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然而，清越却知道，这宁静的一幕却并非如表面那般圣洁，皇室的秘密绝对不能让旁人窥探，皇帝的弱点也绝不能让外人知晓。打量了一下空寂得没有一丝活气的四周，清越好奇心渐渐散去，取而代之的却是油然而生的恐惧感。

正寻思如何悄无声息地逃离，一点微弱闪动的白光蓦然从飞桥的指缝中溢出，消失在神殿紧闭的大门后。这光点在白日里是如此黯淡，若非清越眼尖，断断不会发现。

与此同时，飞桥放开了作法的手，轻轻搀住不弃站了起来。“皇上可好些了？”

“好多了。”不弃站直身体，如释重负一般叹息着回答，右手不自觉地轻轻抚摸左手所佩的皇天戒指。

“好像有人正窥视着我们，”飞桥躬身道，“敢问皇上想如何处置？”

“杀了他。”不弃皱了皱眉，毫无迟疑地下令。

“遵旨。”飞桥的目光鹰隼一般望向清越躲藏的位置，右臂一抬，一枝由法力凝结的光箭便朝着女孩射了过去。

清越一听不弃说出“杀了他”三字时便知不好，转身就想逃走，却哪里比得上光箭的速度？还没跑开两步，已感觉一片怪异的力道吸上了后心，她心下一凉，闭目待死。

身体似乎打了一个旋转，清越尚不及分辨，周围便一下子暗了下来。她本能地伸手想要抓住一个支撑，手掌却触到一片冰冷的金属，让她顷刻间清醒过来。

睁开眼睛，是一片来不及适应的黑暗，然而才转过头，视线中便闪出几朵柔和的灯花。这些灯花与平日所见的铜灯纸灯截然不同，远远近近地漂浮在她的面前，泛着白光的焰心组成了一枚枚九角的星形，外面则萦绕着一圈圈五彩的光晕，比她在太仓寺卿府中把玩过的中州八宝琉璃灯还要美丽。

眼前奇异瑰丽的景象诱惑了女孩的心，让她暂时忘却了危险的处境。伸出手，清越想要抚摸这些璀璨的灯花，却发现自己的手从那光焰中直穿过去，根本触及不到半点实在之物，原来那些灯花只是虚空中的存在。

“这些，是从火焰中萃取的火之精魄，哪里是凡人可以摸得到的呢？”一个声音忽然在清越耳边响起，如同面前的灯花一样虚无飘渺。

清越猝然回过头去，却发现黑黝黝的墙壁上不断有白色的光点流动，如同被漩涡吸引一般，慢慢聚集成一个淡淡的白色影子。如此诡异的景象让清越不由后退了一步：“你是谁？这又是哪里？”

“看不出来吗，这里是神殿。”那个白色人影飘近了一些，忽而伸手摘下一朵悬浮在半空中的灯花，将它放置在清越身边，将女孩的身影照得更清晰了一些。

神殿？清越疑惑地四处看了看，此刻她的眼睛适应了恒久的昏暗，渐渐看清了身周的一切。果然，在灯花聚集得渺小如豆的黑暗深处，隐约出现了一个庞大的神龛的轮廓，一对面容相似的神背向坐在蟠龙围绕的玉台上，外貌都是最盛年的男女——女身神态安详、垂目举手，平举的右手心里有一处六芒星的印痕，其中悄然绽出一朵金色的莲花；男身扬眉怒目，左手持辟天长剑，拔剑出鞘，凌空欲劈，剑身上鲜血滴滴坠落。蟠龙缠绕在莲台上，吞吐着青色的宝珠。清越不由开口问道：“这里供奉的，是魔君神后么？”

“不错，那便是传说中从开辟天地的天神体内分裂出的孪生兄妹：创造神和破坏神。”那影子探了探身，忽然从墙壁上走了下来，“所以这里能屏蔽外界的法力，飞桥一时是找不到你的。”

清越睁大眼睛看着从墙上如画卷一般剥离、悬浮在自己身侧的白影，发现“它”分明是一个年轻男子的影像，却又比真正的影子“厚”上了几分。她压制住自己的恐惧，壮着胆子问道：“是你救了我？”

“嗯。”影子点了点头，微微转动了一下角度，恰好让清越可以透过灯花柔和的光线看清他的样子——那是一个身着华贵长袍的年轻人，虽然面目还是有些模糊，却依稀可以分辨出俊朗的五官和出尘的气质，仿佛俊逸潇洒的仙人一般，竟与盛宁帝不弃有几分相似。可惜他和那些绚烂的灯花一样，只是虚无的光影，没有实体，不可触摸。

“你是冥灵？”脑子里忽然想起以前看过的志异传奇，清越忍不住问道。

白色的影子摇了摇头，苦笑道：“冥灵可比我自由多了，他们拥有完整的灵魂，可以四处飞行；而我，则只是身不由己的零碎魂魄罢了，能够暂时聚合已是侥幸，永远无法走出这个神殿。”

清越听他说得凄然，心下也有些难过，便笑着安慰道：“你能从飞桥手下救我到这里来，可见有很大的本事啊。”

“我自己的处境自己最清楚。”白影打断了清越的话，似乎有些不耐于无意义的对话，话语切入了主题：“你认识湛如？”

“不认识啊。”清越茫然地摇了摇头，心里恍惚觉得“湛如”这个名字在哪里听过，却一时想不起来。

听了清越的回答，白影有些失望地叹了一口气：“哦，可是你身上却有她留下的气息……所以我才带你到这里来。”

“等一等……湛如……”清越没有理会他话中的含义，低着头寻思了一阵，忽然道，“我想起来了，祖王临死的时候，口中念叨的就是这个名字。”

“你祖王又是谁？”白影急切地追问道。

“我祖王就是原来的苍梧郡王，可惜他现在去世了，不然还可以帮你问问。”清越皱眉搜寻着脑子中一切与“湛如”有关的记忆，缓缓道，“对了，很久以前在心砚树里，我见过一个女子，难道就是她？”

“心砚树？”白影忽然像领悟了什么一般，激动地道，“是了，我当初就应该想到的，这里到处都种着心砚树……”

他尚未说完，神殿紧闭的大门外忽然传来了和缓有节的叩门声，飞桥的声音穿越了狭小的门缝，在昏暗的殿内响起：“晔临皇子，是您救了平城郡主吗？”

“是我。”被称为“晔临皇子”的白影答道，“皇帝走了吗？”

“他已经离开了，没有发现您的踪迹。”飞桥礼貌地问道，“我可以进来吗？”

清越惊异中偷眼打量着晔临皇子，心里终于明白他和气的口吻中为何会带着不容反驳的傲气。而晔临皇子却看出了清越的忐忑，安慰地朝清越笑了笑：“有我在，别害怕。”

蓝色精金铸造的殿门缓缓打开了一条缝，将殿外白灿灿的阳光如同白练一般抛了进来。晔临皇子移了移身形，飘到了门后的暗影里，没有让光线溅上一点。

“晔临皇子，您为何要救她？”飞桥从门缝中走进神殿，随即熟练地关上了殿门，有些懊恼地问道。

“你这是在质问我吗？”晔临皇子淡淡笑道。

“飞桥不敢。”飞桥低下头，迟疑道，“只是她的命星影响了我朝的荣衰，竟有改朝换代的预示，飞桥身为天祈大司命，不得不防。”

“天祈朝的荣衰与我何干？”晔临皇子冷笑了一声，“我只知她是我故人遣来，断不许你动她分毫。”

“这……好吧。”飞桥不知为何对晔临皇子有些许戒惧，不再争辩。

“你先回去吧，我会再召唤你来的。”晔临皇子转头对清越吩咐。

“今天不好么？”清越有些厌恶地看了看飞桥，巴不得不要和他一起离开。

“今天不好。”晔临皇子的声音有些微弱下去，“我只是凝聚在一起的魂魄碎片，不是什么都可以凝聚成形的。”

“那好，你保重。”眼看那透明的白色影子果然有些涣散，清越不再强求，乖乖地跟着飞桥离开了神殿，听见厚重的殿门在身后喑哑地关上，隔绝了外界的一切光线。

“大司命，晔临皇子究竟是哪一朝的皇子啊？”一路走着，有些不安于飞桥的沉默，清越主动问道。

“就是我们天祈朝的皇子。”飞桥看了清越一眼，简短地回答。

“哦。”清越看见他阴沉的脸，无心再问，只是默默走路，等到终于可以和他分道扬镳，不由大大舒了一口气。听飞桥简短地指明了回归住处的道路，清越转头看着飞桥的背影，猛然想起飞桥实际上也是以先帝皇弟的身份充任大司命，身份并不比那晔临皇子低微。那他始终对那殿中幽魂所持的一分礼貌，想必是因为晔临皇子辈分比他高出许多吧。

晔临。这个名字再次跳入清越的脑海中，她垂着眼睛寻思，不小心被自己院门口的门槛绊了一下。眼看浔笑逐颜开地从院中迎出，一叠声地庆幸郡主平安回来，清越忽然快活地搂住鲛人女奴的双肩，不理会浔的疑惑笑道，“我想起来了，他的名字，和晔临湖是一样的。那么，他就是我朝高祖元烈皇帝最宠爱的十三皇子了！”

根据天祈朝廷官方撰写，刻本通传于世的《高祖元烈皇帝本纪》记载，天祈朝开国之君元烈帝鸿勋，原本只是皇族旁支，官职也仅仅是地处偏僻的照夜城参将。前朝嘉泰朝在统治云荒大陆一千二百年后，传位至第五十七任皇帝，忽然直系皇族中再无人能继承帝王之血，佩得上代表历代帝王权柄和力量的皇天戒指。于是空桑六部倾轧争权，帝位空置。

鸿勋原本只是在青族贵族的逼迫下起兵自保，率领自己的十三个儿子从照夜城出走，历经十年转战，竟然如有神助一般攻克了内讧不断的伽蓝帝都，获得了皇天戒指。于是空桑人才知道，原来鸿勋才是帝王之血的真正传人。

在皇天戒指的神力之下，鸿勋迅速统一了云荒大陆，六部再次臣服。为了压制六部贵族的势力，也为了旌表子孙的功绩，元烈帝鸿勋重启了历代早已废除的分封制。除次子曜初帝继任皇位，二子战死无后外，共有九个儿子被封为诸侯王，镇守云荒四方。而剩下的最后一个儿子，也是元烈帝最为疼爱的幼子，则自幼入九嶷山修习法术。他在元烈帝迁都越京不久，率领三百门人化为保护神，永世庇佑天祈王朝。为了纪念这个儿子的忠孝之心，元烈帝特将越京周围的湖泊以小皇子晔临的名字命名，一直沿用至今。

这本是天祈朝稍有知识之人都知晓的典故，可如今被清越再度回忆一遍，却蓦然感觉到了故事结尾那被人忽略的凄厉之意。

第二卷　　夏之酷烈　三　　太素

盛宁帝不弃看上去并不知晓那天在神殿外偷窥的正是清越，显然飞桥刻意隐瞒了有关晔临皇子的一切。为了映证他卧薪尝胆的比喻，不弃常常会让清越侍奉左右，做一些女官们的寻常工作。

清越尽管知道不弃将自己视为“薪”与“胆”一般的存在，让自己随时提醒着青水北岸父王彦照的进攻，却也没有做出什么抗拒的举动。一方面固然是出自明哲保身的退让，另一方面也不得不承认，自从那天在神殿外看见不弃痛苦无助的身影，得知他的暴戾是受到皇天戒指中魔君破坏力的影响，清越的心里对这个优雅天成的年轻皇帝起了几分怜悯之意。

云荒历代王朝相传的神戒原本有两枚——“皇天”与“后土”，分别代表了魔君神后“征”与“护”两种力量。除空桑帝王拥有皇天戒指外，后土戒指只能由白之一族遴选的皇后佩戴。此刻不弃刚刚即位，依照天祈祖制三年内不能立后，因此后土戒指仍然佩戴在白太后的手上，并将由她来指定下一任皇后的人选。这位白太后并非不弃亲母，与不弃实在谈不上什么感情。她秉性暗弱，先皇景德帝涪新在位时也不受宠爱，几十年便守着自己宫殿驯养鹦鹉度日，连重大典礼亦不参加。因此清越入宫后从未见过她，也从未见过那枚传说中的后土戒指。

此刻，那代表了空桑无上权柄的皇天戒指正在清越面前闪烁，蓝色的宝石在白金双翅托上熠熠生辉，让清越一边磨墨，一边忍不住偷眼打量。

“想看这些文书吗？”原本正披阅奏章的不弃忽然回过头来，将清越斜睨的目光抓了个正着。

清越不愿承认自己贪看皇天而被皇帝蔑视，便点了点头。

“让你高兴高兴吧。”不弃忽然举起一分军中奏报扔在清越面前，“十九日苍梧军渡杨河，攻杨柳渡；二十日彦照亲赴拙州督战，破官军双鱼阵；二十三日杨柳渡失守；二十五日彦照围拙州，分兵五万进逼忻州……你父王来得好快啊，离救你出去的日子不远了！”

清越默不作声，一直到皇帝发作完了，方才道：“杨柳渡、拙州都非重镇，我记得自己从苍梧来越京的时候，看到这两个地方人口不过数千人，若是皇上想要弃守，也不是难事。反倒青水之滨的忻州才是扼守青水南岸的门户，对越京的安全影响至关重大。看皇上方才的神情，忻州应该是被朝廷守得固若金汤吧。”

“看不出你还有如此见地。”不弃果然神情愉悦地笑道，“玄咨果然是个帅才，彦照想要攻克朕的忻州，怕不是那么容易。”

“那皇上可有……李允的讯息？”清越见不弃面无表情，似乎已不记得李允是谁，便提醒道，“就是李况老将军的孙子李允，皇上也是见过的。”

“见过，还见过两次。”不弃眼光闪烁地望着清越，唇角又牵起那缕惯常玩味的笑容，“他现在玄咨手下干得不错，请功的奏报上屡屡提到他的名字，最近还升了军职……苍梧军现在提起‘小李将军’都又恨又怕呢。你挑了个如此能干的情郎，想必彦照也欢喜得很吧。”

不弃尖刻的话语正戳到了清越的痛处，她咬着下唇没答话。从一开始得知李允防守忻州，清越就知道李允与父王已走到了彻底的对立面。而她不仅被困在千里之外，也实在不知用怎样的立场去化解。其实偶尔也希望李允就此投靠了父王，可一想到那个人自幼受到的家庭熏陶，清越便熄了这份妄念。何况，对父王抛弃了自己独自逃生，让自己差点被疯狂的祖父拖入死地，清越的心里未必是没有怨恨的。

不弃见一向口快的清越被自己说得哑口无言，不由有些得意，还待说些什么，忽听门外有个细细的声音道：“皇上，榕夫人命奴婢送天心蕲过来。”

“进来吧。”不弃厌恶地应了一声，皱了皱眉。

清越抬起头，看见门口进来一个年龄幼小的宫女，手里捧了一个描金攒翠盖碗托盘，低着头怯生生地站在门槛边，紧张得有些发抖。

清越走过去接了那宫女手里的托盘，送到不弃桌案边去，却听不弃道：“以前没见过你？”

“是，以前都是乘珠姐姐给皇上送，奴婢是……是接替她的。”小宫女越说越惊慌，到后面语气都结结巴巴起来。

“她人呢？”见小宫女一时说不出话，不弃挑起眉毛，眼神有些凌厉起来，“说！”

小宫女何尝见过这等场面，扑通一声跪倒在地，抽抽噎噎地流下泪来，偏又不敢哭出声音：“乘珠姐姐她……她死了，就是皇上上次用膳时杖毙的……”

“哦，死了。”不弃轻轻出了口气，见小宫女还在不停地哭，顿时有些心烦，“怎么，你对朕的旨意心怀不满？”

“奴婢不敢！”小宫女吓得不断磕头。

“那你从一开始就那么畏畏缩缩地干什么？难道怕朕吃了你？”不弃显然一时心情大恶，冲小宫女发火道。

“不不不，奴婢不是怕皇上，奴婢是因为……”小宫女的肩膀悚然抖了抖，似乎是想起了什么可怕的事情，终于继续道，“奴婢是听说乘珠姐姐和那个厨子死后，尸体被榕夫人要了去，后来就结出这些天心蕲来……”

“胡言乱语！”不弃还未听完，便断然喝止了小宫女惊颤颤的话语，“这种妖言是从哪里传出来的，朕把他们一个个揪出来乱棍打死！”

“奴婢不知道是谁最先说的……”小宫女哇地一声又哭了起来，“不过奴婢心里确实害怕……”

“你们有什么好怕的，榕夫人又不是巫婆！”不弃冷笑了一声，伸手揭开托盘的盖子，将几粒红果扔到小宫女面前，“今天算你好运，朕赏你几颗。你拿去和那些长舌头的人分了吃，吃了就知道乱嚼舌头有什么后果了！”

清越在一旁看不弃和个小宫女斗气，心里委实有些不以为然。然而一见到托盘中显露出来的天心蕲，她的神色立刻变了，赶紧走下去推那个呆住的小宫女道：“皇上赏了东西，还不快谢恩退下？回去别忘了御赐的东西不能随便处置，一定要尽数供奉起来，以昭圣恩。”

眼看那小宫女频频点头，手忙脚乱地捡了那几粒天心蕲匆匆退去，清越方才转过身，却发现不弃正怔怔地盯着自己。

“你也认为，这天心蕲有毒？”不弃见清越点了点头，忽然哈哈一笑，伸手从托盘里抓出几粒珊瑚珠一般的红果来，放入口中。

“别！”清越大惊失色，也顾不得礼仪，抢上去一把拉住了不弃的衣袖，“别吃，会死人的！”

“死人，哼哼，那朕岂不是死过上百次了？”不弃冷笑着甩开清越的手，继续拈起红得鲜润夺目的天心蕲，慢慢吃下。眼看清越后退两步，手指紧紧抠住御书房的木柱，显在竭力克制自己的恐惧，不弃奇道：“莫非，你见过天心蕲？”

清越点了点头，有些神色恍惚地道：“我以前还见过皇上。”

“哦，什么时候？”不弃饶有趣味地问。