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庄园美事-第93部分
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凯瑟琳小心地抬头望了一眼领主夫妇的反应，然后安心地说下去：“我，苏珊和她的丈夫，还有其他同伴打算立刻回纽芬。吉姆一直不肯相信克吕尼神父会做这种事情，坚持留在谢瓦利埃继续找。后来我们在烧炭人的小屋中找到伊兹。却发现斯潘塞神父也晕倒在里面，脑袋后面还有血。”
凯瑟琳的话得到了吉姆和斯潘塞神父的认同。斯潘塞神父解释说，他最近就发现克吕尼行动诡异，所以才会在速勒球赛刚开始便离开现场，赶到了纽芬，发现克吕尼果然在那里。在争执中。狗急跳墙的克吕尼将他打晕，然后又纵火烧屋，多亏了凯瑟琳等人及时赶到。没想到克吕尼竟然倒打一耙，把脏水都泼到他的身上。如果不是为了保全神职人员的颜面，他一定会当中揭穿这个败类的嘴脸。
斯潘塞神父的话比凯瑟琳和吉姆的有分量多了。瞧领主夫妇频频点头的模样。凯瑟琳默默地为克吕尼神父掬一把同情的泪。慢走不送~
终于彻底结束了。凯瑟琳一行人再加上个吉姆一同走出城堡，星星眨眼目送他们回去。一路上没人说话，到了纽芬，吉姆和牧猪人跳下车，径直回家去，连声再见也没说。
伊兹默默地躲在姐姐苏珊的怀里。
“我先带伊兹回去了。”苏珊说。她要回的是她的婆家。那里才是她真正的家，“就算哥哥和爸爸妈妈来砸门，我也不会把伊兹交给他们的。”
凯瑟琳的父亲点点头。让伊兹留在唐娜婆婆家不是长久之计，但现在这个时候，还能怎么办呢。
凯瑟琳随父亲把平板车还了回去，然后回家。一开门，珍妮和亨利犹如两块炮弹撞向父女俩。
“姐姐姐姐！那个坏蛋受到惩罚了吗？！”珍妮一向比亨利嘴快。
“那当然。”凯瑟琳摸摸妹妹的脑袋，跟在父亲后面进了家门，“克吕尼神父想诬陷斯潘塞神父，结果被姐姐我揭穿了，以后再在纽芬和谢瓦利埃出现都会人人喊打。看，我厉害吧？”
“嗯！姐姐最厉害！”珍妮满眼都是小星星。
凯瑟琳笑得那叫一个美。虽然是在哄孩子，但……啊，真的好爽！
“吉姆呢？他受到惩罚没有？”亨利问爸爸。
凯瑟琳与父亲面面相觑。
珍妮嘟起小嘴：“爸爸和姐姐为什么不惩罚他，吉姆比克吕尼还坏！”
“笨蛋，爸爸怎么可能放过吉姆。”亨利喷了珍妮一句，头又转了过来，“对吧，爸爸？”
不等父亲回答，母亲问：“伊兹呢？”
“跟苏珊回去了，暂时住在唐娜婶子家里。”父亲坐到床上，“有时候真希望伯格和玛吉没吉姆这个儿子。”
“我一样。但我们替别人的肚子做决定。”母亲回答。
“爸爸。爸爸。”珍妮过来，“你还没告诉我们吉姆怎样了呢。”
父亲叹了一声，抱住小女儿和小儿子：“亨利和珍妮呀，爸爸也很想让吉姆付出他应得的代价。但是那样的话。领主夫人就会伤害伊兹姐姐。你们懂么？”
珍妮和亨利都沉默了，想要接受，却很难接受。母亲在一旁对父亲说：“但也不能放任不管。吉姆？布朗绝对继承了他父母得寸就进尺的特性。不给个教训，他只会以为咱们好欺负。”
“我知道。”父亲皱眉，“可这毕竟要看伯格和玛吉的意思。这次的事情他们两个也参与了。如果他们仍然执迷不悟支持儿子……上次吉姆要祸害凯瑟琳，你已经威胁过他一次，不能再用第二次了。”
那还真是有些难办。
爸爸妈妈在说什么亨利和珍妮听不懂，但他们知道凡是父母决定的就要听从，所以一直没插话。父亲又叹了一口气，但这次是放松：“不管怎么说。这次多亏了杰瑞。”
杰瑞欢欢喜喜，活像个刚得了赏钱的小跟班。
父亲不停顿，自然地接下去：“日后可以派你去谢瓦利埃，城堡里发生了什么做了什么决定，直接问你就行。用不着让领主的侍从再跑一趟。”
笑容僵在杰瑞脸上。
全体姓穆勒的人全都向他掷出视线，标枪一般要把他刺穿。连趴在桌子底下的好迪克都抬起了头，好奇地注视着小老鼠同志。
“那个……我……”
杰瑞低下头，难以启齿。然后他好像破釜沉舟，抬起头说道：“老爷，夫人，很抱歉我的确对你们隐藏了一些事情。其实我不是留尼城人。”
所有人都在等。
杰瑞抿抿嘴唇：“我是从北面逃难来的。先到的谢瓦利埃。然后才去的留尼城。我的一个朋友跟我一起来的，他混得比我好多了，竟然都当上侍从了。见到我之后他‘大发慈悲’地跟我分享了点小道消息，其实我很清楚，他就是想在我面前显摆而已。”杰瑞哼了一声想表现不屑，但在穆勒一家人看来那就是在狠狠的嫉妒。“那天凯瑟琳小姐也看见啦，就是来通知领主老爷和少爷的赎金已经有着落，不需要再在咱们身上搜刮了的那个。”
“哦？哦哦。”
其实凯瑟琳根本没想起来。那都什么时候的事了！
父亲和母亲也不会立即相信杰瑞的说辞，只是要把这个不可靠的人撵走的念头可以暂缓了。
忙活了一天，穆勒一家人终于可以休息了。经过一夜好眠。第二天孩子们又精神百倍地跑到谢瓦利埃参与接下来的狂欢节。凯瑟琳的父母还在等待牧猪人夫妇的表态，却依然没有结果。牧猪人夫妇就好像这事根本没发生过一样，走路遇见管家一家人的时候倒是不会绕圈，却会两眼直愣愣地盯着前方，假装自己在过独木桥。凯瑟琳的父亲去找了他在村中关系很好的朋友，让他们暗中注意布朗一家，不能让吉姆偷偷跑掉。上帝是说过别人打你右脸的时候要把左脸也给出去，可也说过以牙还牙以眼还眼。
有父亲母亲在纽芬坐镇，凯瑟琳可以放心地和兄弟姐妹去谢瓦利埃轻松了。他们四个人东瞧瞧西看看，高兴得不行。
“凯瑟琳？凯瑟琳？穆勒？”
听见有人在叫自己，凯瑟琳回头，发现斯潘塞神父在她的身后。
ps：
这一部分算是整个故事最爽的地方了~
第一百六十四章 好人求好报
遇见凯瑟琳，斯潘塞神父很惊喜，当即邀请他们去教堂小坐。
“这……”
凯瑟琳有些犹豫。她倒是想去，但珍妮和亨利还想在外面玩，大哥马修一个看不住他们吧。
没想到她的担心完全是多余的。珍妮一听能去教堂看看，立马把旁边好玩的好吃的都抛到脑后。来纽芬一年半了，她还没去过谢瓦利埃的教堂咧！
“对不起神父先生，我的妹妹不懂事。”亨利一本正经地说。
马修没笑抽，仍然是一副扑克脸，对凯瑟琳说：“去吧。”
牵着姐姐的手往城堡方向走的时候，珍妮朝亨利露出胜利者的得意笑容。
有斯潘塞神父领路，侍从没有阻拦来自纽芬的四个人。他们穿过教堂的大厅，前往休息室，期间特地为欣赏雕像的珍妮和亨利停了一会儿。休息室不大，五个人就让它满满当当。斯潘塞神父请四个孩子先坐，自己去拿了些点心饮料来。
斯潘塞神父出去的时候，珍妮曾“宣称”神父一回来就问他怎么处置克吕尼的，但当斯潘塞神父端着吃的东西走进房间，珍妮的目光就好像被强力胶粘在盘子上一样。在和斯潘塞神父寒暄之后，凯瑟琳询问了克吕尼目前的状况，珍妮根本没听见就坐在椅子上对着盘子流口水。
“他已经不在谢瓦利埃了。”斯潘塞神父说道。更多的细节他不方便透露，“随便吃吧，小姑娘。”
“谢谢。”珍妮有些腼腆地道谢，拿起一块小甜饼，好像松鼠一样捧着啃。
亨利羡慕又嫉妒地盯着珍妮。他也想吃，但是大话已经说出口了。好在神父看出了他的小心思，劝了又劝给他台阶。于是在亨利的郑重道谢之后，休息室里松鼠x2。
马修和凯瑟琳则不把心思放在吃上。神父特意将他们找来不会是来叫他们品尝茶点的。两人谨慎地挺直腰杆，礼貌地和神父交谈。等待神父说正事。
可是绕了好久的圈子，也不见斯潘塞神父有说正事的征兆。过了一会儿凯瑟琳明白过来了，斯潘塞神父的确没什么正事，了解纽芬以及纽芬的管家。再加上为伊兹的事像纽芬管家一家道谢就是他的正事。凯瑟琳对斯潘塞神父挺有好感，他又没问到什么敏感问题，于是代替不爱说话的马修大哥知无不言地回答斯潘塞神父的问题。
通过交谈凯瑟琳知道，斯潘塞神父自两年前开始便离开谢瓦利埃，外出旅行布道。见凯瑟琳和她的兄弟姐妹们都很感兴趣，神父也乐于向四个孩子讲述他这一路的见闻。亨利对贵族和骑士的故事如痴如醉，珍妮总是满嘴东西不咽下去就插话，凯瑟琳是神父说什么她就听什么来者不拒，而马修竟然对斯潘塞神父本身的布道过程很感兴趣。一时之间，神父竟有被围攻的趋势。
神父有点儿招架不住了。喝了口酒润喉后问道：“比起罗塞尔，纽芬更偏南方。农田的管理上是不是跟变化挺大的？南方的作物你们吃着还习惯么？”
这个凯瑟琳不好回答了。关于这具身体在罗塞尔时的记忆她一点都没有。好在旁边的珍妮嚷了一嗓子：“习惯！珍妮最喜欢小甜饼了！”
包括亨利在内，一屋子人都笑了。笑过之后，马修正色——虽然他一直都是正色——道：“罗塞尔的气候没有这里的温暖，麦子的产量比不上纽芬。现在我们终于不用担心再挨饿了。”
听见这话。凯瑟琳没来由地想：谁说西方人不会谦虚。
忽然之间，她想到了什么。面前这位谢瓦利埃宗教界的一把手正在深以为然地点头，说他这两年经过的很多地方都因为战乱而民不聊生，农田被毁牲畜死亡，人只能坐在烧毁的农舍旁等着饿死。亨利急切地问光辉的骑士为何不去拯救濒死的少女，斯潘塞神父却微笑得有些悲哀，沉默了一阵才委婉地回答说。骑士不能妨碍少女接受上帝的召唤。
“其实……纽芬的情况也不太好。”凯瑟琳说道。
“是啊。毕竟土地比较贫瘠。”神父回答。不然谢瓦利埃家族早趁封君不注意，把那块地顺到手了。
“不止如此，人手也不够。”凯瑟琳说。
“哦？人手还不够？”这回神父有些惊讶了。
谢瓦利埃家族没有吞并纽芬这块土地还有一个原因，就是人手不够。与其分出几百人去耕种每年只能出产几蒲式耳的大片土地，还不如集中人手精细经营能产出十几蒲式耳的小块土地。所以罗塞尔家族赐给谢瓦利埃最珍贵的财产不是纽芬那块土地，而是这一百多号农民。可现在纽芬有三百人了。怎么还会不够呢？
“神父您知道的，我们纽芬之前一半是农奴，一半是自耕农，所以领主老爷的自营地占了纽芬很大的面积。但是在去年的时候，纽芬的农奴中有大约一半赎买了自己的自由。成为了自耕农，而自营地和租地的比例却没有改变。到了今年，剩下的农奴必须耕种去年由两倍人负责的自营地，压力很大，甚至没有精力再照顾自己的份地，无法保证自己能够在下一年填饱肚子。”凯瑟琳咬紧嘴唇，“所以……想请司铎您代为劝说领主老爷与夫人，看看能不能……嗯，把自营地租给我们耕种？”
马修转头看向自己的大妹。意思很明显：你跟爸妈商量了么？
珍妮和亨利也很茫然地望着姐姐：爸爸妈妈不是不同意这么干么？
凯瑟琳当然知道自家兄弟姐妹是什么意思。但她只是坚决而不失礼貌地注视着神父。
感谢上帝。凯瑟琳的兄弟姐妹没有在这个关键的时候来拆她的台。神父定定地注视凯瑟琳，良久后淡然道：“你要动摇领主的根本？”
如果换做一般的农村姑娘，光这一句话，就足够吓得她屁滚尿流了。
“不。”
凯瑟琳不卑不亢，却也不失礼貌的谦逊。
“如果再这样下去，那么只会有两种结果。第一，一半的自营地将被荒废。第二，在领主老爷的要求下，自耕农无偿为谢瓦利埃家族耕种农奴们无法负担的那一部分自营地。第一种可能是谁都不愿意见到的。至于第二种，自耕农们虽然一定会按照领主老爷的吩咐，但每周平白地拿出三天，像农奴一样耕种自营地，那么所谓的自耕农，还真的是自耕农么？当然，领主老爷吩咐，我们一定会去照办。但神父您见多识广，自然明白依照心意自由驰骋的骏马，与在鞭子下踽踽独行的老马，哪一匹跑得更快更远。自耕农并不贪心，大家只是想要像个自耕农一样，安静地耕种土地而已。”
神父沉默了。
他默默地思索，凯瑟琳一家人静静地等待。
“既然之前农奴足够耕种自营地，那些农奴为什么又要转变成自耕农？”斯潘塞神父问道。言下之意，凯瑟琳，你父亲管理下的村庄还是想动摇领主的根本。
凯瑟琳忽然无言以对了。这该怎么回答？总不能说“对，我就是瞧领主骑在我们头上拉屎撒尿不顺眼”吧。
“这是领主夫人的赏赐。”马修突然说。
凯瑟琳没想到大哥竟然会帮她，心中顿时暖暖的。她暗骂自己一声笨蛋，赶紧接上：“没错。领主老爷与少爷在跟英国佬的战斗中英勇保卫国王与封君，不慎被俘虏。纽芬人主动献上了大额赎金。为了表彰我们对领主家族的赤诚，领主夫人将自由赏赐给了出资最多的一批农奴。”
瞧神父的神情，凯瑟琳知道他没听说这件事。
“如果将自营地分租给农民，土地还是领主家族的，农民干活却更积极了，种出的粮食肯定比现在的多。对谁都只有好处没有坏处。”凯瑟琳说道。
再说就过犹不及了。凯瑟琳只能静静地等待斯潘塞神父思索出结果。期间神父想要说什么，但终究没有出声。末了，他终于长叹一口气，仿佛十分疲累般倚靠椅背。
“……我游历的时候，见到不少因农奴逃跑而荒废的庄园。”神父喃喃道，无可奈何地摇摇头，“算了。有些事情，挡是挡不住的。我会去跟谢瓦利埃老爷提起此事。至于结果，我不敢保证。”
能提就行。刚刚冤枉过斯潘塞神父，凯瑟琳相信领主老爷一定特想找机会补偿补偿。有领主老爷一锤定音，领主夫人再精分也没用。
凯瑟琳压抑心中的狂喜，依然表现得礼貌又优雅。五个人又闲聊了一阵之后，马修大哥领着弟妹们起身告辞。狂欢节的节目已经所剩无几。人们此刻都聚集在酒馆或者好友的家中，充分利用这斋期前的最后一点时光纵情欢歌。
凯瑟琳的弟弟妹妹们都在教堂吃得饱饱的，凯瑟琳和大哥却几乎空着肚子。他们没有钱在外面买吃的，于是花了两个钟点的时间返回家中，和父母团聚在一起共进午餐。几个孩子刚一进门，便遇到前来“报喜”的杰瑞：“少爷小姐你们知道吗？吉姆被撵回留尼城了！”
第一百六十五章 天道有常报应不爽
果然不出凯瑟琳一家人所料，吉姆企图连夜逃走。看来他也清楚得很，虽然他卖的是自家妹子，村民们也不会放过他。
他一出村便被一直守候在村外的村民们发现并捉住了，但是接下来对于怎么处理他大家意见不统一。押回布朗家等于放虎归山，关在哪个地方等于跟牧猪人过不去，就地打一顿吧大家还嫌不解气。最后还是杰瑞出了个好主意，要大家把他送到留尼城。吉姆正是为了凑在留尼城欠下的高利贷，才跑回来对伊兹下手的。此时把他两手空空地送回去，他那群债主还不得把他生吞活剥了。
果然，一听到村民们的决定，之前还在振振有词地解释恳求的吉姆立马面如土色，吓成那个样子绝对不会是装的。村民们自然不跟他废话，五花大绑堵住嘴巴再用麻袋一套，连夜运往留尼城，天一亮就连人带麻袋扔进城门洞。
在凯瑟琳等人得知这个消息的当天晚上，几个执行这项任务的村�
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