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　　　　这时包括奥利弗在内的众人才发现他的存在。奥利弗赶紧扔下鞭子，与杰瑞拥抱见礼。

　　　　寒暄过后，杰瑞困惑地问：“竟然劳动你这么晚过来，是纽芬有什么新鲜事吗？”

　　　　奥利弗不好意思告诉杰瑞他是在总管陪母亲聊天时听出纽芬管家家有人在勾引杰瑞。对了总管好像还求母亲不要声张，毕竟那是他未来的亲家。可他完全被气昏了头。当时就驾车赶到了纽芬。现在在杰瑞面前，奥利弗打起了哈哈：“啊没什么，只是妹妹被欺负了，我实在气不过所以过来。对了，我妹妹的甜点手艺堪称一绝。要不要去尝尝？”

　　　　杰瑞微笑，像兄弟一样对待奥利弗却不理会奥利弗说了什么：“你刚才说*？纽芬人都挺爱干净的，我们这儿好像没有*吧。只有……”他嗅了嗅，“臭货。”

　　　　只有奥利弗和零星几个村民笑了。

　　　　笑过之后，奥利弗正色道：“不是气味的问题。这村里有人要勾引你，我怕你吃亏，所以来教训她。”

　　　　“那可真是麻烦你了。”杰瑞淡笑。

　　　　“怎么能说麻烦呢？这毕竟是我们家的采邑。”奥利弗拍胸脯，“来人，把她带走。”

　　　　“慢着慢着。”杰瑞赶紧制止。

　　　　“克里斯，难道你真的被她诱惑了？”奥利弗瞪眼，“你这么做可不行啊。身为贵族的你怎么能娶一个身份如此低贱的女人。”

　　　　“多谢你的提醒。只是……”杰瑞望向凯瑟琳。

　　　　至始至终，位于风暴中心的凯瑟琳一直保持沉默，望向奥利弗的双眼中燃烧着冰冷的怒火。然而当对上杰瑞的视线，凯瑟琳的眼神立即变得极为复杂，说不清她心中所想。

　　　　有那么一瞬间，杰瑞想撇清他和凯瑟琳的关系。如果她碍不着奥利弗的事，那她应该就不会受到伤害。但当再看了看身旁的奥利弗，杰瑞确定那没有用。

　　　　于是他耸耸肩，轻描淡写地说：“不是我被她给诱惑了，是我缠的她。我向她求婚了。”
第一百九十一章　哄少爷
　　　　“不是我被她给诱惑了，是我缠的她。我向她求婚了。”

　　　　杰瑞耸耸肩，轻描淡写。

　　　　除他之外，所有人下巴坠地！

　　　　“您，您说什么？”奥利弗舌头打结，看向凯瑟琳的目光更加暴怒。

　　　　杰瑞会这么做都是凯瑟琳勾引的。这女人果然是个祸害，竟然让克里斯不顾身份地向她求婚。不行，绝对不能留！

　　　　原本奥利弗只是想弄死她算了，或者稍微给两位管家点儿面子，只是赶出村庄。但现在看来这个女人肯定具有女巫的魔力，那么就必须要让教会出面将她施以火刑了。

　　　　奥利弗的反应杰瑞都看在眼里，没费多少劲儿就猜出了奥利弗在想什么。啊啊，这帮贵族果然都把自己当不会犯错的圣女圣徒，犯错了搞砸了就找属民顶包撒气。

　　　　切。

　　　　然后杰瑞好像嫌在场的人们下巴坠地不够狠似的，加了一句：“可惜，我被她拒绝了。”

　　　　说完还摊手，一副无奈的样子。

　　　　现场几乎能听到石化后碎裂的咔吧声。

　　　　能让贵族主动求婚……然后还拒绝了……凯瑟琳，您真是太拽了！

　　　　奥利弗回顾神，却反而松了口气：“既然如此，那凯瑟琳？穆勒……是叫这个名吧？凯瑟琳？穆勒就跟您没关系了。那么我怎么处置就是我身为领主分内的事务。”说完又要发号施令。

　　　　“等等！”杰瑞大喊。

　　　　奥利弗不快地觑了一眼杰瑞：“克里斯，你的父亲虽然是我们家族的封君，但这里是我们家族的领地，你来插手……不太合适吧？”

　　　　面对奥利弗的指责，杰瑞表现得很轻松：“我不是要插手。不过要管理领地内的事务，也应该是‘领主’的职责。奥利弗少爷，你还不是……‘领主’吧？”

　　　　杰瑞故意强调领主这个词。

　　　　在属民面前，领主可以代指整个封建主家族，但狭义的领主只指家族中的家主。所以奥利弗自称领主虽然也不是不可以。但却有跟老子强头衔的嫌疑。

　　　　中世纪的社会并不像同时期的中国一样重视孝道，儿子为了抢权跟老子开战的事屡见不鲜，所以反过来，掌权者为了巩固权力把接班人宰了的事就更多了。

　　　　谢瓦利埃家族倒不至于发生这种人伦惨剧。但普天之下没哪个掌权者愿意有人跟他抢位置的。杰瑞自信能够轻松地在谢瓦利埃家族内部挑拨离间。表面上则表现出对奥利弗与他父亲之间关系的强烈担忧，以真诚的态度传递给奥利弗。

　　　　奥利弗有点心虚，但好歹没傻到杰瑞说什么就是什么：“我是谢瓦利埃家族的人，是谢瓦利埃一切头衔未来的继承人，处理个领地内的属民，难道还需要跟我父亲报备么！”

　　　　“这当然不用。”杰瑞立即表态，以暗示奥利弗他并没有过分插手的意思，“但……奥利弗你今天过来，跟你父亲说了么？”

　　　　“没有！不用！我有这个权力！”奥利弗有点儿火了。

　　　　杰瑞拉拉他让他消气，然后在他耳边小声说道：“但……你把整个纽芬村搞暴动。谢瓦利埃老爷知道么？”

　　　　“他们敢！”奥利弗即吼。

　　　　杰瑞啧了一声，郁闷又无奈地看着奥利弗，显然是对他的智商感到捉急。

　　　　“不，不会真的敢吧……”奥利弗心虚了。

　　　　“谁知道这群刁民脑子里都想些什么。”杰瑞声音很小只有奥利弗能听到，“你明明是为了凯瑟琳？穆勒一个人来的。却拿鞭子抽了半个纽芬的人，这还是一个女人的问题么？这些农民一直都是抱团的。把他们都惹急了，谁给你种地。你父亲会怎么看待在秋收时节让农民罢工的你？我是个外人这么说不太合适，不过卡特琳娜处理的方式就比你高妙多了。苹果跟鞭子，你说这群人会爱吃哪一个？”

　　　　奥利弗见克里斯蒂安竟然这么为自己着想，心中一阵感动，可又觉得不对味：“你不是跟凯瑟琳求婚了么？这……”

　　　　这语气似乎不大对哎。

　　　　杰瑞哀叹一声：“她都拒绝我了。我还能再贴上去？好歹我也是贵族之子。我现在只担心你啊。”

　　　　原来如此！克里斯蒂安你真是个好人。上帝保佑你！

　　　　瞧奥利弗那闪烁着感动之光的小眼睛，杰瑞忍住摇头的冲动。这家伙，难道只有对女人有能耐么？

　　　　……不对，他对女人也没能耐。不然找了那么多情妇咋连一个私生子都没有。

　　　　奥利弗丝毫不知自己已被彻彻底底的鄙视了。他已经把杰瑞，或者说克里斯蒂安当做了他的挚友：“那我只针对凯瑟琳一个人，把她带回去惩处。然后明天也拉一车苹果过来！”说干就要干。

　　　　杰瑞再一次把他拉住：“惩处？你拿什么理由惩处她？勾引我？现在不合适了吧。你没在纽芬呆过不知道，纽芬人很信服他们的管家，这个凯瑟琳也在村中有一定的威望。你就这么冒冒失失地把她带走，会让纽芬人以为谢瓦利埃家族做事不分青红皂白，在纽芬继续生活十分危险。我想你应该也听说了。现在缺人手的庄园，可不止一个两个……”

　　　　奥利弗不屑：“我还不信了，一个女人能有那么大能量。”

　　　　“总之不要在秋收的时候惹这些农民嘛。”杰瑞苦口婆心，“好歹等作物都收获了再说。”

　　　　“那你能娶我妹妹吗？”奥利弗即问。

　　　　杰瑞表情很纠结：“我和卡特琳娜小姐才刚认识……”

　　　　“那有什么。我父亲母亲结婚前根本没见过面。”奥利弗不在乎。

　　　　杰瑞咬牙。非把你妹妹塞我这儿是吧！你把你老妹当天使就以为全天下人见了她都喊哈利路亚！“不管怎样，我要再接触接触。”

　　　　好吧，反正杰瑞松口了，今天的目的也算达到了。奥利弗也清楚，以杰瑞他爹的身份是不可能随便接受一项联姻的。杰瑞想娶农家女那是他自己胡闹，但如果涉及到联姻，必须慎重。

　　　　再说啦他还得考察考察这个克里斯蒂安。要是这家伙没希望继承伯爵之位，以他第七子的身份也就是个守着几亩薄田苟延残喘的命，哪能把宝贵的妹妹嫁给他！

　　　　这么想着。奥利弗终于消气了，也不再把凯瑟琳当成威胁了。他对着村民们说了两句安抚的话，随即上马车准备回谢瓦利埃，也要把杰瑞拉回去。

　　　　杰瑞却不上车：“我在纽芬还有点东西要收拾。明天再去。”

　　　　奥利弗又有要暴跳的趋势，杰瑞赶紧打包票：“你放心，我明天肯定去拜访你和美丽优雅的卡特琳娜小姐。上次去拜访的时候只顾着跟谢瓦利埃老爷和夫人说话，没来得及仔细欣赏令妹呐。”

　　　　杰瑞说得好像自己很神往。奥利弗终于放心，催促车夫赶紧驾车回去。天已经黑透了。

　　　　村民们也各自归家。

　　　　回到家中，凯瑟琳的父母首先小心处理了凯瑟琳的鞭伤。

　　　　“妈妈，你也受伤了。”凯瑟琳要为母亲检查。

　　　　“我没事。先看你的。”母亲仔细地将从伊娃婆婆那里要来的油膏涂到凯瑟琳的鞭痕上。有两道抽中凯瑟琳的脸和脖子，已经肿了。

　　　　凯瑟琳默默地坐着，静静地被父母兄弟的目光扎成筛子。

　　　　放下油膏，母亲叹了口气。脸色由担忧又转为严肃：“凯瑟琳，你说实话，你跟杰瑞？马西……无论他真名到底叫什么，是怎么回事？”

　　　　“他……跟我求婚。”

　　　　“你没答应？！”

　　　　“是。”

　　　　“什么时候的事？！”

　　　　“昨天晚上。”

　　　　“昨天晚上？！”父亲发怒，“什么时候！我们怎么都不知道！”

　　　　“这个。我来解释吧。”杰瑞出现在门口。

　　　　接下来，杰瑞首先介绍了自己的真实身份，然后将昨晚的事情简明扼要地讲述给凯瑟琳的家人们听。最后，他向凯瑟琳的父母深深鞠躬，对他们表示歉意，以及表示他昨晚对凯瑟琳说的话都是发自内心的。

　　　　房间中久久沉默。

　　　　还是杰瑞自己打破了沉默：“我……来您家的原因，首先的确是遭到了强盗的袭击。被流民队伍救助后才来到了纽芬。管家先生，我不知道您还记不记得在罗塞尔的那晚，您和您的女儿闯入我父亲的城堡，在我父亲面前掷下豪言壮语。当时的我也在大厅里。所以当我在纽芬见到您，我……我……”杰瑞无奈地笑了，理了理思绪。“所以非常想亲眼看一看，凯瑟琳宣称一定能建立的‘丰饶的庄园’是什么样子。但后来，却让凯瑟琳住进了我的心里。”

　　　　房间中还是沉默。

　　　　父亲默默站起。在贵族面前，他没有资格坐着了：“克里斯蒂安少爷。您对凯瑟琳的垂爱，我们全家都铭记在心。”

　　　　但很抱歉。我们高攀不起。这话根本不用说出来。

　　　　“您不用担心。我父亲明确告诉我不会让我继承他的头衔，联姻的活儿也都交给我头顶上的六个哥哥。所以我说是个贵族，其实跟普通平民没区别，比起伯爵的儿子我更是留尼城的市民。您的女儿嫁给一个市民应该没问题吧！”

　　　　杰瑞也没料到自己竟然这么急切。但既然急了，那就急下去吧！“我在留尼城经商已经积攒了一定的产业，不算太大但养活凯瑟琳和您全家肯定不成问题。留尼城的染料生意在我的掌控下，纺织行会里我也能说得上话，另外上次亨利出事，为他说话的市政官马瑞里安也是我的人。我有足够的能力保护凯瑟琳，保护你们。我正在想办法把留尼城的纺织业全部掌控，作为迎娶凯瑟琳的聘礼。穆勒先生，夫人，我真的是……”

　　　　“够了！”

　　　　凯瑟琳霍然站起。

　　　　此刻她的面容好似石头雕刻，任凭风吹雨打，不动如山。

　　　　她看着杰瑞，定定地说：“克里斯蒂安少爷，我已经订婚了。无论你开出什么条件我都不会答应。今晚将是您留宿纽芬的最后一夜。明天我们恭送您前往谢瓦利埃。”

　　　　言罢，凯瑟琳不去管杰瑞破碎的神情，转身回到屋子的最深处，搬出被褥准备睡觉。

　　　　——没错，就算杰瑞你搬出一座金山，我也不会把自己卖给你。
第一百九十二章　又来催债
　　　　凯瑟琳不认为自己是感情至上的人。

　　　　她对凯尔没有男女之间的感情，但只要不讨厌，嫁给他她就能接受。甚至于在她看来这是一桩不错的婚姻。凯尔人很好，他的背景又能为她带来荫蔽，那她凭什么不干。

　　　　可是昨天晚上，当杰瑞说要用整个留尼城的纺织业作为聘礼迎娶她，凯瑟琳却是一个激灵。不知怎的，她感觉到一股厌恶，然后立即拒绝了杰瑞。

　　　　而在今晚，这股厌恶更为强烈。随着杰瑞一条接一条地表示自己多么手眼通天，凯瑟琳的厌恶也被逼上一个又一个台阶，终于转变为怒气。她受不了了，当即冷硬地对杰瑞下了逐客令。

　　　　——没错，就算杰瑞搬出一座金山，我也不会把自己卖给你。

　　　　凯瑟琳当时是这么想的。

　　　　所以连她自己的不知道，其实她就是个感情至上的人。

　　　　她并没有天真到为爱而生，却忍受不了感情中丝毫的不纯粹。

　　　　第二天天一大亮，凯瑟琳一家人立即恭恭敬敬地将杰瑞送往谢瓦利埃的城堡。凯瑟琳没去。这种事父亲和大哥出面就行，用不着她。

　　　　杰瑞很无奈，但也识趣地什么都没有说。

　　　　然而，有人不愿意这么轻易地放过凯瑟琳。

　　　　对杰瑞前来做客表示欢迎之后，领主夫人“顺便”召见了凯瑟琳的父亲，向他布置了一项任务：亚麻收割在即，谢瓦利埃人手不够，纽芬必须派出一百名壮丁前来参与谢瓦利埃的秋收。

　　　　父亲一听就急了：“尊敬的夫人，纽芬一共只有三百余人，全村的壮劳力还没占到三分之一。一下子抽出一百人来协助谢瓦利埃，那么纽芬的秋收将无法正常进行了。”

　　　　领主夫人好像没听见：“今年的地租可别交少了。不然……你不会愿意再被审计人员刁难吧。亚麻最近行市不错。我多么仁慈，才给你们纽芬定那么低的地租。”

　　　　你把人全抽走了我们还收个毛线亚麻！

　　　　父亲深呼吸，以保持对待领主应有的恭敬：“那是自然的。您收取地租，是上帝赋予谢瓦利埃家族的神圣权力。亚麻就在地里。您随时去收都可以。”

　　　　领主夫人拍桌子：“你难道想让我亲自到田里收吗？！”

　　　　“不是。只是请您派人去。”凯瑟琳父亲说，“我们的人手真的不够。”

　　　　“我不管！反正从明天开始，纽芬的一百号人就要到谢瓦利埃，亚麻收获完了再走。至于纽芬。你们自己解决，我只要看到地租足额足分地堆放在我城堡的库房里头。”说完领主夫人傲慢地扬起下巴，优雅地扇着扇子。

　　　　身为纽芬管家，凯瑟琳的父亲自然不会就这么回去传令。

　　　　结果父亲差点儿没命回纽芬。在卡特琳娜与杰瑞的连番劝说之下，暴怒的领主夫人才没有把“这个不听话的管家”吊死在庄园外的绞架，只是撒泼地臭骂了一顿就把他撵了回去。一百名壮丁也减少到三十人。

　　　　回到家，父亲把在城堡的事复述了一遍。

　　　　母亲皱眉：“三十人，也不是个小数。”

　　　　“没办法，听领主夫人的意思，不能再少了。”父亲叹息。

　　　　凯瑟琳沉默地低下头。领主夫人这是在报复。不然谢瓦利埃存在了一百多年。怎么就今年需要补充劳动力，而且就在奥利弗来到纽芬兴师问罪之后。领主夫人和奥利弗，真是一对亲母子。

　　　　少了三十名村民，纽芬的秋收会很难办。

　　　　母亲的手轻柔地搭在凯瑟琳的肩膀：“孩子，你不用自责。我看这不仅仅是领主夫人在发脾气整治咱们。对吧亲爱的？”

　　　　“是啊。”父亲说。“回来之前我打听过了，谢瓦利埃的确急需劳动力。好像克劳德他们等不到亚麻收获，要立即开工。除了纺织，他们好像还要做印染，所以需要很多正值壮年的男性。”

　　　　“那领主夫人怎么会答应呢？土地是庄园的根本。”凯瑟琳还是不解。

　　　　“可能……纺织间的税赋重，收益比种地要高吧。”父亲含含糊糊地说，显然也不明白是为什么。

　　　　收益再高。