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住的道理。”

“就看哥哥是否愿意……”

“兄弟你且住！”周遇吉一把抓住萧陌的手，大声道：“哥哥我身受皇恩，恣意沙场，惟有一军忠义！万万没有临阵脱逃之理！”

“兄弟也不知道‘逃’字怎么写！”萧陌反抓住周遇吉的手腕道：“老哥的将才是皇太子极看重的！这回殿下用兵部移文调哥哥来太原，正是想让小弟与哥哥你商量，跟着皇太子重整山河吧！”

周遇吉抽回手，重重拍了拍脑袋，不解地看着萧陌：“兄弟，我没明白。朝廷不就是皇太子家的么？”

“朝廷是皇帝的，”萧陌笑道，“皇太子是皇帝的儿子，可还当不了朝廷这个家。”

“我懂了。”周遇吉眼中的血红渐渐退散，露出一丝清明：“少东家是想独立门户了。”

萧陌从怀里抽出一封书信，拍在桌子上：“兄弟我在半年前还是个浪荡子，凭祖上的功绩混在宫中当人柱子。平日里吃喝嫖赌，空有一个身架子却是百无一用的废人！今日能与天下名将坐而论兵，全赖东宫栽培。哥哥你本就是良将之才，若是跟着东宫，不知前途又将如何！”

周遇吉是老行伍，从京营而边兵，乃至一省总兵官，三言两语已经探到了萧陌的底，的确不是有经验的将领。诚如他所说，一个吃了半年粮的新手就能立下斩将夺旗的功勋，如今乱世，自己这老于沙场的战将岂能少了功勋！

“当今之世，能力挽狂澜的，也就只有太子爷了！”萧陌重重按着这封信：“哥哥速做决定，这调令看是不看！”

第188章　吹沙走浪几千里（21）

世间有很多事，在某些人看起来压根连个屁都不算，在另一些人看起来却是重如泰山。

以周遇吉的阅历和理解力，即便在酒精影响下，也能知道那份调令多半是将他从山西调走。若是换成吴襄吴三桂、高杰白广恩这些逃跑能手，哪怕没有调令也一样说走就走。朝廷迄今为止也没有因为武将擅逃而处决过谁。

然而对于周遇吉而言，临阵而退是人生一大污点。他可以从宁武关来太原，是因为太原更加迫近前线。而如果有一份将他调离前线的命令，对他来说实在是万分纠结的事。

周遇吉只觉得头皮发痒，用力挠了挠。看着萧陌热忱得近似喷火的目光，他心中的天平终于有了晃动，最终倾向于皇太子这边。

“要调我去哪里？”周遇吉问道。

萧陌总算松了口气，将信封推到了周遇吉面前，道：“哥哥且看。”

周遇吉抹了一把手上的酒污，取过信封，打开细细一读，心中更是咚咚打鼓。

这哪里是什么“调令”！

这分明就是“逃跑”！

“调去山东去就是了，为何还要偷偷摸摸不经过朝廷？”周遇吉一样有疑惑。

“山东现在还是朝廷的地方，没有朝廷任命，就算是太子也不好随意施为。”萧陌还不知道罗玉昆五千川军的事，只是含糊道：“将士以服从命令为天职，岂有多言多问的道理？”

周遇吉头皮一阵发麻，拿着皇太子的手书踱步良久。

萧陌站起身，道：“大哥，此时哪里还容得这般迟疑？些许浮名与万世彪炳的功业，何去何从还用想么！”

周遇吉深吸一口气，道：“也罢！哥哥这就走！”

“好！兵贵神速！”萧陌大声赞道：“哥哥果然好担当！”

“兄弟你什么时候走？”周遇吉问道。

“恐怕得等闯贼攻城之后，”萧陌道，“等蔡部院彻底死了心，便带他突围出去。”

周遇吉摇头道：“到时候突围之路就是将士的性命铺出来的！不如早些挟持了蔡懋德，径自走了就是。”

“殿下是想收他的心。”萧陌以为不妥。

周遇吉想了想，还是皱眉道：“还是不妥。你总不能时时刻刻都盯着他，若是他找个没人的地方投井上吊，别说收心，就是连人都没有了。”

萧陌也为难道：“那如何是好？难道只能把人掳走？”

周遇吉道：“也只有如此了。再者说，这事就跟山贼抢压寨夫人一样，开哪家女子愿意去山寨跟个土匪？后来不都是就此认了？蔡懋德就算再刚烈，人都到了山东，他还能为山西死节？我就不信，江南那种脂粉阵里出来的读书人，能有这么刚烈？”

萧陌微微点头：“今晚我请他巡营，然后就将他一起带走！”

“莫急。”周遇吉回坐桌边，伸出指头沾了酒，在桌上花起了草图，正是太原和周边地形。他道：“太原是肯定守不住的，与其都便宜了李闯，不如咱们拿走！”他在太原城中点了点：“这里是布政司的粮库，咱们走之前能搬多少搬多少！”

“大队人马搬运粮草，怕不惊动了城中其他守军。”萧陌担心道。

“只说运去东门激励士卒，杀敌者就算没银子，也得有米粮。”周遇吉到底老道得多，转眼就给出了个说得过去的理由。

萧陌与周遇吉商定，各自去找部下敲定细节。两人带的都是的亲卫之兵，并不用担心消息走露。早早让人造饭吃饱便休养精神，只等晚上从东门出城。萧陌也请蔡懋德傍晚前来视察兵营，蔡懋德欣然应允。

眼看一切都循着既定计划行进，萧陌心头却有些不踏实，好像会有什么变故。他只以为自己想多了，谁知到了晚间，果真是出事了。

先是消息传来，陈尚智叛降李自成，太原最后一道并不牢靠的终于成了李闯的先锋军。降将陈尚智审时度势，为了在新东家面前挣一份功劳，率领部曲连夜开往太原城下，做出围城的姿态。

他这一围城，却惊动了潜伏在蔡懋德身边的奸细。

巡抚标营裨将张雄原本就曾是贼兵，早与李闯暗中往来。见大顺军围了太原城，他便从分守的南门乘吊篮下城，直奔闯营。

因为他早有图谋，所以太原城中的火药火油都存在南门上。张雄一走，他的余党便纵火而散。风助火势，转眼间的功夫，太原南门就告失守。

蔡懋德刚从东宫侍卫营出来，见此状况自然命人去南门灭火守门。然而城外的陈尚智已经开始四面攻城，炮声隆隆。

标营精锐尽在陈尚智手中，剩下的大多又跟着张雄变节，贼兵转眼之间便登上了城楼。

蔡懋德得知贼兵登上城楼，明白大势已去，本指望东宫侍卫营的精兵能够抵挡一阵，谁知竟然连出动的机会都没哟。他从怀中抽出一本奏疏，转身对自己的好友兼幕僚贾士璋道：“这是我早就写好的遗表，还请贾兄为我送去京师。”贾士璋接过遗表，知道蔡懋德的早有死节之心，只是拜了拜，转身就要走。

萧陌当然不能让蔡懋德的遗表送出去，一旦传开，蔡懋德不死也得死。他连忙拦住贾士璋，道：“部院还是留待有用之身，图谋恢复吧！”

蔡懋德摇头道：“失守封疆，辜负吾皇，焉有偷生之理？你们都走吧。”

东宫侍卫营已经集结完毕，就封锁了四面的街道，准备向东门突围。萧陌正想将蔡懋德拦腰抱起，突然外围跑来一队人马，远远就喊：“是蔡部院否！我是应时盛！我为部院开路，且往东门去！”

应时盛本是辽阳诸生，逃至关内，被蔡懋德起拔于皂隶之中，为中军副总兵。他手持一杆长矛，冲杀在前，与身后让亲兵杀出一条血路，径直往东门而去。

东门有周遇吉把守，自然没有那么快沦陷。贼兵碰了硬钉子，自然冲向已经门户大开的南门。萧陌命人列阵，将蔡懋德护在中间，往东门冲去。沿途又碰到了山西的一些小官小吏，索性抱成一团冲东门而去。

蔡懋德到了炭市口怎么也不肯走了，对众人道：“我学道有年，已勘了死生。今日是我致命之时也，诸君自去吧。”说罢便要拔剑自刭。

萧陌可是家传的角抵功夫，出手便是各种擒拿关节，当下卸了蔡懋德剑，斥道：“部院！皇太子看重你的大才，这才让卑职等豁出性命保你无恙！你为浮名而死，岂对得起皇恩浩荡！”

蔡懋德坐地嚎啕，被萧陌一把提了起来，抗在肩上便跑。应时盛已经杀了妻儿，本想与蔡懋德一同殉城，却见萧陌不肯让蔡懋德死，便也不能妄自轻生，仍旧在前面给大队人马开路。

周遇吉已经开了城门，五百家丁都是骑兵，列阵城门之外。陈尚智知道这位山西总兵的厉害，不敢与他对阵，索性让出一条路来，只从西北南三面攻打太原城。

周遇吉远远见城中有一队人出来，借着火光找到了萧陌，大声喊道：“你们先走！我来殿后。”

萧陌也不跟他客气，知道周遇吉的骑兵跑得快，只是往东面列阵前行。在与周遇吉擦身而过时，萧陌道：“且照午间之计行事！”

周遇吉应了一声，拍马变阵，护在东宫侍卫营之后。

应时盛不知该往哪里去，只好带着人马将前锋的位置让给了萧陌，只是护在蔡懋德身侧，以防生变。

萧陌暗中将蔡懋德击晕，扔给了刘老四，下令全军往平定州方向疾奔而去。

第189章　吹沙走浪几千里（22）

崇祯皇帝坐在御座上，目光呆滞，一夜之间仿佛老了十岁。

太原的消息扑朔迷离，三天来各种真伪情报，流言谣传如同雪花一般漫天飞舞。有人说亲眼看到皇太子殉国，也有人说皇太子之前就已经带着晋王离开了太原。至于山西巡抚蔡懋德的消息，更是错综复杂，从投井到自刭，乃至上吊、出逃，甚至投降闯贼，不一而足。

崇祯不相信儿子会出什么意外，或者说是不愿意相信。如果皇太子真的在太原出事，闯贼肯定会第一时间将消息传递过来。有那支敢冲击李自成中军的东宫侍卫营在，他们怎么会让皇太子出事？

但是……若是因为自己责备皇太子总是失土逃窜，以至于慈烺竟然不肯走了……

崇祯心中一痛，这才发现气已经憋得久了。

“皇爷，枢臣张缙彦奉召前来。”王之心胆战心惊上前低声道。他见皇帝没有反应，正要再大声说一遍，突然见皇帝长吸一口气，好像才醒转过来似的。

“宣。”崇祯有气无力道。

张缙彦随宣而入，拜在陛下，道：“陛下，臣张缙彦奉召而来。”

崇祯收拢散乱的目光，落在张缙彦身上，道：“山西可有消息？”

张缙彦来之前就猜到了皇帝要问山西，更知道皇帝问山西其实是问太子。然而他也的确没有拿到关于太子的塘报，只得装傻道：“皇上，现已查明山西布政使赵健极、巡宁道毕拱辰、守宁道毛炳文、督粮道蔺刚中、并太原知府孙康周都已殉国死节。太原城已知四十二名、员文武臣死于王事。”

崇祯心中哀恸，脸上却已经再难做出一丝表情。这些死节之人必定是真正的忠臣，但用这种方式来甄别，代价何其昂贵？

“皇太子有消息么？李建泰到了哪里？”崇祯又问道。

“这……臣尚且不知。”张缙彦额头发冷，越发郁闷在这种时刻做了兵部尚书的位置。

“你是枢臣，竟不知道？”崇祯厉声追问。

“臣确实不知，并未得到塘报。”张缙彦颤声道：“臣岂敢浪对？”

没人会对一个小官吏的死活太过关心，但是像皇太子和晋王的重要人物，身上总是会充满各种传说。而且李自成也在考虑，是否要借这二人的死讯给朱家皇帝一个大大的打击。因此更不会去遏制各种奇怪的流言，甚至还会推波助澜一番。

“为何不派侦骑去打探！”崇祯的声音越发冷冽道。

“远出侦骑需派公食银，臣部中没钱。”张缙彦道。

崇祯只觉得眼前黑影憧憧，几乎就要晕过去一般。堂堂皇明的兵部，竟然连派出侦骑的银子都没有。

眼看崇祯已经摇摇欲坠，一旁的王之心冲张缙彦使眼色。张缙彦一脸无辜，索性将头垂下，不去看上面的二人。

崇祯默然无语良久，终于长叹一声起身而去。张缙彦也没什么话说，径自出宫要走。他刚出门，王之心也跟了出来，叫住张缙彦，埋怨道：“本兵何必如此？派选几个侦骑跑一趟，所费不过几十两银子，就算是自己填了又如何？”

张缙彦看了一眼王之心，冷声道：“早就不欲做这本兵了！”说罢甩袖便走。

王之心本是想劝张缙彦去打听皇太子的消息，被这么一抢白，也是怄得心中发闷。他重重一跺脚，却见一个小火者在后面探头探脑，怒骂道：“什么样的猴崽子，也敢来窥咱家！”

那小火者连忙上前，压低声音道：“公公且莫气，小的是刘老公名下，是奉了刘老公之命来请公公赴宴的。”

王之心一听是刘若愚，气消了一半。这刘若愚资历深，也懂事，一直呆在东宫外邸等闲不入宫，看来是打定主意要烧冷灶的。他缓了口气，问道：“何时？何处？”

“今日晚宴，就在东宫外邸。”小火者旋即补了一句：“厂臣也去。”

王之心心中疑惑：刘若愚突然宴请自己和王承恩，这算怎么个意思？是看上了宫中什么宝贝不成？虽然常有人偷了库中的宝贝出去，但他不至于这么眼皮子浅呀。

“好，咱家知道了。”王之心道：“你回去转告刘老公，就说咱家定会赴宴的。”

小火者躬身而退。

王之心心中又是一阵盘算，快步回崇祯身边去了。

……

太原破城之后，李自成移驾太原，入住晋王府。只是这回他学乖了，先命人掘地三尺将王府“打扫”了一遍，别说火药，就连灰尘都看不见，这才敢入住其中。随行的大顺文武官员，纷纷找了安居之所，开始展望未来的美好生活。

过了太原，北京就像是一个没穿衣服的小姑娘，娇羞地躺在床上，任人施为。

再次找回了自信的李自成，在太原大封功臣。权将军、制将军封侯；果毅将军、威武将军封伯、子、男。刘宗敏虽然被俘有亏，但过往功绩实在太高，故而仍旧封了汝侯，受命回守西安。田见秀封了泽侯，仍旧跟李自成北上。正是在原历史剧本中调了个位置。

在一众侯伯名单中，却有几人格外显眼。其一是桃源伯白广恩，他最终没能逃到底，投降了李自成。李自成为了收拢人心，招徕大明总兵，赐了个桃源伯，又亲自宴请，可谓意味深长。

另一个伯爵却是陈永福。

原河南总兵官陈永福。

李自成给他送去了一支折断的箭矢，表示不计前嫌。

陈永福不能抵抗刘芳亮的大军，只得投降，受封文水伯。

西安献城的王根子——已经改名王良智，封了确山伯。

这三人都是明朝一省总兵级别的人物，各个封伯，算是立了标杆。

大顺檄文从太原四散而出，所至郡县望风结寨，却是抗拒官兵，要投大顺。

民心如此，仗义死难者却也有不少。

安邑知县房之屏，城陷之后北向拜天子，入署拜母亲，命妻子全都自尽，遂投井自绝。

忻州知州杨家龙，对左右说：“此城必不守，我出去，百姓就可以保全了。”于是出城骂贼而死。他在任上颇有官声，死后也得了州人祠祀。

代州参将阎梦夔，汾州知州侯君昭，皆是城亡与亡。

汾阳知县刘必达袖出《骂贼文》，被闯军杀死。他的义勇范奇芳，刺杀一名闯营都尉之后自刭而死。

宁武兵备副使王孕懋，原是太原知府。周遇吉走后，他领五百兵独守宁武关，斩杀了李自成的劝降使者，关破城陷后自杀，妻子杨氏也投井殉之。

……

崇祯十七年二月二十一，李自成过了宁武关，与田见秀率领七万大军进逼宣府、大同。之所以只有七万人马，是他果然在太原分出三万人，以帅标前果毅将军任继荣为将，右威武将军李友为副，东出固关进入河北。

二月二十八日，李自成大军到达大同。

大同总兵姜瓖开门投降。

大同巡抚卫景瑗，公正廉洁，执法不阿，颇有令名。因为是陕西人，李自成也想收入麾下，劝他道：“朕不过米脂一个小民，今天也能当皇帝，可知是天命吧！你是真好官，你要肯降，朕仍让你巡抚大同。”

卫景瑗一头撞向石阶，血流如注，昏死过去。

李自成见状无奈，等卫景瑗醒来之后，感叹道：“你真是个忠臣，朕送你回家。”

卫景瑗悲怆道：“国家已破，哪里有家可归！速速杀我！”

李自成一怔，摇头道：“你是忠臣，朕必不杀你！”遂命左右放了卫景瑗。

卫景瑗终究无法过自己心里一关，在海会寺自经而死。

李自成得闻之后，拨下五十两银子，命人护送卫景瑗灵柩回韩城老家。

与此同时，被封在大同的代王一系，从代王朱传齐（火字旁）到下面的郡王、将军，被举族屠戮，一个不留。随行的秦王朱存极看得胆战心惊，庆幸自己投降得爽快，没像代王这般意图抵抗大军。

第190章　吹沙走浪几千里（23）

崇祯十七年，整个局势就如同发生了雪崩，再也遏制不住地溃散。先是山西沦陷，继而大同不战而降。

大同的投降使得紧邻的宣府再难抵抗，宣府总兵王承胤派人前往大同，商量投顺之事，并且暗中接应千余闯贼潜入宣府。

宣大总督王继谟在关帝庙召集全城文武官员锸血盟誓，自己大声激烈，洒泪倾肝，而其他诸人只是默默虚应，