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　　“哦？”刘庆闻言，沉吟半晌，忽道：“汝如此一说，倒令吾想起一件奇事来！”
　　“哦，有何奇事？”
　　“那日毛苍请客，先生一进相府，便对我称谢，道是谢我所赠之鱼，味道甚是鲜美云云。此后毛苍便招呼入席，便未及细询。事后我便纳闷，吾从未赠鱼与先生，先生何出此言乎？”
　　“竟有此事？”
　　“千真万确。”
　　“这就是了！”李妤道：“如今只要找到这个矫命送鱼之人，事情就有着落了。”
　　刘庆叹了口气，道：“可惜他家中几个下人都已回原籍，无人可询了。万一不行，可着人再召他们回来。”
　　“此事不急，吾想还会有其他办法的。”说罢从袖中取出那只玉猴，递与刘庆，道：“王爷可识得此物？”
　　刘庆细细端详这只玉猴，道：“确是似曾见过，只是一时想不起其主是谁了。”
　　这时，忽见芊儿冒冒失失地闯了进来。李妤曾关照过府中人，芊儿系自家人，出入王府无须通报。
　　刘庆笑问：“你怎么来了？”
　　芊儿道：“我忽然想起一件事，要与王后说一下。”
　　刘庆笑道：“那吾可须回避？”
　　芊儿扑哧一笑，道：“哪里话，您是王爷，什么话还敢避着您？”
　　李妤道：“有什么事？看你急急巴巴的样子！”
　　“是这样。那天我找管先生，在门口遇上钟大哥，跟他说了帐册的事。”
　　李妤笑道：“这你不是已经告诉我了吗？”
　　“还有呢，您别急嘛！”芊儿白了李妤一眼，又道：“现在我想起来了，当时好像不只止钟大哥一个人在。”
　　李妤一听，腾地坐起，急问道：“还有谁？”
　　“好像朱大叔也在旁边。”
　　“朱然？”刘庆与李妤同时一惊。
　　“是的。不过他隔了一段，不知听到了没有。”
　　刘庆忽然猛地拍了下脑袋，冲李妤道：“嗨，我想起来了！”
　　李妤给闹糊涂了，问：“你想起什么了？”
　　“那只玉猴！”刘庆叫道：“那玉猴就是朱然的！他曾说过他属猴，因此让玉匠给琢了只玉猴压身。”
　　李妤闻言，半晌无语。
　　等芊儿离去，刘庆一脸怆然道：“想不到竟会是他！吾一直将他视为心腹之臣，这以后教吾还能再相信谁呀？”
　　李妤道：“主公不必气恼，眼下这两桩事只是疑点，尚不能作为证据，切勿声张。等查出实据，再论不迟。”
　　“唉，”刘庆长长叹了口气，不无凄然地道：“天要下雨，娘要嫁人，随他去罢！”　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
三十四
　　六安城西门外，有一片桃园，六安人称作桃花坞。每到春季，桃花竞开，百树千枝，姹紫嫣红，蜂绕蝶戏，燕舞莺歌，美不胜收，是当地人春游踏青的好去处。但眼下正值隆冬，园中枝枯叶尽，满目萧瑟，便人迹罕至了。　
　　钟沮每日傍晚，都要到这桃园之中练功习武。这一日，钟沮正在打坐，忽闻不远处有人嚷叫。这一片桃园冬季里很少有人进来。钟沮正觉奇怪，但见桃树丛中踉踉跄跄奔出一个浑身血污的人来。那人一见钟沮，连呼“救命”不止。钟沮尚未及反应，林中又钻出四条大汉，个个手持利刃，目露凶光，直向那人扑去。眼看那人命悬一线，凶多吉少。钟沮见状，腾地跃起，轻舒猿臂，一把将那人扯至自己身后。那四条大汉一见，怔了一下，其中一位冲钟沮吼道：“尔是何人？竟敢挡吾等之道！”
　　钟沮笑笑，道：“吾乃爱管闲事之人。咋了？”
　　那人又道：“此乃吾之家事，劝尔还是识相点，少管为妙！”
　　“朗朗乾坤，光天化日之下，就要杀人害命，这等‘家事’，要是不管，那还了得！”
　　“那你是自己找死，可怨不得吾等！”说完冲其他三人一挥手，道：“上！一齐做了！”
　　四人发一声喊，一齐砍杀过来。但见钟沮腾空跃起，身影一晃，竟至四人身后，未等他们回过神来，已双掌抡起，只听“啪啪啪啪”几声响亮，四人已被击翻在地。
　　四人心知遇上高手，哪里还敢恋战，慌忙爬起，如兔子般夺路而逃去也。
　　钟沮呵呵一笑，拍拍手中灰尘，回身朝那被追之人道：“你走罢，他们去了。”
　　那人惊魂未定，趴在地上给钟沮连磕了几个响头，道：“谢壮士救命之恩！”磕完头，却并不起身。
　　钟沮奇道：“你怎么还不走？”
　　那人哭丧着脸道：“壮士救人救到底，我这一出去，再遇上他们，小命休矣！”
　　“他们是什么人？干嘛要杀你？”
　　那人吞吞吐吐地道：“他……他们是内史大人家的家丁。”
　　“哦？”钟沮闻言，甚是惊诧，又问：“那你又是何人？”
　　“我……我…。。我也是他们家的人。”
　　“这就奇了！你们自己家里人干嘛要杀你？”
　　那人一时语塞，半晌没有吭声。
　　钟沮笑道：“既然你不肯告诉我实情，我可要走了。”
　　那人慌忙站起，一把扯住钟沮的衣袖，道：“壮士莫走！你一走，他们还会再来。我……我都跟你说了罢！”
　　原来此人乃内史周原府上的一名内侍，姓嫪名孙。此人虽为周原属下，暗中却为国相毛苍以重金收买，作为卧底，私下为毛苍监视周原，传递消息。今日午后，周原无意中在嫪孙卧室中发现一封毛苍的手谕，这才揭开了嫪孙的真实面目。嫪孙见事体败露，自知凶多吉少，便仓皇出逃。周原大怒，即令府中家丁紧随其后苦苦追杀。要不是碰巧遇上钟沮，嫪孙恐早已成了那伙人的刀下之鬼了。
　　钟沮听了此言，对嫪孙甚为不齿，颇为后悔不该多事去救这种吃里扒外、卖主求荣的无耻小人。但人既已救下，断无再杀之理。心想此人对毛苍、周原两府的情况甚是熟悉，留下来不定尚有用处。便将其带回了王府。
　　回到王府时，天已黑定了。钟沮让伙房给嫪孙弄了点吃的，让他在下人的屋中搭了张铺，暂且住了下来。
　　钟沮进了内室，将桃园奇遇之事向王爷、王后一一禀之　。刘庆道：“此人现在何处？”
　　“在下人屋中。”
　　“速速叫来。”
　　“诺。”
　　不一时，嫪孙被叫至内室，向王爷叩头施礼后，急道：“还求王爷救小人性命！”
　　刘庆笑了笑，道：“尔要保命不难，只要肯说实话。”
　　嫪孙连连称是。
　　刘庆问道：“尔来往于相府与内史府之间，可知徐三被害一案中，是何人将徐三家藏有帐册之事告之毛苍？”
　　“这个……。这……。。”
　　“讲！”
　　“王爷要恕小人无罪，小人方敢说真话。”
　　刘庆瞅了瞅嫪孙，道：“好吧，恕尔无罪。”
　　嫪孙犹犹豫豫地道：“其实，是小人将此事告诉相爷，不！是告诉毛苍的。”
　　“什么！是你？”刘庆与李妤、钟沮都甚为惊讶。
　　李妤问道：“那你又是从何得知此事的？”
　　“是这样。”嫪孙道：“那日我在相府后院当值，见有一人神神秘秘地进了毛苍的屋中。我便在窗外侧耳偷听。听到是徐三家的事，我觉得此事甚是重要，便立马跑到相府向毛苍说了此事。”
　　“原来是这样！”刘庆沉吟道：“那你看清了那个报讯之人的模样了么？”
　　“没有。那人头戴一只斗笠，严严遮住眉眼，根本看不清。不过……”
　　“不过什么？”
　　“不过他的声音有些怪，要是再碰到，我倒是能听得出来”
　　“好了，就这样了。尔先安心住下，以后的事再说吧。”刘庆道。
　　李妤对钟沮道：“你让朱然从帐房取十两银子，送到嫪孙住处去。”
　　刘庆闻言有些诧异，朝李妤瞅了瞅。
　　李妤莞尔一笑道：“此人虽是个无耻之徒，但倒是给我们帮了个大忙。送他十两银子，主公该不会心痛吧？”
　　刘庆释然顿悟，笑笑道：“你呀，生成个女儿身，可真是可惜了！”
　　话说嫪孙回到下房住处，刚要就寝，忽然有人推门而入，原来是朱然送银子来了。二人一见，都觉得有些面善。
　　朱然问：“你是何人。怎么会住进王府？”
　　嫪孙闻言，脸色陡变，吱吱唔唔，半晌说不上话来。
　　朱然见状，忽然心中一惊，道：“我似在内史府中见过你？”
　　“不不！我不是。”
　　朱然笑笑，道：“不是便好，你好好安息吧。”说完放下银子，兀自去了。
　　嫪孙见朱然去了，赶忙关上门，上了闩，吹灯蒙头睡了。
　　三更时分，一个黑影进了下房院中，用尖刀挑开屋门，走进嫪孙的床铺，抡起尖刀，就要捅下。说时迟，那时快，忽见床上之人大喝一声，飞起一脚，将尖刀踢飞，然后双手一翻一剪，一个飞鹰扑食之势，将黑影双臂擒住。
　　黑影大惊，道：“你不是嫪孙，你是何人？”
　　忽听门外一人高声应道：“哈哈，他是钟沮。怎么，自家人都不认识了？”这时，但见房门大开，几个人手持灯笼，走了进来。众人借灯光一看，黑衣人正是朱然。
　　朱然见王爷王后进来，心知事已败露，扑通一声跪于地下，连连磕头不止。
　　刘庆瞅着跪于地下的朱然，不无痛心地道：“朱然，尔乃先王之臣，在吾家二十多年矣！竟是为了什么，走上这不归之路乎？　”
　　朱然道：“罪臣一念之差，铸成大错。要杀要剐，悉听尊便。”
　　刘庆道：“那我问你，管先生之死，是尔所为么？”
　　朱然点点头。
　　“管先生一向对你不薄，你二人并无嫌隙，尔如何便肯下此毒手？”
　　“主公休再问起，朱然自知罪孽深重，唯有一死以谢主公了。”言毕突然跃起，抢得适才被踢飞的那把尖刀，朝着自己的心口猛力刺去。只见扑哧一声，鲜血飞溅。
　　刘庆瞅了瞅轰然倒地的朱然，闭上眼，长叹一声，道：“此事对外不要提起，就说是暴病身亡。明日着人将他厚葬了吧。”
　　原来这是李妤设下的一个令朱然自现原形的计谋。她故意让朱然去送银子给嫪孙。朱然若是心中有鬼，一见嫪孙，必会杀人灭口。半夜时分，她让钟沮换下嫪孙睡于床上，但等朱然前来。朱然哪知其中有诈，果然上当，终于露了原形。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
三十五
　　其实朱然原本是个不错的人，在胶东王府二十多年，也算立下了汗马功劳。就算在康王薨后的那一段动荡不安的日子里，他也未生二心。何况，他现在已被擢为侍郎，也算成了正果，在六安王府中，他是资历最老、最受王爷器重的家臣了。那么，究竟是为了什么，使他上了周原的这条贼船呢？
　　这事还得从头说起。
　　有一次，朱然外出办事，在回府途中遇到内史周原。周原便盛情邀请朱然到内史府作客。朱然原是个爱喝两盅的人。到六安后，由于灾年的缘故，很久没有闻过酒味了。他见周原态度恳切，心想既然同朝为官，礼尚往来、相互应酬也是常有之事。于是便半推半就地进了内史府。
　　周原招待的极为热情，安排的相当丰盛，好酒好菜上了满满一桌。二人你推我让，不一时便喝干了一坛陈年佳酿。
　　这时，周原道：“光是你我两个光棍男人饮酒忒没意思，我府中有一位小姣娘，善歌江南小曲，不如请她来唱几曲，既添雅趣，又助酒兴，朱兄意下如何？”
　　此时朱然已有了七八分酒意，听了此言，便未置可否。
　　周原向屏风后击了两掌，便见一位姑娘闪出屏风。朱然一见，不禁惊呆了。但见这女子年龄不过二十出头，身穿一件淡绿色的罗衫，足穿一双黄地红花绣鞋，生得柳眉樱口，皓齿明眸，一张小小粉脸，嫩如凝脂，白里透红，真乃十足一个妙人儿。
　　朱然早年也曾成婚，但十二年前发妻病故，便一直未有续弦。十多年来，他再也没有接触过其他女性。如今见到这样一位艳若桃花的女子，不免心猿意马，怦然心动。加之刚刚喝下了半坛老酒，更是火上浇油，不免春心荡漾起来。
　　周原见朱然的神情，心中窃笑不已。道：“朱兄，此女名叫丑儿，乃吴人，善歌吴地小曲，朱兄且试听一回，看是否还听得下去？”又对丑儿道：“这位是王爷府上的朱爷，尔要小心侍候！”
　　“诺。”丑儿应了一声，遂朱唇轻启，莺啼燕啭，唱了起来。丑儿的小曲唱得百啭千回，如泣如诉，令人叹为惊止。
　　朱然哪里听过如此美妙的歌声，不禁如痴如醉，热血沸腾起来。
　　三曲过后，朱然已情难自已，目光再难离开丑儿了。
　　周原见火候已到，便对朱然道：“在下尚有点小事，须失陪一下，朱兄请在此安坐，让丑儿侍候着，吾少时便回也。”说完意味深长地笑了笑，便闪身离去。
　　周原去后，丑儿便坐到朱然身边，替朱然斟酒，自己也端起酒盏，与朱然对酌。
　　朱然原已有七八分酒意，现在又连饮数盏，便有些醉眼朦胧。加之丑儿含情脉脉，朝他频送秋波，口中吐气如兰，身上的温香阵阵袭来，更令他浑身热血喷涌，燥热难当，心痒难挠，哪里还能自持，便一把揽住丑儿的纤腰，将其搂入怀中。
　　丑儿亦已动情，气喘咻咻地推开朱然，红着脸在他耳边絮絮言道：“朱爷，这里不可，您若喜欢，可随奴家来吧。”
　　朱然正是求之不得，立马随着丑儿来到丑儿的卧室，丑儿刚关上门，朱然便猴急急地一把抱起丑儿，扔到了香榻上。丑儿并不抗拒，闭上双眼，一任朱然抽丝剥茧地一层层剥去衣衫。
　　转瞬间，丑儿已玉体横陈于朱然面前。朱然但觉眼前只是白花花的一堆。丑儿的纤腰虽只盈盈一握，胸间却奇峰突起，丰硕异常，只看得朱然目瞪口呆，忍不住伸出颤抖的双手从上到下摸了个遍，但觉其肌肤温软腻滑，柔若无骨，香气袭人，实足一个勾魂摄魄的尤物儿。此时朱然情急已久，哪里还顾得上怜得惜玉，便三下两下除去自己的衣衫，饿狼般地扑了上去。
　　丑儿原便是烟花女子出身，深谙床第之道，此时但见她风情万种，放出手段，弄出百般花样，，直弄得朱然遍体酥麻，销魂蚀骨。
　　有了这一次之后，朱然的心便再也离不开丑儿了。但又不便再去内史府打扰，只得闷在屋里长吁短叹。
　　忽一日，周原又找到朱然，说是带他去看一个地方。朱然问他去哪，周原笑而不言。
　　七弯八拐之后，周原在一处民宅前停了下来。
　　朱然正自纳闷。却见周原一笑道：“进去便知。”
　　朱然随周原进了屋，忽见房中走出一个人来。朱然定眼一看，竟是丑儿。
　　周原笑道：“吾知朱兄与丑儿情投意合，特为朱兄买了此处旧宅，权作安身之所，不成敬意，还望笑纳。”
　　朱然闻言，大喜过望，道：“内史大人如此厚赐，小可何以为报哉！”
　　周原笑道：“朱兄如此说就见外了。有道是‘有情人终成眷属’也，我不过是成人之美，做个顺水人情罢了。”
　　朱然深深一揖道：“大恩不言谢，日后若有用得着小弟之处，我当赴汤蹈火，在所不辞！”
　　“此言当真？”
　　“君子一言，驷马难追！”
　　周原笑了笑，拍了拍朱然的肩膀，道：“朱兄言重了，哪会有什么赴汤蹈火的事让你去做。日后朱兄只要将王府中的要事提前知会一声，兄弟我便知足了。”
　　“这？”朱然倒是未曾想到周原会提出这种要求。
　　丑儿见朱然似乎有此犹豫，忙扯了扯他的衣袖，娇声道：“内史大人帮了我们如此大忙，这点小事，你难道还要推托不成！”
　　朱然见丑儿似有不悦之色，慌忙点头道：“这是自然的了。”
　　此后，朱然便与丑儿隔三岔五在此处幽会，凡打听到王府有什么重要之事，朱然便过来告之丑儿，再由丑儿告之周原。只是徐三家中之事，朱然考虑到事体紧急，这才进了内史府直接告诉了周原，想不到隔墙有耳，竟被嫪孙偷听了去，终于酿成了一桩惨案。
　　又一日，朱然谎称外出办事，又来到丑儿身边。不料丑儿一见朱然，竟眼圈一红，泪珠儿便夺眶而出。朱然大惊，忙问为了何事。丑儿却不答话，只管伏在榻上嘤嘤地哭个不休。
　　朱然慌了神，一再追问。丑儿这才泪眼盈盈地道：“奴家与朱爷的缘份尽矣！”
　　朱然更是一惊，急问：“何出此言？究竟出了甚事？”
　　丑儿便将周原和管筇之间的前因后果一一言之。最后，丑儿又道：“内史大人虽有罪过，但他待奴家恩重如山。他若一死，丑儿断无偷生之理！再说，内史大人若是被捕，在狱中爱刑不过，难保不会将朱爷泄露王府消息的事供出来。那时，朱爷必定也会受其牵累。如此一来，丑儿便更无生趣了！与其眼睁睁看着两个最亲近之人遭难受辱，还不如现在就一死了之！”说着，操起一把剪刀，就要往心中扎去。
　　朱然慌忙一把攥住丑儿的手腕，夺