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　　　　凯瑟琳轻轻点头。

　　　　马儿一声嘶鸣，载着凯瑟琳和凯尔奔向远方。
第十五章　迎风飘荡的卡尔
　　　　风擦过脸颊。

　　　　凯瑟琳紧紧夹住马匹，抓鬃毛抓到手都痛了。逐渐的，她胆子大了起来，睁大双眼大喊道：“能再快点儿吗？！”

　　　　凯尔于是小心地驱策马匹。微风变得猛烈，双鬓间的碎发本来在轻抚面庞，现在啪啪地往脸上打，有的还落进了眼睛里。刺痛和流泪也甭想让凯瑟琳闭上眼睛。农田在两侧飞逝，绵延的群山也被缓缓向后推动。强健的骏马一次又一次有力地踏击地面，把整个世界甩在后面。

　　　　凯瑟琳放声大笑。

　　　　“哈哈！驾！驾！”

　　　　爽朗的笑声骑着清脆的马蹄声飘向远方。她已经很久很久没有这么开心地笑过了。

　　　　过了一会儿，凯尔牵动缰绳令马逐渐减速，踏着小步沿农田的边界悠闲地散步。

　　　　“呼……”

　　　　凯瑟琳吐出胸中的浊气，畅快地挺直腰板，不想却撞进了凯尔的怀里，连忙道歉。

　　　　“我还是下来吧。”凯瑟琳开始寻找安全下马的方式，“马儿驮两个人，估计也累了。”

　　　　“没事。”凯尔用胳膊护住凯瑟琳，免得她一不小心大头朝下栽下去，“穿戴整齐的骑士比咱俩加在一起还沉。马能征战沙场，驮咱俩跑一会儿累不坏的。”

　　　　“你是骑士？！”凯瑟琳惊道。以凯尔的年纪应该还在做骑士的侍从。

　　　　凯尔摇摇头。“我指谢瓦利埃老爷。你太抬举我了。以后能去牧猪放羊我就心满意足了。”

　　　　牧猪人原来是很令人向往的工作么？凯瑟琳额边流下一滴冷汗。

　　　　算算时间，马修应该完事了，两人准备回去。刚才为了马载着他们已经跑出了庄园，于是凯尔选择了另外一条道路回到城堡前。

　　　　凯瑟琳看见有根柱子高高矗立在农舍之间，上面挂了什么。距离太远加上柱子挡着，她瞅了半天也没弄明白是什么，便指着那玩意儿问道：“凯尔，那是什么？”

　　　　凯尔看到了那个，猛地一愣，脸立即别到一边。“没什么，旗杆而已。快回去吧别让马修等急了。”

　　　　凯瑟琳不好坚持，就由着凯尔策马往离那东西更远的方向去。视角改变了，凯瑟琳看清了挂在柱后的东西。

　　　　“停下！！”

　　　　凯瑟琳猛拉马的鬃毛。马匹吃痛，抬起前蹄嘶鸣。

　　　　凯尔连忙抱住凯瑟琳同时安抚坐骑。马匹刚一四蹄着地，凯瑟琳推开凯尔就从马背跳了下去。膝盖磕中地面令她闷哼一声，但她立即一瘸一拐地往杆子方向小跑。凯尔被她搞得措手不及，只好也下马，牵着坐骑跑向她。

　　　　当你不骑它的时候，马匹反而是累赘。凯尔竟没追上凯瑟琳，眼睁睁地看着她跑到足够近的地方，然后呆呆地立在那里。

　　　　偶尔一阵稍强的风，吹得卡尔摇摇晃晃。颈后的绳子让他的头微微垂着，正好与凯瑟琳四目相交。

　　　　凯瑟琳没想到，他竟然在笑。被乌鸦撕裂的脸颊露出两排黄腻的牙齿，似乎刚吃过大餐，边回味边向生者炫耀。他确实胖了。肿胀的身体充满恶臭的气体，破衣烂衫在体液的润泽下闪耀光亮。

　　　　那条手臂其实还留下了一小截，没连根砍断，断茬受到膨胀的身体的推挤而微微上抬。凯瑟琳在想象中为他安装上和空气一样轻盈的义肢。现在他四肢齐全了，还微微张开了一只手臂，一边向凯瑟琳送出拥抱一边说：“感谢上帝！你看我现在多快乐。”

　　　　凯尔的手停在凯瑟琳肩膀上空，终究还是收了回去。

　　　　他站在凯瑟琳的身后，在不碰到她的前提下尽量靠近。他希望凯瑟琳能感觉到他的体温，让她感到温暖。

　　　　“凯尔。”凯瑟琳不回头，“偷猎的人必须要死么？”

　　　　“……一般是这样。”凯尔答道，“不过……如果价码合适，我相信领主老爷愿意替上帝再多照顾他的农民几天的。”

　　　　“价码多少？”

　　　　凯尔一时语塞。他真的不知道。“……领主大人没有说。上次谢瓦利埃有个农户不小心打死了老爷的一只鸽子，赔了两苏。卡尔的性质比他严重，至少需要……十个苏吧。”

　　　　十个苏，足够普通农户过上两三年的。就算把自己家也搭进去了也赔不起。

　　　　但凯瑟琳转念又一想，这十个苏真的很多么？苏是一种金币，也就五六克的轻重。以一两黄金顶十两银子计算，也就是十两白银。如果换在别的时代，虽然也是一笔不小的数字，但几家人凑凑也差不离了。但在这里，在纽芬，那是一笔天一样大的数字。

　　　　真的是一穷二白。哪怕是穆勒家，除了口粮，也几乎没有任何资产了。

　　　　一阵沉默过后，凯尔的声音格外飘渺：“其实卡尔本来可以逃过一劫的。如果……”

　　　　“如果什么？”

　　　　凯瑟琳立即转过身。在这么近的距离，凯瑟琳的双眼显得格外咄咄逼人。但若非如此，凯尔或许真的不会说出来。

　　　　“纽芬村民除了田地之外，每户人家还应该得到一块草地或者林地。这么算下来的话，林地最外围大概五十米内属于纽芬村民的。”

　　　　“我没听说！”凯瑟琳惊叫，打散了凯尔的尾音。于是他闭上嘴不再说下去。

　　　　难道是因为穿越的关系我才不知道么？不对。从当时的情形看，卡尔应该没有太过深入林地，不然不可能哨声刚响不到半分钟猪就冲出来了。而且就算他是跑到森林深处打了两只兔子，快离开森林时被牧猪人发现，父亲也完全可以坚持卡尔未离开林地边缘，当场就能封住伯格·布朗的嘴，根本用不着闹上庄园法庭。

　　　　然而父亲提都没有提，说明领主根本没有兑现他的承诺，而是将本应该租给农民的林地荒地继续留作自己使用。谢瓦利埃才只是个骑士，庄园法庭想必不需要管家，而是他自己主持法庭。就是说，领主明明知道他的佃户可以不死，也不应该死，仍然将他处决了。

　　　　很好。很好！伟大的杰拉尔·德·谢瓦利埃老爷，我们供你吃供你喝，却连靠本应归我们使用的土地养家糊口都不被允许。

　　　　如果这是天主的旨意，那么上帝，我看你脑子也秀逗了！

　　　　最后一次，凯瑟琳将卡尔的模样深深印入眼中。

　　　　尸体还在飘荡，轻轻撞击杀死他的旗杆。凯瑟琳又看见了她想象中的义肢，在向她挥手：“再见。再见。”

　　　　“我们走吧。”

　　　　言罢，凯瑟琳头也不回地离开。
第十六章　梦与梦想（首次打赏加更）
　　　　马修守在热气腾腾的面包旁，这次终于没再赶两人去逛逛。

　　　　凯尔想起件事：“谢瓦利埃老爷前两天派人给帕洛卡的男爵送信，好像要和那边的公子联姻。如果顺利，两个月内就会成婚。”

　　　　马修严肃地点点头：“我知道了。我们知会村民，让大家会提早准备的。”

　　　　“不止农奴要准备。看领主的意思，你们这些自耕农也跑不掉。”凯尔进一步强调。

　　　　领主的女儿结婚佃农准备什么？

　　　　当然是税钱！贵族老爷的孩子们结婚或者受封，领地上的农民都要交税的。叫什么什么……对了，贡献。

　　　　领主的女儿结婚，佃农要交税；佃农的女儿结婚，佃农还得交税。而这些税一般都只有农奴需要缴纳，这回缴付领主说多少就是多少的浮动地租的自耕农也得交啦？！

　　　　凯瑟琳一点儿也不生气。她早就出离愤怒了。

　　　　马修显然早有心理准备，一点儿也不惊讶，只是诚心地感谢凯尔的提醒。“对了凯尔，今天神父到了，教堂是不是可以开工了？”

　　　　“今天到了？”凯尔显然对神父直接出现在纽芬，而没有经过谢瓦利埃感到惊奇。纽芬两面环山一面有河，基本只能通过谢瓦利埃和外界接触。不过他也没多想，“我这就回去告诉父亲。工匠的粮食早已打包了，估计明后天就能运到。你放心。”

　　　　“麻烦你了。”马修用力握了握凯尔的手，然后和凯瑟琳重新坐上驴车，带着新鲜的面包返回纽芬。

　　　　直到凯尔的面貌开始模糊，凯瑟琳才想起要挤出笑容，装作很快乐地朝凯尔挥手告别。

　　　　为期近两个小时的颠簸路程又要开始了。天色渐晚，西沉的太阳带走了光明和温暖。凯瑟琳感到丝丝寒意，抱紧双肩保持体温。

　　　　一件外套披到凯瑟琳的身上。

　　　　“你穿上吧。”凯瑟琳又将外套递回去。虽然她确实需要，但没了外套马修就只剩下一件粗麻单衣了。

　　　　马修好像没回头似的，专心赶车：“我不冷。”

　　　　凯瑟琳想了想，还是接受了哥哥的好意。辘辘的车轮声暂时成为两人耳边唯一的声响。

　　　　“……哥哥。”凯瑟琳小心地叫道。话说自从穿越过来，她还没正经跟哥哥打声招呼，“除了熬到收获的口粮，咱们家钱或粮食用来交税么？”

　　　　“这不关你的事。”

　　　　真不愧是父亲的儿子，说起话来简直一模一样。碰了个大钉子，凯瑟琳只好沉默了。

　　　　“你见到卡尔了？”

　　　　马修突然问道。

　　　　“哎？！你……”凯瑟琳吓了一跳。他怎么知道？！

　　　　“你回来的时候很不高兴。我想不应该是因为凯尔。”马修转过头，意味深长地瞅了眼妹妹，“而且卡尔被悬挂示众的地方就在你们回来的方向。”

　　　　凯瑟琳默然。良久，她突然出声：“森林最外围应该是我们的。卡尔不该死。”

　　　　“我知道。”

　　　　马修即答。

　　　　不等凯瑟琳用颤抖的声音质问他既然知道，为什么不抗争，马修继续说了下去：“法**，父亲曾经以这个作为理由与领主争辩。结果……”

　　　　凯瑟琳沉默了。是啊。那种场合提出来，不跟打领主巴掌，直接要领主把贪了的地都吐出来一样么。

　　　　她不相信父亲会和自己一样蠢。也许，真的是走投无路了才提起这个，死马当活马医了吧。

　　　　“……咱们家租种领主的土地，在庄园法庭有公簿做记录么？”

　　　　凯瑟琳忽然问这么一句，搞得马修莫名其妙：“为什么要在庄园法庭做记录？只要租了，就归咱们种，何必需要写下来？”（注1）

　　　　“没什么。”凯瑟琳不多做解释。

　　　　没有记录，那么自家和其他从罗塞尔一起迁移过来的村民不是公簿持有农，而是自耕农。（注2）这是一种缴纳浮动地租，无法从领主那里获得农奴可获得的人身保护，但无需缴纳农奴承担的各种苛捐杂税的农民。很显然，理论和现实是有差距的，但她所关注的基本核心应该不会改变。

　　　　他们的生活并不安全。名义上的人身自由以不稳定的生存条件为代价。他们支付的租金不像农奴那样过去几代人也不增加一个铜币，也不像农奴拥有不被领主驱赶出领地的传统。领主随时可以提高地租，以逼迫他们放弃土地。

　　　　然后他们就会像自己之前“梦”见的原身的那段记忆，死在城墙根。

　　　　她要改变这种现状。她想要富足地生活下去，想要一个保护她和家人远离压迫与苦难，任何人也无法夺走的安息之所。

　　　　她想要拥有自己的土地。

　　　　货真价实的，土地所有权。

　　　　凯瑟琳仰望天空。太阳只剩火星。绚丽的晚霞之中，月亮悄无声息地露出她静默的容颜。

　　　　一介草民，把房子掀过来也倒不出几枚铜板。这样的条件想要获得土地的所有权？或许把月亮摘下来更靠谱些。

　　　　凯瑟琳的心中一片茫然。

　　　　颠簸而漫长的旅程终于到尽头了。两人回到了纽芬，首先将面包送到伊娃婆婆的家，同时把交税剩下的两枚铜币还给婆婆。然后才返回家中。

　　　　神父竟然还没走。

　　　　……你这是要赖在我家的节奏么？！

　　　　转念一想，凯瑟琳释然。教堂连块砖都还没垒，不借住在别人家，难道要神父天当房地当床，野菜野果当干粮么？

　　　　既然如此，管家自然当仁不让，要负起责任喽。

　　　　见他们拿着吃的回来，父亲显然松了口气。没这个梨派他和妻子真不知道该拿什么来款待神父。

　　　　“罗伯特神父，这是犬子马修，还有小女凯瑟琳。”母亲将派拿去热一热的当口，父亲互相引荐道，“在教堂建造完毕之前，罗伯特神父会一直居住在咱们家。”

　　　　凯瑟琳和马修向神父行礼，并说些欢迎的场面话。

　　　　凯瑟琳行的是屈膝礼，双手轻提裙摆向两侧展开，双膝微屈，含笑低头。她礼毕站起，竟一头撞进神父的怀里。

　　　　神父将凯瑟琳轻拥入怀，两边脸各贴了凯瑟琳的脸一下。“很高兴认识你，凯瑟琳小姐。感谢你救了我一命。”

　　　　“……这都是大家的功劳。”

　　　　凯瑟琳小心地偷瞄大家的反应。

　　　　父母都笑呵呵的。亨利贯彻他一贯的马屁精神，和父亲的态度保持高度一致，虽然凯瑟琳觉得他其实很不爽。珍妮则两眼冒星以崇拜的目光盯着神父。马修站在她身后，看不见。

　　　　看来男女间行贴面礼挺常见的。

　　　　既然这样，凯瑟琳也就只能尽力压制那隐隐的不满了。

　　　　短暂但热情的寒暄过后，穆勒一家偕同神父落座。父亲让出了主位给神父，和家人一同坐在桌子侧面。

　　　　晚餐时分其乐融融，二次加热的梨派虽然损失了新鲜的风味，但依然美味。父亲将整个派献给神父，神父则秉承神职人员的苦修原则，将派平均分发给穆勒的家人，自己只留下了分剩下的一小块。

　　　　于是乎，父亲和神父陷入了胶着的推让斗争当中。

　　　　按照凯瑟琳的本性，别人爱怎么谦让怎么谦让，反正她是心安理得地把自己那份吃光光。不过以现在的处境她多少得收敛点儿，便坐等父亲和神父胜负分晓之后再吃，也因此幸运地接收到马修不停地射向她的视线。

　　　　在艰苦“作战”的父亲和神父头顶，马修和凯瑟琳运用视线和面部表情又开辟无声的副活动区。

　　　　直到父亲终于无奈而满怀感恩地收下了那一份派，凯瑟琳才明白大哥是让她把在谢瓦利埃获得的消息告诉父亲。

　　　　于是凯瑟琳在父亲动叉子前开口：“父亲，我们在老庄园见到凯尔了。他说工匠们的口粮明后天就能送来。”

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　　　　注1：中世纪，口头约定与白纸黑字的约定效力是一样的。而且中世纪的农村实行的是习惯法，说白了就是以前习惯了怎么干，以后就怎么干。这种法律当然也是没有成文的。

　　　　注2：这个故事中的自耕农的定义基本和文中写的一样，是租种浮动地租，土地可继承，理论上说不需要缴纳结婚税等等农奴所负担的苛捐杂税的一种农民（很显然谢瓦利埃同志把最后一条废除了）。农奴则租种固定地租，理论上没有土地继承权和私有财产权，当然现实操作中又是另外一个样子。

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　　　　啊啊，真没想到，某猫这辈子还能得到加更呀！太开心了！（捂脸）

　　　　从开始写文到今天，其实也有些年头了，但真正写出能看的东西这还是第一次。哎哎，忽然间百感交集呀。

　　　　不多说了，下午还有一更。为了跟这一更拉开6小时的距离，时间会稍微晚一点。
第十七章　做好准备
　　　　“凯尔？”父亲略微一怔，“老庄园管家的儿子？”

　　　　我怎么知道……

　　　　好在马修就坐在父亲旁边。想必如果父亲弄错了人，大哥一定会有表示的。于是凯瑟琳点点头：“就是他。”

　　　　话说回来，凯瑟琳对凯尔的身份已经有了一定的心理准备。骑头驴出门就已经和招人眼红了，更别说骑着一匹高头大马。如果不是面包胚太多不方便拿，今天她和大哥也只能靠两条腿在老庄园和纽芬之间来回。

　　　　送信人的身份保证了消息的可靠性。满脸络腮胡也掩父亲的喜悦之情：“正式的允许在粮食运来当天应该就能下达。明天一早我就召集全村人，把所有的琐事都安排妥当，到时候直接开工！”

　　　　“我也要出一份力！”亨利高举手臂毛遂自荐。

　　　　“我们可以在自己家的门前做弥撒啦