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庄园美事-第55部分
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搞了半天，荨麻还是要罗宾一个人处理。凯瑟琳在思考要不要也加入罗宾的“苦修”当中。
就在这时从不远处传来一个男人的声音：“你一个小姑娘，苦修也用不着那个。交给我吧。”
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（当然啦，今天下午四点半还有一更）
第九十八章 满手大水泡
凯瑟琳回头，看见布鲁大步流星地往自己这边走过来。
这家伙怎么来了！
像是察觉到凯瑟琳的敌意，布鲁露出爽朗的笑容，说：“我是来赔礼道歉的。”
说完他已经到了凯瑟琳的母亲面前，很识相地没有使用拥抱或贴面等见面礼仪，而是向母亲鞠了一躬。母亲也向他还礼，不让冷脸的自己显得倨傲。
“我今天是来赔礼道歉的。”布鲁又重复了一遍，然后说，“原来您跟您的丈夫才是真正为纽芬，为我们这些外来的工匠着想的人。在此之前，我受到了牧猪人的蒙蔽总与管家先生作对，今天请您收下我的歉意。”说完又鞠一躬。
“布鲁先生请起。”母亲柔和地说道。
这样就算冰释前嫌了？
凯瑟琳有点儿不爽。她跟布鲁虽然没什么大过节，但每次两人有交集，布鲁必找她的茬。比如上次她之所以因为口粮告罄被工匠们追打，有很大原因是布鲁在起哄。她跟布鲁之所以没有大的冲突，很大程度上在于布鲁是外人，不好参与纽芬内部的事务，而且这家伙没笨到像牧猪人那样自己在前台蹦跶的程度。
不过既然人家都上门鞠躬了，而且母亲都接受了，凯瑟琳就宽宏大量地原谅他好了！
母亲请布鲁进屋：“请您稍等。凯瑟琳，去把你父亲找回来。”
布鲁面容一滞，然后大大方方地承认自己很尴尬：“在管家老爷面前，我实在抬不起头，所以故意躲开他在这个时候过来。夫人，请麻烦您将我的歉意转达给管家老爷吧。”
既然如此，母亲尊重布鲁的意愿。
“你跟丽莎究竟怎么搞在一起的？”苏珊双眼闪耀着熊熊燃烧的八卦之魂。看来有些东西还真是不分地域分隔无视时间跨度。
苏珊的出言不逊让布鲁稍显不快，但更多的显然是尴尬：“那个……我相信这是命运的安排，让我遇到了丽莎姑娘。”
布鲁咳嗽了一声，古铜色的脸明显泛起了可疑的红晕。他强势转换话题，说起了他跟丽莎被牧猪人“捉奸”的前因后果。
原来就在丽莎向神父忏悔的当天晚上。这对恋人在村中幽会，商量下一步该怎么走。两人就是否私奔起了争执，而就在这时，被出来起夜的牧猪人撞见。
“我在工匠队里还算有点儿威望，之前也帮过他不少，所以希望他能保守秘密。”布鲁自嘲地冷笑一声，“第二天我正在工地干活，有人给我传话说丽莎找我，让我去她的家找她。这很奇怪，因为我们约会从来都是在晚上。也绝对不靠近她的家门。但昨晚我们的交谈还没说完就被牧猪人搅合了。我担心她有什么话着急对我说。所以还是去了。接下来的事情你们都知道了。”
凯瑟琳恍然大悟。敢情布鲁被牧猪人狠狠摆了一道。
“牧猪人先生为什么要这么做？”罗宾不解地问，非常不理解牧猪人的行为。
凯瑟琳刚要开口，那边苏珊无奈又羞愧地嘟囔道：“当然为了跟管家老爷跟凯瑟琳作对呗。”
凯瑟琳要说的也是这个意思。哪怕这事只有芝麻粒大，只要能给管家找麻烦。牧猪人绝对会出来蹦跶。只是他光顾着打管家的脸，却没想到会把工匠们结结实实地得罪到。
凯瑟琳歪头思索。
不对。牧猪人并非不知道自己会得罪工匠，而是根本不在乎吧？也是，连管家都因为外乡人的出身而受到他的蔑视，他又怎会看得起跟流民差不了多少的工匠呢。
就在这个时候，布鲁主动靠到手推车旁，即使手被烧出了水泡依然坚持由他来处理荨麻。
见此情景，凯瑟琳露出自信的笑容。照理说工匠们确实不能拿本地居民怎么样。不过风水轮流转，伯格？布朗先生。谢谢您亲自把运气推给我哦。
她走上前：“我们把荨麻分成四份吧，罗宾苏珊和我，还有布鲁先生每人负责一堆，这样能够快一些。”
罗宾跟苏珊点头说好，这就开始动手。然而布鲁把她们都扒拉开。生气地说：“你们这群丫头捣什么乱！一个个细皮嫩肉的，不要自己的手啦！都给我！”
凯瑟琳看看自己满是老茧死皮的手，这难道就是中世纪人理解的细皮嫩肉？
罗宾抓着手推车的边缘很着急：“布鲁先生，请让我也来做吧。您还有工匠的工作，做不完的！”
一直没开口的母亲也说话了：“布鲁先生，让三个孩子也分担一些吧。她们确实需要您的帮助，不过这毕竟是她们想出的主意，她们不动手不太合适。再说了，纺纱织布的工作女性更为熟悉。”
“也对。”布鲁做出了让步，“那我做一半，剩下的一半你们弄。”
布鲁已经请好了假，四个人说干就干。
手推车里的东西被一股脑地倒到地上，几人齐动手挑出混在土里的荨麻，放入苏珊从唐娜婆婆那儿拿来的大号木盆，待铺满了足够的量之后再倒入足量的清水，以洗掉植株上沾满的泥垢。
日落西山，月亮升起，他们还在干着。村民们好奇地聚拢又散去，他们还在干着。双手肿胀，疼得流泪，母亲拿来的裹手破布因为碍事被扔到一边又被捡了回来，他们还在干着。直到父亲因为要锁村门了来请布鲁回去，四个人才带着满身的疲累跟肿痛各回各家。
凯瑟琳本想把水倒进盛满干净的荨麻的木盆，从今天晚上就开始泡着，水桶却从她失去知觉的双手之间滑落，差点砸断她的脚背。最后还是母亲帮她把剩下还没处理完的一小撮荨麻扫到库房里，然后领着马修又去河里打了一桶水，放在屋后自然沉降。用来沤麻的水必须干净。
半夜，崔浩趁穆勒全家人睡着了跑到凯瑟琳的床边，轻柔地为她的手吹气，用冷水降温。在凯瑟琳醒来后他心疼地责备她。虽然她相信崔浩的关心是发自内心的，但她除了想睡觉，就想用被他弄得生疼的手狠抽他一顿。
过了一晚，凯瑟琳的手依然凄惨。苏珊跟她差不多，罗宾更惨不忍睹，从胳膊肘到指头尖都大了一圈。布鲁上工前向凯瑟琳炫耀他那没怎么变样的上臂，不过凯瑟琳怀疑那是由于他肤色黝黑，让红斑跟水泡不显眼。因为白天他再踩轮子把建筑材料运到相应的高处时用绳子把自己捆到栏杆上，而不是仅仅用手抓住栏杆，更没有再表演杂技。
——这样不行啊。
跟苏珊罗宾站在一起看着库房里还剩下的荨麻，凯瑟琳这样想。
既然身为纺织工的婆婆没有处理荨麻的经验，那作为医护人员的伊娃婆婆能不能知道该如何处理植物蛰伤呢？
不等凯瑟琳去找她，伊娃婆婆已然从妹妹那里得到消息，亲自赶到了管家老爷的家门口。她为三个姑娘涂上油膏，凯瑟琳只觉得油乎乎的，没好也没坏，罗宾跟苏珊却疼得龇牙咧嘴。她们的水泡在晚上睡觉的时候被碰破了，露出下面娇嫩的真皮。
凯瑟琳的水泡其实也破了，但是被崔浩用缝衣针一个接一个小心地刺破，并把里头的水挤出去的。如果水泡不能保证完整，这么处理最好。凯瑟琳的心里有点儿五味杂陈。
还没等她纠结明白，苏珊那边开始嚎得惨绝人寰。罗宾在努力忍耐，疼得脸色发白。伊娃婆婆不明白这是怎么回事，有些手忙脚乱。
这时崔浩结束了去村民家的探望回到了凯瑟琳家，说：“最好用肥皂水洗一洗。”
哦！不愧是神父大人，知道的就是多！
周围仿佛点起了无数闪亮的小眼睛。
母亲皱眉，担心地查看苏珊跟罗宾的手臂：“如果我们有买肥皂的钱，还用得着你们几个用荨麻纺布出去换钱！”
崔浩的话提醒了凯瑟琳：“或者不用肥皂水也可以。咱们可以烧一点草木灰么？听说肥皂就是用草木灰做的，或许能缓解她俩的疼痛。”
草木灰也是染织业常用的原料之一，灰治法脱胶用的就是它。母亲立即让珍妮去请唐娜婆婆，让她弄一点草木灰。苏珊跟罗宾先洗掉油膏，然后涂上草木灰水，过了一会儿果然不疼了。
母亲如释重负，请求唐娜婆婆说：“请您再弄一些草木灰吧，凯瑟琳还没有涂。”
“不用了母亲，我挺好的。”说着凯瑟琳还让母亲看她已经开始消肿的手。看来伊娃婆婆的油膏要在皮肤完整时使用。
姑娘们自觉恢复得差不多，便立即又一次投入工作。这次她们有经验了，在清洗下一批荨麻之前先配制了一大盆草木灰水，每当再被蛰伤便用这水清洗伤处。
时间在匆忙的劳动中过得飞快。到第五天，所有的染色剂准备完毕；第十天，第一批荨麻沤渍完毕；第十三天，第二批荨麻沤渍完成；第十五天，第一批荨麻纤维全部纺成纱线；第十七天，第二批荨麻纤维纺织成了纱线；第十九天，唐娜婆婆纺完第一米布的最后一梭，当天染成了美丽的玫红。
第二十五天，一车蜇人的荨麻终于变成了两米玫红色布料、一米漂白后得到的纯白布料和三米未经染色漂白加工的褐色本色布料，并最终在三人的挑灯夜战下制成了各式商品。
谢瓦利埃，我们来喽！
第九十九章 开始赚钱
黎明前最深沉的黑暗之中，苍茫空旷的天地之间，三个姑娘在一名青年的护卫下，艰苦卓绝地运送着箱子。
“一！二！三……小心！”
咣当咣当咣当。
“哎呀！”
“啊！”
“哎呦喂！”
小小的山坡脚底，三个姑娘滚做一团，上面压着一只大概木箱子。
马修几乎不可闻地叹了一口气，赶紧过来把箱子运走，再把姑娘们一个又一个地拉起来。
“没事？”拉起自家妹子时，马修问道。
“嗯嗯。”凯瑟琳狼狈地点了点头，扶着腰一瘸一拐地走过去查看箱子跟箱子里的东西是否安好。可是箱子因为从坡顶滚下来，箱子盖被压到了最底下，凯瑟琳只好招呼同样丢盔弃甲的苏珊跟罗宾，和她一起搬箱子。
该死的，平时没觉得这个土坡这么陡啊！
凯瑟琳不无怨念地想。
从谢瓦利埃到纽芬的路基本上属于一马平川，只有这个地方有一个比较明显的坡度，不过也确实不是很陡。到这里之前，凯瑟琳等人已经驮着那只大箱子走了一个多小时了，实在爬不上坡，于是打算用滚石头的方法把箱子滚上去。就在即将成功之际，六条小细胳膊实在撑不住，于是发生了上面的那一幕。
所以真的不怪人家土坡，要怪就怪箱子太沉了。
“混蛋！我们为什么要拿这么沉的箱子啊！”苏珊嘟囔，道出众人的心声。
“还不是你自己挑的！”凯瑟琳没好气。
“我知道嘛……”苏珊嘟囔的声音更小了，就差对手指了，“你们也不阻止我。”
凯瑟琳翻白眼。
“我帮你们扛吧。”马修又一次做出努力。
“不！”凯瑟琳又一次拒绝，“你的工作是护卫我们。把你累瘫了，万一遇到强盗该怎么办？”
其实凯瑟琳真正担心的是马修回程的安全。等待会儿他们到了谢瓦利埃，马修得自己一个人回来。他们现在好歹还是四个人，如果马修累瘫了，在独自返程的时候遇到危险该怎么办？
母亲担心三个姑娘黑天上路太不安全，执意让男人保护他们。可是父亲白天工作很忙来不了。卡特来了罗宾跟苏珊都会尴尬，罗宾的父亲说自己要种地不然不到十岁的小儿子会挨饿，算来算去只有马修跟着她们一起来。昨晚商量这事的时候凯瑟琳就在腹诽，要真遇到豺狼强盗神马的，好像马修一个人能护得了三个似的。
布鲁其实也想来。不过由于教堂的建设进入封顶阶段，一刻也离不开他这个开“升降机”的。而且他每天都要在离地十几米的地方踩轮子，要是精力不济一个不注意……于是大家把他撵回去睡觉了。
喘了一阵，三个姑娘又聚拢在箱子跟前，打算抬着过土坡。瞧她们费劲气力抬箱子时那骑马蹲当的姿势，马修终于忍不下去了。挥开凯瑟琳她们直接把箱子一路扛到了谢瓦利埃。
晨光熹微。谢瓦利埃尚在沉睡。这座已在此坐落了近百年的老庄园已经让自然界的万物熟悉了它的存在。少有野兽不自量力地前来进犯，于是也就没有栅栏围绕。四个人顺着熟悉的道路很快地便抵达了城堡前的广场。
放下装了货物的木箱，马修活动活动酸痛的臂膀，对凯瑟琳说：“下午我来接你们。”
“好的。”凯瑟琳点头。然后冲已经走开的马修喊道，“路上小心！”
马修随意挥挥手，逐渐远去。
凯瑟琳深呼吸，让自己充满干劲：“开始吧！”
苏珊跟罗宾立即解开了绑紧箱子的绳子。三人齐动手，静默而迅速地将箱子中的货品拿出摆在箱子上。
这一次她们一共制作了无边帽子、方形头巾、披肩还有零钱袋四种商品。头巾工艺简单，而且每位女性都需要把头发遮起来，所以准备了最多。无边帽子跟披肩属于比较“高档”的商品，特意针对家境好于一般农妇的妇女准备的，制作得颇为精心。零钱袋则是将剩余的零碎布头全部利用起来。一个零钱袋由两种甚至四种颜色拼接而成，精致小巧，用来吸引年轻喜欢小挂件的青春少女。
她们总算不算白出这么多力气搬箱子。大到可以装下一个人的木箱有足够的平面来摆放她们的货品。不一会儿，各种商品便已在箱盖上码放整齐，静候客人挑选。
随着一轮红日跃出地平线。新一天的劳作正式开始。紧闭的房门陆续打开，静谧的世界沾染上人的喧嚣。作为谢瓦利埃的中心，城堡前的广场一时间自然是人来人往，络绎不绝。男人们三五成群地从这里经过，前往田地为一家人的温饱劳作。留守在家的女人们也时不时地迈出房门，到广场旁的指定地点磨面粉榨果汁，再回去操持家事，料理房前屋后的菜地。凯瑟琳等人满怀希望地盯着眼前来了又走的人｜流，仰着脖子翘首以盼，时刻保持最甜美的笑容。
可就是没一个人停下来看看。
“凯瑟琳……”罗宾在凯瑟琳耳边小声说，“我脸笑僵了。”
凯瑟琳多想告诉她自己也是。
谢瓦利埃人的毅力简直堪比三国家门而不入大禹，哪怕腿撞到了箱子角也顶多停下来揉揉就接着赶路，根本无视凯瑟琳她们的推销。
眼看着人都要走光了，凯瑟琳跟罗宾抻长了脖子心里急得不行。
“别着急，再等等吧。待会儿还会再有人出来的。”苏珊安慰她俩。
“还会有人来？为什么？”凯瑟琳问。
“因为有些人不起那么早啊。以前我在这里住的时候，菜地都浇完了对面的人家才刚睡醒。”苏珊理所当然地说。不过罗宾再追问她为什么，她却也答不上来。
凯瑟琳倒是明白了：“刚才出去的那些大概是最底层的农奴吧？那些真正有钱能买咱们东西的人家境都比较富裕，所以不用那么起早贪黑。”
像是在呼应凯瑟琳的推断，远处有两个小孩看见她们这个新摊子，好奇地要过来看，结果被他们的母亲拎着后衣领拖回家。
既然如此，她们便安心地等下去，期间还稍微吃了点带来的干粮。一直到天色大亮，城堡前广场上的人终于又多起来了，也逐渐有人好奇地停下来查看凯瑟琳她们的货品。
这时候不推销还等什么啊！
“姐姐，您看这条头巾，质地轻软，像天边的朝霞一样好看。”凯瑟琳亲手帮一位比自己老妈小不了多少的大婶带上头巾，请她到水桶旁照一照，“您看，是不是显得您的皮肤更细腻白嫩了？”
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