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庄园美事-第71部分
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“妈妈。”
难捱的沉默中，珍妮爬到母亲身边，小声跟母亲说：“把珍妮卖掉吧。珍妮很有力气，也会放羊，能值很多钱的。”
亨利听见了，也凑了过来：“还有我一个！我……”
母亲一巴掌打在珍妮的脸上。
然后她扑过去，紧紧抱住两个孩子。
“……离开吧。”母亲的声音头一次带上颤音，“这种地方，没有必要再呆下去了。凯瑟琳，收拾东西。”
凯瑟琳点点头，默默地退出房间，找到在外面解开马缰绳，准备回去的凯尔：“我想请你帮我个忙。”
“你说。”凯尔即答。
对领主夫人的愤恨在凯瑟琳的心头一闪而过。她很平静，甚至略带谦恭：“我想见一见卡特琳娜小姐。能不能帮我通传一下。”
第一百二十六章 化解
拜托完凯尔后，凯瑟琳回到家，又跟母亲提出去见一见卡特琳娜小姐的建议。领主老爷不在，少领主前往战场，少夫人被婆婆逼走，整个谢瓦利埃家族实际上只剩下两人。万幸的是除了领主夫人之外，剩下的那位谢瓦利埃更加明事理，通情义，对她的母亲也有一定的影响力。
凯瑟琳的母亲同意了，却不同意凯瑟琳一人只身前往。穆勒家有女主人也有长子，派一个女儿去，本身便是对卡特琳娜小姐的不尊重。凯尔办事效率极高，当天中午便过来传信，告诉凯瑟琳卡特琳娜小姐同意在下午见她。于是凯瑟琳的母亲携女儿即刻动身。其他的孩子留守在家，暂时不要收拾东西，但金钱细软都已经包好，若抱定舍弃一切的决心，穆勒全家随时可以脱身。
在凯尔的带领下，凯瑟琳母女来到了安妮的二层小楼。花香依旧，却如此刺鼻。安妮好像早就料到凯瑟琳不会一个人来似的，将母女两人请进屋内后摆上早已准备好的两份茶点，随即上楼通传，很快便折返回来，请两人上去。
和第一次见面时一样，卡特琳娜坐在窗边的小圆桌前，沉默地眺望着窗外的景致。见凯瑟琳母女来了，她并不起身相迎，也根本用不着，只是微笑着招了招手，让凯瑟琳母女过来坐到她旁边。
凯瑟琳母亲毫不客气地坐在卡特琳娜对面。
——我还是站着吧。
凯瑟琳心想。虽然这张小桌她和苏珊罗宾都能一起坐下，但现在，她觉得太挤了。
“凯瑟琳，别站着呀，快请坐。”卡特琳娜巧妙地掩饰了自己的惊讶。
凯瑟琳于是小心地坐在两人中间。右手边的卡特琳娜小姐仍然穿着那条黑色的长裙，端庄有礼高雅华贵，左手边的母亲也穿着一身黑，从容不迫不卑不亢。两人颇有分庭抗礼之势。然而母亲身上的料子只能用粗鄙形容，却正因为这衣料的黯淡无光，让人无可抑制地联想到全黑的丧服。不知不觉间。一股肃杀的气氛在空气中弥散开来。
坐下之后，三人寒暄。当然跟把礼看得比天还大的中国古代相比，母亲与卡特琳娜小姐的礼仪可以用因陋就简形容，凯瑟琳仍然被挡在紧要关口前的繁文缛节搞得坐立不安。然而母亲跟卡特琳娜小姐好像没完了似的，你一言我一语地做着跟主题完全不贴边的闲谈，一个赛一个的气定神闲。凯瑟琳口渴，面前的杯子却早空了。酒壶好似远在千里之外，伸个手就像穿越万水千山。
卡特琳娜小姐抿了一口杯中的佳酿：“夫人猜对了，我所用的香水确实是用脂肪从花瓣中提取香气的方式制成的。农闲将至，夫人也有闲情逸致跟凯特讨论香水了。”
卡特琳娜坐不住了！
凯瑟琳紧张地握紧拳头。母亲在场。她不能随便插话。
“确实如此。上帝规定的时令已到。我们终于收获了主赐予我们的食粮。”母亲低眉顺眼地说道。
但凯瑟琳等了许久。就是不见母亲的下文。不爱笑的母亲此时依然一脸肃穆，却没有板着脸，这份肃穆反而让她显得谦恭。
“是么？”卡特琳娜放下杯子，“那咱们改天再聊吧。安妮。送客。”
就这么走了？！
凯瑟琳如坐针毡，但母亲起身朝卡特琳娜恭敬地行屈膝礼，她自然不能再安安稳稳地坐在椅子上。这可怎么办！
“感谢您的招待。玛丽携小女回去了。”母亲向卡特琳娜盈盈一拜，“待来日谢瓦利埃家族挥锄耕地之日，我等很愿意为您与您的父母献上一碗新制的豆汤。”
卡特琳娜忍不住呵了一声：“留着您的豆汤慢慢享用吧，谢瓦利埃家族暂时还用不着。”
母亲垂首：“尊贵的小姐，请原谅玛丽的冒昧。但请您相信，用不了多久，您的父母将像渴望面见上帝一般渴望这一碗豆汤。请恕玛丽见识浅陋。实在不知失去了封地，您的父母是否还能称之为领主。诚然，纽芬是一块新的采邑，比不上老庄园长久地接受谢瓦利埃家族的统治。只是兔子死去，狐狸尚且悲伤。纽芬已去。不知……谢瓦利埃人会作何感想。”
“你怎么知道谢瓦利埃家族会丢掉纽芬。”卡特琳娜语气不屑，“难道你真的以为，失去了你丈夫这个原配的管家，谢瓦利埃家族就找不到人来管理纽芬了？你丈夫的肩膀虽然宽广，难道还能背着纽芬一起去流放？！亚当和夏娃自以为配得上智慧之果。你告诉我，他们的结局是什么？”
亚当夫妇的不自量力使得全人类背负上了原罪，再无缘面见上帝的尊荣。卡特琳娜的话说得很重了。凯瑟琳的母亲却仍然恭敬而从容，仿佛从未听出领主小姐话语中的诘问：“玛丽自然不会如此不自量力。只是……光辉如您的父亲，也需要一位卑微的小人物来管理田地。但……”
“怎么，管家夫人竟然肯屈尊来关心我们能不能找到新任的管家？”卡特琳娜不耐烦地讥讽。
“玛丽不敢。玛丽只是好奇，有谁不怕被流放。”母亲平静地回答。
在卡特琳娜呼吸一滞的同时，母亲抬起头，平静却极为诚恳地说道：“约翰？穆勒未达到领主的要求，理应被罚，我们穆勒全家人对此毫无怨言。只是请恕玛丽困惑，重罚管家，难道谢瓦利埃家族能够得到更多么？约翰？穆勒心向谢瓦利埃家族，甘愿为您与您的家人效以犬马，却再也不得踏入谢瓦利埃家族的领地，再也不能为他心中除了上帝之外唯一的主人奉献己身。他的心被撕裂了。而尊贵的谢瓦利埃家族又能得到怎样的好处呢？”
言罢，凯瑟琳的母亲抿出一抹淡淡的笑意，再次躬身，表示自己要退下了：“这是玛丽？穆勒的疑惑。希望有朝一日能有幸聆听您的解答。”
“……我还没叫你走。”
卡特琳娜的语调听上去有些别扭。也难怪，从某种角度来说，她这么说就等于在示弱了。
凯瑟琳母女静立等待。然而等了足足有半个钟点，卡特琳娜一直品酒赏景，好像忘了她俩的存在。
“请你们时刻记住。我叫你走你才能走，让你留你必须留。”卡特琳娜拄着下巴，优雅地向外眺望，“不过是担心当家人走了活不下去而已。别在我面前玩儿些有的没的。”
凯瑟琳母女只得沉默。
又过了很久，卡特琳娜似乎满意了，于是微微颔首：“很好。你们退下吧。”
凯瑟琳母女再不做任何停留，无声地退出了这二层小屋，很快地回到了自己的家，跟家里其他人一起偷偷地打包行李。
“姐姐，咱们真的要走么？”珍妮失落地问。她很舍不得这里的小伙伴们。
凯瑟琳何尝不想继续留下来。然而事已至此，留下来就是等死。
切，走就走！纽芬虽然承载了她的梦想，可这个梦想又没跟纽芬捆绑销售。中世纪欧洲人都排外？这么大一片大陆难道还找不到能收留六个人的地方？！人多土地少？谁说非得在乡下混生活！城市人口密集瘟疫盛行？来个黑死病不也就死了三分之一么，还有三分之二活蹦乱跳呢！
母亲这个一千多年前的乡下妇女都能想通，在领主的女儿面前都能从容不迫，毫无乞求的姿态，她这个来自二十一世纪的新女性当然也能想得通！
在外面望风的亨利跑回来，告诉母亲有人过来了。大家赶紧停手，母亲出外迎接。不能让任何人知道他们要跟着父亲一起离开。牧猪人会闹，外乡人会留，领主夫人知道了必然会施以更严厉的惩罚，让两个庄园姓穆勒的都成为明年春小麦的肥料。
不多时，母亲便回来了，手里多了个小包裹。而她的眼睛竟然红了。
“是两名本地派的村民。”母亲眨眨眼睛，向孩子们解释，“知道咱家遭难，给咱们送了十来枚枚银币。”
十来枚银币，不少钱。马修又说：“您走后阿尔法大叔也带人来过。我没有收，让他们回去了。”
暖流在全家人的心底流淌。凯瑟琳现在才了解到雪中送炭是多么令人感动。但对于这些好心的人，他们同样必须不辞而别。
凯瑟琳问母亲是否今晚趁夜色离开，得到了否定的答案。难道母亲真的对卡特琳娜抱有幻想？在凯瑟琳看来，卡特琳娜或许能被她们说服，但领主夫人能被自己的女儿说服么？
母亲看出了凯瑟琳在想什么，她没有否认，只是说：“至少要等到你爸爸正式被流放再走。”
也是。不然如果他们先逃走，那么尚且被关押在城堡中的父亲将会成为领主夫人的出气筒。只是如果等到领主夫人公布了那变态的处罚命令，那……希望群情激奋的纽芬人不要立马把她的家一抢而空。
领主夫人并没有让凯瑟琳一家等太久。第二天下午时分，传讯的侍从没有去找穆勒管家的家属，直接召集了全村人开集会。官话说了一大堆，但真正有用的可以浓缩成一句话：
穆勒管家没有达到领主定下的生产标准，对其作出罚款十个苏的严厉处罚。
第一百二十七章 双喜临门？
很快的，在集会的第二天，谢瓦利埃家族的总管亲自陪同父亲回到了纽芬。父亲精神尚佳，只是分外地憔悴。在纽芬村口，他一一抚摸簇拥到他跟前的孩子们，最后与母亲拥抱。一句简单“你回来了”，就足够了。
当天中午，凯瑟琳和母亲置办了一桌好菜，为父亲压惊，同时也宴请总管，感谢他肯为父亲在领主夫人面前进言。
“我实在没帮上什么忙。”总管很惭愧，只因为穆勒家盛情难却才勉强坐了下来，“我和约翰老弟刚一迈入主堡，领主夫人的怒骂劈头盖脸地打了过来，根本不给我们喘气的间隙。我几次三番想要开口劝阻，都被夫人堵了回去。我准备的那些辩驳的话呀，是一句也没说出来。更出乎我意料的是，她竟然找来我的账房，给约翰老弟设下死局。唉，我可真是没有识人之明。哦谢谢，我自己来。”
结过母亲端来的炖肉，总管叹息了一声，但立即打起了精神：“要说这次约翰老弟能够平安地回来，头份的功劳要记在卡特琳娜小姐的身上。不过寥寥几句，领主夫人就改了主意。就算是母女，能做到这一点也是不一般的。真是可惜，如果卡特琳娜小姐能够在审计之前开口，或许约翰老弟能彻底免了这趟惊吓。”
“上帝睿智，可惜小姐不是先知。”父亲说。
不仅因为她没料到她妈那么荒唐，也因为我们也没想到。
凯瑟琳这样想着，暗暗享受着被表扬的甜蜜。她看向母亲，以为能够得到心照不宣的对视。但母亲却神色如常，好像将卡特琳娜小姐劝动的人根本不是她。
“无论如何，总算是有惊无险。”总管欣喜地与父亲碰杯，“对了。那十个苏的罚款……我家里正好有一笔闲钱，反正我们也用不到，先拿去顶了这项吧。”
“总管老爷。您这是……”父亲惶恐，“不用麻烦您。我们家能解决这十个苏的问题。”
“行了。你家还剩多少家底，我还能没有数？”总管挥挥手，意思是就这么定了，“毕竟这次没帮上你的忙，我真的是……”
“请不要这样说。”母亲轻柔地宽解，“您的同情，您的善意。这便是对我们最大的帮助。善行不看结果，更重心意，您说是吧？”
既然穆勒家人这么说，总管自然不好再坚持。但他仍然真诚地要求穆勒一家一旦有什么难事一定要找他。说得穆勒一家人心里暖暖的，根本没看出总管心里正恨得直咬牙。
饱餐了一顿，总管离开了穆勒管家的家。他不让穆勒一家人送他。表面上的理由是想要在纽芬里随便转转，然后慢悠悠地走回去，吹吹风醒醒酒。深层次的理由则是他自觉喝得有点儿多。担心一不小心把不该说的出溜出去。笑容满面地跟穆勒一家人吃了一顿饭，已经把他的演技和耐心要耗尽了。
上帝知道他心里多懊恼！
天杀的约翰？穆勒，愿魔鬼带走你！凯瑟琳和玛丽，自然也得捎上你俩！该死的卡特琳娜？德？谢瓦利埃，愿你日后嫁给犹太人。把你这多嘴多舌的毛病活用在受诅咒的放高利贷上！
从纽芬刚刚有个影子还没正式建成，约翰？穆勒领着那一帮讨饭的还没来到他家门口，他就开始布置这次的计划。把领主夫人收做马前卒，只有上帝知道这有多难办！一句话不合适，这个老太婆就会暴跳如雷，紧接着灾祸就会临头。只有把自己的意图包裹在稀松平常的每一句话中，一点一点地潜移默化，直到领主夫人被他牵着鼻子走。到最后，袋子终于收口，约翰？穆勒落入囊中！再接下来，只要在他家人孤立无援的时候伸出援手，整个穆勒家都会掉入他的掌控，纽芬的管家自然也落入他的手中！
一切都很完美！可他千算万算，没算到一直冷眼旁观的卡特琳娜会在最后关头多嘴！
心中已经骂了一千遍“该死的”，但一句也没露到脸上。哪怕周围一个人没有，总管也依然一副平静中含着喜乐的神情，不知道的还以为他在感谢上帝赐予了他生命。他并没有在纽芬多做停留，稍微站了会儿，让风吹吹脑袋，觉得酒醒了些便往回赶。已经失败的计谋没必要再留恋。他还得回去计划后手呢。
忽然之间，一个壮硕的人影突然插到他面前。他还没认出那是谁呢就被那人震聋了：“汉克老爷，你先留下！”
嘴里叫着总管的大名，玛吉拽着总管往没人的地方拖。
总管立即不高兴了。还没谁敢这么无礼地对待他。他不悦地拂开玛吉的手，然后自己领着玛吉找到个四周没人的地方，正好就是教堂的后身，问道：“你有什么事？”
“姐夫，您不能不管呐！我家那口子……”
“嗯哼！”总管清嗓。
“总，总管老爷。”玛吉识趣地改口，“您不能不管呐！我家那口子现在还在床上躺着下不来呐！您答应过我跟我家那口子的，这次肯定能把管家的位子拿到手，让我家那口子坐呀。您可是上牙碰下牙，不能赖账呀！”
“！”
总管朝玛吉丢了个凶狠的眼神：“胡说什么！”
“这咋成了胡说了！”玛吉急得火上房，“当初就是您答应了我们才死心塌地地来纽芬的。不然谁愿意舍了谢瓦利埃来这穷地方！您可不能不守信呐，我……”
“我什么时候要不守信用了！”总管又一次打断玛吉。他不想这么说，但不这样堵不住玛吉的嘴，“这次的事与我无关。总之你放心吧。你信不过我，难道还信不过安娜？”
接着总管又说了一堆安慰的话，好歹把玛吉哄回去了。玛吉虽然嗓门大，但总管选得位置好，包括凯瑟琳家在内，几家离教堂最近的人家都没有听到响动，总管也就逃过了被当面揭穿的尴尬局面。
而就算平时能听见，此时的凯瑟琳一家也没有心思去注意总管的动向。他们理所当然地认为总管已经回去了，自然不会再分出心思去侧耳倾听他们认为并不存在的交谈。
“管家老爷。”
又一位村民前来拜访，拿出了他积攒多年的积蓄。
“不行。你们家一共七口人，全指着你种地养活。这些钱我实在不能收。”父亲拒绝。
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