的夜空无星无月，伸手不见五指，一片静谧中偶尔能听到什么动物在远处急速地跑动，或者拉长了声音嗥叫。这样的情况自然不能向前再走，幽篁将挂在腰间的鬼灯摘下来，施法催动光芒，遥遥照亮了前方的路。隐约看到不远处一棵半枯的千年槐树之下，黑黢黢地留了一大片，似是一个树洞。再仔细辨认，竟是他背着酋逃出沼泽，曾经歇宿了好几日的那处地方。
　　这下酋也认出来了，嘴角微弯，露出似笑非笑的神色，转头瞧着幽篁：“……天色不早，故地重游，我们便在那里过夜，如何？”
　　大约这沼泽的中心地带人迹罕至，故而树洞里还留着他们上次烧火的痕迹，地上乌七八黑的焦了一大片。幽篁想要再次点燃篝火，哪知刚刚下过雨，附近的树枝全都潮湿无比，根本无法点燃，只能跑了极远去寻。待他找了合适的燃料回来，却见酋等在树洞里，手里不知何时多了两条银白色的大鱼。
　　这北溟沼泽里的鱼也不知是什么品种，与凡间的差别极大，破开肚子去了内脏，架在火上烤烤，竟能沁出一层鲜亮油脂，滴在火堆里噼啪作响。
　　幽篁转动着叉鱼的木棍，防止火候不匀，无意中侧头看了一眼酋，脑子里的思绪忽然一下子飘远了。
　　直到现在，他依然清晰地记得，两人初见之时那美丽狱医的模样，白衣翩翩温润如玉，举手抬足文雅有礼，宛若最深暗血腥的牢狱之中，一道从天而降尘俗不染的光。
　　正是因为这样的第一印象，当亲眼看到那人折磨囚犯时嘴角挂起了无比诡谲残忍的弧度，幽篁才会觉得从头到脚冷到了骨子里。
　　后来在角斗场上，幽篁第一次见识了酋的强大。那身着重甲的身影带来了无以伦比的压迫感，让人连呼吸都觉得困难。其实只要酋轻轻一捞，不费吹灰之力便能夺走他的元命盘吧。只是那魔太骄傲，太骄傲太骄傲，不屑于那样做而已。
　　所以当酋身受重伤发起高烧，浑身上下失了血色，蜷在地上奄奄一息时，那惨白而无害，脆弱得仿佛一阵微风都能将他吹散的姿态再一次让人惊讶。
　　——这是多么优雅不屈，却又充满着矛盾的灵魂啊。
　　现在那位传闻中北溟最恐怖的魔就坐在火堆对面，两手抱着膝盖，一言不发，红眸映着跃动的火焰亮晶晶的，认认真真地在等架上的鱼烤熟，简直像只性子温顺的大猫。
　　想起过去的那些与现在的那些，幽篁脑中又晃出四个字来：恍如隔世。
　　大猫很快说话了：“喂……死书生，在发什么呆？”
　　幽篁道：“我在想……如果我们两个一直在一起，以后就这样住在这个树洞里，也是很不错的。”
　　酋极为不屑地嗤了一声，道：“……又不是猴子，住什么树洞？不会建房子么？”
　　幽篁恍然大悟地“啊”了一声，酋便不再理他，只叫：“快拿起来，再烤下去就要糊了！”他依然死死地盯着鱼。
　　“哦，好、好……”幽篁连忙把鱼从火堆上卸下来，自己翻看了一圈儿，觉得的确差不多了，便递给了酋，看着对方咬了一口，“……怎样？好吃吗？我撒了盐巴。”
　　酋把嘴里的东西嚼了嚼，仔细地品了一下才咽下去，又低头盯着咬开的部分，确认那里面一丁点血丝也没了，已经完全熟透，才递给幽篁：“嗯……你也尝尝。”
　　幽篁心下感动，知道酋心思缜密，怕自己又像上次一样吃了生的食物反胃，才会这样主动试吃，便接过鱼，就着酋咬过的地方又咬了一口，道：“哎呀，这鱼皮都烤酥脆了，我的手艺倒真是不错。”
　　酋嗤了一声，道一句：“自卖自夸！”又自火堆上拿起另一条鱼，开始啃了起来。
　　※其实从北溟战乱不断的历史和生物进化的角度来看，我认为魔族们除了特别英勇善战之外，应该还都是妥妥的吃货。
　　

　　☆、第　56　章

　　第五十六章
　　夜安城那道灿若极光的障壁之外，沼泽的泥泞和雾霭之间，层层叠叠竖起了一座又一座军帐。营中篝火星星点点，漫连天际。九万妖魔大军将城池死死包围，不留一丝通路，连只鸟都飞不出去，显然打定了主意要将城内军民彻底困死。
　　正夜深人静、万籁俱寂时，绝大多数士兵都已经入帐休息，唯有值夜的小队在各个营帐之间来回巡逻，检视有否异常，以防敌人趁着夜色偷袭。
　　而这时，偏偏就来了两名不速之客。一白一黑两道身影趁着守卫换岗、防备松懈的空档，悄无声息地隐入几座交错的营帐之后。
　　北溟诸侯麾下妖魔大军至少有三分之一都曾在夜安城接受训练，故而酋对于军中规则纯熟无比，领着幽篁左一拐右一窜，居然就一路直闯入了营地中心。幽篁敲晕了两名妖魔侍卫，本打算卸下铠甲假扮成它们的模样，结果刚刚将那两具笨重的身体翻过来，一股如死鱼般的腥臭就扑面而来，熏得他连连倒退几步，险些自己也晕倒。
　　酋明显想笑，但又生怕惊动守卫，以袖掩口站在一旁颤抖了好一会儿，看得幽篁只觉得气闷。这时，一阵低沉说话声从他们所处不远的一座军帐内传来，那军帐比周围高出一截，装饰也华丽许多，想来是个机要之地。
　　两人小心翼翼挪到军帐之后，贴着厚厚的毡壁侧耳细听，里面一粗犷声音道：“……此番我们五位诸侯联军，就算那无寐侯真如传闻一般，骁勇善战，长于治军，但他夜安城内也不过区区一万兵力，必定寡不敌众——”
　　尚未说完，又一声音打断道：“天刑侯考虑得未免远了些，那无寐侯会否露面都是问题。半年前那场浩劫，他忽然失踪，杳无踪迹，这行为太过反常，怕是早就不在人世——”
　　帐外，酋长眉微拧，脸庞映着火光忽明忽暗，比平日里多了几分郑重。幽篁心知此番事关重大，小心翼翼地在掌中凝墨成刃，沿着毡壁的纹理划开，拉出一道小半尺长的破口。二人埋头朝里望去，只见宽敞的帐篷内，五位高大的妖魔将领各分一方坐下，皆铠甲覆身，形容狰狞，兽身禽首，没有一位肖似人形。
　　——由此看来，酋虽然也是苍蓝皮肤，长角尖牙，却长得令人容易接受多了。
　　幽篁不由得抬头又多瞧了酋几眼，酋立刻猜到他心中所想，露出似笑非笑的神情，捉住他的手，尖尖的指甲在掌心轻划，写道：“……我们北溟魔族有无数种强大的形态，我也可以变一变，你要不要看？”
　　——变？怎么变？！
　　幽篁一怔，脑袋里瞬间浮现出他所见过的那些魔族稀奇古怪的模样，眼如铜铃、口如血盆、三头六臂……又想到两人之间的关系，倘若那时躺在他床上的是个——浑身倏然间抖了抖。
　　酋嘲笑般瞟了他一眼，又趴到帐边细听，里面五位魔侯开始细细商议如何分工布防，看样子竟是打算