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太子侵占匠户，这不是儿子偷老子么？

沈廷扬说完一转念，暗道：儿子偷老子不算贼，太子真要占了也是合情合理呀。不过我若从中分润，岂不是帮着太子偷他老子？这不是离间天家父子之罪么？

“是！”朱慈烺不知道沈廷扬想差了，还以为碰到了聪明人，一点就透。他郑重道：“只要安顿好了这些匠户，以后你沈氏可以免费拿到这些匠人的工艺技术。”

——不是分匠户？而是分技术！

沈廷扬一愣。

在这个时代，手艺是传媳不传女，绝不外传的。许多压箱底的技术，都因为老一辈子走得太匆忙，从而彻底失传。若是能够得到人家数百年积累下来的手工窍门，那不啻于挖到了一座金矿啊！

“这买卖，”朱慈烺笑道，“五梅公做是不做？”

沈廷扬一时被悬在了半空。从他本心来说，就算太子什么都不给他，他也愿意帮助太子完成这一对国家有利的大事。然而现在太子以“买卖”说出来，却让他不敢答应。

做买卖的基础是两厢情愿，平等相交，谁敢跟太子平等！

第24章　水滴铜龙昼漏长（2）

“老不死的残货，一天到晚就知道在外面花钱快活，家里活一点都不碰！臭不要脸地白吃白住，这日子还怎么过！”女人高亢地声音刺耳难耐，一边甩着手臂上的汗珠。

男人蹲坐在自家门槛上，吧嗒吧嗒抽着劣质的烟丝。虽然崇祯四年的时候，皇帝陛下明旨禁烟，但谁都觉得，皇帝管天管地，总不能连吃饭放屁的小事都管了。北京城这么大，抽两嘴烟丝难道还能熏到皇宫里去？

再者说，这烟丝多好啊！吧嗒一口，心里的烦闷事就都和青烟一样飘散了。

“我就没见过你这么窝囊的男人！自己七八尺长的身量也搞不来几个钱，见了那没卵子的老货连个屁都不敢放！家里转眼就要揭不开锅了，就知道每日里大几十的铜板拿出去，拿出去，拿出去！家里有金山银山都架不住这么拿！改日让你把老婆孩子都卖了罢！你个窝囊废！你跟那没卵子的老货一起过日子去！”

女人越骂越高声，拎起厨里的水桶，哗啦一下将小半桶水倒进了铜盆里，倒是洒出来一多半。

“打水去！你个懒驴操下的窝囊废！”女人气冲冲地将水桶扔在地上。

男人重重吸了两口烟，将烟杆斜插进门槛前的凹洞里，拍拍屁股往里走去。他闷声不响地拾起地上的木桶，先看了看有没有摔坏的地方，方才低声道：“当年娘治病、下葬，人家都出了钱的。”

“屁！”女人吼了起来：“一说起来就是这句！他那时候趁多少银子！才给了你几个？他养的狗一顿都要吃好几两银子！你们母子就连人家的狗都不如！还当他是善人供着，我呸！呸！”女人不解恨，又重重地吐出一口浓痰落在男人身上。

男人朝女人怒视过去，正好两两相对。

刹那之间，胜负已分。

“还不快去！”女人高声骂道。

男人佝了脖颈，提溜着水桶往坊间公用的水井走去。

出了门没走几步，男人的双腿突然如同灌了铅，立住不动了。

街坊牌楼的阴影下面，蜷曲着一个干瘦的老头子，面无表情地看着那个男人。

“叔……”男人觉得嗓子燥得疼，一定是因为刚才抽烟的火气熏着了。

干瘦的老头子扯了扯嘴，勉强挤出一个笑脸：“叔让你为难了。”

“叔，您说这话。”男人很想硬气两句，但他知道这位堂叔肯定已经听到了自家婆娘的谩骂。从他本心里来说，家里原本就不宽裕，多张吃饭的嘴已经很辛苦了，偏偏这位爷还有泡澡堂子的爱好，三天两头要去，一去一整天，一天就是十几个大子，让家里的粥着实稀了许多。

可这位堂叔在他家最走投无路的时候，给过十两银子，让他能给老娘请大夫桥瞧病，走的时候还打了一副好棺材板，治了一身体面的寿衣。这份恩情若是不报，那还算个人么？

“婆娘不懂事理，叔别见怪。”男人蠕动着嘴唇，有些心虚。当年这位堂叔家的狗都吃得比他好，婆娘并没有瞎编乱造。然而他总认为，人家再有钱，也不该着你的，哪怕只是指头缝里漏下一粒米，那也是恩情。

瘦成人干的老头点了点头：“今儿我在澡堂子里碰到了以前宫里的熟人，听说太子出宫了。我已经托他帮我谋个差事了。”

“托人……”男人的喉结打了个滚，“得多少银子？”

“只要能混进去，你叔我肯定能出头！”干瘦老头十分自信道：“如今宫里比你叔还明白典故的老人也不多了，太子那边更不会有什么能人。”

“叔说的是，”男人觉得自己的舌头都打结了，又问了一遍：“得多少银子？”

“不多，”老头胸有成竹道，“也就五十两。”

“五十两！”男人失声叫道。

“家里一时不称手也无妨，”老头道，“坊间大家一起凑凑，等我回了宫里，百倍还他们都行。”

男人紧了紧手里的木桶，心中暗道：这里是什么地方？就算鼓动街坊们卖了房子，都未必能凑齐五十两！

“也不是立马就要，”老头道，“先拿个十两二十两来表表诚意也行。”

男人垂下头，眼睛落在青石上，道：“我回头去问问。”

“嗯。”老头长长应了一声：“如今东宫位稳，只要能熬到太子登极，就是妥妥的从龙之功。你想想，当年你叔我只是个随堂太监，就挣下了那么大一份家业。若是以后……”干瘦的老头说到一半，硬生生将下面半段话咬在了嘴里。

他看到一个身穿绸缎，面白无须的中年男人正朝这里跑来。从这男人跑动的姿势，老头一眼就认出了那人是个阉人。

中年阉人快步穿过了坊门，很快就看到了老头和他的堂侄。他的目光很快就落在了老头身上，一遍遍地扫过老头的眼睛、眉毛、鼻子、嘴……终于，他颤声叫道：“刘公公？”

老头一脸镇定地看着这个并不相识的中年阉人。

“刘公公？您老认不得我了？我是曹太监名下的王平呀！”那宦官叫道。

这位刘公公终于长长“哦”了一声，拱手作礼：“恕罪恕罪，年纪大了，记性不好使了。”他又问道：“王公公来此间是……”

“是特意来找刘公公您的。”王平并不托大，满脸堆笑道：“刘公公好福气，奴婢着实要恭喜公公。”

“王公公说笑了，”刘老公道，“老奴从牢里出来之后，只有晦气，哪还有福气。”

“正是眼前艰难，才更显福气呐。”王平笑道：“奴婢奉令来寻刘公公您回去的。”他顿了顿，又讨功似的说道：“听说东宫见了您的《酌中志》，点了名要你过去。”

这位刘公公，正是朱慈烺派田存善去找的刘若愚。

亲身经历了万历、隆庆、天启、崇祯四朝的内宫风云，早已让这位老宦官的神经宛如铜浇铁铸的一般。他并没有立刻喜笑颜开，反倒做出一副为难的神情，道：“老夫自从重见天日，对名利之事已经彻底淡了。如今与侄儿度日，虽然清苦些，却得了闲适。”

王平脸上笑容不减，心中暗骂：你个老货跟我玩欲擒故纵？你若是真甘心清苦，还天天往澡堂子里跑什么？

寻常太监洗澡有两个法子，一个是宫里的混堂司打热水，在宫里清洗。二一个便是去京师大大小小的寺庙。那些寺庙都有混汤，里面有无名白为人搓澡。就如后世的主题酒吧一样，去那种地方洗澡的也都是太监，脱光了大家都一样，不会自卑难为情。

刘若愚整天去混堂洗澡，并非单纯爱干净、找享受，只是为了能撞见一两个宫里的旧人，寻一条返回权力中枢的路径。说穿了，他和那些为人搓澡讨赏的无名白并无区别。

听见堂叔说不想回宫，见识浅薄脑子不灵的粗壮男人顿时傻了：刚才不是还说要凑五十两银子，好去太子身边当差么？怎么好事送到了眼前却又不去了？怎么能不去啊！

第25章　水滴铜龙昼漏长（3）

王平呵呵一笑，道：“刘公公，小奴跑了京城十来家澡堂子，好不容易打听得公公家里。公公就这么一句话打发小的，太也绝情。”

刘若愚被王平道破隐情，却也不羞，长叹一口气道：“真人面前不说假话，老夫虽然安心闲适，但家里总是要吃饭糊口的。总盼着哪家宗府招人，好去谋个差事。王公公若是有消息，也请照拂则个。”

“刘公公，”王平装出一脸诧异，“太子征辟，这岂是寻常王府比得了的？再者说，如今闹贼，万一去了地方上，整日里得多提心吊胆啊？”

“唉，这也是顾不得。”刘若愚做出一脸无奈：“就算是郡王家也比去东宫身边好些啊。”

“愿闻其详。”

“敢问公公，田存善是谁名下的？”刘若愚问道。

王平一愣，暗道：这老货果然不愧是摔打历练出来的，真真是一语中的。田存善是徐应元门下的，比刘若愚矮了一辈。若是刘若愚到了东宫身边，田存善肯乖乖服软么？中官也是官，是官就有官场，官场重资历，因为资历就是权柄。

权柄！

古往今来也不见有几个人肯将这东西乖乖送人的。

“刘公公不肯去，小奴岂不是办差不力？”王平苦笑道：“公公是不知道，如今这位东宫可是英明之主，但凡办事稍有些不顺心，便少不得一番呵斥。”

“哦？这倒是愿闻其详。”刘若愚玩这手欲擒故纵，本就是想从王平嘴里多掏点东西出来，顺便看看东宫里的布局。否则贸贸然冲进去，敌我不分，情势不明，怎么死的都不知道。他是冲着咸鱼翻身去的，岂是为了白白送死？

“东宫甚肖陛下。”王平道。

刘若愚微微点头，等着王平再吐点干货出来。

王平又道：“赏罚有信，重赏重罚。田存善刚任东宫典玺的时候，田国舅私下里给了他不少贿赂。那时候田妃正得宠，膝下还有永王慈炤和悼灵王慈焕。”他说着，看了一眼呆立一旁，手里提着木桶的男人。

“是我侄儿，无妨。”刘若愚淡淡道。

王平自然而然道了以声“是”，旋即反应过来，刚才竟然被刘若愚淡淡一句话带进了彀中，好像成了他的徒子徒孙一般。他尴尬地干咳一声，继续道：“那是崇祯十二年的事，田存善欺负东宫年少无知，事也做得不机密，竟被东宫知道了。”

刘若愚盯着王平，让他继续说下去。

王平一个恍惚，眼前看到的像是身穿四爪蟒袍的提督太监，而非衣衫褴褛的落魄老头。他定了定神：“后来，东宫要泛舟湖上……”

刘若愚手指一跳，却仍旧不动声色，心中暗道：田存善恐怕没有下手，否则也不会有今日了。

“东宫要泛舟湖上。”王平重复了一遍，顿了顿又道：“而且不肯坐大船。”

“船上就一个田存善？”刘若愚心中却道：太子倒是聪明，若是小船，身边只有一个太监跟着，他若是有个意外，那田存善也没有逃生之望。

“是。”王平道：“另外有东宫侍卫、大汉将军、腾骧卫的人驾船围在四周，都是熟悉水性的。”

“规矩如此。”

“后来，太子玩的皮球落到水里了……”王平卖了个关子，“刘公公以为，是谁去捡的？”

“田存善？”刘若愚见他这么问，就知道答案了，却又眉头一皱，道：“但不应该啊？田存善不能离开太子半步，当命那些侍卫去捡。”

“是，理该如此。”王平道：“但太子早就下令周围的船散开，又对田存善说‘你若不下水去捡球，我便亲自去。’吓得田存善不得不除了衣冠鞋袜，跳进水里，当时可是十月啊！那水冰凉冰凉的，谁能吃得住？”

刘若愚摇了摇头。

王平继续道：“当时周围的侍卫散得远，湖上风大听不见话，见田存善下水，不明所以，纷纷移船靠近，却只见太子抡起木浆就朝田存善脑袋上打了过去。”

刘若愚眼角一跳。

“见太子要杀人，谁还敢靠近？”王平冷笑一声：“田存善倒是会水，一个猛子扎下去，避开了那一击。等他再露出头，却见太子抓着木浆，历数他卖主求财之罪。他这才知道，太子早就看出他跟田氏勾勾搭搭，对东宫不忠了。”

“十月天泡在水里，想来也熬不住多久吧。”刘若愚应和一声。

“正是，”王平道，“田存善很快就都招了，发誓对太子再不敢隐瞒。”

“太子这就放过他了？”

“正是，太子真仁主。”王平啧啧叹道。

刘若愚心中冷笑：仁主？仁主就不会用这么阴狠的法子了！那是太子知道换个人来一样会欺负他年幼，只要田妃一日不死，两个皇子一日在京，总有人会两面下注，烧烧冷灶，谁知道是否还会有世宗和今上之事？嘁，当年郑贵妃那么大势力，也没能搞掉太子拥立福王。现在竟然还有人动这种心思，这世上真是笨蛋比鸡蛋多！

“刘公公，这些可都是田存善跟徐应元哭诉的时候自己说的，绝不会有错。”王平道：“如今曹太监告假回乡，宫里有德望的老公公们又多不管事，若是您在太子身边，哪有田存善那种小人的位置。”

“唉，王平啊，”刘若愚沉声叫道，“老夫听了这话，真是心痛不已，恨不能当下就飞去太子身边，保国本，清小人！但是我在狱中十年余，如今连个帮手都没有。徐应元本来就是阉党！与我势不两立！田存善是他名下，恐怕不会给老夫站稳脚跟的机会啊。”

“看刘公公说的！”王平抬声道：“以刘公公当日与曹公公的烟火情，我们都盼着刘公公出来主持大局呢！”

——当年若不是我散尽家财，曹化淳哪肯保我一命？！

刘若愚虽然心中不屑，却露出感动神色，深情道：“当年若不是曹太监出手相救，若愚焉能得保性命？你既然报了他老人家的名号，我若是推搪不就，岂为人子哉？不过此事必须雷厉风行，不能有半点纠结，否则便只有被田存善各个击破。你先回去，看看哪些人是跟咱们一心的，哪些是骑墙两顾的。一旦老夫到了太子身边，恐怕登时就要用事。”

“嘿！有刘公公主持大局，万事定矣！小奴这就先回去了，公公也请准备准备！”王平心中大定，终于露出了个真挚的笑容。

刘若愚拍了拍他的肩膀，示意他速去速回。

望着王平飞也似一般跑远的身影，刘若愚转向自己的堂侄，嘴角朝上一咧，笑道：“省了五十两。”

那男人怔怔看着空无一人的坊门，心下一阵轻松，脑袋里只有一个声音：“还好还好，省了五十两。”

第26章　水滴铜龙昼漏长（4）

洪武十七年，太祖高皇帝在宫中立下铁牌，上书：“内臣不得干预政事，预者斩。”旋即又订立规矩，严禁内监读书识字。然而这项规定很快又被太祖高皇帝自己废掉了，因为总得有几个识字的太监收管文件，掌御宝图籍。

不过高皇帝只默许内官识字，绝不能通文意。

华夏文字的书白双轨传统，让识字而不通文意的太监并知道书文里讲的什么，只能对照字形图画挑出皇帝需要的典籍文本。

到了永乐年间，成祖需要更有力的私人秘书，命人教习内官，设置东厂，彻底破坏了太祖高皇帝的设计。等到宣德年间，宣宗设立内书堂，选翰林官四人专职教授文法，将培养内官定为规制。而且目的明确，就是为了“储十余年或二三十年后大用”。

寻常乡宦之家都需要执掌内宅的管家长随和负责对外应酬的清客幕友，何况天子以天下为家，若只有外臣没有内官，同样也是阴阳不调。

朱慈烺十分清楚这一点。就和他当年的职业经理人团队一样，对外的营销工作和对内的财务、人力资源，同样重要，缺一不可。而且从他的经验来说，要想将权力牢牢握在手中，走由内而外的路线可以事半功倍。

可惜在这个等级森严的世界，即便是身为太子，也休想自己选择“内人”。——就如后世的小学生没有资格自己选家教或是补习班一样。

留下田存善并非朱慈烺的仁慈，而是他知道大内数万太监之中，烂苹果肯定比好苹果多得多。与其走马灯一样地换人，不如将就着废物利用，也省得给父皇母后找事，惹人心烦。

如今到了宫外，终于有了一定的人事权，必须为自己挑选一些靠得住的属下了。

田存善不是傻子，他知道自己在太子心中的地位。因为过去的污点，无论他如何迎奉上意，都再难获得太子殿下百分之百的信任。而且在办事能力上，太子对他显然不甚满意。所以去找刘若愚这个任务对田存善而言，实在令人纠结蛋疼。若是办成了，就是给自己掘墓；若是办不成，太子也不会给他好脸色。

只是他没想到，太子身边一共十来个有点身份的太监，竟然还隐伏着一股要置他于死地而后快的势力。因为这些人的联手施为，刘若愚都进了太子书房，他这位典玺官才知道人已经找到了。

田存善守在书房门口，心中惴惴不安，每每从帘幕中流淌出只言片语，都让他浮想联翩。

好像有一把长剑，一寸寸刺向他的心房。

朱慈烺听刘若愚细细讲了出狱之后的