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王钟等人没有耽搁，原本就瘦小的身体如同猴子一般敏捷，三两下就上了屋顶，将热气球的气囊和吊篮一并运了上去。

常志凡好奇心大盛，也跟着爬了上去，顶着冷风在一旁看他们撑起气囊，升炉点火，然后那个硕大的气囊缓缓胀了起来，终于有些球的样子了。

“这里有两具，不过先上一具看看效果吧。”王钟走到常志凡身边，道：“上校，城里的煤够么？”

常志凡点了点头。

皇太子殿下对煤这种黑色石块格外偏爱，除了炼铁炼钢不能使用之外，恨不得人人都用煤。在山东的时候煤矿不够用，还特意让第三师从山西运过几回，实在因为运力不足才作罢。如今山西大同已经光复，煤和煤炭就成了最重要的燃料。

因为第二师赴辽作战，气温较低，所有海船的压舱石都替换成了煤碳，起码有八成的储量都堆在宁远，当贱物一样任人取用。

跟着王钟的辅兵们随着气囊的扩胀，撤掉了之前支撑的竹条，硕大的气囊竟然乖乖悬浮在空中，隐隐有升腾之势。

常志凡看得目瞪口呆，终于忍不住道：“这不就是个孔明灯么！”

“对，最早就叫巨型载人孔明灯。”王钟得意道：“后来皇太子殿下赐名：热气球。”

“好家伙！能做这么大！”常志凡仰着脖子，看着热气球缓缓腾空。

“这已经是一小再小了。”王钟受训时对研发经历也有过好奇：“最早的那个才叫大，后来发现热气充不足，根本飞不起来。后来几经裁减的，才做出这个。”

“这能飞多高？”

“不知道，没放开绳锚飞过。”王钟道：“主要不是看飞得高，而是要飞得久。你想，这东西是用来当敌楼的，飞太高了人都看不见，有什么用呢？”

常志凡点了点头，忍不住道：“等会我上去了怎么下来？”

王钟嘿嘿笑道：“你有证么？”

“什么证？”

王钟从皮衣内袋里掏出一块牙牌：“看，‘皇明钦准登空升腾之证’。”

“这个……”常志凡愣住了。

“这是啥？这是飞行器！”王钟得意道：“是往天上飞的！随便来个人就能登天，那不是对上天不敬么？”

常志凡连声称是，意识到自己是被“魇”住了。寻常百姓连“天”都不能拜，就是怕对上苍不敬，何况登天呢！

“这几个少尉也都还没拿证呢，只能在下面看着，做做地勤。”王钟轻笑着安慰常志凡。

常志凡终于知道王钟的自信是哪里来的了。人家并不是不知道高下尊卑的愣头青，实在是有所凭恃啊！

——不知道这证上哪去拿。

常志凡看着缓缓升起的热气球，心中痒痒难耐。

第468章　沙场昼夜多风雨（4）

敬天法祖，无二道也。

此言是说：以天神为外，祖宗为内，内外合一，秉持不殆，正是华夏的信仰核心，也是周礼的核心所在。到了崇祯朝，碰上个文青皇帝，对天地神祇祖宗英灵更加看重。乾清宫上高悬的“敬天法祖”匾额，就是崇祯元年八月挂上去的御笔。

在久视日月都被视作无礼的风俗之下，要想登天自然不能不慎重。

好在有经权之变，只要天家许可，站得高些问题也不大吧。就算热气球飞得再高，难道能高过泰山去？如果只是登上十丈高就算罪过，那住在山巅的山民又如何是好？道理虽然如此，但皇帝心里仍旧对“登天”这种行为感到不爽。皇帝不爽，作为儿子兼臣子的皇太子就有义务排解这份不爽。

于是，皇帝特许登天升腾的许可证就此诞生。

这倒也符合“法祖”的精髓，因为大明的皇帝原本就有为百姓开禁的传统，比如历代朝廷都紧抓在手里的各种矿禁、盐禁，在大明都开给了私营业主。甚至还开创了“二祖”之制，也算是有史以来第一例。如此看来，允许万民登天升腾，也不算太过离谱的事。

而且当年有个叫万户的人想用火箭把自己射上天去，也不曾听说有官府去找他麻烦。

不过正所谓有证在手，胆气冲天。王钟作为第一批拿到这张许可证的十人之一，除了胆气之外，自然也有自己的优势。

首先是身材上。王钟从小就矮小瘦削，人称“猴子”。原本以为这样的身材连当兵吃粮都没人要，谁知道非但能够吃粮，还能当军官！而这正是因为他身材瘦削，体重较轻，能够节省分量。

其次是眼神好。王钟目力远较乡人要强许多，百步距离上，人脸都能看清。热气球瞭望手虽然配备了特制的高倍数千里镜，但只有目力极佳的人才能最大程度发挥装备优势。

最后还需要脑子灵。

瞭望手看似不是瞎子都能出任，但事实并非如此。在热气球上，用特制的千里镜观察远方，要能够较为精准估算出敌军的数量、距离、运动速度、以及行进方向，这些是一份情报的基本要素，都需要有一定的经验和数学概念。

而且瞭望手在热气球上还可能面临各种突发事件，甚至是炉火点燃了气囊……所以合理应对也是必不可少的训练。

王钟虽然没有上过战场杀敌，但在这方面付出的汗水也着实不少。

常志凡很快就知道了这些热气球兵是如何上下的。

在热气球缓缓升空的时候，王钟飞快地翻进来吊篮。这吊篮是用老藤搭成框体，然后蒙以羊皮，轻便结实不惧火。王钟翻进吊篮之后，便用短铲将煤炭送进炉体。热气从另一头出来，便是让气囊浮起来的动力。

气囊终于胀到了一定程度，王钟便抽动拉杆，往炉中加入猛火油，冲出的火焰足足有一丈高，顿时加快了气球上浮的速度。

系在吊篮四角的绳子已经被绑在了横梁上，客串铁锚。如此这般，气球升空之后也就不会飞走了。

很多人畏惧高空，也有很多人受不了几个时辰独自一人在远离地面的地方。王钟却十分享受这种俯瞰众生的乐趣——虽然他不敢说出来，但看着原本比自己高大的人物如同稚童一般，还是很有些心理慰藉。

随着热气球一震，王钟拉了拉通讯绳，表示升空到位，可以运上千里镜了。

军中军官所用千里镜都是单筒手持，能将远处景物拉近三倍上下。而热气球瞭望手所配千里镜，则是特制的大镜，半人多高，用三脚架支撑，以免镜头晃得人眼花头晕。这千里镜能将百步上下的景物拉到十步远近一般，只是因为不便携带，所以没有普遍配装。

王钟架起千里镜，凑到镜头前，整个天地随之一收，只有一孔大小，顿时让他进入愉悦之中。往日里司空见惯的景色，在这神奇的小孔之中也变得陌生而充满乐趣。

下面的少尉们却不敢马虎，时不时要检查绳索是否绷得过紧，是否有松弛的迹象。一旦有什么变化，就要第一时间通知上面的王钟，通过加载煤炭、猛火油来增加载重，或是加大火力，制造更大的升力。

常志凡看了一会儿只是心痒。他环顾四周，只是站在这钟鼓楼顶上就已经能够看到天边了，若是再上去五丈，又该是何等景色？再想想自己连上去的资格都没有，又觉得有些无趣。

——若是能够升为将军，就有一次单独觐见的机会，听说啥都可以跟殿下说。那要一块许可证是否过分呢？

常志凡心中突然无比渴望立下战功，成为将军。不过现在军中普遍的趋势是提军职不提军衔，除非真立下泼天的大功，否则还是原阶。尤其是到了千总、营官这一级，基本都是上校，总有一层看不见的顶棚罩在头上。

叮铃铃！

一阵清脆的铃响将常志凡惊醒，他当即问道：“是何情况？”

“回上校，这是王上尉要传军情下来的提示。”一旁的少尉答道。

果然，一个竹筒落了下来，在众人头顶被绳索扯住，又往上跳了两跳，方才落定，只是左右打转。

一个中尉上前举手取了竹筒，附带一纸表格转交给常志凡：“上校，这是热气球瞭望手最新消息，请长官签阅。”

常志凡不敢有丝毫疏忽，按规矩签了名字，这才拧开竹筒，取出里面的军情。只见一张白纸上用炭笔画着东虏的营寨安排，以及下面一排生硬的小字：冲车十七具，盾车十具，业已推至门口。

常志凡颇为吃惊，这么远都能看到！他突然想起曾在山头上看一处县城，也是历历在目，颇有种鸟瞰天下的畅快。一念及此，他更是想上去一尝滋味了。

“怎么把话带上去？喊么？”常志凡问道。

“上校，上头风大，要用皮帽将整个头脸都蒙起来的，听不见。”那中尉道：“有甚话就写下来，然后放竹筒里传上去。”

常志凡了然，先下去钟鼓楼里找了纸笔，以同样生硬的笔法写下自己希望能够找到东虏屯粮方位。他另外又让参谋取了一份宁远周边地图，一同传了上去，希望王钟能够将东虏探马出入的大致路径标注图上。

清军扎营在八里铺，也就是理论上距离宁远城八里远的地方。要想找到存放粮食的仓房或是帐篷，找到少至三五人出入的路径，这就像是借着豆大的灯光穿针引线一般伤眼伤神。

王钟看了却是出人意料地兴奋起来。他乐于自由地享受观察的乐趣，也喜欢沉浸在探寻的快乐之中。有了常志凡的这份“命令”，王钟有了不下来的借口，直到尿急憋不住了，方才一翻身顺着绳锚滑了下来。

那个接班的中尉好不容易爬上了吊篮，气都还没喘匀，王钟已经在下面急着要换人了。

常志凡拿到了王钟的手绘图，心思再度回到了战场上。有了这双高高在上窥见一切的眼睛，他突然发现打仗原来可以如此简单。

“赵炜！”常志凡回到作战室，高声叫道：“把探长叫来。”

军中习惯将探马头目称为探长，是表示他们不论官职，都极为受人敬重。

本部探长并不需要亲自出马，很快到了作战室。

常志凡拿出王钟手绘的东虏营寨图，认真地扑在桌上，道：“探长，这里的冲车和盾车，能搞掉不？”

探长是曾经的榆林夜不收，一直不服气特侦营可以享受那么高的待遇。看看他们做的事，不就跟当年在榆林打蒙鞑子一样么？谁没摸黑放过火？

“小菜一碟。”探长嘴里应着，只是斜眼看着地图：“这图可靠么？”

“有人亲眼所见。”常志凡道。

“成！”探长收了手绘图，道：“今晚我就带人摸过去。”

“搞掉一个是一个！”

常志凡本以为这就是热气球胜过火炮的地方，心中也算有了慰藉。虽然不能临阵杀敌，但是能够之先发制人，处处抢占先手，也的确可算是军国利器。

谁知道王钟却不是个仅限于此的人。他非但画出了东虏退出来的攻城器械，更是找了一条从宁远城到八里铺的路，将沿途各处冒出来的伏路兵标记出来。这些伏路兵在晚上就是暗哨，监视通路，一旦有人夜袭就会举火报信。然而白天时候，他们的警惕心实在不强，哪里会知道头顶上有人看着他们呢？

只要探马局顺着这条路摸过去，伏路兵来不及报信，夜袭清军营寨的事就已经成了大半。

此时此刻的八里铺还在准备第二天的强攻，一应冲车、盾车都装配妥当，停在寨中靠前的地方，也不用再收起来，以免拖累了进攻时间。索海和图赖更加好奇宁远城上出现的奇怪“圆帽”，却怎么都想不到这上面还能吊个人，而那个人正专心致志地盯着他们。

第469章　沙场昼夜多风雨（5）

马铭从陕西到山西，再到山东、北直，乃至于如今成了第二师第三营第二千总部探马局百总，人称探长。作为一个从小生活在马背上的老探马，他从小听到大的故事是：爷爷曾经带着三个手下，四人六马偷袭了一处上百人的鞑子营地，抢了五六十匹上好的良马……

当然，故事的结局是良马被军中收走了，功劳被上司瓜分了，而他老人家只能继续给围炉夜话的子孙讲述当年的故事。

从马铭十六岁杀了第一个寇边的鞑子之后，他爹给他换上了磨得光亮的马鞍，那是故事中至今尚存的唯一证明。

随着年龄的增长，他越来越不相信爷爷的故事，直到今夜，他突然发现，或许爷爷的故事可能是真的。

今夜，全局的探马都汇聚到了一处，衔枚裹蹄，静静地朝清军大营摸去。

身手最好的小伙子潜伏在寒气未尽的林木之中，以最快的速度解决掉伏路兵，然后继续前行。

整整四里路，清军设了三处伏路兵，还有两处游动的明哨，都被轻而易举地从这个世界上抹去。马铭已经过了自己动手的年龄，看着手下的小伙子如此利落，他心中更是比自己得手还高兴些。

尤其是这些小伙子中还有他的两个儿子。

走在前面的探马越过沟壕，挪开拒马，摸到清军营寨之外。在这种天光之下，很难看清里面是否停放着攻城器械。也很难判断是否有人挨着这些冲车、盾车睡觉。

“探长，怎么办？”回报的探马退回来找到了马铭。

“寨墙多高？”

“一丈多，有箭楼。”探马道：“就跟图上一样。”

“要是实在不行……”马铭道：“混进去！”

“万一被发现了呢？咱们又不会说满洲话。”探马摸了摸脑袋，尴尬道：“我连头都没剃呢。”

“出息！”马铭啐道：“就不会换个地方先放把火么！”

清军临时营寨是用原木搭建出来的，虽然有一定的警戒防御的作用，但这些原木并不防火。甚至因为里面混用了松木，一旦被人放火还会产生大量的浓烟，也不容易被浇灭。

更为悲催的是，索海和图赖找到了一条小河作为饮水地，但那条河距离八里铺营寨还有一里之遥，短时间内根本救不了火，只能看着火借风势，越烧越大。

明军探马看着烟火冲天，也听到了里面的慌乱喧哗，这才选了个没人的角落，抛出钩爪，派了个身手最好战士抓着绳子爬了上去。只要有一个人上去，便有五七条绳索垂下来，不一时功夫便已经翻过去了十余人。

马铭带着其他人在外面接应，另外又分出三五人去火上浇油，引起更大的混乱。他虽然面子上看似镇定，心中却恨不得飞进去看看，看看那帮猴崽子怎么过了这么久都没动静！

足足过了一盏茶的功夫，清军营寨之中终于传出了动静。

一团团火光接连腾起，登时将寨墙上的光芒抢夺过来，照亮了整个夜幕！

——得手了！

马铭重重往地上一锤，低声道：“去两个人接他们。”

果然不出片刻就有两个黑影出现了寨墙上，却不肯下来，示意战友将更多的猛火油送上去。

这是找到了大鱼的迹象。

马铭的心越发紧张起来。

终于，当清军营寨内腾起一股更大的火光之后，潜入其中的探马终于翻了出来。除了一人被火焰燎去了眉毛，并无半点受伤。

“你们烧了啥？”马铭劈手抓住一人，正是自己的大儿子。

“是个粮仓。”大儿子也很兴奋：“二愣见里面出来的人扛着粮包，说顺便给烧了。”

马铭颇有些失望，放开儿子，对左右道：“原路，咱们回去。”

在马铭才回到宁远城的时候，常志凡已经拿到了战果清点的报告。

王钟就连晚上都没有从热气球上下来，非要重头到尾看探马局大显身手。

“报告千总，探马局不负使命。”马铭报上了战果，比王钟报的还少了一具冲车。应该是在点算上有些差错。

常志凡本来是抱着“试试看”的态度安排这次夜袭，没想到一击得手，欣然道：“干得好！本官这就为你局请功！”

“千总，还有一事，卑职有个想头，不知该不该说。”马铭是在回来的路上才萌发了一个主意。若是说了，不知道会有什么结果；若是不说，又憋得心里发胀。

“尽管说！”常志凡正在兴头上，大手一挥，高兴道。

“千总，我部为啥自己不弄个特侦营呢？”马铭道：“孩儿们身手又不弱。也不用像特侦营那么大张旗鼓，就在部里挑挑人，自家的参谋给上上课，讲一讲。像今晚这种事咱们不也能干么？”

常志凡一愣，心中倒是认同了一大半。他知道在特侦营出现之前，夜袭、偷袭也都没少过。这种事往往临时拉一队死士就做了，至于那些探马夜不收，更是几代人干这活计，哪里就比特侦营差了？

“这个有道理呀。”常志凡斜着眼望向天花板，道：“就说提高探马局的战斗力，改进作训方式。”

马铭心中一乐，连忙道：“千总，那这事成么？”

“我看成。”

“能按特侦营的本色发么？”

“这个啊……这个我先跟营部谈谈。”

……

“我看行。”萧东楼站在帅纛之下，一双戴着铁手甲的大手撞在了一起：“特侦营好用是好用，但不归我们管啊！要是自己弄一个就好了。”

“你知道特侦营花多少银子？”曹宁道：“特侦营特侦营，那就是当一个营在养。你养得起？”

萧东楼砸了砸手，暗叹自己还真是养不起。

“弄不出特侦营没关系，弄个厉害些的探马营总没问题吧。”萧东楼退了一步：“把本色给提上去三成，这没问题吧？”

“你先呈报大都