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　　　　“那领主夫人怎么会答应呢？土地是庄园的根本。”凯瑟琳还是不解。

　　　　“可能……纺织间的税赋重，收益比种地要高吧。”父亲含含糊糊地说，显然也不明白是为什么。

　　　　收益再高。能让封建主把土地扔了？而且还是在庄稼作物都长出来了的时候？

　　　　父亲神情凝重：“这可能不像咱们想的那么简单。”

　　　　家人们都赞同。

　　　　不管领主夫人是怎么想的，这三十个劳动力纽芬是跑不掉了。为了合理分配这三十人的名额，既保证每家每户都有足够的能力收割自己的租地，又得把村里最能干的一批人留下，还得确保抽出的这三十人能力不算太差，领主夫人能看得上眼。

　　　　但即使考虑再周到。纽芬的处境还是变得艰难。而且那三十人去谢瓦利埃干活不仅没报酬，甚至连中午饭都得自备。领主夫人放出话，是因为纽芬有人行为不检，神职人员才组织纽芬人进行苦修。斯潘塞司铎对此只得表示沉默。

　　　　用不着费多少脑细胞，纽芬人便推测出是谁“行为不检”。

　　　　没有怨言是不可能的。

　　　　好在在全村人的努力之下。秋收只是进度稍微拖延，没出什么岔子。在谢瓦利埃做劳工的村民们也回来了。

　　　　杰瑞曾来纽芬找过凯瑟琳几次，但见凯瑟琳依然一副不肯松口的意思，也没把话往深里说。又一次杰瑞还在凯瑟琳家撞见了凯尔。当时在场的只有他们三个，外人并不知道当时具体发生了什么。总之，在这之后杰瑞再没来过纽芬。

　　　　凯尔的父母想要让凯尔和凯瑟琳早些完婚。但领主夫人觉得凯瑟琳？穆勒配不上凯尔了。虽然最后领主夫人并没有搅黄这门婚事，但凯尔的家人总要顾及她的面子，没有再提早些完婚的事。

　　　　秋风起，冬雪落。转眼之间，圣诞节近在眼前。到处洋溢着喜庆的气氛，每个人脸上都是笑容。

　　　　外面很冷，村民们在家中生了炉火，邀请邻居到家中做客。几家人共同围坐在一团火前，既温暖又热闹。

　　　　哎？去年不是这个样子的呀？

　　　　想起去年圣诞节。纽芬和谢瓦利埃两个庄园的人扮小丑演杂耍逗领主家族成员高兴，凯瑟琳觉得没有比现在窝在炉火前喝热水更舒服的了！

　　　　和苏珊等以前住在谢瓦利埃的朋友聊天让凯瑟琳知道，每年圣诞节领主夫人都会闹腾一番，今年实在有些反常。

　　　　反常就反常呗。反正让我在屋里猫着就行。凯瑟琳又喝了口热水。啊，生活不要太幸福~

　　　　与此同时，谢瓦利埃城堡中也有一人在幸福地叹息。

　　　　看着围坐在一起的家人，卡特琳娜叹息：这才是圣诞节该有的样子。

　　　　少了往年那样的热闹表演，母亲还是有些不高兴。可是那闹闹腾腾的又有什么意思。还不如像现在这样，一家人享受温馨时光。

　　　　更重要的，身边还有……

　　　　想起克里斯，也就是杰瑞正坐在自己身边，卡特琳娜不禁飘起两团红晕。

　　　　现在的杰瑞？马西的衣着早不似在纽芬做体力劳动时破烂寒酸。他穿着一套精致的黑底红纹绣衣，胸口有罗塞尔家族的家徽。头发梳得油光锃亮。颇有贵族派头。此刻他正面带微笑，仪容得体地和领主家的人亲切地交谈。他是天生的上等人，真正的贵族。

　　　　卡特琳娜陶醉在杰瑞的举手投足中，丝毫没注意到杰瑞就坐在她身边，似乎没跟她说过几句话哎。

　　　　今年虽然要节俭。但圣诞大餐依然丰盛。而且因为其他花钱的项目都取消了，所以今年的大餐比往年要更加丰盛。领主一家和他们的客人克里斯一边聊天，一边大快朵颐，还是很舒服的。

　　　　又有侍从进来：“老爷，夫人。”

　　　　“又上菜？”领主老爷奇怪，菜不是都齐了么。

　　　　“是信。”侍从抿抿嘴唇，“来自瓦利亚城的吉娜夫人。送信的人再三叮嘱事态严重。请老爷夫人立即阅读。”

　　　　屋中的气氛降到冰点。

　　　　侍从战战兢兢地拿着信，生怕领主老爷与夫人一个不痛快，拿他当出气筒。

　　　　过了好久，领主老爷冷着脸，朝侍从挥手：“给我。”

　　　　侍从如获大赦，立即把信递上去。然后趁主子们专心读信赶紧溜走。

　　　　领主老爷读完信，原本阴云密布的脸此刻更好似夹杂着滚雷。坐在旁边的领主夫人心惊胆战，可又不能装作这信不存在：“亲爱的，吉娜……说什么？”

　　　　“吉娜代伊萨克？杜克向敬爱的谢瓦利埃夫人问好。”冷冷地说完，领主老爷把信扔到夫人身上。气闷地起身离席。

　　　　领主夫人拿起信读完，顿时脸色苍白瘫在椅子里。奥利弗和卡特琳娜赶紧上前。

　　　　“我没事我没事。”领主夫人虚弱地抚着额头，“克里斯少爷，很抱歉打扰您进餐的兴趣。请您先回去吧。”

　　　　杰瑞识趣地起身告辞。

　　　　杰瑞一走，领主夫人立即开哭：“呜呜怎么办……仁慈的上帝啊，请您立即把我带走吧。三万金币啊！去哪儿还！”

　　　　“三万？！”奥利弗与卡特琳娜异口同声。

　　　　卡特琳娜立即捡起掉在地上的信读了一遍，沉声说：“是三万零三百。吉娜夫人旁敲侧击地把她那三百苏也带上了。”

　　　　“啊……吉娜！你这个混蛋！让恶魔把你抓走吧！在这关键的时候你竟然帮那个伊萨克来跟我要钱！我恨你！我要跟你断交！”领主夫人哭声更大了。

　　　　“母亲，您可真不能跟她断交。”卡特琳娜冷声打断母亲的哭泣，“信上暗示得很明白，如果您不换钱，吉娜夫人将不再在您与伊萨克？杜克之间斡旋。杜克会立即找上门。”

　　　　“那……只能先把吉娜的钱还上了。”奥利弗说道。

　　　　看着在哭闹的母亲和看上去没什么主意的哥哥，卡特琳娜怒其不争地摇摇头，咬牙说了句“我去凑钱。”便快步走出主厅。
第一百九十三章　强盗突袭
　　　　圣诞节之后跟着一大堆节日。

　　　　天冷路滑也阻挡不住村民们对节日的热情。纽芬着实热闹了两个星期。

　　　　终于，节日的气氛逐渐被冰雪消融，村庄再次获得平静。见没别的事了，凯瑟琳开始召集成衣工厂的成员们开工，准备趁这段时间做出点儿成品，等天气暖和了去留尼城的集市卖掉。虽然不是大买卖，但大家闲着也是闲着，自然乐于搞副业。

　　　　一群女人聚在一起，自然不能指望她们能安安静静干活。没多久，纺织间里便聊得热火朝天了，而且让人惊奇的是越聊大家干得越起劲。果然精神放松了，做什么工作效率都高。

　　　　突然丽莎嘘了一声：“你们听。”

　　　　姑娘们还在谈笑，但很快被丽莎的紧张感染，逐渐安静下来侧耳倾听。

　　　　外面很嘈杂。

　　　　为了保暖，纺织间的墙壁是双层木头的，大冬天的又把窗户堵住了，一时之间还真的听不清楚。

　　　　一个姑娘把堵住窗户的木头掏出一小块。她本来的打算显然是自己耳朵附上去仔细听听，但当木头一离开窗户，外面的惨叫立即让整个纺织间震荡。

　　　　外面怎么了？！

　　　　那姑娘壮着胆子往外望了一眼，立即失声尖叫：“有强盗！”

　　　　强盗！！

　　　　她话音刚落，纺织间的大门立即遭受剧烈的撞击！

　　　　“啊！”

　　　　女孩子们被吓得尖叫！

　　　　“快把门堵住！”凯瑟琳大喊，跑去帮忙。

　　　　反应快的几个姑娘立即行动，用身体抵住大门。其他姑娘们也很快回过神，却不知道该怎么办。纺织间里没有大件的沉重家具。

　　　　“用织机！”

　　　　“织机那么贵重……”

　　　　“这时候你还管贵不贵！”

　　　　纺织间内混乱不堪。好在女孩子们还是把机器拖了过来堵住大门。

　　　　然而还没等她们松口气，大门竟然再次晃动，马上就要被撞开了！

　　　　也是。几个少女就能拖动的机器能有多沉。

　　　　不止大门被撞，窗户也没幸免。窗户虽然小外面的人进不来，但外面的人就着窗户这个薄弱点用板斧劈墙。

　　　　凯瑟琳一边和同伴们用后背死死抵住大门，一边瞪大眼睛望着那遭殃的窗户。还好还好。墙虽然是木头的但好歹够厚。幸亏外面的强盗没把斧子用在正地方。

　　　　然而这个念头刚冒出来，木屑突然在凯瑟琳几个头上飞溅！

　　　　妈的，要不要这么心想事成！

　　　　女孩子们顿时受到更大的惊吓，许多人连门也不管了只顾往屋里头跑。凯瑟琳无奈。只得咬牙和剩下的几个同伴死死压住门，绝对不能让外面的人进来。

　　　　可是外面的人直接要把门劈零碎。门都没有了，看你们还守什么！

　　　　很快不止又有斧头加入战斗。外面的人不再局限于只劈门的上半部，而是随意下手。开始有人受伤，更有好几斧子差点儿闹出人命。

　　　　“嗨~宝贝们，在里头乖乖等着，马上有人进去让你们暖和喽！”

　　　　污言秽语涌入纺织间，后面还跟着不少起哄的。

　　　　妈的！

　　　　凯瑟琳在心中怒骂，却也害怕得嘴唇发白，握成拳头的手忍不住在发抖。

　　　　但就在这个时候。又是一队喊杀声，快速向纺织间接近。

　　　　那些正在劈砍纺织间大门的强盗们大叫不好，赶紧逃跑。但很快后来者便追上了他们，把他们一通胖揍。

　　　　大门的压迫没有了。凯瑟琳撞着胆子往外瞅了一眼，正看见马修大哥一棍子下去。一名强盗立即翻白眼。

　　　　“是乡亲们！”凯瑟琳兴奋地叫道。

　　　　纺织间里的姑娘们悬着的心终于落地了，对门外翘首以盼。

　　　　没有让女孩们等多久，管家领着十来个壮年村夫赶到门口：“孩子们，快把门打开！”

　　　　姑娘们立即照办。

　　　　织机被搬走，村民们涌进去，和各自的家人拥抱在一起。

　　　　凯瑟琳的父亲也是紧紧抱住女儿，赶紧查看她有没有受伤受惊。

　　　　“我没事。”凯瑟琳说。“到底怎么回事？”

　　　　“不知道，突然就来了一批强盗。他们突然从村子的后门冲进来，直奔教堂，砸开大门要抢存在里头的粮食。咱们村子里的人赶紧去阻挡，没料到他们竟然还分出一部分人来纺织间。”

　　　　父亲咬牙切齿。没有哪个父亲见到有人要糟蹋自家姑娘还能坐得住的。

　　　　“还好我们都没事。”凯瑟琳说，“可大白天的怎么会有强盗？！”

　　　　是啊。现在可是白天！这群强盗胆子也太大了点儿吧。

　　　　而且纽芬交通闭塞，外人别说来了基本都不知道有这么个地方，又怎么可能来抢劫！

　　　　“说不定是打击报复。”父亲猜测说。

　　　　凯瑟琳一激灵。难道杰瑞真的对留尼城下手了？那些利益受损的作坊主便找人来报复？所以他们才会着重攻击教堂和纺织间。存放在教堂里头的那些粮食是打算开春用做种子的。把它们抢走，留尼城既能挽回点损失，又能让纽芬在明年陷入饥荒。而冲击纺织间纯粹为了泄愤。

　　　　可是不对呀。就算杰瑞真的对留尼城的纺织业下手。可是纽芬人没下手啊，这账怎么能算到纽芬人头上！

　　　　再说留尼城的人要来纽芬，必须先经过谢瓦利埃。领主家族能坐视自己领地的种子被抢走？！

　　　　等等。

　　　　凯瑟琳突然想到个可能。

　　　　正在她打算细想的时候，阿尔法大叔回来了，对凯瑟琳的父亲说：“那些强盗都逃到林子里了。真奇怪，乡亲们竟然追不到他们。”

　　　　“真的？”凯瑟琳问。

　　　　这确实很奇怪。两年过去，纽芬人对村外的山林也算是比较了解了。这两年纽芬的偷猎者可不少，特别是从牧猪人和管家和好之后，村民们都对偷猎行为睁一只眼闭一只眼。都是乡里乡亲的，何必害人家家破人亡。

　　　　所以追一群从外面来的，并不熟悉纽芬附近地形的强盗肯定富富有余。

　　　　父亲明白了什么：“怪不得他们敢大白天来。”

　　　　纽芬附近有野狼出没，所以围村而建的栅栏很坚固，到晚上前后两个村门也会上锁。这群人既然能从山林逃跑。不需要黑夜掩护行踪，那自然挑村门开着的白天来。

　　　　紧接着父亲又问：“乡亲们都还好吧？”

　　　　“没事，顶多只挨了几棍子而已。”阿尔法大叔说是这么说，却也不确定。毕竟刚才那么乱。他也不可能每个人都顾及到。

　　　　过了一会儿马修又领了一队人过来，告诉父亲他已经检查过大家伙的伤势，父亲这才放下心来，领着儿子女儿还有属下一起去教堂，检查损失。

　　　　有人比他们来的早。凯瑟琳一看到母亲立即奔过去，关切地上下打量。母亲说了好几遍自己没事她才相信。

　　　　“珍妮和亨利呢？”凯瑟琳急切地问。

　　　　“珍妮非要跟着乡亲们去追逃跑的强盗，亨利也不甘示弱。”母亲无奈地说，却也有淡淡的骄傲，“好迪克跟着他们，对追踪应该有帮助吧。”

　　　　凯瑟琳这才放下心。

　　　　“损失如何？”父亲问。

　　　　“大概有四分之一的种子被抢走了。剩下的还被烧掉一些，好在灭火及时。”母亲指着几只焦黑的麻袋说，“还有一些在混乱中撒了出来。我们正在收集。全部算上，咱们损失了将近三分之一的种子。”

　　　　“还好。损失不大。”父亲点头说。

　　　　这次的匪徒足有五十人，而且来势汹汹。没有人受到伤害就是最好的结果。至于损失的口粮。大家匀一匀补上就好，或者去谢瓦利埃借点明年再还上，都好说。

　　　　既然如此，他的精力就可以放在强盗的身份上来了。

　　　　凯瑟琳的父亲并不知道杰瑞曾经向凯瑟琳提议冲击留尼城的纺织业，所以一开始就没往留尼城上想。

　　　　逃避灾祸的流民？

　　　　别逗了，以为他没见过流民么。

　　　　那些因为战争而流离失所的人就算再如狼似虎，难道还会想着把自己的脸蒙上？

　　　　那么这次的强盗的身份哪里便很明显了：谢瓦利埃人。

　　　　父亲和家人还有阿尔法等几个得力的帮手交流了一下。大家基本赞同他的意见。但不是因为相信了是谢瓦利埃人干的，而是没有别的备选项了。

　　　　“谢瓦利埃人为什么要这么做？不怕领主家族的人发火么？”阿尔法大叔不解。在他看来，这肯定是谢瓦利埃人自作主张。

　　　　“如果是领主夫人命令他们这么做的呢？”凯瑟琳问。

　　　　“这怎么可能。”旁人异口同声。

　　　　但凯瑟琳的父母却沉默了。

　　　　“不管有没有领主夫人的授意，咱们都不能轻举妄动。去安慰乡亲们，在捉到逃跑的强盗前千万不要闹起来。”父亲交代道。

　　　　他的手下立即点头表示明白。这群强盗倒也聪明，一个人也没给纽芬人留下。哪怕是打昏了也会被其他人拖走。没有证据的情况下嚷嚷。只能让自己倒霉。

　　　　但反过来，只要他们抓到一个人，那么无论这事有没有领主夫人授意，都能从谢瓦利埃人那里讨来补偿。

　　　　所以大家安静但焦灼地等待着。

　　　　很可惜的是，一个多小时之后。去山上追踪的村民们带回来了令人失望的消息。村民们咬牙切齿，但在他们看来也只能吃哑巴亏。

　　　　领主夫人一定会向着谢瓦利埃人。而且说不定还会反过来怪纽芬人没有把种子看好。

　　　　父亲深吸一口气：“我去谢瓦利埃庄园。”

　　　　出了这么大的事，他身为管家一定得去向领主报告。

　　　　母亲细心为他换下之前在混乱中弄脏的衣服：“见到领主夫人好好说，千万别让她那你撒气。”

　　　　“这你放心。”父亲咬牙，“我肯定会跟咱们尊敬的夫人‘好好说说’。”
第一百九十四章　郁闷又放晴
　　　　凯瑟琳的父亲还在往谢瓦利埃赶来的路上，有些人却已经先到了。

　　　　谢瓦利埃人到底世代生活在这里，比起离的更近的纽芬人，他们其实更了解纽芬村外的那片山林。所以即使纽芬人带着狗在后面追，肩上还扛着粮食袋子，他们竟然还是一个不落地跑回来了，在他们总管的掩护下顺利到达城堡。

　　　　“快快！”凯