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　　　　‘为什么要娶内史？’馆陶翁主丝毫不掩饰自己的吃惊与不满，她需要母亲一个解释。

　　　　长公主叹一声，出去让外面的侍从退远；回来关上门，眉宇间尽显疲惫。

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　　　　——魏其侯官郅的书房——

　　　　‘若算准了长公主姑姑会拒绝，干嘛还去求婚？’

　　　　‘这不是……自讨没趣吗？’刘荣没说话，但脸上的表情将心中所想清清楚楚表达出来。

　　　　实际上，栗家求亲时刘荣还是很赞成这个配对的。

　　　　当然，那时侯他不晓得妹妹内史动心了，对象还是栗延。皇太子甚至非常感动，认为表弟是为自己牺牲，受屈。

　　　　而馆陶长公主拒婚后，刘荣私下颇有怨言——当然，只敢对最亲近的幕僚念叨念叨——何必自视如此之高？栗延即便当下地位不显，以后一个侯爵尊位总少不了的；本人又俊秀出挑，举止出众。

　　　　——而阿娇，毕竟不是当年的阿娇了！

　　　　窦婴不亏是做老师的；

　　　　这些年下来，对刘荣了解甚深，只稍一眼就知道学生在想什么。

　　　　摇了摇手中的金屈卮，太子太傅温和地问大汉太子：“殿下，月前……南皮侯彭祖亲至长信宫，求馆陶翁主为‘南皮侯太子妃’。”

　　　　“啊？”刘荣诧异地挑高眉毛——这，他还真不知道！

　　　　见学生毫无掺假的惊异表情，魏其侯窦婴不得不再度感慨皇太后姑母的手腕——瞎老太太，着实不简单啊！

　　　　庞大的长乐宫城在她的统治下活像只带盖的铁桶。不让外传的消息，还就真一点都透不出来！

　　　　‘要不是在宗亲的酒宴上，窦彭祖一不留神自己说漏了嘴，我也不知道呢！’腹诽完，窦婴放下酒卮，话归正题：“长公主予以……婉拒。”

　　　　“耶？！”刘荣越发吃惊了；

　　　　皇太子急问师傅：“太傅，姑姑何故……拒之乎？”

　　　　在他看来，表兄窦良虽不是宋玉般人物，但也敦厚有才。以陈家表妹如今的情况，能嫁入亲戚家，稳稳当当做个未来的侯夫人，已是好得不能再好的境遇了——哑了就是哑了，是缺陷，无法抹杀的大缺陷——而馆陶长公主却予以拒绝，难道是打算留女儿在身边一辈子？

　　　　窦太傅不紧不慢解惑：“因侯夫人……属意其子……尚主！”

　　　　“如此……”皇太子刘荣闻言，点点头表示理解——这是大汉所有侯门的夙愿。

　　　　话题一转，窦婴斜睇着他的皇储学生，颇带些不怀好意地问他，如果以窦氏家族的知根知底与血缘之亲，以南皮侯窦彭祖的情分和人品，以南皮太子窦良的条件……长公主还担心女儿受委屈而不愿许婚，怎么可能会答应陌生且没尊位的栗家？

　　　　因窦氏家族和馆陶姑姑素来亲厚，刘荣往日不好意思在窦婴面前直说，不过今天说到这里，就忍不住了：“太傅，今日不必……以往也！姑姑爱财，喜权；阿娇不能言……”

　　　　“殿下！慎言！！”窦婴断然打断。

　　　　揉了揉眉心，窦婴侧脸向刘荣，有些乏力也有些好笑地问：到底是什么让皇储殿下以为，由于阿娇哑了，馆陶长公主就会降低择婿标准？

　　　　“太傅……”

　　　　刘荣一副正义凛然：“人……皆如此呀！”

　　　　“否！殿下，”

　　　　窦婴摇首，郑重道：“人……人……不同！”

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　　　　“阿娇，”双手搭在女儿肩上，长公主说了句令阿娇费解的话：“切记，太子太傅窦婴者，非窦氏之才俊，乃朝廷之才俊也！”

　　　　“咦？”阿娇瞠目，惶惑——这两者，有矛盾吗？

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　　　　——魏其侯官郅的书房——

　　　　刘荣瞪瞪眼，

　　　　小小地以极快速度歪一下嘴角，随后不做声了。

　　　　太子太傅窦婴凝视大汉皇位继承人半晌，胸口忽然升腾起许多无力。

　　　　毫无疑问，刘荣是个好皇子好青年，阳光、善良、好学、有孝心、守规矩……

　　　　但或许因身为长子，尤其是作为当时皇太子的长子——帝王家的皇长孙——刘荣从一出生起就万众瞩目，待遇特别，享尽万般宠爱。

　　　　或许正是由于一切得来太易，从小被保护过度，刘荣在与人打交道的技巧和揣摩人心的能力方面，要逊色很多——甚至比同为皇子的弟弟们还要差些。

　　　　‘拜托！你好歹也算是在长公主面前长大的，相处这么多年……’

　　　　太子太傅窦婴，不由得感到有些泄气：‘对嫡亲的姑姑，对你父皇唯一的同胞姐妹，还真是一点都不了解！’

　　　　“君侯……”书房外，传来家老的声音。

　　　　没有反对。

　　　　书房拉门处轻轻一响，打开了。一名锦衣少女托把银执壶，款款而入。

　　　　华丽的衣裙拖在地板上，形成完美的弧度……

　　　　“阿父……”提壶少女先是向窦婴太傅行礼，接下来却一个转身，走向客座为刘荣倒满酒爵。

　　　　鬓边金步摇，耳后明月珠！

　　　　窦家贵女斟酒的动作轻盈优雅；唇边的巧笑，明媚有如春风：“殿……下……”

　　　　垂下眸，刘荣接过金爵，微微颔首回礼，正襟危坐如故。

　　　　少女动人的脸庞上闪过失望；

　　　　不甘心就此离开，持壶而立，脚下踌躇。

　　　　“咳，咳咳！”

　　　　窦婴轻咳两声，语气威严而低沉：“咳，女……儿！”

　　　　不敢违背父命，窦贵女无奈之下，只得向父亲和储君略略行礼，悻悻而出。

　　　　‘少年居高位，不贪杯，不渔色……总体上讲，刘荣还是好的。’

　　　　打点起精神，太子太傅给大汉皇储恶补人情世故课：“殿下所言……非虚也。长公主喜财帛，好权势。”

　　　　“然……”窦婴太傅笑笑，用极为笃定的语气向刘荣讲明，若今天阿娇好好的，馆陶长公主肯定会在女儿的婚事中掺上些政治因素，这也是豪门世家父母的普遍做法；但阿娇失语了，不能说话了，那长公主就只会考虑女儿的福祉！没有其他！

　　　　拒绝栗氏是必然，

　　　　即便栗延是美男子，即使栗家日后肯定大富大贵。

　　　　从最开始，他窦婴就没想过栗家能娶到阿娇。

　　　　换句话说，第一次提亲，为的就是——长公主的拒绝。

　　　　举手拦住学生的提问，窦太傅不厌其烦地叨叨：栗延只是个铺垫，真正的目的从来都是隆虑侯陈蛟——让陈蛟娶内史。

　　　　“舆情呀，舆情！”此时的窦太子太傅眼睛放光，红果果像只修炼千年的老狐狸：“……殿下！！”

　　　　即使有前面‘不让阿娇当太子妃’的冒犯，这么短时间屡次主动示好，馆陶长公主能回绝一回，就不能回绝第二次了！否则，就是不近人情。朝野和市井舆论都会转而偏向栗夫人和皇太子一边。

　　　　“太……傅！”太子刘荣，这才恍然大悟。

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　　　　将这两年朝堂和内廷中的曲曲弯弯捡要紧介绍一番。

　　　　馆陶长公主抱紧女儿，恨恨道：“阿娇无忧，无忧！刘荣之弟亦……何如？入我家门，从我家规！”

　　　　“善，善，阿母。”对这点，阿娇倒并不担心。

　　　　长嫂梁王主的例子摆在前面呢！而在窦太后那边，王主姱可比栗公主有体面多了。

　　　　‘还有，我们要吸取教训，吸取教训！’

　　　　长公主咬牙切齿地嘱咐女儿，以后但凡想要什么，又觉得把握不大，尽可以学窦婴这一手：

　　　　迂回——前进！

　　　　因势——利导！

　　　　声东——击西！

　　　　“嗯？哦……阿母……”

　　　　阿娇眨着明亮的大眼睛，似懂非懂……

40癸巳　美妾（）　
无论是自愿还是被动；又一桩陈刘联姻就这么定下来了。

　　　　市井中的平民知道的不多，想当然以为这将是继堂邑太子梁王主之后，帝都又一件十全十美的婚事。

　　　　人们兴致勃勃地议论着长公主家的彩金聘礼会有多丰盛，皇帝女儿的陪嫁会是何等排场——皇太子亲妹的身份特殊，不管怎样，至少不能比不过梁国堂姐刘姱吧？当年梁王主从睢阳带来的嫁妆，可是让整个长安城大大惊艳了一把哦！

　　　　朝廷的大员们想得多些；普遍将此通婚理解成皇太子系与窦太后长公主两股势力的联盟，或和解——对某些深知内情的亲贵而言。

　　　　婚姻；是人生大事。

　　　　贵族阶层的婚事复杂繁琐；充斥各项说得清来历与讲不清楚源头的传统和习俗；而迎娶一位皇家公主，所要求的细节就更多更严了——即便如梁王主刘姱这样根正苗红的皇帝孙女，也不敢保证面面周到、存丝毫懈怠之心。

　　　　馆陶长公主的官邸自得到消息后，阖邸惊动；彻底动员！

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　　　　长公主家的生活节奏，被强制着上抬几阶！

　　　　才吃完早点，少女主人刘姱召集负责采买和郊外庄园的管事们布置任务——纳彩一位公主，可不是一两只大雁能打发过去的，需要准备的聘礼多着呢。

　　　　随便进些朝食，梁王主就带领执事们开始巡视整个官邸。

　　　　‘装饰东跨院的新房’并不是唯一需要忙的，不算旧的长公主官邸必须仔细收拾，务必里里外外打理一新。楚国王主刘静也不能闲着，噙着微笑紧紧随行，基本与梁王主保持两步之遥。

　　　　才拐过中庭，迎面来了几个人。

　　　　为首的少女穿戴简单，姿容俏丽；一看到堂邑太子妃的队伍，马上退到路边，恭恭敬敬行礼。

　　　　“哦，十九呀！十九，大母……何如？”王主姱认出来人，驻足，问起堂邑侯邸中张氏太夫人的近况。

　　　　陈十九低眉，连道太夫人张氏一切安好；她此行主要是因听说隆虑侯要尚主了，估计诸事都繁杂，因此过来看看能不能帮上忙。

　　　　说着，十九姑娘抽空也冲王主静屈了屈膝，接着命跟自己的小丫头上来。丫鬟手中举个硕大的竹篾编的圆扁盒；盒盖打开，里面一半的红枣，一半的栗子。

　　　　红枣和板栗都是寻常之物，但此盒中装的却有些不平常——颗颗饱满只只美观，个头更是普通枣子栗子的两倍多。

　　　　阿芹接过竹盒，呈给女主人。

　　　　王主姱捏起几枚细看一会儿，缓缓点头。

　　　　十九姑娘见了喜滋滋的；欢欢乐乐报告说这些枣子和栗子啊，都是姨妈辛氏让人专门从去年的收成里挑出来，精心保管到现在，正赶上能合着用——枣和栗是聘礼的传统必备项。

　　　　“旧年？辛氏？”刘姱王主略感到吃惊，心中疑道；‘辛氏怎么知道今年家里会办喜事？难道她能掐会算，未卜先知？’

　　　　陈十九无觉，犹自念叨着姨母的细心能干。

　　　　刘静却看出了端倪，插嘴道：“辛氏……颇贤，陈氏以其为‘宗妇’，幸甚！幸甚！”

　　　　听楚王主夸奖亲亲姨妈，十九姑娘与有荣焉，扭着小手笑得越发甜美。

　　　　‘也是，宗妇嘛！族中哪年没几件嫁娶，备下物件多也正常。’堂邑太子妃释然，温言细语地让十九姑娘向她姨妈转达谢意，还有，有空多来坐坐。

　　　　陈十九乐不迭一口答应：“唯唯，唯唯，王主。”

　　　　很自然的，梁王主的队列中添了条——可爱的小尾巴。

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　　　　这里的门需要重新上漆；

　　　　仆妇值夜的几间小屋拆了，换个小池塘；

　　　　那边加个篱笆，旁边搭好架子，种上蔷薇；

　　　　……

　　　　人很多，却没什么杂音。家老和执事们是最懂规矩的；没被叫到时，个个噤如寒蝉；只在梁王主吩咐过后，才行礼应上一声。刘静和陈十九两个，默默地跟随。

　　　　“瞻彼……淇奥，绿竹青青……青青……”

　　　　“有匪君子，充耳……琇莹，会弁……如星……”

　　　　“瑟兮…僴兮…僴兮，赫兮…咺兮…咺兮……；有匪……”

　　　　——肃静的气氛，被突如其来的女声打破！

　　　　梁王主在诧异中止步，循着歌声望去，只见：

　　　　……曲径，

　　　　……篱墙，

　　　　……柴门，

　　　　……绿竹杆杆，

　　　　……杨柳依依。

　　　　“　瞻彼……淇奥，绿竹如箦……如箦……”

　　　　——歌喉婉转，清扬；高起低伏，流畅无比！

　　　　“琨舍？？”梁王嫡长女观看四处景物，立时沉了脸色，扭头严厉地看众管事。

　　　　队伍中略有骚动。

　　　　负责内院的执事弓着腰近前来，战战兢兢向女主人禀报：因有一池荷花，又适逢花开，孟姜想要赏荷，就为她开了门。不过，那儿只算外围，严格来讲并不是真正的‘琨舍内’。

　　　　梁王主眼中的厉色，并不见缓和。

　　　　自知大事不妙的执事脚一软，跪倒尘埃，哀哀求饶：“女君，女君……”

　　　　“王主，何因？何因？”陈十九不明所以，偷偷拉拉楚王主的袖子——就她看来，只不过进个院子观赏观赏荷花，何必小题大作。

　　　　“十九不知……”王主静压低了语音解释：‘琨居，是专为翁主娇建的内宅楼阁。除非翁主或长公主回来，平日都上锁；闲杂人等一概不许踏入，违者罚！’

　　　　“哦……”

　　　　如此一说，十九姑娘有些明白了。

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　　　　“如金如锡，如金如锡，如圭如璧……如璧……”

　　　　乌鬓花貌的妙龄女子，迎着徐徐的夏风，亭亭而立，引吭高歌；

　　　　青衣翩翩，衬着背后的满池塘盛开的粉红色荷花，碧绿碧绿的荷叶——如梦如画。

　　　　距荷花池不远的大榕树下，孟姜半依胞妹季姜，趺坐在层层的地毡地席上。小娃娃大郎已睡着了，由乳母抱着坐在稍后。几个阉侍丫头分三面，伺候在周围。

　　　　此时此刻的这对姐妹花非但容貌相仿，连表情也很相似——嘴角微翘，神色迷离，显然正沉浸在音乐中不能自拔。

　　　　“……宽兮…绰兮绰兮，猗重……呃！”

　　　　令人陶醉的美妙歌声，在毫无预兆中骤然而止！

　　　　姱王主率长公主官邸的管理层，长驱直入。

　　　　“呀……”

　　　　歌女看到来人，且惊且吓，赶紧迈着小碎步，退到一旁跪下。

　　　　“女君？”

　　　　季姜见大伯子的正室到了，起身向梁王主行礼。其他众人，也个个弯了腰。

　　　　只有孟姜女，一动也不动！

41癸巳　美妾·下（）　
王主刘姱玉立亭亭，凝视树荫下悠闲依坐的美人，一语不发。

　　　　管事们互相交换交换眼色；心有灵犀般集体行动。

　　　　向后倒两步，双垂手，深低头，人人努力——装木桩。

　　　　空气中好像多了些什么。

　　　　不知名的小鸟自树冠中奋翅而起，‘啾啾’‘啾啾’叫着飞向高天。

　　　　只有孟姜，人坐在那里；心却不知飘到去了何方——安稳如故，闲适如故。

　　　　……蓝天；

　　　　……浓荫；

　　　　……碧波，

　　　　……翠叶，

　　　　……大片大片；如梦似幻的淡粉红。

　　　　白衣胜雪，丽人如玉。

　　　　当此美景伊人，焦躁酷热的天气仿佛也忘记了责任，疏忽了职守，一时变得好脾气起来；乐意放出几许绮凉，让人爽快爽快。

　　　　‘怀了孕还能这样漂亮动人，孟姜……真乃天人也！’陈十九张着嘴，哈喇子都快流出来了。还是刘静王主善心，在背后掐一把，才让她不至于失态丢脸。

　　　　执事家老中的男人——也不管是不是阉人——头虽个个压得低低，却人人打眼角抓住每一个自以为别人不注意到的机会，偷偷往榕树下发眼镖。

　　　　楚王主刘静两边看看，焦急又为难：‘这个孟姜，怎么老喜欢作意气之争？有意思吗？’

　　　　堂邑太子妃刘姱目光之炯炯，让旁坐的季姜都消受不住，感到心悸。

　　　　做妹妹的暗暗摇了摇姐姐，俯在孟姜耳边说悄悄话：“阿姊，阿……姊！”

　　　　孟姜终于动了动。

　　　　手，慢悠悠抬起，缓缓落在隆起的肚腹上，来回抚摸；

　　　　螓首，则向梁王主所站方向略略地点点，轻飘飘道：“王主，赎……罪……”

　　　　楚王主抓牢机会，赶紧给两边和稀泥：“太子妃，以孟姜有妊，多有不便呀……”

　　　　‘就是就是！怀孕了嘛，很辛苦啊，举止行为难免迟钝，不是有意失礼哦！’十九姑娘站在旁边，使劲儿点头，几乎要冲出去为大美人疾呼求情了。

　　　　看看大肚皮……

　　　　接着看向