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　　　　而红色的虽然速度也很快，却好似被施了减速魔法一般以眼球能够追上的速度下落。

　　　　一瞬间，全场鸦雀无声，连红色球落入河中也悄无声息。

　　　　但很快的，看台上的欢声笑语便将这份寂静击破了。贵妇们笑语晏晏，庆贺自己赢了这场赌局，并感谢领主夫人的慷慨解囊。凯瑟琳不要赌注和设计赌局的奖赏是凯瑟琳的事。贵妇和领主夫人一直有赌注，互相赢钱。

　　　　“结果怎么样？”

　　　　从城堡中出来，凯瑟琳问马修。她当时推泥饼，没往下看。

　　　　马修不着痕迹地朝看台指了指。看到领主夫人那张铁青的脸，凯瑟琳立马明白了。

　　　　不把心中的兴奋与庆幸表露出来，凯瑟琳和马修又回到广场中央，恭恭敬敬地立在领主夫人对面。

　　　　“那个。”

　　　　领主夫人又是颐指气使的一指，兼带气急败坏。

　　　　“打开。”

　　　　意识到领主夫人指的是装泥饼的箱子，凯瑟琳顺从地掀开箱盖，露出亚麻布。

　　　　“掀开。”

　　　　凯瑟琳犹豫了一瞬，仍然默默地掀开了亚麻布。下面是用麦秆编织的一个底座，有两个长条形的凹槽，这样扁平的泥饼才能立在箱子里。

　　　　“拿出来。”

　　　　“回禀夫人，”凯瑟琳不得不说了，“这个拿不出来。”

　　　　“怎么可能拿不出来。这肯定是你们家里用来装东西的箱子，那个底座和箱子肯定不是连在一起的。”领主夫人皱紧眉头倚坐在座位上，坚信箱子里头有问题。

　　　　“这个底座做得比较大，塞得很紧，这样才能稳固。”凯瑟琳解释说，“用手是拿不出来的。”

　　　　“那就用剑划开。”领主夫人挥手，叫来一名侍从。
第一百六十七章　奖励
　　　　凯瑟琳没有办法。她紧张地吞了口唾沫，和哥哥默默地退到一边。如果在侍从挥剑的时候被砍伤，领主夫人只会埋怨他们兄妹俩不长眼色。

　　　　侍从将长剑刺入麦秆编织的底座中，正要一鼓作气将其割成两半，看台上忽然传来了笑声。

　　　　“算了吧。”一名贵妇笑道，“黛拉夫人，您不愿承认输了可以直说，犯不着难为两个农家孩子。”

　　　　旁边的贵妇们也在跟腔。虽然笑语晏晏，却难掩鄙夷。三岁孩子都知道重的比轻的东西落得快。谢瓦利埃夫人赢钱赢傻了吧。

　　　　领主夫人的嘴唇抿成一条直线，脸绷得几乎要裂开。过了好一会儿，她才僵硬地让侍从和凯瑟琳兄妹退下。

　　　　凯瑟琳和马修也不敢提起让领主夫人兑现承诺的事，匆匆行礼后提着箱子就要下去。再不快点儿滚可就滚不了了。

　　　　“慢着。”

　　　　又是刚才那名讥讽领主夫人的贵妇出言制止：“黛拉夫人，您之前还答应兑现这丫头一个承诺呢，如今怎么变卦了？”

　　　　“是呀。愿赌就要服输。不然……啧啧。”另外一名贵妇惋惜地边咂嘴巴边摇头。

　　　　领主夫人坐在最前排，看不到身后的女伴们是何态度，但猜也能猜出个大概。原本狂怒的精神忽然冷静下来。

　　　　要是不兑现之前的承诺，估计从此之后再没人肯带她一起玩了吧。

　　　　大概是对赌博的热爱让领主夫人智商激增，也或许是上帝老爷子随手把刚啃完的苹果核扔下来正好砸中她的脑袋，总之这个时候领主夫人的脑筋忽然以出生以来最高速度旋转。她意识到自己这些日子来赢得的确有些太多了，以至于身旁的女伴们赤果果地表现出了敌意。这种时候，输一次未尝不是好事。

　　　　她紧紧地盯着眼前的那一男一女。她认识这兄妹俩，不就是她最讨厌的纽芬管家的长子与长女么。不过也无所谓了。如果能让贵妇圈子消除对她的敌意，那么这两个人也算是干了件合她心意的事情。实现他们的请求也未尝不可……不，不仅要兑现，而且要非常大度地兑现。这样才能显示她是个慷慨的人嘛！

　　　　于是她在座位中挪了挪。脖子高傲而装腔作势地梗着，示意让凯瑟琳兄妹开口。

　　　　马修询问性地看了妹妹一眼。

　　　　凯瑟琳知道大哥想问什么。面对这么精分的领主夫人，真能按原计划进行么？

　　　　凯瑟琳的腿肚子也在转筋。要不就随便讨点赏钱糊弄过去算了？

　　　　可那样的话……好不甘心哎！

　　　　一咬牙，一跺脚。豁出去了！反正凯瑟琳算是看出来了，领主夫人今天被她的狐朋狗友们激得一定要慷慨一回。此时不宰更待何时！

　　　　于是凯瑟琳朗声说道：“凯瑟琳请求尊贵而仁慈的杰拉尔？德？谢瓦利埃老爷和黛拉？德？谢瓦利埃夫人能够恩准，令纽芬村民以最初的入地费成为公簿持有农。”

　　　　此言一出，一片哗然。

　　　　围观的村民们都惊呆了。怪不得之前没说想要让领主夫人答应什么。不然还打什么赌啊，直接就被扔出谢瓦利埃和纽芬了吧！

　　　　领主夫人更是拍案而起。穆勒管家，你明知道我多么反感公簿持有农，竟然还敢明知故犯！而且还在这种场合，让我下不来台！

　　　　感觉到母亲的暴怒，卡特琳娜忙拽拽母亲的袖子。有什么事咱们先坐下再说呗？

　　　　领主夫人一屁股坐回座位，胸膛如风箱般鼓起缩回。鼓起，缩回。忽然听到旁边传来一声轻蔑的“切”，她立即像被踩了尾巴的猫一般狠狠瞪了过去。

　　　　而那正是一直出言讥讽领主夫人的那名贵妇。领主夫人的目光杀意那么浓确实吓了她一跳，但根本不放在眼里。她可是男爵夫人，和芝麻绿豆的骑士不同。可是正宗的贵族。一个乡下土包子难道还能吓得着她。

　　　　其实此刻这位男爵夫人对谢瓦利埃夫人可是既羡慕又嫉妒所以恨得牙根痒痒。赌局牌桌这死女人哪样不赢得钵盆满满。好不容易打赌输了一回吧，输掉的竟然是把一个村子的农民都转成公簿持有农？！乖乖，那得能收上多少入地费！肯定是她事先跟着两个混蛋小孩商量好的！还假装生气，真是虚伪透顶！

　　　　“这是你们全家商量好的？”领主夫人问。

　　　　凯瑟琳和马修自然不知道对面一看台的贵妇们都在想什么，于是实话实说，由马修这个长子告诉领主夫人确实如此。

　　　　领主夫人双眼几乎要喷出火来的反应完全在凯瑟琳兄妹乃至一家人的预料之中，所以并没有被吓到。

　　　　赶在母亲让场面无法收拾之前。卡特琳娜扑到母亲耳边耳语了一番。开始领主夫人很不耐烦地推开女儿，貌似女儿出了个馊主意，但在卡特琳娜再度耳语了几句话之后，领主夫人忽然眉展眼开，好像被扎破了气球一般火气迅速消失。

　　　　随后领主夫人又端起身为贵族的架子，拿腔拿调地表示自己身为谢瓦利埃家主的妻子。和丈夫共同管理谢瓦利埃与纽芬两个庄园，自然要言出必行。既然马修与凯瑟琳请求，那她就宽宏大量地同意了！即日起，纽芬得到十户公簿持有农资格，要求必须一次性足额缴纳入地费。并且必须是自耕农才可以。今年的春耕已经开始土地所属不宜变更，自明年开始所有公簿持有农的土地需要集中在一起，独立于其他农民的租地。

　　　　交代完毕之后，领主夫人舒舒服服地斜倚在座位当中，好似在等待凯瑟琳和马修感恩戴德。虽然在马修和凯瑟琳看来，她更像是希望看到他俩扑倒在她脚边，一把鼻涕一把泪地请求她大发慈悲收回成命。

　　　　凯瑟琳和马修对视一眼，领悟到对方的想法跟自己一样。于是两个人一起做出很为难的样子，“很无奈地”感谢了领主夫人的恩德，抬着箱子下去了。

　　　　领主夫人见两人竟然答应有些不高兴，但转念一想之后，很快又释然了。而在她身后，看不懂的贵妇们用最低最低的声音相互讨论。可还是被卡特琳娜听见。在领主女儿的一番解释之后，贵妇们无不恍然大悟，朝谢瓦利埃夫人竖起拇指。

　　　　之后还有什么节目凯瑟琳就不知道了。得到这个消息之后，管家一家立即返回纽芬。而其他纽芬人大多没心思看热闹，很快都回到村子里了。凯瑟琳和父母家人刚回到家，便被早已等候在家门口的村民和后面跟着一起回来的村民“前后夹击”。每个人都很热切地询问这十个名额该怎么分配。父亲表示要先讨论一下，把村民们劝了回去，然后让马修和凯瑟琳分别去请牧猪人和神父过来。

　　　　很快的，纽芬村的三名“首脑”齐聚在小小的穆勒宅中。今天伊兹身体不太好牧猪人没去谢瓦利埃，听完穆勒一家人的讲述不仅直抚胸口：“上帝保佑，没想到领主夫人真的同意了。我和玛吉在家一直坐立不安。”

　　　　“我还是不太赞成这么做。”纽芬的神父，也就是崔浩皱着眉头说。早在凯瑟琳把利用赌局赢取公簿持有农资格的计划提出来的时候他就投反对票。“你们这是在逼迫领主夫人。就算她答应了，此刻心中也肯定十分埋怨你们。日后会不会……”

　　　　“请您放心。”母亲柔声说。“事实已经证明，我们对卡特琳娜小姐的期望并不过分。她真的劝说了她的母亲。至于理由，我想应该跟咱们之前预计的差不多。退一万步讲，领主夫人厌恶我们一家，厌恶纽芬人也不是一日两日。哪怕我们事事对她屈膝，她对我们的厌恶也只会增加不会消减。”

　　　　“那么接下来怎么办？只有十个名额。”牧猪人拧着眉毛愁眉苦脸，“地租少，没徭役，土地还能交易，现在纽芬人人都想做公簿持有农。领主夫人这不是想让咱们打翻天嘛！”

　　　　屋子里一片默然。每个人想的东西都一样：领主夫人就是在让咱们打翻天呀。

　　　　而且纽芬如果还是曾经的纽芬，那领主夫人的期望一定会实现。

　　　　“现在不同了。”父亲说道。望向牧猪人，真诚而坚定。

　　　　“管家老爷您放心。从今开始，您说什么就是什么。本地派的人要是敢闹事，那就是跟我伯格？布朗过不去！”牧猪人信誓旦旦。

　　　　在座的人都清楚，他说的是真心话。

　　　　接着几人开始讨论村中谁最有资格成为这十个公簿持有农。方向都是一定的，谁的日子最艰难最需要这个名额。还有谁能最好地管理土地善加利用公簿持有农的身份。但十个实在太少，讨论来讨论去也没有结果。毕竟还要能付得起入地费。

　　　　“要不咱们抓阄吧。”神父建议道。

　　　　凯瑟琳在别人注意不到的角度捅了一下崔浩：讨论正事呢，要不要这么无厘头！

　　　　“哎？好主意！”牧猪人竟然一本正经地考虑起这个方案来了，“但村民都不会写名字，连读都不会呀。”

　　　　“这倒不是问题。我会写一点。”父亲也一本正经地向神父说。“但大部分的还是要麻烦您了。”

　　　　崔浩既然能提就不怕这差事落在自己头上。当即应承下来。很快地，每户人家的当家男人的名单条写好了。父亲召开集会，首先让村民们自告奋勇，剔除不想当和交不起入地费的，然后当场由他和牧猪人抽出十人，神父唱票，当场确定人选。让村民们惊奇的是，管家一家竟然没有给自己留一个名额，并最终落选。

　　　　一切事情都在当天办完，穆勒一家人虽然遗憾地没有摊上公簿持有农的好事，但依然睡了个甜美的安稳觉。在睡前聊天的时候，家里人不住口地夸赞多亏凯瑟琳想到这个好主意，而且对领主夫人选择两个球一起落下很是奇怪。

　　　　凯瑟琳呵呵地应付过去。到了所有人都睡着了，她偷偷爬出被窝，抹着冷汗从麦秆基座下又掏出一个泥饼。
第一百六十八章　该来的总会来
　　　　领主夫人既然能连胜那么多次连胜，想必也有她的过人之处。抱着这样的想法，凯瑟琳做了两手准备。此刻她从箱子底部掏出来的泥饼才是刚上场时展示给领主夫人的那个轻的泥饼。

　　　　至于领主夫人为什么选择两个泥饼起落下，凯瑟琳大概能猜得到。理所当然的事情不需要浪费精力，既然人人都知道重的东西先落下，又何必那这个做赌局。但轻的先掉落实在太扯了，所以就选择两个一起落下。

　　　　为了跟伽利略对着干，凯瑟琳特意制作了一个特殊的泥饼。看上去跟原版一模一样，但实际上只是用一层纸糊的，外面刷了层泥浆再刷了层颜色。凯瑟琳将两只大小形状完全相同，且确实是用泥巴和石头制作的泥饼放在麦秆基座上和大哥一起抬到领主夫人跟前，等领主夫人选择常识后向中世纪人提前科普一下物理学知识，但领主夫人偏偏选择了两个一起落下。于是在将箱子搬向城墙的过程中，凯瑟琳在大哥的掩护下用藏在麦秆基座底下的特殊泥饼偷梁换柱。

　　　　没错，重力加速度对所有物体都是一样的，可别忘了这个世界是有空气阻力的。在有空气的环境，一片羽毛和一片长得跟羽毛一样的石头一起下落，绝对是后者先摔到地上。凯瑟琳在正式到领主夫人跟前之前曾经在自家房顶上试了一次，结果正好来了一阵风把她的“泥饼”刮跑了。凯瑟琳又往上面刷了两层泥浆再实验才确认的确可行。

　　　　这就出现了在谢瓦利埃打伽利略脸的一幕。特制的“泥饼”材料仅为泥浆和纸张，掉入护城河后立即毁尸灭迹，就算领主夫人认为有猫腻也没办法捞起来检查。而被偷换下来的轻泥饼躺在了麦秆基座下面。当时侍从的长剑刺入基座，着实将凯瑟琳吓出一身冷汗。

　　　　捧着这只被偷换下来的泥饼，凯瑟琳想了想，还是立即将其砸碎，毁坏到完全看不出原来是什么。然后她拍拍满手满身的土，欣慰地回去睡觉了。十个公簿持有农的位置并不算多，但考虑到日后成为公簿持有农的艰难。凯瑟琳认定苍蝇腿也是肉。

　　　　几天之后，纽芬的十户人家交齐了入地费，在庄园法庭留下了证明身份的文书副本，终于晋升为公簿持有农。从今往后。他们不需要再日夜担心地租突然上涨，在领主家族想要摊派劳役时他们的身份也成了最好的挡箭牌。即使领主家族对他们恨之入骨，只要他们耕种土地不让其荒芜，并按时按量缴纳地租，领主家族便没有权力敲诈他们，更没有权力将他们驱赶出他们的土地。农民们终于可以高枕无忧，所有的烦心事交给领主头疼就可以了。

　　　　管家一家虽然没有摊上这等好事，但看到大家的笑颜，成就感足够让他们饮水饱了。总管前来拜访，一是祝贺纽芬村民的日子又上一层楼。二来让他们安心，领主夫人在卡特琳娜小姐与他的连番安慰之下已经消气。

　　　　“领主老爷也赞成村民做公簿持有农。”总管说。对于领主老爷来说，眼前的粮食和钱币比徭役和能随时提高的地租实在得多。你看上次要提高地租搞出多少事来！

　　　　不过这次总管跟父母说些什么，凯瑟琳一概不知。她正跟凯尔在外面溜达。

　　　　总管领着儿子过来，一进门还没说上两句。便“伙同”凯瑟琳的父亲把凯瑟琳和凯尔一同赶出家门。凯瑟琳无奈却也不能说什么，便和凯尔一同沿着河岸溜达。

　　　　天空有些阴沉。虽说算不上阴天，但蓝天不通透，阳光也灰蒙蒙的。

　　　　凯瑟琳说：“感谢你那天骑马去救伊兹。”

　　　　凯尔说：“这不算什么。举手之劳。”

　　　　然后就没然后了。

　　　　凯瑟琳窘迫又纠结地把玩着手中的小花。这是她从教堂边上经过时一时兴起折下的。花茎快被她揉烂了，急需要再换一只。可是河岸边上光秃秃的，连草都没有。凯瑟琳只好继续蹂躏这一朵可怜的小花。

　　　　偷偷瞟了一眼凯尔，发现他脸绷得更紧。凯瑟琳确定他跟自己一样，说不定比自己还窘迫呢。

　　　　“你的成衣工厂办得很不错呀。”凯尔说。

　　　　我的成衣工厂已经停工n天了哎。大家都忙着种地。

　　　　凯瑟琳微微摇头。不过人家既然找了话讲，她也得礼尚往来：“还算可以吧。现在人还太少，我想以后在农闲的时候让村民们都参与进来，多赚点钱，让大家都交得起入地费。都做公簿持有农。”

　　　　凯尔的身体忽然僵硬了。

　　　　凯瑟琳困惑。她说的的确是真心话呀？但很快她意识到自己的失言。

　　　　凯尔一家还是农奴。

　　　　谢瓦利埃人曾经为自己的农奴身份而自豪。如今，自豪或许尚存，但艳羡却在滋生。

　　　　又简单转了转，两人返回凯瑟琳的家中。一进门，全家人都转过头来。盯着他俩瞧。