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　　　　“蔓奴，蔓奴，汝自谦矣！”

　　　　窦太后唇边露出一弯骄傲的笑意，但嘴上还是不忘谦虚地阻止阙门表侄女：阿娇这回的表现固然非常出色，但谁没灵机一动的时候啊？一次而已，不宜高估，不宜高估。

　　　　“非也，非也！”

　　　　阙门王太后连连摇头——这不是第一次，更不是唯一的一次。其实，从很早以前，她就发现阿娇有点儿与众不同的地方……

　　　　记得那是她才当上楚国王后不久，因为水土不服，从楚国独自回长安将养调理。

　　　　那天，她进宫来向皇太后请安，路径‘桃苑’，无意间听到曲周侯郦寄和阿娇聊天。那个郦寄啊，在套阿娇的话！话里话外的，变着法儿打听天子和宣室殿的情况。

　　　　“有此事？”

　　　　窦太后皱起了眉头——想了解上司的好恶谈不上错误，可因此利用一个小孩，就卑劣无耻了。

　　　　“曲周侯此人……素诡诈！”

　　　　阙门氏说着说着，就笑起来，皇太后知道的啊，郦寄这人的狡猾无耻在大汉贵族间是出了名的。可就是这个老奸巨猾的曲周侯，左套右套，费了半天劲，却是一无所获！

　　　　那么小小的阿娇呀！

　　　　说话软软的甜甜的还带丝奶音，问一句答一句的，瞧上去多容易对付啊！

　　　　可等一大堆说完，再回过头去仔细想想，就会发现小家伙虽然说了不少，可有用的信息却是半点皆无！

　　　　“从母呀……”

　　　　隔了多少年，阙门氏回忆起当时的情景，都忍不住喷笑：问话的郦寄后来无可奈何直偷偷跺脚，而她自己，则躲在蔷薇墙后几乎笑破了肚皮！

　　　　那时，她就发现阿娇是真聪明——藏在里头的聪明。

　　　　再联系到今天的事，这种感觉就更明显了。

　　　　“知轻重，识缓急，而行孊密；此下可宜家室，上可安社稷，乃上古后妃之德也！”

　　　　楚国的阙门王太后说到此处，俯身过去，扯了扯皇太后表姨的袖子——皇太后呀，你把孙女教养得如此出色，是打算做哪国王后？

　　　　窦皇太后：“蔓奴……何出此言？”

　　　　“皇太后，皇太后……”

　　　　阙门氏嬉笑着反驳，直道外头早悄悄流传开了，馆陶长公主的阿娇自幼养在宫中，又迟迟不肯和诸贵家定亲，两项加在一起，大家都猜测帝室必定是打算将馆陶翁主许给哪位皇子，做内部消化了。

　　　　“胡言！”

　　　　窦太后嗤之以鼻。

　　　　楚王太后却不接受皇太后表姨的表态，嘻嘻哈哈地兀自发散开去：不是诸王？莫非是刘荣？也是，刘荣虽然儿女都成行了，但只要帝太子妃宝座还空着，栗太子就还算单身汉——还是天下最有含金量的单身汉！

　　　　“蔓奴！”

　　　　窦太后忍不住了，举手推了侄女一把。

　　　　“知之，知之！”阙门氏总算端正了态度，可在起身告退前，还是忍不住又问了一遍：皇太后就真的没想过将阿娇许给刘荣吗？

　　　　心爱的长孙和最爱的孙女，亲上加亲啊！

　　　　并且，若这桩婚事缔结成功了，

　　　　以阿娇与窦氏的亲近程度，窦氏家族以后也就有人照应了——皇太后不是一直担心百年之后，窦氏家族会和薄皇后的娘家一样败落凋零吗？

　　　　“宫闱……深深！‘掖庭’‘椒房’之路，苦不堪言哪！”

　　　　窦太后垂首沉吟，良久才轻轻地念道，仿佛自问，也仿佛感怀：“……阿娇，吾之阿娇……”

　　　　“如此，”

　　　　阙门王太后了然地点头，也是，有谁能比窦皇太后更了解深宫内院外在的浮华与内里的血腥，贫寒女子为了前程赌一把拼一拼也就算了，阿娇天生富贵，又何必蹚这个浑水？！

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　　　　夜深了。

　　　　女史来请窦太后回卧室入寝。

　　　　窦太后听到了，却不动地方。

　　　　宫女们不敢催促，只取来丝被，堆在皇太后腿上。

　　　　沙漏中的细沙，

　　　　涓涓地滴落在底部的沙堆上。

　　　　火苗，

　　　　在鎏金蟠龙树枝灯的白玉托盏中燃烧着、跳跃着……

　　　　窦太后苍老的面容在烛光的映照中，

　　　　……忽而明，

　　　　……忽而暗，

　　　　……时而若有所思，

　　　　……时而空白虚无……

　　　　================================癸巳年十二月二十日，大寒，上海苏世居（2014年1月20日，星期一，多云）

第142章　从男孩到男人（）　
夜深了，

　　　　宵禁开始了。

　　　　街道上人迹渐寥；车马稀少。

　　　　大汉帝都长安城的太子宫；却在此时变得喧闹起来。

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　　　　“嘿呦！”

　　　　“嘿……呦！”

　　　　……

　　　　当太子太傅窦婴拿着信笺走进皇太子正寝的院门；惊异地发现本该安静有序的庭院现在是人来人往；忙碌不堪。

　　　　看到老师；皇太子刘荣走过来，鞠躬致意：“太傅……”

　　　　“殿下；此……何故？”

　　　　太子太傅窦婴走到学生身侧；指指气喘吁吁正忙着挖土拔树绑绳索的内侍们；大为困惑——这些桂花树葱葱郁郁，没病没灾的；干吗要挖掉啊？太子殿下以前不是一直都很喜欢这十几株金桂吗？

　　　　“太傅必有所耳闻。之前离宫内；阿娇落水；遇险……”

　　　　刘荣边盯着宦官们挖树，边和老师交代：“所幸……遇救，无碍。”

　　　　魏其侯窦婴点头，这事在宫里宫外都传遍了，他当然知道。

　　　　栗太子刘荣唇边挂上浓浓的笑意：“大母欲于长乐宫之西建‘桂阁’，以慰从女弟，犬压惊’之意……”

　　　　“建……桂‘阁’？皇太后？？”

　　　　窦太子太傅闻言，两道浓眉挑得高高的——新鲜事，大大的新鲜事啊！

　　　　魏其侯窦婴无法不发出感慨：

　　　　他那位堂姑母啊，是真正的可亲可敬。当皇后时就不说了；入主长乐宫之后，竟然将日常用度狠狠消减去一半——与长乐宫前任女主人薄太后相比——如果不是馆陶长公主盯着，堂堂大汉皇太后恐怕真能每天靠两碗小米粥三碟子干咸菜度日。

　　　　这样节俭成性的窦皇太后，下令掏钱造新宫苑？

　　　　这听起来简直比七月飞霜还惊悚！

　　　　转念间，窦太子太傅又哑然失笑：“皇太后……绝爱阿娇矣！”

　　　　栗太子脸上勾出抹意味深长的笑，轻轻解释，祖母要造新园林，做孙儿的总要表示表示，他院子里这些桂树栽了二十多年了，正是长得最好的时候，移栽去长乐宫，总比新种的树苗像样些。

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　　　　“哦，太傅此来……”

　　　　话题一转，刘荣将目光投向魏其侯窦婴手里的信札。

　　　　“殿下，”

　　　　窦婴把信笺呈递给刘荣，这是冬季救灾后太子宫留在灾区的人的来信，里面说自开春以来，当地灾民多有困苦不堪的。所幸皇太子当时有预见，留了不少马蹄金备用；金子折现后，购买种子和农具分发下去，才算没错过农时。不过，耕牛还是短缺。

　　　　“牛？”

　　　　刘荣一皱眉，他记得当初预留春耕款，是将牛只算在其内的。

　　　　皇太子脸色变得难看了——为什么最后还是缺？难道被留在那儿的太子宫小吏贪污了？

　　　　“非此故，非此故！”

　　　　太子太傅窦婴急忙为部下说话，太子宫的人绝没贪助农款的胆子！问题是出在当地，那些商户们窥探出官府的意向，故意抬高了牛价，所以，钱款就不足了。

　　　　“农事大，何不告官？”

　　　　刘荣太子不能接受这个理由。

　　　　耕牛是大牲口，非常非常贵，但也异常异常重要。没有耕牛或耕牛数量不够，都会直接影响到耕种面积和最后的产量！

　　　　当地官府是干什么的？该出面协调或威压才是。

　　　　“殿下，告之……何用？”

　　　　窦婴苦笑了一下：“殿下岂不闻……豪强之所以为‘豪强’者，兼并也。”

　　　　灾年，灾年；

　　　　是平民的灾，却是豪强们梦寐以求的良机。

　　　　哄抬物价，趁火打劫，逢低吸纳——而想做成兼并，不勾结官府中人是不行的。

　　　　“哼！”

　　　　皇太子刘荣攥紧了拳头。

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　　　　“太傅”

　　　　刘荣做个了‘请’的手势，引窦婴走进正寝东的内书房。

　　　　挥手让内侍们全都退下，刘荣敛袖拱手，向他的太子太傅深深行礼：“太傅，荣欲求馆陶姑之女为妇，望太傅不吝相助。”

　　　　“阿……娇？”

　　　　“殿下？？”

　　　　魏其侯窦婴惊得瞠目结舌，犀利的疑问几乎是脱口而出，可是，你不是一直都反对娶阿娇吗？当年那么反感！

　　　　过去这么多年，大家都打消这念头了，怎么你反而又提出来啦？请问你到底什么意思啊？

　　　　窦太子太傅认为不可思议极了：“殿下，汝……何意呀？”

　　　　刘荣的脸上顿显尴尬之色；沉默了好一会儿，才作正色道：“太傅，初始荣年少……无知，识浅……”

　　　　作为帝国的皇位继承人，作为一人之下万人之上的皇太子，能放下面子当面认错——虽然是向自己的老师——可以说算得上非常有诚意了。

　　　　但窦太子太傅丝毫不为所动：“殿下早慧，远非常人可及。”

　　　　魏其侯窦婴不打算接受任何敷衍了事的托词，他要知道刘荣究竟是怎么想的。

　　　　栗太子刘荣稍作迟疑，开口慢慢说道：“太子宫……不宜久虚，馆陶翁主陈氏系出名门，容仪雅丽，进止雍容，贞静……”

　　　　“殿下，殿下！”

　　　　魏其侯窦婴赶紧给拦住——阿娇的品貌如何，他这个做表舅的还能不清楚？阿娇可算是在他眼皮子底下长大的。这堆华丽辞藻还是留着写册妃文书时用吧，别绕圈子浪费时间，请说真话！

　　　　“太傅……”

　　　　这回，换刘荣郁闷了，他是真的想娶阿娇表妹，师傅怎么就是不相信呢！

　　　　酝酿酝酿措辞，栗太子刘荣一脸严肃地告诉恩师：“太傅，荣非昔日之懵懂少年矣！”

　　　　他不是孩子了，

　　　　不是当年那个生于宫闱长在深宫，对外面大千世界一无所知的孩子了！

　　　　这回的救灾经历让他意识到，他的帝国里不仅有一眼望不到边的奢华宫室，高楼林立的富贵豪门，熙熙攘攘的繁华东市西市，衣食无忧的帝都市民；

　　　　还有衣不蔽体的穷人，食不果腹的难民，贪心不足的地方豪强，欺上瞒下对百姓如狼似虎的赃官污吏！

　　　　那些人有多大胆子，竟敢贪污从国库拨出来的救灾款！？！

　　　　而可悲的是，作为帝国储君，他对这群国家蛀虫竟然无从下手——只因为这些人背后的各种关系，各种背景。

　　　　“于是，皇太子欲结盟与长公主……”

　　　　窦婴不亏在仕途沉浮久了，眨眼间就明白了皇储学生的思路：“否，结盟与三方！”

　　　　馆陶长公主虽然不上朝堂，不直接干政，但却是帝国朝局中一个关键人物：身为皇帝陛下的同胞姐妹，馆陶长公主在宗室中的影响力不容小觑。和窦太后母女情深，就搞定了窦家——搞定窦家，外戚就太平了。而堂邑侯虽在六十年前不显山不露水，但在开国勋贵被砍了一茬又一茬的今天，延续至今的陈氏家就突显出来啦！尤其在长公主下嫁后，更是实力大增，隐隐成了诸贵族中举足轻重的一极。

　　　　更不用提天子对阿娇这侄女本人的喜爱和看重了。

　　　　总之，只要娶了长公主的女儿，等于将三方势力同时收入囊中——即便还有遗漏的，也无关大局了。

　　　　“嗯……皇太子之所思所想，细密周详，可谓‘绝佳’！”

　　　　望着面前长身玉立、渐显威仪的学生，当老师的长舒口气，心头幽幽地，说不清是感怀还是感叹。

　　　　这个学生，

　　　　到今天、到现在、到这一刻——总算教出来了！！

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　　　　才满意了没一会儿，

　　　　魏其侯窦婴陡然抬头，一脸的恍然：“殿下所思者……非止于朝堂之上吧？”

　　　　刘荣依旧端端正正站着，似乎很坦然。

　　　　太子太傅窦婴却不愿放过他：“殿下多幸，一日得二子。栗良娣有福，诞长子；周良娣亦得男，奈何居其次。”

　　　　“栗夫人决意立其女侄为妃。汉室，长幼有序……立长子之母为正室，顺理成章。”

　　　　说到这儿，太子太傅窦婴的眉心一挑。

　　　　‘在没有原配的情况下，晋升长子的生母为正妻’是大汉皇朝的惯例。

　　　　老实说，如今长乐宫中的窦皇太后当初就是凭这条登上皇后宝座的。所以，栗夫人和栗氏家族以此要求立栗良娣当皇太子妃，刘荣无论法理情理都找不到可以拒绝的正当理由。

　　　　刘荣抿紧了嘴角。

　　　　“殿下爱周翁主甚，奈何母命难违。”

　　　　窦太傅越说，看学生的眼光越含别样深意：“今太子宫之内，左右良娣势成水火。凡栗良娣荣升正室，周翁主母子之未来……”

　　　　刘荣急急地：“太傅！”

　　　　“阿娇，阿娇！”

　　　　魏其侯窦婴冲自己的学生先点点头，又摇摇头，脸上说不出什么表情，全纠结在一块了了：“阿娇呀……阿娇！”

　　　　说到底，还是为了昌平翁主周朵！

　　　　娶陈家表妹，周朵固然失去了当太子妃的机会，但至少没了性命之忧。

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　　　　刘荣本能地躲避着师傅火辣辣的逼人视线。

　　　　但很快，就重新昂起头来。

　　　　书房里连珠宫灯的烛光照在栗太子脸上，一半明一半暗，摇动不定：：“太傅，荣绝无深怀异心之意！”

　　　　窦太傅拉长了声音：“哦？”

　　　　皇太子刘荣：“阿娇皎皎，客人也。荣固心悦之。”

　　　　闻言，

　　　　太子太傅窦婴手捋胡须，微微一笑——雪肤乌发、豆蔻年华的少女啊，谁见了不喜欢？

　　　　沉吟半晌，魏其侯窦婴轻轻摇摇头，似乎下定了决心，注视刘荣沉声道：“殿下，望不负‘之’！”

　　　　刘荣喜上眉梢，拱手又是一揖：“荣……诚诺！”

　　　　窦太傅理了理头上的官帽，回礼，郑重道：“为殿下计，臣当不遗余力！”

　　　　=====================================癸巳年十二月十一日，上海苏世居（2014年1月11日，星期六，阴雨）

第143章　朱珂（）　
窦婴是个行动派。

　　　　第二天一早，就到长乐宫求见；和尊贵的堂姑妈说项。

　　　　窦皇太后一听；想都没想；立刻摇起了头：“不妥；不妥。”

　　　　太子太傅窦婴自然不会轻言放弃；当即鼓起三寸不烂之唇舌，奋力推销刘陈联姻的种种好处；对阿娇；对长公主；对陈家，对窦家……

　　　　“王孙言甚？”

　　　　大汉皇太后毫不客气地打断了太子太傅的自说自话。

　　　　然后；窦太后就用一种既可惜又可恨的奇怪口吻淡淡地说道：“‘栗’太子荣……诚…奇也怪哉！”

　　　　‘栗太子’三个字一入耳；窦婴顿时就不敢吭声了。

　　　　他知道；窦皇太后这明着是说皇太子刘荣，实际是骂他魏其侯窦婴。

　　　　帝国皇太后的看法简单而直接：

　　　　刘荣怎么回事？

　　　　他到底想怎么样？

　　　　他喜欢的，如愿以偿到手多年；他不太喜欢的，可也没见他不碰啊！

　　　　时至今日儿子生了两个，女儿生了一群，大的都可以满院子跑了；那就赶紧从两个儿子的生母里挑一个立妃，然后好好过日子吧！又牵扯阿娇做什么？

　　　　——他以为还是好几年前，太子宫空空，他纯粹单身汉的时候？！？

　　　　“姑母，须知殿下之心……”

　　　　太子太傅窦婴硬着头皮，还想为太子学生再争取争取。

　　　　窦太后却不给他这个机会，一甩衣袖，厉声训斥：“窦婴！”

　　　　疯了吗？

　　　　她搁在心尖上疼大的阿娇，难道是为送出去当现成娘的？

　　　　听姑母连名带姓叫了，窦婴明白没戏，只得灰溜溜告退——窦太子太傅第一轮试探，铩羽而归！

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　　　　对窦皇太后而言，堂侄子窦婴十足是啃儒书啃太多，被孔孟之道弄昏了头才会提这类荒唐建议；不过，娘家人毕竟是娘家人，训过斥过就算，自然不会到处去宣扬。

　　　　所以同住在长乐宫的阿娇翁主，对东南阁中的这次对话一无所知。而与此事息息相关的另一关键人物——馆陶长公主刘嫖——甚至连点儿风声都没察觉到。

　　　　刘嫖长公主最近非常忙碌。

　　　　‘遇袭落水事件’意外地促成了母女间的谅解，馆陶长公主不无幸喜地发现，阿娇对母亲再婚的态度由原先的抵触变�