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　　　　“当然因为想你了，亲爱的母亲。”吉姆说着，也在玛吉的额头印上儿子爱的亲吻。

　　　　“混小子！只想你妈，难道把老子忘了吗？！”牧猪人佯装生气，却怎么也装不像。

　　　　“当然不当然不。”吉姆笑嘻嘻地到父亲跟前，首先优雅地向父亲深深鞠了一躬，然后才亲密地和父亲拥抱在一起。

　　　　玛吉边笑边抹泪：“你这个坏小子，回来之前也不说一声。你看看，家里什么都没准备。”

　　　　“本想找人报信来着。可后来又一想，报信需要耽搁整整一天。那还不如我亲自上阵，把自己送到您二位的面前。可惜少个蜡封啊！”

　　　　牧猪人和玛吉被儿子的话逗得哈哈大笑。

　　　　牧猪人吩咐妻子赶紧把家里好吃好喝的都翻出来，为他们久未归家的独生子接风洗尘。吉姆请母亲不要为自己麻烦：“只要能品尝到您亲手做的菜肴，哪怕最简单的蔬菜汤我也心满意足了。”

　　　　玛吉哪里肯听，早开始翻箱倒柜了。

　　　　“来，咱们到床上坐着。”牧猪人招呼儿子，“从你上次离开那天开始，每分每秒做了什么，全都报给爸爸听听！”

　　　　“那我岂不是要花去跟上次离家到现在同样的时间？”吉姆俏皮地回答。

　　　　“那你就在家呆上跟上次离家到现在同样的时间。”牧猪人拍板，“死小子，出门在外这么久，竟然也不记得给家里捎个信。”

　　　　“请原谅我，父亲。我的工作实在太忙了……苏珊？”

　　　　吉姆到床边时惊讶地停在了苏珊面前，由衷地赞叹道：“父亲您说得对。我果然离开太久了，竟然不记得最大的妹妹如此漂亮！”

　　　　苏珊已经站起来了。吉姆的手指抚摸她的眼睛，轻柔地拂过她的面颊，指尖在最敏感的下颌角迅疾一颤。

　　　　仿佛有电流击中苏珊，她浑身一激灵，不由得向后退了一步，谨慎地问候：“欢迎回来，哥哥。”

　　　　吉姆点点头，欣喜的微笑中似乎还带着隐隐的满意。然后他头转向另一方，张开双臂：“伊兹！哥哥回来啦！”

　　　　“哥哥。”小姑娘弱弱地叫着，长臂猿般紧紧勾出了哥哥的脖颈。吹弹可破的小脸蛋贴着哥哥的脸不愿分开。

　　　　她长长睫毛上的泪水还没干。吉姆感到脸上的湿润，明白了，于是拍拍伊兹的后背：“别怕，有哥哥在，哥哥帮你让爸爸妈妈还有姐姐开心起来，好不好？”

　　　　“呸！你口气还真不小。”牧猪人笑骂。

　　　　“以基督的荣耀作证，我说的可都是真的。”吉姆放下伊兹，紧贴着父亲坐在床上，信誓旦旦，“不过您要先告诉我你们为什么争吵。”

　　　　“还不是因为你那个大妹。”牧猪人一想起苏珊就气不打一处来，把他和玛吉打算把苏珊嫁给高缇耶，还有前前后后遇到的各种阻力大致地跟儿子讲了一遍。完了还总结一句：“你说说吧，咱们家是不是养了个白眼狼！”

　　　　吉姆忍不住笑了：“很抱歉父亲，我站在苏珊那边。”
第三十二章　谁是潜力股
　　　　吉姆忍不住笑了：“很抱歉父亲，我站在苏珊那边。”

　　　　牧猪人眼珠子几乎要蹦出来。

　　　　吉姆不慌不忙：“父亲，您先别急，听我解释。我在城市呆的这段时间听到了一句话，‘每一个法国人生来都是自由的’，其实还可以再加一句‘哪怕他们都在吃糠咽菜’。那群外乡人瞧不起咱们，不就是因为他们都是自耕农，而咱们还都是些农奴么。咱们搭上个女儿，还得低声下气地求他们，多不合算！再说即使高缇耶家看好苏珊，那领主那边呢？他们肯定有顾虑。”

　　　　玛吉这时已经回来了，插言道：“农奴咋地？！我就不觉得农奴有啥不好！”

　　　　“是啊。”牧猪人附和，“咱要不是农奴，你老子我能得到牧猪人这么重要的工作？再说就算领主对农奴有死手权，只要苏珊能生下孩子，那财产不还是高缇耶家的么！”

　　　　“他们毕竟心里不踏实嘛。”吉姆叹息，“总而言之，姨夫这主意出得不怎么样。”

　　　　牧猪人惊诧：“你怎么知道是你姨夫出的主意？”

　　　　吉姆耸耸肩：“不然还有谁？我理解姨夫帮助咱们得到纺织工的苦心，可除非咱们都成自由民，或者外乡人全部沦为农奴，不然这事难办。”

　　　　在牧猪人和玛吉心里，儿子一向见多识广。所以连吉姆都这么说，他们只能垂头丧气，哀叹煮熟的鸭子就这么飞了。

　　　　虽然实际上，这只肥鸭子他们从来就没塞到锅里过。

　　　　“父亲母亲，不要难过。我正好有办法解决咱家的难题。”吉姆安慰父母。

　　　　“真的？！快讲出来！”玛吉和牧猪人迫不及待。

　　　　吉姆先对苏珊笑笑，令后者背后窜起一阵恶寒：“对苏珊，我有更合适的结婚人选。”

　　　　“果真？！”牧猪人和玛吉喜笑颜开，忙催促吉姆说说他看上了谁。

　　　　吉姆答道：“是这样的。前段时间我不一直在留尼城做工么？在那儿我认识了个面包店的老板。他是个鳏夫，为人很绅士，面包店的生意是那条街上最好的，最近还打算在附近的乡下买地，而且和我私交颇好。让苏珊嫁过去正合适。”

　　　　“鳏夫啊……”玛吉有些为难，“年纪多大了？有没有孩子？”

　　　　知道瞒不住，吉姆如实回答：“有个儿子，今年四十了。”

　　　　苏珊瞪圆双眼。她没听错？！她哥确实说的是四十不是四岁？！

　　　　他们的父母也被吓了一大跳。玛吉猛吸一大口空气才缓过来：“我的上帝！儿子四十岁，孙子也十好几了吧！你到底要苏珊嫁给他们家祖孙三代的谁？！”

　　　　牧猪人也发话了：“这事我不同意！你大姐二姐嫁到那样的人家就算了。伊兹是个瞎子，你前途无量，一定得娶个骑士人家的小姐，咱们家能靠联姻捞一笔的只有苏珊了。苏珊要真嫁过去，顶多等丈夫死了领点儿养老钱，面包店和乡下的地肯定还是他儿子的。不能便宜了那个糟老头子！”

　　　　“父亲，母亲，不要着急。”吉姆却不慌不忙地举起右手，“我以耶稣的名义起誓，只要苏珊嫁过去，他们家的财产将来一定是咱们的。”

　　　　玛吉和牧猪人的兴致再一次被勾了起来，催促儿子快说。

　　　　吉姆于是把他的想法原原本本地告诉了他们。

　　　　原来这个面包店老板的儿子是个傻子，从来没结过婚，当然也没有继承人。二十来年前他老爸或许还梦想给他找个老婆，至今自然早就不抱希望了。而这个面包店老板虽然每周都去弥撒，到底还没虔诚到把毕生心血一股脑捐赠给教会的程度，对子嗣的渴望更是犹如滔滔江水连绵不绝。

　　　　“只要婚后苏珊能生个儿子，他肯定会把所有的财产留给这个孩子。他今年七十好几了，身体大不如前，我敢保证他顶多再蹦？个五六年。等他一蹬腿，苏珊就能以未成年儿子的名义管理他全部的财产，那面包店和土地不都是咱家的了？”吉姆说。

　　　　听儿子这么说，玛吉和牧猪人不禁两眼放光。但很快新的忧愁又抹销了欣喜，玛吉不无担忧地问：“可……要是苏珊生不出儿子怎么办？还有那个傻儿子，他能给扔到大街上不闻不问？”

　　　　“是啊吉姆，再傻也是他儿子，何况相依为命四十年了。再说万一苏珊生出来的也是个傻的怎么办？”牧猪人思考得更周到。

　　　　“我想以苏珊的青春与美貌足可以弥补他再也生不出儿子的缺憾了。”吉姆口渴，给自己倒了杯麦酒，然后重新坐回父母身边，“他大儿子我也早考虑过。只要苏珊在他生前答应会好好待他，让他别起疑，然后等他一咽气就把那个傻子打发到贫民窟去。反正留尼城也不欢迎傻子，没谁会怪苏珊的。”

　　　　牧猪人和玛吉稍稍放心，却仍然抓住没解决的问题不放：“可要是苏珊生了个孩子，却也是傻子，那怎么办？你能保证他不生气？”

　　　　“他怎么会生气呢？”吉姆有些劳累地叹气。

　　　　和他爹妈说话有时候就是很累，明明一眼就能看穿的，却必须事无巨细地讲出来才能让他们明白，“他都七十了，苏珊才多大？生不出来或者生出个傻子难道还有人会怪苏珊？到时候咱们反而可以讹他一笔，谁让他给我这苦命的妹妹添了个傻瓜做拖油瓶。”

　　　　全家人豁然开朗。

　　　　牧猪人立即点了点头：“好好，听你的。”顿了顿，他有些小心翼翼地对儿子说：“你别怪我和你妈？？隆d憔椭皇u庖桓雒妹茫？勖遣荒苡幸坏悴畛亍！？p>；　　“我懂。是我没有说清楚，让父亲母亲烦心了。”言罢吉姆宠爱地摸摸伊兹的脑袋瓜，“除了苏珊，我还有伊兹，对不对？”

　　　　“伊兹是个瞎子，能成什么事。”玛吉不抱希望。

　　　　吉姆却在端详小妹的面庞。或许正因为眼盲，伊兹的身上丝毫不见布朗家女人一贯的彪悍。她怯怯地站在那儿，一动不敢动，仿佛颜色最淡的花般娇美而脆弱。虽然还很年幼，却已然拥有了难以言状的风姿。

　　　　瞎子果然自有瞎子的好处。母亲和父亲能生出这么美的女儿，真是圣母玛利亚的恩赐。

　　　　我可爱的妹妹们呐，如果不把你们物尽其用，实在对不起上帝不是？
第三十三章　危机
　　　　至少在现在，父母对吉姆安排的这项婚事没有不满意的地方。牧猪人让儿子联系面包店老板来纽芬一趟。虽然对方是城里人，但毕竟一个老头子想取自己的黄花大闺女，总得拿出点儿诚意来。

　　　　这对吉姆来说不是难事，打算明天天一亮便出发。心疼儿子的玛吉不禁埋怨吉姆不肯多呆两天再走，即使明天就出发也不用日出时候就走。她要去跟别人家借匹马，这样儿子明天就能好好睡一觉了。

　　　　“不用不用。马匹太贵重了，我怕在留尼城被人偷走。去留尼城需要走整整一个白天，起来晚了我怕被锁在城门外。我在城里做工每天也起得很早的，没事。”

　　　　听儿子这么说，玛吉这才作罢，又哀叹儿子命苦，天天要天刚蒙蒙亮便起床做工。牧猪人在一旁不耐烦地教训妻子，说什么男孩子要吃点苦头才能长大，其实他自己也是心疼得很。

　　　　多么温馨的一家。

　　　　但，为什么没有人询问苏珊的意见？

　　　　为什么单单无视她？

　　　　苏珊并没有据理力争。和母亲的激烈争吵才过去不到二十分钟，她的体力回来了，精神却依然疲劳地无法动弹。随着哥哥对那个面包店老板的描述逐渐深入，她的手脚也越来越冰冷。

　　　　她算什么？东西吗？交易的筹码么？！

　　　　可就算大吼大叫，换来的也只有拳头吧。其实要真的只是拳头还算好的，她最恐惧的是他哥哥的眼神。理所当然的，说着“你就是这样啊”的眼神。

　　　　可面前一家三口如此其乐融融，苏珊再也受不了了。她溜出家门，反正父母眼里只有哥哥，根本不会注意到她。

　　　　天早已完全黑了。她能去哪儿呢？

　　　　“苏珊？”

　　　　就在她颓然倒坐在自家房子后身的墙根边时，一声呼唤吓得她猛地弹起来。

　　　　“哥，哥哥……”

　　　　“别逃么。”吉姆伸手将后退的苏珊按在了原地，“看见哥哥，一个劲地往后躲，你可不怎么礼貌哦。”

　　　　四周无人。苏珊壮了壮胆子，抓住了哥哥伸出的胳膊：“求你了哥哥，请你去跟爸爸妈妈说，让他们取消这门婚事吧！我不想嫁给一个老头子！我不要跟个傻子生活在一起！”

　　　　“嘘，别怕，别怕哦。”

　　　　吉姆顺势将苏珊搂在怀中，温柔地抚摸她的头发。

　　　　“苏珊呐，你真是像林子里的小鹿一样天真。这门婚事是我跟父亲母亲提的，我怎么可能去劝他们反对我自己的提议呢？对不对？别担心，别害怕，忍几年就过去了。你要做的只是等待，等待是最容易的对不对？对了，你可不许忍不住下手宰了那老头哦，我和父亲母亲可不想惹上什么麻烦。”

　　　　“你！”苏珊气愤，推开哥哥，“你怎么能这样！我……我是你妹妹！还没结婚就盼着当寡妇，我办不到！”

　　　　吉姆伸出手，捂住了苏珊的嘴巴。无形的绳索骤然收紧，苏珊忽然无法动弹。

　　　　“哦，苏珊，苏珊，苏珊。”吉姆失望地摇了摇头，好像在面对一个不懂事的孩童，“如果你是我的弟弟，我或许会考虑你的感受了。可惜啊可惜，你是个女的。男人吃炖肉，女人啃骨头。男人吐口痰，女人擦地板。男人做生意，女人被买卖。怨不得别人，谁让你们不过是一根肋骨呢。”

　　　　吉姆将浑身僵硬的妹妹搂在怀中，饶有兴趣地把玩她的头发：“所以啊，我亲爱的妹妹，你只能听我的。要是你敢把这事告诉别人，比如你那个好姐妹凯瑟琳，我对你和她都不会客气。听到了没？”

　　　　于是，今晚留在苏珊记忆中的，只有哥哥的轻音软语，还有他那穿过她头发的手指，温柔的抚摸。

　　　　转眼就到了星期六。

　　　　明天，神父到来以来的第一个主日。

　　　　“哎……”

　　　　大清早唉声叹气不吉利，可凯瑟琳实在无法激励自己低落的心情。

　　　　昨晚天快黑的时候，父亲从老庄园回来了。果不其然，领主拒绝支付剩余的工匠口粮，还说什么耶稣为救世人而死，凡俗的人们当心怀悲戚懊悔，以斋戒、施舍、克苦补赔罪恶，准备庆祝耶稣基督之逾越奥迹。

　　　　为了耶稣大家伙一起成仙么？

　　　　她当然不敢直接走到领主面前，大喇喇地这么吐槽。

　　　　她父亲也不敢。所以一阵激烈但实则无用的抗辩之后，父亲空手而归。

　　　　无奈之下，父亲提出在全村进行募捐，靠村民的力量帮助工匠们撑过三个月的施工期。他需要知道目前领主给的这批粮食够工匠们吃多久。凯瑟琳也不清楚，得等工匠们正式地吃一天她才能告诉父亲。

　　　　“领主究竟为什么不给粮食？”母亲刨根问底。预计的工期有三个月，而大斋期还差不到两星期就要结束了。以斋戒名义克扣口粮？糊弄谁呢。

　　　　父亲当然也懂这个道理，而且也这么跟领主反驳了，却没有得到丝毫的回应。

　　　　“反正就是不给！”父亲瘫坐在椅子里，焦急又挫败地抽烟斗。

　　　　母亲沉默了，似乎在思考什么。

　　　　凯瑟琳不便开口问，便和珍妮一起小心地坐在旁边。好迪克趴在珍妮的脚边，脑袋搁在爪子上，情绪也十分低落。

　　　　没多久，工匠们便集结在了施工地。这时天刚蒙蒙亮，竟然比许多村民下地还要早。凯瑟琳、苏珊和罗宾三个姑娘加快准备的速度，给每人摊了一张煎饼。

　　　　吃饱了才有力气干活。而且按照现代的营养学知识，不吃早饭的人容易胖的原因在于，早饭不吃午饭吃得格外多。

　　　　“可丽饼的馅儿呢？”领到了自己的那份，工匠史蒂文困惑地问凯瑟琳。

　　　　“配菜还没运来。抱歉。”凯瑟琳歉意地进行她重复了n遍的解释。

　　　　“哦，没事。”言罢史蒂文冲凯瑟琳善意地笑笑，便从她面前离开了。边走边用两只指头捏住煎饼的一角，让喇叭形的煎饼大口朝下倒了倒。虽然莴苣鲱鱼洋葱末一样也没倒出来，至少自娱自乐得紧。

　　　　但不是所有工匠都那么善解人意。

　　　　“就一句准话，说好的口粮什么时候能全运过来？！”一名工匠指着凯瑟琳鼻子质问，立即引来一片赞同。

　　　　“对不起，我确实不清楚。”凯瑟琳硬着头皮实话实说，“请大家放心，每一粒麦子都会都会进到各位的碗里，绝对不会被别人吃了的。”

　　　　那名工匠丝毫不买账：“这句话你讲了二十多遍，我们听厌了！你老子之前让你拿那些个好东西骗我们上钩，现在就这么糊弄我们？怎么，也想让我们偷工减料吗？！”

　　　　这名工匠也是那天的五个代表之一，在工匠队当中有点威望。他这么一发难，立马有五六个彪形大汉跳了出来，跟在他身后将三个姑娘团团围住。黎明时分那点可怜的光线，被步步紧逼的他们彻底挡死了。

　　　　“凯瑟琳……你，你就随便编个时间，让他们先散了吧！”被几个大汉的阴影兜头罩住，罗宾害怕地缩在凯瑟琳身边，哆哆嗦嗦地耳语。
第三十四章　解除
　　　　然而耳语归耳语，这么近的距