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　　　　皇姐不想再纠缠刘戊的旧事，就顺着长子的意思先让刘静先起来——犯错就是犯错，即使情有可原；至于说到对她的责罚嘛。

　　　　帝国长公主从眼角斜睇一眼刘静，淡淡道：“来日，方长……”

　　　　默默爬起来，王主静是欲哭无泪。

　　　　到这时候，梁国王主刘姱也息了幸灾乐祸地心情，只开动脑筋考量回头该怎么和姑姑交代。

　　　　长公主姑姑没当众点她的名，已很为她留面子了。

　　　　毕竟，她刘姱才是堂邑太子妃，是官邸名正言顺的少女主人——无论当时在家或者不在，出了事，都不能免责。

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　　　　高阁上对话之间，属官报告完毕，大声请家主发落。

　　　　长公主目光在小丫头和郑七两个身上停驻片刻，才轻启樱唇，貌似漫不经心地道：“笞……一百。”

　　　　鞭挞一百？一百？！

　　　　即便是久经刑名的老吏，即便是看多了人间悲喜的老执事，听闻这数字也是一阵阵胆寒。站在两旁的成群侍从和宫廷卫士更是对少女投以惋惜和悲悯的目光。

　　　　小侍女才十三四岁的年纪，娇婉稚弱；

　　　　泪眼婆娑地跪在那儿，如风中小荷般楚楚可怜——这小模样，别说一百了，就是打折后再打折的‘二十五’鞭，恐怕也挨不下来！

　　　　太子须又不忍心了，不负众望地开口向母亲求情：“阿母？此婢年幼……”

　　　　众人随着堂邑太子的话可劲儿点头，只希望长公主能再次网开一面，饶过小丫头一命。

　　　　馆陶长公主瞪儿子：“陈、须！”

　　　　见母亲眸中怒意隐动，长公子须情知没戏，呐呐地闭了嘴。

　　　　郑七和小侍女被架着拽着，拖往院墙外的空地。那里早就设好了刑具，膀大腰圆的打手精光着胳膊，蓄势以待。

　　　　眼见小命难保，小侍女使出最后的力气，挣扎着向自己的女主人求救：“贵人，贵人，救命，救命呀……”

　　　　感觉像一记耳光抽到脸上，孟姜女推开贴身侍女的拦阻，从树荫下冲出来，站在楼前仰望请求：“长公主，开恩，开恩呀……”

　　　　其实，齐国贵女就是不站出来，馆陶长公主也不可能忘记孟姜女在此次事端中的‘贡献’。

　　　　好像不认识了似的，皇姐幽幽地幽幽地将大美人从头到脚、从脚到头巡视上几遍；看得别说孟姜本人了，就是边上的陈须太子都头上冒汗。

　　　　“孟姜……”出乎众人意料的，长公主脸上浮出笑容，含蓄优雅的笑容；仿佛是一位单纯看着可爱小家伙的慈祥长辈。

　　　　太子须心中，立刻警钟长鸣。

　　　　没人比他更清楚母亲这类笑容的真实蕴义了；每当长公主端出这幅特别和蔼可亲的表情，通常就代表某人很快就要倒大霉了。

　　　　陈须太子赶紧走近母亲些，再近些，颤抖着声音低语：“阿～母～～，大郎二女尚幼。阿母息怒，大郎，二女，大郎……”

　　　　想到体弱多病的大孙子和落地还不满一月的小孙女，馆陶长公主抿抿唇，狠钉儿子一眼，然后向下面的长公主属官下令：“家令，孟姜……监刑。”

　　　　“唯，唯唯。”长公主家令行礼，接命。

　　　　“长…公……主？！”

　　　　听见意外的要求，孟姜惊骇万分，倒退半步惶惶然摇头：“不！不……不不！”

　　　　可惜，护卫和属官大踏步逼近……

　　　　两个壮实宦官更是一边一个站到齐国贵女左右，一副‘不行也得行’的动武架势。

　　　　三楼上的刘嫖长公主回身，笑微微笑微微地看着长子，眸光闪动，好像是在问‘这回，看你还求不求情了’？

　　　　太子须闷头摸摸鼻翼，不语——哪敢啊！虽然，也的确动过念头。

　　　　没有选择的孟姜，被押着去‘监’刑。

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　　　　刚放上刑案，小侍女直接就吓昏了；

　　　　被一口冷水浇醒了后，只知道哭爹喊娘地哀哀啼哭，让人闻之心酸。还是郑七比较硬气，半声都没吭。

　　　　‘刺啦’！

　　　　行刑人撕扯开小宦官的衣衫，露出光光的脊背。

　　　　本来，小侍女也要同样对待的。

　　　　一个慈眉善目的花白头发老执事走过去，与负责鞭笞的头儿低低谈了几句，就没执行——‘笞一百’意味绝无生路，算是给女孩子留点最后的体面。

　　　　“哧！”

　　　　“嗒！”

　　　　“哧！”

　　　　“嗒！”

　　　　……

　　　　竹板和荆条，无情地落在两个人脊背上。

　　　　声响不大，却如寒冬沁入鞋袜的雪水般坚决地钻透人们的耳膜，冻裂人心。

　　　　楼阁上，馆陶长公主一边观看院墙那头行刑的状况，一边问儿子最近的社交生活。长公主前天在宫里遇到侄子鲁王，听他提到弟弟中山王刘胜请打猎，不想却被陈须婉拒了。

　　　　“阿母，暑热之季……”太子须瞅瞅空中热力四射的太阳，敬谢不敏地摇头——这大毒日头底下，他才没兴趣弯弓骑马，还跑草木繁茂的郊外遭蚊子咬。

　　　　“阿须，阿须！青春年华，岂可惫懒至此？”刘嫖长公主伸指头，戳戳儿子的脑门，循循善诱以后再遇到表兄弟来邀约，不许偷懒推辞，要尽量多去。

　　　　虽然有点小不乐意，陈须还是乖乖点头：“哦，阿母。”

　　　　“阿须……”看出长子不情愿，长公主就手把手教导：表兄弟不比亲兄弟。亲兄弟从小一块儿长大，自然是亲的；而表兄弟，血脉上隔了一层，又非同姓，就必须靠后天弥补了。

　　　　再说了，陛下的皇子以后都会去藩国居住；如果不乘着现在多亲近亲近，过些年就是想也没机会了——在这点上，他要多和弟弟陈蛟学。

　　　　陈须唯唯诺诺，完全同意。

　　　　长公主暂时满意了，又问起儿子昨天参加武陵侯太子聚会的情况，为什么那么晚回家……母子俩站在三楼朱漆的雕栏前，天南海北、漫无目的地聊着。

　　　　句句哀号，

　　　　鞭笞声声，

　　　　仅是无足轻重的次背景音乐。

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　　　　如果说挨第一第二下的时候，小侍女还带点希望，在刑台上扭头向后凄凄惨惨的哭求：“贵人，贵人……”

　　　　等数过了‘十五’，少女就是想叫也叫不响了。另一个郑七到底见识多些，知道逃不过，头死死抵在木具上，咬紧了牙关——死扛。

　　　　“贵人，贵人，贵人哪……”

　　　　凄凄楚楚的哭声越来越弱，越来越虚弱；浅色的衣裙上，刺眼的赤红色条条相叠，纵横交错。

　　　　被勒令‘观赏’刑罚的老老少少纷纷别过脸，不忍再看。眼角瞥见监督行刑的齐国大美人，许多人露出不屑之色——无法保护手下的主人，连奴婢都看不起。

　　　　侍女的呼唤如夏蚕口中呕血而出的丝，丝丝缕缕缠绕在耳边。

　　　　感觉脚下的地面长出千百万根尖针，孟姜女摇摇欲坠，全靠侍女和阉侍硬搀硬撑才没摔倒在地。

　　　　当报数的家臣接近半百，长公主挑挑眉，转身挽起长子，返回室内去了。

　　　　这次，皇姐还是没有叫上儿媳妇兼侄女。

　　　　王主姱见了，委屈地扁扁嘴，凭栏从空中怒瞪孟姜几眼，踩着小碎步急急追上——抢在刘静之前。

　　　　见女主人离开了，花白头发老执事赶紧走到行刑的边上，连劝几句，又递上个鼓鼓囊囊的小包。行刑的头儿接过，和伙伴打了句暗语。

　　　　行刑人听到，略一点头；

　　　　手里的竹板高高举起，大喝一声重重落下——不左不右，正打在少女的太阳穴。

　　　　小侍女立时断了气；

　　　　她的痛苦，终于结束了。

　　　　与女伴相比，郑七就没那么好运了，依旧一下下挨着受着。大家讨厌他上蹿下跳，连累了一条无辜生命，自然不肯让他轻松得脱。

　　　　不过，二三十下后，小宦官也坚持不住上路了。

　　　　奉命旁观的众人大松口气，该回哪儿回哪儿。杂役们取过早准备好的破席，将两人随随便便一裹，栓根绳子拖出角门。

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　　　　‘哗！’

　　　　“哗！”

　　　　两桶冷水一冲，殷红血渍很快淡了，淡了，淡了……

　　　　没多久，

　　　　连那抹最后的红色也随着四溢的水流没入泥土，踪迹皆无。

　　　　青石地面上又是清清爽爽，一干二净——象什么都没发生过一样。

64丁未　美人归处·上（）　
童年入宫；

　　　　苦心经营二十年，

　　　　费尽辛苦地登上高位，

　　　　然而，即使到今天，程子高能近到御前的机会依然不多。

　　　　汉宫中的宦官数以万计；而且和宫女不同，永远处在‘只进不出’的状态。

　　　　作为一个阉人；往上之路狭窄而艰辛。

　　　　所以，哪怕已名列中高级内官；程子高依旧对每个来宣室殿值班的机会备加珍惜。　所幸他脑筋灵光；人缘也不错，有什么事总能处理个顺风顺水。

　　　　可这一天，程内官却为难了。

　　　　‘咕~~（╯﹏╰）；该如何安排呢？’想起天子自长公主家带回的美女，程子高顿感头痛：未央宫女人狂多，有的是从地方上选来的良家子，有的是官宦人家送入宫的子侄，还有些是因父兄获罪而没入的罪眷……来历虽然相异，但是各有各的明路，登记在案。

　　　　——只这姓魏的女人，不清不楚，不明不白，怎么算呢？

　　　　要知道皇宫是最守成矩的地方，一举一动都讲究个有章可循。无先例，就意味着危险——不可知的危险。

　　　　寻思间，忽然闻到股淡淡的脂粉香。

　　　　程内官抬头，赫然见一张皱褶纵横的老脸出现在自己眼前。

　　　　“吕内……”

　　　　程子高连忙深施一礼，恭恭敬敬请安问候——姓吕在宫中沉浮数十年，曾经做过长乐宫的将行，是现在两宫中数一数二的老资格。

　　　　吕内官不愧是当过大领导的人，客客气气回礼后，不忘关心关心程子高在忧心什么？全无其他有权有势老内官对后辈下级的冷漠和倨傲。

　　　　程子高也是明白人，姿态摆得越发的低，将魏女的情况简略做个介绍。

　　　　吕内官听了，摸摸自己光光的下巴，悠悠然一笑。

　　　　“吕……内？”年青宦官好奇了——难道，吕老内官以前也遇上过类似情况。如果汉宫之前也发生过诸如此类的例子，他就好办了。

　　　　老宦官勾勾手指，把程子高引到僻静处，小声地建议：“子高……当厚遇此女。”

　　　　程内官表示疑惑。

　　　　吕内官耐耐心心地教导后辈，说道天子既然把人带回来了，可见是喜欢的；只要得宠，地位啦荣宠啦自然指日可待。如今，乘其初来乍到立足未稳，对她格外好些，等魏女高升了，必然有你的好处……

　　　　‘再说啦，人是长公主家出来的。这位皇姐的面子呀，可不能不顾……’

　　　　话说到后来，吕内官一副‘我完全是为你好’的表情，提起了汉宫中的往事：“初，程夫人未得子，僻居太子宫……”

　　　　大热天的，程子高冷不丁打起个寒战。

　　　　鲁王、江都王和胶西王的母亲程　夫人，现在是天子后宫最尊贵的女子之一，地位仅次于当今皇后和皇太子的生母栗夫人。

　　　　可在刚进太子宫时，程氏并不得志，反而是狠吃了两年苦头。后来有了儿子，地位上升了，程氏立刻着手清算曾经的对头，同时重谢帮过自己的宦官和宫女——这些事儿，虽没摆到台面上做，但其内情宫里老人们人人明白。

　　　　“吕内，子高……受教。”程内官赶紧向老前辈大大鞠躬，做感激涕零状。

　　　　老内官得意地笑笑，轻飘飘离开。

　　　　吕内官走了。

　　　　在旁伺立的小宦官毛四从头听到底，作势就要去通知后勤为新人准备独立的院子。不想，被程内官伸臂拦住。

　　　　低级宦官毛四不明所以，奇怪地问上级：“上人？”

　　　　凝视吕内官背影消失的方向，程内官嘴角下弯，眼中含冰——姓吕的和自己非亲非故，从来不是一系，干吗如此好心？

　　　　后宫的宦人间，从没有无缘无故的‘善’意！

　　　　“毛四，来！”拽过小黄门，程内官耳语命令：不用准备院子了——独立院落？太过了；许多低级嫔御都没有呢——先将魏女送进掖庭与新进的宫人同住；至于其待遇，参照普通良家子的标准即可。

　　　　‘至于以后嘛……’

　　　　程内官转转眼珠，决定等看看风向再说——皇帝和馆陶长公主的风向。

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　　　　素洁的手，从莺黄底色的绢纱广袖中伸出。

　　　　白皙的手掌，透出淡淡的粉红，

　　　　恰如殿外小池塘中翠盖环绕下的菡萏，柔软娇嫩的颜色。

　　　　右手执笔，

　　　　左手掩住唇，

　　　　明眸顾盼，瞅瞅四周无人注意，贵女悄悄打了个哈气。

　　　　是没人注意；或者，至少是假装没注意到。

　　　　内官和宫娥们各就其位，个个垂头含胸，一动不动。就算哪个胆大妄为想偷看上一眼两眼，也都极尽着小心，尽量不让旁人发现——天子就坐在上面呢！伏着案，一卷卷地批阅奏章。

　　　　本以为打个哈气会好些；可是，天——不从人愿。

　　　　没片刻，倦意再度袭来……

　　　　娇娇翁主深吸口气，举起手，躲在广袖之后大大打了个哈气：“吖……”

　　　　皇帝的动作微顿，疑惑地望过来；

　　　　就见侄女陈娇跪坐在长条形的画案前，执笔在宽幅素帛上一笔一划地描摹——表情认真，坐姿雅正；莺黄纱地的曲裾下，玉白色的金缕裙铺展在锦席上，纹丝儿不乱。

　　　　‘大概，是朕……听错了。’

　　　　天子浅浅一笑，低头接着看臣子们的上疏。

　　　　“阿……吖……”

　　　　又来了！

　　　　很轻，

　　　　很轻，

　　　　摇摇啊渺渺……

　　　　上年纪的内官们肯定听不见；然而，皇帝陛下他正值盛年，目明且——耳聪。

　　　　憋憋嘴角，皇帝扔下手中的竹简，转身好整以暇地看姐姐的女儿。

　　　　“咕~~（╯﹏╰），”

　　　　手僵在唇边，阿娇眨眨眼，眨眨眼……

　　　　两只小手放回膝上，袖中交握在一起，馆陶翁主含蓄地垂眸，一派知礼守份；

　　　　只在某些个瞬间，才从长长密密的翘睫毛下飞速地往上瞥一眼，怯怯的：‘阿大……听到了，发现了？’

　　　　皇帝全看在眼里，忍不住的好笑：‘这孩子……’

　　　　“阿娇，来！”招招手，天子指指自己身边。

　　　　立刻有宫人捧过只圆垫，放到皇帝大书案的前方。娇娇翁主绕过垫子，径直走向长案之后，就在皇帝舅舅旁边坐下。

　　　　大汉天子端详端详侄女的小脸，缓缓地蹙起了眉头——面色，不如往日鲜润；水汪汪的凤眼，仔细观察的话，会发现带有隐隐的血丝。

　　　　于是皇帝陛下不解了，反思最近是不是给侄女布置了太多功课？

　　　　‘没有啊！帮着画画地图，每天超不过一两个时辰，应该不至于如此吧！’天子大舅父直接问了：“阿娇，汝倦容至此，因之何？”

　　　　阿娇扁扁嘴，往四下里望望，欲言又止。

　　　　大汉天子心知肚明，挥挥手，让宫人们退到两道帘之外——那个距离，看不清，更听不见。

　　　　等到眼前没人了，

　　　　娇娇翁主径直挽起舅舅的胳膊，小声儿嘀嘀咕咕叙述一番：“前日……天禄阁……残简……”

　　　　“天禄阁？天禄阁？”

　　　　刘启皇帝当下恍然大悟：‘原来是你呀！怪不得主官支支吾吾……’

　　　　‘抱残简回长信宫，半夜不睡觉整理？亏你想得出来？’

　　　　皇帝舅舅又好气又好笑，禁不住伸手指，在侄女的额角上重重地点：“阿娇呀，阿娇！”

　　　　“阿大，阿大，娇娇非……”

　　　　娇娇翁主话到嘴边，顿了顿，不知为什么又咽了回去；扁扁嘴坐在那里，委委屈屈，小模样可怜巴巴了。

　　　　“阿娇无忧，小事尔！”

　　　　皇帝见了，理所当然地认为侄女是因天禄阁令告状而不高兴，随便安慰几句，就叫女官们进来，扶翁主先去补个觉。

　　　　“阿大，如此……”

　　　　压低了声音，阿娇为难地点指点指画案——话说，她这里还有不少地图没临摹完呢！

　　　　做舅舅的当下予以否决：“阿娇，补眠为‘重’也。”

　　　　“阿大……”阿娇有些犹豫，总觉得还是‘先完成任务再休息’比较好。

　　　　本白色的麻袜落在光洁可鉴的地板上，几无声息——侍女们遵命而至。

　　　　见宫廷侍从到了跟前，馆陶翁主不方便再开口了。