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　　　　母女二人彼此对视，异口同声：“可疑……”

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　　　　对帝国皇太子刘荣来说，恩师今天的到访，十分突然。

　　　　不过，作为一名尊师重道的好学生，皇太子还是谦恭有礼地把他家太子太傅请进了外书房。但没想到，师生俩入座还没一大会儿，交谈就被外头乱哄哄的声音打断了——尤其是，其中还夹杂着幼儿的哭叫。

　　　　太子宫中，不会有外来的孩子。

　　　　刘荣很是尴尬，起身向老师告个罪，走出去看怎么回事。

　　　　出门就见萧孺人怀里抱一个手里拉一个，默默等在廊上。台阶下，乳母、侍女还有宦官站了一大溜。

　　　　两个孩子都在哭。至于孺人身后那个被两名健壮宫女一边一个制住、还不忘连连尖叫的小蹦豆，不是阿宝又是谁？

　　　　见爱女被抓住胳膊，小脸儿涨到通通红，皇太子刘荣又是惊又是怒，冲过去挥开侍女们的手，关切地抱起孩子：“阿宝？阿宝？？何如”

　　　　“哇！阿父，阿父，阿……”小贵女一看靠山来了，马上抽抽搭搭哭起来，仿佛遭受了世间最不人道的虐待。

　　　　皇太子立刻对萧孺人怒目相向：“萧氏？汝……此乃何意？”

　　　　见丈夫问都不问一句，上来就定了自己的罪，萧孺人是眼泪扑扑簌簌地落，顿时与两个小女娃哭成一团。

　　　　刘荣这下傻眼了。

　　　　还是太子宫的管事张宦官看不下去，过来套着皇太子的耳朵详细报告：萧孺人什么都没做，顶多是帮女儿挡了袭击。这回，又是阿宝先欺负人的；打了五姑娘，还拉伤了二姑娘的脸。

　　　　‘这样啊……’皇太子一听，走过去查看另两个女儿。

　　　　两个小女孩中，萧孺人生的五姑娘情况还好，就手背上有两道浅浅的痕迹。二女儿的伤势就比较重啦，青一块紫一块的，脸上都被挠破了。

　　　　明白了原委，刘荣太子脸上一红，靠过来向孺人萧氏赔个不是。

　　　　“殿下，妾不敢，不敢……”萧孺人哪里敢受，急忙侧身避开，唯请皇太子能教育一下周良娣的宝贝女儿——这孩子太暴力，又胆大，三天两头地欺负人。

　　　　刘荣低下头，板起脸，想教训教训三女儿：“阿宝，汝……”

　　　　“阿父，阿父……”宝姑娘眨着眼睛，咯咯笑着搂父亲的脖子摇，童声幼稚语直问阿父啥时能回去，母亲阿宝还有妹妹都等得心焦哦！

　　　　一看到阿宝那张酷似其母其姐的脸，刘荣的心就动摇了；等小丫头吱吱呀呀的软语一绕，太子殿下哪还能记得教育问题？光顾着疼了。

　　　　萧孺人心有不平：“殿下？！”

　　　　“孺人，阿宝年幼无知……”刘荣支支吾吾地给找理由：“孺人雅量，念及右良娣有妊……”

　　　　怕孺人再纠缠，太子赶紧让张宦官抱了阿宝去找周良娣，自己则推脱‘不能让恩师久待’，连忙忙返回内书房。

　　　　父亲走了。

　　　　五姑娘虽然小，也看出母亲难过，小嫩脸贴上萧孺人的面颊，口齿不清地安慰着：“阿母，阿母……”

　　　　“吾女……”感受到女儿的贴心，萧孺人霎时好过不少。

　　　　只垂头，看到另一个面瘦肌黄还带新伤的女孩，深深叹口气。

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　　　　“太傅，此……”

　　　　内书房中，皇太子刘荣诧异地看着他的太子太傅，面有不忍。

　　　　虽然对栗延的大胆与放肆很光火，刘荣依然感到十分的为难。

　　　　不管怎么说，栗延都是母亲的侄儿，舅舅的嫡长子，栗氏家族的希望和继承人。令其遭受非议，未来的仕途受损，是不是过了？

　　　　想了想，大汉皇太子选择将母亲抬出来，行个缓兵之计：“太傅，阿母爱延甚……”

　　　　然而，太子太傅窦婴却铁板着脸，一点都不肯通融：“殿下，栗延不可不退。”

　　　　见刘荣还是黏黏糊糊的，魏其侯窦婴干脆撕开那层遮羞布，颇为不客气地反问皇太子和长公主家的亲事还结不结了？

　　　　现在刚订婚，他妹妹内史公主就敢跑去长乐宫自说自话要退亲；再留着栗延在宫里晃晃悠悠下去，栗公主还指不定会干出什么呢！难道非等捅出大篓子后，才来个亡羊补牢？？

　　　　“何退亲？无其事也……”

　　　　刘荣摸摸额角，很不自在地为胞妹争辩——内史嘛，顶多是抗议抗议那个齐国贵妾罢了。

　　　　可惜，窦太子太傅半点都不好糊弄：“哦？项庄舞剑，意在……”

　　　　‘沛公’两字是不能宣于口的，但此处指什么师生俩都清楚。

　　　　汉国皇太子尴尬地笑笑，

　　　　迟疑一会儿，终于悻悻地点头——这桩婚事得来不易，男女双方的母亲都有些不情不愿，不能再节外生枝了。

46丙申　愧疚·下（）　
——太子宫内宅——

　　　　一清早；乳母相里氏和平常一样，领侍女们端梳洗用具请萧孺人娘儿俩起身。

　　　　萧孺人从小养成的习惯，就是早睡早起。出嫁后，虽然太子宫没正式的女主人，做侧室的也不需要去向谁请安，但萧氏依然保持了原有的作息规律。

　　　　拍拍女儿的小脑袋；萧氏轻轻地唤着：“阿珠，阿珠……”

　　　　“嗯～～”小女娃翻个身；抱紧了竹枕；闷头接茬睡。

　　　　做母亲的还想叫女儿，但想到昨天发生的事，幽幽一叹收回了手。

　　　　‘还是让阿珠再睡吧！昨夜一晚上都没怎么睡好。这个柳姬……’萧孺人撑住床沿；按了按胸口；非常不愿意回忆，可那些画面却总是自动冲进脑海……

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　　　　开始，一切都是好好的。

　　　　和煦的笑容，谦卑的言语，向热心帮忙的萧孺人千恩万谢。

　　　　可待二姑娘战战兢兢走到母亲面前时，就变了！

　　　　留着长长指甲的手掌，以诡异的速度和角度狠狠扇在小女孩脸上。

　　　　非常响亮的‘啪’一声！

　　　　萧孺人愣住，她身旁的五姑娘当时就缩回母亲怀里。而柳氏房里的丫鬟和宦官们则面不改色，熟视无睹。

　　　　旧伤之上，添了新的——她母亲亲手打的！

　　　　本来经过敷药已止住血的伤痕再度绽开，血珠顺着女娃娃消瘦的面颊慢慢地、慢慢地滚落。

　　　　“哇……哇哇！”小女孩的哭声，响彻云霄。

　　　　哭的人，不是挨了打的二姑娘，

　　　　而是萧孺人怀里的太子五女阿珠……

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　　　　示意让两个保姆进来照看女儿，

　　　　萧孺人让相里妪和侍女们小心些注意别弄出声响，端着东西跟自己去外面。

　　　　外间，相里氏趁着女主人洗漱的时候，低低念叨着太子宫的新闻，比如太子又歇在了周良娣那里，比如栗良娣昨天才说想吃小牛肉，皇庄今儿一早就送了进来……

　　　　萧氏忽然打断乳母：“保氏，二女……何如？”

　　　　“呃？”相里氏没想到会被问到这个，愣了愣，迟疑地动动嘴唇。

　　　　“保氏？”萧孺人很奇怪。

　　　　挥手让侍女们快点，伺候完洗脸漱口就退下，相里氏这才改用闽越方言回答：“孺人呀，二女昨晚又挨揍啦！”

　　　　“什么？！”萧孺人惊跳起来。

　　　　“孺人，孺人……”相里氏急忙上前，扶住自己的女主人——萧孺人从小就不是多健康的孩子，没吃早点的话一旦激动容易晕倒。

　　　　“孺人，别激动，别激动！”乳母竭力安慰：“已经打听过了，这次打得并不重。至少不像上回，绑起来吊在房梁上打……”

　　　　“不重？还不重？”萧孺人显然不同意乳娘的观点，同样用闽南话反驳：“二女还带伤呢！乳娘，你当时不在场，没看见阿宝下手多厉害！”

　　　　乳娘沉默。

　　　　作为陪萧孺人入宫的武陵侯家旧人，她当然知道太子和周良娣的心肝宝贝儿有多‘活泼’！

　　　　“保氏，”萧氏抓了乳母的袖子摇晃，迷茫而纠结：“保氏，你说柳氏怎么狠得下那个心？她亲生……亲养，亲骨肉呀？？！”

　　　　“孺人，孺人……”相里氏看着自家姑娘，坚定地重复：“种种，皆与孺人无关！这太子宫中，上有皇太子，中有两位良娣，还有诸位孺人……”

　　　　相里妪：“二女乃殿下之女，乃柳姬之女。孺人……已做了‘太多’！”

　　　　“不错，我已插手过多！”萧孺人沮丧地放下手，黯然神伤：“保氏，我不是不知道……非我女，多管了，有人会说闲话，弊大于利。可，可……”

　　　　“谁能想到，堂堂天家之孙女，何等尊贵，竟过得比佣人都不如。”萧氏仰头，向乳母求证：“保氏，我们家执事家老女儿孙女……都比二女过得好，对不对？对不对？”

　　　　“对呀！可谁又能料到看上去如此柔顺谦恭的柳姬，会虐待亲生孩子？！”相里氏闻言，沉痛地点点头——萧氏家族待下人素来仁厚；别说管家级别的，小头目小执事的孩子最少也能丰衣足食，没听说随随便便朝夕打骂的。

　　　　“弊……大于利？”萧孺人的嗓音听山去十分艰涩：“就因为人人都这样想，我、郦孺人、周孺人、栗良娣、周良娣都这么想，所以，二女才在大家眼皮子底下被长期虐待……阿？”

　　　　“娘子，娘子，非吾家小娘子之错……”相里氏竭力宽慰着萧孺人，连在娘家时的称呼都带出来了。

　　　　发现女主人的情绪低落，神情凄迷，

　　　　相里氏急忙扯出个比较有趣的话题：“孺人，家里派人来过……”

　　　　一听到娘家，孺人萧氏的注意力立刻被成功吸引掉：“哦？家里？父亲母亲可安康？还有我阿母？”

　　　　“君侯，侯夫人，还有如夫人皆安。”相里氏对转移话题的效果相当满意，站起去搬长案上的盒子——大大小小的漆盒竹盒：“夫人给您稍了许多物什……还让捎话，说医药供奉说啦，您阿母今年身子安稳，没犯病，您尽管放心……”

　　　　“阿母。”听到生母情况稳定，萧孺人露出快乐的笑容。

　　　　相里妪则一一打开诸多盒子：“孺人，干莲子、干荷叶、干菊花、干百合、栗子干、清逸香……都是家里专为给您和阿珠贵女准备之消夏用物。嗯，连秋冬要用之补药都有。”

　　　　“母亲……何意呀？”萧孺人听到这些品名，颇感到诧异——干嘛事无巨细准备那么多？食品啦药材啦，宫里也有啊！

　　　　将打开的盒子一一重新合上盖子，相里氏不需提问，主动转达：“夫人说呢，宫中物件虽多，但如今之太子宫前景纷乱，各方纠缠不清，未来几个月恐怕不会太平。孺人良善，惯不会与人争锋，别为了些用度小事给人制造惹是生非之机。”

　　　　这样一说，萧氏马上就明白了。

　　　　不自觉地拢拢领口，盛夏的季节，太子宫萧孺人突然觉得凉意。

　　　　‘难道，又要开始了？？’她可是清清楚楚记得，当年郦孺人和栗良娣生下皇孙的前后，太子宫曾发生过什么——无论多小多无足轻重的事，都会莫名其妙演变成一场风波，还一波连一波，没完没了。

　　　　“孺人……”整理完，相里氏倒杯水送到萧孺人手中：“夫人讲，就用家里，省心省事。不够了，就捎话，家里再送进来。不用担心，夫人和长公主皇太后那边知会过了……”

　　　　“母亲……深思熟虑呀！”

　　　　萧孺人听后，心神稍定，打定主意大不了到时候关紧院门，守着女儿过自己的小日子，任外面是天翻还是地覆。

　　　　仅仅看表情，乳母就知晓自家孺人在想什么，暗暗地摇头——委实太消极了，只知自守，没任何进取之心。

　　　　“孺人，其实啊，男女情爱之道与兵道相仿……”相里氏情不自禁地加以劝导。

　　　　“兵道？”萧孺人怀疑地看乳娘。

　　　　“然也！和用兵之道相仿……”乳母语重心长地说道：“……以‘攻’为主呀！”

　　　　“保、保氏……”萧孺人的脸一下子就红了，呐呐地不知所措——这，这说的都是什么呀？

　　　　“孺人，不信你看看郦孺人，她既不如孺人您标致也不如孺人您有谈吐，可却比您……”说到这，相里氏顿一下，叹口气直接跳到重点：“郦孺人哪回不争？哪回不抢？最近还抢主持满月呢！”

　　　　“办满月？郦氏不可能得逞。”萧孺人对这点很笃定——左右两良娣难得一次的联合反对啊，皇太子绝不会答应。

　　　　相里氏悠悠道：“就算不成，她也成功了一半。”

　　　　武陵侯的女儿不解：“嗯？”

　　　　“孺人，”乳母相里妪慢腾腾地解释：“只要皇太子注意到她，就成功了一半。会哭娃……才有奶吃！”

　　　　这样的谈话内容让萧孺人备感压力，这次换她急着换话题了：“保氏，母亲有没有提到‘公主’？家里打算为大兄尚哪位公主？？”

　　　　深深瞅女主人一眼，相里妪顺从地跟着答道：“侯夫人倒透露过一些，好像……大郑公主？亦或……石公主？”

　　　　“大郑？郑良人长女？”萧孺人好不吃惊，直观地说道：“石公主容易理解，可……大郑？为什么不是阳信或平度？有兄弟为王啊！”

　　　　公认的，有同母兄弟的公主能为夫家带来更多的利益，因此也更受欢迎。

　　　　相里妪突然有了谈笑的兴致：“孺人为何不提栗公主？”

　　　　萧孺人好笑地瞥乳母一眼：“保氏开玩笑吧？内史公主许配隆虑侯了哪！”

　　　　乳母淡淡笑：“还没许配之时，夫人和君侯也没动过那念头。”

　　　　“与储君一母同胞，的确太高贵了……”含笑说了这句，萧孺人心中一动——难道这就是原因？

　　　　太子宫孺人喃喃地念：“听君父讲过……萧氏再经不起挫磨了！”

　　　　相里氏低垂下眸，无声地叹息。

　　　　似乎听到里间女儿的声音，萧孺人伸出手。

　　　　乳母相里氏顺势搀女主人起来。

　　　　“大郑……也不错。有兄弟之公主，必定比无兄弟者桀骜……”萧孺人一边往里走，一边连连笑着评论：“至于象内史公主那类性情……”

　　　　“恐怕，也就馆陶姑姑之子才‘消受’得起噢！”

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　　　　“禽兽！柳氏……该千刀万剐！”

　　　　随着低低的诅咒，一把云白色的棋子被抛在棋坪上。其中的大半跌落地面，连跳几下，滚出去很远。

　　　　“孺人？！”年青宦官一惊。

　　　　快步走到帘外张张，令两个大丫鬟都出去房门外守着，杜宦官这次回来压低了语音以荆楚方言和自家女主人谈：“孺人……何必生气？打就打呗，不会出大事；好歹柳氏膝下就此一女，十月怀胎亲生。”

　　　　在宦官杜居易看来，谁生的小孩谁操心，连亲生母亲都不喜欢的孩子，压根不值得其他人费神。

　　　　周孺人没搭茬，离开棋局，走去小榻上歪着。

　　　　看女主人不高兴，杜稹端过盘冰镇过的荔枝，捧到周孺人唇边：“孺人……”

　　　　荔枝果，鲜艳芬芳。

　　　　小周氏被勾起了兴致，捻起一枚来闻闻，问：“新鲜。哪儿得来？”

　　　　“新入京之贡果，今年头一批。”杜宦官笑意融融：“太子宫就分到一篓，两位良娣一人一半。右良娣将大半都送了过来。”

　　　　‘啪’！

　　　　红果被扔回果盘，孺人周氏整个身躯躺进窄榻，冷了脸，闭上眼睛。

　　　　“孺人，右良娣毕竟乃同姓姊妹，同一祖父……”

　　　　端着一盘荔枝，杜居易尴尬地笑笑，并不放弃：“现在太子宫，以后未央宫……以后日子长着呢！孺人，宽宽心吧……别亲痛仇快，让外人看了笑话。”

　　　　“外人？她周朵和谁见‘内’叻？？！”

　　　　小周氏突然袭击，几乎将杜宦官推成一个跌倒：“拿开，快拿开！谁稀罕她装腔作势小恩小惠？恶心！！”

　　　　杜居易无奈，只能端盘子摇着头退下。

　　　　“居易……”小周氏扬声，又叫回了亲信内官。

　　　　宦官以为女主人改了主意，不禁大喜，颠颠地转回来：“孺人？”

　　　　小周氏淡淡吩咐：“从箱子里取匹绸子，再拿半吊钱，送去给左女。”

　　　　“孺人，您这……”杜居易知道左女是柳姬身边最得用的大丫鬟，却不懂女主人为什么要这样做。

　　　　“让她尽力劝劝……得个空，就把二女引去萧孺人住处。”周孺人伸伸腰，懒洋洋地，好像在解释，好像又不是解释：“萧氏为人……心善。这太子宫中，也就她肯搭把手了。”

　　　　‘唉！这都第几回了？’

　　　　发现自己数不过来，杜宦官苦笑着向女主人行个礼，悠悠地说道：“其实，孺