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　　　　茉莉！
　　　　“今天的头条新闻：北岸一名被绑架的八岁小女孩，终于回到了家人身边！茉莉·梅辛杰三天前被匪徒绑架。格里·里弗斯为您报道。”报道切向公园区拍摄的花絮，孩子们从汽车中陆陆续续出来，家长们领着他们走回家去。
　　　　一个男声继续报道（画外音）：“自从小女孩周一在营地被绑架之后，她的父母就一直在与警方合作。而在今天，就在几小时之前，有目击者称，一辆小轿车停在街区尽头。”画面切到一个广角镜头，一名记者走在茉莉家所在的街道中间。“小轿车的门打开了，茉莉跑了出来，据目击者称，她沿着街道一直跑回自己家里。茉莉的父母说她的身体看起来并无大碍，尽管她还是要在附近的医院接受检查。当然，她的父母对女儿能够平安归来深感欣慰。”
　　　　画面切换到克莉丝汀·梅辛杰，她站在自家门前台阶上，面容苍白，神色憔悴，身上那种紧张感倒是没有了。她身边站着一个光头男人，看上去年轻英俊，最多四十岁的样子，所以他可能是剃的光头，而非身体原因秃顶；穿着深蓝色卡其裤和一件红色高尔夫球衣——这就是克莉丝汀那个前夫。两人站在一起，是要在公众面前装出一副很和睦的样子？
　　　　“这简直是一个奇迹！我的祈祷终于得到了回应，”克莉丝汀说道，“我的宝贝女儿能回家我非常感激，她看起来状态不错，已经在问什么时候能去游泳池玩了。”她脸上掠过一丝疲惫的微笑。
　　　　她的前夫插话了：“但是大家应该都能想象到我们这次经历的痛苦，现在我们需要时间恢复。也希望大家能理解，并尊重我们的隐私。”
　　　　画面切回到记者身上；他说克莉丝汀的家将被隔离保护。“似乎并没有人看到茉莉坐的那辆车。据我们所知，歹徒也没要求付任何赎金。而且，警方对这个案子也守口如瓶，暗示这个离奇的绑架案仍然藏着隐情。”记者和女主播开玩笑说自己将继续关注，尽可能跟踪事态发展之后，报道结束了。
　　　　紧接着，新闻转向曼哈顿西区仓库起火事件。我伸手将头发向后捋了捋。
　　　　“Nu？”爸爸问道。这是意第绪语“怎么了”或“什么情况”的意思。
　　　　“我认识那个女人。我……呃……三天前去过她那里。”
　　　　爸爸眯起眼睛，指着电视问我：“你见过那个女人？我以为你已经不再——多管闲事了。”
　　　　“我是在帮苏珊一个忙，克莉丝汀·梅辛杰是她的邻居。苏珊觉得我可能帮得上忙。”
　　　　“然后呢？”
　　　　“我让她报警，乔治娅·戴维斯也这么说。”
　　　　“乔治娅·戴维斯？这个名字怎么这样熟悉？”
　　　　“她是私家侦探，以前当过警察。她……”
　　　　“我想起来了，蕾切尔见过她一段时间。”
　　　　但凡认识我老爸的人，都不会再说老年人健忘了。
　　　　“没错，还有几年前，我和她……算了，不说了。”
　　　　“那不是挺好的吗？那个女孩平安回家，没事了，圆满结局，皆大欢喜啊。”
　　　　我却心存疑虑。通常警方都爱吹嘘他们的功劳，何况是破了小女孩遭绑架这样的大案！从记者口中得知他们“守口如瓶”，如此反常是为什么？我不是警察，但我知道，不愿向媒体透露，要么是因为做了见不得人的勾当，要么就是愚蠢出了丑，害怕泄露出去。
　　　　*　*　*
　　　　1　《塔木德经》是犹太律法﹑思想和传统的集大成之作，犹太人智慧的基因库。
　　　　2　就是客厅，一家人共同活动之处，又译作“家庭娱乐室”。
　　　　3　伊州第二大城市，位于伊州中部，伊利诺伊河畔。
　　　　4　伊州中部城市。
　　　　5　此事全过程见于《谋杀鉴赏》与《谜案鉴赏》。
　　　　
　　　　第5章
　　　　
　　　　周四上午，乔治娅从健身房驱车回家的途中。
　　　　车载收音机里传来茉莉·梅辛杰平安返家的消息，她顿时觉得一块石头落了地，真是大快人心，太让人满意了！不禁想着，有时还真的会有一个皆大欢喜的结局！
　　　　她不大喜欢克莉丝汀·梅辛杰，觉得这个女人清高冷漠，充满戒心。乔治娅有种感觉：似乎对于克莉丝汀来说，茉莉的失踪只是干扰了她周密安排的工作，而非那种痛彻心扉的不幸遭遇。
　　　　与此同时，乔治娅也觉得自己不够厚道。处理灾难事故，本来就人各不同。这个女人曾入地狱，又回人间，自己有何权力去评判那样的遭遇呢？她关掉收音机，拿出一瓶水咕噜咕噜喝了一大口。不管怎么说，孩子脱险得救，一场悲剧避免了，当然该庆祝一下，不是吗？
　　　　到家后她洗了个澡，擦干身子，换上干净的棉布裤。又接了一个新案子，她急于开始处理。一位律师怀疑一家服务机构打着相亲的幌子，干着盗窃个人信息的勾当，想要乔治娅去查查。帕拉丁位于芝加哥西北三十公里远的郊外，律师的当事人找到这家“超越友谊”公司，其位置偏远闭塞。这个女人没有付钱，但填写了自己的地址和社会保障号码1。一周以后，她的信用卡被刷爆，银行存款被盗空。
　　　　乔治娅谷歌搜索此公司，查其网址。除了地址，电话号码，还有几封“感谢信”之外，没有更多的信息。她走进厨房。清晨时分，明亮的阳光透过窗户倾泻进来，一只松鼠栖息在电话线上。她总是纳闷，在这样一根细线上，它是如何做到平衡的。只见它从电话线上急速跑过，随后蹦到附近的树枝上去了。
　　　　她回到电脑旁。要得到这“超越友谊”公司的一手资料，最好亲自去一趟。最好是假装成相亲网站的一个潜在顾客。乔治娅已过三十，正是大龄“剩女”们所处的年纪。她也可以把自己扮演成寂寞难熬、孤独绝望的女人。其实，她的确经历过如此煎熬的时期，而且就在不久前。
　　　　她匆匆记下号码，然后点开了一家新闻网站，浏览有关茉莉归来的报道。本想看看警察怎么爆料这一案件：采用了什么通信技术，如何谈判的，最后怎么落幕。可是什么也没有，没有报道，没有照片，也没有评论。她回到“超越友谊”网站，可是绑架事件在脑海里挥之不去。五分钟后，她拿起了电话。
　　　　索斯特是一个乡镇酒吧，粗制的地板，墙上的红色霓虹灯现出beer字样，周四的夜晚在这儿见面非常不错。蓝领工人爱去索斯特酒吧，大口大口地喝着劣质的啤酒，肆无忌惮地说着粗俗的笑话。
　　　　北岸的其他酒吧总是经营不善，改换门庭比私下交易都还快；可是不知为何，索斯特75年来一直是同一家主人，而且生意总是红红火火。
　　　　店里的一切都没变。一边是酒吧间，凳子上粘补有胶带；尽管新法律禁止酒吧里吸烟，空气里还是飘散着香烟的余味。另一边的房间灯火通明，桌椅齐备，菜单上有比萨、沙拉，居然还有香喷喷的烤鱼。
　　　　酒吧里似乎还是那些老面孔，和两年前没什么变化。甚至还有几个冲她点头，似乎上次她光顾此地不过是两周前的事。
　　　　乔治娅很快就看见了，自己要找的人就在酒吧的飞镖靶2附近。
　　　　丹·奥马利和乔治娅同时进的社区警所，到头来丹成了她的上司，现在晋升为副所长了。她由衷地为丹感到高兴。丹是一名优秀的警察，为人正直，办事机灵，早该升职了。她有时在想，如果自己也像某些人，比如说像克莉丝汀·梅辛杰那样善于钻营，又会怎么样呢？说不定自己也是高级警官了。
　　　　奥马利坐在那儿勾兑威士忌，半个屁股悬在凳子外，身子挪来挪去。自从当警察以来，他的眼神就显得老成，现在他的前额更是皱纹重重。但那一头橙红色的头发，浓密的胡须，红润的脸颊又让他显得年轻——甚至让人觉得他幼稚。他倒是善于利用这一优势，让人老低估他。
　　　　乔治娅悄无声息地坐到他旁边。“祝贺祝贺！今晚算我的。”
　　　　他抬起头，满脸惊讶。乔治娅反倒怀疑起来：这家伙是不是又在故弄玄虚，假装震惊？诱使对手不得不解释一番，结果就把自己套进去了。
　　　　“谢谢。”他说。
　　　　乔治娅摆了摆手。“也就这一回，若非不得已，不知哪年哪月你才有机会。”
　　　　“说吧。”
　　　　她转向吧台，服务员抬起下巴。
　　　　“给他再来一瓶帝王威士忌，我要健怡可乐，加柠檬。”
　　　　服务员点点头。乔治娅转身，奥马利脸色缓和下来。
　　　　“你以为我又开始酗酒啦？”
　　　　他摊了摊手。
　　　　“对我要有信心嘛。”她咧嘴笑道。“不管怎样，祝贺你！”
　　　　奥马利歪着头。“你已经说过了。”
　　　　“我说的是茉莉·梅辛杰一案。”
　　　　奥马利眼睛低垂。
　　　　“干得不错呀！”
　　　　他摇了一下杯子，把余下的酒一饮而尽，然后叮当一声把空杯子往吧台上一顿。“我们成了最大的笑话！”
　　　　“什么如此可笑？”
　　　　他沉默不语。
　　　　威士忌送来了，乔治娅推向他。“那，到底怎么回事？为什么对媒体如此保密？”
　　　　“你都注意到了？”
　　　　“平常那么爱吹嘘功劳的警方，突然悄无声息，没法不让人关注。”
　　　　奥马利用衣袖抹了抹嘴。
　　　　“谁负责这个案子？”
　　　　“你以为还会是谁？”
　　　　“罗比·帕克？”
　　　　帕克曾经是她在警队的搭档，除了玩弄权术，其他事他从来不会善始善终。结果显而易见，他比乔治娅混得好。一年前，他就从一个普通巡警升职成了探长。
　　　　“究竟怎么回事？”
　　　　奥马利目光严峻：“今晚我没来过这。就算来了，也当我什么都没说。”
　　　　“我就是给以前的上司买酒喝，庆祝他荣升。”
　　　　奥马利点点头。“什么事也没有。”
　　　　乔治娅皱皱眉。
　　　　“帕克开始调查此案，该做的事，他都做了。去了营地，采访了带队老师，询问了邻居和亲戚，甚至和克莉丝汀的一些朋友交谈——当然，他不得不把茉莉的父母关系牵扯进来，但有些人不愿意说，而且——”
　　　　“我懂了。”乔治娅打断他。“这里是北岸。”
　　　　“对啊。总之，调查没什么进展；准确地说，调查还没有真正开始就结束了，因为就在这时，孩子回来了！”
　　　　“太不可思议了！”
　　　　“无论谁绑架了她，他们想带就带走，想放就放，天经地义！”
　　　　“得了吧，丹，恐怕没那么简单。”
　　　　“事情就是这样。我们派人陪同克莉丝汀，连续七天24小时不间断，监听电话，查看邮件，监控屋子。她去办公室，也派人和她一起到了市区。那辆车就停在拐角处，孩子从车里跳出来时，没有人比我们更惊讶了！”
　　　　“什么样的车？电视里没有报道。”
　　　　“我们再次询问邻居，有人站出来说话了，他们认为是一辆雷克萨斯。他妈的，他们还从未见过那么大型的轿车！”
　　　　“我猜，一定没有车牌号。”
　　　　“猜得对。”
　　　　乔治娅抿了口饮料。“的确蹊跷。”
　　　　“你这话还真提醒了我。”
　　　　“你认为有人在幕后谈判？”
　　　　“不是我们。”
　　　　“也许是这位母亲本人在操纵一切。”
　　　　“如果是她，我们倒没看出来。不管哪种情况，我们都无事可做；也没有那样的法律阻止她营救孩子。”
　　　　“也许从一开始就不是绑架，可能是前夫把孩子接过去玩，玩得太久了。”
　　　　“我看不是，他的行踪都说得清楚。白天上班，一整晚都待在女朋友家里。”
　　　　“女朋友？”
　　　　“有很多人为他作证。”
　　　　“你认为是这位母亲导演了这场戏？”
　　　　“我不知道她怎么做到的，也看不出她居心何在。”
　　　　“孟乔森氏症3？”她问道。孟乔森代理综合症，就是母亲捏造孩子得了疾病，想象孩子有这样那样的症状，对其悉心照顾。这种对待孩子的方式，有时后果是致命的。“这次，很可能就是这种心理疾病的另一种表现方式。”
　　　　奥马利摇摇头：“没有证据。”
　　　　“也不一定要有证据。”乔治娅说，“有人问过孩子吗？谁绑架了她？绑匪对她咋样？”
　　　　“帕克试过，但是当妈的不让我们和孩子交谈，她说孩子已经受到太多的创伤。我们还会关注这事。”
　　　　乔治娅一根手指在杯沿滑来滑去。“你说派了人跟她到了市区？”
　　　　“对。”
　　　　“什么时候的事？”
　　　　“周三上午，下午孩子就回来了。”
　　　　“孩子下落不明，她还去市区？你瞧这位当妈的，人人心急火燎，她还有心思去上班？为什么不在家死等电话？”
　　　　“她说要去拿几样东西，茉莉的照片，她的电脑。孩子被绑架时，她忘了拿走。”
　　　　“要是我的女儿被绑架，生死未卜，我才没那功夫去办公室拿什么鬼东西！”
　　　　奥马利耸耸肩。“帕克说，我们会去帮她拿，但是……”
　　　　“他倒是很会说服人。”乔治娅皱了皱眉。“那天下午，茉莉就被放回家了。”她瞪着奥马利。
　　　　“哎呀，戴维斯！我们的任务完成了，孩子平安回来，结局皆大欢喜。就别再缠着这件事儿了。今晚我们就要向媒体发布新闻。”
　　　　“那就感谢大家出色完成了任务啦！”
　　　　“你还想要我怎么办？”他又拿杯子轻轻敲着吧台，接着停下了。“你知道的，埃里克·奥尔森明年就退休。”
　　　　埃里克﹒奥尔森是所长，奥马利的上司。“我也不清楚。”
　　　　“我需要得力的警员，戴维斯。我知道你去年回绝了他，如果我请你回来呢？”
　　　　乔治娅一只手肘支在吧台上揉着太阳穴。她没回答，停了半晌说道，“先不谈这个，丹，现在还不是时候。”
　　　　*　*　*
　　　　1　社会保障号码：相当于我国的居民身份证号，是美国人最重要的身份信息。
　　　　2　飞镖运动于十五世纪兴起于英格兰，二十世纪初，成为人们在酒吧进行日常休闲的必备活动。
　　　　3　代理性孟乔森氏症候群或孟乔森代理综合症；又称为代理性佯病症，捏造或诱发被照顾者的身心疾病，然后予以悉心的照顾。
　　　　
　　　　第6章
　　　　
　　　　中西部草原上，真的可以远望地平线，这一点我很喜欢。在东西海岸待了些时日，除了海滨，城市和郊区都房屋密集、拥挤不堪，无法极目四望。在这大草原上，尽管双眼会扫视到近处景观，仍可远眺数英里之外。
　　　　接下来的周一，麦克和我开车穿过伊利诺伊州中部的农田。一路上，时不时见到的金属筒仓和移动通信基站在阳光下闪烁，提醒着我们并没有远离文明。初夏时节，地里庄稼茁壮生长，泛着微光。我刚摇下车窗，一股潮湿的泥土气息就扑面而来。几个月后，它们会长得浓密结实，但我们却等不到那一天；只好感叹惋惜。当然现在看去一片嫩绿，十足的诺曼？洛克威尔1画作的风情。
　　　　麦克的全名是麦克阿瑟·肯德尔·麦肯齐三世，在诺斯布鲁克有一家影视公司。他自称老龄嬉皮士2，常常是牛仔裤加凉鞋，很少变换，脸颊一道伤疤，歪歪扭扭，过去他可是人们眼中的危险人物；如今的他，头发愈见灰白，人也愈显苍老，面部轮廓线条不再那么僵硬，柔和了许多。一年前，他戴上了一只银耳环。这些玩意儿，蕾切尔很了解，曾直截了当地告诉他“穿错了耳朵”。
　　　　尽管有这些嗜好，麦克依然是一名很有天赋的导演，也是一个精明的商人。我们共事已有十五个年头。他也雇用了汉克·切诺维斯基，一个天才的音像编辑，汉克让我的几个节目效果神奇，那是一般要用两倍的资金才能达到的效果；故而我敢肯定，他一定是在一间暗室里长大，屋里唯一的光源就是电脑显示器。
　　　　“所以，我们最终还是实现了节能环保，”麦克说道；他的福特远征车正沿着136号州际公路平稳行驶。
　　　　“我们？”麦克这辆车的油耗可能已经达到十英里一加仑汽油，油箱也许都快见底了。“你在为自己开脱，老好人！”
　　　　麦克瞪了我一眼。“那是重大业务的开支，你懂吗？”
　　　　“你们正在污染这个星球。”
　　　　“你知道，他们也在权衡，可能你听说过。如果你做的事节能，你就获得赞誉；反之，全都不对。琳达开的普锐斯，我们抵消了。”
　　　　琳达是他妻子。
　　　　“你那位新男友怎么样？”他没停话。“他有自己的私人飞机吗？终于有个真正的节能者了。”
　　　　“不要把卢克扯进来，各人管好自己的事，像你这样的……”我忍住没往下说。“我无法相信这些事实！”
　　　　“相信什么？”
　　　　“你自己知道。”我瞪着他。“不知不觉中，你就变了，变成了保守派。”
　　　　他闭嘴不言。
　　　　“我父亲常说：有了财产，就会趋于保守。你要去加入共和党吗？”
　　　　麦克长长地吁了一口气，似乎憋了很久。“你知道的，既要赚钱，同时又诚实守信，完全可能。”见我没吱声，他接着说，“甚至还可以做到