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　　众好汉一听，皆觉有理，便与小五相约再见之期。小五略一沉吟，暗想来日方长，先安抚住众兄弟，若真有乱世降临，自己也有信心将这班兄弟引往正途，做那救民于水火、解国之危难的正事，便点头答应。

　　于是众好汉分作三拨，洒泪而别。小五和韩九儿自是一路，依旧扮作兄弟，往西北而行，算起来，这一趟归乡之路足足走了两年多。

　　正当早春二月，路边的柳树儿刚在发芽，大地兀自苍茫一片。二人沿着偏僻土路步行，准备到前面的小镇买骡马代步。

　　走到半途，小五觉得口渴，便到路边的小涧饮水，头一伸出去，只看到水面照出一个满脸胡须的汉子，不由一呆，摸摸硬戳戳的下巴，心道是恢复本来面目的时候了。

　　手边并无剃刀，小五想起韩九儿那把锋利的匕首，便向她借用。小妮子则想把得自宋江的龙匕转送给他，小五如何接受这害了兄弟性命的凶器，只借了凤匕。

　　剔去蓄了两年的胡须，小五备觉清爽，却要从此挥别这一段荡气回肠的生命历程，转趋星火不息的报国之志，自此终生不须。这一独特的行为，不仅令视男子有须为美的同代人觉得奇怪，更教后世的史学家百思不得其解，怎地也想不到他的动机竟跟梁山水泊这一段隐秘的历史有关，更想不到名著《水浒传》中的阮小五原形竟是另有其人，而其人之真身，更是一个辉映日月、震烁古今的绝顶人物。

　　次日，往河朔方向的官道上，多了两个骑骡少年，一个俊面一个粗脸，以兄弟相称，行囊甚简，引人注目的却是粗脸少年手中的铁枪，看起来相当沉重，非一般人能使。

　　小五的脸色亦同铁枪一样沉重，仍沉浸在失去兄弟的哀痛中，那张惯常使用的大弓却用布包裹起来，以免被人认出是三十六结义当中的兵器。韩九儿知他心意，也自伤感，难得地没有多话，只管默默赶路。

　　海州离相州约莫六日路程，二人于第五日过了黄河，进入河北西路，官道上的来往行人多为河朔口音。两年离别，一朝临近故乡，由不得韩九儿不激动，将骡子打得飞快。

　　到晚上寻下处落脚，一问店小二，已到相州地界，距离州治安阳县不过几十里，韩九儿满心欢喜，吩咐店家在宿房内摆起一桌酒席，要与小五庆祝。

　　小五是心重之人，情义耿耿，兀自锁眉不展，不像韩九儿少女心轻，说放下就放下。小妮子却要化解他的心结，只说明日便到家，现在可以变回女儿身了，将他撵出门，等她更衣换衫后再一起吃饭。

　　小五独自到客栈的牲口棚兜一圈，照看一下坐骑，等他转回客房时，见门已大开，坐在酒席旁大吃大喝的却不是换回女装的韩九儿，而是一个五官粗俗的麻脸汉。

　　他大惊上前，急得有些口吃：“这、这位兄台，可、可曾见过我兄弟……我妹子？”

　　麻脸汉眼露诧异，嗡声嗡气道，“俺不认识你小子，又何曾见过你甚么兄弟或是妹子，这是俺的宿处，你胡乱闯进来，好生无礼！”

　　小五一愕，莫非自己走错了房间？回到门口左右一打量，应该没错，又再回房，拿眼睛瞟住麻脸汉，同时掀开床幔，自己的铁枪和大弓豁然在床底，确认无疑，却不成到了家门口，小妮子又被人劫了，这是第几回了？天意弄人，直恁命苦！他一个箭步，挡在门口。

　　“你到底是何人？将我妹子藏在哪里了？”小五厉声喝问，耳听八方，房内并无他人呼吸，对方应有同伙接应，不敢丝毫大意，双手似掌非掌、似爪非爪，只待一言不合，便拿下汉子。

　　“你妹子？你小子长得这般粗鲁，怎会有如此千娇百媚的一个妹子？俺倒看你像个拐子，可敢与俺见官？”麻脸汉毫不畏惧，这番话不啻自承见过小妮子。

　　“恶人先告状！”小五大怒，上前一把扯起汉子胸襟，又感错落，怎地一个七尺男儿，身子这般轻巧？

　　“小子放手！你一再挑衅，俺可生气了！”麻脸汉嘴上如此说，眼中却泛出盈盈笑意。

　　“你是……”小五面粗心细，已经发觉不对，待见麻脸汉的脖子雪白*，又无喉结，心头明亮，不由会意一笑，索性陪小妮子做戏下去，“我与兄台有缘，可否坐下共饮？”

　　“好！你既爽快，俺也不用一人喝闷酒，快坐、快坐！”麻脸汉豪气大叫。

　　“我便不客气了！”小五竟不知小妮子何时学了这手易容绝活，她本擅长模仿人声，又在好汉堆里滚了许久，扮起江湖汉子，端的出神入化，若非她故意卖出破绽，便是神仙也要骗过了。

　　“来！俺敬你！”麻脸汉为小五斟了一杯酒，自己喝的却是清茶。

　　“多谢！”小五胸中酒虫涌动，一饮而尽。

　　两个“素不相识”的“汉子”一见如故，相见甚欢。正所谓酒逢知己千杯少，小五一洗多日愁苦，开怀畅饮，终于抛开了逝者之思，转回对生者的团聚之盼。

　　小妮子见他展颜，不胜欣慰，却又早有谋划，干咳一声，强忍娇羞，要借着麻脸汉之口，试探小五对自己的情意：“俺多嘴一句，看你与你妹子既非血亲，却如此亲密，莫非对她有意？”　

　　“兄台，这是扯哪了？”喝至半酣的小五，冷不防听小妮子有此一问，竟不敢回答，只顾自斟自饮，掩饰真实的内心。

　　“不行，俺非要听你说！”羞话既已出口，如何收回，小妮子不依不饶，却又扭扭捏捏，低头弄着衣角，浑忘了自己现在身份，男儿样女儿态，模样甚是滑稽。

　　“我……”小五看着这张麻脸，想到隐在下面的绝色姿容，心头泛起异样的感觉，两人几经磨难，不离不弃，早已超越了从主关系和结义之谊，道是无情却有情，如何自欺欺人，终于酒后吐真心，“我与妹子本是素昧平生，却机缘巧合，一起走过万水千山，人非草木，孰能无情？但男子汉大丈夫，自当顶天立地，怎可挟恩图私？更何况我已有妻室，如何敢生妄念？只求她一生长远，儿孙满堂，便此情足矣。”

　　“哥哥……”韩九儿如何忍得住，一头扑过去，泪水涟涟，原本宽解人的人，倒把自己绕进去，只是那份暗藏芳心已久的深情，此刻再不表白，更待何时？

＇贰拾壹＇　近乡怯
一抹殷红的晨曦为沧桑的河朔大地染上了一层少女般的羞涩，东南风如潺潺溪流拂过阡陌原野，田间已有早起农忙的村夫村妇。

　　官道上，骡蹄踏踏，一袭春衫绿裙的韩九儿把一对水似的星眸，半点不离头前带路的那个伟岸背影，虽然因为一步步接近故乡，她和他也一步步回归现实，彼此的距离越拉越开，但她看他的眼神，却分外亲近，就如一个温柔的小娇妻。

　　她希望自己如他所言，一生长远，儿孙满堂，这样，当她变成一个鸡皮鹤发的老婆婆时，可以对着绕膝承欢的孙辈，悠悠说起当年她和他走过的这段路，这注定成为她少女时代最美好的一段时光，她和一个英雄少年，一起走过料峭的春寒、走过清凉的夏荷，走过绚烂的金秋，也走过皑皑的冬雪，极目南北，天峦辽阔，大雁南飞，群鹿长奔，风吹柳岸，落叶萧萧。

　　她和他过海跨河、乘船下艞，上骡落马、星月投宿，渴则同饮、饥则同餐，甚至睡则同房。她和他入伙绿林、啸傲山野，行走江湖、快意恩仇，她也见识了形形色色的壮士好汉，却没有一个及得上他，及得上他的他一身正气、坦荡胸襟、忠义盖世、还有至性痴情。

　　或许，这是因为她爱慕上了他，而对他的夸大其词，但她相信，他必将是这样一个人，一个必将让无数后人仰慕的人！自此，她少女的心扉，再也容不下人世间的其他男子，她甘愿一生相随，生是他的人，死是他的鬼，甚至可以不计名分……

　　最后，她会告诉那些可爱的孙儿们，这个英雄少年，就是他们的爷爷，他的名字，叫做岳飞！

　　前面的小五，浑没想到身后的小妮子怀着这样的情怀，他本以为，昨晚都跟她讲开了，他对她的界限，最大止步于结义兄妹，不敢有丝毫妄念，而且二人也说好了，就连这层关系也只能存于彼此内心，一旦回归，他依旧是地位低卑的韩府佃客，她仍是高高在上的千金娇女，虽然不能相忘于江湖，却要相忘于乡里。

　　他此刻的心思，早已飞回家乡的父母和娇妻身边，两余载未见，一切安好否？

　　二人一前一后，一路无语，只用了一个时辰便进了安阳县城，拐上熟悉的街道，景物依旧，人面依稀，有道是近乡情怯，二人不约而同地心头怦跳，下骡步行。

　　二人离开时，小五不过十六，如今虚岁十九，而韩九儿业已芳龄十五，正是少男少女真正长成的年纪，容貌比那时变化不少，就是对面遇上个熟人，也不一定能立刻认出两个来。

　　“鹌鹑馉饳儿，卖鹌鹑馉饳儿……”长街上，一肩挑箩笾的汉子，一路喊一路行来，那笾里盛满了状若鹌鹑的油炸面点，亮黄黄的直冒热气，大老远飘香迩来，仿佛一道记忆之河的固定风景，历久不变。

　　韩九儿眼波浮动，表情若失，被唤起少时的欢乐。小五亦记起这馉饳儿对自己的诱惑，虽然这两年跟随三十六结义尝遍了世间美味，他的喉头仍不由蠕动一下。

　　“张大爹，来两串。”韩九儿发乎自然地喊住汉子。

　　“好嘞！俺张大爹的鹌鹑馉饳儿，可是出名的又脆又酥又嫩，小娘子有眼光！”小贩见韩九儿生得美貌，不敢多看，并未认出这个老主顾，一面自卖自夸，一面熟练地将用篾条穿起两串馉饳儿，撒上雪白的盐末，殷勤地递于她。

　　韩九儿笑逐言开，一手握一串馉饳儿，一口吃下两只，便自顾向前走去。小贩急得喊一声：“小娘子，一串三文，合计六文钱。”

　　“张大爹，我给你！”在身后牵着两头骡子的的小五忙为小妮子付钱，情知她一时忘形，回到从前了。

　　“她是……”小贩似曾相识地望着韩九儿轻灵远去的婀娜身影，俄而一拍脑袋，又惊又喜道，“是九姑娘！九姑娘回来了……”

　　韩府九姑娘回来的消息像一阵风一样传遍县城的大街小巷，早惊动了州衙和昼锦堂。自大前年使辽归来，接替父职任相州知州的韩肖胄也顾不得处理衙务，亲自去迎这个失而复得的宝贝闺女。

　　这一日，整个昼锦堂杀猪宰羊，上下同欢，就如过节一般。尤其是韩九儿的祖父——老相公韩治，自这个最疼爱的孙女在北国失踪后，就一病不起，现在她活蹦乱跳地回来了，韩老相公也能起床了，把她拉到身边，上上下下、左左右右看个仔细，确认她完好无损，不由百感交集、老泪纵横：“天可怜见，让老夫在有生之年还能看到乖孙儿！”

　　“阿翁……”小妮子早扑在祖父怀里，哭作一团。

　　在韩府上下的又哭又笑中，独独冷落了一人，小五——这个万里护少主的有功之臣，他被安排在一个空荡荡的厢房里，独自面对一桌丰盛的酒菜，哪有心情吃喝，恨不能插翅飞回自己的草屋，跟浑家畅诉别情，但主家没有发话，他也不好自行离开。

　　房门“吱呀”一声开了，进来三个人，愈见肥胖的管家韩寒头前引路，一脸官威的韩肖胄居中，最后一个是小五一向敬重的先生，小五赶紧起身，叉手见礼：“衙内、先生、管家，安好！”

　　“甚么衙内？要喊相公！”韩寒狐假虎威道。

　　“毋须计较，岳五也不算外人。”韩肖胄大度地摆摆手，咳嗽一声，示意先生问话。

　　“小五，一路辛劳！你且坐下，可否将你和九姑娘两年漂泊的详细情形，讲述一番。”先生和颜悦色。

　　“小人遵命！”小五如何敢坐？锋芒尽敛的他再不是那个侠勇无忌的江湖好汉，牢记现在的身份，一五一十、如此这般地道出两年多来的经历……

　　当日为救九姑娘，他追逐那个刺客进入深山老林，一番搏斗，终于杀死刺客，救下她，但自己也受了重伤，在九姑娘的悉心照料才得以恢复。紧接着大雪封山，全靠他的射术猎熊捕鹿，两人才熬过冬天。到次年春天，雪化解冻，两人却迷了路，就在那不见人烟、连绵无际的山林里四处摸索，整整盘桓了大半年，差点变成野人，还是碰到几个夷族猎人，才得以走出深山。回到平原，偏偏赶上金辽大战，两人只好先躲到一个未被战火波及的北地小镇。两人身无分文，又人生地不熟，只好以兄妹相称，先找了一处民居借住。小五时不时进山打猎，将野兽毛皮卖于皮货商，又用了半年多，方积攒了足够的盘缠，得以南归。两人一路小心，历尽千辛万苦，到了辽东海边，租船渡海，在山东登州上岸，总算回到大宋国土，就此直奔家乡。

　　小五所言自然大半为虚，却是韩九儿以女军师的缜密心智，仔细编排的。他本是口拙之人，平时说谎都会脸红，但这这番话却非同小可，关系到他和小妮子的一生清污，因此早背熟了，说得如同亲历。

　　听小五讲完，对面三人不约而同地喘口气，可以想象得出两小遭的罪。一直为将女儿带到虎狼之地而自责的韩肖胄算是解了心结，却又向先生看看，还有一个更重要的问题呢。

　　“小五，你和九姑娘受苦了。只是男女有别，你与她朝夕相处，难免也会……”先生虽是最适合发问之人，也有些难以启齿。

　　韩肖胄早把耳朵竖起来，这等小儿女之事，做父亲的自不好问，只看小五怎么回答，毕竟一个女子，饿死事小，失节事大。

　　事关小妮子的名节，小五岂敢乱言，更何况也问心无愧，正色直视三人：“小人对九姑娘一直以礼相待，无半点杂念、无半分不敬，更何况小人与浑家恩爱，心中也容不下其他女子。”

　　韩肖胄长长吁口气，心头一块大石终究落地，最后看看管家，仍有事要交代。

　　韩寒上前一步，显示自己所言之重：“岳五，你的浑家，相公并无半点亏待。不过对外的口风，却不能如你方才所说。若有闲人问起，包括你的爹娘族亲，也须按我这般说辞……”

　　得知家里平安的小五，乘着暖暖的春风，一身轻松地往回赶，沿途早有听到传闻的乡人认出他来，纷纷跟他打招呼。

　　骑一骡牵一骡的小五，满脸堆笑，一一回应，午夜梦回无数次的低矮草屋已经在望，他心头激荡，仿佛看到浑家那张容颜不改的俏脸。

　　刚到院外，便听到里面传来一阵孩童的清铃欢笑，小五心想，这是谁家的小孩串门来了？他将两头骡子栓好，推开篱门，只见一个留着三搭头的三岁小儿正在院中追逐一群黄茸茸的小鸡仔，模样甚是可爱。

　　听到门响，小儿停住脚步，转头看到一个生人，吃了一吓，一面喊“娘”，一头往屋里跑，一个体态婀娜的青裙妇人闻声迎出，在房门口一把抱起小儿，把一双杏眼瞅过来，一见小五，那两朵粉腮上的天生红晕顿时红透，表情幽怨，似嗔还喜，却对怀里的小儿道：“雲儿，快喊爹爹，你天天嚷唤的爹爹回来了！”

　　小儿听了娘的话，晃动着硕大的头颅，望着眼前一脸诧异的陌生人，居然张开双臂，喜笑颜开：“爹爹，抱我！”

　　自己有儿子了？岳家有后了？小五又惊又喜地看着小儿的大头大耳国字脸，与自己一般无二，眉眼鼻嘴却神似浑家，比自己清秀多了，父子天性油然而生，他忙不迭放下行装，冲上前接住儿子，好沉的小子！

　　多少次想象与浑家团聚的情形，惟独没想到这一幕，他无以表达自己的激动之情，顺手将儿子向空中一抛，又稳稳地接住，父子俩欢畅的笑声响彻院子内外……

　　刘荔倚着房门，痴痴瞧着久别方归的夫君和懵懂无知的娇儿，一种久违的幸福感洋溢整个身心，眼角不由湿润了……

　　夜深人静，一直粘在父亲身上耍个不休的岳雲终于乏了，沉沉睡去。刘荔细心地将儿子抱在靠墙的床里，用棉被盖严实，方拱进夫君的臂弯，一别经年的两口子这才得空说起私房话。

　　小五借着油灯的灼灼之光，仔细打量着怀里的浑家，她比离别时显得*圆润了，而且儿子也养得虎头虎脑，显示主家真没亏待了她母子，他心里泛起一阵自责：“娘子，你一个人两年多，又忙田又带子，真累着了。”

　　刘荔柔软的身子散发着一股令人缱绻的幽香，就如一坛窖藏了多年的美酒，终于酿成启封，她甜蜜地依偎着夫君，悠悠倾诉：“岳郎，奴家倒没怎么累。韩老相公特地嘱咐，你一日不归，就一日待我如家人。自你走后，奴家便发觉有了身孕，多亏莲香过来照顾，于次年六月生下雲儿。这名字是家翁起的，他和家婆在雲儿出生前后也来住了半年，二老身体都好，只是担忧你，明儿快让人送信报个平安……你和九姑