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　　　　“承包订单？”那人斜眼看凯瑟琳，鼻孔朝天，“就你们这群乡巴佬还想染指我们留尼城的染织业？告诉你，我们这儿卖的巴掌长的一根线都够你们俩吃一年的！要是把原料给你们让你们做，你们还不得连人带料跑了个干净！快走，别逼我叫人来。”

　　　　这些话如果是转述给凯瑟琳听，那她顶多耸耸肩膀自嘲一句“不带我们干活就算了”。可这家伙是当着她的面狗眼看人低，就算说的话不够把人气死，那张脸却是谁见了谁想揍。凯瑟琳顿时感觉肾上腺素飙升。

　　　　然而莱娜却把凯瑟琳推到一边儿：“人家烦你了就别说话了。”然后她转向行会的人，笑脸相迎：“这位先生，我是从外地来的，一路上听别人都在谈论留尼城的纺织业，说您跟行会里其他人的手艺连佛罗伦萨的的都赶不上，就是规模有点儿小，所以小的我想腆着脸在您这儿讨口饭吃。不知您……”

　　　　“很抱歉，我们这儿不收女学徒。”行会的人傲慢地打断莱娜，“不过……你要是想留在留尼城，也不是没可能……”

　　　　“真的？！”莱娜两眼放光。

　　　　凯瑟琳却很奇怪。这家伙的态度怎么突然软化了？

　　　　行会的那个人却问：“你们从哪儿来的？”

　　　　“纽芬。”凯瑟琳不假思索地回答，却因此挨了莱娜一手肘。

　　　　“她从纽芬来的。我以前是蓝佐城人，流落到纽芬，在她家住了几天，可骨子里还是个城里姑娘。”莱娜笑道，“我学东西很快的。干活也仔细，绝不会因为我是个女人就出次品。”

　　　　凯瑟琳不明白为什么莱娜要这么说，但她却看懂了行会的人的眼神。莱娜今年十六，容颜姣好，正值妙龄，跟凯瑟琳那干巴巴的飞机场比起来，那真的是……咳，有胸有臀。

　　　　听莱娜说自己是个寄人篱下的孤女，那人的眼睛更加肆无忌惮，再开口时那股傲慢劲儿也不见了：“我们行会的确有不轻易招收女学徒的规定。破了规矩。我也没好果子吃。”

　　　　这是在暗示她们有商量的余地么？果然莱娜兴奋地问：“那……怎样才算‘不轻易’？”

　　　　那人笑了：“其实也好办。你们找个已经入了我们行会的人嫁了就行。”

　　　　敢情是来保媒拉纤的。凯瑟琳满脸竖线。莱娜也愣了。

　　　　要是放在中国古代。这应该已经算得上调戏妇女了吧。不过听那人的语气，就好像在叙述一件再平常不过的事情。果然开放。

　　　　“只要帮工就行。不过呢……自然是地位越高的越好。比如说……呵呵。”那人摸着下巴，笑而不语。

　　　　莱娜脸红了：“像您一样的大官么？”

　　　　凯瑟琳恨不得揉耳朵：她说什么？！

　　　　那人也有些吃惊，紧接着就很内涵地笑了。莱娜的“聪明”显然很合他的心意。

　　　　本来还以为他只是在陈述事实。果然是想趁机欺负人么！

　　　　凯瑟琳当然不能坐视事态发展下去。她狠狠拽了把莱娜的手。把她从冒泡的美梦里拽出来，然后语气不善地说道：“好呀你，我家给你吃给你喝还让你讨厌了。既然你这么讨厌住在我家，你也不用再回纽芬了。你就留在留尼城，等我回去告诉管家，把你彻底赶出纽芬！”

　　　　凯瑟琳顺着莱娜刚才的话讲，为的是在外人面前保留点儿纽芬的颜面。

　　　　要在以前，莱娜根本不会把疑似异端的凯瑟琳的话当回事。但现在不一样了。见凯瑟琳真的生气，莱娜心里不禁咯噔一声。有些慌神地看着凯瑟琳，不知道该说什么才好。

　　　　凯瑟琳把莱娜甩到后面，自己挺身而出对那个行会的成员说道：“承蒙先生不嫌弃，肯收留这个无处容身的孤女。可她既然吃了用了纽芬那么多东西，自然得吐出来才能放她走。您要是愿意。就请您择日前往纽芬提亲，等她在纽芬当牛做马把我们给她吃的粮食都种回来，我们自然会让您领走她。”

　　　　凯瑟琳的一番言辞却只换来那人的不屑。他听说过纽芬，在他的印象里，那是个鸟不生蛋狗不拉屎的地方，那儿的人不是蛮人就是乞丐，其实他这种已经正式出师了的染织师傅能看得上的。不过是看这个大点儿的姑娘有几分姿色想尝尝甜头，还想让他真娶她？哼，笑话。

　　　　于是他做出一副不屑的样子：“你这小丫头胡说什么，我什么时候说我要娶她了？不过是见你们什么都不懂给你们指条路，竟然还赖上我了。上帝保佑，这世道真是不让好人活呐！”

　　　　凯瑟琳偷瞄了一眼莱娜，见她并没有表现出美梦破灭的崩溃，看来她的确只是单纯地想问问，并不一定存了跟了这人的心思。可你问出来有用么？！还脸红！这不是找人调戏你么！

　　　　凯瑟琳忍不住冷哼一声。莱娜或许让别人误会了，可凯瑟琳以她活了二十多年的上辈子发誓，这个行会成员肯定心术不正。还在这儿装清高。这不是恬不知耻，而是根本没拿她们当盘菜。

　　　　“那可真抱歉，我们搞错了。”凯瑟琳扭头作势训斥莱娜，“莱娜呀莱娜，就算你待够了纽芬想换个地方，你也得看准了人再下手呀。你忘了谢瓦利埃的里奇了？那可是正经当了七年染织学徒的人，都升做帮工了不照样也离开留尼城去咱们那儿讨生活了？没地种，光凭那一身好手艺就能养活全家老小。就这样的人在留尼城都天天吃糠咽菜被税压得抬不起头，硬生生地被挤出城了。”

　　　　凯瑟琳叹气：“哎，也对，有这么好的手艺。要是让他留在城里，那染织行会的其他人还用不用吃饭了。所以莱娜你听我一句劝，咱不用在留尼城找，只要在谢瓦利埃等着，好手艺的人自然会送上门来任你挑。从纽芬到谢瓦利埃可只有两个钟点的路哦，比来留尼城方便多了。”

　　　　凯瑟琳提示关键字“卖头巾”，莱娜立即反应过来里奇是谁。她去谢瓦利埃烤面包的时候也碰到过那个号称能染出最美丽的红色的小贩。不过以那人的生活状况，莱娜显然不觉得那是个结婚的好对象：“谢瓦利埃的都是农奴。”

　　　　“里奇还是自由身哦。”凯瑟琳说，“再说了，他以前可是留尼城数一数二的好手。顶尖的哦。”

　　　　莱娜再笨也不至于听不出凯瑟琳什么意思。旁边的那位更是如此了。他的脸立刻拉了下来：“你们到底是打哪儿来的小乞丐。跑到留尼城撒野！快滚。这座城市不欢迎你们！”

　　　　呦，刚被戳到痛处就忍不住跳起来了？真没劲。

　　　　凯瑟琳本想再好好数落数落这家伙，但想到强龙不压地头蛇，反正她跟纽芬的乡亲们明天就会离开留尼城。实在没必要在这儿跟这家伙浪费口舌，于是仰起头，不卑不亢地问了一句：“真是对不起了。不过既然我们两个是小乞丐，您又何必生气？”

　　　　这句似褒实贬的话起到了一定的噎人效果。那人眨巴眨巴眼睛，然后回过味儿来，骂骂咧咧地说了几句让自己解气的话，然后就走了。

　　　　真不想就这么放过他。

　　　　凯瑟琳不爽。不过她明白，不是留尼城人的她在留尼城跟留尼城的人打嘴仗纯属自找不痛快。好在这是纺织行会的人，他要是贩鱼行会的。那明天村民们的采购可就真被她搅黄了。

　　　　想着想着，凯瑟琳冷哼一声，不再把那家伙当回事。

　　　　原因很简单，通过跟里奇跟那个人的接触，凯瑟琳愈发地感觉到留尼城的纺织行会要完蛋。

　　　　简单地说。行会作为一种商业组织，最本质的作用是抑制竞争。没错，不是促进行业发展或者开拓市场神马的，而是抑制竞争。因为在商业活动出现伊始，人们在极为有限的范围内，用自然经济的微博盈余进行交换，市场实在太小太脆弱，以至于任何一点点微弱的竞争都会摧毁整个市场。为了保护每个人的利益，一个行当的所有从业者便集合起来，制定方方面面的标准，在一定的地里范围内垄断了这个行当。任何想要靠这一行吃饭的人都要加入行会，跟模子刻的一样与其他人保持一致。

　　　　任何一种制度的产生自然有它的道理。然而人这种生物最大的缺点就是懒，很多时候之所以现在这么做，完全是因为以前是这么做的，却根本没考虑到过去跟现在情况的不同。随着生产力提高，商品经济发展，这种垄断行为自然越来越不合时宜了。规矩越来越严，税收越来越高，挣得却越来越少，那行会内部的手工业者们自然会想办法寻找其他出路，里奇就是其中一员。

　　　　而当凯瑟琳提到里奇因为技术好而被排挤时，那个人虽然很生气却并未反驳。这是否说明凯瑟琳的那些话正好跟现实吻合了？

　　　　而里奇的技术别人一定就赶不上么？不一定吧？嘿嘿嘿。

　　　　商人们将会纷纷将制造产品的地方放到乡村，用类似于外包的方式规避行会的苛刻条件。这就是所谓的乡村成衣工厂。刚开始的时候或许会难一些，但凯瑟琳相信她的好日子不远了。

　　　　凯瑟琳摩拳擦掌：这位先生，虽然不知道你的名字，不过我相信总有一天我会比你富有！还有，如果留尼城染织行会的成员都跟你一样品德有问题，相信这个时间会更加提前！

　　　　打嘴仗确实没用。最后谁过得更好才是真的！

　　　　“喂，你傻笑啥呢！”莱娜没好气地拍醒凯瑟琳。

　　　　见凯瑟琳茫然不知莱娜怎么了，莱娜更生气了：“我好不容易有点希望，结果被你搅黄了。”

　　　　“希望？什么希望？”凯瑟琳问。

　　　　莱娜支支吾吾难以开口，纠结了好一阵才以一不做二不休的气势喷出来：“我就是想找个城里人嫁了，怎么着吧！”
第八十九章　你真是来那啥的？
　　　　凯瑟琳愕然！

　　　　搞了半天，莱娜真的是来钓｜男｜人的？！

　　　　“你知道领主夫人想让咱们都给她当农奴吧？”莱娜说，“哦，也对，你肯定知道。反正你是管家老爷的孩子，肯定有办法对付。像我们这样微不足道的小人物不就得自己想办法了？”

　　　　“所以你就想找个城市人嫁了，换取市民身份？比如刚才那样的？！”凯瑟琳越问声越大。

　　　　莱娜低下头，扭捏了一阵，依然嘴硬：“我也没说非得找他。不过他有什么不好的？做这些手工业师傅的老婆，每天做点东西就能卖到钱，不用面朝黄土背朝天地在地里累到死，还能趁机学到点儿本事，比当农奴好多了。”

　　　　“比农奴好？”气到一定程度，人反而会乐，凯瑟琳现在就是这样，“那你是不是觉得在那边巷子里头站着等男人上门也比当农奴日子要滋润？”

　　　　“你说话注意点儿！我可不是妓｜女！”莱娜横眉立目。

　　　　“你现在就是往妓｜女方向发展。”凯瑟琳毫不客气，“那种混蛋会娶你吗？！你看看他的样子，你一说你是什么‘孤女’，他眼睛就不知道该往哪儿放了！顶多玩玩你就把你踢下床了，到时候你准备怎么办？再回纽芬？可笑！要是让我父亲你刚才说的那些鬼话，你就真的是孤女了。”

　　　　“哪会那么严重。你骗我。”莱娜梗着脖子。

　　　　凯瑟琳无奈地叹气。这姑娘真是无药可救了。当初给纽芬的建筑工匠们分发粮食时她就对史蒂文有意思，现在又想到城市里头抱大腿。干得好不如嫁得好么？

　　　　“没那么严重？要不咱回去试试？哦，对了，上次来咱们纽芬的那个面包店老板你知道吧？他估计还没娶老婆，你要不要去碰碰运气？”凯瑟琳说。

　　　　“凯瑟琳，你想害死我啊！”莱娜瞪圆眼睛，对凯瑟琳怒目而视。当时凯瑟琳跟卡特为了搅黄牧猪人夫妇拿女儿换面包店的美梦演了场戏，招来了不少“观众”。以至于天还没黑，在纽芬就已经没有人不知道这事了。纽芬人又多了一项茶余饭后的谈资，只是碍于牧猪人夫妇的蛮不讲理。没人敢当着他们面提起。

　　　　凯瑟琳嘴角抽了又抽。她还知道这是在害她，没傻到底。“那老头子好歹有间面包店，这些纺织工匠有什么？干得好的地位高的，留尼城里有的是好姑娘，谁会要你？没本事的地位低的，你还得挣钱养活他，还不如留在纽芬当农奴呢。里奇就是例子。再说了，你嫁给一个工匠就能是市民了？留尼城好像规定必须要加入某个行会才能得到市民的身份吧？刚才那个纺织行会的不是说的很清楚了么，不招收女学徒。你就算嫁给留尼城的人，你也做不了留尼城人。你的爹妈成了农奴。你就是农奴！”

　　　　最后的几句话彻底击碎了莱娜的幻想。

　　　　见她沉默了。凯瑟琳便也不再多说。拉着莱娜往教堂的方向走。

　　　　两人刚走出纺织行会所在的巷子，忽然传来一声爆炸的闷响，脚下的大地随之一颤。紧接着，从城市的某个角落。一柱黑烟升腾向即将拉起夜幕的天空。

　　　　凯瑟琳跟莱娜不知道发生了什么，害怕地面面相觑。一位正要归家的老伯从她俩身旁经过，凯瑟琳便上前请教他发生了什么。

　　　　老伯不屑：“还能是啥？城西那群炼金术士又在鼓捣些什么鬼玩意儿了。”见两个姑娘一脸的心有余悸，老伯安慰道，“没事，别害怕。留尼城建成的时候他们就在了，刚开始大家伙也害怕他们召唤出恶魔，这么多年来不也没出什么事。有他们在也好，能看住那群犹太人。犹太人再奸猾。也不敢在他们面前油嘴滑舌。”

　　　　“留尼城里有犹太人？”凯瑟琳问。犹太人很会做生意的。

　　　　“大概有一百来个吧。都跟那群炼金术士住在一起。听说炼金术需要人血，也不知道犹太人死绝了没。”

　　　　老伯这话让凯瑟琳弄不清他更讨厌炼金术士还是犹太人。不过可以肯定，留尼城没有给犹太人们提供发挥聪明才智的土壤，而炼金术貌似是不需要用人血的吧。

　　　　辞别了老人，凯瑟琳跟莱娜两人尽快地赶回了教堂。第一波去找她俩的村民已经回来了。大家很生气。把她俩好一顿数落，但都很高兴她俩并没有出什么事。纽芬的村民们就此歇下，待到第二天集体出动去买鱼，凭借数量优势成功地拉下价格，买到了各自需要的数量。还有些村民购入了少量的食盐。没有更多地流连于城市的繁华，村民们买完东西便簇拥在载满货物的驴车四周，踏上徒步返回纽芬的路程。

　　　　在了无人烟的小路上，他们遇到了一伙正在打结的劫匪。大家心照不宣地共同行动，低着头远远绕开。凯瑟琳撞着胆子瞄向那边，看见那些劫匪骑在马上，也在远远地望向自己这边。

　　　　怪不得买个鱼要这么多人一起出动。凯瑟琳冷汗出透，虽然这么远的距离劫匪根本不可能看清她的脸，她还是不由自主地低头老实走路，免得被注意到。

　　　　披星戴月的回到纽芬，再把买到的鱼储存起来，凯瑟琳跟马修这才有时间坐下来吃东西。赶了一天的路可把凯瑟琳饿坏了，不一会儿便吃完了自己的晚饭。她刚放下碗，珍妮就扑进她的怀里问东问西，搞得她很挠头，只得努力发挥想象，引得珍妮赞叹连连。亨利在一旁不屑地冷哼，却也忍不住竖起耳朵。

　　　　“好了别说了。睡觉。” ；躺在床上，父亲命令孩子们。

　　　　父亲发话，令行禁止。凯瑟琳躺倒在床板上，想睡却睡不着。

　　　　除了成衣工厂完全没戏之外，凯瑟琳也没有打听到染料与媒染剂的行情。留尼城的染织行业由行会集体购进原料，没有人肯卖给她这个乡下丫头。所以客观地说，她这一次空手而归了。不过去之前她已经料到自己基本上会白跑一趟，所以并不失落。目前她还没太大的野心，谢瓦利埃的小市场足够满足她的需要了。她只是回到了原点，没得到什么却也没失去什么。

　　　　只不过……如果真的能跟留尼城的染织行会达成合作，那么整个纽芬村都会因此而受益。父亲也就不会因为我只顾着自己发财不考虑村民们的活路而阻挠我了。

　　　　凯瑟琳压抑在床上翻滚的*，紧闭双眼。睡觉睡觉。

　　　　有人戳她脑门。

　　　　凯瑟琳闭着眼，不耐烦地用手在额头前赶了赶。

　　　　有人又戳她脑门。

　　　　凯瑟琳翻身，用毯子盖住脑袋。

　　　　有人隔着毯子戳她脑门。

　　　　“崔浩！你有完没完！”

　　　　“嘘！”崔浩捂住凯瑟琳的嘴，紧张地望向酣睡的管家夫妇，心有余悸地用气息跟凯瑟琳说话，“你小点儿声，被他俩听见咱俩就惨了！”

　　　　那你还不是在说中文。