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庄园美事-第72部分
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“管家老爷。”
又一位村民前来拜访，拿出了他积攒多年的积蓄。
“不行。你们家一共七口人，全指着你种地养活。这些钱我实在不能收。”父亲拒绝。
但村民比父亲更加坚决。他甚至还十分地愧疚：“这些粮食咱得留着做明年的口粮，不然就卖了把钱给您了。”
今年虽然丰收，但高昂的地租夺走了村民们除明年的种子外近三成的收获。剩下的粮食作为全年的口粮并不能富余出多少。父亲怎么可能要他卖粮食的钱。
父亲只得收下。神父不在教堂，记录的事只有交给凯瑟琳和父亲做。两个半文盲对照着上次神父记录的名字，连蒙带猜地记录下村民的名字，但村民借给穆勒家的钱数肯定是准确的。他们有些人只带来了几枚铜板，有些人则像那天来的两个本地派一样，几个家庭一起凑了几枚银币交给父亲。无论他们带来多少钱，穆勒家都一笔笔地记录清楚。总有一天他们会一笔一笔地如数奉还，而这份感动则会永远留在他们的心中。
其实把凯瑟琳家的箱底全翻出来，再加上凯瑟琳这些日子赚到的所有钱，十枚金币勉强能够凑到。但凯瑟琳的父母仍然收下这些零散的钱币。不止因为如果领主夫人知道十枚金币没有难为到穆勒一家，可能会大幅度提高罚金的金额，也因为这是每位村民的心意。
十个苏，换算成最少的铜板是十万个，竟也这样一点一滴地积攒起来。几天之后，凯瑟琳的父亲带着长子前往城堡，向领主夫人哭穷，请求她能宽限几日，然后又过了几天，父亲才拉着一车的零碎钱币加上没有货币的村民们给他们家的麦子亚麻运往领主的城堡。领主夫人很高兴看到穆勒一家人被她拿捏住，于是在一段冗长的教训之后，她终于很宽宏大量地表示：这次审计的事到此为止，不再追究了。
在领主夫人面前不敢表示出来，一出城堡的大门，总管高兴得直拍凯瑟琳父亲的肩膀。总管当下请求凯瑟琳父亲再让他和穆勒全家再一起吃一顿饭共同庆祝。得到凯瑟琳父亲的同意后立即回去拿来了昨晚烤好的烧鸡和上等的葡萄酒，兴冲冲地赶往了穆勒家。
饭桌前，总管邀大家共同举杯，为庆祝穆勒管家彻底地安全了。包括珍妮在内，每个人都喝下了杯中的酒。在大家畅快地砸吧嘴之后，总管提出希望能为穆勒家，乃至谢瓦利埃和纽芬再添一件幸福的事情。
再添一件？还两个庄园一起？什么事？
见穆勒一家都在等答案，总管起身，理了理衣服，端起重新注满的酒杯，谦和地对凯瑟琳的父亲说：“我希望能与您结为儿女亲家。我的儿子凯尔与您的女儿凯瑟琳，不知您……意下如何？”
第一百二十八章 订婚
“妈妈，亲家是什么？”珍妮小声地问。
母亲责怪地拍了珍妮一下，倒是总管满怀童心地给小珍妮答疑解惑：“亲家就是我们家和你们家做一家人，好不好呀？”
珍妮懵懂地望着总管。
“总管老爷，请问是您家的凯尔……和我家的凯瑟琳么？”父亲话一出口，自己也觉得多余。凯尔是总管的独生子，而自己家这边儿不是凯瑟琳难道还是珍妮不成。
凯瑟琳的父亲高兴坏了才会这样，所以总管并没有挑错，反而很高兴见到凯瑟琳的父亲是这种态度：“没错，就是这两个孩子。”
父亲的欣喜很罕见地溢于言表。虽然凯瑟琳和凯尔两个孩子一直走得很近，他和妻子心中早已把凯尔当做了未来的女婿，而总管也默许了凯尔与凯瑟琳的亲近，但两家终究没有任何的约定，连心照不宣都算不上。男女之间，还是女孩子更容易吃亏。凯瑟琳等着凯尔吧，凯尔随时可以找其他地位更高条件更好的女孩。可要是不等直接找别人吧，万一总管因为这事心里存了芥蒂，日后两家于公于私都得常来常往，肯定会别扭。
这下好了，男方直接提出来了。
换做别的中世纪家庭，作为家主的父亲既然如此看好这门婚事，肯定直接定下来了。不过父亲虽然对凯尔只有满意没有不满意，还是想到了要征求一下妻子的意见。
“总管老爷，这……”母亲舌头也在打结，“这会不会太突然？领主夫人那边……”
母亲的意思，领主夫人既然这么不待见自己的丈夫，又正在整治自己丈夫不成的当口上，心中难免窝火。此时如果凯尔父亲提出与自己家联姻，领主夫人会不会认为总管在背叛她？
中世纪的人。常常利用姻亲结成联盟，也只相信通过联姻缔结的盟友。没有哪个领导愿意看见自己的手下团结一心来对付自己吧？
“夫人请放心，这件事我已向领主夫人提起。只有得到她的准许。我才能够放心地与约翰老弟提起此事。”总管回答说。凯尔一家是农奴，婚姻之事必须通过领主的同意。而且还得交婚姻税。
领主夫人竟然同意了？
凯瑟琳的父母不禁有些惊讶。不过既然结果已定，那么必然有理由。他们很自然地想起苏珊和卡特这对农奴与自耕农的婚姻，并且猜想或许领主夫人并没有像他们想象的那样不待见他们。
说不定，这桩婚事正是领主夫人希望见到的。女儿嫁给农奴，穆勒家虽然身为自耕农，也难免染上农奴的性质。这意味着对谢瓦利埃家族的归顺。
就在父母马上要点头之时，他们旁边忽然飘出了个弱弱的声音：“那个……”
凯瑟琳低头坐在座位上。
虽说儿女结婚父母安排就行。不过人家既然就坐在旁边，直接略过也不是回事。于是两家家长都竖起耳朵，听凯瑟琳的下文。
可凯瑟琳“那个”了半天也没那个出所以然来。
因为她自己根本不知道该说些什么！
之所以开口，只是因为要再不出点儿声。她那亲爱的爹妈就要把她的终身大事给敲定了。但她该怎么说？直接拒绝？对面是总管，父亲的顶头上司，父亲与领主夫人之间唯一的缓冲区。如果因为这件事她不给面子，让总管调转枪口针对父亲，那可怎么办？她以后还嫁的出去么！在这个信仰大于天的时代。守住贞洁终身不嫁也能被社会所接受。但凯瑟琳并不信仰天主，要她一天到晚背圣经做苦修？她还想多活两天呢。
其实凯瑟琳虽然一直很讨厌被别人传成凯尔的什么人。但在理性的方面，凯瑟琳其实已经把凯尔当做她最佳的选择，也是唯一的选择，当仁不让理所当然的选择。再说了。凯尔也不是没人要。这小伙子面相好，看着养眼；人温柔，妻奴好料；还有个好爹，掌握两个庄园的资源。放在后世，那是绝对的高富帅呀，谢瓦利埃有不少爱慕他的姑娘。旁人求都求不来，现在系上蕾丝蝴蝶结送到她眼前，此时不拿下更待何时！
如果硬要挑出凯尔有什么不好的，只有他是农奴这一条了。可这个农奴可是未来的谢瓦利埃家族总管，父亲是方圆几十里第二有权势的人。虽说理论上农奴没有私有财产权，不可能拥有自己的土地。但要记住，这个世界理论跟实际永远都是有差距的！实权永远大于纸面上的条款。再说了，为了把农奴留在土地上，哪家领主不是默认了农奴的儿子能继承老爹的土地。
所有的考量所有的分析所有的理智都在凯瑟琳面前拍桌子：赶快答应！
可凯瑟琳就是发不出声音。
她说不出来。她不能点头。
这是什么？这又是为什么？
她不知道！她只知道她应该答应，但有一股强大的力量在阻止她，在她的体内无声地呐喊：
她，不要！
“凯瑟琳？”母亲看似询问，实则催促。
“我……我太小了，还不想结婚，离开父母成为别人家的人。”当下凯瑟琳只能找到这一个理由。
理智恨得直掐大腿：凯瑟琳呐凯瑟琳，你属猪的吗？知不知道机会往往只有一次！再说年纪太小？你也找点儿好理由呀，知不知道人家凯瑟琳？德？美蒂奇十四岁就嫁给未来的法国国王，玛丽？都铎十二岁之前订了又悔悔了又订好几回了？电视剧都白看了你！好吧那些人都是顶级的贵族你连人家脚底的泥都舔不上，那苏珊呢？十五岁结婚的活生生例子！
总管哦了一声，看似随意，却少了刚才语气中的热络。
理智在的手指头戳中了凯瑟琳的鼻子：你看吧，捅娄子了吧！
“姐姐为什么要离开家呢？”珍妮忽然横插一杠。小女孩虽然不太明白大人们在谈论什么，却敏感地察觉到她所惧怕的东西。不待父母开口，她突然闹了起来，“不要！我不要姐姐离开我！”
这下纽芬家简直被空袭了。珍妮就坐在凯瑟琳旁边，伸手拦腰抱住姐姐的腰，妈妈拉也不松手，对总管的眼神里满是对陌生人的拒绝。父亲碍着总管在场不好发作，让女儿道歉却得不到回应。亨利在一旁楞充小大人地训斥珍妮，把场面搞得更糟。
马修陪着凯瑟琳，一起冒充木头桩子。
“好了好了。小孩子嘛，没事。”还是总管打圆场。
等穆勒家的人再一次有一个算一个，全都安安稳稳地坐回了自己的位置，总管接着说：“看来我今天的确有些草率了。啊啊别介意，我是真心的，约翰老弟不要有压力。凯瑟琳说得不错。才十三嘛，要结婚也的确太小了。约翰老弟，你看这样行不行，咱们两家先订婚，等到凯瑟琳十五岁之后，再让两个孩子正式结为夫妻，你看如何？”
一般的农家女孩根本用不上订婚，像苏珊就是直接举行婚礼，当晚住进婆家。来这么一出，一是总管见凯瑟琳的确太小，平平的前胸让他很怀疑她是不是还没成人。二来欲擒需先纵，稍微放松一点，别逼得太紧，反而让穆勒一家人觉得他给足了他们面子。
“我看这样行。”父亲果然一口答应下来，没再想着要询问凯瑟琳的意见。在他看来这提议再好不过，还有什么讨论的必要？
接下来两家人简要地确定了订婚的相关事宜。粮食作物虽然收获完毕，但亚麻这项除粮食外最为主要的作物还需要收割，两个管家暂时还闲不下来。于是两人商定，在亚麻收割之后为儿女举办订婚礼。凯瑟琳的母亲也没有异议。正好利用这段时间，她可以把这个喜讯传给在蓝佐城的姐妹吉尔，订婚礼上女儿或许还能收到来自姨妈的一份贺礼。
直到总管起身准备离开，凯瑟琳才惊觉事情已经谈妥。父亲和总管的每一句话她都听见了，每一个决定她立即便能知晓，然而她却一直没有开口阻拦。不是她不想拒绝，也不是她不能强硬地打断两位父亲的交谈，执着地说出她心中的想法，而是……她到底该怎么办？
凯尔的父亲走出穆勒家的大门了。木已成舟了。嗯，看来可以接受事实了吧。
凯瑟琳做出这样的决定，却依然心烦意乱。而她的父母并没有察觉她的想法，而是欣喜地感叹女儿的终身大事终于解决，然后让马修赶快去请神父来帮忙写信。父亲做了二十多年的管家，记账本是没问题，但记账用不上的字词他顶多认识。神父是唯一的文化人。
“父亲，还是我来写吧。不就是给吉尔姨妈写信说我要订婚了么，之前神父教过我不少词，我应该能写出来。”这下凯瑟琳毫不犹豫。她现在够混乱的了，可不想再见到崔浩炸毛。
“好呀。”父亲很高兴。女儿这是同意了！“来来，马修，拿纸笔。”
第一百二十九章 父亲病了
信当天便发了出去。
现在农忙，穆勒家的人自己没时间送信，于是凯尔的父亲派了个手下的侍从，让他马不停蹄地把信件送到蓝佐。蓝佐城距离纽芬不算太远，日夜兼程地骑马赶路，大概三个星期也就回来了，正好能赶上亚麻被收割完毕。
在这段时间里，父亲率领全村人辛勤地劳作，收割用汗水换来的果实。母亲在家忙着操持家务。凯瑟琳觉得，家里又回到了她刚刚来到这个时空时的样子。父母的缄默让她仿佛被一层透明的膜隔离在外。然而，以前那层膜的组成部分是父母刻意掩饰的猜疑与疏离，而现在，它正是由他们眼角眉梢的欣喜构成。
如果是敌意，那凯瑟琳也能像之前那样，通过在情感上疏远他们而保护自己。可现在这事，横看竖看左看右看，都是在为她好。凯瑟琳就牙疼了。而且她牙疼还找不到人倾诉。唯一反对她结婚的珍妮也在当天晚上接受父母的教育后，态度发生一百八十度大转变。凯瑟琳现在是彻头彻尾的孤家寡人。
真的要给凯尔当老婆啊……
凯瑟琳无语望苍天。
虽然这具身体连大姨妈都没来过，可里头塞着的是个二十好几的灵魂哎！凯瑟琳对姐弟恋可一点儿兴趣也没有。
但真要跟父母说“我不要跟凯尔结婚。我想嫁给大叔”……倒也不是不可以。这个时代的男人，尤其是城里那些熬了n年才终于熬成师傅，拥有开店权利的工匠们，他们大好的年华往往都被浪费在给自己的师傅做白工上，极度渴望青春少女的安慰。但女性的寿命本来就比男人高，丈夫又比自己大一截，这不䞍等着做寡妇么。这个时代做寡妇？凯瑟琳在心里直摇头。不安全。太不安全了。
凯瑟琳也不知道自己是怎么了。明明从各方面考虑，凯尔都是她结婚的不二人选，可为什么“好事”真临头。她反倒那么排斥呢。
有姑娘来找凯瑟琳，问成衣工厂能不能再多推迟一阵。因为不想让别人发现她心情不好。更不想在这个节骨眼上看见崔浩，凯瑟琳自然同意。但这也让她意识到大家的热情在迅速减退。这么长时间的学习却没有接到期望中的订单，之前贩卖练习用的作品得到的钱已经不能刺激她们，让她们有成就感了。如果再不有所进步，她的成衣工厂很可能会胎死腹中。
很好，又找到个让人头疼的事。非常好。
于是乎，看见全家人都笑呵呵的。凯瑟琳更有了把家里的东西砸个稀巴烂的冲动。
或许是坑爹的上帝终于听到她内心的咆哮了？很快地，家里就有人陪她一同愁眉苦脸了。
中世纪的贵族习惯于将多余的粮食卖掉，买进自己的庄园并不生产的农产品，或者换取珍贵的货币。以满足他们急需的奢侈品与生活享受。这是贵族层面的商业行为，动辄买进或卖出一两个庄园全年的收获。既然以庄园为单位，那么自然需要管家去实际操作了。父亲以前在罗塞尔的时候每年都会贩卖固定种类的农作物，到了纽芬自然也是驾轻就熟。然而就是这项天底下管家都会干的事情，又给父亲招来领主夫人的一顿臭骂。
原来领主夫人嫌卖出的粮价太低了。也是。往年都能卖出两千苏的上等小麦，今年才卖出了一千五百苏冒头，换凯瑟琳到领主夫人的位置，也会吓一大跳。
“上帝通晓一切！这个价钱已经很不容易了！今年粮价跌得厉害。往年的主顾虽然依然按照原价收购了谢瓦利埃的粮食，却再不愿背上纽芬的负担。硕大的麦粒。飘香的稻谷，他竟然称之为负担！”父亲坐在床上，气愤难平，十分地不理解。
粮价下跌？
凯瑟琳不明白。不是说这个时候人口过剩，粮价一路飙高么？怎么无缘无故地跌了，而且还跌到没人要的地步？
母亲也很不理解，于是询问父亲。但父亲自己也不清楚。干了管家二十年，他只知道粮食种出来就有饭吃，有衣穿。绸缎炫目，黄金贵重，但只有麦子才是硬通货。如今这世道怎么好像突然变了似的，让人捉摸不透。
父亲忽然很难受地咳嗽了起来。他朝给他拍背的母亲摆摆手，勉强止住了咳嗽后说：“没事。有些着凉了。”
“我待会去找伊娃婆婆给你看看。”母亲仍然不放心。
“我说不用！”父亲很不耐烦。他是家里的顶梁柱，全家人都指着他过活，他自然不会允许自己生病。
但父亲越是这样，家里人越是不放心。自从从城堡回来之后，父亲的身体就一直不太好。忙碌的收获季让他根本没有时间休息。而在亚麻收获完成之后，还要再进行第二场审计，无形中又给他添加了不小的压力。
话说回来，别的庄园都是等着所有作物都收获完了再审计，拖到明年三四月份都正常。可谢瓦利埃夫人也不知道被哪股邪火烧着
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