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庄园美事-第6部分
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父亲扶住犁把，指挥人们把石头滚出农田，然后挥动鞭子，亲自驱赶耕牛向前移动。凯瑟琳和亨利为了躲开鞭子只能离远点儿。
“父亲，吃饭了！”亨利帮凯瑟琳叫父亲。在公共的场合，约翰·穆勒不仅是他们的父亲，更是一个庄园的主管，所以一定要用尊称。
“呦！呦！”
父亲努力地驱赶耕牛，在其他农民的配合下让这六头牲畜组成的大队伍稳步前进。犁沟缓缓出现在逐渐走远的父亲的身后，大大小小的石头杂草混杂在翻到犁沟两侧的泥土当中。哪怕是凯瑟琳也能看出来此处的土地多么荒芜贫瘠。
而这还是领主的自营地。不难想象，农民们租种的土地会是怎样的。
村妇们陆续带着午饭赶过来了，和凯瑟琳一道站在一旁等待。等到这一条地就快耕到尽头，等待家人的农妇们已经聚集了不少人。在指挥牛队拉着重犁转弯时父亲终于看到了她们，于是招呼大家休息，吃完晚饭之后再继续工作。
有的农妇只是送来食物，凯瑟琳和其他的一些人则留下来和各自的家人共进午餐。别人或许是为了回去时顺便带走装食物的器具省得再跑一趟，凯瑟琳则希望利用午餐这段轻松的时光和父亲套套近乎。
好不容易咽下口中干硬的面包，凯瑟琳不解地问道：“父亲，这是领主的自营地吧？为什么还要劳烦您亲自动手？”
您是看管农奴干活的，而不是帮他们工作。这句话凯瑟琳没有说。不远处坐着好几家农民，都是农奴。
父亲专注于补充能量的工作，络腮胡伴随咀嚼的动作波涛起伏，似乎没时间也没心情跟并不讨他欢心的大女儿闲聊天。凯瑟琳剃头挑子一头热，好在心理建设早已做好，不觉得太过尴尬。
倒是亨利一句“因为父亲是最厉害的庄稼汉。”解答了凯瑟琳的问题。这小子需要随时随地拍老爸马屁么？
而老爸怎么就不分时间地点地接受呢？！见父亲慈爱地递给亨利面包，凯瑟琳实在是想不通。
当然父亲也没完全把她当空气。在对亨利微笑之后他顺道看了自己一眼，纯粹为了问还有没有腌咸鱼了。
凯瑟琳立即递上父亲要的东西，同时注意保持微笑。
“父亲为了尽快完成谢瓦利埃老爷自营地的工作，这样能挤出更多的时间给村民们料理自己的租地。”马修大哥解释，然后立即低头啃面包。
原来自己的父亲并不把自己当成高高在上的官老爷，而是切实地为村民们着想。凯瑟琳一阵感动，却同时又有些担心。
一般来说，农奴每周要在庄园主的自营地上耕作两三天的时间。难道还有以产出的农作物，而不是工时来计算农奴应该风险的工作量的么？还是说不管规定你一周干几天，领主的活儿没干完你就不能忙活自家的地？
无论如何，农奴的活儿都不应该让管家来干。凯瑟琳环顾四周。从一张又一张或微笑，或疲劳，或麻木的脸，凯瑟琳无法探知他们是否知道，为了他们自己的父亲乃至穆勒全家在冒怎样的风险。
突然响起的哨声打破了集体午餐的宁静。
先是很长的一声，短暂的间隔之后又有几声，短促得像某个气喘吁吁的人拼命喊叫。凯瑟琳茫然四顾，发现人们都面向森林的方向。
有不认识的农夫在低声说笑：“布朗咋啦？这么早想回来？”
“他大概站不住了。”他的同伴回答道。
父亲严肃地起身，让大儿子过去看看。
马修没走出几步。森林边缘的植物突然开始摇晃。沙沙沙，似乎在抖落掉某些粘在身上的讨厌的东西。
紧接着，地面因践踏开始震动。凯瑟琳感到不安，拉着还在吃的亨利也站了起来，在父亲身后一同关注森林里到底有什么。
就在马修快到农田边缘，引起骚动的东西猛然跃出森林，直扑马修而去。
凯瑟琳两辈子都没见过跑得这么快的猪！风驰电掣，万猪奔腾！
人们一开始没明白出现在眼前的是什么。直到第一个人被撞到并卷入激起的烟尘不见踪影，大家才回过神来大叫着四散躲避。
而那些猪就如同疯了一般，根本不看前方有无障碍物。躲得慢的人被猪撞个满怀。个别情况是猪被撞得后退一步，然后继续按原路线奔跑，更多的则是人被撞倒在地，猪从上面踩过去。倒霉的话很快会有第二只。
拉犁的牛队竟然也敌不过猪群的威力。虽然六头牛的集合体所具有的吨位和体积足够令猪群分成两路，从旁边跑过去，可这是以牛被一次次撞击为代价的。牛叫猪鸣为这片混乱又添加新鲜的作料。相信如果这是一台载重能力达五吨的拖拉机，早就翻车了。
好在农田的纵深足够这群疯子缓冲的。大多数的猪在进入村庄前停了下来，呆在田地里茫然地不停哼哼。
“把它们轰到休耕区！不要让牲畜啃食麦苗！”
父亲的怒喝果然够威力。除去被连环踩导致实在爬不起来的，其他人基本都以尽可能快的速度冲向麦地里的猪，竭尽全力把这些畜生带出麦地。那可是全村人明年的口粮。
所有的猪重新聚成一群，被人们里三层外三层地守着。凯瑟琳目测了一下，大概有三四十头。谁家能养得起这么多的猪！会不会是全村人的猪聚在一起交给一个人放牧，就像珍妮的羊群？
父亲大步走向森林，凯瑟琳亨利还有其他一些不用看守猪群的农民也一同跟上。
“牧猪人在哪儿？”
任何人都能听出父亲的怒气。不少秧苗被踩坏了。
不需要谁指出来，父亲已经找到答案了。
凯瑟琳站在父亲身后，看见一名四五十岁的老男人步履蹒跚地向这边走来。橡木桶般的身材配合通红的面色还有一对招风耳，果真是牧猪人的不二人选。
等他走近了，人们发现他满脸怒色，手捂着脑袋，血从指间不断滴落。
“布朗先生，请问你这是？”父亲对他还算客气。不过即使他以这幅模样出现，对比父亲之前的态度，凯瑟琳仍然觉得父亲太过客气了。
牧猪人指了指身后，怒气冲天地来了一句：“你问他们吧。”
马修落后一段距离。他奇迹般地躲过了所有奔腾的猪，现在正朝大家走来，一手拎着两只刚刚猎杀的兔子。
另外一只手，揪着一个浑身是伤的青年的后领子。
第九章 偷猎者的惩罚
卡尔·福列被马修拎着，见到凯瑟琳的父亲噗通一声便跪了下来。
“我主在上！这小子胆大包天，竟敢盗取领主的财产。”牧猪人气哼哼地说道，并陆续把刚才发生了什么告诉大家：
“当时我正在牧猪。苍天可鉴，这可是件苦差事。我却要一时不停地盯紧这群畜生，在茂密到腿都迈不开的林子里挥动我的小鞭子照看他们，晚上还得把它们一个不落地赶回来。这群祖宗！不过这也有好处，练就了我注意力。我有鹿的视野，还有鹰隼的眼睛。剃光我脑后的头发一定能发现两双灵活的大眼，一双正对后方，剩下的每只耳朵后面各分配一个岗哨。总之，我是很厉害的，我……”
凯瑟琳忍不住翻白眼。嗯，没错，你很厉害，我们都知道了，谢谢。请问现在可以说正事了吗？！
对了，布朗这个姓氏，怎么有点儿耳熟？还有这绕大圈的说话方式？
布朗大叔还在那儿吧啦吧啦，同时配合肢体语言，煞有把给他包扎的人打到和他同样伤势的趋势。
事情其实很简单，牧猪人布朗工作期间撞见卡尔偷猎兔子，制止过程中与其厮打在一起。胖大叔敌不过壮小伙，于是吹响哨子唤起其他人的注意。不过他好像忘了这些猪习惯了听从哨声上下班，于是上演了刚才“万猪奔腾”的一幕。
而卡尔一直跪在那里，浓稠的血随着牧猪人高谈阔论的逐步展开而不住地滴落。满脸青紫的他伤得比牧猪人严重，却没人管他。于是凯瑟琳蹲到他旁边，为他处理伤口。
凯瑟琳的父亲出乎意料地耐心，认真听取牧猪人的每个字。旁观的农夫们有人先忍不住了，提醒牧猪人让他别废话，今天的地还没耕完呢。
牧猪人于是不情愿地中断了描述惊心动魄的打斗场景，少见地言简意赅一回：“最终我把……卡尔被打倒了。马修小子把他拎了出来，还有那两只可怜的兔子。”
谢谢你足够诚实，告诉我们已经知道的事情。
凯瑟琳真的很想这样吐槽他。
父亲朝牧猪人点了点头，然后转向另一位当事人；“卡尔，伯格·布朗先生所说是否属实？”
卡尔浑身一抖，颓然地缩成一团，半晌才绝望地点了点头。
“以法兰西的荣耀，罗塞尔子爵忠实的伙伴与守护者，光辉的骑士杰拉尔·德·谢瓦利埃先生的名义开设的庄园法庭，以及身为天主子民祖祖辈辈传承下来的习惯定律，均明确规定了在领主的森林中偷猎的人必须付出怎样的代价。卡尔·福列，你在随我们一同迁入纽芬之时已经清楚地了解过了，今日为何明知故犯？！”
父亲严厉且正式的语气令卡尔深受打击。他猛然从颓唐中惊醒，抱住父亲的大腿哀嚎哭诉：“求求您，饶了我这一回吧！我的妻子刚生产完还在床上，他们离不开我啊！！”
马修大哥将卡尔拖到一旁。后者很快放弃了挣扎，如一滩烂泥堆在那儿。他的呜咽令此刻的安静格外沉重。
穆勒一家尤其沉默。
凯瑟琳估计着偷猎两只野兔将付出怎样的代价。无论她乐观一些，还是偏向现实，卡尔要么失去所有的口粮和栖身的破屋，要么至少得有一只手保不住了，说不定得两只手。
不知道他家里还有什么人，如果只有他的妻儿，那么……凯瑟琳不敢想下去了。
马修大哥突然开口：“父亲。要不……用咱们家的猪赔偿吧。”
“闭嘴！”父亲低声呵斥。
“哎呦哎呦！住手卡洛斯！你的手指头比猪蹄还粗！”
牧猪人突然大叫两声疼，挥开照顾他伤口的人。“上帝教导基督要做个谨言慎行的人。咱们每说的一句话都得在审判的日子接受责问，不过我相信上帝一定会放过马修刚才的那一句。穆勒，仔细考虑考虑，这是不错的提议哦。可怜的福列太太至今还下不了床，除了巴利勉强能拖动牛挽具外他家没有别的劳动力了。”
虽然没有表现出来，站在他身后的凯瑟琳依然能感觉到父亲升腾的怒气。
她这时才注意到其他人的反应。很多人是麻木的，但剩下的人大多含着浅淡的笑意，注视着自己的父亲。
那种眼神，应该叫做幸灾乐祸吧？
为什么会这样？父亲难道不是纽芬村的管家么？
凯瑟琳下意识地怀疑又是自己的问题，但再风声鹤唳的人也能一眼看穿，她和这件事一点关系也没有。
“如此一来领主大人一定非常高兴，他的管家和他管家的女儿一样能干，替他决断他本来能够决断的。一头猪减去两只兔子还剩一百多磅，可以用来购买领主的威严。”说完，布朗快乐地仰起头。
凯瑟琳嘴角抽动：您真人才也！啥事都能扯到我身上。
父亲却不安地动了动，差点撞到凯瑟琳。
“父……”
马修刚张开嘴，却被父亲当头棒喝：“马修，把卡尔·福列带回去！”
很快的，穆勒全家聚集在自己的屋子里。紧闭的房门把想要看好戏的家伙关在了外面，难题却留在了屋内。
全家人一言不发，一起盯着屋子中央的火焰和吊在上面的锅发呆。
“大哥太莽撞了，怎么能为偷猎者求情。咱家明年的肉食全指着那两头小猪，你还真舍得就这么给别人。”仗着父母的宠爱，亨利首先开口。
大哥垂着眼帘，好像什么也没听见。过了许久，他才转向父亲：“我只想帮助卡尔。”
“可那也不能……”
“亨利！”父亲语气森然，“注意你的言辞。”
亨利赶忙起立，嗫嗫地点头称是。可到底还是不太服气，嘟囔道：“这帮偷猎者真讨厌，净您添乱。就应该跟他们断绝关系，省得您这个管家为他们的事情发愁。”
父亲缓缓地站了起来。
他难以置信地盯着小儿子：“亨利·穆勒，你忘了福列叔叔还活着的时候，把你放到他的肩头吗？你忘了你摔伤的时候，是他帮你清洗伤口，擦掉你的眼泪吗？”
突然之间，那股难以置信的错愕转化为怒火：“如果他手里只有一只苹果，那他会给你，而不是给他亲生的儿子。而今天你竟然把他儿子的生命和一只猪仔相提并论，为了口腹之欲不肯帮助他唯一的骨血！甚至还想要让我在他们最困难的时候抛弃他们！”父亲指着大门怒喝，“你给我出去，仔细反省你的行为，天黑前不要回来！”
想必亨利出生到现在，从未被父亲说过这么重的话。小男孩脸上立即挂不住了，强忍着泪水朝父亲鞠了一躬，转身跑出家门。
“亨利也许确实不记得了。福列死的那年他才四岁。”母亲淡然地说。
“但他是我的朋友！！”
突如其来的咆哮令炊火为之一抖。父亲不耐烦地转身，面对黝黯的墙壁和提供狭缝般的光亮的小窗。
“还是你大儿子的教父。”母亲不为所动，好像父亲的情绪从未失控过，“但他的儿子偷猎了。如果你不秉公处理，光这一件事就足以把你轰下管家的位子。”
父亲的怒气随时都会爆棚。凯瑟琳在等待他抄起离他最近的一样物件随便往地上一砸，然后吼道：“老子不干了！！”
“笃笃”的敲门声过后，亨利不情愿地打开房门：“父亲，福列夫人和孩子来了。”
屋子里的四个人你看看我我看看你，最终父亲挥了挥手，让凯瑟琳出门解决。
在关上门的同时她听见母亲在说“你知道这个职位对咱们的家人多么重要……”。
凯瑟琳来不及多想就和福列夫人面对面了。要不是父亲一副要吃人的模样，就算要被关小黑屋凯瑟琳也绝对不担这项差事。
门外，福列夫人焦急地抻长了脖子，见凯瑟琳出来了赶紧迎了上去。“姑娘，我丈夫他……”
“呃……对不起。”凯瑟琳绞着双手，不知该如何回答，“我父亲他……管家大人正在思考该怎么处理。别担心。”
福列夫人顿时脸色苍白。多亏有大儿子支撑着，不然就要摔倒在穆勒家门前了。
然而出乎凯瑟琳的意料，福列的妻子没哭也没闹。她只是颓然倚靠着儿子，双手机械地哄着怀里的新生儿。
凯瑟琳不知道该说什么，也只好傻站着。
过了许久，她开口。“……能让我见见我的丈夫么。”
凯瑟琳领着这名心碎的妻子和她的三个孩子来到了自家的仓库。前两天里面塞满了亚麻枝叶，今天正好可以用来关人。
窗户被树枝封住了，简陋但有效。卡尔的手指穿过树枝间的缝隙，抚摸新生儿柔嫩的小手。凯瑟琳快步离开，给福列家人一点私人空间。
这时她才注意到有人在朝自己家的方向窥探。还有几个明目张胆地站在房子之间的空地，隔着村中最宽的一条路饶有兴趣地观赏穆勒家正在发生什么。凯瑟琳朝他们皱眉头，他们却连她一起笑话。
“嗨，有本事来啊！”有个小子极为嚣张地叫道。
不过他好像不是针对我？
凯瑟琳转过头，发现在自己家的身后也有不少人，正被对道路对面那群幸灾乐祸的家伙气得满脸通红。双方剑拔弩张，大有隔着道路打擂台的架势。
穆勒家的房门再度被推开。
父亲和母亲一出现，道路对面的人立即各找各的办法消失了，零星几个坚持的明显也很不自在。
道路这边的人则围了过来。没有人说话，只是用目光表达期盼和焦灼。
哦，对了，农奴和自耕农分别住在村庄主道的两边的。刚才嚣张地幸灾乐祸的，正是来自谢瓦利埃的农奴，属于本地居民。
而卡尔·福列跟父亲都是自耕农，从外乡迁来的。
父亲只对当时人说话：“卡尔·�
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