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　　和几位同僚闲聊了几句，听到管家恭迎老爷的声音，大堂里瞬间安静了下来，所有人都起身，迎候斛律大将军。一个雄壮的身影由远及近，隔着老远他的声音就传了过来，“诸位同僚赏脸光顾寒舍，寒舍蓬荜生辉。早上蒙圣上召见，此刻方回，怠慢诸位之处还请诸位多多包涵。”堂内诸人一起回礼，声称能蒙大将军设宴款待，是我等的荣幸云云。
　　斛律光一边和这些袍泽打着招呼，一边走到了堂内上首的正席上，右手做了个请的手势：“来到寒舍，无需客套，都是武人，咱就不讲究那些繁文缛节了，诸位请坐！”堂下诸人遂一一坐下。
　　倒满一觞酒，斛律光举觞大呼：“洛阳一战，我大齐男儿奋勇血战，击溃了周国的二十万大军，保住了洛阳不失，值得庆贺！诸君饮胜！”堂下众人一同举起酒觞，大呼饮胜，然后一饮而尽。
　　酒过三巡之后，斛律光起身离开了大堂，自己亲自陪着他们饮了三杯，已经给足了大伙儿的面子，再强留在这，只会少了威严，也让大家不自在了。一帮武夫也因为大将军的敬酒而大为兴奋，大将军走后，堂内顿时陷入了群魔乱舞的场面。
　　和军中的这些袍泽喝了个痛快，微醺之间，信阳告了声罪，离开了大堂，在花园里漫步。此时月亮刚上中天，院子里栽种的月桂花开得正盛，弥漫着浓浓的香气，金色的月光洒在月桂花上，增添了一丝淡淡的神秘。
　　和不远处人声鼎沸的大堂比起来，花园里非常静谧。热闹是他们的，他只想安静的清醒一下。此时要是有一红袖，抚琴一曲，劝君安坐，那该是多么美好的画面。不过转而又觉得这样很无聊，还是嗅着这浓郁的花香来的自在，莫被不相干的事物破坏了心境，信阳感到很沉醉。
　　突然，一声盘子摔碎的声音从花园旁边传了过来，随即听到了一个女人训斥的声音：“小怜你这笨蛋，怎么老是走神，再要出差错，小姐可要罚你了。”
　　然后听到一个丫鬟嘟囔道：“小姐才不会罚我呢，她待我那么好，肯定舍不得罚我。”
　　听到这声音，信阳身子一僵，这个声音是那么的熟悉，那嘟哝的音调，这么多年在自己的脑海中萦绕不去，日思夜念。听刚才女子的话，那丫头也叫小怜，不会这么巧吧？难道命运是如此的眷顾自己？他的身体不由得颤抖起来，一股巨大的喜悦从心头涌起，他满怀希望的顺着刚才声音传来的方向寻了过去。
　　等到信阳寻到始发地点，看着地上收拾过后残留的碎片，打破盘子的人早已不见了。抬眼望去，前面月亮门内就是斛律家的内宅，自己不能随便闯入。怔怔的望了一会儿，希望那个丫头能从那月亮门里走出来。可惜等了半天，他再也没有听到那熟悉的声音。
　　叹了一声气，信阳怏怏不乐的回到了花园中。冷静过后，他的心里非常忐忑，他多么希望刚刚那个丫头，就是自己找了多年的小怜。可是想到当年周军入村，小怜肯定落在了周军之中。如若她还活着，也只可能流落在周国，肯定不会出现在斛律家的院子里。但是一想到刚才那非常熟悉的嘟囔声，却又希望命运眷顾他，小怜就在这里。他的脸上一会儿悲伤，一会儿欢喜。原本让他陶醉的花香，比起他对小怜的思念，淡然无味。
　　一个丫鬟端着一盘牛肉从花园经过，看到了花园中神色奇怪的信阳，感觉这位傻乎乎发呆的男人非常有趣，就起了逗弄一下的心思。
　　将菜肴送去大堂之后，回来的路上，她特意从信阳的身边经过，手里的空盘刻意的在信阳身上蹭了一下，顺手一滑，木盘就掉在了地上，发出了叮咚的声音，丫鬟顺势发出“哎呀”一声尖叫。
　　听到尖叫声，信阳从沉思中醒了过来，看了一下现场的状况，地上还在滚动的木盘，以及旁边吓傻了的丫鬟，明白可能是自己刚才恍惚的时候撞到了这个丫鬟，他立刻出声向丫鬟道歉：
　　“姑娘，抱歉，在下刚才想事情入了神，无意间冒犯了姑娘，还请姑娘见谅。”
　　碰上的那一刹那，丫鬟的心里就有些后悔了。今天来府里做客的都是些武夫，脾气坏得很，自己冒犯了这样的武夫，要是被爹爹知道了，又得挨训斥。正想着如何跟这位军爷道歉，把此事轻轻揭过，免得最后身份暴露，丢了斛律家的脸面。就听到了那位将军给自己道歉的声音，不由得感到诧异，能给丫鬟道歉的军爷，还真是少见。
　　仔细打量了一下眼前的男子，感觉年轻得太过分，能得到爹爹宴请，定然不是无名之辈，但是如此年轻的，还真是少见。俊郎的五官，高挺的鼻梁，脸上带着一丝温和的笑，头发绾成了髻，感觉像翩翩士子更多过像将军，有股飘然若仙的气息，只是眉宇间隐隐带着的浓郁忧愁，让人忍不住想一探究竟。她怔怔的盯着他的脸，情不自禁看呆了。
　　信阳把刚才的话又重复了一遍，她才回过神来，回想刚才自己对着人家发傻，不由得羞红了脸。看这丫鬟不说话，信阳感到非常无奈，正准备再解释一遍，正好一个同僚方便回来，路过花园边上，看到了信阳，招呼了一声：“刘将军，干什么呢，走，回去咱继续喝！”信阳只好无奈的对丫鬟告了声罪，匆忙的跟着那位将军回到了宴席上。
　　丫鬟这会儿也恢复了正常，暗骂自己真没出息，就这样被一个从未谋面的男子迷到了。不过那男子还真是特别啊，年纪轻轻就已经拜了将军，真是无数深闺良媛的如意郎君啊。不过想想又觉得黯然，自己已经被定给了太子，等到太子成年，就得入宫当太子妃。男女的情爱，已经跟自己没有任何关系，她心里满满的都是苦涩。
　　这丫鬟其实就是斛律府的掌上明珠斛律婉儿，她对这些保家卫国的男子汉本就有着不少的钦佩，加上得知他们就是洛阳保卫战的英雄们，更是渴欲一睹他们的英姿。得知父亲在宴请他们，趁着府上下人忙碌，无人盯着她，就偷偷的换上丫鬟的装束，出来见识一下这些英雄。
　　几圈下来，她也见识到了军中的这些粗人的禀性。虽然很欣赏他们身上的那种洒脱和狂放，但是那些淫词浪调也让自己啐了好几口。正以为军中男子都是这个模样的时候，没想到在花园里遇见了这样一位温文尔雅，彬彬有礼的将军。这才是自己渴望嫁得的如意郎君，那个娃娃太子，从小在深宫中长大，哪里能有自己喜爱的地方。
　　婉儿和信阳的第一次见面，就在这样的不经意中完成了，信阳对她没什么感觉，或许只是觉得这个丫鬟长得比较漂亮罢了，在他的心里，除了小怜，就没有能入他眼的女子。对于婉儿，信阳不经意间已经给她留下了深刻的印象，虽然知道不会和他有任何结果，但这并不妨碍她一见钟情喜欢上这位年轻的将军。
　　刚才模糊的听到有人叫他刘将军，却不知道他叫什么名字，婉儿心里有点遗憾。不过想想又觉得没什么大不了的，能来到父亲宴会上的，断然没有庸碌之辈，只要花点心思打听一下，想知道这点消息，那真是再简单不过。
　　想通了这一环，她压下了心头的喜悦，换上一副平静的表情。不过眉角的笑意，还是出卖了她内心的激动，任谁都能看出来，她心底潜藏的那抹笑意。
　　酒宴持续到深夜，不断有醉鬼被自己的随从从府里抬出来，抬上自家的马车，告辞离去。约莫四更天，酒宴终于结束，客人陆陆续续的告辞散场，相互搀扶着出门寻找自家的马车。
　　张龙眼尖，一下子就在出府的人群里看到了自家将军，他赶紧上前搀扶。信阳摆了摆手，他今晚虽然贪杯，却并没有醉。和几位相熟的同僚拱手告别，微醺醺的上了自家马车，张龙跳上车辕，抓起鞭子，赶着马车回了将军府。
　　信阳睡到了第二天下午才醒了过来，回想昨晚在斛律大将军府里的经历，自己应该没有说出什么出格的话吧，好像遇见了一个特别漂亮的丫鬟。随即自嘲的笑了一下，除了小怜，其她女子再漂亮，又与自己何干。
　　小怜的名字划过脑海的瞬间，脑袋像是挨了一记重锤，突然想起昨晚在花园里听到的那声熟悉的嘟哝，以及那个熟悉的名字。信阳身子一僵，这么大的事，竟然被他搞忘了，捶了捶脑袋，昨晚真的是喝多了，都忘了向斛律府里打探下究竟。
　　不行，得仔细查清楚，要是上苍垂怜，那个丫鬟真的是小怜的话，信阳一定会好好的感谢满天神佛。没有小怜的人生，对于他来讲，就不是完整的人生。那个小丫头早已在初次见面的时候，就在他的心里烙上了挥之不去的烙印，永世无法忘记。
　　婉儿兴高采烈的回到了自己的小楼，唤过小怜来替自己换衣服，叫了好几声，都没人应答，嘴里咕哝道，这死丫头又跑哪去了，可别被那些喝醉了的酒鬼抢走了。
　　正念叨着，小惜跑了进来，婉儿就把她叫过来伺候自己更衣。临睡前面前顺口问了句：“小怜那死丫头跑哪去了？”
　　小惜知道小姐非常疼爱自己跟小怜两姐妹，根本没有当丫鬟看待，更像当妹妹一样，小怜姐姐就是一个迷糊性子，不管任谁有再大的火气，看到小怜那可怜兮兮的样子，再大的火气都会消弥于无形。小姐如今问起，也只是出于关心罢了。
　　她笑着答道：“小怜姐姐刚刚送菜的时候摔破了盘子，被红姨点了几下脑门，骂了她几句，说她兹笨兹笨的，还说要罚她，她怕被罚，就回房把自己关起来了，躲着红姨呢，估计这会儿都已经睡着了。”
　　婉儿不禁抖了抖眉毛，小怜那丫头跟了自己这么久，还是那个娇憨的性子。所幸自己没当她是丫鬟，府里也因为自己的原因对她格外优待，加上那丫头深得大家的喜欢，养成现在，比自己更像大家闺秀了。
　　夜已经深了，婉儿也就没太在意，打了声哈欠，钻进自己的被窝睡觉了，也许那位将军今晚会到自己的梦里来。
　　小怜其实并没有睡着，今天送菜的时候隐隐约约听到有人说起刘信阳，当时她的心里陡然激动了一下，随后又沮丧了起来。这天下同名同姓的人实在太多，而且，以自己现在的丫鬟身份，也没办法去打探，那到底是不是自己的阳哥哥。不过让她就这样放弃，又心有不甘，分别了这么多年，自己对他的思念不仅没有减少，反而愈加深刻。
　　对于阳哥哥能否有资格参加今晚的酒宴，她没有一点怀疑。在她的心里，阳哥哥就是天底下最有能耐的男人，是无所不能的。别说将军，就是有人说阳哥哥现在是兵马大元帅，她都信。她苦思良久，还是没能想到任何求证的办法，只好带着疑问睡下，希望明天能求小姐帮帮忙。
　　天刚大亮，一夜失眠的小怜迫不及待的来到了婉儿的床前，看着小姐熟睡，又不忍打搅，可是心里急火乱窜，在小姐的床边不停的走来走去，小脸上挂满了纠结。
　　被小怜的脚步声吵醒，婉儿睁开了迷蒙的睡眼：“小怜，怎么啦，有什么事吗？大清早的过来打搅我睡觉，这还是第一次哈。”
　　小怜坐到了婉儿的床沿，可怜兮兮的望着婉儿，开口道：“小姐，小怜求你帮小怜一个忙好不好？”
　　婉儿道：“咋啦，有什么事就跟我说，我一定帮你办到。”
　　小怜道：“昨天晚上我好像听到有人叫阳哥哥的名字，可是最后我还是没找着人，我想知道那个人是不是他。”
　　听到小怜说起昨晚的事，婉儿不禁想起了昨晚碰到的那位将军，这还是第一次碰见能让自己心动的人呢，虽然不可能有任何结果，少女怀春的心思却忍不住向往。要是能再见到他就好了，想着想着就羞红了脸。
　　小怜换了好几遍，婉儿才回过神来，哦了一声，说道：“傻丫头，昨晚来府里的都是些高级军官呢，你阳哥哥怎么会在里面啊？”
　　小怜答道：“可是我隐约听到有人叫他的名字啊。”
　　婉儿点了点她的小脑瓜：“好吧，小姐我就帮你去打听下，看看是不是你的阳哥哥。小小丫头也不知道害臊，也就是我把你惯坏了，这种事都敢让我帮你打听，要是被别人知道了，又该说我没管教好了。”
　　小怜笑嘻嘻的说道：“小怜知道，小姐最疼小怜了，一定会帮小怜的。”
　　“你呀，早晚得给我闯出祸来。”婉儿点了点小怜的鼻子，两个人嘻嘻哈哈的闹成了一团。
　　平淡的日子总是过得很快，转眼之间，又到了大雁南飞的季节，每年这个时候，就是草原上那些游牧民族膘肥马壮的时节，也是他们对南方的粮食和人口最为垂涎的时候。今年却较为平静，齐国对周国的大胜余威震慑着草原上的蛮族，边关除了小规模的争斗，没有突厥人大举南侵的迹象。
　　此刻的京城，却迎来了一场血雨腥风，高湛听信道士之言，顺应天命，准备将皇位传给自己刚满九岁的太子高纬。退位前，他对皇族举起了屠刀，大肆诛杀那些对太子高纬登基有威胁的人，京城被笼罩在了一片恐慌之中，过多的株连，使得满朝大臣人心惶惶。
　　手握兵权的将军们更是成为了让人忌惮的对象，为了避免被牵连，信阳闲居于家中，没事不出府门一步，好在府里人口简单，没有太多繁杂的事情，他也乐得清闲。兰陵王和斛律武都那里，他也不敢随意的去拜访了，以避免给他们带去不必要的麻烦。
　　人不去找麻烦，麻烦却会落到人的头上，高湛清除了那些他认为对他儿子有威胁的人之后，学着汉人的做法，恩出于上，将那些帝国的栋梁之才贬谪到地方，以便太子登基，再施恩于他们，诏他们还朝。
　　兰陵王去了北海，斛律光去了晋阳，段韶去了云中。高纬开始学习处理朝政，高湛特意替他找了几位享誉盛名的大儒，去教导他，辅佐他，他衷心的希望帝国可以翻过血腥残暴的那一页，结束历代伴随着皇位纷争的血雨腥风，将这江山和平的传承下去。
　　给信阳带来麻烦的是火山军，许久不去军营，火山军第一次驻扎在京城，难免受到常驻京城的骠骑军的嘲讽。都是砍头不皱眉毛的汉子，哪里受得了这个气，一言不合，双方爆发了大规模的冲突。
　　还好双方都比较克制，没有动用武器，尽管如此，双方含怒出手，还是出现了较多的伤患。等到信阳赶到的时候，局面已经不可收拾。眼见无法善了，他叹了口气，拎起拳头朝着对方的主将就砸了过去。
　　高湛震怒，天子的眼皮底下，竟然会发生大规模的军人斗殴，这也太不把他这个皇帝放在眼里了。一纸诏书，下令兵曹从严处置，双方主官各挨了五十大板。由于信阳刚在洛阳城下立下大功，高湛也起了爱才知心，不愿过重责罚，因此将他贬去了幽州，去替帝国看守北方的大门，让他在苦寒之地好好的磨练下心性。
　　首都的风月还没来得及赏玩，信阳就不得不收拾行囊，前往北方的苦寒之地去趴冰卧雪。
　　他知道，这已经是皇帝陛下开恩了，因此，对于这处罚，他没有丝毫的怨言，只是心底难免有些郁闷。还没有寻到小怜，就要离开这里，他感到非常遗憾。
　　怀着满腹的郁闷和遗憾，信阳来到了幽州，负责幽州防务。没有周国策应的突厥，还惹不起齐国这头猛虎。边关无战事，趁着难得的战争空闲，信阳抛却了那些烦心的事，一心一意的经营起了幽州，燕赵之地自古民风彪悍，英雄豪杰层出不穷，加上幽州的地理位置和战略位置太过重要，驻守的军队无不都是赫赫有名的精锐之师。
　　如果经营好这个地方，将它打造成自己的根基之地，那对他将来的复仇，将起到事半功倍之效。帝国赫赫有名的六镇铁骑，就是从这个地方走出去并且扬名天下。要是在这里募兵，练成一支精锐之师那是再容易不过。
　　帝国盛名已久的那些将军没人敢这么干，怕引起皇帝的讳忌。信阳可没这么多顾虑，比起那些声威赫赫的名将，他还是小字辈，皇帝对他也没那么多忌惮。
　　打着招募新军，北狩突厥的幌子，信阳上了一道奏疏给兵曹，在得到了朝廷回复许可的旨意后，他迅速行动了起来，招募了一万兵马，日夜操练，并且不时带着他们，轮流出关，寻找突厥人拼杀，在鲜血和烈火中锤炼着自己手下的将士。
　　婉儿有心帮小怜去找她的阳哥哥，可是皇帝的变化无常，让整个京城都战战兢兢，加上父亲又去了晋阳，府里这段日子都小心翼翼，唯恐一个不慎，犯了皇帝的讳忌。因此她也不好派人去信阳府里确认究竟。时间一长，她就把这事抛在了脑后，帮着娘亲学习处理府内的大小事务。
　　没有等到结果，小怜的心里焦躁不已，她不傻，看出了小姐的难处，也不好再在小姐面前开口。可是，这是她这么多年，第一次听到了阳哥哥的一点点蛛丝马迹，要她放弃，如何甘心。
　　苦思许久，她终于想到了一个最笨的办法，那就是出府去打听。京城人海