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“老爷，宫中来人啦！”老家人慌慌张张冲进项煜的书房，大声喊道。

项煜缓缓放下书，清了清喉咙，强压下激动，故作淡定道：“何事如此失态？”

“老爷，是宫中来人了！”老家人急急喘气道：“怎么办啊！老爷！”

“开中门排香案接旨啊！”项煜站起身，缓步走了出来，激动之下踢在了书案脚上，却浑然没有疼痛的感觉。

唐朝时便以五品为通贵，三品为显贵。如今的三品也是一道门槛，若是能够迈过去，前途一片光明，不是入阁为相也是封疆大吏。若是迈不过去，恐怕终身仕途也就到此止步了。

目下便是迈过去的时刻，焉能让项少詹不激动？

“可、可、可……”

“可什么？还不快去取我朝服来。”项煜将微微发抖的手藏在袖子里，还等着换上朝服接旨。

“可是来的不是圣旨！”

“是口谕么？请那公公进来。”项煜一愣，心中有些失望：如果只是口谕，恐怕不能立刻就迈过那道门槛成为显贵了。

“是东厂的番子！”老家人终于大哭起来。

“啊！东厂！”项煜吓得双腿一软，登时跌坐在地上，浑身的力气就如同被抽干了一样。

第51章　毒龙帖耳收雷霆（1）

“如今百姓不敢开市，百官不敢上朝，皆是鼠疫之害，请陛下派能臣镇疫。”陈演身为首辅，说出这段话时也不禁脖颈出汗。

自从通政司主事陈嘉宝被杀之后，太子第一时间上了请罪疏，将侍卫擅杀朝廷大臣的罪名全扯到自己身上，光明正大地说这是自己的法令：侍卫若是放走任何一个疑似病原体，则要斩首抵罪，故而没人敢违背这命令。

不过太子也“诚恳”地表示：自己会约束属下侍卫，暂时不让他们外出，防疫之事既有条陈，不妨责令锦衣卫、顺天府、五城兵马司的人照例执行。想来这些人是不会擅杀命官的，以安大臣之心。

事实证明太子说得不错，这些人是不敢得罪官员和豪商的。而结果就是鼠疫在一夜之间再次蔓延起来，颇有些失控的势头，竟然有许多不入外城的豪门大户都患上了鼠疫。这些人经历了太子的血腥防疫政策，一旦发现家里有人得病，自然不敢声张，连夜就往外宅、朋友、乡下老家……等地方去了。

好像有一只看不见的眼睛一直盯着他们，每当他们到了一处自以为安全的地方，鼠疫这头猛兽就会随之而来，非要拼个你死我活不可，而最终胜利的都不是人类。

平台之上，崇祯帝面对阁辅，眉头紧蹙。这些内阁辅臣们只会请求派人去防疫，接过太子的工作，但自己却又提不出人选来。每每提出一个，那官员却惊恐胆怯不肯接手，甚至还有挂印而去的。

朱慈烺坐在皇帝左侧，胸有成竹地看着下面的宰辅。在皇帝右边的是定王、永王两个小皇子，被带来长见识，却都是一脸懵懂的模样。

陈演很希望有人能提出让太子继续出去防疫，而且他知道太子也不是真心回宫，否则东宫外邸的人早就该散了。然而之前他支持了项煜的奏疏，却不知道皇帝早半天时间看了太子的请罪疏，以及李明睿的《请人尽其才女官外用疏》。

那两份奏疏都是针对项煜的奏疏一一打脸的，让崇祯看过之后再去看项煜的奏疏，只觉得漏洞百出，逻辑荒谬，根本不是忧国忧民，实在是沽名买直，污蔑东宫清誉的恶毒之作。

如今项煜已经被下诏狱待审，而无知跟进的陈演则被连累，吃了一顿申饬。

若是鼠疫就此平息，时间一长自然也就没事了，说不定项煜还能官复原职。而如今这情形，吓得官员都不敢上朝上班了，民间更有传说：是嫉贤妒能的官老爷们怕太子为民做主，镇住了瘟神，显得他们无能，硬要把太子锁回宫里。

诚如皇帝应在紫薇，太子应在太微，都是确凿的玉皇神人。让可以压制瘟神的太微星回宫，岂不是傻子才会做的事？

皇帝不说话，首辅的压力不自觉地更大了。

陈演偷偷抬头去看了一眼太子，目光中流出一股哀怜。

崇祯终于将目光投向了自己的长子，道：“太子以为何人可以办此事？”

朱慈烺摇头道：“父皇陛下，儿臣在外面也见识了些许人心。有些人为了自己的性命，根本不顾旁人死活，只要有一线生机，就往外逃。殊不知这一路上所有遇到的人，都有可能染上鼠疫。若是在这种人不圈禁起来，恐怕京师会成为一座死城。”

崇祯暗暗吸了口凉气。

他突然想起一个人来。

洪承畴。

崇祯三年流寇初兴，洪承畴只是个延绥巡抚，就力主将这些乱兵杀光。非但要严酷剿灭，而且还要杀降。

当时洪承畴的顶头上司是杨鹤。杨鹤主张“剿抚兼施，以抚为主”，剿也是为了抚。故而乱军一时间纷纷接受招安，吃饱喝足之后却又再次杀官造反。诸如张献忠这类巨盗，都是反复诈降，在投降中保留实力，扩充武备，然后以更强大的姿态造反。

当时崇祯自己说“贼亦我赤子”，赞同杨鹤的主张。

结果嘛，如今已经看得很清楚了。

——那些贼兵就和鼠疫一样。

崇祯帝心中一警，咬牙道：“一时妇人之仁，却得百世遗恨。朕不取也！”

没人知道崇祯在内心中将流贼与鼠疫联想起来，都觉得这话中杀气腾腾，皆是噤口不言。

“父皇陛下，”朱慈烺上前应道：“为君父分忧乃是为人臣子的当尽之责，儿臣愿意再战鼠疫，起码可以恢复到六月间的模样。”

“真乃朕之长子！”崇祯轻轻拍着扶手：“先生们怎么说？”

“臣等以为国本不当亲身犯险……”

阁辅们还能怎么说？难道让他们鼓掌叫好，万一太子有个三长两短，举家陪葬？

“陛下，之前的明旨乃是命儿臣抚军防疫，如今鼠疫未尽，儿臣自当继续办事。”朱慈烺看也不看那些宰辅，抬出了之前收到的明旨。他转而又道：“不过如今这一松缓，要想防疫恐怕越发艰难，儿臣请掌太医院、火药局，扩建城外的检疫营与隔离营，增加化人场。”

“可。”崇祯说完，突然觉得好像有些什么奇怪的东西混进去了，梳理一遍方才发现儿子提出了一个陌生的局——火器局。

“火器局只会造火药，与鼠疫何干？”崇祯问道。

“陛下，对于墙壁、地面、粪池、污水沟等处，需要大量的石灰用以消毒——消鼠疫菌之毒。要大量开采石灰矿，就需要用到大量火药。”朱慈烺解释道。

崇祯虽然不知道要怎么开矿，但用火药开矿早在万历时候就有了，并不算什么新奇事。他道：“既然如此，一应事权交给你也无妨。只是火药威力巨大，时常生灾，你可要小心，万万不可去安民厂。”

崇祯帝交代完，还是有些不放心。

火药局属于兵仗局下辖，只是内监二十四局的下级单位，设有厂监，每五日给三大营发放五千斤黑火药。朱慈烺从账面报表上看，国家火药局的生产能力在一天两千斤到三千斤之间，但实际上能有多少就不知道了。

这些多出来的火药就会装入陶罐，然后封存起来。因为密封不够好的缘故，时间久了火药就会受潮凝成块状。万历三十三年九月，三大营官军在盔甲厂关领火药。监放火药的宦官臧朝、王才因坛内旧火药已结成硬块，不便分发，就命令工匠用铁斧劈开。

铁斧劈砍火药凝块产生了火星，造成巨大爆炸，烧死宦官臧朝及把总傅钟等十员、军人李仲保等八十三名。其局内工匠人等并街市经过居民死伤者多不可稽，焚毁作坊五连，约三十余间，火药火器无算。

后来王恭厂作为国家火药库，设在京城西南，在天启六年五月发生了大爆炸。这次大爆炸成为了百世之谜，后人还有说是外星人的战术核弹。总之，那次大爆炸的影响范围东到阜成门，北至刑部街，亘四里，阔十三里，直接伤亡人数约过两万。这次大爆炸与京师大地震牵连，受难人数更是以百万计。

当时爆炸产生的地震将乾清宫的御案都掀翻了，天启帝的皇三子只有两三岁，也因此受惊夭折，失去了最后一个继承人。

王恭厂大爆炸之后，天启帝在安民厂设立新厂。

到了崇祯七年，王恭厂旧厂又发生爆炸。崇祯十一年，新厂安民厂一年之内发生三次爆炸事故，出现了蘑菇云，时人谓之“灵芝云”，死伤民众过万。

当时也是因为崇祯帝想重建内操，武装太监，结果练内操那几年几乎每年都有火药厂事故。直到崇祯十三年罢了内操，从崇祯十四年后方才安稳了两年。

故而火药灾害给皇帝的印象还是十分深刻的，尤其担心再发生什么爆炸。

万一皇太子因此丧命，哭都来不及。

朱慈烺自己也断不肯以这种憋屈的死法结束这一生。

第52章　毒龙帖耳收雷霆（2）

太医院是冷门衙门，是韩愈所说“君子不齿”的“巫医乐师百工之人”，所以这个衙门归谁负责，并不让文臣们过于瞩目。他们也乐于换个高明些的医生，万一自己生病了也好有个依靠。

至于火药局，那是二十四局中兵仗局之下的肥缺，是可以参与京营分润的重要环节。

皇帝每年从内帑中拨出军费给京师三大营，空饷缺额吃掉大半之后，各种兵杖甲具和火药吃掉小半。其中火药的吃头最为漂亮，只要领了回去，谁知道是不是操练时用了？虽然早就有了黑火药的最优配方，但为了节约成本，只要放得出响声，谁关心火药的杀伤力呢。

朱慈烺接见了太医院院使陆彬。

这位挂着中议大夫、资治尹加光禄寺少卿的老人对于新领导的更换没有任何意见，反正对他来说皇帝和太子没有太大区别，都是掌握自己仕途的人。

太子对于这种善于温补，用药考究，宁可无功不可犯错的“良医”同样没什么兴趣，只是让他将太医院下属的生药库存单尽快抄报一份过来，方便药材取用。

喻昌也因此正式在太医院上班，有权阅读一切库存资料，成了众所周知的太子心腹。

倒是火药局有些麻烦。

“火器大兴，这是用膝盖想也知道的事。”朱慈烺回到东宫外邸，心情明显开朗了许多。他在书房中对刘若愚道：“若将火器比作健卒，火药就是兵胆。将士上阵生死一线，这上面决不能有任何疏忽。伴当以为谁可胜任？”

刘若愚想了想，道：“火药局也是肥缺，若是派个贪蠹之人，怕要坏事。但是中涓之人，又少有不贪财的。”

“总是有清廉的吧。”朱慈烺道。火药局比太医院更具有局限性，是内监衙门，历来由宦官掌管。

刘若愚轻笑道：“老臣在宫中时，曾听说过一个故事。”

“哦？说来听听。”

“咱们宫里，有个地方叫的安乐堂，是祖宗恩泽，给内官以及小火者医病的地方。”刘若愚道。

“嗯，我知道。”朱慈烺点了点头。

刘若愚接着又道：“万历年间，有两个内官住进了安乐堂。其中一个没得早，身边什么的东西都没有，只有一个铜盆。他家里人来收敛他时，遍寻那个铜盆不着。另外那个内官很快也气绝而亡，收敛时才发现被子里藏了一个铜盆，乃是之前那内官的遗物。”

刘若愚苦笑道：“这事一时传为笑柄。所以说内臣性贪苟得，至死不贰。老臣正是目睹此种种陋习，心中甚是不甘，因有三大愿。一不串戏，二不盖房，三不受故官财产。故而先监坐化，臣所分遗念堪付一笑。”

朱慈烺不置可否。他知道刘若愚的确算是清廉的，否则也不至于在出狱后沦落至衣食堪忧的境地。不过大太监的生活优渥也是朱慈烺很明白的，所以并没有多大同情。

“如此说来，宦官之中实在难以找人了？”朱慈烺轻轻摸着上唇的绒毛，最近那里开始变黑发硬。

“老臣实在想不出个合适人选来……还请殿下恕罪。”刘若愚道。

“那就只有不拘身份了。”

“文官恐怕不肯去那种地方。”刘若愚道。

那是太监的官职，哪个文官肯去？而且品秩上也难以安排。

“臣倒是有个侄儿，为人老实肯干，不知能否内举。”刘若愚躬身道。

朱慈烺略有深意地看了他一眼，笑道：“内举不避亲，外举不避仇，此忠贞之道，可以说来听听。他可有什么长处？”

“老实肯干。”刘若愚重复了这四个字：“老臣近些日子跟着殿下，颇有耳目一新之感。先圣必以得人才而后任庶务，而殿下却是定规矩，明赏罚，然后以庶务历练人才。所以老臣思想着，只要人老实肯干，能一丝不苟照着殿下的规矩办事，反倒是用个没有一点自己主意的人更好。”

朱慈烺的笑意更浓，再看刘若愚的眼神，颇有些知己的味道。他前世时也不相信明星员工，更亲睐制度化的团队力量。听说某个软件巨头企业之中有一人搞定一个项目的天才，对那这种人可遇不可求，更不能依仗。

唯有铁一样的制度和密不透风的规范，才能让整个团队，乃至帝国走得更远。

这也是朱慈烺并不着急在宫中收纳心腹的原因。只要有规范，有事权，自己亲手培养起来的骨干更为可靠。而那些烧冷灶，骑墙头的人，遍地都是，如果没有特别杰出的人选，实在没必要去费心收纳。

“你既然有不避亲的信心，我也没什么好担心的。不过我的规矩你知道，赏罚必明，火药局的事，我十分在意，他要是敢犯我忌讳，恐怕还会牵连到你。”朱慈烺认真道。

“老臣也会着意上心，定然不让火药局出什么漏子。”刘若愚的本意是想将火药局纳入掌中，这才算是他真正的安身立命之本。然而他的地位实在过高，太子似乎更看中他在身边筹划之能，没有外放的意思，所以才将侄子抬出来。

他那侄儿虽然窝囊，连个婆娘的都压不住，但生得人高马大，有一膀子力气，又是个难得的实心眼。在家里是没人给他撑腰，到了外面有太子的大旗，未必就不能做些事出来。何况火药局那些匠户，地位比刘家侄子更低，断没有以下犯上的豹子胆。

……

“你这夯货，只晓得出力气，不知道摘果子。当日咱们白养了他多久？他照顾你这唯一的侄儿也是应该的，你们刘家不就你一个带种的了么？”婆娘一如既往的絮絮叨叨，却不敢再有当日那般指着鼻子骂的凌人盛气。

她甚至用上了好言劝导的口吻，道：“你想你在外面给人打杂，一月才落下多少银子？如今叔父大人抬举咱们，一个月五两银子的差事，你还这般思前想后的？”

“就是怕做不来，连累叔父吃挂落。”男人吧嗒吧嗒抽着烟，整张脸皱到了一起。

月入五两银子，那可是从前想都不敢想的高薪啊！那些能写会算的秀才公，去豪门大户给人当西席、清客，一个月也就这个数目。自己斗大的字不识几个，就连自己名字拆开了也未必认得出，却因为叔父的提携登上这样的高位，想想就两腿发虚。

“再说，”男人怯怯道，“叔不是给了咱们一百两么。”

“吓！金山银山架得住你这么吃喝穿住啊！”女人的声音突然拔得老高，吓得男人脖子一缩，不敢说话了。

女人连忙压低了声调，又劝道：“再者说，你没听街坊们都说，太子是太微星君，能降妖伏魔的。如今城里又闹起了鼠疫，你能去东宫沾点仙气回来，家里也平安，对不？说不定我还能借着这贵气怀上个一男半女呢？”

传宗接代延续香火这样的名头压下来，男人再也找不出其他理由拒绝这个差事。闷着头吸了两口烟，道：“好，我去！”

第53章　毒龙帖耳收雷霆（3）

朱慈烺丝毫不知道自己在民间的名声如此之大，竟然可以挂门上辟邪，挂床头……嗯，这个时代不需要避孕。

他见到刘维的时候，十分罕见地产生了摇摆不定的心思。

刘维就是刘若愚的侄子，的确生得人高马大，十分抢眼地显示出刘家军户的血缘遗传。性格也的确内相，若是以卡特尔十六性人格来分析，他在情绪稳定性和有恒性上表现得十分突出。

这样的人如果是在工业企业的，负责安全问题是十分合适的，但如果要执掌一个国家级战略大厂，恐怕在能力上会有很大的欠缺。

这人连字都不认识。

朱慈烺与刘维交谈几句，承认刘若愚说得没错，但也产生了新的顾虑。

“可以派些内监给他当副职。”刘若愚对于侄儿不识字也的确有些面情上过不去，献策道。

“可。”朱慈烺点了点头：“也不用副职，就以‘秘书’为职名派两个过去。你去给他调，火药厂的安全规章必须要先执行起来。再调一个局的东宫侍卫去保护火药厂。对了，杀了陈嘉宝那个局的百总还在待罪？”

“回殿下，正是。”刘若愚应道。

“那就将他调过去。”朱慈烺道。

“殿下，”刘若愚压低了声音，“那个百总也是杀伐果断之人，只是派去保护安民厂，是否会有些大材小用？”

“你觉得这是罢黜闲置么？”朱慈烺摇了摇头：“戚武毅的书还是要多读一些啊。”

刘若愚知道太子另有深