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　　“还是喊‘姐’亲热些，是不是？”
　　“就是，要是喊‘老师’，还真拗口哩。再说，您又不‘老’嘛！”
　　芊儿的话让李妤笑得喘不过气来。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
二十三
　　管筇归国就任太傅的消息不胫而走，在六安国中引起了不小的震动。上至王府、相府，下至文武百官，反映各不相同。有人兴高采烈，喜不自禁；有人如丧考妣，如遭霜打。正所谓几家欢喜几家愁也。　
　　国相毛苍是最早听到这个消息的。于他来说，不啻是晴天霹雳。他煞费苦心安排的调虎离山、釜底抽薪之计，随着丞相赵周的死亡和管筇的去而复返，算是彻底破产了。赵周的倒台和死亡，使他在朝中失去了根基和靠山；而如今的管筇，不单是作为王爷的师傅，而且还是圣上亲封的太傅。按大汉的官制，王国的太傅是权高位重的。今后，他如何去对付这位卷土重来的老对手，还真是心中无底了。
　　对于管筇的归来，最开心的当然是刘庆了。这位过去的师傅、如今的太傅的归来，使他如虎添翼。管筇就任太傅，将会彻底改变王国中高官势力的比例，将会根本扭转王权与相权僵持对峙的局面。今后，他的地位会更加巩固，他的政令更加畅通。而且，有了管筇做他的坚强后盾，他在推行新政时，心中会更有底气。
　　他让朱然找了些粮食，送到殷老七那儿。请殷老七酿上几坛好酒。自之国以来，由于灾荒的缘故，除了招待钦差，他还未在王府中摆过一次酒宴。就连那次大婚，也只是有菜无酒小吃了一下。这次，他要破一次例，要大张旗鼓地宴请几位重臣，名正言顺地为这位新任太傅接风洗尘。
　　元鼎六年十月初七日，太傅管筇终于风尘仆仆回到了六安。
　　王府之中张灯结彩。弄得比王爷大婚时还要热闹。
　　傍晚时分，国相毛苍、内史周原、中尉邵仲等秩六百石以上的官员一一应邀进了王府。
　　宾主坐定后，刘庆端起手中的酒，谓众人道：“诸位爱卿，今日小王破例略备菲酌，一来是对列位多日来勤于国事聊作慰劳犒赏，二来是为新任太傅接风洗尘。来，吾等同饮此盏，祝吾六安国祚昌盛，万民康乐！”
　　“谢主公！”众人一齐将酒盏高举过顶，遂后一饮而尽。
　　中尉邵仲饮过之后，啧啧嘴道：“真乃好酒也！是不是殷家酒坊所酿？”
　　刘庆笑道：“中尉好不口刁也！正是殷家酒坊所酿。”于是又斟了一盏酒，起身对管筇道：“先生一路颠簸辛苦，学生敬您一盏！”
　　管筇躬身一礼，道：“主公盛情，老朽愧不敢当。恭敬不如从命，吾先干为敬了！”言罢亦一饮而尽。
　　毛苍亦斟满一盏酒，笑吟吟端起道：“数月不见太傅，思念甚切！而今太傅归国，实乃吾六安君臣之幸也！老夫敬你一盏！”
　　管筇端起酒盏，笑道：“蒙相爷厚爱，不胜荣幸矣！”遂将酒仰脖干了。
　　周原亦端起酒，起身道：“先生荣任太傅，实乃可喜可贺！下官敬您一盏！”
　　管筇起身应道：“老朽乃疏懒之人，本无心于仕途，只是圣恩难却，不得不勉为其难矣！”言罢将盏中之酒饮之，又笑道：“吾离京之前，曾偶遇一人，姓童，与内史大人极为相像，甚是奇哉！”
　　周原略一怔，笑道：“世上相像之人多矣，何足怪哉！”
　　中尉、御史大夫、郎中令与各郎官亦纷纷起身敬酒，管筇一一答谢之。不一时，管筇已不胜酒力，先行告退了。
　　酒宴散后，刘庆入内室找到管筇。君臣师生二人促膝而坐，以茶代酒，一吐别后思念之情。
　　管筇问及国中情况。刘庆道：“先生回来得正是时候。吾有一事，正要与先生讨教。”
　　“主公请讲。”
　　“如今国中赈灾之事已基本就绪，商贸流通亦日见活跃繁荣。只是国力过于衰微，国库空虚，加之减税免赋，致使捉襟见肘，步履维艰。吾尝思之，如今世上生财之快捷之道无非铸币、煮盐与冶铁三条。铸币乃天下命脉所在，断不可行；而六安不似胶东，远离海岸，又无盐可煮。余下只有冶铁一计了。据探蓼县一带地下铁矿甚多，如能加以利用，亦不失为一条富国之良策也！只是此计有违朝廷禁令，恐会招惹是非，如之奈何？”
　　管筇拈须沉吟良久，方道：“若能开冶铁矿，不仅能解国中燃眉之急，亦是一条富民之道也。只是于朝廷制度有碍，切不可瞒天过海，轻举妄动！不过，吾有一计，倒也不妨一试。”
　　“何计？快快讲来！”
　　“主公可否上一奏疏，言明六安近年灾荒之情，请求代为朝廷开采铁矿，实施‘以冶代赈’之策。所冶之铁，与朝廷三七分成，交三留七。这样一来，朝廷既可省去赈灾之银，又可不费一锹一锄，坐收三分之纯利，何乐而不为也？况且‘以冶代赈’乃特殊之例，他国亦不至攀比仿效，于朝廷制度也就无甚伤害了。”
　　刘庆一听大喜，双手直搓，道：“先生真乃大智之人也！此计甚妙，吾今夜便来起草奏疏，明日便派人快马送往京都！”
　　管筇笑道：“也不用如此急切。要将实施细节考虑周全，一一言透。皇上聪明睿智，可不是那么好糊弄的哟！另外，此疏若按常规递送，兴许要耗费时日，延误大事。吾想王后乃当今皇后之义女，如走后宫之路，或许会事半功倍矣！”
　　刘庆一拍脑门，道：“可不是！若非先生提醒，吾倒是忘了！”　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
二十四
　　散罢早朝，武帝将新任丞相石庆带到御书房，　从龙案上拿起一份奏疏递给他，道：“这是皇后昨晚送过来的，你看看吧。”　
　　石庆接过一看，原来是六安王上呈的一份奏疏：　
　　六安王臣庆恭请圣安，愿吾皇龙体康健，福寿无疆！　
　　六安原为东夷贫瘠之地，近年来连年水旱灾荒不息，黎民困苦，国力衰微，瘟疫猖戾，满目疮痍，民不聊生，怨声载道。臣自今春二月之国以来，夜以继日，废寝忘食，修整国政，赈济灾民，兴修水利，疏通商贸。未敢稍有懈怠，有负天恩。然吾国已元气大伤，冰冻三尺，非一日之寒；杯水车薪，难解燃眉之急。臣数月来食不甘味，夜难安寝，愁肠百结，忧心忡忡，苦无安民富国之良策矣！　
　　臣闻先帝时贾谊曾云：“仓廪实而知礼节。民不足而可治者，自古及今，未之尝闻。“臣思吾国若要长治久安，当务之急，须行富民强国之策。臣与左右议政时，论及国中之蓼县境内有众多铁矿资源，若能加以开采，当可开通国民之财源。然铁矿开采朝廷素有制度。臣岂敢冒天下之大不韪？唯望圣上能恩允臣代为朝廷开采冶炼，所得之利取三成上交朝廷，剩余之利容臣代朝廷赈济灾民，是为“以冶代赈“之策也。如此，一者灾民受益；二者王国受益，三者朝廷受益，诚可谓三全其美、各得其所，皆大欢喜也！恳望圣上念及百姓之哀苦艰辛，予以恩准，使吾六安之黎民，普沐皇恩！此乃六安之幸，万民之幸，天下之幸也！　
　　石庆读过奏疏，瞅了瞅武帝，并无一语。　
　　武帝笑道：“这个六安王人小鬼大，馊主意倒是不少。他之国未足一年，便惹下偌多事端。朕还未追究他的罪过，他竟倒顺杆子往上爬，找到朕了！什么‘以冶代赈’？亏他想得出来！这不，剜肉剜到朕身上来矣！不仅如此，他小小年纪，竟学会走门路了，而且还走到朕的后宫里来啦！”　
　　石庆道：“据臣所知，六安连年受灾，确属实情。国破民苦，百废待兴，想想也不容易。倒也是难为这位少年王爷了。”　
　　“你倒是很会为他说话嘛！他不容易，朕就容易么？”　
　　“臣多嘴了。臣想，他也是在为朝廷分忧嘛！”　
　　武帝又笑了笑，道“也没什么。他倒是颇有朕年轻时的那股邪劲儿！你说，朕倒是该不该准他？”　
　　石庆笑道：“此事既关国策，又为皇族之家事，陛下当乾纲独断，非微臣所能妄言也。”　
　　“你也学会滑头了！”武帝笑了笑，道：“也罢，只要他是真心为朕的江山社稷着想，为百姓造福，朕就准他一回吧。六安之地，朕倒不图其税赋贡献，只要能安定融和，不出乱子，朕也就就知足了。不过，他要是心存他念，朕也不会轻饶！”　
　　“皇上圣明！”　
　　“你就代朕拟道旨吧。三七分成不行，太便宜了那个猴崽子了！就按四六分成吧。另外，告诉他，所冶之铁，只准打制农具，不得打制兵器，违者就拿他刘庆是问，严惩不贷！”　
　　“诺。”　
　　圣旨不多日便送达六安，刘庆览之欣喜若狂，谓管筇道：“皇上真乃圣明之主也！”　
　　“是啊，”管筇道：“六安中兴，在此一举矣！”　
　　刘庆朝管筇躬身一揖，道：“六安若能富强，先生乃头功也！”　
　　管筇笑道：“此皆主公诚感天子，王后鼎力襄助所致，老朽不过聊尽职守而已，焉敢贪天之功？”　
　　“先生为善而不彰，居功而不矜，真乃当世之大贤也！”　
　　管筇笑曰：“主公过誉，倒让老朽无地自容了！”　
　　正谈笑间，忽听外间有人喧哗，二人至厅常一看，只见国相毛苍、内史周原、中尉邵仲及郎中令等不邀而至，正在猜度圣旨之事。　
　　刘庆笑道：“正要着人召请，想不到诸位俱已来矣！也罢，待吾将圣旨传达与尔等，就此会议此事。”言毕，就让管筇宣旨。　
　　众人听过圣旨，无不欣然。纷纷献计献策。刘庆安排国相毛苍负责征选精壮劳力入蓼，内史周原负责物资筹集资金调运，中尉邵仲兼任矿区监察史，总揽采冶事宜。　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
二十五
　　蓼县的矿井如期开工了，据信使送来的呈报，一切都还顺利。但此事关系重大，刘庆总还是放心不下，便带了朱然、钟沮亲往视察。恰好那天芊儿也在王府中，听说此事，便缠着也要随行。刘庆经不住她的软磨硬缠，便也将她带了去。
　　铁矿现场打了两眼矿井，其中一眼的掘进速度很快，已打到十几丈深。采出的矿石堆了一大堆，看上去成色很好，这让负责开采的邵仲甚为得意。
　　刘庆与众人下到矿井深处，看到井中用于防塌方的圆木撑架排得甚是稀疏，有些木料太细，矿井的顶端上到处渗水，时不时有一些碎石从支架的间隙中崩落下来。刘庆便对身边的邵仲道：“这样马虎不行！这些木料要承受成千上万斤的压力，一定要挑选粗实的好木料，要确保矿工的人身安全！”
　　邵仲解释道：“眼下矿上的用度很大，一时又弄不到那么多好木料，又要急着赶进度，便只好将就着用了。”
　　“万万不可！”刘庆斩钉截铁地道：“木料虽金贵，工期虽紧迫，但与人命相比，皆微不足道也！人命关天嘛！当年孔夫子府上的马厩失火，仆人向夫子禀报。夫子开言即问：‘伤人乎？’并不问厩中之马伤了没有。世间的一切，唯有人命是最最珍贵的。吾将矿上的事儿交给你，你首先要确保矿工们的生命安全，此乃重中之重！要是出了差错，便要拿你是问！”
　　“诺。”
　　正说之间，站在刘庆身边的芊儿忽发一声尖叫。众人抬头一看，但见刘庆头顶上有一块磨盘大的巨石已经裂开，摇摇欲坠。说时迟那时快，只见芊儿以肩膀猛力将刘庆推出，刹那间，那块巨石轰然而下，正落在刚才刘庆站过之地。
　　大伙都惊出一身冷汗。刘庆虽被推得摔倒在地，所幸并未受伤，倒是芊儿，腿上被一块碎石砸伤，流出的鲜血，将裤子都浸红了。
　　众人出了矿井，邵仲慌忙跪倒在地，道：“全是微臣之罪，让王爷受了如此的惊吓。幸亏芊儿眼尖，可算是不幸中之大幸也！要是真地伤了王爷，微臣可就是万死莫赎了！”
　　刘庆叹了口气，道：“起来吧。井下安全的事，可不敢再大意了！”又笑着对芊儿道：“芊儿乃小王之福星，前番救了王后，现在又救了小王，真该好好谢你一谢了！”
　　一句话将芊儿说得面红耳赤。芊轻声道：“要说福星，王爷才是咱六安人的福星！要不是王爷来，六安还不知成了啥模样呢！再说，今儿的事，甭管是谁见了，都会挺身而出，你想啊，要是王爷没了，六安还有吗？要说谢呀，还不定是谁谢谁呢！”
　　众人听了芊儿的一席话，都乐了。刚才的紧张气氛，也随着大伙的呵呵一笑而云消雾散了。
　　回去的路上，由于芊儿的腿受了伤，刘庆便将自己的车让芊儿坐了，自己乐得与朱然和钟沮骑马。一路上，大伙儿笑语喧天，二百多里的路程，居然没什么感觉就到了。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
二十六
　　芊儿回到六安，在床上躺了大约上十天的光景，腿上的伤便差不多好了，又可以下地走动了。　
　　芊儿是个闲不住的姑娘，也是个古道热肠之人，除了家里家外的活计外，凡是三亲六眷左邻右舍谁家有点什么事，只要招呼一声，她都愿意跑过去帮忙。别人也都乐意找她。
　　芊儿家在城中有一个亲戚，是芊儿的姨父，也就是开杂货店的那位徐三。徐三的老伴因饥饿而死，几个子女亦不在身边。因而，芊儿一有闲空便常过去照应一下，送点新挖的野菜，还把自己做的布履送给这位姨父，让老头儿卖几个铜钱聊补无米之炊。那日刘庆所买的那双布履，做工甚是精细，便是芊儿的手艺。
　　一日，芊儿又拎了几双布履来到徐三家里，恰巧徐三出门去了，不在家中。六安城里，但凡贫穷人家，外出时门上一般多不上锁，正所谓‘家贫不怕贼偷’也。
　　芊儿见屋里的地脏了，便寻了把扫帚扫了扫。见床上的被褥脏了，便将其拆下准备浆洗。不料被面一拆开，里面竟露出几张旧羊皮来。芊儿正纳闷，细一瞅，却见这些羊皮上密密麻麻地写上了许多小字。芊儿虽跟王后学习读书识字，但毕竟识字不多。有些字认得，有些字认不得。但那上面的数字倒是认的不差。芊儿认真瞅着这张旧羊皮，觉得其中大有蹊跷。
　　恰在此时，徐三回到了家中，见芊儿正拿道着那些羊皮发怔，微微一惊，道：“芊儿，别弄它。”
　　“大姨父，这是什么？”
　　徐三摇摇头，道：“我也不知，这是别人放在我家的。”
　　“别人？谁呀？”
　　徐三叹了口气，道：“你就别问了罢。”
　　芊儿更觉奇怪，当然不肯罢休，又问道：“大姨父，到底是哪个呀？干嘛不能问？”
　　徐三又叹了口气，道：“不是大姨父要瞒你，是怕你晓得了不好。”
　　“没事的，您说吧，俺啥都不怕！”
　　徐三无可奈何地摇摇头，道：“唉，真拿你没法子！跟你说，可千万不能说出去！这是西街窑货店那个严春藏在这儿的，他教我谁也别让看哩。”
　　“严春？是不是一家全被杀了的那个人？”
　　“不是他还有谁！唉，真叫惨啦！”
　　“这就奇了？”芊儿眨巴着眼，道：“他干嘛要把这东西藏您这儿？”
　　“唉，他和我是旧交，老早以前换过贴子，结拜过的。那天，他跑到我家对我讲：‘这东西很金贵，一定要小心藏好，千万不要让别人知晓！六安城里，我也就信得过你徐三啦’。谁能想到，竟会出那么大的祸事！”
　　芊儿想想又问：“那他没说这上面写得是什么？”
　　徐三摇摇头，道：“我问了，他没讲。他只讲教我什么也别问，好好藏起来就是。”
　　“看来确是个金贵物件儿，说不定，严春一家的被害就是这物件儿闹的！好了，那您好好收着吧。”
　　芊儿回到家里，越想越不对劲，越想越觉得此事不同寻常。她想应该把这件事告诉管先生。于是便一路小跑到了王府，正好碰见刚要出门的钟沮和朱然。
　　“钟大哥，管先生在府中么？”芊儿问道。
　　“不在，他搬出去住了。”钟沮道。“看你这么急急吼吼的，找管先生有什么要紧事么？”
　　“那当然了！”芊儿一脸得意地将钟沮扯至一旁，将徐三家中的带字羊皮的事儿与钟沮说了。
　　钟沮笑道：“我当什么大不了的事呢，不就是几张破羊皮么！瞧你这么一惊一乍的。”于是将管筇的新居告诉了她。
　　管筇自任太傅后，按朝廷制度，本该另建太傅府。但管筇决意不肯，而是自己寻了处旧宅，悄悄从王府中搬了出去。
　　芊儿按钟沮说的地址，七弯八拐，找了近一个时辰，才找到管筇的家。遂将在徐三家见到的事一一告诉了他。管筇一听大喜过望，正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。遂道：“芊儿，你可帮了吾之大忙啦！”说罢，便让芊儿领路，急急赶往徐三家而去。
　　约莫半个时辰光景，二人气喘咻咻赶到了徐三家中。
　　让他们始料未及、惊悚不已的是，徐三已面目恐怖地被人勒死在床上。那床破被子，已被撕破，那几张旧羊皮也不翼而飞了。