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抽着旱烟的牙人用手捏捏木白的只剩皮包骨的手腕说到，眼前这小子显然蛮懂事的，头一个月的三块银洋，

再加上孔家庄高老板给的一个人一块半跑腿钱，虽然瘦是瘦了点，可是藏在人堆里相信高老板也不会计较的。

“叫啥啊！有保人没有。”

按惯例牙人顺口问了句。这时招工为了防止招来的人半路跑了，通常会在招人的集镇找个场面人做保人，

而如果招来的人跑了到时牙人就找这保人说事。当然这保人也不白当，通常那些去应工的人都会或多或少的给保人封个包多与少就看保人了。

“爷！小的在这没有保人。还望爷开恩。”

木白一听还要保人心下咯噔一下，在这个镇上谁愿意给自己这样的乞丐做保，那怕有人愿意自己也没有钱交保不是。

“那爷可就没办法了，不是爷不想帮你，爷不能坏了规矩不是。”

牙人抽口烟吱口唾沫说到，嘴面上虽然这么说，可心下却对那几块大洋就这么没了大叫可惜。

“爷！小的，小的愿将半年的月钱全部孝敬给爷，还请给爷给小的个机会，小的来生一定做牛做马报答爷的大恩大德！”

眼见事都要成了，可偏偏找不到保人给自己做保。木白一横心把半年的月钱都孝敬了出去，反正自己孤家寡人一个人那怕就是去了口外也没有用钱的地方，

与其留在这驿马岭死路一条，到不如把那看都没看见的半年的月钱孝敬出去换条活路的划算。

“嘿！你小子瘦了吧吱的，看这做派到是个人物，爷要是不帮你。到显得爷不像个人物了。”

牙人一听眼前这小子愿意拿半年的月钱孝敬，那里还管得了什么规矩不规矩的。

半年可就是将近二十块大洋。没保人自己给他做保又有啥大不了的，到了口外他就是跑能跑到那去。

“你小子叫啥名”

牙人拿出一张招工契约起笔前问到。

“木白！”木白一见牙人应了心下这才算定下来，怎么着也好过在这饿死不是。

“哦！穆白！”

牙人随手自以为是的在招工契上写了穆白两字，从此之后穆白这个名子倒成了木白的号名，

而木白这个名子穆白反倒是想不起来了，反正穆白也不认识字，那知道什么是穆白什么是木白。

从牙人所住的旅馆里出来，穆白抚着饿的酸痛的肚子，看到路对面饮牛马的水池，就连忙跑过去边想喝两口水充充饥，跑去一看那个饮槽里那里还有一滴水。只得忍着饿朝村外走去。

看到在村外一棵树上还有些许树叶，穆白三五就窜上了树，扯下树上所剩不多的树叶就吃了进去，

虽然这种树叶的味道是苦涩不堪，但是怎么着能撑一下饿，几天都没要到一口饭的穆白这几天都是靠吃点树叶、荒草之类充饥。

吃了几把树叶感觉肚子不再像刚才那般饿的酸痛，穆白咪着眼忆起两天前自己在田里抓到那只田鼠烤着吃时的美味，

那田里头的老鼠现如今虽然说也都饿的身上没几口肉，可是在都想不起肉是什么味的穆白口中，那可怜一点老鼠肉却是再美味不过的美味了。想着想着穆白的嘴角就流出口水。

人饿的时候什么都能想就是不是想好吃的，眼下刚吃了几把树叶的穆白想着想着就觉得，这会自己的肚子又来始咕咕作响了，用袖口擦了擦嘴角的口水再咽咽口水，看看树上仅存的几片树叶那里还能提起胃口，

“是田鼠！”

正受着饿的穆白在树上清楚的看到，树旁的野地里一个小土洞那钻出一只巴掌大小的田鼠。一想到几天前的美味，穆白那里还能管得着那么多

“嗖！”的一下从树上跳到地下，惊的那只刚钻出洞的田鼠立马就跑回了洞里。

“哈哈！老天爷都知道俺马上就要发达，专程把你送给俺！”

穆白一见田鼠穿回了洞里心下不禁大乐，如果这田鼠在地里到处跑穆白还真不一定能抓到它，可是偏偏这只田鼠一见有风吹草动，就立马钻回了洞里，

老鼠洞只有一个出口，想逮这种进洞的老鼠就再容易不过了，要么拿根棍慢慢的把他挖出来，要是冬天时指不定在老鼠窝里头还能挖着些粮食

过去的十多年穆白在冬天时没少掏田鼠洞，可眼下这田鼠洞不用去掏，穆白都知道弄不出半小把粮食，今年这田里那怕就是野草都旱死了田鼠到那里弄粮食去。

从周围弄了把枯草，用小树枝在田鼠洞前插个栏，再把枯草在洞口前点着，穆白嘴对着烧着的枯草朝田鼠洞里吹着烟。没两下功夫只听到洞内“吱、吱、吱”叫声传了出来，显然田鼠受不到烟熏。

“你终于出来了。”

穆白一见就那只巴掌大的田鼠从洞里钻出来就伸把上去一抓，一只差不多小半斤重的田鼠就吱吱叫着成入了手，拿在手里使劲对着地面一惯，这只田鼠没吱几声就死了。

穆白熟练的用树枝挑开田鼠的皮肉，稍收拾了一下，就插在树枝上烤了起来，说到抓田鼠这活穆白差不多练了十来年，田鼠也是做为乞丐的穆白唯一能得到的肉食，

可眼下连庄户人家都饿的去掏田鼠，那里还有这么多田鼠给穆白掏，吃了这次不知道下次什么时候才能吃到，所幸眼下穆白不需要忧心这些，反正再过些日子就能到口外做工去了，到口外做工再怎么着也比在这当乞丐强不是。

树枝上的田鼠刚一烤熟，早已是口水成淌、饥肠碌碌的穆白那里管得他烫不烫三下五除二两口作一口就把一田鼠连骨头带肉吃进了肚子里。

吃过后穆白添添嘴才忘记自己只顾得吃竟然忘记品品这肉味到底是啥味了，说实在的，虽说都将近18岁了穆白还真不知道肉味到底是什么味，

那怕是这种田鼠肉穆白每一次都是两口作一口的连骨头吞下肚，没办法连饿再搀的那来的急品品是什么味。

吃了只田鼠感觉力气又回到身上的穆白站起身，穿过眼前的这片荒林地，朝外面的那片几乎是什么都不长的碱地走过去，

那块碱地整个驿马人都没人要，年年饿死的、冻死的乞丐，大都被其它的乞丐背到那用木棍挖个浅坑埋下了事。

虽然早记不清家是那里的，可是穆白还是记得，十一年前自己和母亲要饭到这个地方后母亲病倒后就再也没起来，

当时幸好有几个好心的老乞丐招呼着把母亲埋在这，要不然当时年幼的穆白恐怕只能任何母亲暴尸荒野。

“娘！俺来看您了，这恐怕是俺最后一次看您了，再留在这地方儿子就得饿死了，儿子不孝不能再来看你了，您老别怪儿心狠。这也是莫办法的法子。等儿子在口外挣着钱一定寻块好地置下棺材重新……”

话没说完穆白就已经泪流满面，这十多年，穆白只要一个人难受的时候就会一个人跑到这个小坟头前哭诉着自己内心的痛苦，

尤其是看着人家的孩子围着自己娘转的时候那心里的味别提多难受了，这次要到几百里外的口外的谋生，再回不知道是什么时候了，虽然对驿马岭有些留恋，可更多的是留恋眼前埋在这个小坟堆下的那个记忆已经很模糊的母亲。

第十四章　马匪“草上飘”

和和土匪打交道，总不是一件让人心情高兴的事情。更何况是和有名的贪财、好色的土匪头子打交道。在中国的古近历史上很多人都不同程度和土匪打着交道，其中的很多人就是和司马一样的商人，而那些商人甚至于刻意去结交土匪，以方便自己的生意。

可是司马内心显然并不愿意和那些传说中的土匪打什么交道。可是眼下司马却不得不同土匪打交道，而且是主动联系土匪去向那些土匪交保护费。在司马看来这种送上门交保护费的事情恐怕是自己所知道的事中最搞无厘头的。可这就是事实，事实是在口外这种地方，司马想做什么招工建厂之类的活计，在没得到那些马匪的许诺前，根本就做不成。

焦虑、害怕、兴奋等等五味的心情，在司马的心里来回激荡着，虽然不愿意和土匪打什么交道，可是一想到马上能见到那些纵横口外十数年的土匪，司马显然很难控制自己的心情，必竟这些土匪对于司马来说，更多的只是电影中传说里的角色。

“少爷，您放心，虽说这些马匪大都贪财、好色，可是到还守信，咱们即然约了他们来谈事，他们就会绑咱们，没人会敢这个规矩的。”高传良口里说的话，虽说是安慰着司马，可同时却也是在安慰着自己，虽说没听说过这些马匪做什么坏规矩的事，可是现在等的那位爷，那可是口外有名的马匪头子——草上飘。

这个草上飘十多年前曾经是绿营兵，不知道怎么和县太爷的小妾勾搭上了，后来事发，杀了县太爷，落了草。这十多年死在那位爷手里的人，恐怕没二百也有百十吧！一想到马上和这个杀人如麻的马匪头子见面，高传良就控制不住自己打颤的双腿。

高传良转眼看了看座在饭桌前的司马少爷，心中不禁叫了声好，虽说眼前这司马少爷大多数时候都有点大户人家少爷那般不通世事，可眼下的表现却不得不让高传良叹服，人家坐在椅子上自顾自的品着茶。心下显然没把那草上飘当成回事。看着眼前少爷的表现高传良不禁也觉得有心头大定。

如果高传良知道司马为什么会这么冷静，恐怕高传良会连死的心都能生出来，司马不是不紧张，可是司马本人对土匪、马匪的印象大多数是来自电影、小说中，虽说电影、小说中的土匪、马匪都是贪财好色、甚至于滥杀成性的主，可是大多数时候都把他们演绎的个个都是豪爽的绿林好汉，对于这种人有什么好怕的，只要到时自己开的条件合适就行了。

“哒……哒……达……”这时只听到饭店外的传来一阵马蹄声，还有些许男女的惊叫声。伴随着男人们的粗放的笑声，马蹄声在饭店前停了下来。

“大当家，那孔家少爷说的就是这个地方。”饭店外一个骑在马上，身背大刀，腰掩手枪的喽啰吱了口唾沫指着饭店的招牌大声喊到。

“老四，你留下陪我过去，其它人都散了，想叫婊子的去叫婊子去，别在这街上晃悠，误了人家的生意。叫婊子别忘了给银子，要不然爷可轻饶不了。”一个中年大汉从马上跳下来，随把手里的缰绳扔给身边的一个年青小伙后，对着身边的手下说到。

“爷！你放心吧！咱们爷不是那嫖婊子不给钱的货。”周围的喽啰们一声大当家的给自己这些小弟兄放了假，在轰笑声中十来个骑着马的大汉就四处散开过去。

“爷……爷，您……您里请。早……早候着了。”饭店老板一见眼前这爷，就知道定是座在里屋那位爷等的人物了，一想到眼前就是那杀人如麻的马匪头子“草上飘”饭店的老板就后悔自己昨天真是让银子蒙了心，忘了这位爷是马匪这茬。

“大哥，看来那南边来的少爷谱有点大啊！”两人之中面色显得有些阴历、瘦高的中年人轻声说到。

“呵呵！老四！不过是打南边来的一雏罢了，再说只要有人给咱爷们送银子花不就行了。”走在前头虎背熊腰的中年大汉显然没想这么多，在他看来只要有人给自己送银子花，就是摆点谱又有啥大不了的，为了什么莫虚有的面子和银子过不去？

“想必这年青人，就是孔家大少口中的那个关里来的司马少爷了，”中年大汉一掀开内店的布帘，看到屋里只座着两个人一个年青人一个五十来岁的老头。再看那年青人坐在正对着门外的上坐上喝了口茶抬头望了自己一眼。

“好胆色！想必您就是孔家大少说的来这口外做大生意的司马少爷了，久仰大名。”虽说中年大汉对虚名并不怎么计较，可是自己进了这门眼前这少爷还用那种无所谓态度打量着自己，这种感觉着实不爽，但同时却由不得为眼前这年青人的胆色叫了好。

“呵呵！想来您老就名震口外的“草上飘”大当家了。”眼前这个满面胡子、一身短打、腰间别着手枪大刀的中年大汉虽说和司马心中对马匪头子想象不尽相同，但是差不到那去，司马这时注意到，眼前这位草上飘的脸色显然有些不对劲，想来恐怕是自己刚才盯着他看，引起了他的不快。

“还望大当家见谅，小弟着时冒昧。想来银子之类的黄白物，大当家到不会放到眼里。这几块洋表，还请大当家笑纳。”司马见眼前这草上飘面色有些不对，连忙让高传良拿出事先准备好的礼物送了过去。

“洋表！那种物件俺这群粗人要了也没用。到是先谢过司马少爷的美意。”草上飘嘴上说着要来无用，可是却示意身边的老四把礼物接下，虽说只是几块洋表，但是草上飘也知道几块洋表怎么着也值个千把块大洋。一见面就上这份大礼，到也少见。

“不知司马少爷今天约我等相见，所为何事。”接过礼盒的老四插口问到。

“这位是？”司马对这时有旁边插话感觉有些诧异，按照电影、小说里介绍这些土匪、马匪之中最讲究尊长，像这时大当家和别人才谈话就有人插话，显然是不把大当家放在眼中。在土匪之中对这个可讲究太多。

“呵呵！他是我四弟。他说的话和我说的没什么两样。”草上飘对自己四弟再放心不过，如果不是自己这位四弟这些年前后打点、出谋化策恐怕自己也不会成为这口外数得着的大马帮的大当家。

“原来是四爷，久仰、久仰。”司马恭拳说到，一看这人的面色就知道像这种人绝对属于那种一肚子阴水的主，对这样的主可得小心些。

“其实，到也不是什么大事，兄弟马上要在这庄北招些口内来的饥民建个工厂，到时还希望大当家能多多帮衬、帮衬。兄弟一定重谢。”司马直截了当的把意思挑明，对这种人有时候越是拐弯抹角，就会让对方越起疑，有时反而会起反效果。

“我当是什么大事，重谢到不必了。这从口招饥民做工到也是做善事，只要司马少爷按规矩来，我草上飘担保少爷的厂子在这口外安然无事。”虽然事前已经听孔家大少爷透过底，眼下只看眼前这司马少爷愿意出多少例银了。

“规矩是一定会按的，我愿意按孔家庄的这些年的惯例来。不知道大当家意下如何。”按孔家庄的规矩就是一年一千担粮食、精粮粗粮各半，外加每年三节一百块大洋的孝敬银。算一下如果按这种规矩交到是再好不过。按高传良的意思也是如此。

“呵呵！司马少爷莫把自己和那些在土里头刨食吃的庄户人家相提并论。免得污了您的身份。”在一旁听着的老四没待大当家做出决定就连忙插了句话来，显然是阻止大当家答应这种要求。

“司马少爷开的可是工厂，每年挣的、用的可都不是那些庄户人家可比的，若是按孔家庄的规矩来，恐怕到时就会有人说我们大当家坏了规矩。到时恐怕……”老四的声音如同那张有些阴历的脸一样显得有些阴历。

“大当家是不是也是这个意思？”司马愣愣神问到，心里却感觉这老四的借口有些牵强“这是那跟那，什么污了身份之类，不就想多敲两个吗！”

“呵呵！四弟的意思就是我的意思，还请大少见谅。”对于银钱草上飘从来不觉得多，眼下老四能多要点那就多要点，幸好老四止住自己要不刚才还真差点答应下来。

“少爷！你看……”虽然面对草上飘这样的悍匪高传良仍旧忍不住发搐，可是眼下已成骑虎之势，更何况如果谈不成到时也许会惹下不必要的麻烦。高传良趴在司马耳边小声主闻两句。

“大当家，四爷的话都这么说，若是小弟再说什么恐怕就薄了大当家和四爷的面子，小弟愿意在孔家庄的例粮上再加两成，例银加五成。不知两位当家意下如何！”多加几百担粮食、几十块大洋对司马来说并没有什么，只要眼前这个草上飘像他刚才说的那样能保证不来打劫工厂就行。

“加五成粮、两成银！”老四随口说到，在口外这种地方，粮食对于马匪来说远比银子重要的多，银子抢两行商就能弄到，可是粮食不一样，没有银子能抢，没有粮食想抢都难，在口外有大量存粮的，要么是粮商、要么是大户人家、再不就是官府，这三种都是不到万不得已绝不硬碰的角色。但是没有粮食那怕再大的马帮早晚还是会散去。更何况加五成粮就是五百担粮食，单这一项就是几千块大洋远不是加五成银子所能相比的。

“行！没问题！还望到时大当家、四当家，多多费心！”不过是加几百担粮食，实在不行自己回头拉一车过来这一年的就够了，感觉条件不错，司马生怕眼前这两位当家反悔连忙一口答应下来。

第十五章　吴满屯

吴满屯无奈的推开身边的乞丐，但是显然没有任何意义，只得被乞丐拥着朝前走去，刚才一时心软，

把家里给烙的留路上吃的张饼，撕了一小块给一个眼见饿的撑不住的一个小乞丐，没想到就被其它乞丐给缠着了。

好不容易费尽九牛二虎之力，能得已脱身的吴满屯终于看到前面挤着黑压压的一阵人，伴着人的吆喝声，吴满屯知道自己终于到地方了，去口外做工的就